Сердце. Том 1 Тени Прошлого

– Ребята, вы так и не нашли свою сестру?

Парни разом остановились и неопределенно покачали головами.

– Я тут тоже больше никого не видел, поэтому уверен, что она сама вас найдет.

– Спасибо вам. Мы тогда поспешим, может быть, она уже в деревне и ищет нас. – Парни переглянулись и зашагали к лошадям.

Чем быстрее они уедут, тем лучше. А если они догадаются пропасть из деревни до того, как там появится орденский отряд, то это будет совсем замечательно. Хотя тогда Самуэля станет легче поймать на обмане. С другой стороны, он же не мог знать в лицо всех деревенских, кого вытащил из тумана.

Даян и Влад забрались на лошадей и поехали позади княжеской дружины, все еще не веря в то, что им удалось выбраться из лап паладинов. Дружина неторопливо поднялась на гребень и направилась вдоль обвалившегося ущелья, а после вернулась на тропу и двинулась в долину. Когда тропа стала достаточно широкой, чтобы ехать по трое, с ними поравнялся старый воин, тот самый, что все время был рядом с княжичем.

– Молодые люди, княжич хотел задать вам несколько вопросов. Я прошу вас следовать за мной.

Даян и Влад быстро переглянулись, понимая, что разговора не избежать, а воин тем временем неспешно продолжал:

– Не знаете, далеко нам еще до деревни? А то солнце скоро сядет, хотелось бы до темноты успеть вернуться. Успеем? – Воин приподнял руку, и дружина расступилась, пропуская их вперед.

– Должны…– Даян смотрел на Влада и понимал, что легенде о том, что они из деревни, пришел конец…

– Там впереди развилочка, нам направо или налево?

– Не местные мы. – Даян внимательно уставился на уши своего коня, опасаясь реакции старого воина, но услышав легкий смешок, вновь посмотрел на собеседника.

–То-то же, – воин одобрительно кивнул и поравнялся с княжичем. – Дед Степан ничего не упоминал о помощниках. Откуда вы?

– С Лебединой горки, которая под столицей.

– Далеко вас занесло…

Даян развел руками и виновато улыбнулся.

– Сами не ожидали…

– И как же вы оказались на запретной горе? – Воин бросил быстрый взгляд на до сих пор молчавшего князя и заинтересованно посмотрел на ребят. – Только, пожалуйста, сейчас без сказок.

– Я даже не знаю, с чего начать. – Даян перебирал в руках поводья и пытался понять, как рассказать, что случилось, но при этом избежать новых вопросов. – Мы и правда искали нашу знакомую. Она оставила нас в Междугорске и отправилась на Рысь-гору, потому что ей что-то не понравилось. Про слова запрета она не стала даже слушать. Обещала вернуться и велела нам ждать ее в городе. Мы ждали, но утром залезли на гряду Когтя и увидели черную тучу, полную молний. Мы не смогли остаться в городе и помчались сюда. Уже увидев паладинов, поняли, что это было глупостью, но просто не могли по-другому.

– Почему паладин вступился за вас? – княжич решил прервать свое молчание и теперь смотрел прямо на них.

– Это для нас загадка,– Даян пожал плечами и замер в ожидании следующего вопроса, но Влад решил не томить слушателей:

– Мы думали, что пропали. За нарушение запрета положена смерть, а их магистр, как мне показалось, был готов любого на кусочки разорвать. Воин спас нас, но это правда было неожиданным. Единственное, что я могу предположить, это то, что они встретились…

– Ваша знакомая – волшебница?

– Да,– Влад кивнул и отвернулся.

– Вы думаете что, она могла? – Княжич замолчал и кивнул в сторону заваленного ущелья.

– Ваше высочество, мы совсем не представляем, что произошло на горе. Честно говоря, мы слабо понимаем и то, что она может. Мой разум говорит, что такое не может быть под силу человеку, но внутренний голос настаивает на том, что это была она. Не знаю, что еще могу добавить об этом, – Даян с явным напряжением ждал новых вопросов, но их прервал резкий стук копыт.

Из–за поворота выскочили двое паладинов и направились прямо к ним.

– Ваше высочество, великий магистр не успел спросить этих ребят о чем-то очень важном. Он просил отпустить их с нами. Это ненадолго.

– Нет. Эти люди еще нужны мне, – голос Константина снова стал твердым, как был при разговоре с магистром, и было совершенно понятно, что спорить с ним бессмысленно.

– Мы готовы подождать, – паладины переглянулись, – даже проводить вас до деревни.

– Боюсь, вы неправильно меня поняли. Эти ребята выразили желание присоединиться к моей дружине, и я принял их службу. Поэтому они поедут со мной в столицу.

– Я услышал вас. Может ли магистр рассчитывать на беседу в деревне?

– Я с удовольствием узнаю у магистра, что вы выясните о происшествии на горе и о судьбе тьмы и драконах с ифритами. Если магистр захочет поговорить с моими людьми, то он сможет это сделать в моем присутствии. Мы планируем покинуть деревню завтра до полудня.

– Благодарю вас за ответ. Доброй дороги, ваше высочество. —Короткий поклон, кони развернулись практически на месте, и они ускакали.

– Ваше высочество, мы… – Даян посмотрел им вслед, все еще не веря, что они действительно просто повернулись и ускакали. Что-то в этой жизни явно пошло не так. Как можно за один день обзавестись негласными долгами на полжизни и при этом ничего особого не делать?

– Если вас не устраивает мое предложение, можете догнать паладинов. Я думаю, они будут плясать от счастья прямо на конях.

– Но почему?

– Чтобы не получить выговор, конечно.

– Нет, почему вы за нас вступились?

– Вам надо объяснить такую простую вещь? – княжич посмотрел на Даяна с заметным удивлением. – Я видел, как он относится к своим людям, и мне не хочется даже предполагать, что он будет делать с чужими. Я сын князя, и вы все мои люди, даже если не служите в моей дружине. Я не мог бросить человека на растерзание магистру паладинов.

– Что мы теперь должны вам за помощь? – Даян сжал повод и замер в ожидании ответа.

– Вы станете частью дружины, пока мы не вернемся в столицу, а там посмотрим. – Он указал кивком на старого воина. – Волк расскажет вам о ваших обязанностях.

– И все?

– Да. Я не хочу пользоваться тем, что кто-то попал в беду. Но если вы хотите сделать что-то в ответ, то передайте, пожалуйста, при встрече своей знакомой, что я был бы рад с ней встретиться. – Даян еще сильнее вцепился в повод, и Константин отвернулся в сторону гор и добавил: – Я пойму ее, если она не захочет, просто прошу вас передать мою просьбу.

– Просто передать просьбу?

– Это не так мало, как вам может показаться на первый взгляд.

***

Княжеская дружина скрылась за гребнем. Самуэль присоединился к паладинам, которые шаг за шагом изучали землю, находившуюся раньше за барьером, в поисках янтаря, но им попадалась лишь пыль. Сколько же она его сожгла? Просто чтобы подарить покой земле? Неужели такое возможно? Самуэль изо всех сил старался гнать от себя мысли о чародейке. Он так и не понял ни ее мотивов, ни целей, но был рад тому, что она ушла.

Вернулись двое всадников, которые поскакали вслед за дружиной князя, и сразу помчались к магистру. Тот выслушал доклад и, отпустив рыцарей, подозвал к себе Самуэля.

– Что ты знаешь о тех двоих, которые уехали с князем?

Самуэль на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Идея врать магистру была обречена, но, может быть, ему удастся выиграть немного времени прежде, чем его раскроют?

– Они были среди тех, кто попал в туман. Я вытащил их одних из первых, они много сделали, чтобы помочь остальным, и все время искали сестру. Как я понял, девушки не оказалось среди тех, кто был в тумане, я посоветовал им проверить, не уехала ли она в город, может быть, ее просто не было в деревне. Обещал посмотреть тут вокруг, если у меня будет возможность. Пожалуй, это все, что я знаю.

– Почему тогда княжич взял их к себе в дружину?

– Княжич взял их в дружину? Я не первый раз его встречаю, но мне трудно понять ход его мыслей. Он молод, а день насыщен загадками, возможно, они вызвали в нем интерес, но, вероятнее, он просто почувствовал опасность и не захотел бросать их в беде.– Самуэль посмотрел на магистра и добавил тише: – А ведь вас они тоже чем-то заинтересовали?

– Меня всегда интересуют те, кто оказываются там, где их быть не должно.

– Тогда Константин…

– Его поступок как раз не стал для меня неожиданным. Как бы я к этому ни относился, но это его обязанность – хранить мир и порядок в княжестве. Совершенно естественно для него поехать и проверить, что за угроза пришла в княжество. Другое дело в том, что вряд ли бы дружина князя справилась с тем, с чем бился ты. Поэтому этот поступок был глуп и безрассуден. Для княжества лучше лишиться деревни, чем наследника, но он пока этого не понял. – Магистр обвел глазами пустую долину, на несколько секунд задержавшись на фонтане, и снова повернулся к Самуэлю. – Мы осмотрели все, но не нашли ни одного осколка, а ты?

– Я тоже, только пыль…

– Кем бы ни был тот, кто все это устроил, похоже, он ничего нам не оставил.

Самуэль посмотрел на фонтан и подумал про Амбер. Загадочная встреча. Откуда она пришла? Куда ушла? И чего хотела на самом деле?

– Магистр, неужели вы верите в дракона или ифрита?

– В прошлый раз тьма выбиралась за барьер триста лет назад. Тогда погибло несколько человек и десять паладинов, которые загоняли ее обратно за барьер. Дракон или ифрит мне видится более правдоподобным, чем неизвестная банда чернокнижников, которая загнала тьму за барьер, почему-то оставила тебя в живых и исчезла. Ты говорил, что сражался с порождением тьмы, сколько ты продержался?

– Я не знаю. Вокруг было темно, я потерял счет времени.

Магистр повернулся к освященной золотистой каемкой каменной вершине, напоминавшей морду гигантской рыси.

– Я знаю, сегодня был тяжелый день, но мне снова придется просить тебя открыть свои воспоминания. Поиски на земле ничего не принесли, магическая буря была такой сильной, что все следы уничтожились. В твоих воспоминаниях сквозь тьму промелькнули сполохи огня. Ты считаешь их обманом или иллюзией, но, возможно, я смогу разглядеть силуэт.

Самуэль коротко кивнул. Отказаться в такой ситуации было невозможно. Только вот второй раз подряд соединение разума может быть опасным уже не для тайны, а для него самого. Магистр это знал, но очевидно не хотел ждать до завтра.

Снова слепящее солнце, от которого нельзя было скрыться. Главное —ни о чем не думать и сосредоточиться на тьме и битве. Тень была не так проста. Она хотела забрать его себе, сделать своим продолжением. А солнце палило и искало ответы, даже тьма отступала из памяти… Самуэль оступился. Мир вокруг качнулся и задрожал, а потом исчез окончательно. И горы, и магистр – все осталось где-то там в миражах.

Он шел по пустыне совсем один. Куда? Зачем? Вода давно закончилась, вокруг только песок и солнце. Зачем он шел? Выхода не было видно, но остановиться нельзя. Надо идти, пока двигались ноги. Вперед. Солнце было везде, оно закрывало собой небо. Но вот показался костерок. Кому могло прийти в голову жечь костер посреди пустыни в такую жару? Но костер – это люди. А люди – это вода и жизнь. Неважно, кто там, важно дойти. Шаг, еще один, но это не костер. Это янтарь – выше человеческого роста, в котором, раскинув крылья, летит огромная огненная птица, и никого вокруг. «Красиво», – подумал он и провел рукой по камню.

Самуэль открыл глаза. Он все еще был в горах. Напротив, прикрыв глаза, сидел магистр. Что-то сильно жгло руку. Самуэль осторожно разжал ладонь, которая странным образом оказалась в кармане куртки и вынул ее. На коже виднелось овальное красное пятно. Неужели из безжизненной пустыни его вытащил янтарь? Получается она спасла его снова? Только вот на этот раз не от врагов, а от союзников… Он поспешно прогнал опасные мыли, спрятал ладонь под плащ и повернулся к магистру, который как раз открыл глаза.

– А ты умеешь удивлять. Я был уверен, что в конце перестарался. Оно, конечно, того стоило, я нашел силуэт, Самуэль. Это не дракон и не ифрит. Это феникс. Ума не приложу, откуда он тут взялся, но в тьме стояла огненная птица. Остается лишь предположить, что в этом месте осталось не только темное наследие былых времен. Вероятно, произошло что-то пробудившее феникса, и он уничтожил окружавшую его тьму… Правда вот зачем тогда ему понадобилось сжигать камни… и куда он потом исчез? – Магистр некоторое время помолчал, а потом поднялся. – Я рад, что эти знания не стоили мне разума одного из лучших воинов. Что-то мне подсказывает, что твои умения потребуются в самое ближайшее время.

– Мой путь нести мир на эту землю,– пробормотал Самуэль, все еще не до конца поверивший в то, что ему удалось выбраться и сохранить тайну.

– Отдыхай, завтра мы отправляемся вниз.

Оставшись один, Самуэль поднялся на гребень, сел на траву и осторожно вынул камень из кармана. На руке в свете звезд переливался янтарь, а в нем парила огромная огненная птица. Если магистр найдет у него камень, то его уже ничего не спасет. У Самуэля мелькнула мысль оставить подарок здесь, в горах, тут его никто не заметит, а вот в ордене… Один раз камень спас его, но дальше… Нет. Это его память обо всем, что случилось. «Ты не представляешь, насколько мы, темные волшебники, сентиментальны, никак не можем бросить тех, с кем свела нас дорога», – вспомнились ему слова Амбер, которые она сказала на прощание. «Нет, Амбер, ты не можешь быть темной колдуньей. Я надеюсь, мое решение не принесет тебе проблем», – подумал Самуэль, убрал янтарь в карман и продолжил наблюдать за звездами.

***

Лагерь давно спал крепким сном. На его окраине сидело двое. Завернувшись в плащи, они шевелили ветки в костре и тихо разговаривали.

– Ратмир, ты понимаешь, что я собирал все фигуры около десяти лет? И тут, когда все наконец оказались на своих местах, появляется какой-то феникс и просто сжигает половину? Ты можешь поверить в такое совпадение?

– Нет, магистр, вера – это непозволительная роскошь в нашей ситуации, но вы уверены, что это был феникс?

– Ты сомневаешься?

– Я встречал легенду о том, что князь, проигравший войну императору, был связан с фениксом. Это, конечно, очень сомнительно. Княжество пало, а князь погиб, и нет никаких упоминаний о фениксах в хрониках, но уж очень странное совпадение.

– Говорят, жившие здесь раньше могли многое, возможно, призывать фениксов тоже, но не мог же он просто спать тут пятьсот лет и так внезапно проснуться? – Магистр пошевелил огонь и бросил в него новую ветку. – А если и мог, то что именно его разбудило? В преданиях фениксов связывают с героями, но не разбудил же его Самуэль готовностью пожертвовать собой ради жителей деревни? Как же я не люблю героев. Никогда не знаешь, в какой момент они решатся на очередную глупость. Надо понаблюдать за Самуэлем. Солгать он мне не мог, но что-то тут не так… И как оборвалась наша связь последний раз… Сначала я подумал, что это из-за усталости, но теперь мне не дает покоя этот феникс.

– Как прикажете, магистр. Но что мы будем делать со спутанным раскладом?

– Ждать вестей из столицы и снова наблюдать. Было бы чудесно, если бы это просто проснулся старый феникс, который сжег тьму и улетел. Хотя я не стал бы на это рассчитывать.

Глава 4

Амбер сидела на скале и смотрела на долину. Еда закончилась, и пора было отправляться вниз. Паладины исследовали горы целый вечер и потом еще половину следующего дня, но наконец уехали. Правда, оставили в долине магического наблюдателя. Не то чтобы тот был опасен или крепок, уничтожить его можно было бы мимоходом, только вот сигнал он подать все равно успел бы, а даже если нет, то его пропажу быстро обнаружат, а значит, снова будут тут ходить и все переворачивать. Ладно, на некоторое время можно оставить все как есть.

Амбер посмотрела на солнце и улыбнулась. Свежий летний ветерок, с едва заметной примесью горных трав так и звал в дорогу. Оставалось решить, куда же отправиться. Вот она… полная свобода… Много сил и никаких обязательств и связей… Иди куда хочешь, делай что хочешь… Уйти за границу империи, стать правительницей небольшой страны, скопить сил и уничтожить тех, кто разрушил ее дом? Только вот кому от этого будет легче? Прошло слишком много времени… Для всех, кроме нее, но это не могло изменить того, что жители империи не имели ни малейшего отношения к тому, что случилось пятьсот лет назад. Отправиться в империю и бросить вызов ордену? Да вроде они тоже делом занимались, некоторые из них даже спасать всех пытались, наверняка не все, но если она нападет, то погибать пойдут именно спасители… Все равно никто из них не имел никакого отношения к тому, что случилось здесь. Может быть, пересилить свою неприязнь к морю и отправиться к огненным горам? А, пожалуй, это было не так и плохо. Нет смысла втравливать в разборки тех, кто не был никак с этим связан. Пожалуй, и правда лучше уйти подальше отсюда. То, что была должна, она сделала: земля обрела покой, значит, больше никаких связей и обязательств, так не лучше ли начать жизнь там, где ничего не будет тянуть назад?

Сказать ли мальчикам? Раз обещала, то придется, в конце концов, ничего опасного она не планировала. А честный рыцарь? Ну, если он не попался на обмане сразу, может быть, она просто слишком предвзято думала об ордене, кроме того, всегда можно сжечь янтарь и открыть проход…

Амбер улыбнулась и уже собралась спускаться, как вдруг резкая боль пронзила висок. Она прислонилась к каменной стене, с трудом встала и посмотрела вниз. В долине ничего не изменилось. Шелестела низкая трава, птицы порхали в зарослях кедрового стланика и пересвистывались. Так что же было не так? Причина не могла быть во вчерашней битве, ведь прошло слишком много времени. Кто-то звал на помощь? Но кто это мог быть? Это точно не паладин: зов через янтарь она бы ни с чем не спутала. Неужели мальчишки во что-то влипли? Маловероятно, они уехали с воинами, и им ничего не должно было угрожать, да и разве они стали ей так близки за прошедшую неделю, чтобы она могла так остро почувствовать, что с ними происходит? Амбер обещала их найти, но для нарушенного обещания рановато… Значит, все-таки рыцарь?

Амбер прикрыла глаза и постаралась установить связь с янтарем. Он был еще достаточно близко, теплый, светлый. Слегка прикоснуться к чувствам его владельца было несложно. Усталость, легкая тревога, недоумение, предвкушение отдыха, озабоченность, мечтательность… Ни малейшего намека на безвыходное положение. Значит, дело не в Самуэле. Неужели и правда мальчишки? Как же болела голова. Амбер была уверена в том, что происходило что-то важное, что-то, что она могла изменить. Не просто могла, а должна была это сделать. Она пробыла в пещере пятьсот лет, а за неделю успела познакомиться только с честным паладином, который был в безопасности, и двумя любителями приключений из древних развалин. А их найти будет посложнее… Значит, разжечь костер и ждать? Сомнительно, что удастся увидеть их сейчас, но вечером они точно сядут ужинать. И почему только она не оставила им камень?

Амбер вновь опустилась на землю и посмотрела в огонь. Пламя молчало, а голова продолжала раскалываться. Солнце уже начало клониться к лесу, когда пламя дрогнуло и прояснилось. Сначала в нем промелькнул Даян, потом и Влад. Они разожгли костер и готовили на нем ужин. Они все еще были с теми воинами, с которыми покидали долину. Амбер слегка вздрогнула, заметив герб на плаще одного из воинов. На зеленом фоне переливался яркий оранжевый цветок, стоящий на вершине горы. Неужели князья до сих пор носили огненный цветок? У нее появилась догадка, но в этот момент боль пропала также неожиданно, как и появилась. Мальчишки продолжали готовить и смеяться, и дело было явно не в них. Тогда в ком или в чем? Амбер была уверена, что случилось что-то нехорошее, непоправимое, что-то, с чем она была связана, что могла бы не допустить, но не догадалась…

Пора отправляться в путь. Понять бы еще, в какую сторону они двигались… Амбер вгляделась в костер в поисках подсказки. Где-то рядом текла река, а вон там виднелся Коготь, если вспомнить карту, которую она видела у Влада, то, похоже, отряд направлялся к Лебединой бухте. Она уже стала думать, как бы лучше догнать отряд, но тут к костру подошел молодой воин, а на его шее висел большой янтарь, в котором горел огненный цветок, переливаясь в свете костра. Амбер облокотилась на каменную стену и прикрыла глаза. Воспоминания накрывали и звали за собой слишком настойчиво, чтобы от них отмахнуться.

Свои возможности она все-таки не рассчитала. Волки приближались, а сил, чтобы призвать на помощь огонь, не осталось. Вой раздался совсем близко. Попробовать забраться на дерево? Почему она не посвятила достаточно времени, чтобы отточить этот навык до совершенства? Амбер увидела рядом подходящую ветку и с усилием забралась на нее, понимая, что дальше ей никак не подняться. Ветка была небольшой и скользкой, долго на ней было не продержаться…

А вот и волки. Всего трое. Промелькнула мысль, что ей не хватило сил совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы крупно влипнуть. Если они не уйдут, то… Додумать она не успела, так как услышала свист и увидела, как один из волков упал со стрелой, торчащей прямо в глазу. Волки повернулись, но тут рухнул и второй. Третий прыгнул за дерево и исчез в зарослях кустарника. Она попробовала подвинуться на ветке, чтобы получше осмотреться, но не удержалась и полетела вниз.

– Ну вот, то волки прыгают, то девушки с деревьев падают. —Молодой человек приветливо улыбнулся и поставил ее на ноги. Он был едва ли старше ее. Вряд ли ему было больше шестнадцати. Одет в совсем новый костюм охотника, а вот лук явно бывалый. На поясе у него висел нож, а из-под шапки выбивались каштановые кудри.

– Спасибо за помощь, ты меня очень выручил. – Амбер посмотрела на лежащие на земле серые холмики и слегка поежилась. – Ловко ты их.

– Я случайно оказался рядом, услышал вой, и мне стало интересно посмотреть, кого загоняют волки.

– Гуляешь по Грозовой горе?

– Можно сказать и так. – Он снова улыбнулся. – А ты?

– А я ищу огненный цветок.

– Огненный цветок? – В его глазах загорелось любопытство. – Никогда о таком не слышал.

– Конечно, он очень редкий. Но наставник сказал мне найти его на этой горе. Значит, он тут точно есть, либо в этом путешествии мне раскроется какой-то особый его смысл.

– Как интересно. Прости, я не представился. Меня зовут Владимир.

– Я Амбер.

– А можно вместе с тобой отправиться на поиски? Мне бы очень хотелось взглянуть на огненный цветок.

На мгновение она задумалась, но почти сразу весело кивнула.

– Не припомню, чтобы кто-то запрещал мне принимать помощь. Я буду рада твоей компании.

***

Он расцвел с первыми лучами солнца на самой вершине. Большой, оранжевый, мохнатый.

– Никогда бы не подумал, что он может так выглядеть. Он просто прекрасен! Спасибо, что позволила его увидеть. Интересно, а почему их не сажают в парках.

– Они там не выживут. Это особенный цветок, который живет только на воле, даже у нас в академии его не вырастить. – Амбер протянула руку и осторожно провела пальцем по мохнатому лепестку. – Он растет только там, где ему захочется.

– Значит, теперь ты выполнила задание? – в голосе Владимира промелькнула печаль. – Даже немного жаль, что это случилось так быстро, с тобой очень интересно исследовать горы.

– С тобой тоже. Сможешь подождать несколько часов, или твои люди совсем потеряют покой?