Хозяйка Чёрного рынка

– Ну что, – сказала она Шороху. – Открыто. Ждём клиентов.

Шорох пискнул и уселся у порога, высунув язык и навострив уши.

Где-то в глубине рынка завозились, зашумели, кто-то громко выругался. Обычный день Чёрного рынка продолжался.

Айрин Ло, хозяйка агентства по решению щекотливых вопросов, вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

Осталось только найти Косого, раскрыть убийство и заработать первые деньги.

Мелочи.

–

Утро второго дня существования агентства «Хозяйка Чёрного рынка» началось с того, что Айрин проснулась на полу.

Вчера они с Гроном так и не договорились про мебель – гном куда-то ушёл по срочным делам, оставив её с обещанием «разобраться завтра». Поэтому ночевать пришлось на груде тряпья, которую Айрин всё-таки вытряхнула и проверила на предмет живности.

Живности, к счастью, не обнаружилось, если не считать Шороха, который уютно устроился у неё в ногах и теперь дрых без задних лап, изредка подёргивая хвостом во сне.

Айрин села, хрустнув шеей. Каменный пол давал о себе знать ноющей болью в спине. Надо было срочно решать вопрос с мебелью, иначе к концу недели она превратится в сгорбленную старуху.

В окно, выходящее в стену, пробивался слабый свет – видимо, на улице уже наступило утро. Айрин поднялась, размяла затёкшие мышцы и подошла к двери.

За дверью кто-то был.

Она поняла это по дыханию – тяжёлому, с присвистом, явно принадлежащему крупному существу. И по запаху – пахло дешёвыми духами, потом и ещё чем-то химическим, что Айрин идентифицировала как магический дурман низкого качества.

– Кто там? – спросила она, не открывая.

– Это клиентка, – раздался женский голос, хрипловатый и наглый. – Вы ж открываетесь? Вывеска висит.

Айрин толкнула дверь.

На пороге стояла женщина. Крупная, плечистая, с короткой стрижкой и взглядом, который не сулил ничего хорошего тому, кто встанет у неё на пути. Одетта она была в кожаную куртку, заляпанную чем-то подозрительным, и штаны, заправленные в высокие сапоги. На поясе болталось несколько ножен – пустых, но это скорее говорило о том, что хозяйка умеет прятать оружие, чем о её безобидности.

– Я Соль, – представилась женщина. – Воровка. Слышала про тебя от Щегла.

Айрин моргнула.

Соль. Это имя она знала. Соль была легендой Чёрного рынка – лучшей медвежатницей (взломщицей сейфов) во всём Нижнем посаде. Говорили, она могла открыть любой замок, даже магический, за три минуты. Говорили, у неё руки росли из нужного места и голова варила, как котёл у алхимика. Говорили также, что она никому не доверяет и работает только в одиночку.

– Заходи, – Айрин посторонилась. – Только у меня тут не прибрано.

Соль вошла, оглядела комнату и хмыкнула.

– Да уж, хоромы. Ладно, не в интерьере дело. Мне помощь нужна.

– Садись, – Айрин указала на груду тряпья. Другой мебели всё ещё не было.

Соль без колебаний плюхнулась на тряпки, вызвав облако пыли и возмущённый писк Шороха, который проснулся и теперь с подозрением уставился на гостью.

– Это кто? – спросила Соль.

– Шорох. Мой… компаньон.

– Крысодракон, что ли? – Соль пригляделась. – Редкая зверушка. Дорогая.

– Подобрала на задании, – коротко ответила Айрин. – Рассказывай.

Соль помолчала, собираясь с мыслями.

– У меня украли амулет, – сказала она наконец. – Фамильный. От бабки достался. Дурацкая безделушка, но для меня – память. И, главное, он заговорённый – если кто чужой возьмёт, он светиться начинает. А я его три дня назад вынула из сейфа, положила в карман, пошла по делам… и всё. Нет амулета. Карман пустой.

– Украли? – уточнила Айрин.

– Если бы украли, – вздохнула Соль. – Я бы поняла. Но у меня рука набитая, я карманников за версту чую. Никто ко мне не приближался. А амулет – вот он был, и вот его нет.

– Может, выпал?

– Исключено. Я проверяла все маршруты, все закоулки. Чисто. Амулет исчез.

Айрин задумалась. История была странная. Если Соль не теряла, у неё не крали – остаётся только одно.

– Магия? – спросила она.

– Сама думаю, – кивнула Соль. – Может, кто-то наложил отвод глаз, я сама отдала, а не помню. Или амулет сам телепортировался. Он, зараза, с характером был.

– Почему был?

– Потому что его нет, – резонно заметила Соль. – В общем, мне нужно найти эту штуку. Заплачу десять монет.

Десять монет. Айрин быстро прикинула – это два месяца аренды у Грона. Или еда на месяц. Или…

– Берусь, – сказала она. – Рассказывай подробности: где была в тот день, что делала, с кем встречалась.

Соль рассказывала, а Айрин слушала, делая мысленные пометки. Информации было немного, но кое-что зацепило взгляд.

– Ты сказала, заходила к алхимикам? – переспросила она. – К каким именно?

– К Северным, – Соль поморщилась. – Гильдия алхимиков, лавка на третьем ряду. Они мне заказ делали, зелье для смазки механизмов. Я забрала и ушла.

– Амулет в тот момент был при тебе?

– Да. Я проверяла, когда выходила. Он был.

– И больше никуда не заходила?

– Никуда. Сразу домой. А дома обнаружила пропажу.

Айрин кивнула. Зацепка была слабая, но это всё, что имелось.

– Я проверю, – сказала она. – Если найду что-то – сообщу. Где тебя искать?

– В «Подземке» каждый вечер, – Соль поднялась. – И вот ещё что… – она замялась. – Если найдёшь вора… не бей сразу. Сначала спроси, кто нанял. Я хочу знать, кто на меня охотится.

– Договорились.

Соль ушла, оставив после себя запах дешёвых духов и магического дурмана. Айрин постояла, обдумывая услышанное, и тут в дверь снова постучали.

– Открыто! – крикнула она, понимая, что дверь всё равно заперта.

Вошёл… Айрин пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что глаза её не обманывают.

На пороге стоял инкуб.

Айрин видела инкубов и раньше – в надзоре приходилось сталкиваться с разными расами. Но этот был… особенным. Высокий, стройный, с идеальными чертами лица, которые портило только одно – выражение глубокой, вселенской тоски. Глаза его, обычно горящие страстью, сейчас напоминали две лужи после дождя. Рога на лбу, аккуратные, с перламутровым отливом, как-то поникли. А крылья за спиной висели тряпочками.

– Здравствуйте, – сказал инкуб голосом, полным безнадёжности. – Мне сказали, вы решаете проблемы.

– Допустим, – осторожно ответила Айрин. – А вы по какому вопросу?

Инкуб вошёл, тяжело вздохнул и рухнул прямо на пол, привалившись спиной к стене. Шорох, заинтересовавшись новым существом, подбежал и принялся обнюхивать его крылья. Инкуб даже не пошевелился.

– Меня зовут Велар, – сказал он. – Я женат.

– Поздравляю, – сказала Айрин, не понимая, к чему он клонит.

– На человеке, – добавил инкуб. – На смертной женщине.

– И?

– И я подозреваю, что она мне изменяет, – выдохнул Велар. – С другим.

Айрин открыла рот, закрыла, снова открыла.

– Простите, – сказала она. – Вы инкуб. Демон страсти. Суккубы и инкубы питаются… э-э-э… эмоциями от… ну, вы понимаете. И вы подозреваете жену-человека в измене?

– Да, – с убийственной серьёзностью ответил Велар. – Я же люблю её, понимаете? А она… она в последнее время какая-то отстранённая. Приходит поздно. Говорит, что устала на работе. А я чувствую – пахнет от неё чужим. Не моим.

Айрин потерла переносицу. Это было настолько абсурдно, что почти прекрасно.

– И что вы хотите от меня?

– Проверьте её, – взмолился Велар, складывая руки на груди. – Пожалуйста. Я заплачу. Я не могу сам – я же её люблю, я боюсь узнать правду. А вы… вы посторонняя. Вы сможете спокойно разобраться.

– А если она действительно вам изменяет?

Велар закрыл глаза. По щеке его скатилась слеза – самая настоящая слеза, которая, упав на пол, оставила маленькое дымящееся пятно.

– Тогда я… я не знаю. Наверное, придётся её отпустить. Но я должен знать правду.

Айрин посмотрела на него, на дымящееся пятно от слезы, на Шороха, который уже пытался залезть инкубу на колени, и вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Оставьте адрес, имя жены и место работы. Я проверю. Десять монет.

– Пятнадцать, – Велар открыл глаза. – Если она не изменяет – пятнадцать. Если изменяет – двадцать, потому что мне понадобится утешение.

– Договорились.

Инкуб Велар ушёл, оставив после себя лёгкий запах серы и цветов – странное сочетание, от которого у Айрин зачесался нос.

Она только собралась сесть и записать показания обоих клиентов, как в дверь снова забарабанили. На этот раз громко, требовательно, с матом.

– Открывай, Хозяйка! Дело срочное!

Айрин открыла.

На пороге стояли трое. Двое – типичные алхимики в заляпанных реактивами балахонах, с выцветшими глазами и трясущимися руками. Третий – огромный детина с дубиной, явно нанятый для устрашения.

– Что случилось? – спросила Айрин, окидывая взглядом компанию.

– Раздор в гильдии! – выпалил первый алхимик, тощий и лысый. – Кто-то подсовывает нам поддельные ингредиенты! Мы уже третью партию зелий выбросили – все в брак!

– И мы подозреваем, что это он! – второй алхимик, пузатый и красномордый, ткнул пальцем в первого.

– Ах ты! – взвился тощий. – Да это ты жульничаешь! У тебя всегда самые дешёвые компоненты, откуда, думаешь, они берутся?

– У меня поставщик надёжный!

– Ага, сейчас! Я проверял – твой поставщик уже три раза судим за подделку!

– Ложь!

– Правда!

– Хватит! – рявкнула Айрин так, что детинушка с дубиной вздрогнул и попятился. – Заходите оба. Только без драк. И уберите этого, – она кивнула на амбала. – Он мне всю комнату загородит.

Детина остался снаружи, алхимики ввалились внутрь и замерли, оглядывая убогое убранство.

– Садитесь, – Айрин указала на тряпки. – Рассказывайте по порядку.

История оказалась запутанной. Гильдия алхимиков Чёрного рынка – организация хоть и полукриминальная, но с внутренними правилами и иерархией – закупала ингредиенты у нескольких поставщиков. В последний месяц качество ингредиентов резко упало. Зелья не работали, взрывались, или, что ещё хуже, работали не так, как надо. Двое клиентов уже пострадали – один лишился брови, другой вообще в больнице.

Гильдия провела внутреннее расследование и выяснила, что поддельные ингредиенты поступают от одного из двух поставщиков – либо от человека тощего алхимика, либо от человека пузатого. Кто именно жулик – никто не знал, но оба подозревали друг друга.

– Мы хотим нанять вас, – сказал тощий, которого звали Крин. – Разберитесь, кто из нас честный, а кто – проходимец.

– И если это он, – добавил пузатый, которого звали Бульк (Айрин подумала, что имя говорящее), – пусть вернёт деньги и компенсирует убытки.

– Сколько заплатите? – спросила Айрин.

Алхимики переглянулись.

– Двадцать монет, – сказал Крин. – Каждый. Если найдёте вора, тот платит сорок и покрывает убытки гильдии.

– А если это вы оба? – уточнила Айрин. – Вдруг вы сговорились, а теперь делаете вид, что расследуете?

Крин и Бульк синхронно возмутились и принялись доказывать свою невиновность. Айрин слушала вполуха, уже прикидывая, с чего начать.

Три дела в первый же день. Сорок пять монет потенциального дохода, если всё сложится. Это уже почти покрывало долги.

– Хорошо, – сказала она, когда алхимики немного успокоились. – Я берусь. Но учтите: я буду проверять всех. И поставщиков, и вас самих. Если выяснится, что вы меня надуваете – пеняйте на себя. С Чёрного рынка потом не выйдете.

Угроза прозвучала достаточно убедительно. Крин и Бульк синхронно сглотнули и закивали.

– Оставьте адреса ваших лабораторий и имена поставщиков, – сказала Айрин. – Завтра к вечеру жду вас здесь с результатами.

Когда алхимики ушли, Айрин рухнула на тряпки рядом с Шорохом и закрыла глаза.

– Ты слышал, мелкий? – спросила она. – Три дела. Воровка с амулетом, инкуб-рогоносец и два алхимика-параноика. И это только первый день.

Шорох понимающе пискнул.

– Что будем делать?

Шорох задумался, почесал лапой за ухом и пискнул снова, явно предлагая какой-то план.

– Не поняла, – сказала Айрин. – Повтори.

Шорох спрыгнул с тряпок, подбежал к стене и ткнулся носом в угол. Потом вернулся, схватил зубами её штанину и потянул к выходу.

– Там что? – Айрин поднялась, подошла к углу. – Темнота. Пыль. Пауки…

Она присмотрелась. В углу, за грудой какого-то хлама, действительно была дыра. Маленькая, но достаточная, чтобы пролез Шорох. А за дырой…

– Там проход? – спросила Айрин. – В соседнее помещение?

Шорох радостно закивал.

Айрин присела на корточки и заглянула в дыру. С той стороны действительно было пустое пространство – какой-то заброшенный склад, судя по запаху, и, кажется, довольно большой.

– Хм, – сказала она. – А это мысль. Если тут есть обходные пути… может, пригодятся.

Она вернулась к тряпкам и достала мятый листок, на котором вчера набросала план. Сегодня добавила три новых пункта.

– Значит так, – сказала она Шороху. – План на сегодня: идём к алхимикам, потом к жене инкуба, потом ищем амулет Соли. Ты со мной?

Шорох возбуждённо забегал по комнате.

– Тогда пошли. Время – деньги.

Айрин Ло, хозяйка агентства по решению щекотливых вопросов, заперла дверь своего закутка и шагнула в гущу Чёрного рынка.

День обещал быть интересным.

–

Три дня спустя Айрин сидела на единственном стуле, который ей всё-таки выдали в счёт долга (Грон сдержал слово – притащил табуретку и шаткий стол, потребовав взамен "мелкую услугу в будущем"), и смотрела на разложенные перед ней записи.

Шорох дрых на тряпках, свернувшись клубочком, и только хвост подёргивался, когда во сне ему снилась охота.

Три дня. Три дела. Тридцать пять монет в перспективе – часть уже была обещана, часть ещё висела в воздухе. Но главное было даже не в деньгах.

Главное было в том, что её имя начало звучать на рынке.

Айрин усмехнулась, вспоминая, с чего всё началось.

Дело первое: Амулет Соли

Она начала с алхимиков.

Лаборатория Крина находилась в подвале, вход в который был замаскирован под груду мусора. Айрин пришлось три раза обойти здание, прежде чем она нашла неприметную дверь, за которой обнаружилась лестница, ведущая вниз.

Крин встретил её скептическим взглядом и кружкой дымящегося зелья, от которого пахло так, будто там сварили дохлую кошку.

– Чай будете? – предложил он.

– Я на работе, – отказалась Айрин, принюхиваясь. – Рассказывайте про поставщика.

Поставщиком Крина оказался некий Шмыг – полурослик с сомнительной репутацией, который торговал ингредиентами прямо с тележки на окраине рынка. Айрин записала адрес и отправилась дальше.

Бульк принимал клиентов в наземной лавке, заваленной банками с разноцветными жидкостями. Сам он сидел в углу и помешивал что-то в котле, отдуваясь и вытирая пот со лба.

– Мой поставщик – Лысый, – сообщил он, не отрываясь от котла. – Гном. У него лавка у входа. Всегда свежие травы, проверенные.

Айрин записала и это.

Выходя от Булька, она столкнулась с его помощником – прыщавым пареньком, который тащил ящик с пустыми склянками. Паренёк споткнулся, ящик вывалился из рук, и Айрин машинально помогла собрать.

– Спасибо, тётя, – буркнул паренёк и убежал.

Айрин замерла.

Тётя?

Она посмотрела на свои руки. На правой руке, между пальцами, остался зелёный налёт. Она понюхала. Пахло болотной ряской – редким компонентом, который использовался в зельях для усиления магии. И очень дорогим.

Странно, что простой помощник таскает ящики с таким ценным грузом.

Она вернулась в лавку Булька и спросила напрямую:

– У вас болотная ряска есть?

Бульк поперхнулся.

– Откуда вы знаете? Это секретный компонент, я его только для особых заказов использую.

– От помощника вашего, – спокойно сказала Айрин. – Он ящик уронил, ряска просыпалась. Много у вас её?

Бульк задумался. Потом полез в записи.

– По документам… я закупил два фунта в прошлом месяце. А использовал… – он зашевелил губами, считая. – Фунт с небольшим. Остаток должен быть…

– Проверьте, – посоветовала Айрин.

Бульк проверил. Остатка не было.

– Но я же не использовал! – воскликнул он. – Я точно помню, что оставалось ещё…

– Ваш помощник давно у вас работает?

– Месяца два. Хороший парень, старательный. Плачу ему мало, но он не жалуется…

– Проверьте его, – посоветовала Айрин. – И заодно выясните, не носит ли он что-нибудь ворованное к Шмыгу – поставщику Крина.

Бульк побелел.

– Думаете, он…

– Думаю, что пора ставить мышеловку, – усмехнулась Айрин. – Сегодня же.

Вечером того же дня Бульк "случайно" оставил в лавке мешочек с редкими травами и ушёл, забыв запереть дверь. Айрин сидела в засаде напротив, прикрывшись старой рогожей, и наблюдала.

Помощник появился через час. Он огляделся, прислушался, потом юркнул в лавку и через минуту вышел с мешочком под курткой.

Айрин проследила за ним до тележки Шмыга. Увидела, как помощник передаёт мешочек, как Шмыг даёт ему деньги. Увидела, как Шмыг прячет краденое в ящик под тележкой.

На следующий день она привела к тележке Крина и Булька одновременно.

– Смотрите, – сказала она, открывая ящик.

В ящике лежали травы и компоненты с метками обеих лабораторий. Крин и Бульк уставились друг на друга, потом на Шмыга, потом на Айрин.

– Так это… – начал Крин.

– Он у вас обоих воровал, – закончила Айрин. – И продавал Шмыгу. А Шмыг, судя по всему, перепродавал подделки, которые сам же и делал из краденого сырья. Ингредиенты-то настоящие, но разбавленные. Или с примесями. Проверьте его склад – найдёте много интересного.

Шмыг попытался сбежать, но Бульк, несмотря на пузо, оказался проворным – сбил полурослика с ног и уселся сверху.

– Спасибо, Хозяйка, – выдохнул Крин, глядя на Айрин с уважением. – Мы перед тобой в долгу.

– Рассчитаемся делом, – кивнула Айрин. – С вас по десять монет, как договаривались.

– Будет, – пообещал Бульк, придавливая Шмыга к земле.

Дело второе: Ревнивый инкуб

Жена инкуба Велара работала в цветочной лавке в центре города. Айрин потратила полдня, чтобы просто понаблюдать за ней.

Звали женщину Лиана. Ей было около тридцати, симпатичная, но не красавица, с усталыми глазами и мягкой улыбкой. В лавке она проводила целые дни, а вечером, как и говорил Велар, задерживалась.

Айрин проследила за ней после работы. Лиана не пошла домой. Она пошла в другой конец города, в маленький домик на окраине, и пробыла там два часа.

Сердце Айрин упало. Неужели инкуб прав?

На следующий день она решила поговорить с Лианой напрямую. Подошла к лавке, купила букет фиалок и завела разговор.

– Вы здесь одна работаете? – спросила она как бы невзначай.

– Нет, с хозяином, – ответила Лиана. – Но он сейчас болеет, я одна управляюсь.

– Тяжело, наверное, – посочувствовала Айрин.

– Привыкла, – улыбнулась Лиана. – Тем более вечером я к нему хожу, помогаю по дому, готовлю. Он старенький совсем, один живёт. Жалко его.

Айрин чуть не рассмеялась от облегчения.

– А муж ваш не ревнует?

Лиана вздохнула.

– Ревнует, – призналась она. – Велар у меня… особенный. Он демон, ему тяжело понять человеческие отношения. Всё боится, что я от него уйду. А я не уйду. Я его люблю.

– Вы ему говорили?

– Каждый день говорю. Но он не верит. Думает, я его жалею.

Айрин положила цветы на прилавок и достала монету.

– Скажите, Лиана, а вы не хотите сделать мужу сюрприз? Прийти сегодня пораньше, приготовить ужин, сказать лишний раз, как вы его любите?

Женщина посмотрела на неё с удивлением.

– А вы откуда…

– Я от Велара, – призналась Айрин. – Он нанял меня проверить, изменяете ли вы ему. И я проверила. Не изменяете. Только боитесь ему в этом признаться, потому что он вам не верит.

Лиана вспыхнула.

– Он… он нанял сыщика? – голос её дрогнул. – Он мне не доверяет?

– Он вас боится потерять, – мягко сказала Айрин. – Это разные вещи. Поверьте, я видела много пар. Те, кому плевать, не нанимают сыщиков. Они просто уходят. А те, кто нанимает… они любят. По-своему, неуклюже, но любят.

Лиана молчала долго. Потом кивнула.

– Хорошо. Я… я поговорю с ним. Спасибо вам.

Айрин оставила цветы и ушла.

Вечером того же дня Велар ворвался в её каморку, сияя как начищенный самовар. Крылья его гордо расправились, рога блестели, а глаза горели таким счастьем, что Айрин пришлось зажмуриться.

– Она меня любит! – заорал инкуб с порога. – Она правда меня любит! Она сказала, что я дурак, но любит!

– Я рада, – искренне сказала Айрин.

– Вот ваши пятнадцать монет, – Велар высыпал на стол горку монет. – И ещё пять сверху – за то, что открыли мне глаза. Я был идиотом.

– Бываете, – согласилась Айрин.

Когда инкуб ушёл, Шорох выполз из-под тряпок и уставился на монеты.

– Видал? – спросила Айрин. – Двадцать монет за один день. Неплохо, а?

Шорох одобрительно пискнул.

Дело третье: Амулет Соли

С амулетом вышло сложнее.

Айрин обыскала все места, где была Соль в день пропажи. Ничего. Поговорила с торговцами – никто ничего не видел. Проверила карманы Соль – никаких следов магии.

– Может, он сам ушёл? – предположила Соль, когда они встретились в «Подземке» на третий день. – Я же говорю, он с характером.

– Артефакты сами не уходят, – отрезала Айрин. – Если только они не привязаны к кому-то.

Она задумалась. Потом спросила:

– А кому ещё, кроме тебя, мог быть нужен этот амулет?

Соль пожала плечами.

– Да никому. Это же фамильная безделушка. Для меня ценность, а для других – так, побрякушка.

– И всё-таки. Подумай.

Соль задумалась. Потом лицо её изменилось.

– Был один… – сказала она неохотно. – Месяц назад. Подошёл на рынке, предлагал купить амулет. Я сказала – не продаётся. Он настаивал, цену хорошую давал. Я послала его.

– Кто такой?

– Не знаю. Чужой. Не с нашего рынка. Одет богато, говорил с акцентом. Вроде с севера.

– Запомнила, как выглядел?

– Высокий, светловолосый, шрам на левой щеке. И ещё… у него на пальце перстень был, с зелёным камнем. Я запомнила, потому что камень красивый.

Айрин записала.

– Если он хотел купить, а ты отказала – мог и украсть.

– Но как? Я же говорю – никто ко мне не приближался.

– А если он маг? – предположила Айрин. – Если у него есть способность воздействовать на артефакты на расстоянии?

Соль побледнела.

– Такие маги существуют?

– Редко, но да. Я о них слышала в надзоре. Это запрещённая магия, работает только с некоторыми типами артефактов. Твой амулет, случайно, не из тех, что хранят кровную память?

Соль молчала долго. Потом кивнула.

– Он хранит память моей бабки. Она была сильной ведьмой. Может, в нём и правда есть что-то особенное.

– Тогда искать надо не амулет, – сказала Айрин. – Искать надо мага, который способен его призвать. И который был на рынке месяц назад.

– И как мы его найдём?

– У меня есть идея, – усмехнулась Айрин. – Но для неё понадобится твоя помощь.

На следующий день по Чёрному рынку поползли слухи. Слухи были странные: будто бы у одной воровки есть уникальный амулет, который она хочет продать, потому что срочно нужны деньги. Амулет якобы обладает свойством усиливать магию крови, и цена на него – пятьсот монет.

Слухи распускала сеть Щегла. Сам Щегол сидел в «Подземке» и делал вид, что пьёт пиво, а сам внимательно наблюдал за входящими.

На третий день в «Подземку» зашёл высокий светловолосый мужчина со шрамом на щеке. Он заказал пиво и принялся расспрашивать о странном амулете.

Щегол подал знак.

Айрин вошла в трактир через чёрный ход, села за соседний столик и принялась рассматривать мужчину. Маг, точно маг. Она чувствовала исходящую от него силу – тёмную, тягучую, неприятную.

– Слышал, вы интересуетесь амулетами, – сказала она, подходя к его столику.

Мужчина поднял глаза. Взгляд у него был холодный, оценивающий.

– А вы кто?

– Посредник. Могу свести с продавцом. За комиссию.

– Сколько?

– Десять процентов.

Мужчина усмехнулся.

– Дорого.

– Качественно, – парировала Айрин. – И потом, если вас поймают на покупке краденого, я ничего не знаю. А так – я просто свела людей.

– Краденого? – насторожился мужчина.

– Ну, амулет-то ворованный, – спокойно сказала Айрин. – Вы разве не знали? Прежняя хозяйка его лишилась при странных обстоятельствах. Теперь продают.

Мужчина побледнел. Встал.

– Я передумал.

– Сядьте, – голос Айрин стал жёстким. – Сядьте, или я позову стражу. Магический надзор уже ищет человека со шрамом и зелёным перстнем. Интересно, зачем?

Мужчина замер.

– Кто вы такая?

– Я та, кто нашла амулет, – соврала Айрин. – Он у меня. И я хочу знать, зачем он вам.