Cомнеум. Змеиное кольцо

– Закрой глаза, – снова подал голос Ян. – Вспомни, как я учил тебя со стихией. Сконцентрируйся. Расслабься. Почувствуй полностью наше прикосновение. И представь астрал. Представь, как ты выходишь из собственного тела, медленно погружаясь в астральный мир.

Я внимала каждому слову. Перстень Максима всё ещё находился на моём пальце, успокаивая лёгким покалыванием. Я визуализировала бесконечный, мерцающий мир, в котором недавно побывала, спустя минуты чувствуя, как сознание вновь начинает уноситься куда-то далеко, постепенно отделяясь от физического тела.

– А теперь схвати себя, – прозвучал его голос уже совсем близко, словно прямо в моей голове. – Сильно схвати своё тело, Агата. Забери его следом.

Я открыла глаза. И увидела… себя. Моё физическое тело по-прежнему сидело на стуле, крепко схватившись за ладони Вознесенского. Он тоже держал меня крепко, привычно избегая области кольца, несущего смерть. Я парила над нами, полупрозрачная, невесомая, а затем протянула руки и… ухватилась настолько крепко, насколько могла. Поначалу руки так и норовили пройти сквозь, но затем оболочка будто поддалась, начала постепенно взлетать следом, сливаясь с астральной проекцией в единое целое. Энергия жизни вновь наполняла каждую клеточку. И в тот же миг я оказалась в астрале. Не одна. В крепких объятиях Яна, прижатая к его груди.

Я отстранилась. Не так резко, как хотелось бы. Не так уверенно. Его тело хоть и являлось холодным, но почему-то обжигало. Взгляд – сейчас оказался пристальным, снова сканирующим. Он словно хотел прочесть мои мысли, но не решался. Стало неуютно.

– И что теперь? – спросила, пытаясь скрыть смущение. – Какой план действий дальше?

Ян молчал непозволительно долго, и, будь мы в реальном мире, а не в астрале, где шквал тревоги перекрывали очередные вспышки света, я бы уже с ума сходила от беспокойства.

– Эта победа нужна тебе и… мне, Агата. Поэтому придётся воспользоваться силой, – сказал он, выплёвывая слова. – Но это может быть опасно.

– Какой ещё силой? – настаивала я.

Ян отвёл взгляд, кивая на густую толпу мелькающих серебристых сущностей.

– Я впущу одну из них в себя.

– Что?! Но ведь… Ведь Розалия Альбертовна говорила… не пытаться пользоваться здесь магией.

– Я знаю, Агата. Но эти существа подобны проводникам, понимаешь? Они видят то, что не видим мы в астрале. С их помощью возможно отыскать шкатулку за минимальный срок.

– Разве это не опасно для тебя?

Мысль о том, что внутри Яна поселится другое живое существо, наводила жути.

– Контролировать астральную сущность будет тяжело, но я справлюсь. Не впервой, – он опустил голову, будто и сам не уверенный в последних фразах.

Я замолкла, понимая, что его решимость являлась непоколебимой. Он смотрел куда-то вдаль, словно давая последний шанс зрению разглядеть шкатулку самостоятельно, без потусторонней помощи. Зачем ему моя победа? И так ли она важна, если все кругом и без того вопили, что в турнире мне участвовать придётся по собственной воле или же нет… В итоге всё равно не став спорить, отбросила попытки отговорить. Просто отошла на несколько шагов, освобождая ему пространство.

Ян отвернулся. Его губы зашевелились, едва слышно бормоча заклинание на неизвестном мне языке. Воздух вокруг вдруг загустел, появился ветер, несвойственный для астрала. Яркие лучи света угрожающе заплясали, будто злясь на то, что поворошили их покой. Серебристые сущности, до этого медленно плавающие вдалеке, резко подлетели к Вознесенскому, начиная покорно кружить вокруг, словно потеряв всякую волю. Один из силуэтов остановился, повернулся к лицу Яна и, не сопротивляясь, приблизился к нему. Он тут же схватил тень за полупрозрачную глотку. Быстро и решительно, затем начиная поглощать её очертания, подобно паразиту, изнуряющему хозяина.

Я застыла, затаив дыхание. Как вдруг… Ян засиял. Его тело начало излучать то самое серебристое свечение, которое виднелось у сущностей. Свет становился ярче и интенсивнее, завораживающим сверканием ложась на бледную кожу. Он ослеплял и манил к себе. Хотелось дотронуться до рук Яна, шеи; понять, кто стоял передо мной – наставник или житель астрала. Сделав один шаг, за ним, более уверенный – второй, резко замерла. Ян повернулся ко мне лицом… Его серый омут… привычно тускло-серые глаза на короткий миг полыхнули багрово-красным. В радужке виднелся холодный, хищный блеск, не сулящий ничего хорошего. Однако спустя секунду Вознесенский будто проснулся, возвращаясь к более привычному, отстранённому выражению.

– Пошли, – произнёс он коротко и отрывисто.

Я посмотрела на него с подозрением, в попытке отыскать угрозу в его словах, в итоге всё-таки двигаясь вперёд. Дорога казалась бесконечной. Честно, я пыталась отсчитывать время, как наставляла Розалия Альбертовна, но мысли постоянно путались в этом текучем пространстве. Лишь замечала, что мой золотой клубок почти полностью распутался, а нить напряглась до упора, подобно струне. И это начинало знатно нервировать, несмотря на всё ещё присутствующее благоговение от нахождения в астрале.

– Долго нам ещё? – не выдержав, спросила я, и мой голос прозвучал в этом безмолвии непривычно громко. – И насколько это опасно? Время на исходе.

Ян долго оставлял вопрос без ответа, упорно продолжая идти в так называемое «вперёд», которого на деле и не существовало. Наконец, ненадолго останавливаясь, он произнёс:

– Нет. Почти пришли, Агата.

Указав рукой направление, Ян снова поторопился продолжить путь, даже на меня не взглянув. Возможно, боясь напугать. Там, вдали, одиноко светилась серебром сущность. Всё такая же мутная, однако более чёткая, «живая», в сравнении с другими, что встречались на пути. А рядом с ней… расположилась одинокая шкатулка. Несказанная радость вновь захлестнула меня. Неужели и правда настолько везучий день? Вначале монета, заполученная мухлежом… Теперь ещё и шкатулка. При помощи… Яна.

От положительных мыслей я ускорила шаг, походящий здесь больше на полёт – беззвучный и парящий. Мы приближались. Почти что дошли до цели, как появилась весомая преграда: из ниоткуда начали возникать быстрые красные тени. Они мелькали вокруг, сначала едва заметные, потом нарастая в количестве, подобно стервятникам на труп. Они ускорялись, становились всё чётче, пока совсем не окружили нас со всех сторон. Разглядев их, я ужаснулась: искажённые подобия людей. Их тела были вытянутыми и тонкими; лица – с пустыми глазницами, из которых сочился бордовый густой дым; рты – растянутыми в безмолвном крике или подобии безумной улыбки. Они казались мне чудовищными, хуже даже тех мар, которыми некогда запугивал Маркус.

Гурьба красных силуэтов, от которых несло отчаяньем и голодом, тихо шептали нечленораздельные фразы, проникающие глубоко в сознание. Кто-то плакал, кто-то кричал, а кто-то… говорил о том, что желает забрать наши тела. Тела живых.

– Не двигайся, – рыкнул Ян. – Иди строго за мной. Когда я скажу.

Находясь на грани истерики, в ответ только пискнула, не смея не повиноваться. Тогда Ян прошёл вглубь жутких созданий, из его руки стал сочиться серебряный свет. Чистый, яркий, выделяющийся среди гаммы тусклых цветов астрала.

«Он воспользовался силой поглощённой сущности?» – только и успела подумать я в этом балагане.

Часть красных тварей тут же распласталась по поверхности, рассыпаясь, будто пепел бумаги от языков пламени. Другая же, наоборот, только рассвирепела, более агрессивно кружа рядом с нами. Их голоса стали невыносимо громкими, смешиваясь с пронзительными криками тех, чьё взаимодействие с серебряным лучом оказалось фатальным.

– М-е-е-диум!!! Он медиум! Значит, заберёт нас с собой! – зловеще выкрикивали силуэты.

И следом ополчились на Яна. Десятки, нет… сотни искажённых тел ринулись на него, словно голодные волки. Меня же охватила паника. Холодная, липкая, парализующая. Яростный вой теней, их обезображенные лица и голодные взгляды, устремлённые на Яна, давили на голову. Я не могла стоять в стороне. Не могла просто смотреть, хоть и понимала, что слаба для такого сражения. И всё равно сорвалась с места. Забыв о всех правилах и предостережениях, бросилась на помощь Яну, отталкивая руками нападающих на него сущностей. Возможно, это было глупо и бессмысленно, но я попросту не могла иначе.

Да, я нарушила все правила. Первое – не взаимодействовать с тенями, что излучали красный свет. Второе – не двигаться, пока Ян не разрешит. И тут же поплатилась за это. До этого момента оставаясь для злобных силуэтов невидимой, вдруг стала лёгкой добычей. Красные тени мигом закружились вокруг меня. Начали прикасаться ко мне своими ледяными руками, шептать страшные слова прямо в ухо и… высасывать душу, надеясь забрать тело себе. Я и впрямь чувствовала, как слабею. Как больше не в силах от них отбиваться. Моё физическое тело становилось прозрачным, схожим с обычной астральной проекцией, словно растворяясь в воздухе.

– Ян… – закричала я слабым, дрожащим голосом. – Ян, спас-с-и меня…

Хотела помочь, а в итоге стала обузой. И правда, чего я ожидала от своего глупого поступка?

Словно сквозь мутное стекло видела, как Ян, до этого яростно отбивающийся от сущностей серебряным светом, резко обернулся, увидев, в каком я состоянии. Видела, как исказив лицо в гримасе ужаса, он бросился ко мне, прорываясь сквозь целую красную армию. Видела и то, как их становилось ещё больше, как они облепляли его, растягивая тело в разные стороны. Всё начало расплываться, сознание меркло… Последнее, что мне удалось лицезреть, – то, как он пошёл на отчаянный шаг, поглотив одну из красных сущностей. И вот, неожиданная вспышка. Болезненно яркий, ослепительный красный свет вырвался из его конечностей и туловища. Волна родной энергии отбросила тени далеко от нас. Они сгорали в пространстве, жалобно вереща последние проклятия.

Тело Яна всё содрогалось, из глаз – лились одиночные слёзы. И даже так он казался невероятно сильным. Таким, каким я и представляла ученика Двенадцатого года. Должно быть, будь я в состоянии, широко разинула бы рот от потрясения, возможно, даже испугалась бы, больше никогда не разговаривая с ним так неформально, как раньше. Но сознание продолжало ускользать от меня, проваливаясь в чёрную бездну. И в этот момент я услышала чьё-то хриплое бормотание. Не тот жуткий шёпот, а что-то другое. Тихое, завораживающее, властное. Схожее с тем, что помогло отыскать медную монету.

«Найди жертвенный алтарь, ведьма», – гласило в голове. – «Найди алтарь, упрятанный в четырёх стенах. Принеси туда последнюю жертву…»

Я отключилась.

***

Всепоглощающая темнота. И вновь этот взгляд. Жуткий, пронизывающий до костей. Он был здесь, он снова нашёл меня. Голос… Теперь звучал отчётливее, чем когда-либо. Ян?

Я очнулась, делая резкий вдох. Мы всё ещё находились в астрале. Золотая нить, практически поблекнувшая и жутко истончившаяся, тянулась спереди, пока Ян шёл медленной, шаткой походкой, неся меня на руках. Но он не смотрел на неё. Казалось, на «якорь», являющийся единственным спасением из этого треклятого мира, ему и вовсе было плевать. Всё внимание парня оказалось обращено ко мне. Он разглядывал каждую частицу лица с какой-то непроглядной жадностью. С провозгласившим себя королём безумием. Его губы растягивались в холодящей душу улыбке, которая сменялась резким испугом, затем возвращаясь в прежний оскал.

– Она наша… Она помечена… – вторил он, и я почувствовала, как по спине пробежал озноб. – Чтобы она не досталась никому… Нужно просто её поглотить. Тогда она навсегда останется с нами.

Он хихикал, прижимая меня к себе сильнее. Но потом чуть ли не бросал на землю, виновато закусывая щёку.

– Прекрати! Прекращай подчинять моё сознание! Исчезни!!!

Молил Ян, обращаясь к самому себе. В его голове будто боролись две личности, и первая… та, что сквозила хаосом и гневом, одерживала верх.

– Чтобы она не досталась никому… нужно её забрать. Тогда она никогда не умрёт, но предназначение исполнит. Поглоти её, поглоти…

Страх переполнил меня. Я попыталась вырваться из его крепких рук, но он лишь усилил хватку. И тогда, будучи не в себе, я завопила. Громкий, истошный крик вырвался из груди самозабвенно. Он заметил, что я очнулась. Заметил. Его улыбка стала ещё шире, ещё жутче. Ян провёл пальцем по моим губам, клацая зубами.

– Спи дальше, Агата-а… – странно ласково прошептал он, с особым пристрастием вкушая моё имя.

И… Я почему-то послушалась. Резко успокоилась, поддаваясь его воле. Погружаясь в родную темноту.

А проснулась уже в аудитории от сильного шума вокруг. Только теперь, вместо жутких теней, меня окружала толпа студентов, заворожённо наблюдающая за моим пробуждением. Покрутив затекшей шеей, я обнаружила себя лежащей на чьих-то коленях. Живот грела массивная ладонь с уже знакомыми мне множественными перстнями. Тут же подскочив под громкое оханье учеников, я опасливо зыркнула на их обладателя. И он посмотрел в ответ. Ян… Из носа торчал крупный ватный тампон. Но в остальном ничего необычного. Холодные серые глаза вновь глядели на меня с лёгким равнодушием. Лицо не выдавало никаких эмоций, кроме спокойствия и усталости. От прежнего безумства не осталось и следа. Так может, это опять был просто дурной сон? Очень реалистичное, ужасное сновидение?

Заметив, как я его разглядываю, он вяло улыбнулся. Достаточно натянуто, словно выдавливая эту своеобразную поддержку из себя с трудом. И причина его тоски нашлась достаточно быстро: Розалия Альбертовна, убедившаяся, что никто из студентов не пострадал, повернулась к Ане, продолжавшей озираться на меня с определённым волнением.

– Понимаю, что все были шокированы долгим пребыванием Вознесенского и Вирховой в астрале. Но всё же прошу поздравить Ляшкевич Анну с заслуженной победой! Не без моей помощи она сумела первой отыскать шкатулку и становится первой в этом году почётной участницей Турнира Ночи! – торжественно произнесла она, вручая Ане небольшую деревянную коробочку. – Все могут быть свободны. Ян, пожалуйста, подойди ко мне.

Студенты разразились овациями. Я, всё ещё не до конца осознавшая собственную связь с реальностью, машинально захлопала вместе с толпой, только потом переваривая всё вышесказанное. Невзирая на ярко выделяющуюся деталь того, что фактически первыми шкатулку отыскали мы с Яном… Я всё-таки искренне порадовалась за подругу, находя её победу более чем заслуженной. Ведь без помощи перстня Максима, который, кстати говоря, следовало бы отдать, и без виртуозных способностей Яна навряд ли у меня вообще получилось даже одной ногой побывать в астрале.

На душе же продолжал оставаться странный осадок. Был ли это действительно сон? И насколько реально, пребывая в астрале, вообще видеть сновидения… Ещё и это предсказание, приказывающее отыскать затерянный алтарь… Я вновь столкнулась со взглядом ледяных глаз. Ян, не лезший в голову после нашего столкновения в библиотеке, определённо читал мои мысли сейчас. Возможно, пора перестать играть в слепую игру?