Мой великолепный Император – 2. Ветер перемен

– Может быть, ты сможешь справиться с этим самостоятельно? Тебе же приснился сон, а меня в это дело не надо втягивать. К тому же у меня сейчас столько всего накопилось: нужно покормить лошадей, подготовить всё необходимое для предстоящих тренировок…

Только он успел ухватиться за ручки тележки с сеном, как я, не теряя ни секунды, решительно и с громким голосом заявила, останавливая его тележку:

– Нет, ты непременно пойдёшь со мной! Ты ведь обладаешь куда большим опытом и знаниями в этом вопросе, и к тому же, будет прекрасно провести время вдвоём, за компанию, ты же говорил у меня один Император в голове, так что мне нужно на кого-то переключиться, ну, а кто тут есть, дайка погляжу, – конечно, Владик!

– Не надо на меня так смотреть! Я не могу! У меня, правда, много неотложных дел- лошади некормленые, там ещё девочки- всадницы просили меня помочь, затянуть подпругу, так что не получится… – продолжал он упорно настаивать на своём.

– Разве так трудно оказать мне помощь?! Разве так трудно помочь другу?! Я ведь обратилась к тебе за поддержкой, а ты вот так вот, – с лёгким оттенком обиды в голосе произнесла я, стараясь вызвать чувство сострадания у моего товарища, – К тому же, сегодня я имела честь познакомиться с выдающимся спортсменом Григорием Петровичем Жаркиным… Возможно ты его поклонник, как и многие другие всадники, он сейчас у нас в клубе, и я могла бы тебя с ним познакомить… Но, видишь ли, ты так занят и не желаешь мне помочь. Поэтому как-нибудь в другой раз. Он же к нам каждый день приезжает… – добавила я, придавая своему голосу ещё больше грусти.

– Не Петрович, а Николаевич, не Жаркин, А Жаров. Стой, погоди, ты меня разыгрываешь, ты думаешь я поверю в это, что у нас в клубе действительно сейчас Григорий Жаров?! Тот самый олимпийский чемпион, который знаменит своими достижениями? Тот самый, который управляет современным и весьма популярным конным комплексом? Тот самый, который является кумиром для множества начинающих и опытных спортсменов? Это бред, что ему тут делать? – Влад задавал вопросы с уверенным голосом.

– Да, да, именно тот самый Жаров, о котором все говорят. Да, я, признаюсь, немного ошиблась и случайно назвала его Жаркиным, отчество перепутала, но это, в общем-то, не столь важно, правда? Я тебе докажу, что он здесь! Он предложил моей бабушке провести у нас в конном клубе свой какой-то престижный турнир, и сейчас они его обсуждают на кухне за чашечкой ароматного, горячего чая. Я бы смогла организовать вашу встречу, но, увы, ты же мне не веришь и к тому же занят, у тебя там лошади голодные, девочки без подпруги сидят… – с некоторой игривостью в голосе я ответила, словно заманивая его в ловушку своего обаяния.

Я уже была на пути к выходу, собираясь покинуть это место, когда вдруг, неожиданно для меня, Влад, словно вспоминая о чём-то важном, бросил свою тележку, наполненную свежим сеном, и с ноткой раздражения в голосе произнёс:

– Ника, стой! Ладно, ладно, пошли, я помогу тебе разобраться с этими метками- клеймами. Но вот, чтобы ты знала, я требую от тебя встречи с кумиром конного спорта в обмен на свою помощь, если это ещё и правда.

– Да, всё будет! Я не могу выразить, как благодарна тебе! – с восторгом в голосе воскликнула я, не удержавшись от тёплого объятия Влада.

– Как же Император, ты его тут оставишь? – спросил Влад, смотря на Императора.

– Да, пусть кушает и отдыхает. – ответила я, передавая свою радость.

После нашего краткого, но весьма значимого разговора, мы, не теряя ни минуты, направились к дому Ирины Фрейк. Войдя внутрь, я решила одним глазком показать Владу, что Григорий Жаров сейчас в нашем клубе, в спокойной обстановке пьёт чай на кухне в компании Ирины Фрейк. Увидев эту картину Влад сразу же шепотом и тихонько сказал в удивлении:

– И вправду, Григорий Жаров! Тот самый!

– Ну, а я тебе, что говорила?! – ответила я в ответ Владу шепотом, продолжив, – Ладно, идём, потом встретишься со своим кумиром!

Мы начали подниматься по мраморной лестнице на второй этаж. Библиотеку, которую мы нашли там, располагалась почти напротив моей комнаты, чуть смещённая вправо от неё. Как только я переступила порог этого священного пространства, моему взору предстало зрелище, от которого захватило дух: великолепие книжного мира, словно волшебная сказка, разворачивалась прямо у меня на глазах. Ряды изысканных белых шкафов с позолотой, каждый из которых был украшен разнообразными книгами, тянулись вдоль стен, создавая ощущение бесконечности и глубины. В центре этого книжного царства возвышался маленький деревянный стол, выполненный из тёмного дерева, а по обе стороны от него уютно расположились белоснежные кресла-качели, на которых красовались мягкие подушечки глубокого синего оттенка, словно приглашая присесть и отдохнуть. Стены и потолок комнаты были окрашены в нежный бежевый цвет, создавая ощущение тепла и уюта, а в центре комнаты гордо висела огромная хрустальная люстра, искрящаяся всеми цветами радуги. Великолепное окно, обрамленное бежевыми занавесками, пропускало в комнату мягкий и тёплый свет, а пол, покрытый элегантным серым мрамором с золотистыми вкраплениями, придавал интерьеру неповторимую изысканность. Рядом со столом, на полу, стояли крупные комнатные растения, высаженные в стильных чёрных горшках оригинальной формы, добавляя комнате живости и свежести. Несмотря на свои относительно небольшие размеры, комната казалась невероятно просторной и в то же время уютной. Честно говоря, я была бы не против провести здесь больше времени, ведь в воздухе витала особая атмосфера чистоты и уюта.

– Какое же здесь великолепие, и сколько же книг, невероятно! – восхищённо промолвила я, окидывая взглядом каждую деталь этого чудесного помещения.

– Ирина Алексеевна всегда с особым трепетом относилась к своей домашней библиотеке, уделяя ей пристальное внимание и заботу. Я, как погляжу, ты за 5 лет даже не заходила сюда?! В этом же уголке собралось огромное количество книг, посвящённых лошадям и конному спорту, среди которых были и редкие коллекционные экземпляры, собранные ею с настоящей страстью и любовью, как можно было не посещать такое место. Вот Ника! – рассказал мне Влад, делясь своими знаниями о хобби моей бабушки Ирины, и немного ругая меня за то, что не появлялась в библиотеке.

Когда же Влад, с неподражаемым спокойствием и уверенностью в голосе, обратил свой взгляд на массивные, внушительные шкафы, стоящие вдоль стен библиотеки, он медленно и вдумчиво произнёс:

– Нам следует уделить особое внимание этим полкам. Давай начнём с того, чтобы тщательно исследовать их содержимое в поисках тех самых томов, где мы сможем обнаружить книги, начинающиеся с буквы К.

С непоколебимой уверенностью в своих силах, что мы непременно справимся с поставленной задачей, я откликнулась на его предложение:

– Конечно, давай же приступим к поиску немедленно! – мои слова были полны оптимизма и веры в то, что нам удастся быстро найти ту самую книгу, которая, по слухам, могла бы пролить свет на тайну загадочного клейма, украшающего тело Императора, а также появившегося в моём сновидении.

Мы, объединив наши усилия, были готовы погрузиться в бесконечный поток знаний и открытий, которые ожидали нас в этом мире. Вместе мы были готовы отправиться в увлекательное путешествие по лабиринтам древних манускриптов и таинственных загадок, бережно хранящихся на пожелтевших страницах старинных книг. Только больше всего в этом путешествии была заинтересована я, нежели Влад, который по сути дела даже не верил мне и не воспринимал мой сон всерьёз…

Глава 3 «Клеймо»

Я и мой неизменно преданный товарищ Влад, окутанные атмосферой нескончаемого любопытства и охваченные лёгким волнением, которое неизбежно порождает предвкушение открытия чего-то нового, начали наше увлекательное и, безусловно, важное занятие. Мы, вооруженные терпением и решимостью, приступили к детальному исследованию обширных и, надо признать, довольно запыленных коллекций книг и томов. Эти драгоценные экземпляры были аккуратно и с любовью расставлены на полках одной из многочисленных библиотек, в разделе, название которого начиналось с загадочной и интригующей буквы К. Цель нашего поиска была весьма конкретной – нам срочно требовалась специализированная книга о клеймах лошадей.

С каждым пройденным нами томом, с каждой перелистанной страницей, мы всё глубже погружались в атмосферу библиотечного уединения, в мир, где царит тишина и где каждая книга – это целый мир, ждущий своего читателя. Однако, несмотря на все наши старания и усердия, книга, которую мы так отчаянно искали, ускользала от нас, словно мираж в пустыне знаний. Не желая смириться с неудачей, мы решили не ограничиваться одной буквой и расширили наш поисковый фронт, начиная методично и с новой силой исследовать другие полки, на которых книги были расположены под другими буквами алфавита, в надежде, что где-то там, среди множества томов, мы найдем то, что так долго искали.

В этом огромном и бесконечном море книг, которое казалось не имело ни конца, ни края, моему взору открывались самые разнообразные издания. Они были как древними, так и новейшими, и каждое из них несло в себе частичку знаний, которые, откровенно говоря, были мне не так уж и интересны в данный момент. Книги, посвящённые таким темам, как «Доверие лошади», «Техника конкура», «Как стать самым успешным всадником», «Награда или проклятье?», «Путь к конному спорту» и многие другие, лежали передо мной, словно приглашение в мир, который я в тот момент не искала. Некоторые из этих книг были настолько стары, что их страницы, едва касаясь пальцев, рассыпались у меня в руках, словно они были не книгами, а драгоценными реликвиями, достойными экспозиции в самом настоящем музее древностей.

Влад, мой неутомимый спутник в этом литературном путешествии, также не упускал ни одной возможности исследовать эти книжные сокровища. Он, устроившись за одним из уютных столиков, с головой погрузился в процесс поиска, взяв с собой гору книг. Я про себя, думая «А я что хуже, тоже ка присяду куда-нибудь», взяв с сбой стопку пыльных книг, устроившись рядом с Владом в подвесном пуфик-кресле за тем же столиком. Мы вдвоём, словно исследователи в неизведанном мире, книгой за книгой, страницей за страницей, неустанно просматривали и изучали содержание, надеясь отыскать ту самую информацию о загадочном клейме Императора, которое, как нам казалось, должно было скрываться где-то в этом запутанном книжном лабиринте. Но, к моему большому сожалению, наши усилия, затраченные на этот тщетный поиск, не принесли желаемых результатов, и я, с некоторым чувством утраты и разочарования, вынуждена была признать, что искомое знание так и осталось для меня недоступным.

Вздохнув полной грудью, я выразила свои чувства словами:

– Ты же говорил, что тут всё есть!

– Да, говорил! Но я же не знал, что тут даже нет такой книги, хотя должна была быть. Ну ладно, наши поиски зашли в тупик, так что я пойду лучше своими делами позанимаюсь. – с радостью сказал с Влад, собираясь встать из своего места.

– Так продолжим наши поиски, пока мы не найдём эту книгу, ты будешь здесь со мной! – сказала я довольно строго, что Влад, немного вздрогнув от моей реакции, сел обратно в кресло.

Собрав последние силы, мы приступили снова к поискам нужной нам книги.

Оказавшись в затруднительном положении, когда нужная книга так и не была найдена, мы столкнулись с неприятной реальностью: вокруг нас лишь беспорядочно лежали тома, посвящённые всевозможным аспектам искусства верховой езды. К тому же, эти книги, казалось, не знали, что такое чистота, ведь на их пыльных переплётах явно не было следов недавнего использования.

– Пчхи! Ну, когда же она найдётся! – с недовольством вырвалось у меня, когда я смахнула пыль с одной из книг.

– Будь здорова! – сказал спокойно Влад, пытаясь найти в ситуации положительные моменты. – Мы ведь ещё не просмотрели все книги. То, что мы разобрали, – это всего лишь малая пылинка из того, что предстоит, мне это очень горько осознавать. Тем более мы потратили целую половину дня на поиски. К тому же, не стоит забывать, что эта затея принадлежит тебе, не так ли? – его слова звучали ободряюще, и он пытался поднять мне настроение, зацепив про то, кто же будет разгребать этот беспорядок.

– Да, я должна признать, что идея «пойти в библиотеку» была моя, а идея «найти нужную информацию в библиотеке» – твоя, но ведь кто-то должен будет вернуть все эти книги на свои места, не так ли? – с лёгкой грустью в голосе, словно выжатый лимон, я ответила, чувствуя на себе тяжесть ответственности.

– Я даже знаю, кто это будет… – загадочно произнёс Влад, его улыбка была полной хитрости, и он смотрел на меня с лукавой искоркой в глазах.

– О, нет уж! Ты будешь помогать мне расставлять это «барахло», ведь ты тоже приложил руку к созданию этого беспорядка. И, к тому же, кто предложил отправиться в библиотеку, а? – с язвительной улыбкой и не меньшей долей хитрости ответила я, бросив на Влада взгляд, полный недовольства, в то время как он закатив свои глаза.

– Вечно, я везде остаюсь виноватым… – буркнул недовольно Влад.

После своих слов, я продолжила разгребать книги в шкафу, и, протянув руку, вытащила из него одну книгу, которая заинтересовала меня своим видом. Не услышав слова своего друга, переспросила, отвернувшись от шкафа, к нему:

– Что, ты там сказал?

Но неожиданно для себя, в этот момент на меня обрушилась целая лавина других книг, сбив меня с ног и погребя под собой. Влад, услышав грохот и увидев, что произошло, мгновенно испугался и бросился ко мне на помощь.

– Ника! – крикнул Влад.

Когда он подбежал ко мне, я уже успела выбраться из-под завалов книг и в моих руках оказалась маленькая, тоненькая книжечка с золотистой обложкой. Я начала с интересом рассматривать каждую деталь её оформления, и вдруг мой взгляд упал на верхнюю часть обложки, где была выгравирована изящная, чёрная надпись: «Клейма лошадей и их значение», не замечая на свой вид и состояние. Под этой загадочной фразой скрывалась какая-то таинственная иллюстрация, напоминающая узор клейма.

Моё сердце забилось от радости, и я не смогла сдержать восклицание:

– Ура, я нашла её! Ес, ес, ес!

Это было настолько неожиданно и внезапно, что Влад, который находился рядом, немного испугался моего всплеска эмоций. Он осторожно отступил назад, стараясь не наступить на книги, которые беспорядочно лежали на полу, создавая определённый хаос в комнате.

С недоумением и лёгким беспокойством в голосе он спросил:

– Ника, что с тобой? Всё хорошо?!

Я, не теряя ни секунды, радостно отряхнула пыль со своих плеч и, встав из-под кучи книг, взволнованно тряся найденной книгой перед носом Влада, который, казалось, был полностью сбит с толку происходящими событиями, ответила с энтузиазмом в голосе:

– Вот она, та самая книга, которая нам так нужна!

Влад, едва сдерживая своё любопытство и волнение, сказал:

– Дай сюда, я посмотрю.

Он быстро выхватил книгу из моих рук и с особым вниманием стал изучать надпись на обложке. Его лицо мгновенно озарилось лучами радости и понимания:

– Да, это безусловно она. В этой книге собраны все метки, или, как их ещё называют, клейма, кстати, они раскрывают происхождение лошадей, указывая на место их рождения, а также содержат множество других ценных сведений.

Мы, не теряя ни минуты, быстро устроились за книжным столом, который был покрыт слоем пыли и книг, и начали искать её оглавление, чтобы как можно быстрее найти нужную главу о клейме. Как только мы обнаружили его, мы тут же открыли страницу, которая нас интересовала. На ней была представлена исчерпывающая информация о клейме, дополненная разнообразными иллюстрациями, такими как «Люди ловят диких лошадей» и «Изображение клейма в виде подковы». Я, не дожидаясь момента, когда Влад попросит меня прочитать, с энтузиазмом начала читать вслух сама:

– «Если вы заметили на своей лошади клеймо в форме знака «подковы», это означает, что лошадь имеет происхождение из отдалённых и жарких уголков мира, а именно из Испании. Она является потомком диких лошадей, которые в дикой природе живут в полной свободе и независимости от человека. Диких лошадей можно встретить в заповедниках, однако их численность неуклонно сокращается из-за деятельности человека и неблагоприятных природных условий. Браконьеры, не щадящие ни одного животного, вылавливают жеребят с раннего возраста и доставляют их на места передержки, где им наносят клеймо на бедро. Клеймо в виде «подковы» ставят лишь в Андалусии, и оно считается одним из самых редких символов. Лошадей с такими метками затем продают по всему миру, и их ценят за уникальность и происхождение.

Эти благородные и сильные животные, о которых идёт речь, всегда пользовались особым уважением и вниманием со стороны людей, благодаря своим уникальным характеристикам. Их неутомимость и способность переносить значительные нагрузки, их упрямство, которое иногда может казаться недостатком, но на самом деле является частью их независимого духа, а также их бунтарский нрав, делают процесс приручения достаточно непростым испытанием. Однако, если вы обладаете терпением, знанием и применяете правильные методики обучения, то вскоре ваша лошадь не просто станет послушной, но и превратится в настоящего верного спутника, который будет с вами как в спортивных состязаниях, так и в повседневных делах.»

(P. S. Уважаемые читатели, я хочу подчеркнуть, что всё, о чём вы прочитаете далее, является результатом моего богатого воображения и не имеет никакого отношения к действительности. Я не преследую цели кого-либо обидеть или оклеветать, и любое совпадение с реальными событиями или личностями следует считать чистым стечением обстоятельств!)

В тот самый момент, когда я, погружённая в чтение, вдруг увидела описание клейма, как у Императора, меня охватили смешанные чувства: удивление, недоумение и даже некоторое замешательство. Мой ум начал работать с удвоенной силой, стремясь соединить воедино все те разрозненные фрагменты информации, которые я пережила во сне, и те сведения, которые я успела собрать о клейме. Мои мысли мчались вперёд со скоростью света, и я начала строить теории вместе с Владом, словно собирая разноцветные кусочки мозаики, которые постепенно складывались в единую и ясную картину.

– Давай попробуем рассмотреть все возможные варианты, – предложила я, обращаясь к Владу, – во-первых, в моём сне я увидела диких лошадей и тех, кто их ловил, во-вторых, клеймо на бедре Императора было точь в точь, как на картинке и по описанию, а также эта метка была в моём сне, а это явно свидетельствовало о его диких корнях и о том, что, скорее всего, он не был рождён на территории нашей страны; в-третьих, а что если предположение о том, что Император был пойман в диких просторах степей Испании, а затем ему поставили клеймо и продали за весьма приличную сумму денег, окажется правдой? – я делилась своими размышлениями с Владом, который слушал меня с нескрываемым интересом и вниманием.

Влад, казалось, погрузился в раздумья, и я заметила, что он стал несколько насторожен:

– Подожди-ка, есть один нюанс, который не стыкуется с общей картиной!

Его слова заставили меня остановиться и задуматься.

– И что же это за нюанс, Влад? – спросила я, пытаясь разгадать, что могло быть не так в моей версии событий.

– Так, Ирина Алексеевна ведь приобрела его не дикого, а уже обученного для верховой езды, потому что она же участвовала с ним в олимпиаде, но есть один правдивый факт, который ты прочитала, такое клеймо ставят только в Андалусии, а Император является представителем андалузской породы, значит он был рождён в той самой Андалусии. Кстати, это может быть правдой, так как Ирина Фрейк купила его из-за границы за внушительную сумму денег. – Влад высказал своё предположение, и я задумалась над его словами.

– Но ведь лошадь можно же и приручить, тем более откуда мы знаем, что лошадей сейчас не ловят и не фабрикуют под породистых, ставя на них обычное клеймо? – возразила я, продолжая размышлять о возможностях.

– Ника, какие в наше время дикие лошади?! Они вымерли ещё в каменном веке! Их сейчас не существует! А эта книга, просто безделушка, походу автор решил, так проверить наивных конников, как ты. – вставил свои слова Влад.

– Впрочем, стоит задуматься и о том, что мы до сих пор не имеем полной информации о родословной Императора. Не исключено, что его предками были настоящие дикие испанские лошади, которые обитали в необъятных просторах Испании. Возможно, что когда-то дикий Император был пойман, после чего его приручили, вложив в этот процесс немало труда и терпения, а затем, когда он стал достаточно покорным и красивым для того, чтобы украсить любой конный двор, его продали за весьма внушительную сумму денег. Насколько я помню, моя бабушка, которая всегда была в курсе всех конных дел, упоминала, что стоимость Императора достигает целых двух миллионов рублей. И, по её словам, гордиться он должен своим андалузским происхождением, ведь именно у него одного такая порода из нашего конного клуба. А если говорить более точно, то Андалусия – это регион на юге Испании, знаменитый своими великолепными лошадьми, и именно оттуда, вероятно, произошло это удивительное создание, как андалузская лошадь.– приводила я свои доводы Владу.

Влад, который, казалось, всегда был в курсе всех тонкостей, умным и уверенным тоном не хотел подтверждать мои догадки, почëсывая при этом свой лоб, как будто это действие помогало ему сосредоточиться на своих мыслях:

– М-да уж, не конь, а сплошная проблема…

Мы оба понимали, что разгадка этой маленькой загадки была вполне реальной и достижимой. Но перед тем, как идти дальше, нам необходимо было углубиться в историю происхождения коня, который носил гордое имя «Император». Судя по всему, этот благородный скакун был приобретён Ириной Фрейк у зарубежных партнёров, и, по всей видимости, его родиной были просторы Испании. Я, полная любопытства, обратилась к Владу с вопросом:

– Где можно отыскать родословную лошадей, которые имелись у нас в клубе?

Влад, задумчиво потирая подбородок, ответил:

– Каждая лошадь, независимо от того, является ли она жеребёнком, кобылой или жеребцом, обладает своим паспортом. Этот документ является настоящим кладезем информации о происхождении животного, его породе и многих других важных деталях.

Несмотря на то что мы обладали лишь небольшой частью этих данных, у нас была непоколебимая вера в то, что конь Император действительно родом из Испании. Это подтверждалось клеймом в форме подковы, которое ставится в Андалусии на специальном конном заводе, где лошадям выжигали эти метки, когда их ловили в дикой природе.

После того как я узнала о существовании такого важного документа, как паспорт лошади, меня охватила жажда узнать, где же можно найти этот таинственный и значимый для нас документ Императора, чтобы мы могли удостовериться, кто из нас был прав, спросив у Влада;

– Тогда, где нам найти этот паспорт?.

Влад, не теряя времени, поделился информацией:

– Ника, все документы находятся у Ирины Алексеевны в её рабочем кабинете, тщательно спрятанные в небольшом ящике под столом, который надёжно заперт на замок. Ключ к этому ящику в руках самой Ирины Алексеевны, которая носила его как драгоценное украшение – в виде изящного золотого кулона на тонкой цепочке. Ты не обращала на это внимание?

Влад, с лёгкой ухмылкой, заметил, что я должна была обратить внимание на этот ключик ранее, но, видимо, приняла его за обычный аксессуар.

– А, что я, а я ничего, откуда я могла знать, что этот кулончик не просто украшение? – проговорила я, глядя на Влада невинно.

Посмотрев на меня, он лишь закрыл рукой своё лицо.

Теперь, обладая всей необходимой информацией, я начала задумываться о том, как же нам предстоит добыть этот паспорт, ведь Ирина Фрейк никогда не расставалась с этим кулоном, который был для неё не только украшением, но и ключом к тайным знаниям.

Влад и я сразу же приступили к обсуждению различных стратегий и планов, которые могли бы привести нас к цели.

– Итак, давай просто спросим у неё этот паспорт? – предложила я.

– А, если она спросит, зачем нам паспорт? Ника скажет «Да, мне сон приснился про чёрные джипы в пустыне, а на них лошадки катались…» – рассмеялся Влад.

– Влад, я серьёзно! Ну ты предложи свою стратегию тогда.– ответила я довольно строго, бросив свой холодный взгляд на Влада.

– Я бы поступил так, в удобный момент в расслабленной обстановке, когда Ирина Алексеевна отдыхает, спросить у неё этот важный документ, сказав ей, что тебе он нужен для участия в турнире.– уверенно ответил Влад.

– Ты не подумал о том, зачем они на турнире, когда Григорий Жаров может их сам спросить? – сказала я, приводя свои аргументы.