Эридон. На весах судьбы

Новый образ: я словно стою напротив Ареса и слышу его слова: «Активируй кулон. Точка выхода – граница Топей».

Резко распахнула глаза, поняв подсказку. Кулон! Арес дал один мне, другой Хелене перед самым выходом из дворца. Это артефакт для сигнального перехода. Нужно всего лишь сжать его в ладони, представив место выброса. Но чтобы забрать с собой остальных, нужно держаться друг за друга.

– Есть план! – выкрикнула я. – Быстро возьмитесь за руки, а кто-то один за меня!

Кайрит стоял ближе всех, поэтому он и начал цепочку от меня. Зарен взял его за предплечье, протянув хвост Дамиану. Тот брезгливо скривился, поменявшись местами с бледным Ником, который уже принял человеческий облик, и теперь дракон стоял последним, после Тианы.

– А остальные? – спросил дракон.

– У них есть такой же, – ответила я и закрыла глаза, представляя границу Топей: горы, деревья, свежий воздух.

Опустила одну руку, удерживающую купол, и потянулась к кулону.

– Это в академии такие штучки выдают? – очень некстати удивился Дамиан, когда я коснулась холодного металла в виде ромба.

Проклятье! Академия вспыхнула в голове сама собой: каменные своды, коридоры, магистр Салтон. Я намеревалась отдёрнуть руку, но было поздно: кулон потеплел, подчиняясь образу. Вспышка. Мир стёрся и появился вновь.

Я рухнула на холодный каменный пол, спешно возвращая себе человеческий облик. Кайрит упал рядом со мной, приложившись спиной. Остальные оказались чуть дальше. Без жара огня и болотной вони дышать стало значительно легче.

Как обычно, ненадолго.

Эхо размеренных шагов прокатилось по коридору, куда нас выбросило переходом. За ними последовало знакомо-ленивое:

– У меня дежавю.

Оборачиваться на голос за спиной не хотелось. Хоть магистр Салтон и не являлся больше моим куратором, тон его не обещал приветственных почестей для принцессы демонов.

Глава 6

Арес Ш’эрен

На границе Топей

Запах гари добрался даже сюда, к северной границе Топей, откуда мы начинали наш путь. Над землёй стелился дым, затягивая низину, где ещё недавно клубился белёсый болотный туман.

Рианс стоял впереди не двигаясь. Пальцы на рукояти меча побелели то ли от злости, то ли от желания сорваться с места. Заговорил так, будто выносил себе приговор:

– Их нет. Сколько прошло? Пять минут? Десять? Они могли остаться там, в эпицентре. Проклятье, я должен был…

– Ты не мог быть везде, – я прервал его попытку обвинить себя в происходящем. – Артефакт сработал. Я их лично заряжал, поэтому энергию активации почувствовал.

Рианс круто развернулся, уперев в меня полные тревоги глаза, в которых зрачки начали менять форму. Он уже не различал доводов, его дракон рвался наружу.

– Почувствовал?! – сорвался он. – И где они тогда? Где она?! Я не могу достучаться до неё по связи!

Воздух завихрился, поднимая опавшие листья и пепел. Риансу нужно успокоиться, иначе зверь не просто прорвётся наружу, но и возьмёт верх над разумом. На языке вертелось: «Если бы она погибла, ты бы это знал». Но произносить это явно не стоило: он и сам понимал, но в таком состоянии одно неосторожное замечание могло стать последней каплей.

Я вернул себе человеческий облик, подошёл ближе к Риансу, положил руку ему на плечо. Оно казалось каменным от напряжения.

– Успокойся. Ты прекрасно знаешь, что Астарта может за себя постоять. Более того, она не одна.

– Кто он? – Рианс всё же взял себя в руки, отведя взгляд в сторону, но буря внутри не утихла. – Тот парень, к которому бросилась Астра.

Хелена ответила вместо меня:

– Род Шаорнэл. Вторые в иерархии домена Пламени. Они, как и другие, пали во время Великой Вражды. Кайрит – второй сын Корнэла. До сегодняшнего дня считался мёртвым.

Рианс провёл рукой по лицу, размазывая пепел по щеке.

– У меня нет времени вникать в демонические родословные. Надо возвращаться.

Я преградил ему дорогу.

– Рианс, если бы с ней что-то случилось, ты бы это почувствовал. Попробуй ещё раз настроиться на вашу связь.

Он шумно выдохнул, разжал пальцы. Несколько секунд стоял неподвижно, напряжение в плечах чуть ослабло, дыхание стало ровнее. Но когда он снова открыл глаза, в них потемнело от злости.

– Связь есть, но что-то мешает. Не похоже на стену, скорее, на пелену.

– Дай-ка я, – сказал я, чувствуя, как у самого по спине прокатилась тяжёлая волна тревоги.

Отрастив на одном пальце коготь, проколол палец левой руки. Алый блеск крови вспыхнул в сумраке, отозвавшись на знакомый рисунок рун. Магия ментального канала натянулась, активируя родовую связь. Я закрыл глаза, вглядываясь внутренним зрением в потоки, в свет знакомого узора. Но там, где должна быть Астарта, я уловил лишь слабое эхо её силы.

– Ну?! – голос Рианса звенел. – Что там?!

– Глушит что-то, – подтвердил я, продолжая всматриваться в пустоту. – Возможно, блокираторы.

– Где?! – рыкнул Рианс.

Теперь я понимаю шутки про его самообладание, а точнее, его отсутствие из-за моей сестры.

– Где они тогда могут быть?!

Я открыл глаза, вытер кровь большим пальцем и посмотрел на друга.

– Не знаю. Но они живы.

По его скулам заходили желваки.

– Этого мало, – и уже через мгновение: – Я открою переход к ней.

– Не вздумай, – отрезал я. – Пока действует этот заслон, ты не сможешь даже определить направление. Заблудишься в собственных следах.

– Тогда ты сделай это, – потребовал он угрожающим шёпотом. – Как тогда, в катакомбах. Проклятье, Арес, она же твоя сестра!

Так, достаточно.

Я терпимо отношусь к его драконьим замашкам, но он начинает переходить границы допустимого.

– Вот именно, Рианс, – голос я повышать не стал, лишь добавил в него жёсткие ноты. – Она моя сестра. Более того, она огненный демон, которого защищает мрачный. Приструни своего зверя и прекрати поддаваться эмоциям, они не помогут нам их найти. Она жива, Зарен тоже. Если бы с ним что-то случилось, это почувствовал бы Андрас. Исходя из этого, я уверен, что остальные в порядке. Сейчас нам нужны холодные головы, чтобы продумать план действий.

Тирада возымела действие, взгляд Рианса просветлел. Поэтому я добавил:

– А в катакомбах я был в ином состоянии. К сожалению, по щелчку пальцев это не работает. Вдобавок есть ещё обстоятельство, – я коротко качнул головой в сторону Фреи.

Она стояла чуть поодаль, вглядываясь в горизонт, где над болотом клубилось пламя. Слышались новые взрывы газа, огонь перекатывался валами, пожирая всё на своём пути.

– Если мы ничего не сделаем, полыхать будут все Топи, – отметила она. – А дальше пойдёт за их пределы.

– Пытаться тушить бесполезно, – отозвалась Хел. – Это не первый пожар в Топях и не последний. Андрас не зря говорил, что Топи – это живой организм. Болота сами знают, как справиться. Грязь, сырость и подземные ключи задушат пламя.

Фрея повернулась, с укором глядя на Хелену.

– Ты предлагаешь просто стоять и смотреть, как полыхают деревья?

– Я предлагаю не вмешиваться в то, что переживёт нас всех вместе взятых, – снисходительно пояснила Хелена. – Единственные, кому этот огонь действительно угрожает, это незадачливые путешественники. Но мы уже выбрались.

– Хоть один прок от этого пожара есть, – подметил Андрас.

Дождавшись, пока все обратят на него внимание, продолжил:

– Те безликие, что успели выбраться из своей норы, вряд ли выжили.

В этом мрачный был прав. Ни один из безликих не пережил бы удар хаотичного пламени. Если им и удалось выбраться, то лишь в виде пепла.

Специально это Андрас сделал или нет, но направление мыслей Рианса сменилось на тактическое.

– Ты прав. Значит, нужно для начала найти вторую часть отряда, а после вернуться в Топи к тому проходу. Теперь мы точно знаем, что нужно искать и где.

– А ты уверен, что мы теперь там что-то найдём? – спросила Фрея. – Вопрос даже не в том, что останется после огня, а в том, что они нас видели и наверняка за собой приберут.

– Именно поэтому и нужно там оказаться как можно скорее, – не согласился друг. – Они уверены, что у них есть время, потому что мы именно так и решим, что искать нечего. Так что действуем на опережение.

Неожиданно пространство содрогнулось, натянулось и с треском разошлось по шву, открывая сияющий портал. Я сделал два шага в сторону, прикрывая от гостей Хел. Из арки шагнули трое: серебряные доспехи, на наплечниках герб Небесного Града – дракон в кольце молний.

Стража синхронно преклонила колена перед своим наследником.

– Ваше высочество, Ардаэн Драк’Вельд, – заговорил старший из них. – Совет требует вашего немедленного возвращения во дворец.

Секунду, может, две, Рианс просто смотрел на них. Потом жёстко и требовательно спросил:

– Причина? Я на миссии, и Совету это известно.

– Нам не позволено разглашать при посторонних, – ответил страж, не поднимая взгляда.

Рианс сделал шаг вперёд. Этого оказалось достаточно, чтобы стражи почувствовали исходившее от него давление.

– Тогда я приказываю. Говорите.

Голос на этой фразе тоже изменился, напоминая, что Рианс наследник драконов. Стражи переглянулись. Один коротко кивнул другому.

– На владыку Таргадаэна Драк’Вельда было совершено покушение, – выговорил тот, кому кивнули. – Он в магической коме.

Астарта Ш’эрен

Акрон, МАМ.

Ночь после выхода из Топей

– Никлас в порядке, – оповестил лорд Берг, едва за нами закрылась дверь. – Целителям пришлось повозиться, но противоядие найдено.

В порядке?

Слова будто пролетели мимо сознания, не сразу находя отклик. Холодные пальцы коснулись виска, где всё ещё пульсировала боль от перенапряжения. Перед глазами вспыхнула картина: Ник, оседающий на каменные плиты коридора, вспухшие и кровоточащие губы судорожно хватают воздух, а по подбородку стекает пузырчатая пена. Как оказалось, лечение в Топях лишь выиграло нам время, не больше.

– Сколько понадобилось доз противоядия? – спросила я, отрываясь от воспоминания и отходя от двери.

– Три введения, – ответил ректор, перекладывая кристалл-индикатор из одной ладони в другую.

Он сидел за массивным письменным столом, спиной к окнам во всю стену, которые ночь превратила в сплошное тёмное зеркало.

Сколько мы уже здесь? Час, два? А может, и все три? Из-за нервозности я совсем перестала следить за временем.

– Первое притушило действие вещества, второе стабилизировало работу организма, третье связало остатки и вывело, – объяснил лорд Берг.

Я кивнула, надеясь этим движением снять внутреннюю тяжесть. Тиана, стоявшая рядом, разжала пальцы – по следам на ладонях стало понятно, как сильно она их сжимала. Её облегчённый вздох разлетелся по ректорскому кабинету.

Зарен занял позицию у двери. Тень, готовая двинуться при первом намёке на опасность. Дамиан устроился в кресле у камина, закинув ногу на ногу, и всем своим видом выражал полное безразличие к разговору. Магистр Салтон находился сбоку от стола, перебирал какие-то записи. Могло показаться, что он полностью погружён в чтение, но я чувствовала остроту его внимания.

Как нож, что прикоснулся к коже, но пока не режет.

– Что это было? – уточнила я.

– Не яд в привычном смысле, – Салтон поднял голову, а я обратила внимание на следы чернил на его пальцах. – Алхимический реагент, активируемый теплом и влагой. В теле он трансформирует кровь в кислотную фракцию, просачивается в слизистую и закрепляется. При обычном исцелении ткань затягивается, на время приостанавливая процесс, но вскоре реакция возобновляется.

Ни сочувствия, ни отвращения в голосе. Только искреннее любопытство, как у исследователя, что препарирует жертву. Тиана дёрнулась, словно от укола, и потерла предплечье.

– Иными словами, умная дрянь, работает слоями, – подытожил Дамиан, лениво потянувшись.

– Очень точная работа, – подтвердил ректор, поставив кристалл на стол. – Если бы не наши целители, ваш оборотень вряд ли дожил бы до утра.

– Мы это ценим, – миролюбиво ответила я. – Хотя я бы предпочла, чтобы он вообще не оказался в таком состоянии.

Лорд Берг чуть отклонился назад, сплетя пальцы. Жест неторопливый, как у человека, привыкшего управлять разговором.

– Любопытно, – произнёс он, глядя куда-то сквозь меня. – Состав весьма непростой для случайного эксперимента. Такое не создают без цели.

Повисло многозначительное молчание. Лорд Берг не задал вопрос прямо, но явно ждал, что я отвечу. Магистр Салтон размеренно постукивал пальцами по столу, точно отбивал ритм мыслей. Именно он нарушил паузу.

– Леди Ш’эрен, – начал он с подчёркнутой вежливостью, – не сочтите за бестактность, но при каких обстоятельствах ваш спутник получил такое ранение?

– На болоте.

– На болоте, – задумчиво повторил Берг, – где по странному совпадению магистром Салтоном был зафиксирован весьма мощный выброс энергии. Совсем не тот, что оставляет открытый портал. И вскоре после этого вы оказались посреди коридора академии.

Его глаза, блестевшие интересом за стёклами очков, снова вернулись ко мне. Я равнодушно встретила его взгляд, несмотря на звон внутри от пережитых эмоций. Провокационные фразы ректора желаемого результата ему не дадут: я не брошусь в объяснения. Одно из правил переговоров подобного рода: не было вопроса – не будет и ответа.

Лорд Эирик Берг это понял и решил сменить тактику:

– Леди Ш’эрен, я понимаю, что с недавних пор наши взаимоотношения претерпели изменения, и вы не обязаны докладывать о своих действиях. Но вами и вашими спутниками с нашей адепткой Лорейн был совершён несанкционированный переход в академию, ректором которой я являюсь. И в данном учебном заведении всё подчиняется моим законам. В связи с этим я хочу знать, откуда вы переместились и как именно вам удалось это сделать при условии действия императорских блокираторов на всей вверенной мне территории, – ректор слегка подался вперёд. – На переактивацию артефактов у нас ушло всего три секунды, леди Ш’эрен. И именно в этот момент появились вы. Такие явления вызывают множество вопросов.

– Не более чем неудачное совпадение, – отмахнулась я.

– Вы утверждаете, что не знали о временном окне замены артефактов? – уточнил Салтон, отложив бумаги на ректорский стол.

Ощущение, что я оказалась на допросе, вызвало протест, но я постаралась сдержать раздражение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Силе́нтиум – металл, обладающий свойством блокировать магические потоки, создавая особое пространство, через которое не проходит ни одно заклинание.

2

Лаэ́рис – (в переводе «живое пламя») дворец рода Ш’эрен.

3

Милдэвэ́й – государство эльфов в восточной части Эридона.

4

Полное имя младшей дочери Аббадона – Ламилия. Но в семье её называют то Лами, то Ламия.

5

Амаро́к – гигантский волк, способный становиться нематериальным. Обитает на территории демонов. Устойчив к магическим атакам.

6

Вяжущее ощущение во рту.

7

Глашатай при дворах.

8

Дома Небесного Града – древние союзы драконов, отвечающие за ключевые сферы жизни (защиту, жизнь, власть, знания, мир, мастерство и торговлю). Главы Домов входят в Совет Драконов – высший орган власти Града после владыки.

9

Маистат – тронное возвышение.

10

Закон возмездия – один из пяти законов Эридона, которому подчиняются все государства. Устанавливает право на кровавую расплату: если нападение на невиновных уже совершено и их невиновность доказана, ложно обвинённая сторона может требовать «кровь за кровь». Возмездие может ограничиться одной жизнью или несколькими – соразмерно потере.

11

Домен Обсидиан – демоны земли. Третьи по силе среди демонов. Способны сливаться с породами и проходить сквозь горные пласты. Их удары разрушают кости, а из камня они возводят живые конструкции. Символ домена – расколотый кристалл в круге.

12

Гла́циум – домен демонов льда. Их стихия – холод, лёд и кристаллизация. Они способны вызывать метели, ковать изо льда оружие и доспехи, сильнейшие могут временно останавливать кровь в жилах противника и даже «замораживать» время. Символ домена – снежинка с острыми лучами в круге.

13

Согласно традиции рода Ш’эрен, детей с огненной стихией называли именами на букву «А». Ранее это было единое правило для всех родов, у каждого своя буква. Но со временем домены начали отходить от традиций, кроме родов Ш’эрен, Трэсс и Шаорнэл.

14

Сердце Облаков – древняя резиденция рода Драк’Вельд в Драэль-Море.

15

Акведуки – мост или эстакада, служащая для поддержания водовода над оврагами, реками или дорогами.

16

Снежники – естественные скопления снега и льда, которые сохраняются на поверхности гор в течение части или всего теплого времени года.

17

Сиар – город ветра, расположенный на парящих каменных платформах, соединённых мостами и воздушными переходами, который служит центром воздушного наблюдения. Здесь живут разведчики, вестники и мастера воздушной магии, отвечающие за контроль неба и передачу сигналов другим округам.

18

Вел’Арна́т – военная цитадель Небесного Града. Представляет собой укреплённый комплекс крепостей, тренировочных дворов и казарм, где сосредоточены основные силы обороны. Чтобы туда попасть, кандидаты проходят Испытания Крови – обязательный отбор, проверяющий магический потенциал, выносливость и боевые качества. Вел’Арнат находится под управлением Дома Защиты.

19

Краткая запретительная команда на Ш’энкаре (язык демонов). Означает: «стоп», «нельзя», «прекрати». Используется как жёсткий приказ немедленно прекратить действие. В боевом контексте воспринимается как безусловный запрет, нарушение которого влечёт последствия.

20

Гоблинова бездна – идентично выражению «Чёрт возьми!»

21

Сад Камней – некрополь Милдэвэя; эльфы сжигают тела, а в аллеях оставляют поминальные камни с именем и датой ухода.

22

Домен Вента́рис – владения демонов стихии воздуха. Они способны менять давление вокруг себя, сбивать противника невидимой волной и лишать его дыхания. Некоторые владеют магией звука, усиливая или полностью глуша его. Символ домена – спираль вихря, пересечённая тремя линиями потоков.

23

Домен У́мбракс – владения мрачных демонов, чья стихия – чистая тьма. В отличие от других народов Долины, мрачные не рождаются: их создаёт богиня тьмы Калире́т, и появляются они уже сформированными взрослыми, готовыми к служению. У них нет семей, родов или линий наследования. Домен выполняет стратегическую функцию защиты Долины и рода Ш’эрен, которому они принесли клятву. Символ домена – чёрный круг, рассечённый вертикальной тенью.

24

Аре́совы горы – естественная горная граница Долины, названная в честь Аре́са Ш’эрена, отца Аббадона и деда Астарты, Ареса и Ламилии.

25

В Топях слишком много теней и отражений – в воде, в тумане, в зыбком свете болотных огней. Магия мрачных в таких условиях дробится, может отразиться от поверхности и ударить по своим.

26

Прах заклятых – смертельный яд мгновенного действия, применявшийся на войне как средство последней воли. Через пять минут тело превращается в прах, не оставляя даже возможности воскрешения в качестве упыря.