Единою судьбой. Академия наследников

– Сюда! – приказ лекарь, указав на ближайший стол.

Эджин уложил Есень поверх бумаг и других предметов, заполнявших столешницу, и отошел в сторону, предоставив профессионалу заниматься своим делом.

Лекарь и его помощник колдовали над пострадавшим. Откачивали воду из легких, с помощью лечебных накопителей они заставляли силы организма вновь заработать. Вскоре их старания дали результат – грязный и перепачканный подросток хрипло вздохнул и закашлялся, исторгая из себя серую жидкость.

– Хорошо. Хорошо, – мягко приговаривал лекарь, наблюдая, как пачкаются его документы, мебель, пол и одежда. – Самое опасное теперь позади, – успокаивал зашедшегося в кашле парня. – Мы тебя вытащили из чертогов богов. Благодари наследников за свое спасение.

Эджин и Вирил недовольно скривились. Отчетливая лесть в данном случае казалась чуждой, не к месту.

– Как вы себя чувствуете? Не пострадали? – лекарь на короткое мгновение обернулся к друзьям и кинул на них внимательный взгляд.

– Нет. Мы доставали парня из-под завала, – ответил за двоих Вирил.

– Господин лекарь, вы могли бы замерить уровень резерва магии у мальчишки? – постарался спокойно спросить Эджин, тщательно скрывая волнение.

– Он маг? – удивился лекарь. – Извольте.

Мужчина сделал знак помощнику и тот принес небольшой измеритель, используемый для диагностики в лазарете.

– Хм, – задумчиво произнес лекарь, разглядывая кристалл.

– Что там? – не удержался от вопроса Эджин.

– Вы уверены, что молодой человек маг? – предоставив пострадавшего заботам помощника, спросил лекарь, поворачиваясь к друзьям.

– В чем дело? – выступил вперед Вирил.

– У него нет магии. То есть абсолютно. Если молодой человек был магом, то у него произошло выгорание.

– Это точно?! – взволновался Эджин, – Нет даже минимального уровня?

– Ни крупицы! Вот мой вердикт, – категорично заявил лекарь.

Друзья растерянно переглянулись. Они надеялись, что Есень случайно получил силу во время воплощения их рискованной идеи. Но в таком случае измеритель обязательно показал бы наличие магии. По заверениям лекаря спасенный им рудокоп обыкновенный человек, без крупицы силы.

– Оставьте пострадавшего моим заботам, – вывел из задумчивости голос лекаря, – Завтра он сможет вернуться к своим делам.

– Да. Конечно. Хорошо, – рассеянно согласился Эджин.

Друзья покинули лазарет и в глубокой задумчивости побрели к зданию, где располагались комнаты для учеников.

– Не понимаю, – покачал головой Вирил.

– Мне наоборот, все ясно, – мрачно произнес Эджин.

– Действительно?

– Источник силы должен был наполнить мой резерв, – медленно начал говорить Эджин, – но в процесс вмешался … Есень, – он оглянулся на лазарет. – Я надеялся, что призванная мной сила досталась ему, но в нем нет магии.

– И это значит? – подтолкнул к выводам друг.

– Есень вмешался в обмен силы, став прерывателем, – мрачно закончил Эджин.

– Погоди, – опешил Вирил, – Не хочешь ли ты сказать …

– Именно так. Обычный человек вмешался в процесс, прервал его, зафиксировав мой резерв на черном уровне.

Эджин широкими шагами направился прочь, стараясь увеличить расстояние с тем, кто разрушил его жизнь.

– Нет-нет! Что-то неправильно! Погоди! – поспешил за ним Вирил, – Надо разобраться!

Он нагнал друга и зашагал рядом. Они молчали, осмысливая случившееся. Если об этом станет известно родным и в академии, карьера Эджина закончится. Кому нужен маг с черным уровнем в боевой команде? Кто станет сражаться на поле боя с тем, кто не в состоянии постоять за себя? Случай в тренировочном зале наглядно показал, какой помехой становится маг с низким уровнем силы.

– Когда ты сообщишь преподавателю Шторму? – тихо спросил Вирил, остановившись перед входными дверьми.

– После, – повернув голову и встретившись тяжелым взглядом с другом, ответил Эджин, – Я должен привести себя в порядок и выглядеть достойно, когда буду ставить крест на своей жизни.

Глава 5

– Постой! Не торопись! – ухватил за рукав Вирил. – Не надо говорить вечером. Если ничего не изменится, поговоришь утром.

– Что может изменится? – отдернул руку Эджин.

– Что должно изменится? – произнес Ират, выходящий из дверей со своей командой.

– Погода, – широко улыбнулся Вирил, оглядываясь на сумрачное небо.

– Судя по вашему виду, вы угодили в грязевой ураган, – насмешливо произнес Ират, с брезгливым видом осматривая перепачканную одежду друзей.

– Как минимум, – подхватил один из членов его команды.

– Или они купались в отбросах, – поддакнули справа.

– Самое место.

– Помой для начала свой рот, прежде чем что-то произнести, – резко произнес Эджин и прямиком направился на опрятно одетых парней.

Они шарахнулись в стороны, не желая соприкасаться с перепачканным и злым магом, но не отказали себе в удовольствии неодобрительно прокомментировать его действия и внешний вид.

Вирил лишь досадливо покачал головой, последовав за другом.

– Боги! Где вас носило? – удивленно воскликнул Игл, когда ребята вошли в свою комнату.

– Неважно, – отмахнулся Эджин.

– Плохое настроение? – уточнил Гарольд, отрывая взгляд от толстого учебника, который изучал.

– Я бы тоже недовольно ворчал, облей меня кто-нибудь грязью, – отозвался ему Игл.

– Отцепитесь, – устало посоветовал им Вирил.

Парни молчаливо переглянулись, но решили не заострять разговор расспросами, здраво рассудив, что со временем они обязательно узнают о случившемся. Игл отвернулся к зеркалу, перед которым прихорашивался, расчесывая длинные, темные волосы. Гарольд снова погрузился в изучение наук, сидя за столом. Эджин и Вирил молчаливо доставали сменную одежду из шкафа.

Банный комплекс занимал отдельное помещение, где будущие воины могли не только смыть грязь под душем, но и принять расслабляющие процедуры.

Эджин, не задерживаясь, быстро разделся и шагнул под горячий душ. Ему требовалось успокоиться. Вирил не торопился, давая другу возможность побыть наедине с возникшей проблемой. Решение рассказать обо всем поздним вечером он считал не лучшей идей, но требовалось подобрать слова, чтобы убедить упрямца.

Вечером в банном комплексе устроились несколько учеников, но они предпочитали расслабляться в неглубоком водоеме с подогретой водой. Иногда оттуда доносился веселый смех или окрики, словно молодые маги о чем-то спорили.

Вирил занял соседний душ и включил воду. Он искоса поглядывал на нахмуренное лицо друга и пытался подобрать нужные слова.

– Не передумал? – не выдержав, спросил он.

– Нет, – коротко обронил Эджин.

– Не надо принимать важные решения на ночь глядя. Утром все покажется не столь мрачным, – развернувшись лицом и положив ладонь на перегородку, посоветовал Вирил.

– Как ты красиво описал конец моей карьеры, – невесело хмыкнул Эджин.

– Перестань! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – досадливо поморщился друг.

– Я все понимаю. В том числе и то, что в академии меня никто не оставит с черным уровнем.

Вирил глубоко вздохнул, но возразить не посмел. При поступлении в первую очередь смотрели на происхождение, но потом обязательно проверяли наличие силы. Тем, у кого магический резерв находился на минимуме, отказывали. В академии обучали будущую элиту, лучших воинов и защитников страны, потому отбор проводился на жестких условиях. Уменьшение резерва до черного уровня однозначно указывало на отчисление. В расчет не будут браться ни успеваемость по дисциплинам, ни родственные связи. Слабый маг, не способный сражаться на равных в команде, будет создавать опасность для себя и своих напарников.

У Эджина и Вирила уровень магического резерва был достаточным, но они загорелись идеей увеличить его. Их сумасбродная идея обернулась для одного из них крахом.

– Я надеялся, что помешавший подросток окажется хранителем твоей силы, – спустя продолжительное время, Вирил вновь заговорил.

Эджин промолчал, но согласно кивнул. Именно это предположение вдохновляло его на поиски незнакомца.

– Но в нем не оказалось магии, – задумчиво продолжил Вирил, смывая каменную грязь с себя.

Снова угрюмый кивок в ответ.

– Отложи разговор с преподавателем Штормом до завтра. Я пойду с тобой и возьму ответственность за случившееся, – продолжил друг, – Из-за моей идеи ты оказался в таком положении.

– Не стоит. Тебя отчислят вместе со мной, – отказался Эджин.

– И пусть. Если бы я не уговорил тебя на рискованный поступок, ничего бы не произошло.

– Глупости. Я сам вдохновился идей. Нельзя очаровываться недостижимым.

Оба замолчали, вновь и вновь мысленно проигрывая детали произошедшего. Они все рассчитали, их план не должен был дать сбой, но вмешался подросток, и все полетело кувырком.

– В любом случае, прошу, отложи разговор до завтра, – Вирил вновь посмотрел на друга.

Эджин не ответил.

Они переоделись в чистое, шелковое белье и отправились к себе в комнату. По дороге им встречались припозднившиеся ученики. Скоро прозвучит гонг, призывающий к отдыху. Осталось совсем немного времени на принятие решения.

Эджин решил отложить разговор до утра.

Есень

– Как самочувствие? – по-доброму улыбнулся мужчина в возрасте.

– В груди болит, – прохрипела в ответ.

– Пройдет, – ободряюще похлопал он меня по руке, – Как ваше имя?

– Есень.

– А дальше? Из какого вы рода? – продолжил любопытствовать собеседник.

– У меня нет родственников, – сообщила ему, ожидая обычной реакции.

Сирот никто не уважал. Отсутствие родных обычно говорило о плохой наследственности.

– Сочувствую, – серьезно посмотрел на меня мужчина.

– Мои родители умерли, – решила сказать полуправду.

Об отце не могу утверждать наверняка, жив он или нет, но для меня он однозначно умер.

– Что это за место? Где я? – оглянулась по сторонам, рассматривая просторную комнату с высоким потолком.

Вдоль стен тянулись стеллажи со склянками, колбами, банками. С противоположной стороны размещался длинный шкаф, занимаемый книгами и свитками. Высокое окно задернуто занавесями, но темный прямоугольник говорил о позднем времени. Стол, на котором я очнулась, и пол сейчас отмывал мужчина средних лет. От него не донеслось ни одного недовольного слова в мой адрес, а я все равно ощущала чувство вины. Первый порыв – кинуться к нему на помощь была пресечена мужчиной в длинном и просторном одеянии.

На добром лице выделялись внимательные глаза светло-серого цвета. Благородная седина отметила его волосы, а брови по-прежнему остались темными, придавая выразительность взгляду.

– Лазарет Королевской академии наследников, – с гордостью произнес мужчина, – Я – лекарь. Сирил Броу. Это мой помощник – Трой. Он, как и ты, не из знатной семьи.

Мужчина, вытирающий насухо полы, поднялся и вежливо поклонился. Я торопливо кивнула в ответ.

– Почему я здесь? Помню рудник и обвал, потом потоп, – с каждым словом ко мне возвращались воспоминания, и я мрачнела все сильнее.

– Сюда вас принесли наследники Лаэрт и Викард. Они говорили, что смогли вытащить вас из-под завала, – сообщил лекарь.

– Как? Почему? Я не знаю этих людей! – пораженно воскликнула.

– Подробности мне неизвестны. Могу лишь сказать, что благодаря им, вы остались живы, – Сирил мягко улыбнулся и вновь похлопал меня по руке, – Можете умыться и привести себя в порядок. До завтра отдыхайте.

Трой проводил меня в купальню, где я старательно оттерла лицо над широкой раковиной. Теплая вода лилась потоком из крана, оставалось подставлять руки и набирать воду в ладони. Помощник лекаря на стуле оставил простую одежду, чтобы я могла переодеться, а мою перепачканную посоветовал оставить здесь.

Просторная рубаха норовила соскользнуть с плеч, а широкие штаны приходилось придерживать руками. И все равно я была счастлива и благодарна неизвестным людям, спасшим из-под завала.

Когда я устроилась в кровати с чистым бельем, глаза закрылись сами собой.

– Этому ребенку повезло, – расслышала приглушенный голос лекаря через приоткрытую дверь, – Наследники вовремя принесли его ко мне.

– Мальчишка должен быть им благодарен, – согласился с ним помощник.

Мысленно хмыкнула. Мальчишка. Многие во мне не признавали девушку. Впрочем, меня эта ошибка не огорчала. Главное, сегодня повезло, а завтра я обязательно поблагодарю своих спасителей.

Утром я привычно проснулась рано. Сев на кровати, вспомнила о вчерашнем ужасе и счастливом спасении. Впервые за долгое время я спала в тепле и в удобной одежде.

Подумать только! Королевская академия наследников! Я оказалась в столице, а меня спасли почти принцы! Наследники древних родов лишь немного уступали в знатности королевскому дому.

Непонятным оставался факт, каким образом привилегированные молодые люди могли оказаться рядом с моим рудником. Да к тому же так вовремя. Они поступили благородно, вытащив безродную сироту из-под завала, и отдали в руки столичному лекарю, но объяснения их поступку у меня не находилось.

– Есень, вы проснулись? Идем. Завтрак уже готов, – заглянув ко мне в комнату, сообщил Трой.

Завтрак? Меня здесь покормят? Отказываться точно не собиралась. Если потом добрые люди передумают и предложат заплатить за лечение и еду, сейчас я поспешила утолить голод.

От аппетитного запаха, защекотавшего нос, закружилась голова. Я смотрела расширенными глазами на тарелку, над которой вился тонкий дымок, и не могла поверить в свое счастье. Мясная похлебка с овощами! Божественная пища! О таком я могла мечтать разве что во сне.

– Не стойте столбом, угощайтесь, – мягко пожурил лекарь, вырывая меня из созерцания.

– Спасибо, господин Сирил, – поспешно кивнула и устроилась за столом.

Мужчина переглянулся с помощником веселым взглядом, но меня их мимика сейчас мало волновала. Я зачерпывала ложкой варево и жмурилась от наслаждения, ощущая на языке мясной вкус.

– Не торопитесь, – устроившись рядом, посоветовал лекарь, – Вкушать пищу надо размеренно.

– Угу, – согласилась с ним и торопливо зачерпнула еще.

Трой устроился по другую сторону от меня, и некоторое время мы молчаливо ели. Впрочем, мне было не до разговоров.

– Сколько вам лет, Есень? – поинтересовался лекарь.

– Восемнадцать, – охотно отозвалась, чувствуя растекающееся тепло по телу.

Сытость пока не приходила, но в желудке появилась приятная тяжесть.

– Вот что значит тяжелый труд и плохое питание, – покачал головой Сирил и вздохнул. – Вам не дашь больше четырнадцати-пятнадцати.

– Я работаю на руднике с семи лет, – в ответ пожала плечами.

– Ваши родители были живы, когда вы начали трудиться? – спросил лекарь.

– Да. Пара рабочих рук никогда лишней не бывает.

– Верно, – задумчиво протянул он.

– Вернешься на рудник? – вопрос задал Трой, наблюдая, как я подчищаю тарелку.

– Конечно! – отозвалась ему, а потом помрачнела, вспомнив об обвале.

Теперь придется долгое время разбирать завал, восстанавливать опоры, чтобы расчистить туннель.

– Надо зарабатывать на пропитание, – закончила свою мысль.

Трой налил в большую кружку ароматного отвара и поставил передо мной. Я тоскливо посмотрела на пустую тарелку, но добавку попросить не решилась. Добрые люди проявили щедрость, дали вдоволь наесться, поспать в тепле, совесть не позволяла обременять их своими просьбами.

– Я могу встретиться со своими спасителями, чтобы отблагодарить их? – спросила, попивая вкусный напиток и жмурясь от удовольствия.

– Разумеется, – обрадовался Сирил, – Трой, сходи к наследникам Лаэрту и Викарду. Скажи, что Есень просит о встрече.

– Не лучше ли, если Есень отправится со мной? – уточнил помощник. – Стоит ли обременять наследников просьбами.

– Верно говоришь, – согласился с ним лекарь, – Есень, ваша одежда почищена и высушена. Трой об этом позаботился. Переодевайтесь и поспешите высказать благодарность.

– А. Да. Конечно, – стушевалась я от проявленной заботы.

Кроме того, очень смущало почтение, с которым старый лекарь говорил о наследниках. Если в лазарете ко мне обращались вежливо, но почти на равных, то высокий статус моих спасителей пугал до дрожи в коленках.

Наследники – отпрыски самых знатных семей, элита общества. Вступая в совершеннолетие, они занимали высочайшие посты при короле. Их отцы заслуживали награды от правителей, а сами они готовились стать их преемниками.

Наследник – титул, который дается молодому человеку при рождении, а потом передается следующему поколению.

Наследники – несокрушимая опора королевской власти.

И двое из высочайших особ спасли безродную сироту. От этих мыслей не только ноги подгибались, но и сердце бешено стучало от волнения.

– Есень, вы готовы? – спросил Трой через закрытую дверь, когда я закончила и в который раз расправила залатанную куртку.

Неподобающий вид для встречи с высоким чином, но лучшая одежда сейчас осталась в каморке, запрятанная на дне скромного сундука. Длинное платье темно-зеленого цвета тоже не новое, но в нем я походила на девушку и чувствовала себя в нем привлекательной.

– Да. – Откликнулась в ответ.

– Поторопитесь. Сейчас начнутся занятия, нам не стоит отнимать время и задерживать молодых господ, – сообщил Трой.

– Да-да. Конечно! – поспешила к выходу.

Осеннее солнце скромно выглядывало сквозь плотные облака. Я с жадным интересом осматривалась вокруг. Другой возможности заглянуть в Королевскую академию у меня не будет, а потому я старалась запомнить каждую деталь.

Высокие, в несколько этажей дома со множеством окон построили из тесаного камня светло-серого цвета. Наверняка в солнечную погоду они создают приятную атмосферу. Аллеи, соединяющие строения, проходили сквозь ухоженные клумбы, лужайки, на которых росли пышные деревья. Осень отметилась буйством красок, превратив зеленую листву в разноцветный калейдоскоп.

По краю мы обошли большую площадь, где, по всей видимости, проходили собрания учеников академии. Иногда я видела молодых людей, богато одетых. Они не обращали на нас никакого внимания и направлялись по своим делам. Я же смотрела им вслед, раскрыв рот, не в силах наглядеться. Все они казались очень красивыми и нарядными. По сравнению с их одеждой, мое лучшее платье сразу утратило привлекательность в моих глазах.

– Они такие красивые, – не удержалась от восторга, провожая взглядом удаляющуюся фигуру одного из учащихся.

– Наследники отличаются не только внешней красотой от простых людей, – охотно поддержал разговор Трой. – Они владеют магией, что делает их дух благородным.

– А женщины здесь встречаются? – с любопытством заглянула в глаза мужчине.

– Нет. Женщинам под страхом смерти запрещено находиться в академии, – серьезно и с достоинством ответил помощник лекаря.

– Смерти? – удивилась я.

– Да. Ни одна женщина не смеет переступить порог учебного заведения, чтобы не угодить под немедленную расправу. Наследников ничто не должно отвлекать. Они посвящают свое время образованию, которое в дальнейшем поможет им сделать блестящую карьеру.

– Понятно, – растерянно протянула я.

Получается, мне надо сохранить в тайне свою принадлежность к женскому полу.

– Нам повезло, – произнес Трой. – Не придется отрывать наследников от их дел. Они сами идут нам навстречу.

– Где? – от неожиданности подпрыгнула на месте и завертела головой.

Я их увидела и замерла. Ноги и руки потяжелели, и появилось желание провалиться сквозь землю. Я их узнала. Те самые незнакомцы из леса, один из которых пытался убить второго.

Они мои спасители?!

– Боги, – потрясенно прошептала и мелкими шажочками стала отступать.

Можно я проявлю невежливость и не стану их благодарить?

– Наследник Лаэрт! Наследник Викард! – разрушил планы на побег Трой, привлекая к нам внимание. – Позвольте к вам обратиться?!

Молодые люди остановились и окинули нас взглядом. Я смущенно потупилась, не в силах поднять на них глаза. Руки стиснула перед собой и уставилась в землю, молясь богам поскорей закончить неожиданную встречу.

– Что вы хотели, господин Трой? – приветливо спросил один из них.

Звуки шагов подсказали об их приближении. В моем поле зрения попали начищенные до блеска сапоги и длинные полы черных одежд.

– Вчера вы спасли этого молодого человека. Есень хотел вас поблагодарить, – произнес помощник лекаря.

Я молчала, не в силах произнести ни слова.

– Кажется, не очень-то он и благодарен за спасенную жизнь, – хмыкнул один из наследников.

Полы его длинных одежд колыхнулись, и моего подбородка коснулись длинные и красивые пальцы. Он заставил поднять голову и взглянуть ему в глаза.

– Не надо бояться, – сверкнула ослепительная улыбка.

Я не могла отвести взгляд от красивого лица. Синие глаза смотрели на меня с улыбкой и пониманием. Его белокурые волосы, стянутые в высокий хвост и скрепленные дорогой заколкой, открывали чистый лоб с гладкой кожей. Прямые брови вразлет, тонкий нос, пухлые, почти женственные губы поразили меня красотой. Никогда в жизни не приходилось видеть столь прекрасного юношу. И он наблюдал за моей реакцией с интересом и весельем.

– Простите, наследник! – опомнилась я, вырвалась из его захвата и низко склонилась.

Гораздо ниже, чем приветствовала хозяина рудника.

– За что ты просишь прощение? – весело поинтересовался он.

– За то, что разглядывал вас, – выпрямилась, но взгляд не подняла.

– Не понравился? – продолжил расспрашивать молодой человек довольным тоном.

– Что вы! Как можно? Вы очень красивы! – щеки от смущения вспыхнули сами собой.

– У парня есть вкус, – рассмеялся он, окончательно вгоняя в краску.

– Идем, – оборвал его второй наследник.

– Простите, – испуганно воскликнула я и подняла взгляд на него.

Я его узнала издалека. Его образ запомнился навсегда с той минуты, когда увидела в первый раз. Он был полной противоположностью белокурого красавца. Темные, почти смоляные волосы так же сколоты заколкой в высокий хвост, но на этом схожесть двух молодых людей заканчивалась.

Второй наследник поражал мужественностью и серьезностью во всем облике. Его взгляд смотрел серьезно на окружающий мир, даже искры веселья не мелькало в нем. Длинные ресницы прятали в своей тени черные, словно бездна глаза. Острый подбородок, резко очерченные скулы придавали облику хищности. Его лицо словно состояло из грубых кусков, но в целом они складывались в удивительно красивую картину. Плотно сжатые губы выделялись ярким пятном на смуглой коже, и именно они произносили короткие и отрывочные слова.

При взгляде на чернобрового красавца сердце захолонуло нехорошим предчувствием.

– Простите, что отнимаю ваше внимание, – торопливо произнесла, понимая, что время для общения заканчивается. – Примите благодарность за мое спасение. Я всегда буду помнить и возносить молитву богам о вашем благополучии.

И снова склонилась, выражая свое почтение.

– Я тоже навсегда тебя запомню, – слова прозвучали угрожающе.

Вздрогнула от испуга и, не разгибая спины, попятилась за спину помощника лекаря.

– Эджин, успокойся, – мягко проговорил белокурый наследник.

Они зашагали прочь, а я опасливо распрямила спину. Их черные одежды украшала серебристая вышивка. Оба высокие, широкоплечие, статные. Они смотрелись как ночь и день. Светлый и приветливый блондин, и в противоположность ему темный и угрожающе таинственный брюнет.

– Простите, наследник Лаэрт! – побежал вдогонку помощник лекаря. – Как поступить с Есенем?

– В каком смысле? – остановился грозный маг.

– Вы принесли его в академию. Мы его вылечили. А дальше? Вы его отправите домой или он останется? – пояснил Трой.