Единою судьбой. Академия наследников

– К этому имеют отношение вычисления, которыми вы занимались последнее время? – немного помолчав, спросил Гарольд.

– Да, – не торопился с ответом Вирил.

– Ясно. Что-то они натворили, отчего Эджин быстро истощается, – осуждающе покачал головой Игл.

– Мы можем помочь? – спросил Гарольд и шагнул ближе к Вирилу, – Ты же понимаешь, что вскоре станет всем известно.

– Если бы я знал чем! – горестно выдохнул Вирил.

– Рассказывай, – потребовал Игл.

– Подробно и с самого начала. Какая бы не оказалась бредовая, сотворенная вами вещь, для тебя и Эджина будет лучше, если мы обо всем узнаем, – поддержал его Гарольд.

– Преподаватель Шторм прав, мы должны доверять друг другу, – закончил мысль Игл.

Вирил по очереди заглянул в глаза друзей, переживая за Эджина. Ему предстояло принять трудное решение. Одно дело затеять опасную авантюру с товарищем, знакомым с детства, и совсем другое поделиться чужой проблемой с теми, с кем познакомился несколько месяцев назад.

– Как я говорил, это моя вина, – начал рассказ Вирил.

Они устроились за столом, затенив окна сразу после отбоя. Длинный и подробный рассказ перебивался несколько раз. Игл и Гарольд поначалу насмешничали, потом возмущались, требовали подробностей и напоследок замолчали в глубокой задумчивости.

– Получается, кроме мальчишки-незнакомца, у вас нет никаких догадок, что именно могло пойти не по плану, – подвел итог Игл.

– Мы его проверили, – согласился Вирил. – Лекарь утверждает, что в нем нет ни искры магии.

– На руднике добывают иринит, – после паузы добавил Гарольд.

– И что? Сфера силы находится далеко от него, – пожал плечами Вирил. – Но мы попытались и эту версию просчитать. Удаленность, сила…

– Интересное сочетание: иринит и место силы, – задумчиво потер подбородок Игл.

– Над этим мы тоже размышляли.

– К чему в итоге пришли? – поинтересовался Гарольд.

– Каждая из наших версий осталась неподтвержденной, – покачал головой Вирил. – Когда узнали о падении уровня резерва, Эджин отправился к преподавателю и хотел доложить о своем состоянии.

– Верно. Я бы так же поступил, – согласился с ним Гарольд.

– Не вздумай! – искренне возмутился Игл. – Не позволю разрушить свою жизнь.

– Какой смысл цепляться за черный уровень? – поморщился парень. – Для воина это все равно, что согласиться на смерть в первом бою.

– Ты воевать собрался? – добродушно улыбнулся Игл. – Войны вроде не предвидится.

– Игл! – осек его Вирил. – Гарольд прав, и я прекрасно понимаю поступок Эджина, но надеюсь исправить ситуацию.

– Ладно-ладно, – примирительно произнес Игл. – Я всего лишь не хочу, чтобы Гарольд говорил о смерти. Есть у меня такое желание. Имею на это право? – он вздернул бровь, озорно глядя на друга.

– Отцепись, – устало вздохнул Гарольд.

Вирил печально покачал головой, но в перепалку парочки вмешиваться не стал.

– Остается непонятным момент, почему у Эджина резерв вернулся в привычное состояние, – вновь задумался Гарольд.

– Можешь представить, как мы удивились, – согласился с ним Вирил. – Мы отправились к преподавателю, чтобы обо всем рассказать, Эджин собирался после этого покинуть академию. И вдруг измеритель показывает прежний уровень. Даже немного больше прежнего.

– Действительно странно. Но потом он стал падать, – покивал головой Игл, вновь переключившись на проблему.

– Мы голову сломали, – вздохнул Вирил. – Опасаюсь, что завтра утром Эджин снова пойдет к Шторму.

– До утра много времени, – отмахнулся Гарольд. – Думаем!

Трое парней вновь приступили к обсуждению проблемы. Они спорили, чертили графики, Вирил показывал расчеты, составленные с Эджином, но ответ не находился. Получалась странная и непонятная ситуация, объяснение которой они не могли найти.

– Ладно! – хлопнул ладонью по столу Гарольд, когда на небе показалась последняя звезда, предвещающая рассвет. – Магические выкладки не помогают, теория деда Вирила не подтверждается, сами мы ничего придумать не можем.

– Мы устали, ничего не придумали. Осталось несколько часов до подъема. Давайте ложиться спать.

– Пара часов ничего не решит. Выспаться не получится, – тряхнул головой Игл и потер ладонью лицо. – Предлагаю составить таблицу событий. Понимаю. Глупо, – остановил жестом возмущение собеседников. – Но надо пробовать.

– Хорошо, – отчаянно зевнул Вирил, – таблицу мы еще не составляли.

– Вот видишь! – Нарочито оживился Игл. – Гарольд, у тебя почерк красивый, будешь записывать.

– С чего начнем? – тряхнув головой, спросил Игл.

– С деда, – пожал плечами Вирил.

– Твой дед отправная точка событий, но непосредственное участие не принимал, – возразил Гарольд, устраиваясь за столом и выкладывая чистый лист и писчие принадлежности.

– Поддерживаю, – поднял большой палец Игл. – Все началось с рудника и места силы.

– Хорошо, – согласился Вирил, – Потом мой заряд в Эджина …

– Погоди, – остановил его Гарольд. – Ты говорил о защитном контуре.

– Было.

– Вот. Не упускаем подробности, – многозначительно покачал головой Гарольд, скрупулезно записывая события. – Далее!

– Я ушел, появился местный мальчишка.

– Через какое время? – уточнил Гарольд, взявший на себя обязанности секретаря.

– Эджин точно не мог сказать, – задумчиво посмотрел в окно Вирил. – Но судя по тому, когда я нашел его на конюшне, времени прошло совсем мало.

– Верно, – поддакнул Игл. – Иначе ты бы успел за ним вернуться.

– Далее! – воодушевился Гарольд. – Остальное мы знаем со слов Эджина.

– Парень назвал свое имя, сказал, что работает на руднике. – Вспоминал Вирил.

– После этого Эджин вернулся, а его резерв стремительно упал до черного уровня.

– Все правильно.

– Опустошение во время сражения с тьмой, – вставил слово Игл.

– А после лечения в лазарете восстановление резерва.

– Может быть, наш лекарь творит чудеса, и его методика позволяет вернуть утраченное? – развеселился Игл.

– Тогда почему вчера после драки у Эджина резерв не прибавился? – резонно заметил Вирил.

– Мда. Не сходится, – с досадой протянул Игл.

– Где-то здесь между этими события вы приволокли мальчишку из рудника, – перечитав написанное, заметил Гарольд, ответственно отнесшийся к обязанностям.

– Вставь между лечением в лазарете и проверкой преподавателем Штормом, – заглянув в список, посоветовал Вирил.

Гарольд прилежно исправил и пока друзья молчаливо ожидали, выводил красивыми буквами запись о визите в академию незнакомца.

– Теперь самое интересное, – потер в предвкушении ладони Игл. – Пишем следствие из событий! Я первый! – он обаятельно улыбнулся и поклонился собеседникам. – Меня удивила одна странность, на которую почему-то никто не обратил внимание. Вирил поставил защитный контур от людей и зверей. Любой маг его бы смог увидеть, а дальше по обстоятельствам. Либо ушел, оставив место и не побеспокоив хозяина, либо вмешался, нарушив плетение. Ни того, ни другого не произошло. Контур остался не тронут, но паренек смог подойти к Эджину. – Он с озорным блеском в глазах посмотрел на собеседников. – Возможно, это ничего не значит. Вероятно, заклинание разрушилось в месте силы, что позволило постороннему проникнуть внутрь. Допускаю, данный факт вообще может не иметь никакого отношения к случившемуся с Эджином, но меня позабавила необычная деталь. Защищенная поляна, где лежит неподвижный маг, и вдруг к нему подходит незнакомец. Интересно. Правда? – Игл с обаятельной улыбкой посмотрел на обоих. – Гарольд, записывай. Если это не следствие, но по временным рамкам совпадает.

Вирил внимательно проследил за чернильным пером, выводящим слова. Нет, ему это странным показалось лишь вначале, потом необъяснимый нюанс ускользнул из памяти.

– Следующее, – записав, произнес Гарольд. – Эджин возвращается, и его резерв уменьшается до черного уровня. Куда это записывать, как следствие?

– Как следствие дурости, – буркнул уставший Игл.

– Это само собой, – согласился с ним Гарольд. – Записывать куда?

– В родословное древо, как напоминание для потомков, – развеселился Игл.

– Свое составим, – хмыкнул Гарольд.

– Повеселились? – оборвал их Вирил, хлопнув ладонью по столу.

– Наворотили дел, – выдохнул Гарольд. – Пишем. Следующее. Последствия тренировочного боя с тьмой – исчерпание резерва. – Прилежно выводил аккуратные строчки он. – После лечения восстановление до какого уровня? – уточнил у Вирила.

– Черного, – обронил тот.

– Какие последствия получились после того, как приволокли мальчишку в академию? – заглянув в таблицу, поинтересовался Игл, взглянув на Вирила.

– Вылечили пацана, – пожал плечами тот.

– В смысле? – удивился Гарольд. – От чего лечили? Он заразный что ли?

– Мы его из-под завала вытащили. Сюда доставили, когда он уже не дышал, – пояснил Вирил.

– И лекарь … смог его спасти? – задумчиво закусил кончик чернильного пера Гарольд.

– Получается, все сходится на Сириле, – в тон ему отозвался Игл.

– Не согласен, – отозвался Вирил. – Если бы от него зависело увеличение резерва, он обязательно сообщил.

– Верно, – вздохнул Гарольд.

– Пацана принесли в академию, вернули к жизни. У Эджина, когда резерв восстановился? – спросил Игл, водя пальцем по ровным строчкам.

– Не могу сказать точно, – ответил Вирил. – Вечером мальчишку вызволили из-под завала, а утром пошли к Шторму, чтобы сообщить обо всем. Преподаватель пожелал убедиться, и мы отправились в зал силы.

– Записал, – сообщил Гарольд, поставив точку в конце предложения.

– Я одного не понял. Мальчишка сейчас где? Остался в академии? – отведя взгляд от окна, спросил Игл.

– Эджин отправил его обратно на рудник. Утром его привел к нам помощник лекаря, чтобы тот поблагодарил за спасение, – рассказал Вирил. – Кажется, он ходил за нами всюду. Но после ухода Шторма из зала силы Есень напомнил о себе. Эджин вскипел, его увидев.

– В его характере, – согласился Игл. – Впрочем, его можно понять.

– Получается, Эджин парня отправил, а потом у него снова стал уменьшаться резерв. Правильно? – уточнил Гарольд, старательно записывая наблюдения.

– Верно, – подтвердил Вирил.

– Все пункты описали? Теперь смотрим, что у нас получилось. – Придвинул к себе лист Игл.

Они какое-то время внимательно рассматривали таблицу и молчали. Вирил особо не задумывался. Другое дело парни. Они впервые услышали о неудачной затее и теперь пытались как-то систематизировать факты.

– Я один вижу закономерность? – весело блеснув глазами, спросил Игл.

– Какую?

– О чем ты?

Оба молодых мага заинтересованно взглянули в лист, потом на друга.

– Смотрите. – Принялся водить указательным пальцем по строчкам Игл. – Появление мальчишки на месте силы – потеря резерва Эджина. Приход того же мальчишки в академию – увеличение резерва.

– Э-э-э – задумчиво почесал висок Гарольд. – Здесь уменьшение, тут увеличение. Какая закономерность?

– Сирил однозначно утверждал, что у паренька нет магии, – вступил в разговор Вирил.

– С этим моментом надо разобраться, но есть одна бредовая, но интересная идея, – воодушевился Игл. – Мне кажется, что мальчишка, вмешавшись в эксперимент, каким-то образом повлиял на последствия.

– К утру у тебя мозги совсем закипели? – скептически хмыкнул Гарольд.

– Что нам стоит проверить? Всего-то и надо, привести его в академию и снова замерить резерв Эджина, – сообщил с довольным видом Игл.

– Он точно не накопитель и не временный носитель силы, – категорично произнес Вирил. – Иначе в лазарете об этом узнали.

– Верно. В конце концов, что мы теряем? Приведем парня к Эджину, потом замерим, – воодушевился Игл. – Лично у меня после бессонной ночи других идей не возникает. – Он устало откинулся на спинку стула.

– Может быть, он и прав, – задумчиво покрутил перед собой лист со строчками Гарольд.

– Все! Я в душ! Надо привести мысли в порядок, – заявил Вирил, поднимаясь.

– Эй! Я невиноват, что к утру совсем перестал логически мыслить! – возмутился Игл. – Но насчет душа согласен.

– Холодный, – уточнил Гарольд, поднимаясь из-за стола.

В купальне из-за раннего часа никого не было. Они смогли спокойно раздеться и некоторое время, не торопясь, стоять под струями воды.

– Вирил, предлагаю проверить версию с парнем, – спустя некоторое время произнес Игл.

– Не неси чушь, – буркнул из соседней кабинки Вирил.

– Мы ничего не теряем, просто подтвердим или опровергнем еще одну теорию, – рассмеялся Игл.

Ответа не последовало. Вирил скептически прикрыл глаза и поднял лицо, подставив его под потоки холодной воды, включенной им по примеру Гарольда.

– Эджин будет против. Его передергивает от одного упоминания о рудокопе, – наконец произнес Вирил, выключая воду.

– Значит, мы ему ничего не скажем, – сразу отозвался Игл. – Поставим перед фактом, мол, пожмите друг другу руки. Парень настолько благодарен и прочее. Неужели мы не сможем его убедить посвятить несколько минут …

– Помехе, – вставил Вирил. – Эджин его так называет.

– Согласен с Иглом, – произнес Гарольд. – Идея кривая, не имеет под собой никакой научной теории, но попробовать стоит. Не получится – будем искать дальше.

– Чертоги богов, – тихо под нос выругался Вирил и вышел в раздевалку.

Оба соседа последовали за ним, наскоро высушивая длинные волосы.

– Разработаем план, – воодушевился Игл, не слыша дальнейших возражений. – Гарольд забирает Эджина из лазарета и заговаривает ему зубы, я прикрываю ваше отсутствие на занятиях, а ты отправляешься за рудокопом.

– Почему я? – воспротивился Вирил.

– Ты единственный, кто точно знает, где быстро найти мальчишку. Или предлагаешь нам обшаривать местность в поисках того, о внешности которого мы не имеем понятия?

– Рассуждаешь здраво, но … в последнее время от Эджина скорее в зубы можно получить, чем заговорить их, – хмыкнул Гарольд. – Сделаю!

– Встречаемся в зале силы, – воодушевился Игл.

– Как собираешься прикрывать наше отсутствие? – уточнил Вирил, надевая чистую рубашку и штаны.

– Сорву занятия, – легко пожал плечами Игл, расправляя на груди шелковые складки. – Давно мы ничего не нарушали.

– Ага. Чуть больше суток прошло, – улыбнулся Гарольд, закидывая на плечо холщовую тряпицу и направляясь к выходу.

– Вот и я том же, – вторил ему Игл.

Вирил недовольно покачал головой и отправился за ними следом. Друзья весело переговаривались, пихались по дороге и старались подначить задумчивого блондина, но он оставался серьезным.

Из комнаты они выходили одновременно, но разошлись в разные стороны. Гарольд и Игл надели форменную одежду черного цвета с серебристой вышивкой, Вирил для путешествия к руднику предпочел нечто практичное и теплое.

С неба посыпал мокрый снег, больше похожий на дождь. Сильный ветер ударял в спину, подхватывал полы плащей и старался пробраться сквозь плотную ткань. Темно-синий плащ полоскался от порывов за плечами Вирила. На прощание он оглянулся на друзей. Гарольд отправился к лазарету. Игл к учебному корпусу, по дороге перекинувшись с кем-то из учащихся приветствиями.

Порталы на территории академии запрещены, поэтому Вирилу пришлось покинуть стены альма-матер. Он свернул за угол и активировал заклинание переноса. Направление и ориентиры запомнились хорошо, проблем не возникло. Молодой маг точно вышел у рудника, в котором недавно случился обвал.

Сейчас вокруг входа в тоннель камней оказалось больше. Словно кто-то старательно расчистил проход, вытащив породу наружу.

Вирил некоторое время постоял, прислушиваясь к звукам вокруг, а потом прошел внутрь. Иринит сразу отобрал магические способности. Высечь искру не получилось. Парень с досадой цыкнул, но решил не останавливаться. Он вытащил из крепления приготовленный факел и зажег его кресалом, висящим поблизости. Он толком не запомнил, как выглядел рудник в прошлый раз, но сейчас осматривался внимательно.

– Эй! Кто здесь? – раздался окрик от входа.

Вирил резко развернулся и увидел в просвет невысокую фигуру на фоне серого неба.

– Есень? – спросил молодой маг, присматриваясь.

Глава 8

Есень

– Вы кто? – услышав свое имя, произнесенное незнакомым голосом, сделала два шага назад.

Места глухие, до ближайшей штольни далеко. Даже если закричать, никто не услышит. В руках сильней сжала котомку со снедью, прихваченную из дома.

– Есень, мы знакомы! – произнес высокий неизвестный и спокойным шагом направился ко мне. – Хорошо, не пришлось тебя искать в каменном подземелье.

В свете факела сверкнули белокурые волосы. Длинные пряди спускались на грудь, а вышивка на черном одеянии отливала серебром. Наследник!

Тихо ахнула и торопливо попятилась. Что еще могло произойти, если наследник вновь пришел к руднику и называет меня по имени?

– Не бойся! – протянул он в мою сторону руку, пытаясь остановить.

– Как раз после таких слов обязательно надо начинать бояться, – прошептала себе под нос и бросилась наутек.

Я бежала в сторону ближайшей штольни. Мчалась через замерзшие кусты, мимо озябших деревьев, не разбирая дороги.

– Есень, стой! Я хочу поговорить! – выкрикнул блондин, когда нырнула в балку и притаилась в корнях дерева.

Хорошо снег не выпал, и меня не найти среди жухлой листвы. Потрепанная одежда сливалась на общем фоне. Шаги преследователя стихли, и некоторое время я лишь слышала трескотню сорок, оповещавших лес о приходе незнакомца. Возмущение птиц разделяла полностью. Мне не хотелось вновь сталкиваться с теми, кто в состоянии движением пальца решить мою судьбу.

Неожиданно упавшая тишина заставила насторожиться. Воздух буквально гудел от напряжения, но ни одного звука не раздавалось. Осторожно приоткрыла глаза и от испуга отскочила назад, вжавшись спиной в землю.

– Мне не нравится, что пришлось за тобой бегать! – прошипел недовольно блондин, сверкнув синими глазами.

Наследник протянул руку, и меня непреодолимо потянуло к нему. Я хваталась руками за выступающие корешки, молотила ногами, стараясь затормозить движение, но неуклонно приближалась к преследователю.

– Не выводи меня из себя, – ухватив за руку, сообщил недовольный наследник, полоснув нехорошим взглядом.

«Мне конец» – мелькнула последняя мысль.

Грозный блондин повел рукой, странно складывая пальцы, а потом мир вокруг меня завертелся. К горлу подступила тошнота, и я, не успев испугаться сильнее, вдруг оказалась лицом перед каменной стеной.

– Сапоги испачкал, – рыкнул наследник и больно дернул за руку. – Идешь со мной!

А куда я денусь? Лес вдруг пропал. Вокруг каменные дома, люди толпятся.

– Надеюсь, Игл справился, – проговорил блондин, входя в высокие ворота.

– Конечно, господин, – торопливо согласилась с ним.

– Милорд, – обронил в мою сторону наследник, не поворачивая головы. – Если хочешь быть вежливым, к наследникам обращаются «милорд».

– Конечно, милорд, – торопливо поправилась я.– Приношу свои извинения. За сапоги, и за то, что пришлось меня искать.

Одновременно смотреть заискивающе, извиняться и поспевать за широко шагающим блондином не получалось. Поэтому говорила сбивчиво и опасалась, что меня не понимают.

Академию наследников узнала сразу. Каменные строения, красивый сад навсегда оставили запоминающиеся воспоминания в моей душе об этом месте. В прошлый раз я старалась подробно рассмотреть, прекрасно понимая, что другой возможности не случится.

Я узнала здание, куда входила в прошлый раз. И огромный зал, в котором у высокого кристалла видела фигуру красивого, но смертельно опасного брюнета, спасенного мной в лесу. Найдя его на прежнем месте, я забуксовала, колотя пятками, пытаясь вырваться из захвата блондина.

– Эджин! – радостно воскликнул блондин и неосмотрительно затормозил.

Воспользовавшись произошедшей заминкой, я вырвала руку и изо всех сил кинулась к спасительной двери. Только бы выбраться из академии живой!

– Что происходит? – спросил страшный брюнет, и его глубокий голос прокатился по огромному помещению.

– Чертоги богов! – выругался блондин и успел перехватить меня за талию, когда свобода была столь близка.

Замолотила ногами в воздухе, спасая жизнь. Сильные руки скрутили упирающуюся меня и понесли к непонятному кристаллу, сверкающему переливами.

– Это ваша идея? – спросил грозный брюнет.

От его глубокого голоса внутри меня прокатилась паника.

– Игл настаивал. Попробуй, – произнес еще кто-то, кого я не успела рассмотреть.

– Думаешь, мне нравится сражаться с подобием человека? – резко выдохнул блондин, придавив живот так, что у меня потемнело в глазах. – Быстро делай, и покончим!

Ужас скрутил кишки, дыхание остановилось. Я смотрела на занесенную надо мной руку и молила богов о быстрой и безболезненной смерти. Если хотят убить, пусть не мучают!

Кисть с длинными пальцами опустилась на мое плечо. Рваное дыхание срывалось с губ. Я ожидала своего конца, глядя в красивое лицо смерти. Наши взгляды с наследником встретились, и в его глазах вспыхнуло пламя. Белое, ослепляющее, убивающее.

Я устало смежила веки, ожидая божественного суда. Надеюсь, меня простят за прегрешения и пустят в чертоги, не оставив томиться в ожидании перед гранью.

– Эджин! – раздался тревожный крик, полоснувший по ушам.

Открывать глаза опасалась. Вдруг, умирая, я прихватила кого-то из наследников и сейчас меня ждет божественный суд за его смерть?

– Эджин! Кристалл! – теперь в незнакомом голосе слышалось не только волнение, но и требование.

Тиски на плече ослабли, оставив на коже под курткой давящий след. Меня по-прежнему сжимали, не давая свободы. Я не дышала, скорее сипела от испуга, рвано переводя дыхание.

– Чертоги богов! – в изумлении воскликнул блондин, ослабив хватку, чем воспользовалась я.

Наверное, отчаяние придало сил, и я дернулась. Едва ноги коснулись пола, кинулась прочь, не разбирая дороги. Вскинула голову и скорректировала побег. До дверей оставалось всего ничего!

– Держи его! – выкрикнул мужской голос.

Меня поймали в воздухе и спеленали.

– Эджин! Невероятно! – донеслись до меня слова. – Игл оказался прав!

– Я рад дружище!

– Бред.

Голос последнего снова испугал своей мощью. Я бы его узнала из тысячи. Именно он меня заставлял вибрировать от напряжения и страха.

– Получилось, Эджин! Получилось!

– Невероятно, но факт.

– Желтый!

– Вирил прав. Твой уровень желтый. Парень имеет какое-то отношение к этому.

– Желтый, Эджин! Желтый! Мы решили проблему!

Я повисла в воздухе, глядя в пол под собой. Говоривших не видела, да не особо и хотела. Единственное желание – оказаться от академии наследников, как можно дальше.

– Мы все проверили. У него нет магии, – прервал восторженные возгласы брюнет.