За горизонтом лишь начало. Чужая земля

Голландец пригляделся к судну. Еще несколько дней назад «Медуза» стояла на верфи, дожидаясь, пока закончат ремонтировать ее мачты. Сегодня же она была готова пуститься вперед, покорять море. Ян удивился: и кто же ее новый владелец, раз сумел уговорить губернатора продать ему корабль и ловко организовать снаряжение. Наверное, он заплатил кругленькую сумму в счет компании д’Ожерона против голландцев.

Ян приблизился к толпившимся на пристани мужчинам и прислушался, о чем те переговариваются. До слуха донеслись обрывки фраз: «Какой-то англичанин», «Орудий не много, но приличные», «Говорят, кого-то ищет», «А Росс здесь причем?».

Ян застыл на месте. Действительно, причем здесь Росс?! Имя этого проклятого капитана преследует его, кажется, на каждом углу! Нахмурившись, голландец подошел ближе к тем, от кого услышал про пирата.

– Ну, парни, что здесь происходит? – поинтересовался он с самым дружеским выражением на лице. Стоял, держась за пояс, чуть покачиваясь с носок на пятки.

Мужчины, все как один с суровыми лицами и тяжелыми взглядами, обернулись на него. Яну на мгновение стало не по себе.

– Так… что за человек устроил здесь это сборище? – прочистив горло, снова спросил он. – Кто-нибудь знает капитана?

Моряки покачали головами и посмотрели, как двое из их товарищей недовольные спускаются по сходням обратно на пристань — по всему, получили отказ.

– Слышал, тут интересовались Россом, – Ян еще надеялся разговорить молчунов.

Некоторые взглянули на голландца исподлобья.

– Знаешь его?

– Мы с ним старые приятели, – пожав плечами, соврал Ян. – Совсем недавно еще только распрощались. Вот мне и интересно, кто это и зачем о нем спрашивает.

Моряки однако так ничего ему и не сказали, кроме как предложив:

– Ну вот сам и спроси, раз такой приятель.

Яну ничего не оставалось делать, как последовать совету. В конце концов, он все равно собирался купить местечко на этот рейс. Слегка раздосадованный, вздохнув, он поднялся на корабль, где два офицера в английской форме проводили его к капитану. Скотланд лично хотел отобрать себе людей в экипаж, а потому не поленился перекинуться парой слов с каждым из желающих поступить в команду.

– Слушаю тебя, – кивнул капитан, отрывая глаза от журнала, который держал в руках. По обе стороны от Скотланда стояли уже нанятые матросы и назначенные офицеры и все внимательно смотрели на подошедшего голландца.

Ян помялся на месте.

– Сэр, я хотел бы…

– Знаю, – прервал его Скотланд деловым, но усталым голосом. Выглядел он неважно, но держался по-военному строго и чинно. – Служил раньше? На каких судах? Кем?

– Я хотел бы узнать… можно ли купить пассажирское место на этом корабле? Я был очень рад узнать, что хоть один корабль отчаливает из этого порта! – Ян натянул на лицо улыбку и постарался посмотреть на капитана взглядом, полным последней надежды.

Скотланд вздохнул и махнул рукой офицерам, чтобы приводили следующего добровольца.

– Мы не пассажирское судно. Места только для экипажа.

– Но… – Ян запнулся и закусил губу. Ему срочно требовалось что-нибудь придумать. Он нервно пригладил свои рыжие волосы. – Позвольте сказать, сэр, что такой пассажир, как я, вам нужен.

Один из моряков, приземистый, крупный мужчина уже подошел к нему, чтобы проводить с корабля, дабы не мешал капитану, но Ян сбросил с локтя его руку и шагнул ближе к Скотланду.

– Я слышал, вы интересовались кое-кем.

Капитан внимательнее пригляделся к нему. Он жестом отозвал того моряка, что пытался прогнать Яна, и захлопнул журнал.

– Видимо, у вас настолько хороший слух, что вы даже знаете, кем именно.

Ян слегка улыбнулся и кивнул.

Скотланд снова смерил его оценивающим взглядом, решая про себя, стоит ли тратить время на болтовню этого оборванца. Одежда на нем была старая и поношенная, сам худой, лицо обветренное и загорелое. Но глаза были горящими и цепкими. Скотланду не понравилась хитрая физиономия перед ним, и все-таки он кивнул:

– Следуйте за мной. – Повернулся к старшему из офицеров и приказал продолжать набор без него.

Ян глубоко вздохнул и подумал, что все пока не так плохо. Место купить он не сможет, но вот заработать его нужной капитану информацией вполне. Вслед за Скотландом он вошел в капитанскую каюту, закрыв за собой дверь. Он думал, что они будут здесь одни, и немного удивился, когда увидел в кресле за широким столом из красного дерева молодого ухоженного человека. У него была приятная наружность, но стоило Яну встретить холодный взгляд серых глаз, как тут же понял, кто здесь истинный хозяин положения и владелец корабля.

– Милорд, – невольно вырвалось у Яна, и он даже неуклюже поклонился, сминая повлажневшими ладонями полы камзола.

– Кто это, Скотланд? – светловолосый мужчина по-английски обратился к капитану, не вставая.

– Это… – капитан вопросительно взглянул на Яна и тот поспешил представиться:

– Можете называть меня Ян, милорд, – он всегда ограничивался только именем. Так проще было выдумывать о себе разные истории.

Светловолосый кинул на него быстрый взгляд и снова посмотрел на капитана. Скотланд вскинул бровь:

– Говорит, что знает о человеке, которого мы ищем.

Ян облизнул пересохшие губы. Взгляд серых глаз вновь устремился на него. Помедлив немного, владелец корабля сказал:

– Да? И кого же мы ищем?

– Джеймса Росса, – с готовностью подхватил Ян.

Светловолосый кивнул:

– Хорошо, говори. Ты знаешь, кто я?

– Нет, милорд, но вижу, что вы человек богатый и высокого положения. И вижу, – Ян начал свою игру, понизив голос и доверительно посмотрев на его светлость: – что вам я могу довериться и надеяться на вашу помощь.

– Помощь? – вскинул брови владелец корабля. – Какую еще помощь? Говори, что знаешь про Росса и уходи отсюда. Если твоя информация будет важной, я тебе заплачу, если нет, то вышвырну с корабля.

Ян еще раз облизнул губы, вдохнул поглубже и рывком приблизился к столу, капитан даже не успел его остановить.

– Милорд, – заговорил он, – позвольте мне предположить, что суть ваших поисков не сколько в Россе, сколько в другом человеке… – увидев, как глаза его светлости сверкнули, он понял, что можно рискнуть: – в девушке? – Это был вопрос, но прозвучало как утверждение.

Ян увидел, как хозяин корабля, всего на секунду, но изменился в лице. Он подался вперед, жестом указал ему на кресло перед собой и сказал:

– Я слушаю.

Ян нервничал, но старался этого не показывать. Он быстро занял указанное ему место и продолжил воплощать задуманное в жизнь. Что ж, решил он, если Провидение снова указало ему на Росса, значит не стоит этому противиться. Возможно, сама судьба сталкивает их лицом к лицу и хочет, чтобы Ян действовал. К тому же в голове Яна снова возникли мысли о карте Ковальдо и упущенном шансе узнать, какие сокровища она скрывает. Воображение быстро нарисовало ему мешки с золотом и драгоценными камнями.

– Поторопись, у меня нет времени ждать, – оборвал его мечтания англичанин, сведя брови.

– Да-да, конечно, – кивнул Ян. – Это долгая история, милорд, но я постараюсь все вам рассказать…

– О какой девушке ты говорил?

– Молоденькая, милорд, красивая, бойкая…

– Следи за языком, – вставил Скотланд, угрюмо стоявший у Яна за спиной и внимательно слушавший разговор.

– Простите, я не хотел никого оскорбить, – залепетал Ян, – я опишу ее, – и слегка задумался. – На вид лет семнадцать, невысокая, с темными волосами. Глаза зеленые. Англичанка.

– Под это описание подойдет каждая вторая, – проворчал капитан.

Ян не обратил на него внимания, посмотрел в глаза лорду и открыл козырную карту:

– Ее зовут Анна.

Скотланд заметил, как побледнел Летерфорд. Губы того сжались в плотную линию, он глубоко задышал. Прищурив глаза, виконт негромко, выдержанным тоном, спросил:

– Ты сказал «зовут». Она жива?

– Да, милорд! – улыбнулся Ян. – Последний раз, когда я ее видел, была жива, но… – и он замолчал, давая понять, что все могло случиться.

Летерфорд откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок.

– Теперь говори все, что знаешь.

Ян внутренне ликовал: теперь ему верили. Да, черт побери! Он рисковал, играл с закрытыми глазами, не зная точно: в Анне ли все дело. Но корабль не был похож на военный, люди на нем явно не были посланы от лица государства на поимку пирата… ну а Ян умел соединить одно с другим, и не прогадал! Он чуть было не расхохотался от такой удачи. Теперь-то он узнает, что за тайна скрывается в поисках Росса и нахождении рядом с ним английской аристократки!

Он рассказал светловолосому господину и капитану интереснейшую и печальную историю, полную злоключений. А пока говорил, гадал, какой титул носит владелец корабля, и кем он приходится Анне? Братом, кузеном или женихом?