Санни Гринвальд и Часовой лорд

– Конечно, к тому же там одни парадные залы, особняки и те самые покои с потолками в десять ярдов. Зимой пришлось бы тратить тонны угля, чтоб протопить их.

Санни наконец стала что-то понимать. Прожив шестнадцать лет на юге у моря, она и не представляла, какие суровые зимы бывают в горах.

– Знатный пик – самое поганое место для жизни. Мы туда даже не поднимались.

Игги презрительно фыркнула, поглядев на квадратную башню с золотой крышей. Блоха как раз в это время перелетела через верхнюю стену и миновала еще три ступенчатых укрепления поменьше, а затем, сделав вираж, опустилась на площадку воздушного дока.

Люди внизу к тому времени уже разгрузили дирижабли. Они помогли закрепить канаты «Бергмана» к мачте и крючьям на площадке. Место, куда они пришвартовались было настолько большим, что могло принять до полусотни блох. Танис первым спрыгнул с палубы, велев Гувиру и Платту разгрузить поклажу, а сам поспешил к неизвестному дирижаблю.

Санни последовала за ним, глядя на приспустившийся баллон и гондолу, выкрашенную в голубой цвет.

– Узнали, чья блоха? – крикнул он Тронтеру.

Библиотекарь в эту минуту хозяйничал на палубе. Он только пожал плечами, дополнив, что аппарат прилетел с Джираха, но кто это был и почему они проделали такой путь в одиночку, никто не знал.

– Беглецы или воры, – предположила Грета. – С моей родины много кто хочет удрать.

– Потому что там обжираются мясом и рыбой до одури, да? – ехидно ухмыляясь предположил Тун.

– Нет, умник. Они женщин угнетают и порядки наводят жесткие. Лунная маска лучше Солтеса только тем, что не казнит людей.

Танис велел подросткам замолчать, распорядившись осмотреть док до начала жары. Санни согласилась. Она еще наверху сбросила мантию и даже отстегнула пелерину. На Мистосе начиналось лето и тепло крепло день ото дня. Сейчас на них падала тень от материнской горы, но к полудню карстовые утесы над доком должны были раскалиться.

Она вернулась на палубу и достала из вещей свои пожитки, в том числе сундучок из красного дерева, который раньше принадлежал Лине. В нем чашницы хранили инструменты для врачевания.

Люди вокруг тоже разобрали поклажу и вооружились. Танис велел Гувиру, Платту и Ролаху спустить реторту и попробовать подключить ее к трубам на краю взлетной площадки.

– Я уже посмотрел. Трубы на склоне целы и диаметр подходит. Если резьба имперская, то их можно соединить без спайки, – отчитался кардианин, потирая мозолистые ладони. – Там дело одного дня.

– А куда делись другие реторты?

– Скорее всего, их не ломали, а просто сбросили вниз. Я бы пошел с вами, если не возражаешь?

– Да, брат. Чего так торопиться? – согласился Гувир, поглядев на недовольного Платта.

Танис возразил, потребовав как можно скорее подготовить дирижабли к заправке. Игги он тоже оставил рядом с ними, но женщина, вроде, и не возражала, снова позволив надеть на себя железные вязы для пальцев. Остальным же не терпелось осмотреть высокую арку, выбитую в склоне горы в паре сотнях ярдов от дирижаблей. Кроме нее там были и другие проходы, но этот считался парадными вратами в нижний город.

Вскоре семь человек уже стояли напротив прохода. Танис зашагал первым, держа лазуритовый арбалет одной рукой. За площадкой начинался широкий тамбур с высоким, потолком, а в дальнем конце арочный проход поменьше. По бокам темнели лестницы, уводившие на возвышения с дверями. По словам Тронтера, раньше тут располагался превратный гарнизон, который досматривал авиаторов. Массивные двустворчатые врата в конце тамбура также были открыты.

Санни шла последней, глядя по сторонам. Перед тем, как раздался рокот, она увидела как справа на стене заработало железное колесо, похожее на девний карабельный штурвал.

– Кто это? – донесся спереди встревоженный голос.

Санни замерла, понимая, что творится непорядок. Люди попятились.

– Стреляйте!

Кричал Танис.

Санни опомнилась после ружейного залпа и, отбежав в сторону, увидела, как из проходов в стене к ним бегут две черные фигуры. Тогда же на полную сработало лебедочное колесо, увлекая за собой металлическую решетку.

– Решетка опускается!

Эти слова Санни кричала, прижимая мешок к груди, пока неслась наружу. Тун с арбалетом и Грета с двумя мешками на плечах не отставали. Грохот и лязг механизма над головой остались позади. Люди успели выбежать за ними, прежде чем у входа в пол вонзились копейные наконечники решетки, отрезав главный путь

Им повезло, что механизм был ржавым и закрыл проход не сразу. В противном случае они были бы заперты внутри с двумя автоматонами. Оба железных человека замерли напротив, сверкнув россыпями красных лампочек. Санни поняла, что они не могут выйти и механизмы тоже об этом догадались, после чего разошлись в стороны и поднялись по лестницам, исчезнув в боковых проходах.

– Какой же я болван, – прошептал Тронтер, ударив прикладом ружья по ретешке. – Похоже, мы привели в действие защиту убежища. Ох, надо было это предвидеть…

– Что предвидеть?! Почему их не берут пули? – рявкнул Танис, притянув библиотекаря к себе за воротник мантии. – Тронтер, соберись! О чем ты нам забыл сказать?

– О защите. Она тут сложнее, чем у нас. Достаточно что-то задет и такие стражи появятся прямо из стены.

– Есть и другие?

– Десятки. Каждый раз, наступая на скрытые пластины, мы будем приводить в движение новую группу.

Библиотекарь объяснил, что это имперские андроиды в броне из углеродного сплава. Они почти неуязвимы для лазуритовых бластов и клинкового оружия. Их немного успели построить до падения династии Балеронов. В книгах говорилось, что красные андроиды охраняли императорские покои и тронный зал, но были и черные, которых устанавливали возле важных зданий.

– Ладно. Постараемся ходить внимательнее, – сдался Танис, похлопав доходягу по груди. – А с этими что?

– Я полагаю, они будут бродить по залам и искать нас.

– Очаровательно! – воскликнул Джунос, злостно плюнув. – Я, конечно, не боюсь, но как мы будем их валить, если они неуязвимы?

– А для лигатур?

Санни успела спросить, прежде чем споры вспыхнули вновь. Танис улыбнулся, потрепав ее по голове, словно мальчишку. Он был сильно взволнован, но не напуган, однако трезво мыслить перестал и ей было приятно помочь ему встать на правильный путь.

Остальные одобрительно закивали, потребовав освободить Игги. Только Ярус как всегда промолчал, угрюмо поглядев на мастера.

Ролах помог им запустить двух автоматонов, которых тотчас нагрузили вещами. Игги выглядела довольной. Расправив края мятой робы, женщина с важным видом направилась к склону горы, пояснив, куда они должны идти.

Когда группа из восьми человек вошла в арочный проход, вперед все равно выбился Танис. Вооруженный мечом и лазуритовой лампой, он повел их дальше, прислушиваясь к советам проводницы. Санни теперь держала короткое копье, как и Грета, повесив мешок за спину.

Путь от воздушного дока к первому жилому уровню начался с короткой лестницы. Санни была уверена, что она выведет их в подобие внутреннего двора, огороженного стенами. Во всяком случае, так выглядел открытый уровень на вершине горы, но оказалось, что за лестницей была пещера. Некто превратил ее в приемный холл, поставив у входа монумент с мраморной книгой.

К ней тотчас подошел Тронтер.

– Клянемся победить природу силой духа и мысли, чтобы из пепла третьего мира города Балеронии вознеслись в небеса, – торжественным голосом прочитал библиотекарь, поводив дрожащим пальцем по раскрытым страницам. – Так говорили приближенные к императору инженеры, 260 лет назад заложив первый камень в фундамент столицы. Они считали, что приход тумана – начало нового мира, а не конец всего сущего. Жадные болваны. Такие книги раньше были во всех убежищах.

Сперва нижний Санктар не впечатлил Санни. Тут было много узких коридоров и лестниц. Правда, вскоре каменные кишки превратились в залы с высокими потолками, иногда даже украшенные мозаикой, но все равно убежище напоминало любое другое.

Однако, когда самый глухой уровень остался позади, появились высокие бойницы в три человеческих роста. Пробитые в толще скалы и закрытые решетками, они пропускали внутрь достаточно света, чтобы видеть на сотни шагов вперед. Постепенно роскошных залов становилось все больше. Покои со множеством дверей попадались все краше, а убранство каждого коридора постепенно стало напоминать иллюстрации из книг по древней архитектуре. Вместо каменного пола даже появились плиты, менявшие цвет от уровня к уровню.

Все это время отряд шел осторожно, ощетинившись оружием, слушая скрип суставов железных носильщиков. Люди мало говорили и смотрели по сторонам, памятуя слова Тронтера о сторожевых андроидах. К счастью, пока на пути им не попалось никаких важных мест, которые железные воины могли охранять.

– И так Лига рассвета погрузилась во мрак, – в очередной раз пересекая новый коридор, шепнул им мальчишка с кривыми зубами.

Грета и Санни мучительно закатили глаза.

– Тун, и в кого ты такой дурак? Если не можешь ничего умного сказать, помолчал бы.

– Мне скучно. Мы идем уже час.

– Всем скучно и ноги гудят, – проворчала Грета. – Скоро будет привал, на котором я тебе отсыплю тумаков за длинный язык.

– Все еще злишься на меня? А, Грета? За то, что назвал тебя толстухой и потому, что ты к Айвару клеилась?

Санни дернула его за рукав куртки, пригрозив пальцем. Склочный мальчишка как будто специально искал ссоры и он бы ее нашел, не будь рядом Игги. Женщина неожиданно отделилась от отряда и, гулко щелкая каблуками по гранитным плитам, направилась к одной из ниш, выполненных в форме треугольника.

– Это лифтовая шахта? – донесся голос Таниса.

– Да. Их тут десятки. В детстве мы на них часто катались. За пару минут можно было попасть из квартала сухонок в школу.

– А пешком долго шли? – спросила Санни.

– Пешком, чашница, в школу не ходят.

Санни тоже заглянула внутрь, заметив, что по стенам тянутся рельсы для стабильности. Шахта выглядела современно и предназначалась для большой кабины.

– Клеть стоит где-то наверху, – заключила чаровница, определив это ей одной известным способом. – О лифтах забудьте. Их можно запустить, но если застрянем между уровнями, выбраться не получится.

Танис отвел ее в центр коридора и стал расспрашивать, как быстро они смогут попасть в значимые места, о которых та рассказывала в полете. Чаровница пообещала показать самое интересное, но предупредила, что такие культовые строения, как Лигийская школа, Дворец диковин или Библиотека, находятся под третьей линией укреплений, почти у верхнего Санктара.

– Так зачем подошвы топтать? – встрял Тун. – Полетели бы куда надо и все посмотрели!

– Куда мы улетим с пустыми баллонами? – проворчал Джунос, мнительно поглядывая по сторонам.

– Наверх-то подняться можно.

Танис остановил отряд, еще раз доступно объяснив всем и каждому, что пошел пешком, дабы осмотреть город. Они все еще не знали, кто подал сигнал, почему вымерла столица и остался ли вообще кто-то живой в этом лабиринте.

Он снова возобновил ход, стараясь идти тише. В конце коридора за поворотом была очередная лестница, а за ней пещерный амфитеатр. В нем Игги долго ходила между каменными скамейками, разглядывая проходы.

– Ты хоть правильно идешь? Мы не заблудимся? – забеспокоился Тронтер, глядя на атоматонов, освещавших стены голубыми лампочками.

– Я иду так, как ходила в детстве. Не знаю, что в твоем понимании «правильно».

Игги указала на метки, вырезанные на стенах, и залитые золотом или серебром в зависимости от тоннеля. С ее слов Санни поняла, что тут, как и на Кандалахе, была сложная система указателей, по которым можно было определить стороны света, высоту и даже близость торговой лавки, в те времена, когда торговля шла.

– А я ей не верю, – возразил Джунос. – Эта ведьма заведет нас в ловушку и бросит. Надо было остаться с Ролахом, чинить реторту.

– Начерта ты им там нужен? Ты же ничего не умеешь, – усмехнулся Ярус. – Тебе надобно было остаться на Кандалахе, печку топить.

– Замолчите оба! – громким шепотом произнес Танис. – Забыли, кто тут ходит?

Скорее всего давно забыли. Санни казалось, что стражники остались где-то внизу и бояться их следовало скорее команде Ролаха, однако Тронтер ее огорчил, заявив, что андроиды умнее автоматонов и не будут покидать убежище.

Собрав волю в кулак, который у нее был небольшим, Санни послушно зашагала за проводницей, опираясь на копье. Время шло. Залы сменяли друг друга, но ни один теперь не выглядел похожим на предыдущий.

Привалов за день тоже хватало, и Танис позволял им отдыхать долго. Пару раз они находили балконы. С них открывался вид на нижний город и стены с оборонительными башнями, огибавшие полукругом каменистую долину. В последний раз, когда они вышли на похожий балкон, солнце пересекло половину небосвода. Снаружи Санни всякий раз поднимала голову, в надежде увидеть верхний край плато, но к середине дня это все еще была первая линия укреплений.

– Отсюда уже недалеко до вершины, – пообещала Игги, разглядывая четыре крошечных баллона внизу. – Обычно своим ходом из нижнего города в Долгий пеннон можно было подняться за день, если знать потайные коридоры.

– Недалеко? – только и выдохнула она. – Мы ж так к ночи не дотопаем.

– Первая и вторая линии самые большие. Их занимала чернь, а таких всегда большинство. Дальше будет легче и интереснее.

Она загадочно ей улыбнулась. Санни ничего не поняла, да и не в силах была. Вся ее рубашка была пропитана потом, а колени горели. Казалось странным, что Игги так легко держалась и почти не пахла. У Санни стало складываться впечатление, что силы ей придавали какие-то лигийские практики.

О том, что наступил вечер, они узнали не сразу. Долгое время Игги вела их через медный рудник, давно опустошенный и мрачный, а потом через глубокие залы, в которых хранили ценные металлы, включая медные слитки. У мужчин от таких богатств загорелись глаза, но чаровница их огорчила, сообщив, что грузовой лифт, на котором можно было что-то отсюда поднять, рухнул в шахту, а без него таскать слитки наверх стал бы только дурак.

Когда впереди забрезжил свет, это было не голубоватое сияние небес, а целое пожарище. Санни увидела его через ряды бойниц, закрытых синим витражным стеклом. В некоторых местах оно треснуло, и сквозь дыры в роскошную галерею сочились ручейки небесной краски.

– Похоже на дворец, – заключила Грета, одной рукой держась за ее плечо, а другой опираясь на копье. – Уф. Пора устроить привал и поесть.

– Мы все еще на второй линии. Дальше не пойдем.

Игги махнула в сторону поворота, где было меньше света.

– Попробуем пристроиться где-нибудь возле малой гостевой улицы. Там был спальный чертог для авиаторов.

Джунос и Тун с вещами поспешили вперед. Два золотистых автоматона заковыляли следом. Санни слышала, как рядом засопела Грета. Девушка была вся мокрая, а еще злая и угрюмая. От дублета она давно избавилась, повязав его рукавами вокруг пояса, но с тяжелой грудью и большими бедрами ничего поделать не могла. Восхождение ее порядком вымотало. Санни и сама задыхалась, проклиная слабые легкие.

Она достала бутылочку с травяным сбором и протянула Грете, с сочувствием закусив губу.

– Может, и зря поперлась с вами, – буркнула та, осушив деревянный флакон. – Сама виновата. Хотела увидеть сад.

– Мы скоро отдохнем. Ты наберешься сил. Не переживай.

– Ох, малинка. Я еще столько же пройду и буду сажать салат. Вот увидишь.

Грета вымученно ей улыбнулась. Отряд окончательно пришел в движение последовав за мальчишками. Игги стала гадать, где найти помещение с крепкой дверью, чтобы их не застали врасплох стражи Санктара и услышала голос Туна.

Мальчишки выбежали из-за угла. Джунос тащил оба мешка, вытирая вспотевший лоб.

– Эй, вы! Мы нашли местечко. В зале со статуями есть какая-то дверь. Свиду прочная.

– Где?

Игги вышла вперед.

– Здесь нет никаких статуй.

Люди попятились. За спиной у разведчиков выросла черная фигура. Санни закричала, попытавшись их предупредить, но отреагировал лишь юный спайщик. Тун ловко увернулся от удара, кувыркнувшись вправо, а Джуносу помешали мешки. Удар стальной руки застал парня врасплох, отшвырнул на дюжину футов.

– Опять они!

Тронтер поднял ружье, выстрелив в грудь андроиду. Пуля, как и прежде, слегка оцарапала броню, заставив механизм пошатнуться. Фигура бросилась к ним, безоружная, но очень быстрая. За ней из-за угла выскочила еще одна, а потом сразу три.

Танис, Тронтер и Ярус попятились, подняв оружие. Все, кто был во втором ряду побросали вещи.

– Откуда столько?! – выпалил мужчина, целясь из арбалета.

– Наверное они наступили на переключатель!

Санни ухватилась обеими руками за копье, наблюдая, как в полумраке мелькают стройные силуэты без лиц. С виду такие же автоматоны, как в любом убежище, только выкрашенные в черный цвет и с округлыми наплечниками, но на деле умные и проворные.

«Мне придется драться», – пронеслось у нее в голове. Это не люди и пощады не будет. Андроид не посмотрит, что перед ним девочка, и не станет ждать удобного момента для атаки, как инсектоид. Он пойдет до конца.

Второй механизм перепрыгнул через тело Джуноса и достиг Таниса, ударив его наотмашь по лицу. Мужчина с трудом успел подставить арбалет, ответив ударом ноги в стальной живот. Игги не стала отступать, шагнув навстречу сразу трем стражам. Санни с надеждой наблюдала за движениями ее пальцев, но пущенные лигатуры опрокинули только двух противников. Третий, несмотря на проблемы с правой ногой, быстро достиг чаровницы. Игги и тут осталась стоять, выпустив из рук голубую нить, обхватившую ноги марионетки.

Андроид покатился по полу, получив удар копьем в шею от Греты. Две другие фигуры вскочили, выбрав новую цель и Санни поняла, кого именно.

Нить успела опутать ноги каждого, с грохотом вернув их на пол. Хромой автоматон быстро поднялся, направившись к ней. Его Санни встретила уколом в живот, который он даже не заметил. Стальная рука с пятью скрипящими пальцами потянулась к лицу. Санни уперлась ногой в пол и совершила кувырок в сторону.

Андройд мигнул красными лампочками, потеряв ее из виду. Она же юркнула ему за спину, в отчаянии кольнув лезвийным наконечником под колено. Правое у марионетки было самым слабым местом.

Ожидаемо это не возымело никакого эффекта. Робот развернулся, получив заряд лазурита в лицо. Мужчины выстрелили еще несколько раз, но железный каркас только ненадолго замер. Тогда Санни подскочила к противнику и, оттолкнувшись от копья, ударила его двумя ногами в грудь.

Железный страж с грохотом рухнул на пол.

– Игги, их ничто не берет! – крикнула Грета, удерживая копьем лежавшего на полу андроида.

– Ты так думаешь?

Голос женщины был спокойным. В руках у чаровницы появилось голубое копье, один удар которого выбил грудную пластину у лежавшей на полу марионетки, уничтожив движок. Танис взмахнул мечом, надрубив руку стражнику у стены.

Санни попыталась добраться до них, но упавший андроид уже вскочил, вновь напав на нее. Она стала пятиться, уворачиваясь от загребущих рук, которыми тот упрямо хватал воздух. Удары копья в панцирь несильно ему мешали. Стальные пальцы уже почти сомкнулись на ее шее, но прежде вокруг появился прозрачный барьер, отшвырнувший железного человека прочь.

К ней подскочила Игги, направив два острых лезвия в грудь упавшему стражу. В этот раз у нее получилось вспороть выпуклую кирасу, достав лигатурами до движка. Санни так и осталась стоять в защитном коконе, вцепившись в копье. Она плохо помнила детали схватки и что происходило вокруг. Вскоре раздался голос Тронтера, сообщившего что два стража сбежали.

– Малинка, все в порядке?

Грета обхватила ее за плечи, заставив опустить копье.

Разумеется все было не в порядке и святой дух Меленор ей свидетель, она понимала, что могла умереть. Тренировки, которые укрепили ее костлявое тело, не придали уверенности в бою. Она была все так же слаба и не готова к походу.

Люди вокруг приходили в себя, потирая ушибы и ссадины.

– Смотрите, а у этого в голове дырка, – сообщил Танис, присаживаясь рядом с часовым роботом. – Кто-то уже стрелял в него.

– Точно не мы. Калибр у ружья был мощнее.

Тронтер коснулся дрожащими пальцами зазубренных краев отверстия на лицевой пластине стража и возблагодарил духов, что все обошлось. Санни тоже вздохнула свободнее, но потом увидела Джуноса. Молодой спайщик так и лежал рядом с мешками. Глаза и рот юноши были широко раскрыты. Склонившийся над ним Тронтер лишь покачал головой, пробормотав что-то про сломанную грудину и разрыв сердца.

– О, духи… – Она выронила копье, закрыв лицо руками. – Как же это?

Мальчишка еще утром так ловко управлял дирижаблем и не заслужил подобного в двадцать два года. Тун тоже присел рядом с приятелем, исполнив молельный жест рукой у него над головой.

Вскоре тело уложили возле стены, накрыв голову его же курткой. Танис велел собрать вещи, а сам проверил дверь, о которой говорил Тун. За ней и впрямь было удобное помещение. Туда он велел перенести всю поклажу, объявив, что заночует там.

– Неразумно. Зачем так рисковать? – спросила Игги, поглаживая пальцы. – Где-то тут есть механизм активации андроидов.

– Правильно. Если эти ублюдки вернутся, мы их добьем. Неразумно позволять им гулять и дальше устраивать засады.

Спорить с лидером никто не стал. Оба автоматона послушно направились к убежищу, держа оружие и мешки. Мужчины и Грета зашагали следом. Последними из коридора вышли они с Игги.

Проходя мимо тела спайщика, она дернула женщину за рукав робы, заглянув той в глаза.

– Игги, ты знала про андройдов? Про тех, что внизу. С самого начала знала.

Глумливая ухмылка дала понять, что чаровница знает куда больше обо всем, что их окружает. У Санни от такого выражения на лице спутницы заболел живот.

– Почему не сказала?

– Чашница! Ты хоть иногда пробуй казаться умной.

– Вообще-то я…

Женщина легонько ее оттолкнула, высвободив руку.

– Вы два дня морили меня голодом! Не пустили на похороны сестры. Держали связанной в подвале. Какого черта ты задаешь такие вопросы?! Я вам ничего не должна!

– А я ничего и не требую. Я вообще такого не делала.

– Да? Ну, может, как раз поэтому я здесь. Не хочу, чтобы пострадала одна глупая девочка, которая все никак не вырастит.

Лигистка развернулась и, важно расправив плечи, направилась вслед за остальными, оставив Санни с открытым ртом. Она не ослышалась? Игги впервые открыто заявила, что ей на нее не наплевать. От мысли об этом внутри становилось тепло.

Место, которое нашли Тун и Джунос оказалось не таким большим, чтобы семь человек могли устроиться там удобно. Перед сном, Тун вооружил двух автоматонов, задав им мантру на ликвидацию любых движущихся объектов. На этом приготовления ко сну были окончены.

Уже утром, проснувшись в вонючей комнате, среди потных тел и спертого воздуха, Санни еще раз вспомнила свои уютные покои на Омнилахе. Теперь они стали частью истории, местом, куда невозможно вернуться. Всю ночь она провела рядом с Танисом, завернувшись в походную мантию, на холодном полу, накинув на голову пелерину. Как только Тун выглянул за дверь, объявив приход «сизой сипухи», она пулей выскочила наружу, глотнуть свежего воздуха.

Андроиды так и не появились, что указывало на более совершенные движки, подобный тому, который стоял в старой Альберте.

После скудного завтрака отряд направился в сторону лестницы, коих становилось все больше. Вскоре очередная цепочка широких ступеней привела их на третий уровень укреплений, самый короткий и красивый в нижнем Санктаре.

– Здесь больше всего памятных мест, – сообщила Игги указав на плиты под ногами. – При нас никаких андроидов не было, но вы будьте внимательнее.

Вход в обиталище среднего класса находился на краю природной пещеры и был отделен от поселения черни высокой гранитной аркой со статуями Балерона XXXI и его жены по бокам. Проходя мимо статуи предпоследнего императора Мировых островов, Санни попыталась рассмотреть его лицо, но свет лазуритовых ламп едва доставал им до груди.