Сборник рассказов – 5

– Сидел просто в кресле и вспоминал школьные и институтские годы. Совсем забылся. А как ты сегодня?

– Ничего. Все спокойно. Только в один отдел замом взяли новенькую. – Хелен работала простым инспектором в отделе кадров той же фирмы, что и он.

– И как ее зовут? – Равнодушно спросил он.

– Мила. Кстати редкое имя, да и сама ничего.

Джо чуть не запнулся на ровном месте, но вовремя взял себя в руки. Значит, ему ничего не показалось. Но как такое может быть?! Через столько лет столкнуться со своей первой любовью… Но это же просто фантастика!

– Представляешь, у нее муж – тот самый вице президент, который когда-то подбивал ко мне клинья, вот он ее к себе и пристроил в один отдел заместителем начальника, хотя характеристики у нее отменные. Они замужем всего год, но дочери ее восемнадцать, видимо от другого, ведь замужем она впервые. Что же, теперь, по крайней мере, он не будет меня домогаться. То-то я думаю, с чего бы это уже целый год он не заходит в отдел кадров.

– Все-то вы знаете, кадровики, – угрюмо усмехнулся Джо. – От вас ничего не скроешь. Так значит, у тебя был роман? Он наверняка делал тебе предложение?

– Такая у нас работа, – рассмеялась та, – да, я ему отказала, он мне просто не нравился, – сказала она и, переодевшись, пошла на кухню разогревать ужин. Джо же тяжело вздохнул и сел опять в свое кресло.

– Что же делать? – Вертелось у него в голове. – Ведь как ни возьми, встречаться мы все равно будем. Что, сделаем вид, что незнакомы? Но это зависит от нее. Хотя хвастаться своим с ним знакомством она явно не будет, замужем ведь. И дочь… Восемнадцать лет. Дай-ка я все тщательно подсчитаю. – И он принялся вспоминать, во сколько они окончили колледж, и сколько прошло лет с того выпускного вечера, вернее ночи. Оказалось девятнадцать. – Неужели это моя дочь? – Вдруг прошибла его эта мысль. Все сходится, год на беременность или почти год… Нет, этого не может быть!

Он отвлекся лишь тогда, когда Хелен позвала его на кухню. Стараясь хоть как-то улыбаться, он прошел и сел на стул.

– Ты сегодня какой-то никакой, – посмотрела она ему в глаза. – Рассказывай.

– Нет, все нормально, настроения нет. Бывает. – Выдавил он из себя усмешку.

– Об этом ты не волнуйся, – улыбнулась она. – Когда пойдем спать, я тебе его подниму.

Уже лежа в кровати, Джо был сам не свой. Все сходилось, и он не знал, что ему делать. Ведь завтра они могут опять встретиться на работе. И что, так и будут играть в молчанку? Хелен тем временем недвусмысленно к нему приставала. Да, что-то он смог, но это было далеко от их привычных отношений, и та сразу же заметила разницу. Он долго отбивался от ее расспросов и наконец, оба уснули.

Назавтра как назло уже придя на работу, он столкнулся в двери с Милой.

– Привет, – автоматически сказал он и услышал в ответ то же самое. – Тебе не кажется, что нам надо поговорить? – Полушепотом сказал он.

– Где и когда?

– Давай за обедом.

– Не пойдет. Меня на обед забирает муж. Может, встретимся где-то в выходные?

– Я подумаю. – И их пути разошлись.

Сегодня Джо работать вообще не хотелось. Он так же продолжал анализировать ситуацию, и как не крути, все его мысли сходились к тому, что у него была уже вполне взрослая дочь. С Хелен детей у них не было, она не могла. Когда-то она сделала свой первый аборт и после него ей поставили диагноз, что та бесплодна.

Весь день он только и думал о предстоящей встрече: где, когда и как? Ведь она согласилась сразу. Теперь ему надо было что-то придумать Хелен, ведь обмануть ее было бы трудно. Но до выходных еще было пара дней, и он остановился на поездке загород. Продумав все детали, он сказал ей, что встретил одноклассника и в субботу проведет с ним пару часов, вспоминая прошлое. Машина у Джо была, хоть и не новая. Он рассчитал, что путь за город и обратно займет час, и на разговор останется столько же времени. Он даже выбрал нелюдимое место в городе, откуда заберет Милу и куда ее, потом доставит. Причем Джо страшно волновался, как пройдет эта встреча, о чем они будут говорить, и признается ли Мила, что у нее дочь от него. Может он все себе лишь надумал.

Дома он не мог не думать об этом, но Хелен особенно на него не давила. Две последующие ночи они просто не спали друг с другом, но от нее он не услышал ни одного упрека. – Молодец! – Подумал он.

Конечно, они встретились опять в коридоре с Милой, и он быстро рассказал ей о своем плане, тот был сразу же одобрен и они разбежались.

В субботу Хелен приготовила ему одежду и наблюдала, как он крутился перед зеркалом.

– Твой друг или одноклассник случайно не дама? – Загадочно спросила она.

– Что ты, дорогая, просто я не видел его уже столько лет.

Он выехал вовремя, добрался до места встречи, Мила уже ждала его и села на заднее сиденье. Дальше они ехали за город в небольшой лесной массив. Заехав вовнутрь, он заглушил машину и оба вышли.

– Нет полнолуния и коньяка, – неожиданно заметила Мила и Джо вздрогнул. Значит, она все помнила. – Да и компании нашей нет, всех разбросало по свету. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

Джо поражался ее хладнокровию и предложил сесть на подстилку, которая всегда была у него в багажнике на всякий случай. Та опустилась на нее, и он просто сев рядом, стал тщательно разглядывать Милу.

– Как ты похорошела! – Наконец вздохнул он. – Какой же я был дурак. Мила, дорогая, твоя дочь от меня? – Ляпнул он прямо в лоб.

– Ты даже знаешь о дочери? – Очень удивилась та. – Ладно, не буду юлить, от кого же еще она как не от тебя? Из-за нее я не поехала в тот год поступать. А ты мне так и не прислал адрес, куда тебе писать. Что, в столице голова кругом пошла? Ты даже не знаешь, как я ждала твоего письма.

– Извини, я полностью виноват во всем, – он угрюмо склонил голову.

– У тебя кто-то есть? – Просто спросила она.

– Да, я живу с одной девушкой, но у нее не может быть детей. – Он отвернулся. – И мы не женаты.

– Поэтому ты нашел свою дочь? Может, ты хочешь познакомиться с ней? Хотя вряд ли она захочет этого. Я ей все рассказала о нас.

– И как она отреагировала?

– Возненавидела тебя. И я ее понимаю.

– Но если бы я знал…

– Если бы не считается. Написал бы мне, и я бы открыла тебе правду еще тогда. Знаешь, как мне было плохо одной с ребенком на руках? – На ее глазах показались слезинки. – Ты даже не знаешь, что я вынесла за все эти годы. Но поступила и окончила университет, спасибо родителям и добрым людям. И спасибо Генри, моему мужу, что он не побоялся взять меня в жены с ребенком и пристроить на работу. Он очень хороший человек.

– И ты его любишь?

– Знаешь, – она задумалась, – любить можно по-разному, но в чем-то я его люблю точно. Да и Линда к нему привыкла. К сожалению, он редко бывает дома, такая уж у него работа. А девочке, особенно в таком возрасте ой как нужен отец. Боюсь, чтобы не пошла по рукам, девчонка она очень симпатичная.

– И что мы теперь так и будем скрываться?

– А у тебя есть другие предложения? Если мой муж узнает что ты отец Линды, ты вылетишь из фирмы в тот же день.

– Я себе другую работу найду, а может еще и дочь в придачу.

– Джо, ты с ума сошел! – Мила стала строгой. – Давай все забудем, и будем жить так, как жизнь нас расставила, не больше и не меньше. Я тебя просто умоляю. Когда-то в молодости ты сделал одну ошибку. Только не повторяй ее в нашем возрасте.

– Лучше скажи честно, ты меня еще хоть немного любишь? – Грустно спросил он.

– И да, и нет. Когда я тебя увидела впервые в фирме, я думала, что упаду в обморок. Ты прекрасно сохранился, возмужал, я даже завидую твоей девушке, но не могу простить тебе того, что ты фактически бросил меня с ребенком на руках. Вот так могут сосуществовать любовь и ненависть. – Она затихла.

– Но я все равно хочу встретиться со своей дочерью. Пусть она не будет знать кто я такой, – пылко проговорил Джо.

– Это невозможно. – Мила задумалась. – Хотя я могу просто принести ее фотографию. Мне кажется, что этого будет достаточно.

– А где она учится? Может, я просто подъеду и посмотрю на нее издалека?

– Тебе это надо? Кстати, она еще будет только поступать. И что потом? Ты будешь упрашивать меня познакомиться с ней, а это никому не надо. Поздно уже. Хотя… Через две недели будет юбилей нашей фирмы, и руководство хочет заказать ресторан, пригласить всю верхушку с женами и детьми, включая начальников отделов и их заместителей. Естественно там будет мой муж и Линда, да и ты тоже со своей невестой. Только слезно тебя прошу, не наделай глупостей. О, Боже, как же это все вынести? – Она отвернулась и тяжело вздохнула.

– Не бойся, я тебя больше никогда не подставлю. – Заверил Джо. Неожиданно он повалил ее на подстилку и за секунду уже жарко целовал в губы. Она сначала отбивалась, а потом просто стихла.

– Это непорядочно, – сверкнула та глазами, когда оба поднялись. – Что ты себе позволяешь?

– Это просто за дочку, дорогая. И за тебя тоже. Ты – прекрасна. Как бы я мечтал вернуть вас к себе и жить одной семьей… Может когда-нибудь это удастся?

– Все. Поехали. А то тебе на ум придет еще какая-нибудь выходка. – Мила поднялась и медленно пошла к машине. Джо с покрывалом поплелся следом.

– Значит в ресторане? – Переспросил он, когда они уже возвращались.

Та не ответила и лишь о чем-то долго думала. Он высадил ее на том же месте, где и поднял, и убедился, что та взяла такси. Лишь после этого он направился домой, предварительно стерев с губ салфеткой остатки помады. Хелен встретила его у вешалки и забрала повесить одежду. Она странно косо на него смотрела, но пока ни о чем не спрашивала. Наконец, когда он уже переоделся в спортивный костюм, та подсела к нему на диван и, обняв его за шею, спросила:

– И как встреча?

– Он почти не поменялся. – Соврал Джо, глядя в окно. – Да и я тоже. Так он мне сказал.

– Ты меня извини, у меня нет никаких претензий, но мне кажется, что у вас был третий, и это была женщина. Тоже из твоей группы? – Она говорила так уверенно, что Джо поразился и не знал, что и ответить. – Я чувствую дорогие женские духи.

– Да, да, да. – Нервно сказал Джо. – Он живет с ней.

– И она была твоей первой любовью?

– А что, разве это запрещено? – Джо делал все возможное, чтобы не смотреть той в глаза. – Встретились и разошлись. Что еще?

– Ничего. Просто я еще никогда не видела тебя таким нервным.

– Я не нервный, просто не люблю, когда лезут в душу с расспросами.

– Обещаю покончить с этим, – ласково сказала она и поцеловала Джо в губы. – А теперь пошли обедать. Может бутылка хорошего вина снимет с тебя неуверенность.

На столе действительно стояла бутылка вина, и за обедом они ее опустошили.

Выходные прошли тихо. Хелен старалась не приставать к Джо ни с вопросами, ни с желаниями. Видимо она ждала, когда тот успокоится и все станет на свои места. Лишь перед сном в ночь на понедельник она повторила то же, что рассказала ему Мила о сборище в ресторане, вернее о щедром праздновании юбилея фирмы.

– Мы тоже туда приглашены, – шепнула она. Тот ничего не ответил и лишь тяжело вздохнул.

Последующие две недели были слишком нервными для Джо, ведь вскоре он должен был увидеть наяву свою дочь. А на работе он часто сталкивался с Милой. Дома он был хмур, в постели – холодным. Засыпал не сразу, и часто вздыхал. Наконец перед днем празднования юбилея фирмы Хелен сорвалась.

– Мне стыдно с тобой идти куда-либо, когда ты в таком настроении, на нас же будут смотреть люди. И вместо обычной улыбки они увидят на твоем лице черт знает что, будто я насильно затащила тебя на праздник, да и вообще привязала к себе. Может, ты мне все-таки расскажешь, что случилось в ту субботу, когда ты пошел на встречу с другом и твоей бывшей подругой? Ведь тебя подменили именно с того дня. Или может ты опять в нее влюбился? Не стесняйся, самая горькая, правда, лучше всякой лжи. Ты после этого просто внутренне поедаешь себя, да и меня тоже.

Джо сидел на диване, склонив голову. Да и что он мог ей сказать? Поэтому он решил молчать до конца.

Но вот настала суббота и вечером все прибыли на праздник. Фирма не поскупилась и сняла самый большой ресторан в городе. Людей было пруд пруди. Для детей был отведен отдельный зал, но подростки предпочитали сидеть за столами с родителями, наверное, так они чувствовали себя взрослее. Джо с Хелен пришли раньше и заняли прекрасный стол в центре. А чуть позже, через два стола от них, на стулья опустилась семья Милы. Джо просто впился глазами в хорошенькую молодую девушку, которая заняла место рядом с матерью, без сомнения это и была Линда, его дочь. Сам мистер Генри быстро поднялся и пошел отдавать дополнительные распоряжения. Но проходя мимо их столика, он внезапно остановился.

– Мистер Джо? – спросил он и протянул руку. – Мы с вами лично не знакомы, но я наслышан об успехах вашего отдела. – Тот привстал, пожал руку и сделал радостное лицо. – А вот и ваша жена, – посмотрел он на Хелен. Неожиданно он взял протянутую ею руку и поцеловал ее. – Ты сегодня просто неотразима, – сказал он и побежал дальше.

– Любовь не стареет, – с ехидством проговорил Джо.

– Брось, у нас ничего не было, – просто ответила она. – А если бы и было, то я бы не сидела как крыса в отделе кадров. И все из-за тебя, надо же было в тебя влюбиться!

Уже через полчаса зал был забит и празднование началось. Слово взял сам президент фирмы и говорил долго и нудно. Неподалеку стояли его замы и среди них находился и Генри.

Когда же речь закончилось, последовало празднование. Генри опять появился у столика Джо с Хелен.

– А знаете что, вот вы сидите вдвоем, а мне надо бегать, следить, чтобы все было как по сценарию. Давайте присоединяйтесь к моему столику, а то моей жене и дочери будет очень скучно. Давайте, давайте, пока не начали разносить еду. – И он взял за руку Хелен и повел ее к своему столику, Джо пришлось тоже встать и направиться туда же. Его сердце готово было выскочить, когда встала Мила, и он поцеловал ее руку. То же самое он сделал и с Линдой, которую Генри уже успел представить. В ту же минуту он опять исчез. На Джо, как впрочем, и на Миле, не было лица, но все уселись за столик и вскоре подошел официант. Каждый сделал свой выбор.

– Какая же красивая у них дочь, – не выдержав, шепнула на ухо Джо Хелен. – Даже чем-то смахивает на тебя.

У Джо сразу же упала вилка, но стоявший неподалеку официант быстро ее заменил.

– Дядя Джо, – неожиданно обратилась к нему девушка, – можно я вас буду так называть?

– Конечно, – чуть не поперхнулся тот. – А я тебя просто: Линда.

– А где ваши дети? В соседнем зале? – Продолжала та.

– У нас нет детей, – грустным голосом ответила за него Хелен. – Не всем в этой жизни они даются.

– Замолчи, – грозно сказала Мила. – Давай лучше ешь. Не обращайте на нее внимание, она очень любопытна. – Она выдавила на лице что-то типа улыбки.

– И вы всегда вместе? – Продолжала та. – Везет же. Моего папу, вернее отчима, никогда нет дома, даже в выходные. А так хочется. А у меня, кстати, есть друг, он на пять лет меня старше. Только его не разрешили взять с собой, да и отец его почему-то недолюбливает. Зато мне с ним очень хорошо. Он строитель.

– Ты замолчишь или нет? – Не выдержала мать. – А то я больше тебя не буду никуда брать с собой.

Джо разлил шампанское в бокалы всем кроме Линды, и они выпили за знакомство. Хелен с Милой вела себя нейтрально, но один раз спросила:

– И? Как вам наш коллектив? Если вы помните, я брала вас на работу.

– Конечно, помню и спасибо вам. Коллектив отличный, мне просто повезло.

– Кстати, а вы с Джо даже не познакомились. Наверное, уже знаете друг друга по работе?

– Да, конечно, – Поперхнулась Мила и перевела разговор на другую тему.

В течение вечера Генри появлялся лишь иногда, опрокидывал бокал вина и закусывал. Потом сразу же убегал. Но когда все уже наелись и на танцевальной площадке появились музыканты, он окончательно вернулся и вздохнул:

– Уф, моя миссия на банкете закончилась, теперь очередь второго зама. Наконец я свободен и с удовольствием потанцую. – Было видно, что он веселился и был в отличном настроении. Его даже покачивало, видимо он выпил немного лишнего.

В завершение вечера начались танцы, играл небольшой оркестр и в основном вальс. Многие закружились в танце. Первый Джо танцевал с Хелен, а Генри с Милой, лишь Линда, скучая, стояла в уголке. Но на второй раз он подошел к девушке и на полном серьезе пригласил ее. Та не поверила, но потом пошла. Танцевала она неплохо, только со стороны было смешно смотреть. Далее Джо пригласил Милу и та, слегка покраснев, пошла с ним.

– Что ты делаешь с Линдой? – Недовольно шепнула она ему на ухо. – Хочешь приручить ее или хотя бы попытаться? Не получится. Если она узнает, что ты ее отец, ты запросто можешь схватить даже пощечину, свою дочь я знаю.

– Дорогая, я просто хочу иметь в жизни свою дочь. В конце концов, имею же я на это право? Кстати, я о многом думал и пришел к выводу, что ты мне дорога не меньше чем она. Вы обе – мои дорогие существа. – Ласково ответил он.

Танец закончился и все вернулись к столу. Генри уже был порядком пьян и, сидя рядом с Хелен, старался обнять ее за плечи.

– Наверное, нам пора, – высвободилась та. – Правда, Джо?

– А давайте все вместе поедем к нам? – Неожиданно сказала Линда. – Ведь завтра воскресенье, и вы останетесь у нас на ночь. Комнат всем хватит. Как ты, папа?

– Дело говоришь, дочка! – Рассмеялся Генри. – Мы вас приглашаем в гости и это не обсуждается.

– Нет, нам просто неудобно, – вставила Хелен, – к тому же нам надо домой переодеться и так далее. Может в другой раз?

– Все решено! – Генри даже легонько стукнул кулаком по столу. – Или я не ваш начальник? Едем сначала к вам, вы переодеваетесь, а потом к нам. Заодно я увижу, как живут мои подчиненные. У вас же дома есть что выпить? Хелен, и не спорь. Короче, поехали, я только попрощаюсь с остальными. – Он с трудом поднялся и покачиваясь пошел прощаться.

– Влипли! – Подумал Джо, да и, наверное, и Хелен. – Но слово вице-президента – закон. А там будет видно.

– Мама, можно я поеду в машине с дядей Джо? Он мне очень понравился. – Та задумалась и промолчала.

Они выехали двумя машинами, причем за рулем сидели Хелен и Мила, мужья чуток перебрали и Джо с удовольствием болтал с Линдой на заднем сиденье. Наконец они остановились у подъезда и вышли. А уже через пару минут вся компания была в квартире Джо. Генри словно прилип к Хелен и не отходил от нее ни на шаг. А юная Линда также прилипла к Джо, и они болтали на разные темы. Одна лишь Мила сидела на диване, глубоко задумавшись. Неожиданно из кухни показался Генри и сделал пару фотографий всей тройки на свой мобильник. Видимо он еще выпил и его развезло. Но соображать он не перестал, и вскоре вся компания спустилась вниз, Джо с Хелен успели переодеться в приличную, но не праздничную одежду. Ехали недолго и вскоре остановились перед большим домом.

Мила, держа мужа под руку, повела всех вовнутрь. Потом опять был стол до тех пор, пока Генри еще мог сам сидеть на стуле. Но потом Мила повела его в спальню, хотя тот вырывался и требовал с собой Хелен.

– Не обращайте внимание, – сказала Линда, – папа просто перепил, с ним такое бывает, хотя и редко. А тетя Хелен ему раньше нравилась, до мамы. Вы ведь не ревнуете, дядя Джо?

– Нет, что ты, – улыбнулся тот. – В жизни всякое бывает.

– А вы со мной еще поговорите на ночь? Мне так интересно вас слушать, да и просто разговаривать о жизни.

– Это спрашивай тетю Хелен, – озадаченно проговорил он.

– Говорите хоть до утра, а я пойду спать, – встала та. – Только покажи мою, вернее нашу спальню. Надеюсь, твой дядя Джо не выдержит до утра и все-таки придет ко мне пораньше.

– Конечно! – Та вскочила, взяла за руку Хелен и повела ее на второй этаж.

– Пока милый, – лишь обронила Хелен, – не забудь, что я всегда тебя жду.

Они обе ушли, когда Джо задумался. Да, он был немножечко пьян, но чувствовал себя нормально. Наверное, на час разговоров его бы еще хватило.

Вскоре вернулась Линда, а за ней и Мила.

– Еле уложила, – сказала последняя, – прямо рвался к твоей жене. А вы что тут? Так и будете разговаривать? – Линда, посмотри на часы.

– Ну, мамочка, хоть еще немного, – заныла дочь. – Мне так интересно с дядей Джо. – Ну, пожалуйста.

– Ладно, тогда спать пошла я, а вы потом разбредетесь по своим комнатам. Джо, – обернулась она к нему, – надеюсь, ты не будешь рассказывать сказки моей дочери? Просто держи язык за зубами.

– Конечно, – кивнул он. – Спокойной ночи. – Он понял явный намек.

– Дядя Джо, расскажите что-нибудь, ну пожалуйста. Мне так интересно вас слушать. – Попросила Линда, когда мама скрылась из глаз.

– Расскажу, но сначала ты, – улыбнулся он. – Например, расскажи про своего парня.

– О Джоне? – Она задумалась. – Он очень хороший, только из бедной семьи, видимо из-за этого мой отец его не любит и категорически против того, чтобы я с ним встречалась. Но мы все равно встречаемся, ему назло. Вообще-то мой отчим не такой уж плохой, мы живем как у Бога за пазухой. Всего хватает, не то, что было раньше. Только дома он бывает редко, вернее чаще приезжает, ужинает и сразу спать. Отец из него еще тот… – Она махнула рукой.

– А где твой настоящий отец? – С затаенным сердцем спросил Джо.

– Долгая история. Сволочь оказался, бросил маму беременную и уехал. И больше о нем не было никакой весточки. Разве так поступают? Если бы со мной было бы так, Джон бы меня никогда не бросил.

– А он знал, что мама беременна?

– Как говорит мама, не знал, но это ничего не меняет. Если бы написал или позвонил, она бы ему сказала.

– Да уж, – поник Джо, – чего только в жизни не случается. А вот если бы он появился сейчас? Простила бы?

– Никогда! – Твердо сказала девушка. – Появиться на всем готовеньком может каждый. Вы просто не знаете, как нам с мамой было трудно одним. Особенно ей. Хотя она… – Та задумалась, – мне кажется, что она до сих пор его вспоминает, а может даже и любит.

– А твоего отчима?

– Думаю, что она ему просто благодарна за то, что он снял с нее столько забот. Только вот у меня с ним контакта нету, некому даже и рассказать или поделиться. Да и как я уже говорила, он против Джона, а для меня это очень важно. Я даже вам скажу по секрету, только маме не говорите, мы с Джоном обручились. Только что толку? Встречаемся лишь иногда, как шпионы.

– А маме ты рассказала?

– Что вы! Она против решения отчима никогда не пойдет. Так что пусть это все будет в тайне, а там посмотрим. Да что мы все про меня, расскажите что-нибудь о вас. Вы любите тетю Хелен? Кстати, я никогда не видела, чтобы мой отчим так за кем-то ухаживал.

– Не знаю. Честно скажу: не знаю. Наверное, любовью это трудно назвать, просто привыкли друг к другу. А любовь у меня была, да и, наверное, так и осталась. Последний раз я видел свою любимую девушку после колледжа, а потом уехал сюда в столицу, закрутился и забыл о ней. И вот совсем недавно ее встретил. Представляешь? Но она уже замужем, так что я к ней ни ногой, не хочу чужое счастье ломать. – У Джо даже выступила слеза, и он просто опустил голову. – Дурак был, ой дурак!

– Да вы не переживайте, может все образумится. Хотя, я вас прекрасно понимаю.

– Меня понимаешь, а своего настоящего отца нет? – Грустно усмехнулся Джо. – Для тебя я такая же сволочь, как и он.

– Дядя Джон, ну что вы такое говорите? – Линда неожиданно встала, подошла к нему и погладила Джо по голове. – Из вас бы вышел прекрасный отец. Мне бы такого. А то, что было, уже прошло, нечего горевать, все равно уже ничего не исправишь.

– Это верно.

– Вы просто встретьтесь с ней и попросите прощения. Может она и простит.

– Поздно уже что-то просить, – поднял голову Джо. – Да и не простит она меня никогда. А о дочери и вообще говорить нечего.

– Говорят, что повинную голову даже меч не сечет.

– Может ты и права, только давай закончим мою грустную историю. И вообще, спасибо тебе за компанию, но, наверное, я пойду уже спать, смотри сколько времени.

– Ладно, – грустно проговорила Линда. – Но мне было хорошо с вами. А с вашей девушкой поговорите, хуже от этого никому не будет. Обещаете?

– Обещаю, – улыбнулся Джо.

Оба поднялись и пошли по лестнице на второй этаж. Линда показала, где спит Хелен, а сама зашла в самую дальнюю комнату.

– Ну и как разговор? – Неожиданно услышал он, когда вошел. – Мне кажется, что их дочь влюбилась в тебя как в отца. Я уже почти стала засыпать.

– Ты все-таки отбилась от Генри? – С улыбкой спросил он. – Как он тебя добивался. Говорят, что бывшая любовь не стареет.

– Не подкалывай меня, милый, он просто перепил. – И она включила ночник. – К тому же мы теперь друзья семьи вице-президента. Не каждому такое может посчастливиться.