Следователь по делам, которых нет

— Уходите, — сказал он. — Пока я не забыл, что я чиновник, а не убийца.

Я тоже встал.

— Я уйду. Но я вернусь. С проверкой. Полной. С правом изъятия любых документов.

— Вы не имеете права.

— Имею. Указ императора номер триста сорок пять, пункт двенадцать: «Главный аудитор имеет право доступа в любые организации империи без предварительного уведомления». Если хотите, я принесу завтра копию указа. В трёх экземплярах.

Бухгалтер побледнел. Ну, точнее, побледнел ещё сильнее — до цвета мокрой бумаги.

— Вы пожалеете, — прошептал он.

— Возможно, — я взял со стола «Акт о списании девственниц» и сунул его в карман. — Но это будет потом. А сейчас — я забираю этот документ как вещественное доказательство.

— Вы не имеете права выносить документы из кабинета!

— Имею. Указ императора номер триста сорок шесть, пункт пять. Хотите, я и его принесу?

Василий Васильевич сел обратно на стул. Его руки дрожали. Когти — да, у него были когти — впились в деревянные подлокотники.

— Убирайтесь, — сказал он.

Я вышел.

Коридор показался мне длиннее, чем раньше. Двери — ниже. И где-то далеко, в конце коридора, я услышал плач. Женский. Тихой, безнадёжный.

Я пошёл на звук.

Дверь с табличкой «Комната ожидания (для биоматериала)» была приоткрыта.

Я заглянул внутрь.

Там сидели девушки. Пять или шесть. Все молодые — лет по семнадцать-восемнадцать. Все бледные, с пустыми глазами. В руках у каждой — номерок. Как в поликлинике.

— Вы кто? — спросила одна из них.

— Я — тот, кто вас отсюда заберёт, — сказал я.

Девушка посмотрела на меня без всякой надежды. Просто констатировала факт:

— Вас убьют.

— Возможно. Но сначала я выведу вас.

Я оглянулся по сторонам. Коридор пуст. Дверь в комнату ожидания не заперта. Но как вывести шестерых девушек через холл, мимо вампирши-секретарши и голема Паши, который играет на пианино? Не вариант.

— Здесь есть чёрный ход? — спросил я.

Девушка с номерком «7» кивнула.

— За шкафом. Там лестница в подвал. А из подвала — выход на задний двор.

— Почему вы сами не сбежали?

Она усмекнулась — горько, по-взрослому.

— Нас заперли магией. Как только мы переступаем порог комнаты — срабатывает сигнал. Но вы — не мы. Вы можете вывести нас, если снимете печать.

— Как снять печать?

— Кровью. Вашей. На каждой двери.

Я посмотрел на свою руку. Пальцы всё ещё дрожали, но не от страха — от злости.

[[ Обнаружена задача: «Снятие магических печатей» ]]

[[ Стоимость: 10% магии за каждую печать. Всего печатей: 7. ]]

[[ Предупреждение: при снижении магии ниже 15% возможны необратимые последствия. ]]

— Семь печатей, — сказал я. — Шесть девушек и выход.

— Семь, — кивнула девушка. — Седьмая печать на воротах.

— У меня только 85% магии. Не хватит.

Девушка посмотрела на меня своими пустыми глазами и сказала то, от чего у меня похолодело внутри:

— Тогда оставьте кого-то из нас. Мы привыкли.

— Нет, — сказал я. — Не привыкли. И не оставлю.

Я достал из кармана «Акт о списании девственниц» и разорвал его пополам. Потом ещё раз. И ещё. Клочки бумаги упали на пол.

[[ Документ уничтожен. ]]

[[ Штраф за уничтожение улики: +50% к сложности текущего задания. ]]

— Плевать, — сказал я.

И пошёл к первой двери.

Печать выглядела как кровавая капля на косяке. Я приложил палец к капле — и система пискнула:

[[ Печать 1 снята. Затрачено 10% магии. Осталось: 75%. ]]

Дверь в комнату ожидания стала обычной деревяшкой. Девушки зашевелились. Та, с номерком «7», встала первой.

— Идите за мной, — сказал я. — Тихо. И не оглядывайтесь.

Мы двинулись к шкафу. За ним действительно оказалась лестница — узкая, каменная, с вытертыми ступенями. Пахло сыростью, плесенью и старой кровью.

Вторая печать — на двери в подвал. Капля на ржавой ручке.

[[ Печать 2 снята. Затрачено 10% магии. Осталось: 65%. ]]

Голова закружилась. Я ухватился за перила.

— Вы как? — спросила девушка.

— Нормально. Идём.

Подвал оказался складом. Мешки, ящики, бутылки. И — третий печать на выходной двери.

[[ Печать 3 снята. Затрачено 10% магии. Осталось: 55%. ]]

В глазах потемнело. Я моргнул — передо мной поплыли зелёные круги.

[[ Предупреждение: магическое истощение — 55%. Симптомы: головокружение, тошнота, галлюцинации. ]]

— Дальше я сам, — сказал я, хотя ничего уже не видел. Просто шёл на ощупь.

Четвёртая печать — на воротах заднего двора.

[[ Печать 4 снята. Затрачено 10% магии. Осталось: 45%. ]]

Пятая — на калитке.

[[ Печать 5 снята. Затрачено 10% магии. Осталось: 35%. ]]

Я упал на колени. Девушки окружили меня, зашептали:

— Оставьте нас. Дальше сами.

— Нет. — Я поднялся. — Шестая печать. Где?

— На той двери. Выход в город.

Я подошёл к высокой деревянной двери, обитой железом. Капля крови на замке.

[[ Печать 6 снята. Затрачено 10% магии. Осталось: 25%. ]]

Мир перевернулся. Я упал лицом в грязь. Девушки подхватили меня под руки.

— Последняя, — прошептал я. — На воротах. Ведите.

Они потащили меня к огромным кованым воротам. Я приложил дрожащую руку к капле на засове.

[[ Печать 7 снята. Затрачено 10% магии. Осталось: 15%. ]]

[[ Критический уровень. Возможна потеря сознания. ]]

Ворота открылись.

— Бегите, — сказал я девушкам. — В поместье Безродовых. Управляющий Фёдор Савельевич поможет.

— А вы?

— Я задержу их.

Девушки побежали. Босиком, по грязи, под дождём — но бежали быстро, как олени, почуявшие свободу.

А я остался стоять у ворот. С магией на 15% и системой, которая пищала красным:

[[ Внимание: за вами идут. ]]

Из дверей Алого реестра вышли трое. Вампиры в чёрных мундирах. Впереди — Василий Васильевич, уже не похожий на бухгалтера. Его когти отросли на длину пальца, глаза горели алым.

— Ты пожалеешь, Безродов, — сказал он.

— Уже пожалел, — ответил я. — Но девушек я всё равно не отдам.

И тут из леса вышла она.

Леди Мор.

В своём боевом лице — острые скулы, чёрные волосы, кожа белая, как снег. На ней не было платья — длинный чёрный плащ и ничего больше.

— Василий, — сказала она. — Оставь его. Он мой должник.

— Он нарушил закон Алого реестра.

— А я нарушу твою шею, если ты не уйдёшь.

Вампиры замерли. Василий Васильевич посмотрел на леди Мор, потом на меня, потом на ворота, за которыми уже скрылись девушки.

— Это война, — сказал он.

— Это бизнес, — ответила леди Мор. — А в бизнесе иногда случаются убытки.

Она подошла ко мне, взяла за руку и повела в лес. Я еле переставлял ноги.

— Ты спас их, — сказала она. — Но теперь ты мой. На одну ночь. Как договаривались.

— Я не договаривался.

— Ты только что потратил 70% магии на чужих девок. У тебя нет выбора.

Я хотел возразить, но мир потемнел окончательно.

Последнее, что я запомнил — холодные губы леди Мор на своей шее. И системное сообщение: