Сквозь метель 2

– Тебя туда опять? – нахмурился Вован.

– Только я вижу, как плиты двигаются. Без наблюдателя наверху мы всё обрушим.

Вован поколебался, потом кивнул.

– Ладно. Но трос остаётся.

Началась работа. Это был адский, изматывающий труд в ледяном подземелье. Первым делом нужно было установить подпорки. Вадим, снова привязанный тросом, залез на завал и указал точки, куда нужно поставить укосины из арматуры и обломков шпал. Саня и Кастет, работая молотком и монтировками, загоняли клинья, фиксируя соседние плиты. Звук ударов по металлу звонко отдавался в замкнутом пространстве, сыпалась ледяная крошка, пыль.

Потом – подготовка рычагов. Под плиту-заглушку, в узкую щель, нужно было завести два прочных прута. Это делал Вадим, лёжа на животе на скользкой глыбе и работая почти на ощупь. Пальцы быстро теряли чувствительность. Дважды прут выскальзывал и чуть не ударил его по руке. Но в конце концов оба рычага были установлены в расчётных точках.

– Готово! – крикнул он, его голос сорвался от напряжения. – Саня, Кастет – на рычаги! Медленно, нажимаем вниз на мою команду! Гоша, будь готов забивать клинья, как только появится зазор!

Саня и Кастет ухватились за длинные концы прутьев, выведенные наружу. Их лица исказились от усилия. Мускулы на руках вздулись под одеждой.

– На раз! – скомандовал Вадим, свесившись с плиты и глядя в щель. – Плавно! Дави!

Оба налегли. Металл заскрипел, напрягся. Плита дрогнула. Сверху посыпалась мелкая крошка бетона и лёд.

– Есть движение! – крикнул Вадим. – Ещё! Мало!

Саня издал хриплый стон, вкладывая в рычаг всю свою мощь. Кастет скрипел зубами. Плита сдвинулась ещё на сантиметр. Сверху раздался тревожный скрежет – какая-то глыба, лежавшая выше, качнулась.

– Стоп! – рявкнул Вован снизу. – Клинья! Быстро!

Гоша и Кость, дрожащими руками, начали забивать в образовавшуюся щель деревянные клинья, потом куски арматуры поменьше. Это стабилизировало конструкцию.

– Продолжаем! – скомандовал Вадим.

Так они работали почти час. Сдвигали на сантиметр, фиксировали клиньями, давали передышку тем, кто работал на рычагах. Руки у Сани и Кастета тряслись от перенапряжения, дыхание стало хриплым, рваным. Но они молчали и давили. Потом их сменили Борис и Артём. Те были слабее, но упорства им было не занимать. Борис, старый инженер, понимал, что делает, и работал с точностью станка.

Постепенно плита-заглушка сдвинулась почти на тридцать сантиметров. Открылась чёрная дыра – вход в полость. Вадим, освещая её фонарём, увидел, что там действительно есть пространство – около метра в высоту и полтора в глубину. А за ним – узкий, но проходимый лаз между глыбами.

– Есть проход! – крикнул он, и в его голосе впервые прорвалось облегчение. – Ещё немного, и можно пролезть!

– Не расслабляться! – оборвал его Вован. – Доводим до конца! Последний рывок!

Последние сантиметры дались тяжелее всего. Силы у всех были на исходе. Артём, работавший на рычаге, вдруг пошатнулся, и прут вырвался у него из рук. Плита дёрнулась, угрожающе накренилась.

– Держать! – заорал Вован и сам бросился к рычагу. Он схватил его вместе с Борисом, и они оба, упёршись ногами в скользкий пол, начали давить. Мускулы на шее Вована налились кровью, лицо стало багровым. Но плита поддалась, сдвинулась на последние пять сантиметров.

– Клинья! Все клинья! – хрипел Вадим.

Кость и Гоша забили в щель всё, что было. Конструкция зафиксировалась.

Наступила тишина, нарушаемая только тяжёлым, свистящим дыханием всех присутствующих. Они стояли, обливаясь потом, который тут же леденел на коже, и смотрели на чёрный провал в груде камня.

– Ну, профессор, – выдохнул Вован, вытирая лоб рукавом. – Ты свой хлеб отработал. Лаз есть. Кто первый?

– Я, – снова сказал Вадим. – Нужно проверить, куда он ведёт и насколько он устойчив.

– Трос не снимай.

Вадим подобрался к отверстию. Оно было узким, пришлось снять рюкзак и проталкивать его перед собой. Внутри пахло сыростью и пылью, но не было запаха гари. Полость оказалась немного больше, чем казалось снаружи. Метра полтора в высоту, и в глубину уходила за поворот. За поворотом – узкая щель между двумя монолитными плитами. Вадим протиснулся в неё. Щель была длиной около трёх метров. И на другом её конце – слабый, но явный поток холодного воздуха. И темнота, но не глухая, а какая-то… пустая. Огромная.

Он прополз щель, выбрался на другую сторону. И замер.

Его фонарь выхватил из темноты… пустоту. Огромное подземное пространство. Это был не тоннель. Это был зал. Или ангар. Высокий, широкий, уходящий вдаль. Сводчатый потолок, опирающийся на массивные колонны. На стенах – остатки керамической плитки, потускневшие от времени мозаики. И везде – следы запустения. Груды строительного мусора, заброшенное оборудование, покрытое толстым слоем пыли и инея. Но главное – здесь не было завала. Проход был свободен.

Он обернулся, крикнул в щель:

– Проход чист! Здесь огромный зал! Выход есть!

Сзади раздался сдавленный, всеобщий выдох облегчения. Потом – шум, суета.

Первым, вслед за Вадимом, протиснулся Вован. Он вылез, встал, осмотрелся. Его глаза сузились.

– Где это мы?

– Похоже на строительное депо или на недостроенную станцию, – предположил Вадим. – Возможно, «Технологического института-2». Такие залы бывают у служебных выходов и складов.

– Значит, мы близко, – заключил Вован. Он обернулся к щели. – Все, по одному! Быстро, но без паники! Саня, принимай людей!

Один за другим, они пробирались через узкий лаз. Сначала подростки, потом Артём, Борис, Катя. Последними – Саня и Кастет. Когда все оказались по ту сторону завала, они стояли сбившейся кучкой в этом гигантском, ледяном зале, и смотрели вокруг с немым изумлением.

Они прошли. Преодолели завал. Не силой, а расчётом и упорным трудом.

Вован подошёл к Вадиму, хлопнул его по плечу. Жест был тяжёлым, но без злобы.

– Не зря тебя кормили, профессор. Работаешь чётко.

– Спасибо, – сухо сказал Вадим. Он не испытывал гордости. Только глухую усталость и понимание, что это был лишь первый серьёзный шаг. Самые большие трудности – впереди.

– Отдых – десять минут, – объявил Вован, обращаясь ко всем. – Потом двигаем дальше. Похоже, мы на правильном пути. Склады должны быть где-то рядом.

Все молча рухнули на пол, не обращая внимания на холод и пыль. Они были измотаны до предела, но в их глазах, впервые за долгое время, появился не просто отсвет выживания, а слабый огонёк – не надежды, нет. Но цели. Конкретной, осязаемой цели.

Вадим сел рядом с Катей, прислонился спиной к холодной колонне. Смотрел на свой блокнот, на схему завала, которую он нарисовал. Инженерная задача была решена. Система сработала. Но он всё чаще ловил себя на мысли, что Вован был прав в одном: в новой игре сама по себе система ничего не стоила. Ценность имела только её способность служить выживанию. Любой ценой. И он, Вадим, только что доказал, что может быть полезен именно в этом качестве. Что делало его не просто «служебной собакой», а соучастником. Соучастником этого жестокого, бесчеловечного, но единственно возможного теперь пути.

Он закрыл глаза, пытаясь отогнать эту мысль. Но она сидела внутри, холодная и неумолимая, как лёд в тоннеле. Они шли дальше. К складам. К еде. К новым испытаниям. И правила игры, установленные Вованом, продолжали действовать. Даже здесь, по ту сторону завала. Особенно здесь.

Глава 3

Десять минут отдыха в ледяном зале прошли, как одна. Никто не согрелся по-настоящему, просто перестало трясти с такой силой. Собрались молча, по привычке. Вован оглядел свою потрёпанную команду, кивнул.

– Вперёд. Держим строй. Гоша, ты впереди с картой. Вадим рядом со мной. Остальные – как шли. Тишина.

Тихо и так было. Зал поглощал звуки, как поглощал свет их фонари. Огромное пространство тонуло во мраке за пределами их жёлтых кругов. Шли вдоль стены, по краю, стараясь не углубляться в центр. Под ногами скрипела смесь песка, строительной крошки и вечного инея. Воздух был неподвижен и казался ещё холоднее, чем в тоннеле. На стенах проступали призрачные очертания каких-то схем, плакатов по технике безопасности, теперь почти полностью съеденные временем и плесенью.

Гоша вёл их уверенно. Он сверялся со своей картой-каракулей и с какими-то своими, только ему известными приметами. Иногда он указывал пальцем на развилку в колоннах или на арку в стене, и Вован без лишних слов кивал, меняя направление.

Вадим шёл, напряжённо всматриваясь в темноту. Инженерная часть его мозга анализировала пространство. Скорее всего, это действительно было недостроенное или законсервированное депо. Широкие колеи для грузовых тележек, засыпанные мусором. Кран-балки под потолком, заржавевшие и обвитые толстыми ледяными сталактитами. В нишах – остатки оборудования, ящики, покрытые брезентом. Брезент истлел и провисал, как кожа скелета.

Они прошли так метров двести. Зал начал сужаться, переходя в нечто вроде широкого коридора с арочным сводом. Здесь было больше следов недавней деятельности: свежие, не успевшие покрыться пылью следы на полу, пустые банки из-под консервов, окурки. Вован заметил их первым. Он поднял руку, все замерли.

– Не одни мы тут, – тихо проговорил он. – Следы свежие. День-два, не больше.

Он присел на корточки, осмотрел одну из банок. Края сгиба были острые, без окиси.

– Аккуратно. Оружие наготове.

Все напряглись. Саня и Кастет молча сняли с плеч свои обрезы. Вадим сжал монтировку, почувствовав, как ладони снова становятся влажными. Катя прижалась к стене, её глаза широко открыты, она смотрела не вперёд, а прислушивалась.

Двинулись дальше, но теперь уже не просто шли, а крались. Каждый шаг был продуман, каждое дыхание – под контролем. Коридор делал плавный поворот. И вот, за этим поворотом, их ждал свет. Тусклый, мерцающий. Как от костра или от коптилки.

И голоса.

Тихие, усталые, перебивающие друг друга. Неразборчивый гул трёх-четырёх человек. Пахнуло дымом, настоящим дымом горящего дерева или пластика.

Вован снова дал сигнал «стоп». Он приник к стене, осторожно выглянул за угол.

Там, в небольшом ответвлении коридора, в нише, образованной двумя выступающими колоннами, горел тот самый импровизированный очаг – в старой металлической бочке, из которой торчали обломки мебели. Вокруг костра сидели четверо. Трое мужчин и женщина. Одеты кто во что: рваные пуховики, ватники, шапки-ушанки. У одного из мужчин через плечо была перекинута двустволка. У женщины в руках был длинный, похожий на штакетину, кусок арматуры. Они что-то делили – банку, передавая её по кругу. Разговаривали негромко, с напряжёнными паузами.

Вован отступил назад, в тень. Его лицо в свете отражённого пламени стало жёстким, как камень.

– Чужие. Четверо. Одно огнестрельное, остальное – что попадётся под руку. – Он быстро оглядел своих. – Нам нужен этот коридор. Он ведёт дальше, по карте. Вариантов обхода нет. Значит, договариваемся или убираем.

– Договариваться? – скептически хмыкнул Кастет. – С кем? Они нас тоже видели или увидят. Лишние рты.

– Я не предлагаю чай пить, – холодно отрезал Вован. – Предлагаю показать силу. Чтобы пропустили. Быстро и без проблем. Если не пропустят… – Он не договорил, но все поняли.

– Вадим, Катя, Борис – вы остаётесь сзади с подростками. Не лезть. Саня, Кастет – со мной. Артём, ты тоже, покажи, что не только по-детски бояться умеешь.

Артём побледнел, но кивнул.

Вован выпрямился, поправил куртку. В его движениях не было ни страха, ни агрессии. Была простая, безэмоциональная готовность к действию. Он шагнул из-за угла в свет костра, не спеша. За ним, как тени, вышли Саня и Кастет, с обрезами, опущенными, но пальцы на спусковых крючках. Артём шёл последним, неуверенно.

Люди у костра заметили их не сразу. Первым поднял голову мужчина с двустволкой. Он замер, банка в его руке остановилась на полпути ко рту. Потом резко вскинул ружьё, но не направил, а просто приготовил.

– Стоять! Кто такие?

Остальные трое вскочили. Женщина с арматурой инстинктивно сделала шаг назад, за бочку. Двое других мужчин схватились кто за монтировку, кто за здоровенный гаечный ключ.

Вован остановился в пяти метрах от них, на границе света и тени. Саня и Кастет встали чуть по бокам, создавая полукруг.

– Свои, – спокойно сказал Вован. – С «Адмиралтейской». Идём по своим делам. Вам мешать не будем. Просто пройти нужно.

– Пройти? – переспросил мужчина с ружьём. Он был худой, с запавшими глазами и седой щетиной. – А куда это вы, если не секрет, идёте?

– По своим делам, – повторил Вован, не моргнув глазом. – Там склады. Старые служебные. Нужно проверить.

У костра пробежал шёпот. Склад – слово магическое.

– Склады… – прошептала женщина. – Говорила же, что тут должны быть…

– Молчи, – резко оборвал её седой. Он не сводил глаз с Вована. – Склады ваши. Идите. Только этот коридор – наша зона. Мы тут обосновались. Плату за проход берём.

– Какую? – голос Вована стал тише, опаснее.

– Что есть. Оружие, еду, медикаменты. Хотя бы пачку сухарей.

Вован медленно покачал головой.

– Не будет платы. Просто пропустите. Мы не тронем ваше барахло.

– Хрен тебе, а не просто, – огрызнулся один из мужчин с ключом. Он был молодой, коренастый, с наглым взглядом. – Правила знаешь? Чья территория – того и законы. Наша территория. Плати или проваливай к чёртовой матери.

Напряжение нарастало, как давление перед грозой. Вадим, наблюдавший из-за угла, чувствовал, как по спине бегут мурашки. Он видел, как пальцы Сани белеют на ложе обреза.

Вован вздохнул, будто устало.

– Последний раз говорю. Пропустите. Мы просто пройдём.

– И последний раз отвечаю: плати! – крикнул молодой, делая шаг вперёд. Его ключ блеснул в огне. – Или сейчас…

Он не договорил. Всё произошло за одно мгновение.

Молодой парень, видимо, решил, что его агрессии достаточно. Он рванулся вперёд, занося ключ. Возможно, он думал, что это запугает. Это была его последняя мысль.

Вован не отступил. Он сделал короткий, резкий выпад вперёд. Не уклоняясь от удара, а встречая его. Его левая рука, одетая в грубую крагу, встретила замах ключа не в лоб, а по предплечью бьющего. Раздался глухой, костный хруст. Парень взвыл от боли, ключ вылетел из разжавшихся пальцев. И в тот же миг правая рука Вована, державшая тяжёлый разводной ключ (он не стал доставать оружие первым), описала короткую дугу и со всей силы ударила парня в висок.

Удар был страшной, расчётливой силы. Звук – тупой, влажный. Парень не крикнул. Он просто сложился, как тряпичная кукла, и рухнул на пол. Беззвучно.

Всё это заняло меньше трёх секунд.

Наступила мёртвая тишина, разорванная только потрескиванием огня в бочке. Женщина застыла с открытым ртом. Второй мужчина с монтировкой замер, не веря глазам. Седой с ружьём ахнул и начал вскидывать двустволку.

Но он опоздал.

Пока Вован бил, Саня и Кастет уже действовали. Как по команде, которую никто не отдавал. Кастет, оказавшийся ближе к женщине, шагнул вперёд и ударил её рукоятью обреза в живот. Она сложилась пополам с хриплым выдохом, арматура звякнула об пол. Саня же двинулся на второго мужчины с монтировкой. Тот, ошарашенный скоростью расправы над товарищем, махнул монтировкой наугад. Саня ловко ушёл от удара, подмял его под себя, навалившись всей массой, и ударил два раза рукоятью обреза в голову. Мужчина застонал и обмяк.

Седой с ружьём навёл стволы на Вована. Его палец потянулся к спуску.

– Сволочи! – закричал он хрипло.

Выстрела не последовало. Из темноты, сзади, коротко щёлкнул курок. Это был Кастет, который, расправившись с женщиной, моментально перевёл ствол на главную угрозу.

– Брось, дед, – сказал он ледяным тоном. – Не выстрелишь. Успею раньше.

Седой замер, его рука дрожала. Он понимал – Кастет прав. Даже если он выстрелит и попадёт в Вована, Кастет тут же прошьёт его из обреза. А Саня уже поднялся и направил свой ствол на него же.

Вован, не обращая внимания на направленное на себя ружьё, медленно выпрямился. Он даже не запыхался. Его лицо было спокойным, лишь в уголках глаз залегло холодное, довольное напряжение.

– Брось, – повторил он за Кастетом. – Не надо трупами всё заваливать. Твои люди живы. Этот, – он мотнул головой в сторону коренастого парня, неподвижно лежащего в луже крови, – вряд ли. Но шанс есть. А если выстрелишь – умрёте все. Бессмысленно. Просто пропусти нас. Мы уйдём. И забудем друг о друге.

Седой стоял, трясясь от ярости и бессилия. Ружьё в его руках опустилось.

– Ублюдки… – прошипел он.

– Да-да, – согласился Вован без интереса. – Теперь ты понял правила? Плата за проход отменяется. И вообще, совет – съезжайте отсюда. Мы не последние. Могут прийти те, кто похуже нас. Кастет, Саня – собираем своё, идём.

Он повернулся спиной к седому, демонстративно показывая, что тот больше не представляет угрозы. И пошёл прочь от костра, в темноту коридора. Саня и Кастет, пятясь, прикрывали отход, держа обрезы наготове. Артём, бледный как полотно, пошёл за Вованом, не глядя по сторонам.

Вадим, Катя и остальные, наблюдавшие эту сцену из укрытия, были в шоке. Скорость, с которой всё произошло, холодная, методичная жестокость «Работяг» – всё это повисло в воздухе ледяным комом. Борис молча сжал кулаки. Подростки стояли, не дыша, глаза вылезли на лоб.

Когда группа Вована поравнялась с ними, он лишь кивнул.

– Всё. Идём. Быстро.

Они двинулись, почти бегом, оставляя позади свет костра, стоны и тихое рыдание женщины. Прошли ещё метров пятьдесят по коридору, пока свет окончательно не исчез, и их снова не окружила полная, давящая темнота. Только тут Вован позволил остановиться.

Все стояли, тяжело дыша. Не от бега, а от пережитого шока.

– Чёрт… – выдохнул Артём, прислоняясь к стене. Его тошнило.

– Молодец, – сухо похвалил Вован. – Не струсил, не встрял. Так и надо.

– Ты… ты его убил? – срывающимся голосом спросила Катя. Она смотрела на Вована не со страхом, а с каким-то окаменевшим ужасом.

– Возможно, – равнодушно ответил Вован. – Он первый начал. В этой игре кто первый заносит – тот обычно и проигрывает. Я просто проигрывать не люблю.

– Но можно было… можно было просто обезоружить, напугать…

– Можно было, – перебил её Вован. Его голос стал резким, как сталь. – И что? Они бы пропустили? Они бы затаили злобу. Могли подкрасться сзади, когда мы будем тащить груз. Или просто выстрелить в спину. Нет. Нужно было показать сразу и жёстко: мы не те, с кем можно торговаться. Мы те, кто проходит. Любой ценой. Теперь они это знают. И если у них есть мозги, они отсюда смоются. А если нет… их проблема.

Он посмотрел на Вадима.

– Ты что молчишь, профессор? Осуждаешь? Или считаешь, что я негуманно поступил?

Вадим молчал. Внутри у него всё переворачивалось. Он видел смерть. Не измождённую, как у Марии, а насильственную, грубую, как убой скота. И часть его, инженерная, холодная, понимала логику Вована. Действительно, это был самый эффективный способ. Минимум времени, минимум риска для своих. Другая часть, человеческая, кричала от отвращения.

– Я… не знаю, – честно сказал он наконец.

– Знаешь, – возразил Вован. – Просто не хочешь признаться. Ты на завале работал так же. Точно, жёстко, на результат. Разница лишь в том, что твой материал – бетон и сталь, а мой – люди. Но принцип один: устраняешь помеху наиболее эффективным способом. Иначе ты мёртв. Запомни это. Все запомните.

Он обвёл взглядом всех. Его взгляд, тяжёлый и неумолимый, заставлял опускать глаза.

– Теперь у нас нет пути назад. Эти нас запомнили. Значит, на обратном пути может быть засада. Значит, будем готовы. Но это потом. Сейчас – вперёд. До складов, я чувствую, уже близко. Гоша, веди.

Гоша, бледный и потрясённый, кивнул. Он достал карту, но руки у него дрожали.

– Вот… тут должен быть служебный выход в тоннель. И прямо… складские помещения.

– Тогда двигаем.

Пошли снова. Но теперь атмосфера в группе изменилась. Она стала ещё тяжелее, ещё плотнее. Вид бесцеремонного убийства повис между ними невидимой стеной. Подростки шли, прижавшись друг к другу. Катя шла, уставившись в спину Вовану, а Вадим видел, как она незаметно вытирает ладонью глаза. Даже Саня и Кастет, обычно разговорчивые, молчали. Только Вован шёл так же, как шёл всегда – уверенно, не оглядываясь, будто только что раздавил не человека, а таракана.

Они дошли до конца коридора. Там, как и предсказывала карта, была массивная металлическая дверь, обитая потрескавшимся резиновым уплотнителем. Дверь была приоткрыта. Из щели тянуло холодным, сырым воздухом тоннеля.

Вован осторожно отодвинул дверь. За ней действительно был тоннель, но отделанный кафелем. Станционный тоннель. Заброшенный, тёмный, но узнаваемый. На стене висела потускневшая табличка с едва читаемыми буквами: «Служебные помещения. Посторонним вход воспрещён».

– Технологический институт, – пробормотал Гоша. – Это он.

– Значит, склады рядом, – сказал Вован. В его голосе впервые прозвучала нотка чего-то, похожего на азарт. – Тише теперь. Как мыши.

Они вошли в тоннель. Он был коротким, метров двадцать, и заканчивался ещё одной дверью, более современной, стальной. На двери висел здоровенный висячий замок. Но выглядел он старым, ржавым.

Вован осмотрел замок, усмехнулся.

– Саня.

Саня шагнул вперёд, достал из рюкзака ломик и мощные кусачки. Подошёл к замку. Работа заняла меньше минуты. Ржавый металл не выдержал. Замок с треском отлетел.

Вован толкнул дверь. Она, скрипя, подалась.

Их нос ударил запах. Запах старой, но всё ещё ощутимой… цивилизации. Запах машинного масла, деревянной стружки, бумаги и чего-то ещё – сладковатого, химического. Запах сохранности.

Они вошли. Фонари выхватили из темноты то, ради чего шли, рисковали, убивали.

Склад.

Длинное, просторное помещение с высокими стеллажами из толстого металла. Стеллажи уходили вдаль, теряясь во мраке. И они были забиты. Забиты ящиками. Деревянными, крепко сколоченными, с потёртыми, но читаемыми чёрными надписями: «Говядина тушёная», «Каша гречневая с мясом», «Галеты», «Сахар», «Соль». На других – красные кресты и обозначения: «Аптечки первой помощи», «Бинты стерильные», «Антибиотики», «Обезболивающее». На третьих – предметы обихода: одеяла, куртки, свечи, баллоны с газом для горелок.

Молчание, воцарившееся в группе, было громче любого крика. Они стояли и смотрели на это богатство, это невероятное, почти мифическое сокровище. После недель голода, страха, борьбы за каждую крошку – это было как попасть в рай. Или в забытый кладезь прошлой жизни.

Первым нарушил тишину Вован. Он не закричал от восторга. Он просто медленно, очень медленно выдохнул: «Наконец-то».

Он шагнул вперёд, подошёл к ближайшему стеллажу, положил ладонь на деревянный ящик с надписью «Галеты». Потом обернулся к своей группе. Его лицо в свете фонарей было не просто довольным. Оно было торжествующим. Победным.

– Вот оно, – сказал он тихо, но так, что слышали все. – Вот наша жизнь. Наше будущее. Теперь… теперь всё будет по-нашему.

И в его глазах, в этих серых, холодных глазах, Вадим увидел не просто радость от находки. Он увидел нечто большее. Увидел подтверждение всей философии Вована. Сила, жестокость, безжалостность – они привели сюда. Они дали результат. И это значило, что в новой игре именно такие правила – единственно верные.

И глядя на эти ящики, на это спасение, Вадим с ужасом осознавал, что Вован, возможно, прав. И это осознание было страшнее всего, что они видели сегодня. Страшнее ледяной воды, страшнее завала, страшнее даже того мёртвого парня у костра. Потому что это означало, что мир, в котором они жили раньше, умер не просто физически. Он умер внутри них. И то, что рождалось вместо него здесь, в этом ледяном склепе, было чудовищным. Но оно было живым. И оно было единственным, что у них оставалось.

Глава 4

Молчание после слов Вована висело тяжёлым, гулким колоколом. Все стояли и смотрели на ряды ящиков, но взгляды были пустые. Не было радости, не было облегчения. Было оцепенение. Слишком много всего навалилось за последний час: ледяной ад, тонкая грань у завала, и потом это – молниеносное, звериное убийство. И теперь вот это – награда. Она казалась нереальной, чужой. Как будто смотрели на картинку в чужой книжке.

Первым очнулся Вован. Он оторвал ладонь от ящика, обернулся. Его лицо снова стало командным, каменным.

– Не зевать! Саня, Кастет – на вход. Держите дверь. Артём, Борис – проверяем помещение. Может, кто-то уже тут обосновался. Гоша, Вадим – со мной. Начинаем инвентаризацию.

Приказы, отданные привычным, жёстким тоном, заставили группу шевельнуться. Люди расходились, двигаясь как манекены – механически, без выражения на лицах. Саня и Кастет молча заняли позиции у двери, притворив её, но не закрывая наглухо. Артём и Борис взяли фонари и пошли вдоль стеллажей, освещая закоулки склада. Глубина помещения оказалась солидной – метров тридцать, не меньше. В дальнем конце были ещё какие-то отсеки, загороженные ржавыми переборками.