Единою судьбой. Академия наследников

- Если кто-то сегодня хотел заглянуть в чертоги богов, как раз представился удачный случай, - заметил Гарольд.

- Заткнись! – шикнул на него Вирил, - Прикрывайте Эджина!

- Есть! – рявкнул Игл и отразил атаку извивающейся тьмы в сторону Лаэрта.

Клинок с тихим шорохом отрубил часть щупальца, которая распалась и умножилась.

- Началось, - прошипел сквозь стиснутые зубы Гарольд.

Он успел развеять заклинанием одно из новых порождений тьмы, не позволив ей развиться. А дальше начался сущий ад. Меч разрезал и дробил тьму, а она словно гидра разрасталась из нового куска. Щупальца, ленты, иглистые спирали атаковали беспрерывно. Сплетать развеивающие и атакующие заклинания парни не успевали, им приходилось отражать атаки мечами, тем самым усугубляя ситуацию.

- Дерьмовый день, - выкрикивал Игл.

- Согласен! – вторил ему Вирил.

- Она не знает правил? Давайте ее научим! Ха! – атаковал Гарольд.

- Она их знает лучше нас, потому может их нарушать, - отозвался Эджин.

Ему доставалось сильнее всех. Его резерва не хватало на создание заклинаний. Друзья старались прикрывать от нападения, но им самим приходилось туго. Рвать, кромсать, испепелять приходилось практически не задумываясь. Кольцо тьмы стягивалось вокруг них, проникая между телами парней и атакуя со спины. Им едва хватало сноровки при взмахе оружия не ранить своих партнеров.

- Нечестно! – взвыл Гарольд, когда короткая стрела пронзила его плечо.

Рука, державшая меч безвольно повисла.

- Думаешь? – хмыкнул Вирил, прикрывая напарника.

- Гори, гадина! – кинул боевой заряд Игл.

Тьма обиженно зашипела, скукоживаясь и удаляясь. Передышка оказалась недолгой. Следующая атака обрушилась одновременно со всех сторон. Она обволокла каждого из участников поединка, отделяя от команды.

- Вирил!

- Игл!

- Эджин!

- Гарольд!

Перекликались молодые маги, не видя друг друга. Они потерялись во тьме, перестали ориентироваться в пространстве, и только голоса их сближали и напоминали, что они еще живы.

Крик боли ударил по ушам.

- Эджин! – выкрикнул Вирил, - Эджин, ты как?!

- Сдохни, гадина! – проорал Игл, где-то поблизости.

Всполох меча пронесся рядом с лицом Гарольда. Тот едва успел отшатнуться.

- Аккуратней! Тьма поглощает свет! Мы не видим свое оружие! – предупредил он напарников.

- Понял! Понял! – раздались голоса Игла и Вирила.

Эджин молчал.

- Ты жив, друг? Где ты?! – закричал Вирил, - Парни, ищите Эджина! Помогите ему!

- Самим бы кто помог, - невольно отозвался Игл, - она не хочет сдаваться.

- Никаких правил. Никаких правил, парни! – напомнил Гарольд, - Надо воспользоваться этим.

- Нет! Нам нужны правила! – осадил его Игл.

- Эджин! Где ты? Ты жив? – беспокоился Вирил. – Отзовись!

Тьма не позволяла друзьям увидеть своих напарников. Она путала, атаковала, пугала и теснила в разные стороны. Ни один из них не мог сказать с уверенностью, на каком расстоянии находятся друг от друга. Они опасались кидать заклинания, чтобы не навредить.

- Говорите с Эджином! Эджин! – Вирил кричал все громче. – Эджин!

Лаэрту не хватало сил. Меч едва светился, с каждым мгновением становясь тусклее. Заклинания не напитывались магией, а тьма душила его, сдавливала грудь, позволяя глотнуть воздух через раз. Отвечать он не мог. Сквозь стиснутые зубы рваное дыхание вылетало с шумом. Пот катился с висков, но он держался. Эджин понимал, что может выгореть окончательно и остаться без магии, но сдаваться не имел права. Уж лучше окончательно сгинуть в борьбе с тьмой, чем признаться в своем бессилии. Он держался на чистом упрямстве, отдавая последние силы.

- Правила! – прокричал Игл, - Я понял, зачем они нужны!

Взмах мечом. Заклинание.

- Они нужны, чтобы выжить! – закончил свою мысль он.

- Верно! – согласился с ним Вирил, - Нам надо выжить!

- Мы будем жить! – поддержал Гарольд.

- Эджин, ты слышишь? Мы будем жить! – Вирил снова пытался докричаться до друга.

- Слышу, - сквозь зубы выдохнул Эджин и рухнул вниз.

Магия в нем закончилась. Он больше не участвует в бое с тьмой.

Кто-то споткнулся об распростертое тело и рухнул рядом. Эджин ничего не чувствовал. Его окутала яркая вспышка, не позволяя ничего различить за сияющим светом. Источник силы пульсировал, манил и отталкивал одновременно. Ему необходимо вновь к нему прикоснуться, чтобы вернуть свою магию.

- Эджин! – Гарольд ощупал распростертое тело и опознал в нем друга, - Вирил! Игл! Я нашел Эджина! Кажется, он мертв.

Есень.

Хмурое утро не собиралось начинаться. Грозовые тучи заволокли небо, не позволяя солнцу ободрить работников, серыми тенями плетущихся к руднику. Последние несколько дней погода не радовала, постоянный мелкий дождь сквозь мрачные тучи нагонял сырость.

Сегодняшний завтрак решила взять с собой. Требовалось поставить опоры, а эта работа не оплачивалась. Дольше откладывать нельзя. Пробиваться вглубь, не укрепив свод, опасно. Значит, придется потратить драгоценное время не на добычу руды, а на необходимую, но бесплатную работу.

Подрядчик не мог заставить меня переключиться с заработка, но деревянные столбы поставлял исправно. Несколько раз телеги привозили опоры, а я все откладывала. Но сегодня в первую очередь займусь ими.

Провозиться пришлось почти до обеда. Без помощника трудно выполнять тяжелую работу. Если добыча руды давно стала привычным делом, когда действия совершаешь, не задумываясь, то укрепление свода работа трудоемкая. Каждая опора требовала свой подход. И это если не упоминать о весе каждой колонны. Тачки, рычаги и телеги помогали, но катастрофически не хватало хотя бы еще одной пары рук. Но лучше бы на помощь пришли сразу несколько человек. Увы, об этом можно только мечтать. Каждый добытчик старается ради себя и своего заработка. Никто не станет отрываться от работы, чтобы бесплатно помочь другому рудокопу.

Завтрак остался нетронутым. Я стремилась закончить как можно скорее и взять в руки кайло, чтобы наконец-то начать зарабатывать. Оставалось совсем немного, поставить последние опоры в непосредственной близости от моей разработки, когда послышался тревожный звук. Находясь долгое время под землей, начинаешь различать оттенки шорохов. Крыса ли пробежала, вода просочилась сквозь породу и тихо закапала – у каждого звука есть свое объяснение. Озадачивший меня звук заставил нервно дернуться. Где-то начала осыпаться порода.

Первый шорох обострил слух. Я замерла, удерживая растяжками опору в наклонном состоянии. Оставалось кувалдой выправить ее, и я была бы свободна, чтобы пойти на звук.

Мимо моих ног на выход пробежала крыса. Тревожный признак. Но передвижение животного так же могло означать, что мою котомку нашли и сейчас уничтожают запасы.

Что же делать? На что решиться?

Взгляд упал на приготовленную кувалду. Рука сама потянулась к ней. Осталось немного, чтобы зафиксировать опору, и я смогу все проверить. В конце концов, даже могу пообедать.

Гулкие удары раздавались вдоль штольни, вибрацией расходясь по толще породы. Знакомые звуки внушали уверенность. Шорох повторился между ударами. По времени чуть дольше, словно просыпалось больше.

Осталось всего ничего!

- Эх! Двигайся! – приказала я и зачастила с замахами.

Дерево сминалось о камень, но послушно вставало под свод. Хорошо обработанное и подготовленное к нагрузкам оно прослужит долго. А если начнет деформироваться, мне привезут другое на замену.

- Давай же! Давай! – колотила я без устали.

Опора встала на свое место, и я с тяжелым выдохом опустила кувалду. Устало прислонилась к борту тачки, пытаясь восстановить дыхание и успокоить бешено бьющееся сердце.

Я сделала это. Взгляд скользнул вдоль оставшихся трех опор, лежащих в тачке. На сегодня достаточно. Пора приступать к работе. Положив кувалду в сторону, медленно направилась к выходу. Надо перекусить и найти место, где осыпается порода. Сомнений не оставалось, каменные стены оказались не настолько плотными.

Внимательно смотря по сторонам, я продвигалась к выходу. Мою котомку крысы все-таки нашли, но навредить ей не удалось. Предусмотрительно убранная на одну из каменных плит, выступающих из земли, и прикрытая камнем, снедь не пострадала. Грызуны успели разорвать ткань, но до продуктов не добрались.

Пнула сапогом самую наглую, потерявшую совесть хвостатую тварь, забрала котомку и вновь вернулась в штольню.

Шаги глухо звучали в низком проходе, позволяя прислушиваться к шороху. Чем дальше проходила, тем сильнее нависала оглушающая тишина – привычное состояние для рудокопа. Облюбованное мной для обеда место располагалось на повороте. Здесь я зажигала факел, чтобы иметь возможность смотреть в обе стороны и оценивать результат трудов. Сегодня мое внимание было приковано к опорам. Поставленные год назад, они прекрасно сохранились и не требовали замены.

Ко мне стали подкрадываться крысы, почуявшие запах съестного. Привычное соседство давно перестало пугать, но с их настороженным взглядом старалась не встречаться.

- Сегодня не ждите, - сообщила хвостатым тварям, - Работать буду допоздна. Сама все съем!

С этими словами я решительно поднялась и направилась вглубь. Осмотр показал, что обеспокоивший меня шорох нестрашен. Вода просочилась в трещину, расширив ее со временем, отчего немного мокрых камней просыпалось на пол. Некоторое время задумчиво постояла над образовавшейся горкой, оценивая опасность, пошевелила носком сапога мокрую россыпь и, наклонившись ближе к стене, чутко прислушалась. Капли тихо отсчитывали время, и ничего не происходило.

Половина дня, проведенная за трудной работой, прошла, пора наверстывать упущенное время. Я зашагала вперед, отбросив сомнения. Сегодня мне придется очень постараться, чтобы наверстать простой в работе.

Съеденный обед подкрепил силы, потому махала кайлом с азартом. Меня согревала мысль, что сегодня смогу прилично потрудиться.

Треск за спиной раздался неожиданно. Находясь в полусидящем положении, подпрыгнула на месте, ударившись головой о низкий свод.

- Что это? – оглянулась назад, в ожидании неприятностей.

Камни иначе звучат. Дерево! Неужели не выдержали опоры?

Я выползала из узкого лаза к месту, где оставила тачку. Факел остался позади, а впереди меня ожидал темный ход. Спертый воздух в более просторном туннеле показался слаще по сравнению с горелым запахом в штольне. Осмотрела добытую породу, примерно прикинув, сколько еще осталось сделать, и направилась к выходу. Надо найти источник звука.

Пространство сотряс грохот. Это уже не дерево. Обвал!

Я кинулась бежать прочь к выходу. Навстречу мне побежал тоненький ручеек. Вскоре под сапогами стали разлетаться брызги во все стороны.

Новый грохот, и вокруг все задрожало. От испуга я закричала, закрыла уши руками и на мгновение присела. Над головой разломилась порода. Кинулась вперед, стремясь к выходу, где ожидало спасение, но уткнулась руками в каменную стену.

Обвал. И он расширялся.

Свод лопался, круша камень и заваливая туннель.

Вперед мне не пройти. Медленно, шаг за шагом, я стала отступать назад, с ужасом понимая, что оказалась в ловушке, выбраться из которой не смогу никогда. Если меня не погребет под породой, я умру от голода и жажды, не дождавшись спасения.

- Боги, помогите! Спасите! – закричала и побежала к факелу, оставленному в глубине штольни.

Казалось, у единственного источника света будет не так страшно. За мной хлынула вода. Порода обнажила подземный источник, позволяя затопить освободившееся от руды пространство. Шансов выжить не осталось.

Скромная жизнь обычной девчонки, борющейся за выживание, скоро закончится. Видимо, такова моя судьба.

Единственное, что смогла сделать, взобраться в тачку, надеясь оказаться выше уровня воды. Успела прихватить котомку с остатками еды и с ужасом наблюдала, как прорубленный мной туннель наполняется водой. Жить мне оставалось недолго.

Кажется, я плакала и молилась богам, не надеясь, что мои слова услышат. Когда тачку затопило, я поднялась на ноги и стала ожидать конца своей участи. Я цеплялась за жизнь из последних сил, приподнимаясь на носочки и хватая ртом остатки воздуха. Вода захлестывала лицо, заливалась в нос и пробиралась в горло. Кашель сотрясал легкие, не давая нормально дышать. Грудь раздирала боль. Последний глоток воздуха ворвался в меня вместе с жидкой грязью. В полнейшей темноте я погибла.

Яркая вспышка озарила сознание. Она словно отрезала от восприятия смертельный ужас. Пульсация проходила сквозь мое тело, я увидела источник света. Он манил и отталкивал, звал к себе и предупреждающе угрожал не приближаться.

Тогда-то ко мне пришло понимание: я умерла и увидела божественный свет. Очень надеюсь, в чертогах богов меня встретят с любовью.

Меня качало на волнах, но не могу с уверенностью сказать, была это водяная толща, поглотившая меня или пульсирующий свет. Оставалось дождаться решения своей судьбы.

Глава 4

- Мертв?! – вскричал Вирил, - Гарольд, говори, где ты?

- Гарольд, я иду к тебе, - Игл взмахнул мечом, стараясь хоть что-то рассмотреть.

Гарольд сформировал боевой заряд и запустил его ввысь. Яркая вспышка молнией взлетела, на короткое мгновение осветив распростертое тело и склонившегося над ним друга. Иглу и Вирилу хватило этого времени, чтобы увидеть. Парни бросились с разных сторон и встретились в одном месте.

- Вирил, защищай! – приказал Игл, - Гарольд, помогай ему! Я проверю Эджина.

Светящийся меч исчез в руках молодого мага. Он склонился к груди друга и приложил ухо, надеясь услышать биение. Редкое, со сбоями, но сердце стучало.

- Жив! Но на грани! – выкрикнул Игл, - Ему требуется помощь. Наша совместная помощь.

- Что надо делать? – Вирил обернулся и пропустил атаку тьмы. Плечо пронзило копье. Стон вырвался сквозь стиснутые зубы.

- Объединить резервы. Поделиться магией, - принял решение Игл.

- Согласен! – выкрикнул Вирил, отбиваясь от расширяющейся сферы с протуберанцами.

- Согласен! – поддержал его Гарольд, - Игл, делай!

В ладонях молодого мага вспыхнуло заклинание. Плетение отличалось простотой и угловатостью. Оно вытягивалось и скручивалось в тонкую нить.

- Готовьтесь! – предупредил Игл, - Начали.

Золотистая нить с едва заметным свечение первым пронзила тело Эджина, отчего парень вздрогнул. Сделав свое дело, заклинание прошило насквозь своего творца. Игл вскрикнул от боли и выгнулся назад, влекомый дальнейшим движением. Вирил с готовностью подставил свою грудь и застонал, когда нить прошла сквозь его сердце. Он зашатался не в силах устоять против охватившей его боли. Последним был Гарольд, продолжавший прикрывать друзей от нападения тьмы. Нить нырнула под его руку и вонзилась сбоку. Пришпиленный, словно бабочка, парень забыл, как дышать и замер с занесенным мечом. Заклинание вернулось к Эджину и замкнулось.

Соединенные ауры вспыхнули в едином порыве. Сила каждого лилась и переходила ко всем. Магия становилась общей, и парни черпали из увеличенного запаса возможность противостоять тьме. Теперь они действовали слажено и в едином порыве.

- Как Эджин? – оглянувшись на друга, спросил Вирил.

- Будет жить, - откликнулся ему Игл и активировал свой меч.

Трое магов заслонили собой друга, лежащего у их ног, и приготовились к отражению атак.

Тьма задумчиво замерла, не торопясь нападать на команду, ставшую единым целым. Она рассматривала, изучала и медленно отступала.

- Что происходит? – спросил Гарольд, настороженно наблюдая за клубящимся мраком.

- Не знаю, - отозвался Игл.

Тьма словно забавлялась реакцией друзей, угрожающе перекатываясь волнами. Периодически выскакивали протуберанцы, но не долетали до магов и возвращались обратно. Свет от мечей постепенно стал высвечивать пространство вокруг. Тусклые искры сиротливо мигали над головами своих создателей.

- Будем считать, что для первого раза достаточно, - с этими словами из тьмы вышел преподаватель Шторм.

Коренастая фигура в черном одеянии ярко выделялась на фоне плотной тьмы, волнами перекатывающейся за его спиной. Насмешливый взгляд осмотрел парней, потрепанных в схватке с неравным противником. Кровь от нанесенных ранений испачкала кое-где порванную одежду, волосы, собранные для удобства в высокий хвост, растрепались. Он напряжения пот катился струйками по лицу. Маги тяжело дышали и смотрели воинственно на того, кто подверг их испытаниям.

- Каждое правило прописано чьей-то кровью, - медленно сделал несколько шагов вперед преподаватель, - Пусть на первый взгляд они кажутся несерьезными или нелепыми, но в них есть свой смысл.

- Мы поняли, - за всех ответил Гарольд.

- Похвально, - кивнув, одобрил Шторм, - Что с наследником Лаэртом?

- Без сознания, - резко ответил Вирил и переступил, прикрывая собой тело друга.

- В лазарет. Остальные приводят себя в порядок и на занятия!

Мужчина развернулся лицом к мраку за своей спиной, шагнул в него и исчез вместе с тьмой. Тренировочный зал принял прежний вид: силовые волны мерно освещали пространство.

Друзья переглянулись, убрали мечи и склонились к Эджину. Втроем они подняли его на руки и направились к выходу.

- Смотри, как их потрепало! – раздалось ехидное замечание, едва они покинули тренировочный зал.

Четверо учеников с насмешкой рассматривали друзей. Чисто и опрятно одетые, словно они направлялись на занятия. Однако тренировочный зал находился в другой стороне от учебного корпуса, так что не оставалось сомнений, заклятые соперники специально пришли навстречу проштрафившимся друзьям.

- Веселая ночка не прошла бесследно. Сил не осталось на физические нагрузки, - насмешливо прокомментировал один из недоброжелателей.

Троица торопилась оказать помощь Эджину и прошла мимо собравшихся.

- Ират, ты доложил преподавателям? – нахмурившись, спросил Гарольд, толкнув плечом одного из соперников.

- Много чести, - презрительно произнес Ират, - Сами спалились.

- А фитиль заложил кто-то из твоих приспешников, - рыкнул Игл, оглянувшись на оставшуюся стоять на месте четверку.

- В следующий раз подумаешь, стоит ли переходить нам дорогу, - догнала парней наглая реплика.

Вирил недовольно покачал головой, но решил не отвечать на провокацию. Здоровье друга его заботило гораздо больше, чем выяснение, кто из команд круче.

- Ират не может смириться, - произнес Игл, с тревогой глядя на Гарольда.

- Его проблемы, - равнодушно обронил друг.

Вирил беспокоился за Эджина, потому поторопил обоих. В лазарете их встретил лекарь, осмотрел пострадавшего, распорядился, где его разместить, и занялся им лично. Парнями занялся помощник.

Раны обработали, кровь смыли и выдали укрепляющие настойки для поддержания физических сил. Сейчас магия требовалась для лечения полученных травм. Тем более резервы у всех троих почти опустели после сражения с тьмой.

Эджин приходил в себя мучительно и долго. Его сознание то погружалось в липкую тишину, то выныривало, и тогда он различал голоса.

- … Его резерв почти опустошен, - где-то вдалеке говорил неузнаваемый голос.

Провал во тьму.

- … Сколько он будет восстанавливаться?.. – голос знакомый, но глухой, почти неслышный.

- Его команда сделала лучшее … - разговор обрывается и снова забвение.

- … Держись … - голос похож на Вирила, но почему-то он не видит лица друга. Вместо него сияет размытое пятно.

- Смените повязку.

Горячую ткань убирают со лба, вместо нее накрывает прохлада. Эджин с облегчением выдыхает и почти спокойно засыпает.

- … Он не выгорел, - взволнованный голос друга, - Эджин скоро поправится.

- Я верю … - Игл положил ладонь на плечо.

От поддержки парней ему легче. Гарольд молчит, но Эджин уверен, он тоже здесь.

Через какое-то время он больше спал, чем метался в беспамятстве. Сны приходили тревожные, словно кто-то звал его или искал. Тогда Эджин пытался вскочить с кровати, но его удерживали сильные руки. Вирил по очереди с ребятами дежурили у его постели.

В какой-то момент он даже уловил тонкий цветочный аромат. Словно далекий образ Натали – девушки с сияющими глазами старался поддержать его.

- Сегодня солнечное утро, - услышал Эджин сквозь сон.

Ночью его не мучили кошмары. Тяжесть в каждой части тела придавливала, но он мыслил ясно.

- Друг, скорей поправляйся, - Вирил отошел от окна и присел на стул в изголовье.

- Какой сегодня день? - Хриплым голосом спросил Эджин, с трудом проталкивая слова сквозь горло, отвыкшее говорить.

- Очнулся! – обрадовался Вирил и ухватил друга за руку. - Открой глаза, посмотри на меня.

- Не желаю любоваться на твою довольную рожу, - уголки губ Эджина дрогнули в улыбке, и он с трудом разлепил веки.

Блондинистая голова качалась над ним, а синие глаза счастливо и с волнением осматривали черты осунувшегося лица.

- Какой сегодня день? – повторил свой вопрос Эджин, насмотревшись на верного товарища.

- За окном солнце, - уклончиво ответил Вирил.

- Я долго был в отключке? – нахмурился Эджин.

- Долго. Не переживай об этом, - похлопал по плечу блондин и, пододвинув стул ближе, устроился на нем.

- Что с моим резервом?

- Восстановился. Не волнуйся, - поспешил успокоить Вирил.

- Какой уровень?

Верный товарищ молчал, не торопясь отвечать.

- Говори, - потребовал Эджин.

- Черный.

Слово упало камнем и сдавило грудь. Дыхание перехватило, и глаза снова заволокла тьма.

- Эджин, нет! Эджин! Это не конец света! Мы справимся! – затряс Вирил друга, не позволяя тому вновь потерять сознание. - Мы обязательно найдем причину! Борись и не сдавайся!

- Наследник Викард, что вы делаете? – ворвался в комнату лекарь. - Отпустите больного сейчас же!

- Он приходил в себя, а потом снова … - в голосе Вирила слышалось отчаяние.

- Отойдите! – приказывает лекарь, выгоняя парня из комнаты, - Накопитель!

Помощник вбежал с кристаллом и протянул начальству. Лекарь положил накопитель на обнаженную грудь парня и быстро убрал руки. Вспышка силы на короткое мгновение ослепила присутствующих. Поток магии начал вливаться в резерв Эджина.

- Больно, - застонал он, ощущая, как будто в его грудь вонзился кинжал.

- Потерпите. Насильственное пополнение силы всегда болезненно, - посочувствовал ему лекарь. - Пройдет немного времени и вам станет легче, наследник Лаэрт.

Эджин устало отвернулся, стараясь переждать боль, и стиснул зубы.

Вскоре кристалл перестал светиться, отдав свой заряд. Лекарь убрал его и передал помощнику. Некоторое время мужчина внимательно рассматривал заостренные черты лица.

- Спите, наследник Лаэрт. Сейчас сон для вас лучшее лекарство, - лекарь похлопал пациента по руке и вышел.

Вирил занял место на освободившемся стуле и молчаливо замер подле друга.

- Черный, - чуть слышно проговорил Эджин.

- Это временно, - поспешил успокоить Вирил.

- Надо искать … - пауза, чтобы перевести дыхание, - парня.

- Найдем. Обязательно! Главное, восстанавливайся.

После того дня Эджин быстро шел на поправку. Следующим утром он мог сидеть, преодолевая головокружение. Через неделю скандалил с лекарем, требуя отпустить его из лазарета. Вирил поддерживал друга, мотивируя тем, что отвезет Эджина в родной дом, где он быстрее поправится. Товарищи никому не рассказывали о своем плане, но очень надеялись найти причину потери уровня резерва.

Наконец, день выписки настал. Он совпал с выходными в учёбе, и друзья отправились в город. На территории академии порталы запрещены, поэтому необходимо было покинуть стены альма-матер.

С преподавателем Штормом Вирил разговаривал лично, доказывая необходимость друзьям вернуться к родным. Поверил учитель или нет, осталось непонятным, но разрешение на выезд из академии дал.

Серый городок встретил друзей завыванием пронзительного ветра. Полы теплых плащей хлопали за спинами, словно крылья, позволяя стуже проникнуть сквозь одежду. Портал они заблаговременно построили невдалеке от городка, но так, чтобы никто его не увидел. Расспросы решили начать с постоялого двора. В прошлый визит они произвели впечатление на хозяина своей щедростью. Сейчас же надеялись получить информацию в обмен на звонкую монету.

Мужчина встретил богатых постояльцев широкой улыбкой и с готовностью отозвался на просьбу рассказать о парнях в возрасте от четырнадцати лет и старше. Чем больше он вспоминал, чем мрачнее становилось лицо Эджина. Никто по описанию не походил на незнакомца, встреченного в лесу.

- Даже не знаю, чем вам еще помочь, - покачал головой хозяин постоялого двора, - Если вы говорите, что парень работает на руднике, то попытайтесь поговорить с учетчиками. Они с каждым работником знакомы.

- Отличная идея! – воодушевился Вирил.

Он отсыпал блестящих кругляшков разговорчивому мужчине и первым поднялся из-за стола, где хозяин выставил угощение. Суммы хватило, чтобы оплатить скромный обед и информацию.