Песнь ушедшей магии

Макс стоял на берегу, вглядываясь в огненную реку. Пламя становилось всё тише — видимо, змей действительно сдержал слово. Через какое-то время над поверхностью реки показалась макушка Огненного змея, а затем и он сам.

— С-с-слуш-ш-шай, щ-щ-щ-щеловек! Я реш-ш-ш-ил, ты можеш-ш-ш-шь мне помощ-щ-щь.

— Ого. Это, конечно, здорово, что ты решил, но надо было прежде у меня спросить, — Макс сначала немного возмутился, но после подумал: пока ссориться со змеем не стоит. Огонь-то он притушил, но если обидится, может и ещё хуже прежнего сделать. Поэтому Макс решил пока не перечить духу огня.

— Ну говори, помогу, конечно, если это в моих силах.

— Отнес-с-с-и меня лущ-щ-щше в пещ-щ-щку. Я тебе тогда не только клющ-щ-щ отдам, ещ-щ-щё и с-с-с-овет.

— Совет? Совет — это хорошо, конечно, но как я тебя отнесу? Ты же огромный, во-первых. Во-вторых, ты меня попросту спалишь дотла.

— А я тебе фокус-с-с-с покаш-ш-ш-у. С-с-с-мотри, — прошипел Змей и начал сжиматься. Он становился всё меньше и меньше, пока не сделался размером с небольшую ящерку, которая держала во рту ключ.

— Видиш-ш-ш-шь? — Теперь голос Змея стал довольно смешным, тоненьким и дрожащим. Похожим голосом пели песенку про овечек в старом мультфильме, и Макс не удержался от смеха.

— Ш-ш-ш-то ты смеёш-ш-шься, щ-щ-щеловек? — обиделся было Змей, но парень постарался его успокоить.

— Я просто песенку вспомнил забавную. Хорошо, а как я тебя понесу, я ведь всё равно могу обжечься? — поинтересовался Макс. — Это же ты великий дух, а я всего лишь человечишка, — не преминул он польстить Змею.

— А ты возьми щ-щ-щ-епку, я сяду на один конес-с-с и так поеду.

— Как факел? — уточнил Макс.

— Как факел, — подтвердил Змей.

— Ты тогда ключ положи вот сюда, — парень указал на берег, — пускай остывает, пока я буду искать для тебя переноску.

Змей выплюнул ключ на песок и принялся нырять с довольным видом, не забывая то и дело поглядывать на берег: как продвигаются поиски. Некоторое время занял подпор подходящей палки. Чрезмерно тонкая могла быстро сгореть, чересчур толстое бревно было бы слишком тяжело нести. Когда же, наконец, дело было сделано, и Змей удобно устроился на конце импровизированного факела, Макс осторожно, двумя пальцами, поднял остывший ключ и покрутил в руках. Тот был сделан из какогото необычного металла — не золота и не серебра, а чегото более древнего, с выгравированными рунами, которые то вспыхивали, то гасли, словно дышали. Парень сунул ключ в карман и пошёл к избушке.

По дороге Змей болтал без умолку.

— Я обещ-щ-щ-щал тебе с-с-с-совет!

— Было дело, говори.

— С-с-с-луш-ш-шай первый с-с-с-овет. Не верь болотниц-с-се!

— Болотнице, понял, — кивнул Макс, думая при этом, кто же это такая, раз про неё говорила и Яга, и Богус, и теперь вот Змей. От кого так настойчиво его предостерегают волшебные существа? Ни одной знакомой кикиморы у Макса не было хотя бы потому, что он попросту не успел обзавестись обширными знакомствами в этом мире. Да и в реальном, привычном мире не было среди друзей никого, кто жил бы на болотах. — Какая следующая рекомендация?

— С-с-с-луш-ш-шай второй с-с-с-совет. Не буди спящ-щ-щ-ую кош-ш-ш-шку! — Торжественно изрёк Змей. Макс хмыкнул.

— Так себе совет, если честно, — прокомментировал он, — у меня и животных-то нет. И потом я, знаешь ли, сторонник справедливости. Если кошкам можно тыгдыкать посреди ночи и будить людей, то почему людям нельзя будить спящих кошек? Пожалуй, этой рекомендации я придерживаться не стану, — заключил Макс.

— Дело твоё! С-с-с-луш-ш-шай пос-с-с-ледний с-с-совет, щ-щ-щ-еловек! Вс-с-сегда рви только зрелые пирош-ш-шки с пирош-ш-шкового дерева! — гордо завершил Змей.

Макс снова рассмеялся. Огненный дух, что называется, жёг, в прямом и переносном смысле.

— У нас в реальном мире пирожки на деревьях не растут, — пояснил он, — а из духовки их достают уже зрелыми. То есть, готовыми.

— Как хощ-щ-щ-еш-ш-шь, — обиделся Змей и замолчал. Впрочем, до конца пути оставалось всего ничего, так что через несколько минут Макс уже стоял перед бывшим жилищем Яги.

— Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом, — произнёс он кодовую фразу, после чего избушка резво, будто только этого и ждала, повернулась и распахнула двери.

После недолгих объяснений друзья посадили довольного Змея в печку. Анчутка, который к этому времени уже вернулся с новым ботиночком, такому соседству очень обрадовался. Пока Арья расстилала на столе скатерть-самобранку к ужину, он уселся у печи и теперь вёл какие-то задушевные беседы с новым обитателем избушки.

— Ну вот, посмотрите, дети мои, как всё распрекрасно складывается, — оживился Богус, — И миссию вы выполнили, первый ключ раздобыли, и домовому за избушкой теперь будет веселее приглядывать.

Арья хихикнула, и на мгновение напряжение отступило. Друзья молча ели, наслаждаясь покоем после насыщенного событиями дня. Каждый думал о том, какие ещё им предстоят испытания, ведь нужно найти ещё два ключа. Вдруг в кармане у Макса заиграла популярная мелодия. Он медленно достал телефон из кармана и положил на стол экраном вверх. И Макс, и Арья смотрели на него с ужасом, не зная, что сказать.

Полбеды, что звонила Элла. Настоящая беда была в том, что в волшебном мире не работала никакая техника. Даже пьезозажигалка отказалась загораться здесь. Как же Элла сумела дозвониться? Телефон продолжал звонить, мелодия звучала всё громче, будто сама реальность пыталась прорваться сквозь границы миров. Макс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Может, это иллюзия? — прошептала Арья, протягивая руку к телефону, но тут же отдёрнула её, будто обожглась.

— Нет, — Макс сглотнул. — Это настоящий звонок. Из моего мира. Но как?..

Он нерешительно поднёс палец к кнопке приёма, но в последний момент остановился. Что будет, если он ответит? Перенесётся обратно? Разорвёт связь с этим миром? Или просто ничего не произойдёт?

Телефон вдруг замолчал так же внезапно, как и зазвонил. Экран погас, а сам аппарат стал холодным и безжизненным, как обычный кусок пластика. Макс перевернул его — батарея была полностью разряжена. Арья была в ужасе. Этот звонок означал, что границы между мирами истончаются. И если ктото смог дозвониться сюда, то ктото может и прийти