Пепельный путь. Знак символа

– Понятно! – хором ответили дворфы.

– А мы? – растерянно спросил Прохор.

– А вы – рядом, – Кор-Дум махнул рукой. – Смотрите и учитесь. Потом сами будете. А пока мы за старших.

Начали.

Торгрим приник к прицелу, медленно поворачивая трубу. Олаф замер с запасом снарядов в руках, готовый в любой момент подать следующий. Кор-Дум стоял чуть поодаль, зорко следя за каждым движением.

– Выше бери, – скомандовал он. – Видишь, где та скала? Целься в основание.

– Выше, – эхом повторил Торгрим, поправляя угол.

– Заряжай.

Олаф ловко вставил снаряд в ствол, чиркнул кресалом, поджёг запал и отскочил. Все замерли.

Ба-бах!

Снаряд ушёл точно в цель. Скала вздрогнула, и от неё откололся огромный кусок, рухнувший вниз с оглушительным грохотом.

– Есть! – заорал Олаф, подпрыгивая на месте.

Кор-Дум довольно крякнул, поглаживая бороду.

– Видал, командир? Порядок и дисциплина. Мы, дворфы, это уважаем.

Лекс смотрел на эту слаженную работу и понимал, что Кор-Дум прав. Людей можно научить – но не за неделю. Им нужно время, чтобы привыкнуть, перестать бояться, начать доверять друг другу. А дворфы… у них это в крови. Они родились в кланах, где каждый с детства знает своё место и свою задачу.

– Прохор, – позвал он. – Подойди.

Прохор подошёл, хмурый, но с любопытством поглядывая на дворфов.

– Смотри и запоминай. Вы будете учиться у них. Кор-Дум и его ребята станут вашими командирами в этом деле. Вы – исполнители. Они – мозг. Понял?

Прохор кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Понял, командир. Так оно и проще. Сказали – сделали.

– Вот именно, – Лекс хлопнул его по плечу. – А через месяц, когда навостритесь, сами будете командовать.

Прохор усмехнулся.

– Ну, через месяц… может быть. А пока пусть бородатые командуют. У них вон как ловко получается.

Дворфы тем временем уже готовились ко второму выстрелу. Торгрим сосредоточенно крутил маховик, Олаф замер со следующим снарядом, Кор-Дум стоял чуть поодаль, зорко следя за каждым движением.

– Ещё один, – скомандовал он. – Огонь.

Ба-бах! И снова – точно в цель.

Люди, наблюдавшие за этим, понемногу расслаблялись. Кто-то даже заулыбался.

– Вот это да, – восхищённо прошептал Костя. – Так и эльфам не поздоровится.

– Не поздоровится, – согласился Лекс. – Теперь наша задача – чтобы к тому моменту, как они придут, каждый из вас знал своё дело так же чётко, как эти двое.

– Договорились, командир, – кивнул Прохор. – Научимся.

Вечером, когда учения закончились, Лекс сидел на камне, наблюдая за суетой внизу. Айрин подошла бесшумно, села рядом.

– Доволен? – спросила она.

– Не знаю, – честно ответил он. – Мы сделали то, что могли. Теперь надо, чтобы это сработало.

– Сработает, – она взяла его за руку. – Ты – инженер. Ты всегда чинил сломанное. А здесь ты не чинишь – ты создаёшь новое. Это важнее.

Он посмотрел на неё. В свете догорающего костра её лицо казалось почти неземным.

– Спасибо, – сказал он.

– За что?

– За то, что ты есть.

Она улыбнулась и прижалась к его плечу.

Внизу, во дворе, гоблины продолжали палить из «Гром-палки», а Кор-Дум с Бруном спорили, какой угол наклона лучше для стрельбы на дальние дистанции. Клык сидел у стены, задумчиво глядя на огонь, и думал о Степане. Шило травил байки у костра, и вокруг него собирался народ.

– Командир! – крикнул Шило, заметив Лекса. – Иди к нам! Мы тут про твои игрушки говорим! Грымз говорит, что «Гром-палка» стреляет громче, чем его бабка храпит, а я говорю – враки, потому что у него бабка вообще без храпа спит, только зубами скрипит!

– Это правда! – подтвердил Грымз, высовываясь из-за своего укрытия. – Она во сне так зубами скрипела, что в соседней норе гоблины просыпались и думали, что обвал!

Лекс усмехнулся и, обняв Айрин за плечи, направился к костру.

Жизнь продолжалась.

А за стенами крепости, в темноте, сгущались тучи. Где-то там, в Стальном Шпиле, Вэл'Шан собирал армию. Где-то там бароны снаряжали големов и магов. Но здесь, у этого костра, было тепло и почти спокойно.

И было оружие, способное встретить врага.

АКТ II: Глубинные заговоры

«Три брата живут в одном доме. Один видит всё, но молчит. Один слышит всё, но не говорит. Один говорит всё, но ничего не видит и не слышит». – Загадка Древних.

Глава 10. Плата за неосторожность

Месяц Нарвион, 2001 г. Э.С.

Время: Раннее утро – поздний вечер

Место: Тренировочный зал базы, горные склоны, кузница

За стенами крепости наступала зима. Настоящая, с колючим горным морозоми снегом, без эфирных примесей – просто ветер, снег и холод, откоторого камень трещал по ночам. Здесь, в тренировочном зале, былотепло. Системы отопления гнали горячий воздух по трубам, и даже дыханиедвух десятков людей не могло остудить помещение. Разве что стены у входавсё же покрылись тонким слоем инея.

В углах зала стояли грубые манекены, сколоченные из досок и набитыеветошью. На них были надеты старые эльфийские доспехи – трофейные,пробитые, но для тренировок сойдут. На полу – разметка мелом: сектора,дистанции, з