Сердце. Том 1 Тени Прошлого

– Волк, мы же уехали достаточно далеко, чтобы оставить формальности.

– Привычка, юный Константин, – воин слегка качнулся в седле.

Он был высок, широкоплеч, в темных волосах, доходивших почти до плеч, виднелась редкая седина, а на подбородке белел едва заметный старый шрам. Одет он был в доспех, на котором пылал огненный цветок – символ дружины княжеской семьи.

– Ты начал говорить о странностях. Мне показалось, что в Междугорске спокойно, – старший сын князя с интересом посмотрел на воина в ожидании ответа.

Ростом и шириной плеч он уступал наставнику, его темные волосы растрепались на ветру, а загар выдавал в нем человека, который больше времени проводил под открытым небом, чем в помещении. Ему было восемнадцать, и это его первое самостоятельное путешествие с объездом всех земель княжества, которое он возглавлял. Месяц назад у него родился младший брат, и отец решил не покидать на месяц, а то и больше, столицу в такое время. Поэтому Константин отправился во главе отряда узнать о жизни людей в княжестве. Ежегодный объезд был древней традицией, возрожденной его дедом.

«Князь должен не только сидеть в столице, – говорил он, – правитель обязан знать все о том, чем живут его земля и люди».

Константин полностью разделял эту позицию отца и деда. Ему нравилось путешествовать по княжеству, а не просто изучать его по картам. Да и общение с ремесленниками и купцами помогало читать скучные отчеты, ведь если за бумагой стоит реальный человек, то она перестает быть чем-то формальным.

– Верхние Рыськи меня смущают. Междугорск – третий город, который мы посетили. Во всех городах мы спрашивали об окрестностях, о деревнях, много всего разного нам рассказали. А вот в Междугорске как от наместника вышли, так будто, кроме Верхних Рысек, деревень других нету. Люди там пропадают, и плотник хороший, и кружевница Алена тоже в Рыськах, про нее, между прочим, не вам, а вашей сестре на рынке говорили и советовали проведать, пасечники – опять Рыськи. Словом, впечатление у меня, что наговорили вам столько всего, что оставить эту деревню без внимания вы просто никак не могли бы.

– А ты бы не поехал?

– Если бы острую опасность почуял, то не поехал бы. С вами еще бы подумал, но сестру вашу туда не повел бы. Несколько человек и правда в окрестностях пропали. Опять же, гора по соседству проклятая. Тут решение за вами, юный Константин. Я лишь поделился наблюдением.

– Можем ли мы подъехать к деревне другой дорогой?

– По горам можно, но там в лучшем случае тропы. Дорога тут только одна. Дальше Рысек же ходу нет. Если ехать по дороге, то будем к вечеру.

– Спасибо, что предупредил, Волк. Мне стоит быть внимательнее к таким деталям. Но я уверен, что отец бы поехал, и мы тоже поедем.

Старый воин едва заметно улыбнулся и кивнул, подумав, что у князя растет славный наследник. А ведь что-то князь почувствовал, когда решил остаться в столице. Да и в отряд людей собирал только тех, кто с ним в походе был. Правда в последние несколько лет в княжестве было тихо. О кочевниках не слышно, даже пираты присмирели на побережье. Из империи ничего странного или нового не слышно, но что же могло быть в Рыськах? Или все дело в том, что место рядом с проклятой горой? Хотя нет… Три пропавших человека за месяц – это много, особенно для деревни. И ведь никаких следов не нашли, ну да ладно, Сокол – следопыт хороший, глядишь, и отыщет куда люди пропали. Рысь-гора… темное место. Вроде бы ничего не происходит, только паладины на нее ездят, а все-таки странно, но ведь люди не уходят отсюда… Моряки рассказывают, что на юге есть острова, которые построили огненные горы, говорят, на них тоже люди живут, хотя иногда горы просыпаются и поливают все огнем. А Рысь гора вон стоит себе тихо, огнем не плюется, даже лавины с нее до деревни не доходят. Вот и не готовы люди землю свою бросить из-за древних сказок…

– Волк, – голос Константина вывел его из размышлений. – А ты был на Рысь-горе?

Волк посмотрел на Константина, в глазах которого сквозь задумчивость проступили искры любопытства, и покачал головой.

– Запретная она. Много чего о ней говорят, но твой отец с паладинами соглашение заключил. Они управляют тем, что там творится, а до твоего отца твой дед тоже самое делал.

– Да знаю я, но все-таки?

– Много лет с тех пор прошло. Я тогда еще младше тебя был. С мальчишками на спор в горы отправлялись. Силу духа испытывали. Условились до передней лапы одному добраться и переночевать там.

– Страшно?

– Да гора как гора, – махнул рукой Волк, – только тогда мы еще в сказки верили. В каждом шорохе что-то чудное слышалось. Страшно было. Правда, водопады певучие нашли. Их можно было часами сидеть и слушать, музыка как живая из них течет и всегда разная. – Волк поймал взгляд Константина. – Нет, мы туда не пойдем. Даже не проси. Неспроста туда ходу нет. Хоть и красиво там, а долина теней тоже есть. Из-за нее-то гора и запретная. Стоит в низине между хребтов стена невидимая, а в нее тени бьются и жутко воют.

– И правда, сейчас есть другие дела. Сестру в деревне одну не оставляйте, даже если она к девушкам соберется. Может, еще все спокойно пройдет. Что говорит твой опыт: лучше поторопиться или переночевать в предгорьях и въехать в деревню утром?

– Ничего срочного там нет. А засветло с непредвиденным разбираться сподручнее. Я бы посоветовал за час до деревни лагерь разбить, знаю я там одно местечко на берегу. А утром встанем – и в деревню.

– Пусть так и будет.

***

То, что в Верхних Рыськах что-то не так, стало ясно еще на подходе, когда при их приближении мальчишки спрыгнули с дерева и побежали в деревню. Отряд остановился, но тут им навстречу направилось несколько человек во главе со старостой. Этого старика Волк знал хорошо, и его слегка бледный вид внушал опасения. Подойдя поближе, деревенские остановились и принялись шептаться, а староста двинулся к дружине.

– Приветствую княжича Константина, княжну Ольгу и славную дружину в Верхних Рыськах. Не думали мы, что вы посетите наше отдаленное поселение, поэтому подождать придется, пока мы стол соберем достойный.

– Кого же вы тогда ждали, дед Семен? – Волк слез с коня и пошел к Семену. Рядом с ним староста стал казаться еще меньше, а на хмуром лице проступили смешанные чувства радости от встречи и явного беспокойства.

– Неладное в горах творится, в орден вчера послали, должны бы к вечеру появиться, а может, и раньше, кто их этих орденских знает. Да вы проезжайте, в дом проходите, лучше не на улице такие вещи обсуждать будем.

Константин перестал ходить по комнате и остановился напротив Волка.

– Мы приехали раньше, значит, должны отправиться на помощь! —

Светлая изба, в окошко заглядывало ласковое солнце, легкий ветерок колыхал кружевные занавески. Волк оторвался от вышитой на скатерти рыси и вернулся к рассуждениям Константина. Юноша уже третий раз повторял одно и то же, но другими словами, а воин продолжал молча слушать. Он был уверен, что если не дать высказать все, что кипит внутри, то разговаривать, а тем более планировать, совершенно бессмысленно.

– Хоть паладины и сами по себе, но я сын князя. Мы не должны бросать того, кто попал в беду на нашей земле, тем более вступившись за жителей деревни.

– Рысь-гора отдана в управление к паладинам.

– Все равно это земли княжества. Огнеборцы не станут спрашивать разрешения, если будет гореть княжеский дворец, они придут его тушить, а не управлять им.

– Предположим, а княжна Ольга? – Воин посмотрел на сидевшую у стола девушку, у которой, несмотря на юный возраст, явно было собственное мнение.

– Ольга остается здесь. С ней половина отряда. Если мы не возвратимся до завтрашнего утра, то они отправятся в Междугорск и будут ждать нас еще неделю.

– Но…

Волк смотрел княжну и видел, что она недовольна таким поворотом дел. Но ей уж точно нечего делать рядом с проклятой долиной. Одно дело – по княжеству путешествовать, другое – к магической битве отправляться. Княжича бы тоже оставить, да нельзя. Гнать надо от себя такие мысли. Какой из него князь вырастет, если привыкнет за спинами отсиживаться… Придется рядом быть, вытаскивать вовремя. Как бы мутно ни звучало, а Константин прав. Надо посмотреть, что на горе происходит, да и до приезда паладинов успеть можно. Удачно это. Как-то слишком удачно.

– Нет. Ты останешься здесь. У нас были вопросы, с которыми мы сюда отправлялись. Придется тебе заняться пропавшими жителями. Надеюсь, что пятерых помощников тебе хватит. Мы вернемся к вечеру, а там видно будет.

– Ты уверен, что тебе хватит пятерых человек? – Ольга смотрела угрюмо, но не спорила.

– Да, тем более Волка считай за двоих, а то и троих. По словам деревенских, там магия. Сомневаюсь, что нам придется сражаться. Небольшой отряд более подвижен.

– Хорошо. Я буду ждать тебе в деревне… – Ольга опустила руги и отступила на шаг, а потом резко дернулась вперед и обняла брата. – И… только попробуй не вернуться!

–– Мы обязательно вернемся. – Константин погладил ее по плечу, а потом подвел к креслу и, усадив ее, повернулся к Волку.

– Стас, собери коней и продовольствие, через час выезжаем. Юный Константин, как тебе видится сейчас наша задача?

– Приехать на место, можно кого-то из местных в проводники взять, посмотреть, что там происходит, а дальше… Ну, дальше по ситуации… Как такое планировать-то?

Константин даже растерялся. Да, не часто такое увидишь… До места, а там посмотрим… Отличный план в восемнадцать лет, но сейчас так делать нельзя. Надо было думать.

– Факелов надо по три на человека. Правда или нет, говорят, что живой огонь от туманного наваждения помогает, да вода текучая. Продовольствие на три дня. Плащи теплые, запасные. Кони по тропе пройти должны, так что верхом поедем, а там… Там уже на месте посмотрим. Даже маленькие крупицы знаний и сказки стоит учитывать, когда готовишься в подобные походы. – Интересно, чтобы сказал князь об этом предприятии…

Гулкое эхо прокатилось по горам и стихло. Отряд замер, беспокойно озираясь. Хорошо, что они не успели въехать в ущелье. Судя по звукам, его завалило, и обвал все еще не затих. В небе повисла черная туча, и во все стороны били молнии. Это продолжалось не дольше минуты, а потом все прекратилось.

Некоторое время отряд стоял неподвижно, напряженно озираясь по сторонам.

– Надо все-таки посмотреть, что там, – юный князь быстро пришел в себя. Что же там могло произойти? Вряд ли на Рысь-горе проснулся вулкан. Если бы это было так, то гром бы не прекратился. Магическая буря такой силы? Невероятно. Но другого объяснения нет. В любом случае искать объезд.

– Марк, на какую гряду лучше подняться, чтобы увидеть долину сверху издалека?

– Ваше высочество, дорогу-то я не знаю, тропу, по которой мы вернулись, завалило, но паладин, который нас спас, пришел с запада.

– Спасибо. Беги в деревню и скажи, что под обвал мы не попали.

– Хорошо, ваше высочество.

Марк спрыгнул с коня одного из дружинников и побежал по тропе в деревню.

***

Самуэль сидел около фонтана и жевал лепешку. Если верить Амбер, то скоро должны появиться люди. Просто удивительно, что из ордена приехали так рано… А еще какие-то двое неизвестных с другой стороны… Что же все-таки рассказать магистру? Возможно, лучше двинуться в обратный путь, зайти на водопады, разминуться с отрядом и хорошо все обдумать… Нет, тогда те двое попадут очень серьезно. Значит, остается сидеть и ждать. Интересно, кто же доберется в долину первым? Рыцарь уже подумывал, не отправиться ли ему навстречу знакомым чародейки, но на юго-восточном гребне появилось двое. Они ненадолго остановились, но заметили внизу человека и поспешили к нему. Практически в тот же момент на северо-западный гребень тоже выехали всадники. Их было шестеро, и они явно не имели никакого отношения к ордену. Но тогда кто? Они были хорошо вооружены, на доспехе виднелся огненный цветок. Князь с дружиной? Но что им делать на проклятой горе?

Самуэль встал и пошел за пределы бывшего барьера. Амбер, конечно, тут все сожгла, но мало ли что. Возможно, дружина князя встретила по дороге гонца, и они отправились проверить. Князь действительно мог бы так поступить: если ему рассказали о случившемся, он бы не остался в стороне.

Отряд спускался медленно. Он уже почти достиг камня, около которого стоял Самуэль, как на том же гребне показался еще один отряд. Они скакали во весь опор и не собирались сбавлять темп. Плащи с солнцем развевались на ветру. А вот это уже был орден. Как они смогли приехать все в одно время? Даже если стараться, то практически невозможно, а тут…

Княжеский отряд остановился и, о чем-то переговорив, посторонился, пропуская орденских всадников, которые, проезжая мимо, направили троих к ним, а еще троих за мальчишками, замершими посредине противоположного гребня. Если бы они повернули, заметив отряд князя, то успели бы скрыться за гребень… А вот остальные мчались прямо к нему.

– Что тут произошло? – Магистр остановил коня прямо около рыцаря и спрыгнул.

Самуэль неожиданно для себя вздрогнул от спокойного ровного голоса магистра, но встретившись с ним взглядом, понял, что тот был в гневе. Правда, заметить это было практически невозможно. Он бы тоже не понял, если бы не помогал ему несколько лет ловить одного расхитителя старых городов, который нашел и присвоил себе древний и опасный манускрипт. Парню удалось ускользнуть за море. Самуэль помнил, как магистр любезно пообщался с начальником порта, с княжеской стражей и что потом произошло, когда они вернулись в орден. Но что могло его так рассердить сейчас? Прислушаться к совету Амбер и ничего о ней не рассказывать? Только вот это было неправильным, хотя выдавать ее магистру тоже было бесчестно.

– Когда я пришел к барьеру, чтобы проверить печати, да, еще вчера он стоял на месте, а в нем бились тени, я увидел людей из деревни, которые бредут в туманном следе прямо к барьеру. Я понял, что они все одурманены, и начал выдергивать их из тумана. Это помогало, они сразу приходили в себя. Но один все-таки дошел и стал… не знаю, как это сказать, но он стал тьмой. Я отправил людей скорее в деревню и попросил послать гонца в орден, а сам остался задержать то, что вылезло. Мы боролись долго, очень долго. Потом я потерял сознание, а когда пришел в себя, то все уже было так, как сейчас. Ни барьера, ни тени. Я обошел все кругом, осмотрел фонтан, и тут появились сначала они, – он махнул рукой в сторону княжеской дружины, – а потом сразу вы.

– Это невозможно,– голос у магистра был как никогда леденящим, но смотрел он куда-то за его плечо.

– Но…

– Молчи. Откуда тут взялись вы?

Самуэль обернулся и увидел двоих юношей, которых привели паладины. Попасть на глаза магистру в таком настроении уже опасно, а уж на запретной горе и совсем смертельно. Если ничего не сделать, то он их просто убьет на месте, это если им еще повезет.

– Зачем вы вернулись? Я же попросил всех уйти вниз, послать за помощью и оставаться в деревне. – Это было глупо. А если они не поймут или не смогут подыграть убедительно, то лучше не представлять, что с ним сделает магистр, поймав на попытке прикрыть нарушителей, но другого варианта все равно не пришло в голову.

– Мы хотели помочь! Нельзя же было бросить тебя одного! У нас так не принято. Ты помог нам, и теперь мы тебе должны. Вернуть долг – это обязанность каждого настоящего мужчины, а если бы ты умер, то долг бы остался с нами навеки. Мы посоветовались и приняли решение вернуться. —Светловолосый парень упер руки в бока и с вызовом посмотрел на Самуэля.

– Как вы собирались мне помочь? Вы же видели тень и то, что происходило с тем, чего она касалась?

– Ну… знаешь, магия – это, конечно, хорошо, но много ли навоюешь на пустой желудок или когда во рту пересохло? – Парень улыбнулся и похлопал рукой по висевшему у него за спиной рюкзаку. – В общем, мы хотя бы флягу с водой подать могли, чтобы тебе не отвлекаться. И…

– Ты с ними знаком? – Магистру, похоже, надоело слушать рассуждения о возможной помощи.

– Они были среди деревенских в тумане, шустрые ребята, быстро пришли в себя, много помогали.

– Вы знали, что на Рысь-гору подниматься запрещено?

– Знали.

– А знаете, что полагается тем, кто нарушил запрет?

– Да.

– Тогда что вы тут делаете?

– Мы же рассказали, что вернулись помочь…

– Вы хотите сказать, что я должен поверить в этот абсурд?

– Это не абсурд! – второй парень, который все это время молча стоял рядом, вышел вперед и чуть ли не с яростью вступил в беседу: – Рыцарь вытащил нас из небытия и остался один всех прикрывать. Неужели у вас в ордене нормально бросать тех, кто вам помог? Тогда я рад, что мы не с вами! Но понятно, почему он тут бился один. И даже если вы сейчас нас казните, то мы все равно останемся верными тому, что бросать товарища в беде подло, даже если он попросил это сделать. Таковы правила леса. Никто не бросит сломавшего ногу товарища, а от волков вместе полезут на дерево.

– Довольно. Верные себе, говорите… взаимовыручка… посмотрим, врать-то вы не врете, но… А вот и князь… точнее, наследник. Он тоже приехал тебя спасать, Самуэль?

– Я сам отвечу за себя. Приношу извинения за вторжение, почтенный магистр. Мы не знаем вашего воина. Но, прибыв утром в Верхние Рыськи, услышали от деревенских историю о тумане и спасшем их рыцаре. Я принял решение отправиться на помощь.

– Тоже флягу с водой поднести?

– Если потребуется. У нас не было информации о том, что сейчас происходит, и собирались действовать по ситуации.

Самуэль с явным уважением посмотрел на княжича, который так спокойно говорил с магистром. В отличие от мальчишек, он, похоже, действительно уверен в своих словах. Спрятался за этикет, говорил спокойно и предельно вежливо, а вот воин рядом явно прикидывал, как быть в случае необходимости отступать с боем.

– Эта гора принадлежит ордену. Находиться тут запрещено, и по закону за это положена смерть.

– Не совсем так, почтенный магистр. Рысь-гора по-прежнему остается частью княжества. Но вам предоставлены особые права на владение этой территорией в связи с тем, что на ней запечатано древнее зло. По этой причине никто не должен посещать Рысь-гору. Так вы сказали – так стало. Собственно, никто из деревенских и не пытался нарушать запрет. Однако спустившийся туман заманил жителей деревни на гору и чуть не убил. Я как представитель князя считаю своим долгом посетить эту землю и выяснить, с чем связано то, что она стала представлять угрозу моему народу. И насколько велика эта угроза? Также я хотел бы услышать от вас объяснения природы дурманящего тумана, а еще, если тут был барьер, который держал тьму, где он? И где тьма? Если она сбежала и находится в княжестве, я бы хотел об этом узнать сразу.

– Мне тоже очень интересно, юный князь… – Взгляд, от которого пробирал самый настоящий мороз.– Но, видимо, что-то об этом знает только рыцарь, которого вы вызвались спасать. А он почему-то предпочитает рассказывать сказки.

– Сказки? – Константин посмотрел на магистра с явным удивлением.

– Да, о том, что он ничего не видел и был без сознания. Но не волнуйтесь, мы все узнаем. – Он повернулся к рыцарю и неторопливо спросил: – Самуэль, ты ничего нового не вспомнил?

– Нет, я пришел в себя вон у того камня. Я обошел тут все кругом, но никаких следов ни барьера, ни теней, ни активной магии не было.

– Я не верю тебе, Самуэль. Подойди ко мне и открой свой разум!

– Магистр?

– Мне повторить? Ты сам выбрал этот путь.

Все-таки история оказалась слишком невероятной. Отказаться от того, что говорил раньше, и рассказать все как было? Нет, это, пожалуй, уже тоже не поможет, да и тогда мальчишки точно пропадут, а пока все-таки еще был шанс спутать следы. Самуэль сделал несколько шагов вперед и встал на одно колено. Магистр положил ему руку на голову.

– Позволь мыслям течь спокойно, я все равно узнаю все, что хочешь скрыть, тебе это отлично известно.

В сознании вспыхнуло яркое горячее солнце, обжигающее, ослепляющее, от которого не скрыться. Люди, туман, тьма, падение… Перед глазами встают картины… Туман и тьма. Тьма и туман… Она снова рвется его уничтожить, стремится поглотить, но дальше ничего нет. Неужели солнце может светить еще ярче… Сколько же это будет продолжаться?

– Куда делась тень?

Тень… Они бились долго, а потом пришло забвение. Да, так и было, еще немного, и тень уничтожит его, кажется, тело уже растворилось в ней. Неожиданный ожог привел его в чувства.

– Ты помнишь огонь?

– Тьма, кругом одна тьма, за ней какие-то всполохи, но это обман, иллюзия, им неоткуда появиться, только он и тьма…

– Достаточно,– голос магистра звучал откуда-то издалека, он не пытался перевернуть все в голове. – Мы еще продолжим, но тени здесь и правда нет.

Солнце в голове погасло. Самуэль поднялся и, чуть пошатываясь, отошел немного в сторону. Он все еще не верил, что ему удалось сохранить тайну и совсем не понимал, как же так вышло, а главное, что теперь делать дальше. Кто-то неожиданно подставил плечо и помог подняться. Мальчишки? Они не играли, рассказывая про взаимовыручку? А под курткой что-то жглось, но это потом…

– Магистр, вы должны это увидеть. – Ратмир остановился в паре шагов и, склонившись перед магистром, протянул ему руку. На его перчатке лежала светлая пыль, точнее не разглядеть…

Константин спрыгнул с лошади и с интересом подошел.

– Что это? Эта находка проливает свет на то, что здесь произошло, и то, куда делась тень?

– Эта находка, юный князь, говорит о том, что тут творили волшебство. Древнее, очень сильное. И… – Он снял перчатку и осторожно потрогал порошок. – Совсем недавно, он еще теплый. Сегодня не раньше полудня. Возможно, это было то, что вызвало обвал в горах.

– Что это такое?

– Это крошка магического камня. Но он уже ни о чем не расскажет, кроме того, что его силу исчерпали.

– Тьма?

– Это не принадлежит тьме. Возможно, она могла бы его поглотить, но создать янтарь ей не под силу. Вероятно, тьмы больше не существует. Я не вижу ее следов, а находка подсказывает, что у этого есть причина и, похоже, она вполне материальна.

– Значит, гора теперь безопасна?

– Я не знаю, что уничтожило тьму. – Магистр холодно посмотрел на рыцаря, и снова повернулся к Константину. – Но про безопасность пока говорить рано. Ведь если тут проснулся, например, дракон или ифрит, вряд ли это принесет мир и спокойствие.

– Что бы тут ни проснулось, оно не тронуло вашего человека. Разве это не говорит о его расположении к людям?

– Да, ваше высочество, тут много загадок, но, возможно, оно посчитало его жертвой тьмы или своим союзником, или же просто решило, что он уже мертв. Я обязательно поделюсь положением дел с вашим отцом, но сейчас прошу вас и ваших людей покинуть это место. Как вы сами видите, помощь тут не требуется. Так что вы спокойно можете продолжить путешествие по своим делам. К сожалению, не смогу принять вас в замке ордена в ближайшее время, но мы еще обязательно встретимся, ведь я сам поеду в столицу рассказать о том, что мы узнаем.

– Хорошо, мы отправляемся. – Княжич бросил короткий взгляд на все еще стоявших рядом мальчишек и, слегка кивнув, сказал: – Вы поедете с нами.

– Но …

– Эти ребята – люди из деревни. Мои люди. Им тоже тут не место, поэтому мы проводим их до деревни. Тем более я хотел бы расспросить их о том, что произошло несколько дней назад, а, судя по описанию, они именно те, кто мне нужен.

– Хорошо, пусть будет так, – магистр кивнул и отошел на несколько шагов в сторону. – Ратмир, соберите всю пыль в мешок. Переверните тут все, но постарайтесь найти хоть один целый осколок.

Самуэль посмотрел на спины парней, которые повернулись к одному из княжеских дружинников. Привлекать внимание было опасно, но это была последняя возможность выполнить ее просьбу, да и в любом случае лучше отбить у них желание лезть на гору снова в ближайшее время.