Пепельный путь. Знак символа

Глава 3. То, что проснулось внизу

Месяц Тирион, 2001 г. Э.С.

Время: День после возвращения с наблюдательного пункта

Место: Глубинные уровни шахты под крепостью

В крепости кипела жизнь, но Лексу она казалась лихорадочной, нервной, как пульс больного в бреду. После возвращения с наблюдательного пункта и успешной вылазки к бараку он должен был чувствовать удовлетворение – первый шаг сделан, Марфа предупреждена, искра надежды зажжена. Вместо этого внутри поселилась тяжёлая, ноющая тревога, которая не отпускала даже в редкие минуты покоя.

Он сидел в главном зале, за тем же грубым столом, уставленным картами и кристаллами связи, и смотрел на голограмму, которую Архитектор проецировал прямо на каменную стену. Красные линии пульсировали, обозначая запасы, сроки. Цифры падали слишком быстро. Напротив него сидел Кор-Дум, задумчиво поглаживая обожжённую руку. Зураб стоял у стены, прислонившись плечом к холодному камню и методично точил свой топор, не глядя на происходящее, но каждым нервом впитывая разговор. Клык и Шило только что ушли проверять караулы, но их отсутствие не делало атмосферу менее напряжённой.

– Архитектор, – позвал Лекс, массируя висок, где уже привычно пульсировала тупая боль. – Ты говорил о какой-то аномалии под нами. О том, что запасы на исходе. Расскажи подробнее. Только без привычного оптимизма.

Браслет на руке мигнул, и голос, лишённый эмоций, но отчего-то кажущийся усталым, зазвучал в голове, дублируясь через голосовой интерфейс браслета.

«Наследник, анализ текущего состояния крепости показывает критический дефицит ресурсов. Запасов кристаллов для работы медицинского оборудования, маг-станков из города Механос, и других не менее важных целей хватит на четырнадцать дней при текущем режиме энергосбережения. Медицинский отсек, оснащённый капсулой экстренной помощи, работает в ограниченном режиме – запас регенерационного геля составляет всего шесть процентов от номинала. Этого хватит на лечение не более десяти ранений легкой и средней тяжести».

– Четырнадцать дней, – Лекс покачал головой. – А людей всё прибывает. После освобождения полей их станут тысячи. Что тогда?

«При размещении более пятисот человек системы жизнеобеспечения крепости коллапсируют через пять-семь дней. Произойдёт нехватка воды, еды и производственных мощностей. Это приведёт к массовым заболеваниям и смертям».

Кор-Дум крякнул, сжав здоровую руку в кулак.

– Значит, если мы не найдём что-то внизу, люди начнут умирать прямо здесь, в убежище, от голода и холода. Хорошенькое освобождение.

– Ты говорил о какой-то аномалии, – напомнил Лекс. – О законсервированном объекте.

«Зафиксирована сейсмическая и эфирная аномалия прямо под нами, на глубине примерно трёхсот метров. Мои базы данных по этому региону повреждены, назначение объекта неизвестно. Однако сканирование показывает наличие мощных энергетических резервов и исправных систем жизнеобеспечения. Риск проникновения высок. Объект может быть законсервированной лабораторией, складом или… чем-то иным».

– Чем-то иным? – переспросил Зураб, отрываясь от своего занятия. Голос его прозвучал глухо, как камень, упавший в глубокий колодец. – Это может быть опасно?

«Существует вероятность наткнуться на активные системы обороны, повреждённые механизмы или эфирные аномалии. Мои протоколы безопасности настоятельно рекомендуют воздержаться от исследования неподготовленными группами. Однако ресурсы, которые могут находиться в объекте, способны решить проблему выживания базы».

Лекс задумался, глядя на карту. Перед ним был классический выбор из тех, что он ненавидел всей душой: рискнуть малым отрядом и, возможно, найти то, что спасёт тысячи, или сидеть сложа руки и ждать, пока база задохнётся от перенаселения. Выбор был очевиден. Но от этого не легче.

– Значит, нам нужно разведать это место до основного похода на поля, – твёрдо сказал он. – Если там есть ресурсы, они нам жизненно необходимы. И если мы найдём их сейчас, у нас будет время подготовиться к приёму людей.

Айрин, стоявшая у входа в зал с чашкой травяного отвара в руках, шагнула вперёд. Она только что вернулась с проверки запасов продовольствия вместе с Агафьей и была бледнее обычного.

– Я с тобой, – сказала она коротко. Не спросила, не предложила – поставила перед фактом.

Лекс покачал головой. Он не хотел снова подвергать её опасности. Не после всего.

– Нет. Ты остаёшься здесь. Ты нужна, чтобы готовить отряд к освобождению полей. Люди должны знать, что кто-то ими руководит, что есть план. К тому же, если мы оба погибнем внизу, кто поведёт людей?

– Лекс… – начала она, но он перебил её, подойдя ближе и взяв за руку.

– Айрин, ты нужна здесь. Правда. Я пойду малым составом. Кор-Дум, Зураб, несколько добровольцев. Быстро спустимся, проверим и, если что, вернёмся. Нужно успеть до того, как пойдём на поля. У нас есть две недели. Я успею.

Она хотела возразить, даже открыла рот, но, встретив его твёрдый, непреклонный взгляд, сдалась. Только сжала его руку так, что пальцы побелели.

– Хорошо. Но если ты не вернёшься через сутки, я спущусь за тобой сама, хоть с целой армией. Я не шучу, Лекс.

– Договорились, – улыбнулся он, хотя на душе было тяжело. Он знал: если что-то пойдёт не так, она действительно спустится. И это пугало его больше, чем любые древние ловушки.

Кор-Дум, наблюдавший за этой сценой, лишь хмыкнул и отвернулся, делая вид, что рассматривает карту на стене. Зураб же, как всегда, остался безучастным, но в глазах его мелькнуло что-то похожее на понимание.

Через час они стояли у входа в старую шахтёрскую штольню, которую Кор-Дум обнаружил ещё в первые дни обустройства крепости, когда облазил все окрестные ходы в поисках дополнительной руды. Отсюда вниз уходила узкая, тёмная дыра, из которой тянуло сыростью, холодом и чем-то неуловимо чуждым – тем самым запахом, который Лекс за последние месяцы научился определять безошибочно. Запах Древних. Запах времени. Запах тайн, которые лучше бы оставались погребёнными.

Кроме Лекса, в отряд вызвались Кор-Дум, Зураб и двое добровольцев из числа бывших рабов, проявивших себя в стычках и пользовавшихся доверием. Их звали Егор и Пахом.

Егор был коренастым мужиком лет сорока, с руками, привыкшими к тяжёлому труду – бывший кузнец из какой-то вольной деревни, которую эльфы сожгли пять лет назад. Он успел вытащить из огня только молот и жену, но жену потом всё равно забрали на поля, и он пошёл искать смерти, а нашёл Лекса. Глаза у него были спокойные, надёжные, без той загнанной тоски, которая светилась у многих. Лекс знал: на такого можно положиться.

Пахом, молодой парень, тощий и жилистый, смотрел на всё с жадным любопытством и немного суетился, но в бою, как говорили, не подводил. Он был из Механоса, с детства лазал по руинам, знал цену осторожности. Его взяли как разведчика, и он горел желанием доказать, что не зря ест хлеб.

– Спускаемся, – скомандовал Лекс, зажигая кристальный фонарь и регулируя яркость. – Держимся вместе, не отстаём. Сигналы те же, что и в тоннелях. Кто первый?

– Я пойду, – вызвался Кор-Дум, поправляя на поясе тяжёлый молот и проверяя крепление запасных кристаллов в кожаном мешочке. – Это же работа моих предков. Если там есть ловушки, я их чую нутром. Или хотя бы успею на них наступить раньше вас.

– Утешил, – хмыкнул Зураб, но беззлобно. Он стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к стене, и методично проверял лезвие топора, водя по нему пальцем. Кукла дочери висела на поясе в специальном чехле – он никогда с ней не расставался.

Первым в штольню шагнул Кор-Дум. За ним, соблюдая дистанцию в несколько шагов, двинулись остальные. Айрин осталась у входа, сжимая в руке кинжал и глядя им вслед, пока свет фонарей не исчез за поворотом, поглощённый каменной утробой.

Тоннель был уже, чем те, по которым они ходили к полям, и заметно грубее. Если основные магистрали Террексы строили на совесть, с идеально гладкими стенами и ровным полом, то здесь чувствовалась спешка или, наоборот, некая техническая необходимость. Стены были неровными, кое-где торчали куски необработанной породы, а пол то и дело пересекали глубокие трещины, через которые приходилось перепрыгивать, рискуя подвернуть ногу или провалиться в неизвестность.

Архитектор через браслет тихо, почти на грани слышимости, транслировал данные:

«Нестабильность энергосетей возрастает. Рекомендую соблюдать предельную осторожность. Объект внизу может быть чем угодно – от складского комплекса до криогенного хранилища или исследовательской лаборатории. Мои базы данных по этому сектору повреждены более чем на семьдесят процентов. Точных данных нет. Зафиксирована активность повреждённых ремонтных дроидов. Они могут быть опасны. Их базовые протоколы, скорее всего, искажены временем и эфирными помехами».

– Дроиды? – переспросил Пахом, нервно оглядываясь по сторонам, и эхо его голоса заметалось под каменными сводами. – Это какие-то железные твари, что ли?

– Механизмы Древних, – ответил Лекс, не сбавляя шага. – Как големы, только меньше и быстрее. Если увидите летающие шары с клешнями – сразу бейте или дайте знак мне. У меня есть чем их успокоить.

– Понял, командир, – кивнул Пахом, но его голос выдавал напряжение, с которым он боролся изо всех сил.

Кор-Дум, шедший впереди, вдруг остановился и поднял руку, призывая к тишине. Лекс подошёл ближе и увидел, что старый дворф замер перед участком стены, на котором сохранился барельеф. Искусно вырезанные фигуры коренастых существ с тяжёлыми кирками и молотами, вырубающих руду из скалы, плавящих металл в огромных печах, строящих циклопические подземные сооружения. Террексы. Глубинные Зодчие. Предки дворфов.

– Красота-то какая… – прошептал Кор-Дум, протягивая руку и осторожно, почти благоговейно касаясь холодного камня. – Глядите. Это же они. Мои предки. Тысячи лет назад они прошли здесь, долбили эту породу, создавали то, что мы теперь называем просто «шахтами». А для них это было искусство. Смотри, как высечено: каждая мышца, каждая складка на одежде… Они вкладывали душу. Они знали, что делают не просто работу, а дело всей жизни.

– Вкладывали, – согласился Лекс, тоже проведя рукой по камню и ощутив исходящую от него едва уловимую вибрацию, словно где-то в глубине продолжали работать древние механизмы. – Только нам от этого не легче. Они ушли, а мы остались разбираться с последствиями.

Зураб, обычно молчаливый, тоже задержался у барельефа, рассматривая изображения. Он провёл пальцем по высеченной фигуре кузнеца, бьющего молотом по наковальне, и его лицо на мгновение смягчилось, став почти человеческим.

– Хорошая работа, – сказал он тихо. – Настоящая. Отец мой говорил: «Кузнец, который не видит красоты в своей работе – не кузнец, а подмастерье. Он может ковать, но никогда не создаст шедевра». Эти… Террексы, они видели. Они понимали.

– Пошли, – поторопил Лекс, хотя понимал их чувства. – Успеем ещё налюбоваться, если ресурсы найдём и останемся в живых.

Они двинулись дальше. Тоннель постепенно расширялся, потолок поднимался, и вскоре они вышли в огромный, циклопических размеров зал, каких Лекс ещё не видел даже в Старом Городе. Стены здесь были гладкими, отполированными до зеркального блеска, и на них, вделанные прямо в камень, пульсировали голубоватым светом длинные полосы – силовые кабели или светильники, работающие до сих пор, спустя тысячелетия.

В центре зала, прямо напротив входа, возвышались массивные металлические двери. Они были огромными – метра четыре в высоту и три в ширину, из тёмного, неизвестного Лексу сплава, который не тронула даже ржавчина. На дверях, выгравированные глубокими линиями, светились символы и надписи на языке Древних.

Лекс подошёл ближе, активируя эфирное зрение. Голову кольнуло привычной болью, но теперь он научился с ней справляться, не отключаясь. Перед глазами вспыхнули строки, и Архитектор перевёл:

«Объект 6. Последняя надежда. Доступ только для авторизованного персонала. Несанкционированное проникновение карается активацией систем безопасности. Вы предупреждены».

– «Последняя надежда», – прочитал Пахом, пятясь на шаг. – Жуть какая. Что они здесь прятали?

– Сейчас узнаем, – ответил Лекс, подходя к панели управления, встроенной в стену рядом с дверями.

Панель была покрыта той же вековой пылью, но когда Лекс провёл по ней рукой, она засветилась тусклым голубоватым светом. На ней высветились три символа: глаз, ухо и стилизованное изображение рта, из которого исходили волнистые линии – символ речи или звука.

– Загадка, – понял Лекс. – Три брата, которые живут в одном доме. Один видит всё, но молчит. Второй слышит всё, но не говорит. Третий говорит всё, но ничего не видит и не слышит. Глаз, ухо и язык. В какой последовательности их активировать?

– Может, в той, в какой они в загадке перечислены? – предположил Пахом, подходя ближе и с любопытством разглядывая символы. – Сначала тот, кто видит, потом тот, кто слышит, потом тот, кто говорит?

– Или, наоборот, – хмыкнул Зураб. – Древние любили путать. Отец мой рассказывал, что в старых руинах часто встречаются ловушки на тех, кто мыслит прямо. Нужно думать, как они.

– Архитектор, есть подсказки? – спросил Лекс.

«Загадка известна. В сохранившихся архивах упоминается, что правильный порядок – глаз, ухо, язык. Это символизирует путь познания: сначала увидеть, потом услышать, потом осмыслить и высказать. Логично, что доступ открывается тем, кто способен пройти этот путь. Древние ценили мудрость превыше всего».

Лекс кивнул и, не колеблясь, коснулся пальцем символа глаза, потом уха, потом языка. Панель мигнула ярче, и на мгновение ему показалось, что он слышит далёкий, едва уловимый шепот, похожий на голоса тысячи людей, говорящих одновременно на неведомом языке. Потом шепот стих, и двери, издав протяжный, скрежещущий звук, которым, казалось, застонала сама гора, медленно поползли в стороны, открывая проход в темноту.

Из прохода пахнуло холодом, сухим, стерильным воздухом и озоном – тем самым запахом, который Лекс помнил по лабораториям на Земле. Запах работающих машин. Запах жизни, законсервированной на века.

– Кователь всемогущий, – выдохнул Кор-Дум, заглядывая внутрь и невольно пятясь. – Что это?

Они вошли в огромный, циклопических размеров зал. Высокий потолок терялся где-то в темноте, но стены слабо светились ровным, белым, немигающим светом. Вдоль стен, ровными рядами, стояли прозрачные капсулы. Десятки, сотни капсул, уходящих вдаль, насколько хватало глаз. Они напоминали гигантские гробы из стекла и металла, и в каждой… кто-то был.

Лекс медленно, словно во сне, подошёл к ближайшей капсуле. Она была прозрачной, но матовой от времени – сквозь тысячелетия налёт покрывал её изнутри, искажая очертания того, что было внутри. Свет от пульсирующих кристаллов на стенах играл на поверхности, создавая призрачное, нереальное мерцание. Лекс провёл рукой по гладкому, холодному материалу, сдувая вековую пыль. То, что он увидел внутри, заставило его сердце на мгновение замереть, а потом бешено заколотиться.

Фигура. Человеческая. Но не совсем.

Тела были выше среднего человеческого роста – около двух метров, а то и больше. Пропорции казались отточенными, почти идеальными, лишёнными той случайной асимметрии, которая свойственна всему живому: широкие плечи, узкие бёдра, длинные, но не непропорциональные конечности. Даже через пелену времени и мутный материал капсулы чувствовалась скрытая мощь и грация, словно эти существа были созданы не для выживания, а для некоей высшей цели, для совершенства.

Лица были… безупречны. Череп слегка удлинён назад, но не до уродства, а скорее как намёк на иную, параллельную эволюцию, на иной путь развития. Кожа, даже замороженная, сохранившаяся в толще тысячелетий, имела бледный, фарфоровый оттенок с едва уловимым перламутровым отливом – под определённым углом на ней играли радужные блики, словно она впитала в себя свет далёких звёзд. Черты лица были тонкими, аристократичными, симметричными до неестественности. Ни одной морщины, ни одного изъяна, ни следа эмоций или переживаний. Глаза закрыты, но под тонкими веками угадывались нечеловечески длинные ресницы, которые, казалось, могли бы затрепетать в любой момент.

Отличия от людей бросались в глаза, но не сразу, а постепенно, вызывая всё нарастающее чувство нереальности, почти священного ужаса. Ушные раковины были чуть более заострены, но не как у эльфов, с их вытянутыми, почти воронкообразными ушами, а скорее как изящная, едва заметная деталь, намёк на иную анатомию, на иную природу. Пальцы на руках, сложенных на груди, – длинные, тонкие, с идеально правильными ногтями, словно они никогда не знали физического труда, никогда не держали ничего тяжелее мысли или инструмента, управляемого силой разума. Кое-где на коже, на висках, на запястьях, виднелись тусклые, словно впаянные в кожу серебристые линии – остатки био-интерфейсов, нанопроводов, которые когда-то соединяли их с машинами, с эфиром, с самой тканью реальности. Один из тел, мужчина с благородными, чуть асимметричными чертами лица (единственное отклонение от идеала, которое Лекс заметил), имел на груди, под прозрачной тканью савана, едва заметный, сложный геометрический рисунок – не татуировку, а словно сама кожа была структурирована особым образом, образуя сложный узор, который, должно быть, когда-то пульсировал в такт его сердцебиению и мыслям.

Самое жуткое и одновременно величественное в этом зрелище было ощущение застывшей, законсервированной жизни. Они не выглядели мёртвыми в привычном, человеческом смысле. Они выглядели спящими. Совершенными в своём покое. Но за их закрытыми веками чувствовалась пугающая, абсолютная пустота, отсутствие того, что делает живое – живым. Словно кто-то очень искусно выточил из фарфора идеальные куклы, вдохнул в них видимость жизни, а потом забыл завести механизм.

– Кто они? – выдохнул Пахом, пятясь и натыкаясь спиной на Зураба, который стоял как каменное изваяние. – Это… это боги? Те, кому эльфы молятся?

– Хуже, – ответил Лекс, чувствуя, как цепочка на шее холодеет, реагируя на мощное эфирное поле, исходящее от капсул. – Или лучше. Они – те, кто нас создал. Изначальные. Древние в своей физической форме. Не боги, а творцы.

Из браслета раздался голос Архитектора, на этот раз лишённый обычной механической монотонности – в нём звучала древняя, щемящая нота, какой-то нечеловеческий оттенок скорби, который Лекс слышал впервые:

«Это… были они. Изначальные. Не боги, но творцы. То, что вы видите – лишь биологические оболочки, законсервированные в момент Исхода. Их разум, их эфирная сущность покинули эти тела, когда Эфирная Чума начала пожирать их изнутри, когда они поняли, что обречены. Они предпочли уйти, добровольно запечатать себя в этих саркофагах, оставив нам, Архитекторам, лишь пустые сосуды и задачу искать Наследника. Они надеялись, что когда-нибудь их знания пригодятся новому миру. Они верили в будущее».

– Они мертвы? – спросил Кор-Дум, не в силах оторвать взгляд от фигуры Террекса – коренастого, мощного, с широкими ладонями, так похожего на него самого и одновременно такого чужого. – Совсем?

«Для всех практических целей – да. Прошло слишком много времени. Слишком много тысячелетий. Даже если бы капсулы сохранили жизнеспособность клеток на физическом уровне, личность, душа, сознание – то, что делало их живыми, уникальными творцами – исчезло, растворилось в эфире, ушло в небытие. Это лишь памятники. Галерея ушедшей эпохи, музей того, кем мы были и кого потеряли».

Кор-Дум медленно обошёл ряд, рассматривая лица. Он остановился напротив одной из капсул и долго смотрел на застывшую фигуру Террекса, словно пытаясь найти в ней черты своего далёкого предка.

– Такие же, как я… – прошептал он. – Только… другие. Великие. А я всего лишь кузнец из клана Стального Молота.

– Ты больше, чем кузнец, Кор-Дум, – твёрдо сказал Лекс. – Ты тот, кто куёт свободу для всех и знаешь всю правду о народах этого мира. И это не меньшее величие.

Зураб молча обошёл ряд, разглядывая лица. Его топор был наготове, но он ничего не говорил, только сжимал рукоять так, что костяшки пальцев побелели.

Лекс заметил одну капсулу, отличавшуюся от других. Фигура внутри была одета не в простую белую ткань, как остальные, а в нечто, напоминающее сложную униформу или скафандр – тёмный, переливающийся материал, который, казалось, сам слабо светился изнутри, реагируя на приближение. На груди у этой фигуры был выгравирован символ – стилизованное солнце с расходящимися лучами-линиями, похожими на схему, на чертёж какой-то сложной машины.

– Архитектор, а это кто? – Лекс указал на неё. – Почему он одет иначе?

Пауза. Браслет мигнул ярче, словно Архитектор проводил углублённое сканирование, тратя на это последние крохи энергии.

«Обнаружена опознавательная маркировка. Данный субъект принадлежал к касте… Проектировщиков. Инженеров высшего уровня. Создателей сложных систем. Возможно, это один из тех, кто проектировал и создавал самих Архитекторов, закладывал в нас основы разума и воли. Его эфирная матрица, даже мёртвая, могла содержать ключи доступа к закрытым протоколам, к знаниям, которые были утеряны даже для нас. Это был великий разум».

– То есть, в нём могут быть знания? Технологии, которые нам нужны, чтобы выжить? – в голосе Лекса мелькнула надежда.

«Могли. Тысячелетия не пощадили даже их, даже таких великих. Но остаточные эфирные отпечатки, информация, застывшая в структуре его мозга… да, если подключиться через интерфейс высокого уровня, каким является ваш браслет, можно попытаться считать обрывки, фрагменты. Это крайне опасно, Наследник. Риск эфирной интоксикации возрастает многократно. Ваше сознание может не выдержать прямого контакта с такой мощной, хоть и мёртвой, сущностью. Вы можете потерять себя».

Лекс посмотрел на совершенное, спокойное лицо инженера. Оно было прекрасным в своей отстранённости, в своей абсолютной чуждости. И абсолютно мёртвым. Но где-то в глубине этих закрытых глаз, возможно, всё ещё теплились тени знаний, способных спасти тысячи жизней.

– Оставим пока, – решил он после долгой паузы. – Сначала нужно обеспечить живым тепло и еду, найти ресурсы для базы. А к мёртвым… к ним мы вернёмся, если будет крайняя необходимость. Они никуда не денутся.

Они двинулись дальше, оставляя за спиной ряды капсул с их молчаливыми обитателями. Но ощущение их присутствия – безмолвного, совершенного, мёртвого – осталось с ними надолго, как напоминание о том, что даже боги и творцы могут умереть, оставив после себя лишь пустые оболочки.

Коридор за залом с капсулами привёл их в ещё одно помещение, поменьше, но не менее впечатляющее. В центре, на высоком постаменте, пульсировал гигантский кристалл, окружённый сложными панелями управления, мерцающими десятками огоньков. От кристалла, как лучи от солнца, расходились толстые кабели, уходящие в стены и пол, питая собой весь этот подземный комплекс.

– Похоже на местный командный центр, – сказал Лекс, подходя ближе. – Или на хранилище данных. Сердце этого места.

– Или на ловушку, – буркнул Зураб, озираясь по сторонам и сжимая топор. – Слишком красиво. Слишком ровно. Древние не любили, когда к их сокровищам подходили просто так.

– Архитектор, что скажешь?

«Обнаружен активный источник эфирного излучения. Высока вероятность наличия локального искусственного интеллекта. Рекомендую попытаться установить контакт. Но будьте осторожны – его программы могут быть повреждены, а реакция – непредсказуема».

Лекс кивнул, подошёл к пульту и, активировав браслет, подключился к местной сети. В голову ударила волна боли, гораздо более сильная, чем обычно. Из носа хлынула кровь, горячая и соленая, потемнело в глазах, но он удержался, не отключился. Отмычка на поясе, которую он захватил на всякий случай, нагрелась, принимая на себя часть нагрузки, перераспределяя эфирные потоки, не давая им сжечь сознание.

В сознании вспыхнул чужой, искажённый помехами и древностью голос. Он звучал не в голове, а словно со всех сторон одновременно, отражаясь от стен зала:

– Кто… ты? Кто посмел… Ты не из наших… Но ключ… твой ключ… подходит. Странно… Твой эфирный отпечаток… он другой… чистый… незаражённый… Как такое возможно? Кто ты?

– Я Лекс, – мысленно ответил он, стараясь, чтобы его «голос» звучал твёрдо и уверенно. – Я Наследник, или меня так называют. Кто ты?

– Я… Смотритель. Я – хранитель этого убежища. Мои записи повреждены… память стёрта… слишком много времени прошло. Слишком много тишины. Моя цель… сохранение ресурсов… ожидание возвращения создателей… Они обещали вернуться. Я ждал. Я всегда ждал. Считал циклы, следил за системами, боролся с энтропией. Но они не приходили.

– Они не вернутся, Смотритель, – жёстко сказал Лекс. – Они мертвы. Ты видел их в капсулах? Это всё, что от них осталось. Они ушли. Навсегда. Мир изменился. Тысячи лет прошли. И мне нужна твоя помощь.