Следователь по делам, которых нет

Вошёл камергер.

Высокий, седой, в безупречном сюртуке. Лицо — как у восковой фигуры. Глаза — пустые, безразличные. Тот самый Борис Барятинский.

— Ваше величество, — поклонился камергер.

— Борис, — сказал император. — Вот аудитор Безродов. Он будет проверять Алый реестр. Помоги ему.

— Слушаюсь, — камергер повернулся ко мне. — Идёмте, Арсений Константинович. У нас мало времени.

Я посмотрел на императора. Тот кивнул — мол, иди, не бойся.

Я вышел.

Камергер шёл впереди — быстро, не оглядываясь. Я едва поспевал.

— Вы знаете, что ваша племянница у меня? — спросил я.

— Анна? Знаю.

— Она рассказала, что вы сами привели её в Алый реестр.

— Правда? — камергер даже не обернулся. — А я думал, она сбежала.

— Она сбежала. С моей помощью.

Борис Барятинский остановился. Повернулся ко мне.

— Вы умный человек, Безродов, — сказал он. — Но очень наивный. Вы думаете, что спасли девушек. На самом деле вы просто переместили их из одного хранилища в другое.

— В каком смысле?

— Алый реестр не прощает долгов. Через неделю они придут за ними. И за вами. И за леди Мор. И за всеми, кто был в этом замешан.

— А император?

— Император будет смотреть. И улыбаться. Потому что ему всё равно.

Камергер развернулся и пошёл дальше.

Я остался стоять в коридоре, сжимая пустую папку в руках.

[[ Новое задание: «Найти уязвимость Алого реестра» ]]

[[ Срок: 3 дня. Награда: 2000 опыта + навык «Невидимость» (ранг I). Штраф: превращение в нежить. ]]

[[ Подсказка: у любой системы есть слабое место. Найдите того, кто ведёт учёт. ]]

— Того, кто ведёт учёт? — переспросил я.

Система не ответила.

Но я вспомнил Пашу и его слова: «Чёрная Амбарная Книга. Она там. В главном зале. Под стеклянным колпаком. И вокруг неё — чиновники. Они переписывают её страницы от руки».

Книга.

Вот что было слабым местом. Не чиновники, не вампиры, не камергер. А книга, в которой записаны все грехи.

Если я украду книгу — Алый реестр рухнет.

Если я её уничтожу — Алый реестр исчезнет.

Если я просто прочитаю её — я узнаю всё.

Но цена? Цена будет страшной.

Я вспомнил, что говорила леди Мор: «Чёрная Амбарная Книга требует плату. За каждую страницу — воспоминание. За каждое имя — год жизни. За каждую тайну — часть лица».

— Что ж, — сказал я себе. — Лицо у меня одно. Жизни — сколько дадут. Воспоминания — и так почти все чужие.

Я пошёл к выходу.

На ступенях дворца Паша всё ещё раскладывал пасьянс.

— Вы нашли ответ? — спросил он.

— Да. Нужно украсть книгу.

Паша улыбнулся — своей вежливой, чужой улыбкой.

— Я знал, — сказал он. — Поэтому принёс это.

Он протянул мне маленький ключ. Железный, ржавый, с погнутой головкой.

— Что это?

— Ключ от стеклянного колпака. Леди Мор украла его двести лет назад. И ждала подходящего момента.

— Почему она сама не украла книгу?

— Потому что она боится. А вы — нет. Или боитесь, но идёте вперёд. Это одно и то же.

Я взял ключ.

[[ Получен предмет: Ключ от Чёрной Амбарной Книги (легендарный) ]]

[[ Внимание: использование ключа запустит цепную реакцию. Вы будете отмечены навсегда. ]]

— Навсегда — это надолго? — спросил я.

— Для вас — нет, — ответил Паша. — Вы, Арсений Константинович, живёте быстро. И умираете быстро.