Сделка с некроманткой. Отвергнутая невеста

— Моя сестра, — кивнула Амара, скрестив руки на груди. — И если вы попробуете применить к ней ментальное воздействие или обидеть ее, я забуду про субординацию, лорд Рейн.

Адриан хмыкнул и ушел. А Амара поспешила в свой кабинет — наверняка Лиана уже пытается выломать дверь. Амара ускорила шаг. Угроза со стороны Адриана миновала, но интуиция подсказывала, что проблемы на сегодня не закончились. И, как всегда, интуиция некроманта не подвела.

Лиана действительно стояла у дверей кабинета декана, но не одна.

Рядом с ней, перекрывая путь к отступлению, возвышался Данте Веспер. Тот самый «эстетический некромант», который мечтал занять кресло декана. Он нависал над Лианой, уперевшись ладонью в каменную кладку стены прямо над ее головой.

Мантия Данте, расшитая серебром, небрежно распахнулась, демонстрируя шелковую рубашку, расстегнутую на одну пуговицу больше, чем позволяли приличия в учебном заведении.

— … и я подумал, что такая солнечная девушка наверняка знает толк в анатомии, — мурлыкал он своим бархатным баритоном, наклоняясь к уху Лианы. — Целители ведь так хорошо чувствуют… пульс жизни. Может, проверишь мой? Он сейчас бьется только ради тебя.

Амару передернуло от этой слащавости. Ей захотелось призвать пару зомби, чтобы они объяснили этому павлину правила поведения в коридорах.

Но Лиана, казалось, даже не замечала двусмысленности ситуации. Она стояла, прижимая к груди корзинку, и смотрела на Данте с вежливым интересом.

— О, у вас тахикардия? — участливо спросила она, даже не подумав смутиться. — Вам бы отвар пустырника попить, магистр Веспер. Или меньше кофе. А то с таким пульсом до инфаркта недалеко, а вы еще так молоды!

Улыбка Данте на секунду застыла, но тут же вернулась на место, став еще более хищной.

— Ты беспокоишься о моем сердце? — он понизил голос до интимного шепота. — Как это мило. Но мое сердце может исцелить только поцелуй прекрасной целительницы…

— Магистр Веспер, — ледяным тоном произнесла Амара, останавливаясь в двух шагах от парочки. — Я надеюсь, вы не пытаетесь применить методы «эстетической консервации» к моей сестре? Потому что, уверяю вас, я знаю методы куда менее эстетичные.

Данте медленно повернул голову. Ни тени смущения. Он убрал руку со стены, плавным движением поправил манжет, сверкнув перстнем с черным опалом, и одарил Амару ослепительной улыбкой.

— О, мисс Торн! Или мне стоит называть вас «госпожа Декан»? — он подмигнул ей. — Я всего лишь налаживал межфакультетские связи. Ваша сестра — очаровательное создание. Редкий цветок в нашем мрачном склепе.

— Лиана не цветок для вашей петлицы, — отрезала Амара.

— Ой, Ама! — Лиана наконец заметила сестру и, ловко вынырнув из-под ауры Данте, бросилась к ней. — Ну наконец-то! Я тут тебе гостинцев принесла!

Она сунула Амаре в руки корзинку, от которой пахло вишней.

— Мне уже бежать пора! — затараторила Лиана, бросая взгляд на большие напольные часы в конце коридора. — У меня сейчас Магическая реанимация мелких грызунов у профессора Шпона! Если опоздаю, мне достанется самый задохлый хомяк, а его спасать — то еще мучение!

Она чмокнула Амару в щеку, лучезарно улыбнулась Данте и крикнула уже на бегу:

— Не пейте много кофе, магистр!

И умчалась, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха.

Амара проводила ее взглядом, чувствуя, как напряжение в плечах немного отпускает. Она повернулась к Данте.

— Что вы здесь делаете, Веспер? — спросила она, доставая ключи от кабинета. — Турнир еще не начался.

— А разве соперники не могут нанести визит вежливости? — Данте перевел свои зеленые глаза на нее. — Я слышал о тебе, Амара Торн. Студентка, победившая Мортейна. Героиня. Невеста… — он сделал паузу, словно пробуя слово на вкус. — Мне стало любопытно. Кто же она — девушка, которая стоит между мной и креслом декана?

Амара молча открыла дверь и вошла внутрь. Она надеялась захлопнуть ее прямо перед носом наглеца, но Данте оказался быстрее. Он скользнул в кабинет следом за ней, двигаясь с грацией кошки, и бесцеремонно плюхнулся в кресло для посетителей, закинув ногу на ногу.

— Уютненько, — заметил он, обводя взглядом стеллажи с черепами. — Хотя я бы добавил бархата. И зеркало во всю стену. Чтобы красота декана отражалась и множилась. Согласись, мы с тобой оба красивы. Так что, кто бы из нас ни выиграл, зеркало здесь все равно потребуется.

Амара поставила корзинку на стол и тяжело вздохнула. День обещал быть долгим.

Глава 5. Кофе, сплетни и красный код

— С чего ты вообще взял, что этот кабинет достанется кому-то из нас двоих? — спросила Амара, решив в ответ перейти на «ты» и стараясь не смотреть на то, как Данте крутит в своих длинных пальцах пресс-папье из драконьей кости. — Адриан ясно дал понять: кандидатов будет много. И, судя по всему, Совет настроен серьезно.

Данте фыркнул, откинув голову назад.

— О, брось, Амара. Я навел справки, — лениво протянул он. — Я тут мило поболтал с одной очаровательной девушкой из административного корпуса. Кажется, ее звали Милли... или Тилли? Неважно. У нее такие большие доверчивые глаза и совершенно никакого иммунитета к обаянию темных магов.

Амара закатила глаза.

— Ты выудил конфиденциальную информацию у секретаря?

— Я просто спросил, с кем мне предстоит делить славу, — Данте пожал плечами. — И знаешь что? Список удручает. Скука смертная. Какие-то замшелые теоретики из библиотечных архивов, которые помнят еще первое восстание гоблинов, и одна дама из министерства, у которой харизмы меньше, чем у твоего учебного скелета.

Он подался вперед, и его глаза хищно блеснули.

— Серьезно, Амара. Там нет никого, кто мог бы составить конкуренцию нам. Ты — героиня, спасшая Академию. Я — гений с безупречным стилем. Остальные — просто массовка, чтобы Турнир выглядел легитимно. Этот кабинет, — он обвел рукой пространство, — достанется либо мне, либо тебе. И я ставлю на себя.

— Твоя скромность меня восхищает, — съязвила Амара. — Положить ее в банку с формалином и выставить в музее?

— Лучше налей мне кофе, — внезапно сменил тему Данте. — Я вижу у тебя там кофемашину. И вообще, угостить коллегу — это правило хорошего тона.

Он потянулся к корзинке, которую оставила Лиана, и выудил оттуда пирожок.

— М-м-м, вишня, — промурлыкал он, откусывая кусок. — Твоя сестра — сокровище. Когда я стану деканом, я введу специальный зачет для целителей. Она будет обязана лично приносить мне дань в кабинет каждое утро.

Амара скрипнула зубами. Ей хотелось вышвырнуть его вон, но, с другой стороны, он все еще владел информацией о других участниках. Да и спорить с ним было себе дороже — проще дать ему этот проклятый кофе, чтобы он подави... чтобы он успокоился.

Она подошла к небольшому столику в углу, где стоял ее спасительный артефакт для варки кофе.

— Черный? — коротко бросила она, насыпая зерна.

— Боги, нет! — ужаснулся Данте, словно она предложила ему яд. — Ты что, варвар? Мне нужно двойной эспрессо, но с пышной молочной пенкой. И сироп. У тебя есть сироп? Желательно лаванда или пепельная ваниль.

Амара медленно повернулась к нему.

— У меня есть черный кофе, сахар и желание тебя проклясть. Выбирай.

— Какая скудная жизнь, — вздохнул Данте. — Ладно. Сделай мне с молоком. И сахара побольше. Три ложки. Нет, четыре. Мозг гения требует глюкозы.

Амара, бурча под нос проклятия на мертвом языке, принялась готовить. Себе она налила густой, черный как ночь напиток без сахара — единственное, что помогало ей не сойти с ума в последние дни. Для Данте пришлось найти завалявшийся тетрапак молока и взбивать его вручную заклинанием мелкой бытовой вибрации.

— Твой сервис оставляет желать лучшего, — прокомментировал Данте, принимая чашку. Он сделал глоток и поморщился. — Горчит. И пенка недостаточно плотная. В «Южной Цитадели» у нас был бариста-алхимик...

— Пей или выметайся, — оборвала его Амара, садясь за свой стол и делая глоток своего идеального горького кофе.

Данте лишь усмехнулся, явно наслаждаясь тем, как легко ему удается ее бесить. Он снова откусил пирожок, стряхивая крошки прямо на ее ковер.

— Знаешь, Торн, мы могли бы заключить альянс, — вдруг сказал он серьезнее. — Выбить стариков в первых турах, а потом устроить красивую дуэль в финале. Шоу для публики, драма, спецэффекты...

Амара открыла рот, чтобы ответить, что никаких альянсов с ним не будет, но воздух в кабинете внезапно загустел.

Прямо перед ее лицом, в полуметре над столом, пространство пошло рябью. Раздался характерный треск, похожий на звук ломающейся сухой ветки, и из пустоты появилось магическое письмо. Срочное. Оно зависло перед Амарой на мгновение и рассыпалось искрами, которые сложились в огненные буквы.

«АМАРА, СРОЧНЫЙ СБОР! КРАСНЫЙ КОД. ЖДЕМ ТЕБЯ И ДАРИАНА. Л. и К.»

Данте присвистнул, отставив чашку.

— Ого. Красный код? Звучит как что-то, что нельзя прогулять. Это от тех ребят из Авангарда?

Амара уже вскочила на ноги.

— Уходи, — бросила она Данте. — Мне нужно идти.

— А как же кофе? — притворно возмутился некромант, но в его глазах тоже загорелся интерес. — И, может, тебе нужна помощь квалифицированного специалиста по высшей нежити?

— Нет, — отрезала Амара, распахивая дверь. — Это дела Авангарда. Выметайся, Веспер. Мой лимит гостеприимства исчерпан.

Глава 6. Северный след

Штаб Авангарда располагался в самой верхней комнате Восточной башни — единственном месте в Академии, где ветер выл громче, чем студенты перед сессией.

Амара влетела внутрь, на ходу пытаясь пригладить растрепавшиеся от быстрой ходьбы волосы. Дариан уже был здесь. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на полигон внизу. Его золотистые волосы подсвечивались блеклыми лучами солнца. Мрак, его дымчатый фамильяр, покоился на плече у хозяина.

— Ты быстро, — заметил Кайр Вест. Он сидел на краю массивного стола, подбрасывая в воздух огненный шар, как яблоко. — Надеюсь, ты не убила того напомаженного некроманта, с которым пила кофе?

— Я была близка к этому. Представляете, он пьет лавандовый раф, — буркнула Амара, стягивая с себя надоевший пиджак «госпожи Исполняющей Обязанности» и не замечая, как насторожился Дариан, услышав про напомаженного некроманта. — Что случилось?

Лея наконец повернулась. Ее лицо было серьезным, без тени привычной легкой улыбки.

— Студент исчез.

— Студенты исчезают постоянно, — пожал плечами Дариан, отлепляясь от окна. — Обычно они находятся в таверне «Грязный гоблин» или в постели у кого-то с факультета Иллюзионисток.

— Не в этот раз, — Кайр поймал огненный шар и сжал кулак, гася пламя. — И речь не о нашей Академии.

Лея взмахнула рукой, и карта на стене приблизилась, фокусируясь на северной части материка, там, где горы были белыми даже летом.

— Цитадель Северных Ветров, — пояснила она. — Закрытая школа для магов льда и металла. Элитная, дорогая и чертовски охраняемая. Три дня назад оттуда пропал Эрик Валленберг.

Амара нахмурилась. Фамилия звучала знакомо — что-то из списка «слишком богатые, чтобы с ними разговаривать».

— Валленберги? — переспросил Дариан. — Владельцы железных рудников на побережье?

— Они самые, — кивнула Лея. — Эрик — их сын. Восемнадцать лет. Талантливый маг металла, гордость курса. Его исчезновение пытались скрыть, но родители подняли шум. Официальная версия — похищение ради выкупа.

— А неофициальная? — Амара чувствовала, что воздух в комнате сгущается.

Кайр спрыгнул со стола и подошел к ним.

— Неофициально… никто не требовал выкуп. Парень просто испарился из своей комнаты. Ни следов борьбы, ни взлома. Только… — он сделал паузу, глядя на Дариана. — …остаточный след очень специфической магии.

— Какой? — голос Дариана стал глухим.

Лея вывела на проекцию досье студента. Портрет рыжеволосого парня с жестким взглядом и надменной ухмылкой.

— Мы подняли его медицинские и дисциплинарные отчеты, — тихо сказала она. — До восемнадцати лет Эрик был образцовым студентом. А потом… началось. Срывы. Драки. Вспышки неконтролируемой магии, которые он не мог объяснить. Месяц назад он чуть не разнес лабораторию. Целители списывали это на переходный возраст и перенапряжение ядра.

Дариан побледнел. Он знал эти симптомы. Он жил с ними шестнадцать лет.

— Агрессия, — прошептал он. — Потеря контроля. Чувство, что внутри тебя кто-то есть.

— Именно, — подтвердила Лея. — Мы проверили энергетический слепок места исчезновения. Там фонит некротикой.

Дариан почувствовал, как Мрак на его плече напрягся. Шерсть дымчатого зверька встала дыбом, он зашипел, глядя на портрет парня.

— Харви, — выдохнула Амара. — Это Харви.

— Мы уверены в этом на девяносто процентов, — кивнул Кайр. — Стиль работы тот же. Тихо, чисто, без свидетелей. Он забрал парня.

— Зачем? — Дариан сжал край стола так, что дерево жалобно скрипнуло. — Если в Эрике сидел Паразит… Зачем ему похищать ходячую бомбу?

— Мы не знаем, — призналась Лея. — Но вспомни, что нам рассказала его сестра. Харви был одержим идеей не просто вырастить Пожирателей. Он хотел… абсорбции.

— Он хотел забрать их силу себе, — закончила Амара, вспоминая тот ужасный разговор с Элизой Кассиан после финала прошлого турнира. — Он считает, что может стать сверх-магом, если поглотит сущности.

— Но это невозможно! — воскликнул Дариан. — Пожиратель съест его самого!

— Харви Кассиан — психопат и гений, — мрачно заметил Кайр. — И у него в команде Корвинус Мортейн, теоретик темной магии. Если кто-то и может придумать, как сожрать монстра и не подавиться, так это они.

Амара смотрела на портрет Эрика Валленберга. Еще один «золотой», а скорее даже «огненный» мальчик, чья жизнь была продана еще в колыбели. Еще одна жертва амбиций Мортейна.

— Почему вы рассказываете это нам? — спросила она, хотя уже знала ответ. — Мы консультанты, а не оперативники. Это дело для штурмовой группы. Вы должны найти его и…

— Мы не можем найти его, — перебила Лея. — Харви ушел в глубокое подполье. Его щиты безупречны. След обрывается сразу за стенами Цитадели. Но…

Она посмотрела на Дариана.

— Харви одержим. Он собирает коллекцию. Эрик Валленберг — это только начало. В списке жертв Мортейна было больше имен.

— И мое имя было первым, — тихо сказал Дариан.

— Да. Ты был его главным проектом. Тот, кто сорвался с крючка. Тот, кто превратил своего Паразита в… — Лея скосила глаза на Мрака, который теперь пытался отгрызть пуговицу на манжете Дариана, — …в домашнее животное.

— Фамильяра, — автоматически поправила Амара.

— Для Харви это все — аномалия. Загадка, которую он не решил. — Лея подошла к ним ближе. — Он забрал Валленберга, чтобы экспериментировать. И ты, Амара, как ключ к технологии извлечения.

Кайр шагнул вперед, и его лицо озарилось той самой хищной улыбкой, которая обычно предвещала большие неприятности.

— Мы не можем найти Харви, когда он прячется. Но мы можем заставить его выйти.

— Приманка, — догадалась Амара. — Опять.

— Не просто приманка, — поправила Лея. — Турнир Деканов. Это громкое событие. Туда съедутся представители всех магических школ, пресса, аристократия.

— И Харви не сможет устоять, — понял Дариан. — Он будет там. Наблюдать за тобой, Амара.

Лея кивнула.

— Мы отправляем группу на поиски Валленберга, но шансов мало. Основная игра будет здесь. Амара, твое участие в Турнире теперь не просто вопрос карьеры. Это вопрос национальной безопасности.

— Как удобно, — хмыкнула Амара. — Адриан Рейн давит на меня, чтобы я участвовала ради «чести Академии». Вы давите ради «безопасности». А Харви, вероятно, пришлет мне букет черных роз, чтобы я участвовала ради его развлечения. Я чувствую себя такой популярной.

— Ты справишься, — твердо сказал Дариан. Он взял ее за руку, и его тепло, как всегда, немного успокоило бурю в ее душе. — Мы справимся.

— Ладно, я буду участвовать в первом туре, но я намеренно провалю его, чтобы выбыть из игры, — проворчала она.

Кайр, который секунду назад выглядел расслабленным, мгновенно превратился в натянутую струну. Его янтарные глаза сузились, а на кончиках пальцев вспыхнуло белое, яростное пламя.

— Тихо, — прошептал он, и этот шепот перекрыл даже гул ветра.

Лея среагировала мгновенно. Вокруг них возник полупрозрачный мерцающий купол.

— Кайр? — коротко спросила она, не опуская рук.

— Здесь кто-то есть, — выдохнул он, не сводя хищного взгляда с массивной дубовой двери, ведущей на винтовую лестницу. — За дверью. Я слышал его.

Амара похолодела. Штаб Авангарда был защищен лучше, чем королевская сокровищница. Сюда нельзя было войти без приглашения или допуска высшего уровня. Если только у гостя нет ключей... или он не умеет обходить защиту так же виртуозно, как сам Авангард.

Мрак на плече Дариана зашипел, его дымчатая шерсть встала дыбом, а маленькие когти впились в ткань рубашки хозяина, подтверждая опасения огневика.

Кайр не стал ждать. Он метнул огненный шар в стену рядом с дверью, чтобы отрезать путь к отступлению. Камень взорвался крошевом.

— Стоять! — рявкнул он, срываясь с места.

Глава 7. Любопытство не порок, а статья

Когда дверь распахнулась, обнажая фигуру в темном проеме лестничной клетки, Кайр Вест не тратил времени на опознание. Он ударил волной жара, сбивая незваного гостя с ног и впечатывая его в каменную кладку стены.

Запахло паленой тканью и металлом.

— Одно движение, — прорычал Кайр, прижимая предплечье к горлу нарушителя, — и я превращу твои легкие в пепел.

Свободная рука огневика уже была занесена для удара, на кончиках пальцев плясало белое яростное пламя. Лея за его спиной мгновенно возвела купол тишины и блокировки, отрезая лестницу от остального мира.

— Полегче, — прохрипел прижатый к стене наглец. В его голосе не было страха, только легкое раздражение. — Это шелк из Южных провинций. Он плохо переносит высокие температуры.

Кайр моргнул, сбитый с толку наглой интонацией, и чуть ослабил хватку, позволяя свету факелов упасть на лицо пленника.

На него, насмешливо приподняв бровь, смотрел Данте Веспер.

Тот самый напомаженный некромант, который еще полчаса назад пил кофе в кабинете Амары. Сейчас он висел в хватке Кайра, как тряпичная кукла, но держался так, словно это он здесь хозяин положения, просто решил немного отдохнуть, прислонившись к стене.

— Ты?! — рявкнул Кайр, чувствуя, как ярость вскипает с новой силой. — Какого демона ты здесь делаешь?

Данте осторожно, кончиками пальцев отвел руку Кайра от своего горла, поморщившись от жара.

— Гуляю, — он отряхнул лацкан своего безупречного пиджака, на котором осталось пятно сажи. — Увидел, как наша прекрасная и.о. декана срывается с места с таким лицом, будто за ней гонится сама Смерть. Стало любопытно.

— Любопытно? — переспросил Дариан, выходя вперед. Мрак на его плече угрожающе зашипел. — Ты прошел сквозь защиту Авангарда из-за любопытства?

— Защита у вас, кстати, так себе, — заметил Данте, поправляя манжеты. — Слишком много упора на стихийные барьеры. А вот некротические сигнатуры вы пропускаете. Я просто прошел по следу, как по ниточке. Виртуозно, не правда ли?

Он ослепительно улыбнулся, глядя на разъяренных магов.

— Вы же не думали, что я откажу себе в удовольствии узнать, куда бегает моя конкурентка? Я не привык себе отказывать, знаете ли.

Кайр снова шагнул к нему, нависая скалой.

— Ты хоть понимаешь, куда влез, павлин? — его голос понизился до опасного шепота. — Это закрытый объект. Проникновение сюда — это шпионаж. Преступление государственного уровня.

— Звучит серьезно, — кивнул Данте, ничуть не впечатлившись.

— Я могу запереть тебя в камеру прямо сейчас, — продолжал Кайр. — В такую глубокую и сырую, что твой шелк сгниет раньше, чем о тебе вспомнят. Ты слышал то, что не должен был. Этого достаточно для ордера на арест без права обжалования.

Лея молчала, но ее щиты вокруг Данте уплотнились, отрезая ему любой путь к бегству. Ситуация была патовой. Данте действительно знал теперь слишком много.

Веспер перевел взгляд с Кайра на Лею, затем на мрачного Дариана и, наконец, снова посмотрел в глаза огневику. Его улыбка стала чуть шире и наглее.

— Можешь, — легко согласился он. — Но не запрешь.

— Это почему же? — прищурился Кайр.

— Потому что я — звезда, — Данте развел руками. — Я официально приглашенный участник Турнира Деканов. Мое имя уже во всех газетах. За мной наблюдает полкоролевства. И, что важнее, за мной наблюдает Адриан Рейн.

При упоминании ревизора Амара напряглась.

— Адриан устраивает шоу, — продолжил Данте, словно читая их мысли. — Ему нужна драма, нужны яркие участники. Если один из фаворитов исчезнет в темницах Авангарда в первый же день... скажем так, Рейн очень не любит, когда ломают его игрушки. Вы же не хотите объясняться с Инквизицией, почему сорвали мероприятие государственной важности?

Кайр медленно-медленно выдохнул. Ему хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с лица некроманта, впечатать его в пол, но...

Данте был прав. Раздражающе прав.

Арест Веспера вызовет скандал. Скандал привлечет внимание к Авангарду. А им сейчас нужна тишина, чтобы ловить настоящую рыбу — Харви.

— Он блефует, но карты у него хорошие, — тихо сказала Лея, подтверждая опасения Кайра.

Кайр выдохнул, гася пламя на руках.

— Вали отсюда, — бросил он, отступая. — Но если ты кому-нибудь скажешь хоть слово о том, что видел здесь...

— Могила, — Данте приложил руку к сердцу. — Я умею хранить секреты. Это делает жизнь такой... пикантной.

Он подмигнул Амаре, послал воздушный поцелуй Лее и, развернувшись на каблуках, начал спускаться по лестнице, насвистывая какой-то веселый мотивчик.

— Темная лошадка, — мрачно прокомментировал Дариан, глядя ему вслед. — Он опаснее, чем кажется.

— Он клоун, — сплюнул Кайр. — Но клоун с иммунитетом. Пока что.

Следующий час прошел в тумане. Обсуждение плана, инструкции от Леи, мрачное молчание Дариана. Когда коммуникатор Амары завибрировал, оповещая о срочном сборе всех кандидатов, она даже обрадовалась возможности сбежать.

Ей нужно было пространство. Нужно было переварить информацию о Валленберге.

Адриан Рейн не любил ждать.

Амара неслась по коридору административного корпуса, прижимая к груди папку с документами, которые даже не успела прочитать. Ее каблуки гулко стучали по паркету. Поворот, еще поворот...

Удар был такой силы, словно она врезалась в каменную стену.

— Ох!

Папка вылетела из рук, листы разлетелись веером, а сама Амара едва удержалась на ногах, схватившись за «стену».

«Стена» оказалась теплой и твердой.

— Осторожнее на виражах, куколка, — раздался низкий, хрипловатый голос. — Тут ограничение скорости.

Амара подняла голову. Перед ней стоял незнакомец. И он совершенно не вписывался в интерьеры Академии.

Ему было около двадцати восьми. Короткая, почти армейская стрижка «ежиком», квадратная челюсть, покрытая легкой щетиной, и шрам, пересекающий левую бровь. Но больше всего выделялась одежда.

Никаких мантий. Никаких камзолов. На нем был ярко-оранжевый, кислотного оттенка спортивный костюм с какими-то руническими лампасами, и массивные кроссовки.

Он выглядел так, будто собрался на утреннюю пробежку, а не в цитадель знаний.

Мужчина легко, одним движением, присел и собрал ее бумаги. Его мышцы под тонкой тканью костюма перекатывались, как у бойцового пса.

— Держи, — он сунул ей папку. — Не подскажешь, где тут преподавательская? А то я в этих лабиринтах уже полчаса круги наматываю. Архитектор явно был пьян.

Амара моргнула, принимая документы.

— Я... я как раз туда иду.

— Отлично! — незнакомец широко улыбнулся, и эта улыбка сделала его простоватое лицо неожиданно обаятельным. — Вместе и пойдем. Я Гарет.

— Амара.

— Красивое имя. Для некромантки, — он хмыкнул, заметив эмблему на ее лацкане. — Обычно вы, ребята, любите что-то вроде Мортиция или Геммороя.

— Геммороя? — Амара даже остановилась.

— Ну или как там эти пафосные имена звучат. Идем?

Они вошли в преподавательскую вместе. Адриан Рейн уже сидел во главе стола, постукивая пальцами по полированной поверхности. Данте Веспер, уже успевший добраться сюда, развалился в кресле, попивая что-то из фляжки.

При виде Амары и ее яркого спутника Адриан едва заметно поморщился.

— Вы опаздываете, мисс Торн. И, я вижу, вы уже познакомились с нашим... последним гостем.

Адриан встал, и его жест был полон театрального величия.

— Позвольте представить. Гарет Грим.

Мужчина в спортивном костюме лениво махнул рукой:

— Здорово, ботаники.

— Частный наемник-экзорцист, — продолжил Адриан, игнорируя манеры гостя. — Специалист по зачистке проклятых земель и зон отчуждения. У мистера Грима нет академических степеней, он не писал диссертаций. Зато у него самый высокий процент выживаемости в зонах аномальной некро-активности на всем континенте.