"Пикник" под кронами корней

– Больше скажу, он своим мертвым душам еще умудряется и боевые награды за деньги вымутить. Ордена и медали, официально продает.

– Слышь, ну это вообще перебор. Они просто не могут быть не в разработке у спецслужб. Почему они не сидят до сих пор?

– Так вот и я тебе про это же. Кто руку дары несущую рубить будет?

– Ничего не понимаю, – Максим на несколько секунд задумался и внимательно посмотрев на Сергея спросил:

– А зачем ты вообще мне все это рассказываешь?

Сергей грустно улыбнулся и ответил:

– Этому несколько причин. Во-первых, после всего что мы с тобой вместе прошли под Изюмом, я уверен, что ты меня не подставишь, поймешь и если что, подстрахуешь.

Во-вторых, если что со мной случится, то ты теперь сразу поймешь откуда ноги растут.

В-третьих, я надеюсь, что мы будем вместе.

– Э нет братец, в криминал меня не втягивай пожалуйста.

– Это не криминал, это наше общее будущее.

– Надеюсь, что тут ты неправ. Надеюсь, что все как-то устаканится.

– Привычка терпеть и приспосабливаться превращает всех нас в бессловесных баранов. Только и ждущих что когда-то все образумится и обустроится.

– А кровавый поход против своего народа это значит нормально? Ты так сам становишься зомбированным уродом, с которыми мы с тобой вместе воевали на украине. Ты от них что ли эту заразу подцепил?

– Я просто трезво смотрю на вещи.

– Ты просто подвержен последствию воздействия войны на тебя и, возможно, влиянию Вьюна.

– Нет, только не Вьюна. Он один из тех к которым мы потом тоже придем. У него нет ни чего святого.

– А у тебя есть?

– Надеюсь, что есть.

– А в чем отличие между вами?

– Он на всем этом деньги зарабатывает. Не гнушаясь ничем. А я просто жить достойно хочу, а не существовать, как ты сейчас.

– Так ты вроде бы тоже ради денег идешь на все это.

– На что на это? Я оружием не торгую. Я зарплаты у своих же бойцов не отбираю.

– Он что, еще и оружием торгует?

– Он всем занимается на чем деньги сделать можно. Ну не сам лично, конечно. Есть у него на эти роли ставленники, которых он крепко держит за причинное место. Подцепил на чем-то и использует теперь.

– И много у него таких своих людей?

– Много. Одним из которых я сам являюсь.

– А тебя он чем держит?

– Обнулил я одного из наших, за трусость и предательство на передке. А это дело одному из бойцов на экшен камеру попало. Он запись Вьюну передал. Вот он меня ей и взял в оборот. Заставил меня еще раз присутствовать при казни калек и инвалидов из числа бойцов отряда, чьи зарплаты он теперь себе присваивает, а они как-бы в тыл к противнику с секретным заданием ушли. Сам понимаешь, что этот их поход, в одну сторону. Через пару месяцев представит кого-то из них к государственной награде и потом родственникам в торжественной обстановке вручит ее, со скупой мужской слезой соболезнования по тяжелой утрате кормильца.

– Ни чего себе делишки! Да у вас не отряд, а банда.

– Так и есть и лично меня это не устраивает.

– Но меня все равно, в это дерьмо прошу не впутывать.

– Я тебя в курс поставил, а там сам решишь, когда к нам примкнуть.

– К кому к вам? Ты что еще и не один во всем этом?

– Нет конечно. И чем дальше, тем нас будет больше.

Максим тяжело вздохнул и грустно произнес:

– Жаль мне тебя искренне, Серега. Добром это все не закончится. Такие самураи как ты, долго не живут. Или сядешь, или ляжешь.

– Да, я это знаю. Но сделаю это с гордо поднятой головой, а не в рабской позе, выпрашивая подачку на жизнь у тех, кто меня обворовывает.

Так за разговором, парни доехали до районного центра, в котором проживал Максим и припарковав машину возле дома, отправились отдыхать с дороги. После достаточно непростой беседы Максиму так и не удалось поспать. Тяжелые мысли в голове парня отодвинули сон в сторону. Лежа на своей кровати, он думал о том, что творилось вокруг этой специальной военной операции на украине, слушая как мирно похрапывает его боевой собрат. Тот, с кем он не одну ночь провел в блиндаже под обстрелами вражеских минометов. Он тогда и подумать не мог что все вот так может произойти в их жизни. Что они, вместо радости Победы над злом, сами могут стать его неотъемлемой частичкой.

Погостив несколько дней, Сергей отправился в обратный путь, к себе в отряд. За все время что он гостил у Максима, к тому разговору они больше не возвращались, но его смысл незримо стал между ними, формируя и новое общение и осознание всего того, что происходило вокруг.

Глава 3.

Новогодняя ночь приближалась. Максим, стал задумываться, где и с кем ему встречать Новый год, так как встретить свой первый Новый год после возвращения домой в полном одиночестве он хотел меньше всего. Была даже мысль поехать в Москву, найти своих боевых товарищей и отпраздновать с ними. Но у всех свои семьи, а Новый год, как всем известно, это прежде всего праздник семейный и оказаться за праздничным столом в чужой семье, это как-то не совсем правильно. Если встречать праздник с такими же свободными и холостыми парнями, то это было чревато масштабной попойкой, пьяными гулянками с соответствующими приключениями и вероятно глубокое чувство похмелья утром, в полицейском участке. Этого хотелось еще менее.

За то время, что Максим был дома после возвращения со службы, во время частного извоза, среди его знакомых появилась девушка, с которой у него завязывались приятельские отношения, в формате водитель – пассажир. Девушка Максиму нравилась, но развивать более близкое знакомство он как-то не решался. Звали девушку Ирина, работала она бухгалтером в одной коммерческой фирме и подвезя ее как-то до дома, после работы, парень стал стараться встречать ее каждый день. Так они стали добрыми знакомыми. Молодая девушка видела, что нравится парню и особо этому не препятствовала, но и держалась, первое время, немного на дистанции. Вероятно, давая понять этим, что водитель такси, это не предел ее мечтаний. Подъехав вечером и встречая девушку после работы, Максим, все же решился на попытку перевода их отношений в другой более близкий формат.

Ожидая Ирину, он обдумывал как сделает ей свое предложение, отпраздновать Новый год вместе, понимая, что если девушка согласиться, то этим самым их отношения перейдут на другой уровень. Если откажется, то, вероятно, тем самым их общение может закончиться, так толком и не начавшись. Но зато будет хоть какая-то определенность и ясность.

Когда он увидел знакомую стройную фигурку, направляющуюся от офиса в его сторону, он сразу забыл обо всем том, что и как хотел ей сказать. Приветливо улыбаясь, парень вышел из своего автомобиля и направился ей навстречу. Ирина, улыбалась в ответ и шла навстречу парню.

– Привет. – произнесла девушка первой.

– Здравствуй. – ответил ей Максим.

– Ты прямо как по расписанию, я уже привыкать начинаю, что меня водитель после работы встречает.

– Это разве плохо?

– Смотри, так привыкну, придется тебе менять свою работу.

– Так я и не против, – взволновано ответил парень.

– Вечернее время у таксистов обычно самое прибыльное, а ты его на меня тратишь. От возможного заработка отказываешься. С меня же деньги ты брать перестал.

– Ни чего страшного. Как ни будь перетерплю. Я один живу, мне много не надо.

– Ну это пока один, но ведь это же временное явление, – хитро улыбнулась девушка, усаживаясь на пассажирское сиденье, в заботливо открывшуюся перед ней дверь автомобиля, Максимом.

– Я надеюсь, что моя работа в такси, тоже временное явление.

Обойдя свой автомобиль и сев за руль, парень запустил двигатель и тронулся с места по уже хорошо знакомому ему маршруту.

Проехав несколько минут и настроившись на разговор, Максим спросил у девушки:

– Ира, а ты где планируешь встретить Новый год?

– Не знаю пока, еще не думала. У родителей, наверное, как всегда. А что?

– Хотел предложить встретить его вместе.

– Как неожиданно. Даже в кафе не разу не предложил сходить, а тут сразу раз и Новый год вместе.

– Да я как-то не любитель всех этих кафе. А Новый год все-таки праздник серьезный.

– Да я толком и не знаю о тебе ни чего. Встречать Новый год с мало знакомым мужчиной, как-то чревато непредсказуемыми последствиями, – хитро глядя на Максима произнесла девушка.

– Да у меня все просто. Как у многих сейчас. Вернулся с СВО, пробую найти себе место в этом новом для меня мире. Пока не очень успешно.

– Ты на СВО был? – удивилась девушка.

– Да, а что в этом такого?

– Просто, мне казалось, что все, кто вернулся оттуда психически неуравновешенные, больные и покалеченные люди. А ты такой спокойный.

– Ага. Как айсберг в океане, – Максим многозначительно хмыкнул.

Девушка эту ухмылку интерпретировала по-своему и настороженно задала вопрос:

– А что, не спокойный? Тоже психически неуравновешенный?

– Да спокойный я, спокойный. Намного спокойней чем был раньше. И парни что оттуда возвращаются тоже большинство нормальных, как ты выразилась психически уравновешенные. Просто они уже чуть-чуть другие с обостренным чувством справедливости. Так же как они, для всех окружающих и окружающие их люди, стали для них другими. Более циничными, меркантильными и не добрыми. Так и раньше все было, наверное, ничего не поменялось. Просто вернувшись оттуда, как-то более острее начинаешь чувствовать всю эту лживость и лицемерие в нашем обществе.

– Но я неоднократно видела, как люди в военной форме, в пьяном состоянии, отвратительно ведут себя. Сейчас это сплошь и рядом. Наглые, хамоватые, развязанные.

– К сожалению есть и такое. С этим спорить бессмысленно. Лично мое мнение, что они просто позорят нас всех. Наглость и распущенность – это демонстрация силы слабым и глупым человеком. Не проявив достойно себя там, пробуют самоутвердиться здесь.

Что касается лично меня, то я вообще не любитель всех этих увеселительных питейных заведений.

– Что, когда выпьешь тоже буйный?

– Я вообще не любитель этого дела. Мне неприятно ощущение, когда я не контролирую свое тело, мысли и поступки. Мне более комфортно, когда я свободен от всего. До СВО я любил гулять неделями по горам в полном одиночестве, ощущая себя полностью свободным и одним целым с природой и Космосом. Как вернулся, так и не был в горах ни разу. Что-то изменилось во мне, совсем на природу не тянет.

– А еще чем ты до СВО занимался?

– Индивидуальным предпринимателем был. Цех металлообработки имел, ковка, сварка, все такое. Делал мебель для улицы. Кованные калитки и ворота. Подставки под уличные вазы, различные декоративные аксессуары, украшающие участок.

– А почему сейчас этим не занимаешься?

– Моё производство в глухой деревеньке стоит. Почти в горах. Место, достаточно отдаленное от цивилизации. Пока воевал, весь мой цех разворовали и разрушили, станки в негодность пришли, что смогли демонтировать, на металлолом сдали. Стекла выбиты, двери выломаны, территория заросла бурьяном. Все это восстановить большие деньги нужны. Которых у меня пока что нет.

– А говорят, что вам там большие деньги платят.

– Относительно большие. Это кому как. Для того, кто раньше, копейки в колхозе получал может и большие. Для того, у кого свой бизнес был, совсем не очень. Просто они аккумулируются там. Тратить особо негде. Еда, обмундирование, крыша над головой бесплатные. Вот с годами и превращаются все зарплаты в круглую сумму.

– А сколько ты там был?

– Три года. Как в конце зимы двадцать второго зашел, так в конце зимы двадцать четвертого вышел. Домой уже в двадцать пятом вернулся.

– Ого. Три года! Долго.

– Очень долго. Думал, что на пару месяцев вся эта неразбериха на украине будет, а она на годы затянулась.

Ну так что ты мне по поводу Нового года скажешь? Рассчитывать мне на твое приятное общество или вообще не настраиваться на праздник?

– А где ты его встретить планируешь?

– Пока понятия не имею. Если согласишься, то возможно где-то в ресторане, может в ночном клубе, может где на туристической базе. Где ты захочешь. Если не согласишься, то тогда точно дома.

– Нам на работе пригласительные предлагали в загородное кафе, в лесу, на природе. Говорят, что там классно. Давай я тогда завтра возьму парочку билетов для нас.

– Это значит твой ответ – Да?

– Какой ты сообразительный. Прямо экстрасенс. Мысли читать умеешь, – девушка рассмеялась звонким мелодичным смехом.

Максим улыбнулся ей и весь его организм наполнился приятным радостным чувством.

На календаре был последний уходящий день две тысяча двадцать пятого года. Предпраздничная суета царила по всюду. Мандариново-конфетный запах чувствовался в самом воздухе и мелодия из кинофильма «Ирония судьбы, или с легким паром», непроизвольно звучала в голове. Люди спешили по своим делам, кто домой с тяжелыми пакетами из супермаркета, кто, наоборот, в магазин за подарками для своих родных и близких. Кто-то после рабочего корпоратива уже был в праздничной кондиции и весело размахивая портфелем с банным веником, словно Женя Лукашин, герой все из того же фильма, брел неуверенной походкой только в одном ему известном направлении, толи в баню, толи в аэропорт. Максим, в предвкушении приятного вечера в обществе Ирины, пребывал в прекрасном настроении. Улыбаясь наблюдая за прохожими и клиентами, он выполнял свои крайние заказы в этом году и собирался ехать домой, готовиться к праздничной ночи и с желанием поспать хотя бы несколько часов до встречи с Ириной.

Развернувшись возле автовокзала Максим стал свидетелем конфликта между человеком в армейской форме, с костылем в руке и компанией подвыпивших развязанных молодых людей. Окружив инвалида, мужчины, отвешивали ему пинки и весело смеясь наслаждались своим физическим превосходством. Инвалид, неуклюже прыгая на одной ноге, пытался отмахиваться своим костылем. Все окружающие укоризненно поглядывали в сторону инцидента, но заступаться за человека с костылями в руках побаивались. Максим направил свою машину прямо к ним и резко затормозив, всего в нескольких метров от хулиганов, переключил их внимание на себя.

– Э, ты куда едешь, олень? – возмутился один из них, самый здоровый и самый наглый. – Не видишь, что ли что тут люди?

Максим вышел из машины и спокойно ответил:

– Где тут люди? Людей я не вижу. Шакалов трусливых вижу, а людей нет.

– Чё ты сказал?

– Мало того, что ты тупой, так ты еще и глухой. Надеюсь, что хоть смелый. Один на один слабо? Или как все шакалята, только толпой, над инвалидами глумиться можете? Иди сюда, я тебе сейчас слух подправлю.

– Да я тебя урод сейчас урою.

Подвыпивший хулиган ринулся на Максима.

Вспоминая свою боксерскую молодость, парень улыбнулся в предвкушении своей коронной комбинации. Он качнул корпусом вправо-влево. С шагом левой ноги вперед, выкинул хлесткий прямой левый удар, прямо нападавшему в нос, расплющив его и превратив в кровавую лепешку. Этим выпадом он спровоцировал противника на размашистый правый боковой, сделал нырок под бьющую руку с шагом в сторону. После этого, он правой рукой нанес резкий удар в солнечное сплетение, который обычно предназначался для того, чтобы противник на ринге непроизвольно опускал свои руки от головы вниз, тем самым открывая ее. Но у хулигана и так голова была не защищена и левый боковой Максима акцентировано прилетел ему прямо в ухо. Бугай, ничего не успев понять как подкошенный рухнул на землю в глубоком нокауте.

Максим повернулся к остальным.

– Кто следующий? – улыбаясь спросил он.

Товарищи поверженного бугая, с агрессивным оскалом вытащили из карманов ножи и стали обходить Максима со всех сторон. Ситуация для парня стала критической.

Тут к конфликту подключился инвалид. Успев за это время расстегнуть свой рюкзак, он выхватил гранату и выдернув чеку заорал.

– Отойди парень в сторону. Ща я этих утырков всех положу. Мне терять нечего.

Агрессивный пыл с хулиганов слетел мигом. Глядя на гранату, они испугано захлопали глазами, не понимая, что им делать.

Максим огляделся по сторонам и увидел, как половина собравшихся зевак снимает все происходящее на свои смартфоны. Грубо выругавшись, крикнул мужику.

– Прыгай на заднее сиденье. Сваливать пора. Ща менты приедут.

Мужчина в армейской форме, не смотря на свои костыли, шустро нырнул в салон машины. Максим сел за руль и включив передачу рванул с места. Отъехав на безопасное расстояние и остановившись в укромном месте Максим обернулся и спросил.

– Чеку надеюсь не выкинул.

– Неа, вот она.

– Дай мне ее и гранату. Я назад чеку вставлю.

– Да я сам, справлюсь. Не в первой.

– Хорошо. Давай только аккуратней, а то у меня другой машины нет.

Военный вставил чеку, развел усики и протянул гранату Максиму.

– Держи братское сердце, на память сувенир. Благодарочка что впрягся за меня.

Принимая гранату Максим, ответил:

– Да ерунда, все так поступать должны, – убирая гранату в карман, Максим поменял тему разговора. – Ранение у тебя серьезное?

– Да так себе. Осколком кость перебило. Вот аппарат Елизарова поставили. Думаю, что нормально все заживет.

– Это хорошо. Сам-то ты откуда? Куда едешь?

– К родителям в деревню. На Новый год из госпиталя отпустили.

– Говори адрес. Подвезу по-братски. Я сам в начале этого года выскочил оттуда.

– О, тогда понятно почему ты заступился за меня. А где работать довелось?

– Да почти везде. Сначала на Харьковском направлении, потом на Попасную кинули. После, снова в Харьковской области, под Изюмом. Потом Запорожье, Херсон. Потом Бахмут, Часов Яр.

– Знаю такие веселые названия. А я с Покровского направления приехал. Там сейчас тоже жарко, до этого под Авдеевкой рубились.

– Да, я слышал про те замесы. Тоже хапнули по полной. Ну что, поехали отвезу тебя, а то и самому к Новому году готовиться пора.

Мужчина назвал адрес в соседней деревне и автомобиль вырулив из проулков на дорогу поехал на выезд из районного центра. Проехав несколько минут Максим, спросил своего пассажира:

– А чего этим чертям от тебя надо было?

– Да придурки бухие. Увидели меня и давай приставать. Тот бугай, которого ты рубанул, стал ржать надо мной и пальцем тыкать. Говорит: «Смотрите парни защитник Родины. Вот такое чмо нас там защищает.» Потом ко мне обратился и давай глумится. Типа: «Покажи нам, герой как ты нас там защищал.» Со спины заходить стали и ногами пинать принялись.

– Да, это я уже видел. Тебя как звать?

– Виктор.

– Меня Максом. Будем знакомы. Обращайся если что. Вот моя визитка.

Максим протянул карточку со своим номером телефона.

– Благодарю.

Так за разговором двух незнакомых людей на общую в их жизни достаточно яркую и судьбоносную тему они доехали до нужного адреса.

Затратив на дорогу час времени, Максим возвращался обратно. Достав из кармана гранату, он посмотрел на нее и съехав на обочину остановился. Несколько минут поразмыслив как ему следует поступить, парень вышел из машины, открыл багажник, взял промасленную тряпку. Завернул в нее гранату и поместив в пластиковый пакет туго перемотал все это скотчем. Затем, он направился к дорожному отвалу из крупных камней. Дойдя до информационного дорожного знака Максим стряхнул с крупного камня снег и попробовал его сдвинуть с места. С большими усилиями ему это удалось. Поместив в щель между другими камнями свой сверток, он задвинул большой каменный валун на место. Отошел в сторону и критически осмотрел место своего схрона. Осмотром он остался недоволен. Вернулся обратно и стал затаптывать оставленные им самим следы на снегу. Результат получился еще более хуже, чем был немного ранее.

Недовольно оглядев дело рук своих, парень махнул рукой и направился к машине.

Впереди его ожидала подготовка к праздничному вечеру с Ириной и тратить время на разного рода отвлекающие его процедуры он сильно не горел желанием. А времени на сборы практически не оставалось.

Войдя в квартиру, он быстро принял душ и выйдя из ванной подошел к шкафу. Достал свои самые нарядные вещи с еще того довоенного времени. По возвращению со службы он особо не следил за модой. По этой причине его гардероб, для торжественных и праздничных случаев, был немного устаревшим. Взяв в руки приготовленный для Ирины подарок, Максим, в сотый раз придирчиво оглядел подарочную упаковку и понюхав, попытался уловить запах тех самых духов, которые он собирался подарить девушке. Но, кроме запаха полиэтиленовой пленки он ничего не унюхал.

Собравшись, Максим оглядел себя в зеркало и остался довольным самим собой. Из зеркала на него смотрел еще достаточно молодой, гладко выбритый стройный парень без признаков лишнего веса. Его довоенные брюки и рубашка сидели на нем идеально и нисколько не выглядели поношенными и не свежими. С момента их покупки он надевал их всего несколько раз. Не так уж часто в его жизни были события, для которых они приобретались. Классические полуботинки, тщательно начищенные, блестели как на парад.

Надев пуховик, он сунул ключи от машины в карман и взяв пакет с подарком направился к выходу.

Подъехав к дому Ирины он позвонил ей и сказал, что ждет внизу.

Через несколько минут девушка спустилась и сев на пассажирское сиденье удивленно спросила.

– Ты что, собираешься пьяным за рулем ездить?

Максим, любуясь ей, улыбался и нежно глядя ответил:

– Нет. Просто я вообще употреблять алкоголь не планирую.

– Даже шампанское?

– Даже его.

– А что так? Лечишься что ли? Антибиотики принимаешь? – хихикая поинтересовалась Ирина.

– Нет. Утром заказ в аэропорт есть. Клиент хорошие деньги обещает.

– Понятно. А чего ты сияешь как лампочка? Чего такой довольный весь?

– Тебя увидел. Ты очень красивая. Любуюсь.

Нарядная девушка покраснела и смущаясь попросила.

– Ну поехали уже. Чего стоим? Кого ждем?

– Слушаюсь и повинуюсь, прекрасная моя фея.

– Ну хватит меня в краску вгонять. Не такая уж я и прекрасная.

– Такая, такая. Ты правда очень красивая.

– Ну так готовилась же к празднику. Наряжалась.

– Не только сейчас, а всегда. А сейчас особенно.

Девушка довольная произведенным на парня впечатлением хихикнула и стала объяснять дорогу.

Максим, не переставая улыбаться внимательно выслушал ее и когда она замолчала ответил.

– Ирочка, ты забыла кем я работаю. Я прекрасно знаю где это кафе находится. Неоднократно туда и отвозил клиентов, и забирал их.

– Ну и как тебе оно? – спросила девушка.

– Внутри не был. Но по отзывам посетителей, достаточно пафосное. Говорят, что и кухня очень даже неплохая.

– Вот и отлично. Раз ты пить не планируешь, значит на салаты налегать будешь.

Весело болтая на разные несерьезные темы, молодые люди доехали до заведения, украшенного светящимися гирляндами, и остановились на парковке.

Покинув салон автомобиля, они направились ко входу в заведение. Максим пребывал в приподнятом настроении. Очаровательная спутница, предвкушение праздника, что еще было нужно для приятного вечера. Ему казалось, что ни что на свете не сможет омрачить ему настроение в эту чудесную новогоднюю ночь.

Предъявив свои пригласительные на входе и оставив верхнюю одежду в гардеробе, молодые люди прошли в обеденный зал в сопровождении администратора и сели за предложенный им столик. Почти весь зал был заполнен народом. Шумные веселые компании приветствовали друг друга. Так или иначе, но почти все были знакомы между собой. Многие работали на фирме вместе с Ириной, многие жили с ней по соседству. Районный центр был небольшим и все друг друга если и не знали близко, то в любом случае где-то пересекались. Незнакомцев было всего несколько человек. К их числу относился и Максим, но это его нисколько не смущало. Наблюдая за приглашенными гостями со стороны, парень старался угадать кто относиться к руководству, а кто ступенькой ниже. В голове неожиданно промелькнула та самая мысль, его сослуживца Сергея Спикера, которую он произнес, когда они ехали из аэропорта. «Люди с разных этажей.»