Отброшенная тень

— Давай сюда! — Бешено выхватив письмо из рук рыцаря, Лаура следом уже с рыком вскрыла его, в то время как ее сильное обоняние не могло ни уловить нотки крови на нем.

Пробегая глазами по кривым буквам письма, а также редким кляксам крови на нем, зубы Лауры сжимались все сильнее с каждой прочитанной строчкой. В тишине, казалось, был слышен один только яростный скрип ее зубов.

— Собирай... — Лаура проговорила отрешенно и тихо, однако даже так ее слова были пропитаны яростью, кровожадностью и безумием.

— Е-епископ?

— Я сказал собирай всех! Всех моих рыцарей! Живо! Живо!! Живо!!! — Закричав в лицо испуганному рыцарю, Лаура следом уже с грохотом захлопнула дверь прямиком перед его носом.

Впрочем, ошеломленный и обескураженный рыцарь в этот момент не смел медлить, лишь стискивая зубы и направляясь выполнять приказ епископа, тогда как Лаура лишь вновь оказалась одна в тихой... и бесконечно мрачной комнате.

— Еретики... еретики... еретики... — Бормоча лишь одно и тоже слово, зубы Лауры только и делали, что продолжали неистово отрывать ногти с ее рук, пачкая их в крови. Однако даже так, она словно не замечая боли, лишь продолжая тихо и безумно шептать...

_______________________________________________________________________________________

Литесса вскоре уже торопливо подошла к Алонсо, который к этому времени уже полностью подготовил карету, дожидаясь отбывающих. Лошади были сопряжены, чисты и накормлены, готовые отправляться в любое подходящее мгновение. Оставалось только забраться, взять поводья и направиться в путь.

Литесса более не собиралась медлить, быстро занимая место кучера и беря поводья в свои руки, тогда как ее взгляд уже уперся в подходящих Ахерона и Лису, которые спустя минуту уже устроились в карете.

— Готовы? — Подготовившись к дороге, Литесса тут же задала вопрос, глядя на Ахерона, и дождавшись его кивка, немедля дернула поводья.

Не прошло и мига, как лошади уже слегка заржали, начав тянуть карету прямиком к выходу из поместья. Именины Виолетты Аграванд будут происходит в графском поместье ее отца, в городе Локгранд. Путь туда займет несколько часов, и по прибытию у них даже останется немного времени.

Глава 46. Именины Виолетты. Часть 1.

Стук множества копыт сейчас то и дело раздавался по округе, в то время как сотня рыцарей мчалась на лошадях по прямо тракту, поднимая за собой гигантские столпы пыли. Лицо каждого из них было ужасно хмурым, но наполненным непоколебимой решимостью. Они знали куда шли с самого начала, как и знали, что это дело скорее всего закончится лишь кровопролитием... Но как и раньше, так и сейчас... на их лицах не дрогнул ни единый мускул. Как не дрогнет он, когда придет время им наконец пролить кровь.

Мчащийся впереди всех Маркус, смотрел, казалось, только вперед, тогда как в его глазах будто горела жажда отмщения. Он не знал, есть ли у его отца план, и как он собирается решать эту проблему. Однако он точно мог сказать одно: сумасшедшую Лауру он убьет собственными руками... чего бы это ему ни стоило.

— Говорят, епископы наделены необыкновенной силой... Даже сверхчеловеческой. — Одна из лошадей тут же приблизилась к скачущему впереди Маркусу, тогда как голос Калдена в свою очередь уже развеял гнетущую тишину, разбавляемую лишь стуком копыт. — Как думаешь, она убила Мирейна в бою один на один?

— Отец тоже говорил, что епископы необъяснимо сильны и быстры, но немногие из них обладают мастерством во владении оружием. — Мрачно сузив глаза, Маркус словно на мгновение нырнул в воспоминания. — Как-то он рассказывал, что давно знаком с Лаурой и лично видел ее сверхчеловеческую силу и ловкость, что более чем впечатлило его.

После слов Маркуса не только Калден, но и остальные товарищи, услышавшие его помрачнели. Немногие из них видели епископов в живую, тогда как в бою... никто кроме Демиана. Если слухи верны, то победить епископа в бою один на один почти невозможно для простого человека.

— Но это ничего не меняет... — Усмехнувшись, уголки губ Маркуса уже в следующий миг приподнялись в легкой, непринужденной улыбке. — Многие звероподобные тоже вне человеческих пределов, но это не мешало мне убивать их. Я лично удостоверюсь в навыках Лауры, когда мы встретимся на поле боя...

Маркус более ничего не сказал, как и проигнорировал вопрос Калдена на счет Мирейна. Ему было все равно погиб он в честном бою, или рыцари церкви подло ударили его в спину. Факт в том, что тот был мертв и обесчестен, а значит он был просто обязан отомстить за него. Не говоря уже о подлых действиях Алигена, главного рыцаря Лауры, который собирался лишить его жизни коварной атакой, пока он сам находился в прострации из-за смерти наставника.

_______________________________________________________________________________________

К этому моменту Лиса вместе с Ахероном уже сидели в двигающейся по тракту карете, тогда как последний в свою очередь не торопясь переодевался в праздничную одежду. Места внутри было довольно много, поэтому он решил сделать это сейчас, чтобы не просить Литессу лишний раз останавливаться и тратить время.

Спустя несколько минут он уже сменил свою домашнюю одежду, на черные брюки, рубашку и туфли, а также взяв расческу, аккуратно причесал свои волосы. Его действия были четкими и отточенными, и лишь пиджак пока остался аккуратно лежать, дожидаясь момента, когда его наденут.

Когда он наконец со всем закончил, слегка надушившись духами, то его облик вмиг кардинально изменился, однако слишком уж детское лицо, вместе с болезненным видом не давали ему окончательно превратиться в полноценного красавца.

— Тебе идет... — Лиса тихо прошептала, смотря на Ахерона, который уже закончив с делами спокойно смотрел в окно.

Его черные глаза, казались для нее даже слишком глубокими, словно в них можно было утонуть. Глядя на него, она даже слегка покраснела. Если бы он был старше, и не имел болезненного и сгорбившегося при ходьбе вида, то он был бы самым что ни на есть красавцем, ведь черты его лица были почти что совершенны.

— Эм... спасибо, Л-лиса. Ты тоже выглядишь з-замечательно... — Неловко взглянув на Лису, Ахерон спешно проговорил, то и дело запинаясь и краснея, отчего Лиса не смогла сдержать смеха.

Прикрыв ладошкой рот, она, то и дело продолжала хихикать, тогда как смутившейся Ахерон мог только снова бросить свой взгляд в окно кареты, пытаясь при этом успокоить бешено колотящаяся сердце.

— Эй голубки... вообще-то я тоже здесь и все слышу! — Не прошло и мига, как вместе с этими словами, женский, и даже немного обидчивый голос тут же прозвучал снаружи.

Договорив, Литесса немедля задернула шторы, заглядывая внутрь и впиваясь глазами в побледневшую Лису, тогда как Ахерон мог только еще больше смутиться от ее мрачного взгляда.

— Литесса, о чем ты говоришь?! Мы же просто общаемся... — Слегка панически проговорив, Ахерон то и дело поглядывал на хмурившуюся Литессу.

— Ну смотрите у меня... — Бросив на дуэт последний взгляд, Литесса вновь закрыла шторы, продолжая следить за дорогой.

Ахерон тут же прочистил горло, будто ничего и не произошло. В последнее время, Литесса ведет себя словно строгая старшая сестра, отчего он чувствовал себя немного неловко. Он мог только бросить взгляд на Лису, которая с легкой усмешкой посмотрела на него таким же взглядом смущающихся глаз.

— Потом надо попросить Литессу остановится, чтобы я тоже переоделась. — Сказав это Лиса тут же перевела взгляд на поглупевшее лицо Ахерона и не сдержав злой ухмылки тут же приблизилась к нему, тихо шепча на ухо. — Или мне переодеться прямо здесь, как ты?

Едва слова Лисы дошли до ушей Ахерона, как он вмиг смутился, как никогда прежде, а его лицо так и вовсе стало алым словно переспелый помидор. Ему казалось, что прямо сейчас у него пойдет пар из ушей, в то время как его рот то и дело открывался и закрывался, но слова так и не хотели выходить из него.

— К-конечно я попрошу ее остановить повозку! — Спустя несколько мгновений Ахерон мог только громко и возмущенно воскликнуть, словно пытаясь придать себе внушительный вид, однако его бегающие из стороны в сторону глаза и красное лицо, лишь вызвали очередной приступ смеха у Лисы.

Смотря на Ахерона, она могла только продолжать хохотать, держась за живот, тогда как Литесса только тихо бурчала, продолжая держать поводья и поглядывать за дорогой.

Спустя некоторое время Ахерон успокоился, но даже понимая, что Лиса так над ним шутила он не мог перестать стесняться, с обидой и возмущением поглядывая на нее.

— Ладно прости... я больше так не буду. — Подняв руки в знак применения Лиса могла только сделать жалобный взгляд, понимая, что переборщила.

— Ну-ну... — Буркнув под нос, Ахерон вновь перевел взгляд в окно, за котором все еще ярко светило солнце.

У них было еще много времени до вечера, и даже по прибытию еще останется, поэтому он не переживал, что они могут не успеть. Им осталось лишь совершить небольшую остановку, чтобы Лиса переоделась и дождавшись вечера попасть на именины.

— Литесса, когда будем недалеко от Локгранда остановись где-нибудь пожалуйста, чтобы Лиса могла спокойно переодеться.

Услышав слова Ахерона, Литесса не могла не закатить глаза, в очередной раз бурча что-то себе под нос, однако вспоминая про свое обещание могла только устало вздохнуть, кивая при этом.

— Хорошо, остановлюсь...

Время для Ахерона и Лисы летело довольно быстро, однако для Литессы, вынужденной то и дело слушать их смех, наоборот. Она продолжала лишь хмуро держать поводья и смотреть за дорогой, однако периодически, слыша радостный смех Ахерона, на ее лице все равно то и дело пробегала искренняя улыбка.

Глава 47. Именины Виолетты. Часть 2.

Спустя несколько часов карета уже приблизилась к окраинам Локгранда, а высокие городские стены были видны даже с этой точки, освещаемые закатным солнцем. Этот город находился ближе к королевской столице, чем Игрид, поэтому его вид был намного более великолепнее. Даже стены и здания не раз были отреставрированы, а на улицах царил, казалось, абсолютный порядок, ведь множество стражников патрулировали их, чтобы каждый горожанин и путник соблюдали букву закона.

— Мы уже практически прибыли. Я остановлюсь здесь. — Слегка обернувшись назад, Литесса тут же быстро предупредила Ахерона и Лису, следом уже начав останавливать карету, неспешно смещаясь к краю.

Дорога была заполнена множеством проезжающих мимо карет, некоторые из которых перевозили знатных особ, в то время как мелькавшие мимо лошади тащили телеги, набитые различными ресурсами, начиная от зерна и заканчивая сталью. Хотя солнце уже и двигалось к закату, город еще долго не собирался засыпать, лишь продолжая свою бурную и тяжелую повседневную деятельность.

— Хорошо, я сейчас выйду. Скажешь, как закончишь Лиса. — Едва слова слетели с уст Ахерона, как он тут же выбрался из повозки, закрывая за собою дверь.

Лиса же ничего не ответила на его слова, лишь слегка улыбаясь и зашторивая окна кареты. Спустя миг она уже взяла свои вещи и начала неспешно переодеваться. Хотя ей не нужно было много времени, но наведения прически все равно будет делом не быстрым. К счастью время позволяло ей не слишком спешить.

— Ахерон... — Литесса к этому моменту уже также спустилась, а ее слегка переживающий взгляд сейчас лишь неотрывно смотрел на стоящего перед ней мальчика. — Нам не стоит задерживаться здесь. Несколько часов и поедем обратно ты меня понял?

Литесса говорила спокойно, однако в ее голосе все равно были нотки переживания. Она не могла перестать беспокоиться, поэтому не хотела задерживаться здесь больше, чем необходимо. Ее также сильно беспокоило и то, что она даже не сможет попасть на сам бал внутри дома, чтобы следить за Ахероном в оба глаза. Все же приглашение было только на двоих, а без него попасть в главный дом обычно невозможно. Ее, может и пропустили бы, если Демиан или Сильва присутствовали здесь лично. К сожалению без них ее саму лишь попросту проигнорируют.

Конечно, на именинах дочери графа будет не мало рыцарей и охраны, поэтому другого дворянина там не посмеет кто-либо тронуть, однако она все равно не могла расслабиться. Не говоря уже о том, что каждая минута промедления увеличивает шансы обнаружения их отсутствия в поместье.

— Я понимаю Литесса... спасибо что помогла мне. — Серьезно кивнув на слова Литессы, Ахерон следом уже ярко улыбнулся, смотря в ее глаза. Хотя признаться честно... он и сам немного переживал, в особенности о своей левой руке. - После первого танца мы сразу же уйдем, я обещаю.

Смотря на добрую улыбку Ахерона, Литесса усмехнувшись тут же протянула руку и потянула его за щечку, отчего он сам тут же рассмеялся.

— Ха-ха-ха, Литесса... прекрати. — Смеясь и оттягивая голову, Ахерон успел избежать второй протянувшейся к его щеке руки, однако легкое покраснение так и осталось на ней, отчего он мог лишь потирать его, грозно посматривая на Литессу.

— Каюсь, каюсь... — Подняв руки в знак капитуляции, Литесса улыбнулась, тогда как спустя миг ее лицо вновь стало серьезным. — Ахерон... меня скорее всего не пустят внутрь, поэтому каждые 15 минут ты должен появляться у восточного окна, ты понимаешь? Чтобы я не беспокоилась о тебе...

Литесса понимала, что это требование немного абсурдное, однако Ахерон был еще слишком маленьким, чтобы оставлять его одного. Хотя она понимала, что он очень умный и понимающий мальчик, но в некоторых моментах требовалось совсем другое.

— Хорошо, Литесса, не волнуйся. — Ахерон мог только вновь серьезно кивнуть на слова Литессы, видя, насколько сильно та переживает о нем.

Спустя около получаса, когда он уже даже был вынужден сесть за поводья от усталости, дверь кареты наконец открылась, а Лиса вышла наружу, в то время как легкий румянец не покидал ее лица.

— Ну как я выгляжу...? Не странно? — Неловко произнеся, Лиса тут же внимательно посмотрела на подошедшую пару, словно пытаясь увидеть их истинное мнение.

Увидев ошеломленный взгляд Ахерона, она могла только слегка захихикать, тогда как до ее ушей уже доносилось тихое, едва ли скрытое фырканье Литессы.

— Лиса... ты выглядишь просто бесподобно! — Ахерон тут же воскликнул, тогда как в его голосе не было и грамма фальши. — По сравнению с тобой я буду просто болотным чудищем каким-то...

Договорив, Ахерон мог только с восхищением смотреть на девушку, одетую сейчас в изумрудное шелковое платье. Ее зеленые глаза, изумрудные серьги с колье, и такие же ярко зеленые красивые каблуки делали из нее словно прекрасную лесную нимфу. Легкий макияж, казалось, даже добавлял ей еще большей глубины и выразительности, а аромат изысканных цветочных духов мог придавать лишь еще большее восхищение. Для полноты образа не хватало только таких же изумрудных волос, но для Ахерона, даже ее черные волосы выглядели просто бесподобно.

В прошлом он бывал на нескольких балах и праздниках с мамой и сестрами. Там было множество красивых знатных дам из других семей, однако смотря на них тогда он не чувствовал какого-то особого восхищения, тогда как глядя сейчас на девушку перед собой его сердце не могло ни биться в ускоренном темпе.

— Ахерончик, не говори глупостей. Ты для меня самое красивое болотное чудище. — Усмехнувшись, Литесса уже вновь схватила Ахерона за щечку, слегка оттягивая ее и следом вновь возвращаясь на место кучера. — Ну ладно, забирайтесь внутрь. Нам еще нужно до поместья графа добираться.

После слов Литессы, Ахерон уже быстро забрался обратно в карету, со смехом потирая щеку. Однако Лиса в этот момент чувствовала себя крайне непривычно, то и дело поддерживая платье. Впервые в жизни она так нарядилась, поэтому чувствовала себя ужасно неловко и неудобно... тем более на таких каблуках. Она уже могла представить насколько сильно будут болеть ее ноги после вечера.

Забравшись внутрь, Ахерон уже неспеша набросил на себя пиджак и снова слегка подправил растрепавшиеся волосы. Недолго думая, он следом взял в руки и два приглашения, одно из которых немедля протянул Лисе.

— Не забывай, что ты...

— Я дочь барона Алкема Минарила, Лиса Минарил, а мое родовое поместье находится на западных границах. Сейчас же я лишь гостья в поместье Алетеев. — Словно по заученному буклету, Лиса быстро проговорила, не давая Ахерону даже договорить.

Ахерон же в этот момент мог только проглотить слова, которые были у него на устах, кивая с легкой улыбкой. Он видел легкое волнение в глазах Лисы, в то время как ее слова сейчас так и вовсе звучали словно по заученному, монотонному тексту. И хоть он понимал ее волнение, но это было излишне.

— Не беспокойся столь сильно, все равно у меня нет друзей. Тебе не придется слишком много общаться с кем то, лишь небольшой обмен слов, как приветствие, ничего более.

Лиса кивнула, однако все равно не могла полностью перестать волноваться. Впервые она хотела бы, чтобы Сильва присутствовала возле нее. Вместе с баронессой и хозяйкой поместья она бы точно не беспокоилась, что ее ложь может быть обнаружена.

Спустя еще около часа пути по забитой различными каретами и повозками дороге уже было видно огромное поместья графа Рикарда, которое могло вызывать одно только восхищение своим великолепным видом.

— Какое же оно большое и красивое... — Лиса могла только шокировано произнести, удивленная такими масштабами, ведь чем ближе они подъезжали, тем огромнее и великолепнее казались владения графа.

Владения Агравандов были словно отсечены от остального города высокими и красивыми ограждениями, находясь прямо в самом его центре. Сады закругляли всю территорию, тогда как само огромное здание находилось посередине всего этого чуда, окруженное как множеством фонтанов, так и изысканными тропинками ведущими в другие красивые помещения.

Ахерон же в этот момент лишь усмехнулся со слов Лисы, ведь понимал, что если бы граф захотел, то мог бы отстроить себе еще более гигантское поместье. Однако забрав еще большую территорию города, лишь он один понес бы убытки. Если бы половина всего Локгранда была бы владениями Агравандов, то это уменьшило бы налоги от жителей, поступающие в карман самому Рикарду, тогда как это в свою очередь нагрузило бы его карманы при выплате в королевскую казну.

Тем не менее смотря на территорию Рикарда, Ахерон все равно не мог перестать восхищаться возможностями графа. Даже просто сравнивая владения графа и владения его отца, виднелась огромная разница. Поместье графа находилось в центре Локгранда, тогда как поместье его семьи, наоборот, на окраине Измира, лишь частично примыкая к городу, и то довольно отдаленному от столицы. Не говоря уже о том, что в Измире даже не было церкви Ярчайшего света, что очень хорошо показывало уровневые различия городов, как и их отдаленность.

— У графа Рикарда еще и замок есть. Жаль ты его не видела. Он больше этого поместья раза в четыре. — Закончив говорить, Ахерон уже взглянул на ошеломленное лицо Лисы и не сдержавшись тут же рассмеялся, отчего она слегка стукнула его кулачком, показательно надувая губы.

Перестав смеяться, Ахерон после этого больше ничего не сказал, как и Лиса. Они оба лишь смотрели в окно, наблюдая за владениями графа, которые с каждой пройденной секундой становились все ближе к ним.

Глава 48. Именины Виолетты. Часть 3.

Спустя несколько минут Литесса уже вела карету прямо сквозь высокую цветочную арку, которая шла словно длинный туннель, прямиком в графские владения. Множество карет шло следом за ними, тогда как даже впереди них выстроенная очередь была ничуть не меньше. В этот момент не то, что владения графа, весь город буквально бурлил в ожидании предстоящего праздника, а рыцари и стража так и вовсе была повсюду.

В конце своеобразного туннеля, прямо перед самым входом на территорию Агравандов стояло несколько рыцарей и одетых в элегантные костюмы мужчин, тщательно проверяющих приглашения и неспешно пропускающих кареты внутрь.

Как только Литесса подъехала, Ахерон сразу же протянул два приглашения в окно, передавая их в руки одному из рыцарей, который в свою очередь тут же начал проверять те на подлинность, сверяясь с именами, подписью и печатью. Рядом стоящий с ним мужчина в элегантном костюме, похожий на дворецкого также тщательно сверил список гостей по приглашению, после чего убедившись, что никаких проблем нет спокойно кивнул.

В это время даже несколько других рыцарей уже быстро пробежались взглядом по троице, после чего, не заметив проблем, спустя несколько мгновений отдали приглашения обратно, наконец пропуская карету внутрь.

— Неужели все именины у графских детей настолько масштабные? — Поняв, что проблем с приглашением не оказалось, Лиса наконец смогла расслабленно выдохнуть, следом с интересом переводя взгляд на Ахерона, в глубине души удивленная размахом, с которым граф решил провести именины своей дочери.

Она уже несколько лет работает в поместье Алетеев и видела именины всей семьи, но они были проведены далеко не с таким же размахом. Конечно, там тоже присутствовало много гостей, однако в сравнении с празднеством, которое устроил граф, различие было просто колоссальное.

— Ну... пожалуй тут дело не только в том, что он граф, но и в совершеннолетии Виолетты. — Немного подумав Ахерон тут же дал свой ответ. Однако грандиозность, с которой Рикард решил устроить именины своей дочери, была даже для него удивительна. — Конечно, может быть есть еще какая-то причина. Все-таки даже другие графы редко устраивают что-то настолько масштабное.

Ахерон то и дело продолжал размышлять вслух, поглядывая в окно и наблюдая за множеством карет и снующих повсюду людей, в то время как Лиса лишь внимательно его слушала. Его слова звучали для нее довольно логично, ведь она сама даже не знала, что Виолетте стукнет именно 16-летие, что являлось переходным моментом во взрослую жизнь.

Литесса не медлила, направляясь прямо к специальным местам для карет, останавливаясь на одном из них. К этому моменту множество похожих карет уже открывали свои двери, тогда как оттуда неспешно выходили изыскано одетые благородные мужчины, дамы и дети некоторых из них.

— Пока вы не зайдете внутрь я буду ходить недалеко от вас, а внутри вы уже будете сами по себе. Не забывай обо всем, что я тебе говорила, Ахерон. — Открывая двери кареты, Литесса не могла не напомнить неспешно выходящему Ахерону о их договоренностях, следом аккуратно поправляя его пиджак.

Хотя по внешней территории она и могла свободно передвигаться, наслаждаться едой и напитками, но когда начнется прием гостей в главный дом, то там вновь проверят приглашения, и ее, не имеющую его, никто уже не пропустит внутрь. Даже здесь ее пропустили на территорию графа лишь потому, что она очевидно считалась охраной двух дворян, что, разумеется, было лишь условностью.

— Я все помню, Литесса, не переживай. — Улыбнувшись, Ахерон уже в следующее мгновение протянул руку выходящей следом за ним Лисе.

Владения графа изнутри казались еще более огромны, тогда как почти вся территория была заставлена столами с едой и напитками. Каждый мог есть и пить столько, сколько хотел, тогда как слуги в свою очередь вновь и вновь пополняли запасы, стоя почти в каждой важной точке, готовые удовлетворить разумные просьбы гостей и помочь им в получении информации.

Хотя сами именины по итогу будут проходить внутри главного дома, общий праздник, однако, можно сказать уже начался. Многие гости веселились и отдыхали, не заботясь ни о чем, тогда как более важные личности до сих пор не прибыли, дожидаясь главного события.

Веселая музыка, звучащая по всей территории графа, казалось, не смолкала ни на миг, в то время как где-то в отдалении уже были видны танцующие пары. В другом месте звучали легкие споры о выигрышах каких-то игровых турниров, тогда как в следующем то и дело раздавался веселый, и уже даже слегка подвыпивший смех.

— Лиса не стой столбом, пошли прогуляемся. Еще целая пара часов до входа в главный дом. — Договорив, Ахерон тут же потянул Лису следом за собой, направляясь к одному из больших фонтанов.

Хотя ему было и не так интересно, но он не мог просто сесть в карете и ждать. Лиса никогда не учавствовала в таких мероприятиях, поэтому даже несмотря на усталость, он просто обязан был ей все показать.