В тени слов

Предположение звучало настолько нереалистично и абсурдно, что я не удержалась от смешка.

— Это не произойдет, поверь мне, — с легкой улыбкой сказала я.

— Почему же? — Соф моментально оживилась, привстав с кресла и сложив ноги по-турецки.

— А почему это должно случиться? — ответила я вопросом на вопрос. — Соф, абсолютно все факторы складываются не в мою пользу. И знаешь, я даже не могу сказать, что это само по себе плохо. Вот ты бы взяла на работу в качестве своего ассистента человека, с которым провела ночь накануне? — От этих слов я непроизвольно съежилась. Это ж насколько надо было напиться, чтобы не помнить абсолютно ничего из прошлой ночи — Добавь ко всему этому ещё то, что мы договорились больше никогда не встретиться, а утром я и вовсе сбежала от него. А ведь ещё вчера мы даже не знали имена друг друга!

— А вдруг ты ему понравилась? — так легко спросила подруга, словно в этом не было ничего странного или ненормального.

Я? Понравилась? Ему?

Сердце ускорило свой ритм, стоило мне только на мгновение задуматься об этом. Но реальность мигом отрезвила меня, напомнив о том, о чем я бы не хотела вспоминать.

Это невозможно.

Особенно учитывая обстоятельства.

— Соф, брось, тебе совсем не подходят эти слова, — отмахнулась я, пытаясь не дать маленькому ростку надежды ни малейшего шанса прорасти в моем сердце и превратиться в прекрасный цветок. — Ты же всегда была далека от подобных сантиментов.

— Я — да. Но я не ты, — ловко заключила она.

Разговор начинал уходить куда-то не туда. И не сказать, что мне это нравилось.

— Лана, я не буду сейчас отвешивать тебе комплименты, зная, как ты к ним относишься. Но делать вид, будто ты совсем не романтичная натура, — это немного, м-м, глупо, не правда ли? Иначе бы ты не стала той, кем являешься. Но меня удивляет не это. — Соф привстала и облокотилась ладонью о подбородок, задумчиво смотря на меня. — Почему тебе так трудно поверить в то, что кто-то может заинтересоваться тобой? Что кому-то ты можешь понравиться? Это ведь совершенно естественно. Тебя невозможно не полюбить.

— Со-оф, — с паникой протянула я. — Я не хочу об этом говорить.

Подруга понимающе и как-то печально улыбнулась мне, словно изначально догадывалась о том, что я не захочу говорить на эту тему. Это был не первый и наверняка не последний раз.

— Так кто он вообще такой? — резко перевела она тему, вступая на более безопасную территорию. — Что мы о нем знаем?

В голове сразу вспыхнул образ обнаженного мужского тела из сегодняшнего утра.

Стоп, мозг, о чем ты вообще думаешь! Прекрати немедленно!

— Его зовут Элиас Сэлинджер. Он адвокат по бракоразводным процессам. И один из основателей юридической фирмы «Сэлинджер и партнеры», — тут же выдала я всю известную мне информацию.

— Очень оригинальное название, — хмыкнула Соф, а потом замерла, будто осознав что-то. — Подожди. Элиас Сэлинджер? Почему мне знакомо это имя?

— М-м, не знаю. Может, ты когда-то писала статью о нем?

Подруга сидела с таким нахмуренным лицом, словно от того, вспомнит она или нет, кем же являлся этот мистер Сэлинджер, зависела судьба целого мира. Так и не вспомнив ничего, она побежала в комнату, после чего вернулась с ноутбуком в руках.

— Сейчас-то мы всё и узнаем о тебе, Элиас, — ехидно прошептала она, сев уже рядом со мной на диван.

Я с интересом наблюдала за тем, как запорхали её изящные пальцы над светящейся в полумраке клавиатурой.

Хотелось ли мне узнать больше о человеке, который за минувшие сутки дважды встретился мне на пути? Да ещё и такими необычными способами. Конечно же, да. Поэтому я не мешала Соф, лишь только украдкой поглядывала на экран ноутбука.

Смысла в этом, однако, было ровно столько же, сколько и в том, чтобы, не оправившись от похмелья, пойти на собеседование по работе.

Я, как всегда, забыла куда поставила очки, поэтому текст на экране расплывался перед глазами и даже щурясь я не могла прочитать его. Поэтому благополучно забила на экран и вместо этого решила понаблюдать за тем, как изменялось выражение лица Соф по мере того, как она поглощала информацию во всемирной паутине.

И судя по изменениям в ее лице и тому, как быстро её глаза скользили по экрану устройства, она нашла что-то поистине занимательное.

Разум подкидывал мне самые разные варианты того, что это могло быть. Может быть, у него криминальное прошлое? Или даже настоящее... Он глава мафиозной группировки, которая орудует в Ньюкленде? А работа адвокатом — это всего лишь прикрытие? Вот почему от него исходила такая тяжёлая, но притягательная аура!

Лана, стоп! Тебе определенно стоит поменьше читать книг про мафию!

— Ну и семейка у него... — пробормотала подруга, перестав водить пальцем по тачпаду.

— Что? Ну что там? — я мигом оживилась.

— Лучше скажи, чего там только нет, — Соф как-то невесело усмехнулась.

Я выразительно выгнула бровь. В ответ на это подруга лишь тяжело вздохнула и принялась вводить меня в курс дела. А точнее в курс биографии моего новообретенного знакомого незнакомца.

— У него есть сестра, — Соф осеклась и тут же поправила саму себя. — Была сестра. Или всё-таки есть. Черт. Я не знаю, как правильно сказать.

— И? — я непонимающе нахмурилась. — Причем тут его сестра?

— А притом, моя дорогая, — Соф посмотрела мне прямо в глаза, и отчего-то её взгляд вызвал у меня волну мурашек по коже, — что, когда ей было 18, а Элиасу 17, она попала в аварию. После которой впала в длительную кому. И судя по всему она находится в ней до сих пор.

Ого.

Всё внутри меня похолодело от слов подруги. Неосознанно я перенесла ситуацию на себя и Агнес. Что, если бы такое случилось с ней? Смогла бы я жить после такого? Способен ли человек вообще оправиться от такого трагичного события? Может он жить спокойно, зная, что родной для него человек застрял между жизнью и смертью? Возможно, даже навсегда?..

Нет, я не хочу даже думать об этом.

— Это... — я совсем не знала, что сказать. — Ужасно.

— Да, — тихо согласилась Соф, закрыв ноутбук и обхватив его обеими руками. — Но это далеко не всё.

Я покачала головой, не желая слушать дальше. Мне бы для начала переварить уже услышанную информацию.

— Нет. Подожди.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Мы обе погрузились в свои мысли, которые крутились вокруг трагедии, произошедшей с совсем юной девушкой. Золотистый свет за окном постепенно тускнел, уступая место вечерним сумеркам.

— Сколько лет прошло с того момента? — наконец спросила я, разрывая тишину своим хриплым шепотом. Отчего-то сил не было на то, чтобы говорить громче.

— Почти шестнадцать.

Шестнадцать лет.

С ума сойти.

Шестнадцать долгих лет, за время которых надежда и отчаяние становятся единым, неразделимым целым.

— Разве в коме можно находиться так долго? — почему-то задала я вопрос, который ещё секунду назад даже не был у меня в голове.

— С деньгами и возможностями его семьи, думаю, можно и не такое, — невесело усмехнулась Соф.

— Его семья настолько богата? Ты знаешь, что я далека от медицины. Но разве поддерживать стабильное состояние человека, находящегося столько лет в коме, не требует больших денег?

— Я бы даже сказала — катастрофически огромных денег. И да, его семья действительно очень обеспечена. Думаю, деньги — это последнее, что их волнует.

— С чего такой вывод?

— Ох, клубничка, — Соф протяжно вздохнула. — Тому, что происходит в его семье, позавидует даже сама Санта-Барбара.

— И что это должно значить?

Вместо ответа Соф опять открыла ноутбук и, немного поводив пальцем по тачпаду и щелкнув пару раз по нему, повернула экран в мою сторону.

С него на меня смотрела молодая, красивая пара, выходившая из какого-то ресторана. Они казались моими ровесниками. Беззаботные, счастливые. И определённо влюбленные друг в друга. Искры между ними даже сейчас долетали до меня.

— Посмотри внимательнее на парня. Он не кажется тебе знакомым?

— А должен? — Я подвинула ноутбук ближе к себе и внимательно уставилась на молодого человека.

Что-то в его чертах лица действительно показалось мне смутно знакомым. И стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором моментально возник образ совсем другого человека. Внутри что-то щелкнуло, и я наконец поняла, что к чему было.

— Это он? — Я ещё раз вгляделась в лицо молодого парня, держащего за руку симпатичную темноволосую девушку. Сомнений быть не может: я смотрю на молодую версию человека, в постели которого проснулась сегодня утром. — А рядом с ним... Его девушка?

— Жена.

Сердце пропустило несколько быстрых ударов, и я в шоке уставилась на подругу.

— Он женат?

Твою мать. Если это действительно так, то я уже ненавижу его. И себя тоже. Но ведь на его руке не было ни кольца, ни даже полоски от него!

— Что? Нет! Я неправильно выразилась. Десять лет назад, — начала пояснять Соф, а я внимательно слушала её, — когда это фото было сделано, Элиас Сэлинджер был женат на Кассандре Рейнхарт. Они уже несколько лет в разводе.

От этих слов словно камень с души упал. Я бы ни за что в жизни не простила себя за связь с женатым мужчиной. И совсем не важно, при каких обстоятельствах она случилась.

— Я так и не поняла, причем тут Санта-Барбара.

— Сейчас поймешь, не переживай, — Соф открыла другую вкладку и показала мне еще одно фото.

— Это же Кассандра? — указала я на женщину, в которой легко считывались черты лица бывшей жены Элиаса. Только тут она явно была постарше и улыбалась более сдержанно, чем на первом фото. А ещё её волосы были светлее и короче. Скорее всего, это фото было сделано недавно, на какой-то красной дорожке.

На её талии лежала рука довольно эффектного мужчины с проседью в волосах и небольшой бородой. Из-за его спортивного телосложения и ухоженности я не смогла определить его возраст. Но он определенно был гораздо старше девушки.

— Да, это она.

— А кто это рядом с ней? Ее отец?

Соф прыснула от смеха. Да так, что ее слюни полетели и в мою сторону тоже.

— Да что такое? — взорвалась я. — Я сказала что-то смешное?

— Ну в целом да, — продолжала говорить она загадками.

Нет бы сразу сказать в чем дело, надо же обязательно поиздеваться надо мной!

— Ладно-ладно, успокойся. Он действительно отец. Но не её, — и, конечно, же подруга не могла обойтись без того, чтобы не сделать драматичную паузу. Но быстро её прервала, увидев, что моё терпение было на исходе, — а Элиаса. А по совместительству ещё и её нынешний муж

Я шокировано моргнула. А потом ещё раз. И ещё, пока наконец не вернула себе способность говорить.

— Что?

Соф тяжело вздохнула.

— Кассандра Рейнхарт была женой Элиаса Сэлинджера. Спустя какое-то время после развода с ним она вышла замуж за его отца, — принялась она разжевывать мне информацию, как маленькому несмышленному ребенку.

Но никаких трудностей со слухом у меня не было. А вот с перевариванием полученной информации — определенно были.

— То есть это правда? Бывшая жена Элиаса сейчас замужем за его отцом? — с ужасом осознала я.

Кажется, я даже услышала, как где-то вдалеке треснула последняя уцелевшая клетка моего мозга.

— А ты думала, я шутила, когда говорила про Санта-Барбару?

— Получается, женщина, которая раньше была его женой, теперь его мачеха?

Эти слова оставили во рту горький и противный привкус грязи. Захотелось выпить стакан воды, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Но наверное, даже литр воды не помог бы справиться с этой задачей.

— Получается, так, — Соф пожала плечами, словно в этой ситуации не было ничего ненормального.

— Боже, это же извращение какое-то! — Я вскочила с дивана так быстро, словно на меня только что вылили кипяток. Принялась ходить по комнате, как заведенная, пока не остановилась у окна. — Это ощущается, как инцест!

Соф едва заметно поморщилась от моих слов, спокойно наблюдая за тем, как я металась по комнате. Мне надо было выплеснуть эмоции, пока они не поглотили меня целиком.

— Но это не он, — осторожно сказала она и добавила рассудительно: — Клубничка, каждый волен жить так, как хочет. Согласно своим ценностям. Ты же понимаешь это лучше меня.

— Да, но... Всё это ощущается так неправильно.

— У каждого свое «правильно», — тихо ответила Соф. — И мы понятия не имеем, что там произошло на самом деле.

— Не уверена, что мне вообще нужны подробности.

— Именно поэтому не спеши судить их, пока не услышишь историю со всех сторон, — как-то слишком грустно сказала Соф, словно погрузившись в свои мысли и переживая в этот момент какую-то личную трагедию.

Мне было нечем возразить ей.

Подруга была права.

Какое право я имела судить кого бы то ни было, даже не зная его историю целиком? Я ведь совсем не такой человек.

Но легче от этого не становилась.

На душе поселилась какая-то странная тяжесть, перекрывавшая мне полноценный доступ к кислороду. Перед глазами снова возник образ молодого парня из фото, державшего за руку любимую девушку и смотревшего на нее с восхищением и трепетом в глазах.

Интересно, продолжал ли любить её тот человек, который вчера в клубе смотрел на меня, как на какое-то чудо света? Человек, который сегодня утром на собеседовании сделал вид, что мы даже не знакомы? А самое главное — человек, который вот уже шестнадцать лет жил с болью в сердце?

Боже, как всё сложно.

Я будто действительно, сама того не желая, оказалась в какой-то бразильской мыльной опере.

Но хочу ли я исполнять в ней роль? Или лучше сбежать, пока не поздно?

Как бы хотелось, чтобы кто-то ответил на эти вопросы.

Но, увы, никто, кроме меня, не мог этого сделать.

Немного успокоившись, я села обратно на диван, прижав колени к себе и обхватив их руками. Соф вновь уткнулась в экран ноутбука, что-то сосредоточенно выискивая в нём.

Образ моего возможного будущего работодателя не хотел покидать мысли. Интересно, о чем он подумал, когда увидел сегодня меня, стоящей у двери в его кабинет? А утром, когда, проснувшись, не обнаружил меня рядом с собой? Допускал ли он вероятность того, что я могу сбежать?

В памяти сразу всплыла записка. Она же являлась ответом на мой вопрос.

Уголки губ поползли вверх, когда я вспомнила детали сегодняшнего утра. Вот так парадокс: ещё пару часов назад я страдала от похмелья и стыда, а сейчас, вспоминая всё произошедшее, не могла сдержать улыбку.

А я ведь сама хотела, чтобы наша с ним история закончилась совсем не так. Кто ж знал, что Вселенная воспримет мои слова настолько буквально?

Я тихо усмехнулась своим же мыслям и опустила голову на колени.

Будь что будет.

Вибрация от входящего сообщения на телефоне заставила меня поднять голову. Если это очередная реклама...

Но нет, пришедшее сообщение на почте оказалось совсем не рекламой. А нечто другим. Тем, что я совсем не ожидала...

Уважаемая мисс Уитман,

Мы рады сообщить, что по итогам собеседования было принято решение предложить вам должность ассистента адвоката в юридической фирме «Сэлинджер и партнеры».

Во вложении вы найдете трудовой договор и описание ваших должностных обязанностей.

Ваш первый рабочий день начинается завтра в 9:00.

Добро пожаловать в «Сэлинджер и партнеры»!

С уважением,

Эндрю Дэвидсон

Отдел кадров

В неверии я несколько раз перечитала текст письма, пока смысл слов наконец не сложился в моей голове.

Меня взяли на работу.