Полукровка: Последняя из рода «Зов Крови»

– Вот и отлично, – ничуть не смутившись, отрезал Рой, даже не сменив позы. Его невозмутимость была непробиваема. – Значит, закрепишь пройденное, а заодно побудешь наставником для Каталины. Поверь, лишняя практика тебе только на пользу, особенно когда дело касается контроля над магией. Кэй шумно выдохнул, демонстративно закатил глаза и, подойдя ко мне, ткнул меня локтём в бок.

– Ты раньше свою силу показать не могла, когда я всё это зубрил? – пробурчал он под нос. Кэй притворно нахмурился, пытаясь изобразить глубокую обиду, но я заметила, как в самой глубине его глаз вспыхнула лукавая искорка. Я не выдержала и коротко рассмеялась, несильно толкнув его плечом в ответ. Это вышло как-то само собой, легко и просто.

– Извини, я же не знала, что он решит помучить и тебя тоже, – заговорщицки прошептала я ему на ухо, стараясь, чтобы мой шёпот не долетел до слуха Роя, сохранив нашу маленькую солидарность против скучных уроков.

Но Рой, как и всегда, оказался куда проницательнее, чем пытался казаться. Нашим секретам не суждено было остаться незамеченными: уголки его губ дрогнули в едва уловимой, понимающей усмешке.

– О, даже не переживайте на этот счёт, – вмешался он, и в его голосе зазвучали нотки лёгкой иронии. – Если бы Каталина проявила свои способности раньше, боюсь, интенсивность ваших тренировок возросла бы вдвое. Так что, Кэй, считай, тебе крупно повезло отделаться лишь этим.

Кэй шумно выдохнул. На этот раз в его вздохе не было прежнего колючего раздражения – похоже, меткое замечание Роя всё-таки разрядило атмосферу.

– Ладно, – буркнул он, с напускным смирением поправляя рукав рубашки и принимая правила игры. – С чего начинаем? Что именно нужно делать?

– Для начала – садитесь за стол и пишите, – Рой безапелляционным жестом указал на столешницу и размашисто открыл тяжелый фолиант.

– Ненавижу читать … – простонал Кэй, закидывая голову, но всё же поплёлся к своему месту, словно на каторгу.

Я лишь тихонько усмехнулась, глядя на его страдания, и придвинула стул рядом с ним.

– Кэй, освежи нам память: каков основной свод правил в магии? – неожиданно спросил Рой, резко поворачиваясь к нему.

Мой напарник озадаченно почесал затылок и уставился в потолок с таким сосредоточенным видом, будто надеялся, что правильный ответ начертан прямо там, среди теней на балках.

– Концентрация, внимательность и … – он сделал паузу, хмуря брови, – и …

– И знания? – предположила я, переводя взгляд на Роя в надежде на подсказку.

Рой, стоявший у книжных полок с толстым фолиантом в руках, мягко усмехнулся и покачал головой.

– Не совсем так, – Рой отложил книгу в сторону и неспешно подошёл к нам.

Заложив руки за спину, он замер над столом, и его фигура в этот миг показалась мне особенно внушительной. Голос его зазвучал глубже, наполняясь поучительной строгостью.

– Фундамент всего – это железная концентрация, предельная внимательность и абсолютный самоконтроль. Но самое главное, – он сделал короткую паузу, глядя прямо на нас, – это умение владеть собственными эмоциями. Стоит вам дать слабину, и магия превратится в дикого зверя: она станет непредсказуемой, коварной, а порой и смертельно опасной.

В зале воцарилась тишина. Я почувствовала, как по коже пробежал холодок от его слов, и невольно выпрямила спину, осознавая всю серьёзность предстоящего урока.

Кэй тяжело вздохнул, откинулся на стуле и запустил пальцы в свои растрёпанные волосы. Было видно, что теоретические занятия его утомляют – он то и дело поглядывал на окно, за которым ярко светило солнце.

Я же, напротив, сидела выпрямившись, полностью поглощённая словами Роя. Аккуратно расположив перед собой лист и перо, я старательно записывала каждое его слово – выводила аккуратные строчки, подчёркивала ключевые фразы и даже рисовала небольшие схемы, чтобы лучше запомнить. Рой заметил мою увлечённость и слегка улыбнулся.

– Сначала – концентрация на образе источника. Затем – внимательность к потоку энергии, который ты направляешь. И, наконец, самоконтроль: ты должен оставаться спокойным, даже если что-то идёт не так. Эмоции усиливают магию, но без контроля они её искажают.

Время бежало незаметно. Рой показывал свою магию и заставлял Кэя её повторять. У того очень ловко получалось, и Рой довольно кивал.

– Пойдём, Каталина, – негромко позвал он меня, и я замерла на мгновение, охваченная внезапной растерянностью.

Я поднялась со стула и, стараясь унять дрожь в руках, медленно направилась к ним. Я совершенно не понимала, что от меня требуется.

– Кэй, ты можешь идти, – бросил он, не отрывая взгляда от меня. – Дальше мы справимся без тебя.

– Вечно ты на самом интересном гонишь меня, – фыркнул тот и направился прочь, плотно прикрыв дверь.

– Давай, подойди ближе, – поманил он рукой, а я встала как вкопанная.

Тогда Рой, не долго думая, подошёл сзади, взял мою руку в свою и поднял её на уровне глаз. – Ты должна сосредоточиться, дышать ровно и позвать то, что внутри тебя.

Его шёпот щекотал мне ухо, вызывая россыпь мурашек вдоль спины. Я закрыла глаза, стараясь полностью сосредоточиться на звуке его голоса – он звучал так близко, будто касался кожи, но в то же время оставался где-то далеко, словно доносился из другого мира. Я глубоко вдохнула и попыталась проникнуть вглубь своего сознания, отыскать тот источник силы, о котором он говорил. Мысленно потянулась к нему, ощупывая пространство внутри себя – но там не было ничего. Только тишина и пустота.

– Пусто, – тихо отозвалась я и, разочарованно склонив голову, опустила плечи.

– С первого раза почти никогда не получается, – мягко, но настойчиво произнёс он. – Давай ещё раз.

Я сделала ещё несколько попыток – вдыхала, задерживала дыхание, мысленно выстраивала образы, но всё было тщетно. Внутри по-прежнему царила глухая пустота. Напряжение нарастало, а вместе с ним – и чувство досады.

– Всё, я больше не могу, – с горечью вздохнула я, отступила на шаг и направилась к выходу, сжимая кулаки.

– Я тебя не отпускал, ромашка, – в его голосе прозвучала нотка строгости, брови нахмурились.

– А я и не спрашивала, – бросила я через плечо, не оборачиваясь, и ускорила шаг.

Но не успела я сделать и трёх шагов, как внезапно ощутила резкий рывок – будто невидимая сила схватила меня за плечи и дёрнула назад. В следующее мгновение я уже стояла прямо перед Роем, едва не врезавшись в него.

– Это что ещё за фокусы? – вспыхнула я, увствуя, как во мне закипает раздражение.

– Я же сказал: я не отпускал тебя, – спокойно повторил он, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде не было злости – только твёрдость и уверенность. Я сжала губы, перевела дыхание и медленно кивнула. Глубоко вдохнула, закрыла глаза и снова попыталась прислушаться к себе – теперь уже с новой решимостью.

– Нет … Снова ни чего … Всё, я ухожу, ясно?

– Давай ещё раз, – не унимался он.

– Да ты издеваешься надо мной! – мой голос сорвался на крик, эхом отразившись от стен комнаты. – Я же сказала – хватит! Сколько можно?!

Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и зашагала к выходу быстрыми, нервными шагами, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Но Рой, как всегда, не собирался так просто меня отпускать. В мгновение ока он оказался прямо передо мной – я даже не успела осознать, как это произошло. С размаху врезалась носом в его грудь и отшатнулась, потирая ушибленное место.

– Да сколько можно, Рой?! – воскликнула я, пытаясь оттолкнуть его. Но он стоял неподвижно, словно высеченная из камня статуя – твёрдый, непреклонный, абсолютно неуязвимый. Перекрыв проход, он преградил мне путь к отступлению. Я злилась – сильно, почти до дрожи. Но сама не могла понять, на кого больше: на него, за эту непреклонность и упрямство, или на себя – за собственную беспомощность и неспособность совладать с ситуацией. Гнев внутри нарастал, закипал, словно бурлящая лава, и с каждой секундой становился всё неудержимее.

Внезапно острая боль пронзила виски – резкая, пульсирующая, знакомая. Я инстинктивно схватилась за голову, пальцы впились в кожу, пытаясь унять эту внезапную вспышку. Ноги подкосились, и я упала на колени, тяжело опираясь на пол. В тот же миг за окном оглушительно громыхнуло – одинокий, мощный разряд молнии прорезал небо, озарив комнату на мгновение ослепительным светом. Всё повторилось, как в прошлый раз: вспышка, грохот, волна энергии, прокатившаяся по воздуху. Я почувствовала, как магия рвётся наружу – неукротимая, дикая, готовая вырваться из-под контроля.

Рой замер, в глазах мелькнуло удивление. Он медленно присел рядом, не касаясь меня, но так, чтобы я видела его лицо.

– Тихо, Каталина, – его голос прозвучал неожиданно мягко, но твёрдо. – Дыши. Сосредоточься на моём голосе. Не отпускай это. Направь силу, а не подавляй её.

Я сжала кулаки, пытаясь уловить нить самоконтроля, и глубоко вдохнула, стараясь унять бурю внутри. Но боль была такой сильной, что я не могла остановить это. Вокруг меня появились огненные искры. Они летали, как светлячки. Рой замер, разглядывая происходящее.

– Каталина, тебе нужно успокоиться, – уже более строго произнёс он, и в его голосе дрогнуло волнение.

Но я слышала его голос приглушённо, он доносился обрывками, в голове снова начали мелькать голоса. Их было много, и все они принадлежали женщинам. После чего мою грудь сдавило, и я потеряла сознание.

Очнулась я от громких голосов – резких, напряжённых, почти срывающихся на крик. Постепенно сознание прояснялось: я начала узнавать говорящих и улавливать обрывки фраз.

– Что ты сделал?! – яростно кричала Эмбер, её голос дрожал от гнева. – Как ты вообще посмел? Она тебе что …

– Ты не понимаешь всей серьёзности ситуации, – твёрдо перебил её Рой, стараясь говорить спокойно, но в его тоне чувствовалась скрытая напряжённость.

– Да мне плевать на ваш тренировочный зал! – не унималась Эмбер. – Ты вырубил её своей магией, Рой! Кто вообще так поступает? Это же Каталина, а не мишень для опытов.

– На самом деле, они делают и не такое, – попытался встрять Кэй с кривой усмешкой, явно пытаясь разрядить обстановку. Его шутливый тон прозвучал неуместно и только подлил масла в огонь.

– Пошли прочь из этой комнаты! – Эмбер шагнула вперёд, грозно указывая на дверь. – Живо уходите. Оба!

Я осторожно приоткрыла глаза. Картина предстала передо мной во всей красе: миниатюрная Эмбер, с пылающими от ярости щеками, буквально выталкивала двух высоких мужчин к выходу. Её решимость казалась почти героической на фоне их внушительных фигур.

– Это не маги, – прошипела она, тяжело дыша, – это какие-то изверги! Бесчувственные, бездушные …

Рой на мгновение замер на пороге, бросил короткий взгляд в мою сторону – я поспешно закрыла глаза, сделая вид, что всё ещё без сознания. Он что-то тихо сказал Эмбер – слишком тихо, чтобы я расслышала, – и вышел, опустив голову. Кэй последовал за ним, на этот раз без шуток, с заметно посерьёзневшем лицом.

Дверь захлопнулась, и в комнате воцарилась тишина. Эмбер, всё ещё дрожа от негодования, опустилась на край кровати рядом со мной.

– Ну и ну, – прошептала она уже тише, проводя рукой по моим волосам. – Ты как, подруга? Очнись уже, я тут одна с этими … с этими «магами» не справлюсь.

Я приподнялась на логтях и посмотрела на неё с недоумением.

– Что сделал Рой?

– Он тебя усыпил или отключил. Не знаю точно, что. Но принёс он тебя сюда уже без сознания. Что вообще случилось?

– Я … Не знаю … плюхнулась я обратно на подушку. –Я какая-то не правильная, – с грустью заявила я.

Эмбер плюхнулась рядом со мной и обняла меня. – Ты ведь знаешь, что я всегда рядом?

– Конечно, Эмб, – обняла я её в ответ.

Не знаю, сколько мы так пролежали, но время уже близилось к ужину.

Эмбер убежала к себе в комнату, а я решила привести себя в порядок. Приняла освежающий душ, после чего надела платье цвета звёздного неба с небольшими рукавами, закрывающими только плечи; оно мерцало при падающем свете от свечей и ламп. Разрез подола начинался от пола и заканчивался у самого края бедра. Вырез декольте был глубокий, а спина открыта полностью. Рукава вышиты лёгким кружевом и бусинами. Платье плотно облегало талию и струилось в низ свободной юбкой. Я надела чёрные туфли на высоком каблуке. Собрав волосы в высокую причёску, я бросила взгляд в зеркало: в глазах всё ещё читалась тень недавнего потрясения, но внешний вид получился безупречным. Пора было идти на ужин.

На лестнице я случайно встретилась с Эмбер – она уже успела успокоиться и теперь лучезарно улыбнулась мне. Мы обменялись короткими понимающими взглядами и вместе направились в обеденный зал.

Сегодня ужин оказался особенным: король с королевой решили присоединиться к нам и устроили небольшое торжество. Атмосфера сразу стала более торжественной – даже двери в зал нам открывали гвардейцы в парадных мундирах с вышитыми гербами королевства. Их строгие позы и чёткие движения подчёркивали значимость события.

Войдя в помещение, я невольно замерла под множеством взглядов. Головы поворачивались в нашу сторону, шёпот прокатывался по залу, словно лёгкая волна. Я переводила взгляд с одного гостя на другого – любопытные, оценивающие, дружелюбные лица мелькали перед глазами. Но вдруг я остановилась, поймав взгляд одной пары глаз. Рой смотрел на меня – сначала с явным шоком, потом со смятением, а спустя мгновение во взгляде появилось неподдельное восхищение. Он резко поднялся из‑за стола, небрежно шлёпнул Кэя по плечу (тот лишь усмехнулся и покачал головой) и решительно направился в нашу сторону, прокладывая путь через толпу гостей.

Кэй подхватил Эмбер за руку и утащил вглубь зала, а я так и осталась смотреть на Роя.

– Ты выглядишь великолепно, – произнес с широкой улыбкой.

– Благодарю, – немного смутилась я.

Рой предложил мне свой локоть, и я без раздумий подхватила его и мы направились за стол.

– Прости за сегодня, – шепнул он мне. – Мне пришлось действовать быстро.

– Всё хорошо. Тебе не за чем извиняться, – сжала я его руку чуть крепче.

Я сильно волновалась: платье, которое Эмбер буквально всучила мне в руки, оказалось неожиданно тесным и немного сковывало движения. Я даже толком не успела его рассмотреть перед тем, как надеть. Ткань плотно облегала фигуру, подчёркивая каждый изгиб. Но выбора не было – других нарядов у меня не имелось, так что пришлось смириться. Рой учтиво усадил меня рядом с собой за столом. Напротив расположились Кэй и Эмбер. Подруга выглядела слегка смущённой: она то и дело оправляла подол платья и избегала прямого взгляда Кэя. Тот, напротив, буквально светился от счастья: сидел с прямой спиной, улыбался во весь рот и явно наслаждался ситуацией. Он то «случайно» задевал её руку, передавая блюдо, то наклонялся ближе, чтобы что-то тихо сказать. И каждый раз Эмбер чуть краснела и опускала глаза. А когда Кэй галантно предложил ей добавки и сам положил кусочек пирога на её тарелку, подруга едва слышно пробормотала «спасибо» и уткнулась взглядом в скатерть. Меня эта картина невероятно забавляла. Я старалась не улыбаться слишком широко, чтобы не смутить Эмбер ещё сильнее, но внутри всё теплело от этой милой неловкости.

Краем глаза я заметила, что Рой тоже наблюдает за парой с лёгкой ироничной улыбкой – похоже, он тоже оценил разворачивающуюся перед нами маленькую романтическую драму. Он решил не отставать от Кэя и всячески ухаживал за мной. После чего уже со смущением сидела я.

После лёгкого перекуса король жестом подозвал меня к себе. Я бросила короткий взгляд на Роя – он внимательно наблюдал за происходящим – и направилась прямиком к возвышению с троном, чувствуя, как на мне скрещиваются взгляды гостей.

– Я не хотел объявлять об этом перед всеми, поэтому предпочёл поблагодарить тебя наедине, – тихо произнёс монарх, поднимаясь со своего места. Его голос звучал искренне и мягко.

Мы отошли в сторону, подальше от любопытных ушей. Король повернулся ко мне, и в его глазах читалась неподдельная признательность.

– Я бесконечно благодарен тебе за спасение моей жены, – произнёс он с глубоким чувством. – Ты совершила поистине великое дело. Не знаю, какими силами и средствами ты добилась этого, но… Спасибо тебе! – с этими словами он почтительно склонил голову и поднёс к губам тыльную сторону моей ладони.

– Ваше Величество, – чуть смущённо ответила я, слегка поклонившись в ответ, – я и сама до конца не понимаю, как всё получилось. Но я искренне рада, что королева оправилась от этой страшной болезни. Для меня честь быть полезной вашей семье.

Мы обменялись ещё парой тёплых фраз: король расспросил о деталях произошедшего, а я скромно поделилась тем, что могла рассказать. Наконец он мягко улыбнулся и жестом отпустил меня.

– Возвращайся к своим друзьям, дитя. Ты заслужила этот вечер радости.

Я присела в лёгком реверансе, поблагодарила монарха и направилась обратно к столу. Король же, поправив мантию, с заметной нежностью в глазах двинулся в сторону своей супруги.

Едва я успела опуститься на стул, как рядом возник Алан. Его фигура заслонила свет от канделябров, а улыбка показалась мне чуть более широкой, чем обычно.

– Могу ли я пригласить тебя на танец? – произнёс он, протягивая руку и склоняясь в лёгком, почти небрежном поклоне. В его глазах читалось предвкушение.

Рой рядом со мной мгновенно напрягся – я буквально почувствовала, как воздух вокруг него стал тяжелее. Он перевёл взгляд с Алана на меня, задержавшись на мгновение, словно пытаясь без слов что-то сказать. Я лишь пожала плечами, стараясь не выдать внутреннего волнения, и вложила свою ладонь в руку Алана.

– С радостью, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Алан тут же улыбнулся шире, чуть крепче сжал мою руку и уверенно повёл вглубь зала. Мы быстро затерялись среди кружащихся пар, окунулись в ритм музыки и шум голосов – всё вокруг закружилось, а фигура Роя растворилась в пёстрой толпе.

– Ты выглядишь сегодня восхитительно, – улыбался он так широко, что на его щеках проглядывали ямочки.

– Благодарю, принц, – улыбнулась я чуть сдержаннее.

Алан уверенно повёл меня в танце, его движения были точными и грациозными. Я старалась не думать ни о чём, кроме ритма.

– Знаешь, я давно хотел с тобой поговорить, – вдруг снова заговорил он, и его взгляд неожиданно помрачнел. – Я много раз обдумывал то, что происходит между нами. В голове какая-то путаница, я не могу совладать со своими эмоциями … Я всё ещё чувствую к тебе …

Он не успел закончить фразу – в этот миг рядом возник Рой. Без лишних слов он бесцеремонно перехватил мою руку и резко увлёк в другую часть зала, вовлекая в стремительный танец. Алан застыл на месте. На его лице отразились сразу несколько эмоций: сначала искреннее удивление, затем – явное недовольство, почти досада. Он проводил нас взглядом, сжимая и разжимая кулак, будто боролся с желанием вмешаться снова.

– Прошу прощения, но я тебя украл, – усмехнулся Рой, уверенно ведя меня в танце. Его движения были резкими, почти вызывающими, но он ловко лавировал между парами, уводя нас всё дальше от Алана.

– Это было некрасиво по отношению к брату, тебе так не кажется? – я выгнула бровь, стараясь сохранить серьёзный вид, хотя внутри всё трепетало.

– Возможно, но мне не стыдно! – с горделивой улыбкой заявил он, чуть приподняв подбородок.

– Ведёшь себя как ревнивый мальчишка, – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. В тот же миг Рой сжал мою талию чуть крепче, а его взгляд внезапно стал жёстче, почти колючим.

– И вовсе я не ревнивый! – отрезал он, но в голосе прозвучала нотка обиды.

– Хорошо-хорошо, – не удержавшись, хихикнула я и качнулась в такт музыке. – Извини.

Мы продолжили танец. Рой держал меня очень крепко – не грубо, но уверенно, будто боялся, что я в любой момент могу ускользнуть. Пару раз в танце меня пытался перехватить другой кавалер, но Рой ловко уводил меня в сторону в самый последний момент – изящно, почти играючи, словно заранее предугадывал эти попытки. Он делал это так непринуждённо, что окружающие, кажется, даже не замечали его манёвров. Он прожигал их взглядом – тяжёлым, почти осязаемым, будто предупреждающим: «Не смейте даже приближаться». В его глазах читалась неприкрытая угроза, словно каждый из этих кавалеров покусился на что-то глубоко личное, принадлежащее только ему. Его поза стала напряжённой, плечи чуть развернулись, закрывая меня от чужих взглядов.

После танцев я решила выйти на балкон веранды. Вечерний воздух, свежий и чуть прохладный, ласково коснулся разгорячённого лица. Он обдувал кожу, остужая её после вихря музыки, движений и тёплого вина – и это ощущение было до того приятным, что на мгновение я закрыла глаза, вдыхая полной грудью.

Облокотившись на перила, я подняла голову к небу. Оно раскинулось надо мной тёмным куполом, и на нём уже вовсю загорались звёзды – одна за другой, словно кто-то зажигал крошечные фонари в вышине. Я замерла, впитывая тишину и прохладу вечера, но мой покой внезапно нарушил едва слышный звук. Краем уха я уловила, как тихо скрипнули и мягко закрылись двери веранды. Я медленно развернулась – и увидела Роя. Он стоял спиной к дверям, чуть в стороне от светового пятна, падавшего из зала. Его силуэт чётко вырисовывался на фоне тёплого света, а лицо оставалось в тени, отчего образ казался почти загадочным.

– Ты меня напугал, – со вздохом облегчения произнесла я и вновь развернулась к саду, устремив взгляд на клумбы с ночными фиалками и кустами роз, подсвеченными мягким лунным светом. Их очертания в сумерках казались почти волшебными, а тонкий аромат доносился даже сюда, на веранду.

– Прости, ромашка, – бесшумно подошёл он ко мне и встал рядом, чуть касаясь плечом. Его голос звучал непривычно мягко. – Почему ты одна?

– Решила немного проветриться, – ответила я, вдыхая полной грудью прохладный воздух. – В зале слишком душно, музыка оглушает, а от блеска огней и множества лиц кружится голова. Здесь же … так спокойно.

– Тоже верно, а ещё красиво, – произнёс он, не отрывая взгляда от моего лица. В его глазах отражались звёзды, и от этого взгляд казался особенно глубоким. – Ты очень красивая, Ромашка.

Я слегка смутилась, опустив глаза на мгновение, а затем подняла их снова: – А ты почему здесь?

– А я тут из-за тебя, – мягко улыбнулся он. – Увидел, что ты одна, и решил составить компанию. Если ты не против … – Он слегка наклонился ко мне и аккуратно заправил выбившуюся прядь волос за ухо.

Моё сердце на миг замерло. Я глубоко вдохнула и кивнула: – Я совсем не против, – улыбнулась я и повернулась к нему всем телом.

Внезапно я замерла, вглядываясь в его лицо. Никогда прежде я не рассматривала его так пристально: линии скул, изгиб губ, лёгкую тень от ресниц, шрам … Всё казалось новым и удивительно близким.

– Потанцуешь со мной? – он протянул руку и слегка поклонился, сохраняя галантность даже здесь, на тихой веранде под открытым небом.

До нас доносились еле слышные отголоски музыки – приглушённые, почти призрачные, они пробивались сквозь закрытые двери, словно эхо далёкого праздника. Я на мгновение замерла, вслушиваясь в этот мягкий ритм, а затем приняла его руку.

– Я с удовольствием станцую с тобой, Рой, – с лёгкой улыбкой произнесла я и склонилась в изящном реверансе, чуть склонив голову.

Он тут же притянул меня к себе – не резко, а мягко, бережно, будто я была чем-то невероятно хрупким и драгоценным. В этот раз наш танец был совсем иным: нежным, медленным, чувственным. Мы двигались почти незаметно, в такт едва уловимой мелодии, а прохладный вечерний воздух окутывал нас, как невидимая вуаль.

– Я уезжаю через две недели, – вдруг произнёс он, и в его голосе прозвучала такая глубокая грусть, что у меня защемило сердце. – Королева здорова, и мне больше незачем оставаться здесь.

– Уезжаешь? – я резко остановилась, не выпуская его руки из своей. Музыка вокруг будто затихла, а мир на мгновение замер. – Но… как же так?

Он молча кивнул, опустив взгляд, а затем снова поднял глаза – в них читалась искренняя надежда, почти мольба: – Я хочу, чтобы ты поехала со мной! – произнёс он твёрдо, но в то же время мягко. – Я должен закончить твоё обучение магии. И нет лучшего способа сделать это, чем отправиться вместе.

– Но я не могу оставить Эмбер, – тихо произнесла я, опустив взгляд.

– На самом деле Кэй уже предложил ей поехать с ним. И она ответила про тебя то же самое, – усмехнулся он, и в его голосе прозвучала тёплая ирония. – Удивительно, насколько вы разные – и в то же время такие одинаковые.

– В таком случае … я поеду, – я подняла глаза и улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается лёгкость. – Сад королевы, как и сама королева, в полном порядке. Теперь у неё есть сила заботиться о нём самостоятельно. Мне тоже больше незачем здесь оставаться.

Рой, который до этого смотрел на меня с серьёзной сосредоточенностью, вдруг заметно расслабился. Его плечи опустились, напряжение ушло, а взгляд стал мягким, почти нежным. Он прижал меня к себе ещё плотнее – так, что я невольно запрокинула голову, встречаясь с ним взглядом. Голова слегка кружилась – то ли от вина, то ли от близости его лица. Дыхание сбилось, губы чуть приоткрылись, и Рой, словно заворожённый, перевёл взгляд на них. В воздухе повисло что‑то новое, трепетное, почти осязаемое.