В тени слов

И это на удивление помогло.

Я открыла глаза и ещё раз взглянула в отражение зеркала. И теперь мысль о том, что я была одета в настолько смелый и откровенный наряд, что было совсем не свойственно мне, больше не вызывала приступ паники. Я смотрела на себя, но не чувствовала, что вижу себя. И это было большим облегчением. Теперь я могла здраво оценить увиденное.

Серебристое мини-платье без бретелей было безупречным и сидело полностью по фигуре, создавая эффект «второй кожи». Прямая линия декольте подчеркивала изящные ключицы, а шарф-лента в тон платью, обернутый вокруг шеи и уходящий своим длинным хвостом назад, за спину, создавал яркий вечерний акцент. И платье, и шарф были усыпаны по всей длине россыпью мелких кристаллов, словно упавших с неба звёзд.

София заставила меня снять очки, без которых я ни черта не видела, и на этот вечер мне пришлось отдать предпочтение линзам. Всё, чтобы не испортить образ, над которым она столько трудилась. Легкой рукой подруги волосы были уложены в аккуратный пучок с двумя прядями по бокам, мягко обрамляющими лицо. Макияж я также доверила ей: максимум, на который я была способна сама, – это тушь и бальзам для губ. И то не была уверена в том, что и с ними бы не налажала, размазав все по лицу.

Получившийся результат поразил меня. Я не знала, как именно называется то, что сотворила с моим лицом Соф, но мысленно прозвала это волшебной силой макияжа. Я выглядела совсем по-другому, но при этом продолжала оставаться собой. Удивительно, как один правильный макияж способен настолько освежить лицо и подчеркнуть черты лица, при этом совершенно не изменив и не исказив их.

Всё-таки не зря Соф несколько недель ходила на дорогущие курсы по макияжу и прическам. Плоды её трудов сейчас очень явно отражались на моем лице.

И всё же одна мысль не давала мне покоя.

– Ты уверена, что поход в клуб накануне первого собеседования на работу, – это именно то, что мне нужно?

– Открытие такого клуба, как “Paradise in Hell” бывает только раз в жизни, а на собеседования можно ходить хоть каждый день. Да никто и не говорит, что ты обязана получить работу после первого же пройденного собеседования, – со знанием дела сказала она и заговорщически улыбнулась. – Так что считай, что мы просто правильно расставляем приоритеты.

– Приоритеты, да, точно, – я улыбнулась, вспомнив о том, как мы провели минувшие полторы недели. – Стало быть, поездки в другие города и посещение там самых странных фестивалей – это тоже часть правильно расставленных приоритетов? – смешок вырвался из груди.

– Нет, дорогая, это уже часть моего масштабного плана по возвращению тебя к жизни и привнесению в неё ярких красок, – Соф уселась на банкетку и принялась застегивать ремешок босоножек.

Я присела на край кровати и последовала примеру подруги. Никогда не любила обувь на каблуках, да и ходила на них с грацией пьяного пингвина (и плевать, что пингвины не пьют), но к данному образу ничто другое не подошло бы, поэтому пришлось пойти на очередную жертву во имя красоты.

Быстро справившись с обувью, я залезла в телефон, но не заметив там никаких новых уведомлений от Тео, тут же его выключила. А потом, вспомнив зачем я вообще изначально залезла в него, снова включила и открыла приложение для вызова такси.

– «Убер» приедет через 5 минут, – сказала я Софии, которая почему-то опять сидела у туалетного столика и поправляла свой и без того идеальный макияж. Откровенно говоря, она являлась тем самым человеком, которому мейкап был совсем не нужен. Она и без него была красавицей, приковывающей взгляды окружающих. Для этого ей даже не надо было прикладывать никаких усилий. Во многом всё благодаря её располагающей к себе теплой ауре и харизме, которую не нарисуешь ни одной кисточкой.

– Я уже почти готова, – протянула она, докрашивая губы блеском. А затем поправив руками волосы, уложенные в пляжные локоны, встала и направилась ко мне.

Я не могла оторвать взгляда от неё. Да, возможно, я выглядела весьма недурно, но подруга ничуть не уступала мне. Её огненно рыжие волосы отлично контрастировали с изумрудного цвета платьем, которое было гораздо более целомудренным, чем у меня. По крайней мере, вверх был закрыт, открывая взору лишь глубокий V-образный вырез декольте. Длина платья чуть выше колена подчеркивала стройные ноги Соф, но это ничуть не выглядело пошло, благодаря длинным рукавам и слегка приподнятым элементам в плечах.

Захватив сумочки, мы спустились вниз, где нас уже ожидало желтое такси. Я не знала, что принесет сегодняшний вечер, но сердце в груди билось так отчаянно и быстро, будто уже было в курсе чего-то, о чём я сама ещё не могла догадаться.

Среди нас двоих именно Соф всегда была заводилой и экстравертом. Она жаждала новых знакомств и никогда не отказывалась от возможности посетить новые модные и гламурные заведения, где могла бы завести полезные знакомства. Светская жизнь была неотъемлемой частью жизни подруги. Оно и неудивительно, учитывая то, что она работала в популярном глянцевом журнале.

Я же предпочитала держаться вдали от светской тусовки, да и по сути своей никак не была с ней связана, поэтому подруга не посчитала лишним быстро ввести меня в курс дела, пока колдовала над моими волосами и лицом, и рассказать главные новости из той жизни, частью которой я никогда не являлась. Почти все из них так или иначе крутились вокруг долгожданного открытия ночного клуба ”Paradise in Hell”. Куда мы собственно говоря и направлялись.

Вокруг этого клуба ходило множество слухов и легенд. Во многом они были связаны с тем фактом, что его владельцами, судя по инсайдерской информации (которую откуда-то раздобыла Соф), являлись три влиятельных человека, но только один из них – бизнесмен Леонардо Моралес – находился на виду публики. Личности двух других совладельцев заведения были неизвестны, и это неминуемо рождало возникновение самых разных теорий в обществе.

Некоторые из них были до смешного абсурдны, а другие же звучали настолько реалистично, что вполне могли сойти за правду. Но так или иначе, это были всего лишь жалкие слухи, распространяемые жадными до получения в обществе признательности и хоть какой-то популярности людьми.

Всем было интересно разгадать личности двух других совладельцев клуба. Узнать, почему же они предпочли оставаться в тени. Но судя по всему, никому это так пока и не удалось выяснить. И что-то мне подсказывало, что и не удастся, если только они сами не захотят выйти на свет.

Само открытие клуба было также окутано флером таинственности, гламура и эксклюзивности. Попасть туда сегодня было не так-то и легко, но Соф сумела раздобыть два VIP-билета благодаря своей работе. И уже только глядя на приглашения, можно было догадаться, что место, которое мы собирались посетить, было далеко не из простых.

Бархатистый черный конверт, красная сургучная печать и само приглашение внутри, напечатанное на очень тактильно приятной (и естественно, чёрной) бумаге, где золотыми сияющими и слегка выпуклыми буквами было выведено название клуба, дата открытия и персональный код гостя – всё это буквально кричало о шике и роскоши.

Я крутила в руке приглашение и не могла оторвать взгляда от необычного логотипа клуба. Он представлял собой изящный силуэт, где слева возвышалось золотистое ангельское крыло, а справа – алый изогнутый дьявольский рог. Было в этом нечто прекрасное и в то же время порочное. Плавные, мягкие штрихи крыла словно обещали нечто возвышенное и воздушное, в то время как более резкая линия рога таила в себе скрытую опасность и притягательную дерзость. Баланс тьмы и света в чистом виде.

Не могла не признать, что я была в предвкушении. Хотя бы на один день стать частью мира, который был слишком далек от меня, – в иной раз эта перспектива показалась бы мне пугающей и я откинула бы её на задворки сознания, не успев даже как следует подумать о ней, но сегодня на место испуга и тревоги пришло воодушевление. Правда, надолго ли?

Я на 90% являлась интровертом. Но как же было прекрасно порой дать этим 10% шанс проявиться, а мне – откинуть неуверенность в себе и почувствовать в полной мере вкус жизни. Жаль только, что это было сделать не так то и легко, как мне бы хотелось. В моей жизни все было бы намного проще, если бы я была хоть на 1% такой же легкой на подъем и открытой всему новому и неизведанному, как София.

Ладони немного вспотели от роя хаотичных мыслей в голове, поэтому я убрала приглашение в конверт, чтобы сохранить его первозданный роскошный вид. А затем по инерции потянулась к шее, но рука не уловила ничего, кроме голой кожи и являвшегося частью образа шарфа-ленты.

Паника на минуту захлестнула всю меня с ног до головы, а сердце в считанные секунды ускорило свой ритм. В разуме калейдоскопом сменялись одна картинка за другой, пока нужная из них наконец не встала перед закрытыми глазами. Выдох, полный облегчения, вырвался из моей груди.

Я ведь сняла кулон дома. А ведь когда-то обещала самой себе не расставаться с ним ни на минуту… Очередная жертва, принесенная во имя красоты. Оставалось лишь надеяться, что она была сделана не напрасно.

Долго расстраиваться по этому поводу мне не позволили дошедшие до сознания звуки музыки, доносившиеся откуда-то издалека. Они означали лишь одно: мы уже почти добрались до места назначения.

А спустя несколько секунд мои догадки подтвердило появившееся в поле зрения элегантное черное квадратное здание в несколько этажей, построенное в минималистичном стиле. С вывески на меня смотрели уже знакомые крыло и рог, светящиеся золотым цветом. А чуть ниже ярко мерцало название клуба.

Мы на месте.

“Paradise starts in hell” («Рай начинается в аду»)

Надпись на вывеске, располагавшейся на входной зоне в клуб, загипнотизировала меня. Интересно, что означает это высказывание? Не просто так ведь именно его выбрали и повесили сюда.

Первое впечатление важно. Оно отпечатывается в сознании и влияет на дальнейшее восприятие того, относительно чего оно сложилось. Первое впечатление не изменить, поэтому надо с умом создавать его. С умом выбирать, каким ты хочешь, чтобы оно было. Каким ты хочешь, чтобы тебя увидели.

В моей голове усиленно крутились шестеренки, пытаясь понять, что именно хотели донести до посетителей клуба этим, казалось бы, абсолютно парадоксальным выражением. В чем заключается его философия? А в том, что она была, я ни капли не сомневалась.

Ты никогда не познаешь рай, не побывав в аду? Если говорить другими словами – ты никогда не станешь по-настоящему счастливым, не пережив для начала то, что тебя сломает? Следуя такой логике, получается, что боль – не зло? Ад – не зло? Это всего лишь своего рода необходимый промежуточный этап на пути к счастью? На пути к собственному раю?

В этом, кажется, имелся смысл.

– Хватит пялиться на вывеску, пойдём внутрь, – прошептала мне на ухо София и тем самым остановила хаотичное движение шестеренок в моей голове. Разум немного успокоился, и я перевела взгляд на девушку, стоявшую прямо перед нами.

Приятной внешности хостес участливо улыбалась нам. На ее шее сверкало золотое колье в виде крыла, а на ушах – в тон ему серьги в виде рога. Вау. Такое внимание к деталям поражало и не могло не восхищать. А возможно, в этом даже не было ничего сверхъестественного, просто мне не помешало бы почаще выходить в свет. Может быть, тогда я бы не смотрела на всё подряд как на восьмое чудо света.

– Добро пожаловать туда, где рай и ад идут рука об руку. Отдайтесь эмоциям и не жалейте ни о чём, что произойдет сегодня, – томным голосом произнесла девушка, после чего открыла нам дверь в… ад? рай? Я не понимала, как назвать это место.

Мы с Софией переглянулись и уверенным шагом проследовали внутрь. Дверь за нами тихо закрылась.

Я не знала, что ожидала увидеть внутри, потому что ранее никогда не была в ночном клубе и могла только создавать в своей голове картинки того, каким он может быть. Но в любом случае увиденное превзошло все мои ожидания.

Было нечто странное в том, чтобы собственными глазами лицезреть то, что когда-то находилось лишь в твоем воображении. Было необычно видеть, как картинка из твоей головы оживает, но при этом в реальности она выглядит намного лучше и шикарнее, чем ты когда-либо могла её себе представить.

Стильно, минималистично и роскошно.

Так бы я, наверное, несколькими словами описала внутренний интерьер клуба. Ничего лишнего, но при этом не создавалось ощущение, будто чего-то не хватает. Всё на своем месте. Всего ровно столько, сколько и должно быть.

Пространство погружено в мягкий полумрак: приглушенные огни от красных неоновых полос бросали длинные тени на стены. По периметру уютно расположены низкие диванчики с бархатной обивкой, словно приглашая расслабиться и сидя на них и потягивая в руках изысканный напиток, наблюдать за всем происходящим вокруг. В центре, под мерцающим светом, было отведено место для танцпола. Напротив диванчиков находилась барная стойка с высокими стульями. Туда мы и, не сговариваясь, направились.

Как только мы опустились за барную стойку, бармен приветливо нам улыбнулся и поставил перед нами меню.

– Добрый вечер, дамы. У нас в меню есть напиток на любой грех. Выбирайте свой, – он подмигнул и тут же переключился на другого подошедшего гостя, давая нам время на то, чтобы ознакомиться с меню и определиться с выбором.

А выбор был очень даже велик. И непрост. Аж глаза разбегались от открывшейся перед нами картины.

– «Небесная исповедь», «Падение Люцифера», «Иллюзия рая»… – Быстро пробежавшись глазами по тексту меню, я с приглушенным свистом зачитала названия коктейлей. – У человека, который придумывал эти названия, явно всё в порядке с воображением.

– «Нужен ли тебе настоящий рай, если мираж так прекрасен?» – Томно закусив губу и посмотрев на меня исподлобья, прошептала Соф своим самым сексуальным голосом.

Мы переглянулись, наши губы одновременно тронула легкая ухмылка, а после мы обе не выдержали и рассмеялись.

Это какое-то безумие. Полнейший идиотизм.

Почему мы вообще смеемся?

– Кажется, у нас обеих вконец сдали нервы, – со смешком в голосе, будто прочитав мои мысли, ответила на мой невысказанный вопрос Соф. – Нам точно нужно выпить, иначе мы так и не сумеем расслабиться, – заключила она.

– Максимум один коктейль. Не хочу напиваться, мне завтра утром еще на собеседование идти, – обреченно выдохнула я, вновь вспомнив о своей неизбежной участи.

– Ты меня пытаешься убедить или себя, клубничка? – Соф подозрительно прищурила глаза, а после взялась обеими руками за мою ладошку и проговорила медленно, четко выговаривая каждое слово, словно какую-то мантру: – Расслабься. Не думай ни о чем сегодня. Кроме как горячих парней, естественно. Отдайся этому вечеру. Выключи мозг и просто дай себе отдохнуть. Уверена, что с тобой ничего не случится, если ты всего лишь на один вечер ослабишь контроль над своей жизнью. Ты будешь в порядке. Ты ведь в курсе, что я не позволю случиться противоположному?

Что-то дрогнуло внутри меня. Может быть, Соф права и мне стоит прислушаться к её словам? Ведь в самом деле, что самое плохое может случиться, если я лишь на один вечер позволю себе сегодня не думать ни о чем, кроме как о себе и своих желаниях, затаенных где-то глубоко внутри меня? Сегодня я хочу просто жить эту жизнь, не думая о последствиях. Так почему бы не сделать это?

– Я тебя люблю. Не думаю, что кто-то способен привести меня в порядок так быстро, как это делаешь ты.

Подруга крепче сжала мою ладонь, что лишь сильнее успокоило мои нервы, а после аккуратно убрала их с моей руки и схватилась за меню.

– Так что возьмем? – спросила Соф, внимательно вчитываясь в текст меню.

В этот самый момент бармен, словно каким-то магическим образом поняв, что мы говорили о напитках, вернулся к нам с ослепительной улыбкой на лице.

– Определились с выбором, дамы?

Мы переглянулись с Соф, и она взглядом дала мне понять, чтобы именно я ответила на вопрос. Надо ведь с чего-то начинать путь к той версии себя, которой я бываю нечасто.

– Нам, пожалуйста, две «Иллюзия рая», – собрав волю в кулак, твердым голосом обратилась я к молодому парню, который с улыбкой на лице ждал нашего ответа.

– Отличный выбор, – бармен одобрительно кивнул и тут же повернулся к стойке с бутылками, начиная умело жонглировать ими и творить свое искусство.

Не прошло и нескольких минут, как два бокала, украшенные долькой лимона, оказались перед нами. За это время я успела ещё раз осмотреться вокруг. Играла спокойная, приглушенная музыка, входная дверь не успела закрываться, как снова открывалась, впуская в помещение всё новых гостей.

Все они были как на подбор. Кажется, в этом заведении имелся особенный фейс контроль, который не позволял впускать внутрь тех, кто по шкале элегантности соответствовал оценке ниже 10. Иначе объяснить такое обилие стильных людей, которые всем своим видом давали понять, что они являются сливками общества, я просто не могу.

На контрасте с ними и их умением достойно держать себя в руках мои нервозность и неуверенность в себе, сопровождавшиеся теребением платья и бесконечным заламыванием пальцев, выглядели как что-то инородное и совсем не соответствующее подобному месту.

Надо успокоиться. Надо успокоиться. Надо…

– Ради бога, прекрати ерзать и выпей ты уже этот коктейль, – Соф буквально пихнула перед моими глазами бокал с неизвестной мне жидкостью и я, поколебавшись всего на секунду, взяла его в руки и тут же выпила залпом. После чего моментально пожалела.

Горечь обожгла горло, и на мгновенье показалось, что меня сейчас стошнит. Прямо на этот безупречно чистый и идеально отполированный пол, на который бог знает сколько денег угрохали. Но через несколько секунд противное ощущение пропало и, смягчившись, оставило на кончике языка лишь терпкое ягодное послевкусие. Одновременно с этим мои конечности расслабились и какая-то необъяснимая, но приятная легкость овладела телом – с головы до кончиков пальцев.

Тревога никуда не делась, но хотя бы больше не было желания испариться в воздухе и исчезнуть, не оставив после себя ничего.

София ошарашено глядела на то, как быстро содержимое бокала исчезло во мне, но затем хмыкнула и одобрительно кивнула, когда я без слов попросила бармена повторить мне напиток. Сама же она не спеша потягивала коктейль, явно наслаждаясь им больше, чем я.

Не знаю, была ли причиной тому выпитая «Иллюзия рая» или же это просто сработало банальное самовнушение, но мир вокруг вдруг показался ярче, настроение приподнялось и, несмотря на то что в этот момент играла приглушенная классическая мелодия без слов, совсем не располагающая к активным движениям, где-то глубоко внутри меня зародилось дикое желание потанцевать. И я не смогла воспротивиться ему. Бедра сами собой начали плавно двигаться, рисуя на стуле восьмерку. В такт этим движениям плечи мягко опускались и поднялись, вправо-влево. Вправо-влево…

Возможно, находиться под влиянием иллюзии – это не так уж и плохо, как кажется на первый взгляд. Подумала я и тут же почувствовала, как спину вдруг обожгло жаром, пустив по коже волну колючих мурашек. Я обернулась, но из-за царившего в помещении полумрака не смогла найти того, чей пристальный взгляд вызвал у моего тела настолько сильную реакцию.

Может быть, это тоже была всего лишь иллюзия?