Элитная школа «Сигма». Будь как они.

Глава 8

— Во-первых, — доброжелательно улыбнулся Костя, — информация, которую вы сами же озвучивали на весь класс, вряд ли является конфиденциальной. А, во-вторых – вас не касается, что я записываю на уроке в свою тетрадь.

— А ты борзый, — сказал Мирон. — Олимпиадник, да?

Происходящее вызвало у меня ступор. Мирон говорил как детдомовский гопник, а не как представитель элитной молодёжи. А вот Костя и не подумал удивляться.

— А вот тебе с твоей памятью было бы полезно записывать, Мирон, — ровно ответил он и, выдержав едва заметную паузу, добавил. — Да, я олимпиадник.

В Костином ответе не было насмешки или скрытой агрессии, но Мирон и Женя мгновенно напряглись. Хотя, будь я на их месте, тоже бы напряглась. Слишком спокоен был Костя. Слишком… странно себя вёл.

— Слушай сюда, олимпиадник, — Мирон навис над Костей. — Если не хочешь отсюда вылететь, делай, что тебе говорят, понял?

Костя вскинул бровь и смерил Мирона внимательным взглядом. Отвечать ему он не спешил, будто взвешивал внутри себя разные варианты.

— Я не слышу, — с угрозой протянул Мирон. — Ты меня понял? Или ты тупой?

— Ты всерьёз думаешь, что я соглашусь плясать под твою дудку? — Костя с удивлением покачал головой. — Чтобы диктовать другим свои условия, надо иметь за душой что-то большее, нежели кошелёк отца.

«Диктовать», «иметь за душой», «нежели»... Костя говорил не как десятиклассник, а как… Игорь Ильич.

Его слова были взвешенные, серьёзные и от этого били точно в цель. Будь я на месте Мирона, то не нашлась бы, что ответить. Так и случилось.

Мирон, не найдя, что ответить, дёрнул щекой. Выругавшись, он резко толкнул Костю сверху вниз. Да так, что Костя вместе со стулом, на котором сидел, отлетел к третьей парте и ударился спиной о край стола.

С моего места было хорошо видно, как Костя лишь чудом не врезался затылком в край парты. Подлая атака! Ведь Костя сидел, а Мирон стоял!

— Ты что творишь! — воскликнула я.

— Миша, не лезь! — Костя уже стоял на ногах и смотрел Мирону в глаза.

Его кулаки были сжаты так, что побелели костяшки, но он почему-то не спешил пускать их в ход.

— Слышь ты, олимпиадник, — процедил Мирон, шагнув вперёд. — А ну, повтори, что ты сейчас только что сказал.

Я бы на месте Кости подскочила к Мирону – между ними было всего-то метр-полтора – и врезала по его самодовольному лицу, но Костя стоял и спокойно смотрел на одноклассника.

— Что, язык проглотил? — усмехнулся Славин.

В ответ Костя шагнул вперёд, но не к Мирону, как это поначалу показалось всем без исключения, а… к нашей парте.

Игнорируя мажора, словно его и не было, он спокойно начал складывать тетради в свой портфель. Не спеша и не торопясь, будто происходящее не имело к нему никакого отношения.

Это равнодушие разозлило Мирона сильнее, чем любой ответ. Он подскочил, схватил Костю за грудки и дёрнул на себя.

— Ты реально тупой?

— Отойди от него.

Голос прозвучал неожиданно. Не громко, но так, что его нельзя было проигнорировать.

Я посмотрела на третью парту правого ряда и увидела, как Алекс поднимается со своего места и идёт к нам.

Надо же! Кажется, Алексу, несмотря на то, что он с ходу вписался в крутую компанию, в которой, к слову, был Мирон, не захотел мириться со здешними порядками.

Неужели он совсем не переживает, что теперь эти крутые мажоры могут перестать с ним общаться? Или он решил бросить вызов местному лидеру?

Не знаю, что подумал Мирон, но ему слова Алекса не понравились. Не отпуская Костю, он повернул голову к Алексу.

— Лучше не лезь, — бросил он парню. — Ты не знаешь, по каким правилам живёт эта школа.

— Мне плевать, по каким правилам живёт эта школа, — в голосе Алекса не было угрозы, только непоколебимая уверенность в своих словах. — Есть границы, которые не следует переходить. Отпусти его.

Глаза Мирона сузились, а хватка на мгновение ослабла. Костя тут же этим воспользовался – резко сбросил его ладони и шагнул к своей парте, будто ничего странного и не происходило.

Теперь Мирон смотрел уже на Алекса. И в этом взгляде было намного больше злости, чем секунду назад.

Я уже видела такие взгляды у детдомовских парней. Обычно после этого они дрались, словно бешеные.

Уверена, ещё бы несколько мгновений, и Мирон бросился бы на Алекса, но тут вмешался молчавший до этого момента Женя.

— Рон, хватит.

Он встал между Мироном и Алексом и, посмотрев на друга, негромко произнёс:

— Оно того не стоит, брат.

— Отойди, — дёрнул щекой Мирон, не сводя с Алекса испепеляющего взгляда.

Но Женя, наоборот, шагнул ближе к другу, чуть ли не вплотную.

— Я серьёзно, брат. Сейчас не то время и не то место. Ещё немного и вместе к директору пойдём. Оно тебе надо?

Эта фраза буквально повисла в воздухе.

Даже я, даром, что находилась в этой школе всего второй день, не хотела бы пойти к директору, чего уж говорить о тех, кто давно здесь учился.

Судя по тому, как поморщился Мирон, он понимал – никакая драка не стоит похода к директору. Что до Алекса, то он спокойно стоял напротив. Не отводя взгляда, но при этом не усмехаясь и не провоцируя Мирона. Просто ждал, какое решение примет Славин.

На мой взгляд, Женя дал другу возможность сохранить лицо, что до Алекса, такое ощущение, что ему как будто было плевать, что будет дальше.

В любом случае, решение было за Мироном.

Я бы на его месте позволила ситуации затухнуть. В противном случае он будет выглядеть, не как отстаивающий свою позицию альфа-самец, а как неадекватный драчун, который бросается на всех подряд.

И, видимо, Мирон это понял. Скривившись, он сбросил со своего плеча руку Жени и пошёл к своей парте, по пути толкнув Алекса плечом.

Мне показалось, что Алекс сейчас ему врежет, но нет, парень демонстративно отряхнул рукав, который задел Мирон, и молча вернулся за свою парту.

К Мирону тут же подбежала Ника, что-то негромко сказала ему на ухо и… поцеловала?!

Вот это поворот.

Хотя, чему я удивляюсь? Вот если бы она встречалась с тихоней Марком – было бы странно, а тут – слишком банально.

Удостоверившись, что Мирон развалился за своей партой и пока не планирует к нам подходить, я посмотрела на Костю:

— Как твоя спина?

— О чём ты? — вскинул бровь Костя.

— Мне показалось, что ты ударился спиной, — протянула я.

— А, это… — ровно отозвался Костя. — Всё нормально.

Либо ему и вправду было всё равно на то, что сейчас произошло, либо он просто хороший актёр.

А может, ему было просто неловко оттого, что он не ударил Мирона в ответ.

Я знаю, что парни сильно переживают по этому поводу, особенно если свидетелями их… слабости, как бы они сами это назвали, становятся девочки.

Да и потом, интересно, почему Костя не врезал Мирону? Может, он просто не умеет драться? Ну или, что вероятней всего, не привык решать вопросы кулаками?

В некоторые моменты я прям видела по его лицу, как он стремительно просчитывает разные варианты. А, что если так оно и было?

Может, он просто решил, что даже если драка состоится, она не решит проблемы? Ведь за ней будет ещё одна, и ещё одна.

Хм, как будто Костя поступил… правильно. Или, вернее сказать, рационально?

Хотя нет. Для остальных он проявил слабость, а значит, Мирон его в покое не оставит.

— Кажется, в этой школе не так-то просто заводить друзей, — хмыкнула я.

Моя попытка разрядить обстановку оказалась успешной, и Костя усмехнулся в ответ.

— Думаю, твой вариант взять с собой кастет, топор и что-то там ещё, и вправду хорош.

Я рассмеялась.

Ещё меня забавлял тот факт, что мы с Костей практически одновременно нажили себе врагов. То есть, стали врагами большей части класса…

Да уж, не думала я, что окажусь в таком положении в новой школе. Хотя нет, думала. И если в мыслях у меня всё могло быть ещё хуже, то тут у меня хотя бы был Костя! А это уже победа!

***

Первый учебный день пролетел очень быстро. Всего шесть уроков, и мы были свободны. Инцидентов больше не было, и это не могло не радовать.

Хотя по-настоящему радоваться я не могла. Сергей Викторович всё так же не выходил на связь, а нервы мои сдавали всё больше и больше.

А на последнем уроке ко мне и вовсе подошёл Игорь Ильич и напомнил про документы. Я от растерянности соврала ему, что папа ответил и что завтра он всё вышлет…

Но время близилось к отбою, а опекун всё также был вне зоны действия сети… Я же сидела в комнате отдыха на втором этаже, нервно крутила в руке телефон и думала, как же быть.

По всему выходила, что мне может помочь лишь один человек…

Разблокировав телефон, я нашла нужный контакт и набила сообщение:

«Кость, мне срочно нужна твоя помощь. Я в комнате отдыха возле вашего крыла».

Выдохнув, я отправила сообщение и задумалась – а правильно ли я поступила?

Впрочем, пути назад уже не было.

Хотя, кого я обманываю? Я сразу же знала, что придётся обращаться за помощью к Косте. И комнату отдыха специально выбрала именно эту, поскольку здесь не было народу. Думаю, виной тому было отсутствие плазмы и игровой приставки.

Костя пришёл где-то через минуту. Такой скорости я от него не ожидала…

— Что случилось? — поинтересовался он, осматриваясь вокруг.

В комнате были включены только ночники и настольные лампы, поэтому здесь царил приятный полумрак. Надеюсь, он не подумает, что я к нему подкатываю.

Когда парень подошёл ближе и сел на стул напротив, я глубоко вздохнула и, понизив голос, произнесла:

— Кость. Мне… Мне нужно залезть в ноутбук Игоря Ильича.

— Ого, так сразу? — удивился Костя. — Ещё даже учёба не началась, а ты уже успела накосячить? — пошутил он и, прищурившись, посмотрел мне в глаза.

— Не смешно! — возмутилась я. — Мой отец не берёт трубку. Видимо, как обычно, уехал в командировку, а мне нужно согласовать программу до послезавтра. Иначе лишусь факультативов.

— Понял, — кивнул Кости. — Скажи, что у тебя уже есть план, Миша. Ведь есть же?

Я рассказала Косте про свою идею создать новую почту и отправить письмо с неё. И в этом же письме сообщить, что доступ к старой почте был утерян.

— Неплохо, — задумался теперь уже мой, кхм-кхм, соучастник, — но отправлять письмо с рандомной почты – это рискованно.

— И что тогда делать? — с надеждой посмотрела на него я.

Костя же программист, наверняка он может что-то придумать!

Но парень, проигнорировав мой вопрос, уставился в потолок. Судя по его затуманенному взгляду, в этот самый момент в его голове рождался более совершенный план. И, как оказалось, так оно и было!

— Смотри, — наконец произнёс он, посмотрев на меня. — Первым делом тебе нужно узнать, на какую почту Игорь Ильич отправил письмо, и создать визуально такую же.

Он сделал паузу, давая мне время осмыслить его слова. А когда я кивнула, продолжил:

— И обязательно нужно скопировать имя отцовского аккаунта. Обычно это фамилия с инициалами.

— Та-а-а-к, — протянула я.

— Поскольку при отображении входящего письма всплывает имя отправителя, то Ильич и не подумает проверять имейл. А даже если и посмотрит туда, то вряд ли заметит разницу.

— Поняла! — до меня дошло, о чём говорит Костя. — Отличная идея!

Но, как оказалось, он ещё не закончил:

— Потом, как ты уже сама поняла, тебе нужно будет замести следы.

— Удалить его старое письмо? — предположила я.

— Всё верно, — кивнул Костя. — Только не забудь продублировать его на новую почту.

— Дело за малым, — вздохнула я. — Каким-то образом получить доступ к ноутбуку Игоря Ильича.

— И успеть заменить письма как можно быстрее.

— Да уж, — протянула я, — ну и задачка…

— Ты справишься, — улыбнулся Костя. — Вернее, мы справимся.

От этого «мы» на душе сразу же стало теплее, и я улыбнулась в ответ.

И как только Костя так быстро сориентировался и придумал этот план, ещё и обратив внимание на неочевидные детали? Сразу видно – умный человек! Олимпиадник!

Мы подробно обсудили план и решили, что исполним задуманное завтра. По нашему, пока что плавающему, расписанию, третьим уроком будет обществознание, а значит, мы будем находиться в кабинете Игоря Ильича. И когда начнётся большой перерыв на обед и все уйдут в столовую, мы и провернём нашу махинацию по подмене почты.

Как оказалось, мы успели вовремя. Только мы с Костей скрепили наш договор шуточным рукопожатием, как в комнату отдыха пришли мелкие. Человек семь, не то шестиклассники, не то семиклассники.

— А можно, мы выключим весь свет? — обратился к нам один из них, показывая на горящую настольную лампу.

Мы с Костей переглянулись и с удивлением посмотрели на ребят.

— Мы просто хотим здесь рассказывать страшилки, — уточнил кто-то из толпы.

Страшилки на ночь? Да ещё и в школе-пансионате? Это святое!

— Выключайте, — усмехнулась я.

Через пару секунд весь свет в комнате был погашен, осталось только проникающее через окно лунное сияние. Но, когда ребята расселись кругом на полу, кто-то из них включил ещё и фонарик.

— Послушаем? — прошептал Костя, наклонившись ко мне.

Я усмехнулась и также шёпотом ответила:

— Давай.

В детском доме какие только нам страшилки не рассказывали! Особенно старшие ребята. Я никогда не любила эти истории, потому что потом всегда боялась спать, но зато, у меня на них как будто уже выработался иммунитет. И я научилась от них абстрагироваться.

Здесь же в компании шестиклассников и Кости мне было абсолютно спокойно.

— В тёмном-тёмном лесу, — начал шестиклассник, делая при этом таинственное лицо, — была тёмная-тёмная усадьба…

— Да ну тебя, Серёж, — отмахнулась одна из девочек, — мы эту страшилку уже сто раз слышали!

— Ты слышала, Оксана, — рассудительно ответил мальчик, — а остальные – нет. К тому же это не страшилка, а легенда!

— Да-да, — отмахнулась Оксана. — Усадьба графа Усманова, тёмная ночь и страшный бал…

— Ну, расскажите… — попросил кто-то из сидящих в кругу шестиклассников. — Наша школа – это что, правда бывшая усадьба?

— Чистая правда! — Серёжа, почувствовав интерес к своей истории, тут же понизил голос. — И вы можете это проверить сами! Иногда по ночам в нашей школе слышны шаги графа! А когда он сильно злится, даже пропадает электричество!

Мелкие довольно затряслись от страха, но, прежде чем Серёжа продолжил, снова вмешалась Оксана.

— Это не шаги, а школьная канализация, — фыркнула девочка. — Просто шумит вода, которая течёт по трубам.

— А электричество? — возмутился Серёжа. — Тут на трубы не свалишь!

— Ну не знаю, — нахмурилась Оксана. — Просто что-то ломается, и всё.

— Ну не хотите слушать легенду про нашу школу и князя Усманова, и не надо! — заявил Серёжа, проявляя чудеса манипуляции. — Вон, пусть Васька про чёрную руку расскажет!

— Давай про школу! — загомонили дети.

— Про князя!

— Легенду!

— Ой, всё! — Оксана, явно копируя кого-то из взрослых, сложила руки на груди. — Рассказывай что хочешь!

— Однажды тёмной-тёмной ночью, — Серёжа тут же сделал загадочное лицо и понизил голос, — князь решил устроить бал…

— В честь чего? — перебил его кто-то из ребят.

— Да просто так, — отмахнулся Серёжа. — Князь был очень богатым, и его балы были очень крутыми. Все хотели туда попасть.

— Это понятно, — кивнул кто-то из девочек. — А дальше что было?

— А дальше было вот что… — Серёжа, посветив себе в лицо фонариком, подался вперёд, и я, неожиданно для себя, задержала дыхание. — Когда все гости приехали, раздался громкий стук в дверь. Князь лично открыл дверь и увидел там…

— Оборотня? — пискнул кто-то из девчонок.

— Вампира?

— Монстра?

— Нет, — покачал головой Серёжа. — На вид это был обычный человек. Вот только было непонятно, откуда он пришёл, ведь вокруг усадьбы была густая чаща.

— А остальные гости?

— В том-то и дело, что остальные приехали на каретах! А он будто появился из леса…

Серёжа, как самый заправский рассказчик, выдержал паузу и продолжил:

— Князь впустил его в свой дом и пригласил на бал. Все танцевали, общались, играли в карты, в общем, веселились, а наутро… Наутро князь обнаружил, что все ценности из его дома пропали. Деньги, статуи, картины, золото и серебро!

На этом моменте даже скептическая Оксана навострила уши.

— Князь бросился к оставшимся на ночь гостям. Он сразу подумал на пришедшего из леса незнакомца и хотел убедиться, что это он! Но гости непонимающе на него смотрели. Никто из них не помнил таинственного незнакомца!

Признаться, на этом моменте мне стало не по себе, но присутствие Кости меня успокоило.

— Князь велел седлать лошадей и поехал к своим друзьям, с которыми он знакомил незнакомца. Вот только далеко ехать ему не пришлось… Он нашёл их на лесной тропе, которая вела в столицу. Они были мертвы, а их лица были искажены настоящим ужасом!

Серёжа чуть повысил голос, и кто-то из девчонок тихонечко взвизгнул.

— Таким, будто перед смертью они увидели что-то, чего не должен был видеть человек… — Серёжа оглянулся, будто проверяя, не стоит ли кто у него за спиной. — Но и это ещё не всё. Вызванный врач не нашёл у мёртвых гостей ни ран, ни ушибов. Только одну странную деталь: на груди каждого был след, похожий на отпечаток чёрной ладони!

— Хватит! — попросил кто-то из ребят.

Но Серёжа, казалось, не услышал эту просьбу.

— После этого князь Усманов изменился, — продолжил Серёжа. — Он перестал устраивать балы. Закрыл крыло дома. Запретил упоминать ту ночь. И потратил всё своё состояние на поиски того незнакомца…

— И как? — протянул кто-то из парней, отчаянно делая вид, что ему не страшно. — Нашёл?

— В том-то и дело, что нет! — заявил Серёжа. — Но самое страшное, что он до сих пор его ищет… Здесь… В этой усадьбе… Раз в год он приходит сюда и, если не находит того незнакомца, то он…

— Он что?!

— Он забирает кого-то из живых, — чуть ли не шёпотом закончил Серёжа. — И, возможно, сейчас он где-то здесь… Наблюдает за нами и выбирает свою жертву… БУ!

Девчонки завизжали от страха, а Оксана даже огрела Серёжу диванной подушкой.

— Дурак!

Несколько минут ребятня визжала, пугая друг друга и радостно пугаясь сама. Я же хоть и смотрела на них с улыбкой, но глубоко внутри мне стало не по себе. Всё-таки не люблю я страшилки.

— А ещё говорят, — продолжил другой мальчик, когда ребята немного успокоились, — что некоторые ученики видели в лесу странного человека…

После его слов в комнате воцарилась звенящая тишина.

— И если долго всматриваться через окно в тёмный лес, — продолжил он, — то можно увидеть его и его чёрную руку... И тогда он придёт за вами…

— Это и есть тот незваный гость, — авторитетно кивнул Серёжа. — Точно вам говорю.

— А ещё говорят, — благодатную тему подхватил щуплый рыжий паренёк, — князь и это незваный гость очень любят появляться на торжественных мероприятиях… Старшеклассники рассказывали, что чаще всего слышат странные звуки, шаги и голоса, когда в школе проходят балы!

Он, явно копируя Серёжу, сделал паузу и продолжил:

— И в это время незваный гость может не просто выйти из леса, но и… попасть в усадьбу! Ведь призрак князя сам его впустит!

Ребята, впечатлившись, притихли, а я невольно улыбнулась.

История, действительно оказалась интересной, и мне в какой-то момент даже стало жутковато. Но потом разговор плавно свернул на всем известные страшилки про Чёрные занавески, Гроб на колёсиках, Красное пятно, Синие ногти и так далее.

Мне стало неинтересно, и я шёпотом предложила Косте пойти спать.

Он согласно кивнул, и мы незаметно вышли из комнаты. Вообще, я бы могла рассказать шестиклассникам такие страшилки, что они бы всю ночь не сомкнули глаз, но не стала этого делать.

Зачем травмировать детскую психику?

***

— А знаешь, — протянул Костя, провожая меня до комнаты. — А ведь человек не может придумать того, чего никогда не было. Получается, в основе всех страшилок лежат… реальные события.

— Да ну тебя! — я шутливо ткнула парня в плечо. — Хочешь переплюнуть Серёжу?

— Просто любопытный научный факт, — усмехнулся Костя, останавливаясь у двери.

— Да-да, — отмахнулась я. — Как скажешь. Но в любом случае, спасибо, что проводил.

— Без проблем, — улыбнулся Костя.

— Спокойной ночи, — улыбнулась я в ответ.

— И тебе, — кивнул парень и добавил. — Если, конечно, сможешь сейчас уснуть. А то мало ли, всякие монстры будут мешать…

— Единственный монстр, который может мне помешать уснуть – это Ника, — усмехнулась я.

— Ну… — хмыкнул Костя, — тогда удачи.

На этот раз я не стала сидеть на подоконнике и сразу же легла в кровать.

Умом я понимала, что не существует ни призрака князя Усманова, ни уж тем более незваного гостя с чёрной ладонью, но подходить к окну всё равно было страшно.

Я понимала, что меня пугает не детская страшилка, а неизвестность и, в особенности, наша с Костей завтрашняя операция, но легче от этого не становилось.

Ко всему этому добавились мои переживания насчёт конфликта с одноклассниками и слова Кости о том, что в основе всех страшилок лежат реальные события.

Уже засыпая, я подумала:

Столько проблем специально не придумаешь… Но радует одно – хуже уже не будет. Ведь не будет?

Глава 9

8 дней до инцидента с папкой

Сегодня первым уроком у нас стояла алгебра. Учитель появился в дверях сразу же после звонка и, поздоровавшись с нами на ходу, махнул рукой:

— Присаживайтесь.

Голос у него был спокойный, негромкий, но такой, что повторять не требовалось. Шум, который обычно ещё какое-то время держался после звонка, прекратился почти мгновенно.

На вид математику было лет шестьдесят. Седые волосы, серый костюм, аккуратный галстук, начищенные туфли, строгие очки – сразу видно, передо мной учитель «старой закалки». Этакий строгий педагог, на уроках которого не забалуешь.

— Поздравляю вас с началом учебного года, — произнёс учитель, дождавшись, когда в классе воцарится полнейшая тишина. — Кто не знает, меня зовут Николай Фёдорович Степанов. Я учитель математики в старших классах и доктор математических наук.

Последняя фраза меня ничуть не удивила. По нему было видно, что он шарит в своём предмете.

Николай Фёдорович опустил взгляд в планшет, быстро пробежался по экрану, затем поднял глаза и начал поочерёдно всматриваться в каждого из нас.

Когда его взгляд остановился на мне, я невольно выпрямилась. Странное ощущение – будто на тебя не просто смотрят, но просвечивают, словно рентгеном.

— Прежде чем мы перейдём к программе, — Николай Фёдорович отложил планшет и посмотрел на нас, — я хочу задать вам один вопрос. Можно отвечать с места. Как вы считаете, что в наше время важнее всего?

Класс зашевелился. Позади себя я услышала какие-то перешёптования, а потом смешки.

— Любовь? — неуверенно протянула Лена с первой парты.

В заднем ряду кто-то хмыкнул.

— Здоровье, — сказал Саша – олимпиадник по биологии. — Без него всё остальное как-то не очень.

— Ресурсы! — выкрикнул Женя.

— А вы, я смотрю, люди широких взглядов, — едва заметно улыбнулся Николай Фёдорович. — Идеалисты, гуманисты и стратеги одновременно.

Он прошёлся взглядом по классу.

— Всё, что вы перечислили, действительно важно. Однако я предлагаю посмотреть на вопрос с более… приземлённой точки зрения. Мы живём в материальном мире. В мире, где многое оценивается, классифицируется и систематизируется. В общем, имеет свою стоимость.

— Что тут думать, — лениво протянул Мирон, откинувшись на спинку стула. — Всё решают деньги.

Он сказал это так, будто уже давно понял эту жизнь.

— Деньги, безусловно, играют серьёзную роль в нашем обществе, — согласился учитель. — Но давайте копнём глубже. Что может быть важнее денег?

— Связи, — добавила Альбина, дочь сенатора. — Иногда они важнее денег. Можно не иметь ни копейки, но знать нужных людей и быть влиятельнее любого богача…

— Уже теплее, — кивнул Николай Фёдорович. — Связи действительно открывают многие двери. Но задам вам ещё один вопрос: что помогает устанавливать и выстраивать те самые связи?

— Вы не поверите… — усмехнулся Мирон, — но… снова деньги!

В классе послышались смешки.

Учитель покачал головой, но сделал это без раздражения.

— Если мыслить поверхностно, то круг действительно замкнётся. Но я предлагаю заглянуть глубже. Представьте человека, у которого нет ни денег, ни влиятельных родственников. Что он может предложить миру? Чем он может изменить своё положение?

В этот момент я поймала себя на том, что слушаю внимательнее всех. Николай Фёдорович говорил про таких, как я. И мне не терпелось узнать ответ.