Снять маски Путешествие в Аэдор

— Нет-нет, погоди-ка, пожалуйста, — попыталась смягчить ситуацию, улыбаясь ободряюще, — дело такое: мужчины, конечно, порой доставляют хлопот, но иногда бывают полезными — одни заборы чинят, другие могилки роют, пользы от них достаточно.

Великан задумчиво помолчал и, видимо осознавая всю сложность ситуации, шумно выдохнул воздух — да настолько сильно, что одна из стройных сосен резко наклонилась в двадцать пять градусов. Пробурчал что-то под нос и развернувшись пошел обратно в лес. Я же поняв что угроза миновала, так и села на землю, стараясь переварить только что произошедшее.

Через пару минут на корточки рядом со мной опустился Вильям и повернув к нему голову я хрипло спросила:

– Что там с ужином?

Слуги прибывшие вместе с принцессой и при появлении циклопа попрятавшиеся кто куда, вернулись обратно и тут же под строгий командный голос пришедшей в себя гувернантки быстренько перенесли лагерь на нашу с Вильямом полянку. Рыцари же разожгли костер по больше и сделав самодельный вертел начали жарить нашего кабана. Я с философским спокойствием наблюдала за всем происходящим, как и капитан что сидел рядом со мной и пугающе внимательно сверлил взглядом своих синих глаз.

– Да вы бесстрашная, – попытался завести беседу, но был полностью проигнорирован мной.

– Вам бы извиниться для начала, – вместо меня ответил Вильям и кажется у мужчин возникал новый спор, но пришедшая в себя Амира, резко поднялась от чего все находящиеся рядом нервно дрогнули.

Невинным взглядом она обвела присутствующих:

– А что случилось? Где мы?

тут же рядом оказался капитан:

– Ваше высочество, как вы себя чувствуете?

Успокоив готовую впасть в очередную истерику принцессу, он велел слугам отвести ее в палатку, после чего устало вновь сел рядом со мной, от чего Вильям лишь закатил глаза и сплюнув наземь пошел куда-то в лес.

– Похоже ваш друг не особо любит высокопоставленные лица, – снова пытался завязать беседу боевой маг.

Холодно взглянув на него, я все же решила удостоить того пояснением: – Он не особо любит ливернийцев.

Мужчина поднял глаза к звездам:

– Вот как. Могу я узнать причину или вы тоже не особо жаждете общения с нами?

– Я не имею предвзятого отношения к вашему народу, но мне не нравится общаться с тем, кто не так давно пытался меня убить, – не меняя интонации, я сверлила капитана взглядом, и когда он собирался что-то сказать вернув свое внимание ко мне, я перебила, – к тому же у меня нет оснований говорить с человеком, который не удосужился даже представиться!

Кажется мои слова прозвучали слишком громко в ночной тишине леса, отчего все находящиеся на поляне, резко замерли смотря на нас.

– Вы правы, – голос прозвучал как сталь, холодный и угрожающий, отчего рыцари резко вернулись к своим делам, но старались прислушаться к происходящему.

Мужчина же не отрывая своих магически синих глаз от меня, медленно поднялся и склонился в учтивом поклоне:

– Позвольте представиться, капитан сопровождения Ее высочества, принцессы Ливернии, Амиры дон Иэр, Риан Эдмунд Томпсон. Я прошу простить мне столь гнусное поведение и благодарен за спасение моих людей и принцессы в особенности.

Он был спокоен, а голос звучал без суеты и иронии. Я наклонила голову на бок, внимательно его изучая. Капитан говорил правду и действительно сожалел о случившемся, но в голосе прозвучала едва заметная пауза — явно что-то недоговаривал. Я усмехнулась, заметив это, и откинулась назад, устремив взгляд на звёзды, давая ему время. Он ждал моего ответа, не сводя глаз.

Я не стала затягивать паузу и спокойно сказала:

— Не волнуйтесь, Риан. Я умею хранить чужие секреты. Ко мне же вы можете обращаться - Кас.

Он чуть наклонился вперед, оставаясь настороженным:

— Приятно познакомиться, Кас. И я надеюсь, вы не станете искать правду там, где её лучше не знать.

Я улыбнулась уголком губ:

— Иногда незнание — лучший выбор. Особенно ночью.Между нами снова повисла тишина, наполненная звёздами и недосказанностью.

Капитан на мгновение отвёл взгляд, будто взвешивая мои слова, затем тихо ответил:

— В таком случае, надеюсь, вы выберете спокойную ночь.

Я чуть улыбнулась, не сводя глаз с неба:

— Спокойные ночи редкость для некромага. Но я не из тех, кто пугается теней.

Он снова посмотрел на меня, теперь чуть мягче:

— Тогда, возможно, вы здесь не случайно?

Я повернулась к нему, встречая его взгляд:

— Никто здесь не случайно, капитан. Просто одни признают это, а другие — нет.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение:

— Я у вас в долгу.

— Приму к сведению, – хмыкнула я.

На этом разговор иссяк, но между нами будто возникло невидимое соглашение — осторожное, но честное. Я снова посмотрела на звёзды, чувствуя, как напряжение уходит, уступая место вернувшемуся любопытству к этому человеку и к тому, что ещё может случиться.

Стоило пол ночи пробить, а Красной Луне достигнуть небосвода, как всю поляну наполнил аромат жареного кабана. Облизнувшись я оказалась рядом с рыцарем следующим за жаркой мяса и поиграв бровями, протянула деревянную самодельную тарелку. Стоявшие рядом мужчины заметив мой жест весело рассмеялись. А я же получив свою заслуженную порцию мяса, весело подмигнула им.

Стоило только начать трапезу как из палатки вынырнула растрепанная голова принцессы, и щурясь одним глазом она пробежалась им по местности:

– Откуда этот очаровательный запах? – удивление вперемешку с громким бурлящим животом.

– Ваше высочество, – помахала я и указала на место рядом с собой, – присоединяйтесь здесь на всех хватит, – вот так просто произнесла я, что почувствовала недоуменные взгляды в свою сторону.

Принцесса же на секунду исчезнув появилась перед нами в простом платье и протирая глаза смачно зевнула. Приняв тарелку от одного из слуг, она села рядом со мной и жадно взглянула по сторонам.

Весь ее вид был на столько забавен, что я не сдержалась:

– Ваша светлость, ощущение, что за время пути ваши подданные морили вас голодом.

Получив надменный взгляд Амира собиралась что-то ответить, но резко перебила саму себя:

– Дорога была не легкой, да и места где пришлось останавливаться не вызывали доверия, не говоря о еде.

Вильям услышавший слова принцессы присвистнул и увернувшись от камушка брошенного мной, с новой силой вцепился в доставшиеся ему ребрышки.

Риан же наблюдавший за всем этим хмыкнул:

– Путь действительно был не простой, наши земли еще не до конца примирились пусть и с заключения договора прошел год.

– Всего год, – с набитым ртом перебил друг, и в этот раз был удостоен моего сурового взгляда.

– Понимаю, сейчас путь из Ливернии в Аэдор, является одним из опасных. Стоило мирному договору заключиться как тут же мародеры и кладоискатели бросились доставать еще не успевшие придать земле и огню тела. Не говоря о группах повстанцев, – поморщившись от своих же слов, я взглянула на капитана.

И была удостоена удивленного взгляда:

– Вы хорошо осведомлены о наших землях, для приглашенной, – с намеком произнес брюнет.

Хмыкнул я покачала головой:

– После получения приглашения, у меня было всего два пути для путешествия в Аэдор из Франкфурта.

Получив удивленный взгляд капитана и принцессы, я пожала плечами и принялась за остывающую ножку.

– Значит вы родом из Франкфурта, – восторженно произнесла Амира. Ведь это королевство уже давно являлось сильным и верным союзником Ливернии, не смотря на свою отдаленность.

Покачав головой, я постаралась пояснить:

– Туда меня дела завели, а так родом я из других мест.

Не скрывая своего любопытства принцесса продолжала допытываться:

– И откуда же вы?

Никто не спешил останавливать ее, даже присоединившаяся гувернантка, внимательно смотрела на меня, вместо того чтобы указать своей ученице на некоторую не учтивость.

Вздохнув я внимательно посмотрела на девушку, ее энергия была светлой, но сама она была далека от света: избалована, капризна. Она ставила себя выше других, предпочитая слоняться без дела и читать глупые бульварные романы. Не то чтобы все это я могла прочитать по ауре, скорее годы наблюдений за людьми научили видеть чуточку больше.

Уже зная реакцию на свои слова, я спокойно произнесла:

– Я родом из Эвернесса, – усмехнулась тишине и возникшей неловкой паузе.

После не долгого молчания разговоры между рыцарями продолжились, а Вильям, чтобы хоть немного развеять эту неловкость хлопнул в ладоши и предложил сыграть в карты. Несколько рыцарей тут же поспешили подсесть к нему, после слабого кивка их капитана.

Я внимательно посмотрела на принцессу:

– Вы наверное рады, представлять свое королевство, быть главной претенденткой на роль невесты наследника Аэдора?

Тяжело вздохнув принцесса несчастным взглядом посмотрела куда-то мне за спину:

– Как я могу быть этому рада? В этих землях каждый ненавидит ливернийцев.

Стараясь поддержать Амиру, я улыбнулась ей самой дружелюбной улыбкой:

– И вы можете стать первой кого они примут и полюбят, после всех долгих лет кровопролитной войны.

Скрытая неприязнь появилась во взгляде девушки, но сама она сохранила самообладание:

– Вы верно шутите?

Я же игнорируя слова девушки, уже смотрела на Риана:

– А что на счет вас, капитан? Вы участвовали в сражениях, были на передовой?

– Да, был. Надеюсь этим двум великим странам более не придется становится врагами. Аэдор великое княжество и рыцари их сильны и отважны, глупец тот кто считает иначе.

– Проявлять уважение к противнику, а уж тем более теперь к другу, дорогого стоит. Вы капитан, пример настоящего рыцарства, достоинства и чести, – удовлетворенная его ответом, я чуть подняла уголок губ, стараясь скрыть недоверие, избавляясь от горького привкуса скрытой злобы, так и струящегося от принцессы дон Иэр. Кажется она была абсолютно иного мнения.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, – холодно оборвал меня Риан и отвлекся на подошедшего рыцаря.

Я дождалась, пока обсуждение патрулирования стихнет, и решила подлить масла в огонь:

— Может, я и преувеличиваю Но рада, что теперь здесь мир. Нет ничего страшнее, чем реки крови, пролитые зря.

Мои слова задели Амиру:

— Зря? — резко переспросила она. — Вы правда считаете, что всё было напрасно?

Рыцари нахмурились, а капитан, прищурившись, спросил спокойнее:

— Почему вы так решили?

Я склонила голову:

— Простите, если задела. Но скажите, из-за чего длилась эта война почти сто лет?

На поляне повисла тишина.

— Разве время не стёрло часть истины? — продолжила я. — Кто был прав, кто виноват? Две державы сражались за идею, а в итоге потеряли саму суть.

Один из рыцарей попытался возразить:

— Может, история и забыла детали, но те, кто пал в бою

Его перебил другой, кажется, Рамиль:

— Не смей оскорблять их память!

Я подняла ладони:

— Я не хочу никого обидеть, боги мне свидетели. Просто хочу понять: за что вы сражались все эти годы?

Опять тишина. Никто не бросился защищать корону или оправдываться.

Я продолжила:

— Мне кажется, время стёрло причины, но оставило обиду и жажду мести. На месте любого воина я бы тоже хотела отомстить за близких. Но есть ли смысл, если никто уже не помнит, с чего всё началось? Может, именно нам и суждено было закончить эту бессмысленную войну?

Мои слова повисли в воздухе. Рыцари молчали.

Вдруг Риан твёрдо сказал:

— Судить не нам. Короли приняли решение — и мир заключён. Больше кровь невинных литься не будет.

И я на секунду позволила уголку губ приподняться в хитрой улыбке, поймав таки капитана на истинных суждениях.

– Кас, – протянул капитан, заслужив мой внимательный взгляд, – у вас столь не обычное имя.

Я поправила его:

– Это сокращение.

Принцесса жадно ухватилась за новую тему, стараясь увести разговор подальше от неприятной:

– И как же звучит ваше полное имя?

– Мое полное имя Касандриэль – если вам угодно, – чуть склонила голову в ее сторону.

Поморщившись принцесса внимательно оглядела меня:

– А вам идет, только больше на эльфское похоже.

– Благодарю, – возвращаясь к еде, мило улыбнулась Амире, отчего та нервно дернула бровью.

Быстро закончив с трапезой, принцесса вновь удалилась в свою палатку, напоследок смерив меня взглядом со смесью презрения и вражды. Было странное ощущение от ее взгляда, но я предпочла выкинуть эти мысли из головы, вернувшись к созерцанию звезд.

В тоже время ветви деревьев едва шевелились в лёгком ветерке, и где-то вдалеке перекликались ночные птицы. Звёзды, яркие и холодные, рассыпались по небу, будто кто-то небрежно высыпал горсть серебра на чёрный бархат. Воздух был свежим, с лёгкой примесью дыма от костра и пряных трав.

Тени вокруг становились плотнее, очертания предметов размывались, и всё вокруг казалось чуть нереальным, словно мир затаил дыхание в ожидании чего-то важного. В лагере царила полусонная тишина: только потрескивание углей да редкие шаги часовых нарушали покой.

В этом ночном полумраке всё ощущалось острее — взгляды, прикосновения, слова, сказанные вполголоса. Казалось, сама ночь стала соучастницей, пряча тайны и подталкивая к откровенности.

– Ты не из тех кто любит долгие разговоры, – тихо произнес бархатный голос.

– А ты не из тех кто любит пустую болтовню, – чуть насмешливо произнесла я и не увидела, но почувствовала усмешку капитана.

– Иногда молчание, говорит больше любых слов, – его голос завораживал, – скажи, Кас, – еще тише произнес он, будто боялся спугнуть, – зачем ты здесь?

Переведя взгляд со звезд на Риана, я завораживающе смотрела в его глаза:– Каждый ищет свое, кто-то славу, кто-то покой.

Наклонив голову на бок, он внимательно слушал меня, а после задумчиво посмотрел куда-то сквозь, будто мои слова эхом отдались где-то внутри него:

– Ты не похожа на того, кто ищет покой, – все еще смотря сквозь меня медленно произнес брюнет.

– А ты не похож на того, кто верит в покой, – в тон ему медленно произнося каждое слово почти шептала я.

Поймав взгляд мужчины, я почувствовала как он приблизился ко мне. Наши руки соприкоснулись и на секунду мое тело прошибло молнией. Слегка вздрогнув я не спешила отстраняться продолжая смотреть в два синим омута, в которых видела свое отражение:

– Ты опасна, – завороженно не отрывая от меня взгляда произнес он. Я же тихо улыбнулась, не отрицая и не подтверждая его слов.

– Ты не так прост как хочешь казаться, – протянула я, позволяя себе все же отстраниться от этого не вообразимо притягательного мужчины.

– А ты не так холодна, как желаешь выглядеть, – парировал брюнет, так же отстраняясь от меня. И возвращаясь к созерцанию звезд, лишь изредка кидая заинтересованные взгляды в мою сторону.

Время пробило два ночи, когда весь лагерь погрузился в тихую сонную тишину. В траве неподалеку стрекотали светлячки, угли в костре окончательно потухли. А где-то в ветвях, почти сливаясь с тенью, затаился филин. Начиная свою охоту за одной маленькой и прыткой мышью. Его жёлтые глаза внимательно следили за каждым движением внизу. Мышка, не подозревая об опасности, быстро перебегала по мягкому ковру из мха и опавших листьев, время от времени замирая, прислушиваясь к ночным звукам.

Филин не спешил. Он был терпелив, почти недвижим — только перья на груди едва заметно вздымались от дыхания. Вдруг мышка выбежала на открытый участок, и в этот миг филин бесшумно расправил крылья. Мгновение — и он скользнул вниз, сливаясь с ночным воздухом. Когти сомкнулись вцепившись в хрупкое тельце и

Проснулась я от пронзительного визга одной особенно надоедливой принцессы. Вспомнив, где оставила лопату, только тяжело вздохнула. Амира, как ураган, пронеслась через весь лагерь и скрылась где-то в кустах. Я лениво проследила за этим представлением, заметив ошарашенный взгляд Риана и усмехнулась, позволяя себе сладко потянуться. Повернувшись на другой бок, я с удовольствием вновь погрузилась в дрему — и пусть весь мир подождёт.

Второе пробуждение было полно не печатных ругательств и моего свирепого взгляда в сторону опять чем-то недовольной принцессы. Плюнув я взглянула в рассветные лучи солнца, а после взглядом нашла хмурого и отчитывающего часовых капитана. Встав я резко хрустнула спиной заставляя замолчать Амиру. Взглянув на меня она удивленно подняла брови:

– Вы так рано проснулись, – в ее голосе сквозило удивление с нотками раздражения. Я же сдержала рвавшиеся слова предпочтя простой кивок и направилась прямиком подальше от лагеря к ручью.

Умывшись прохладной водой, я с удовольствием подставила лицо едва пробивающимся солнечным лучам. Вдруг из кустов донёсся подозрительный шум. Я резко выпрямилась и тут же сотворила из холодного пламени меч, готовая встретить зверя. Но вместо опасности из зарослей, задом вперед, выполз вчерашний рыцарь — Рамиль, отчаянно натягивая штаны.

Победив таки не простого противника, с легким восклицанием, он резко повернулся и уставился на меня во все глаза, медленно покрываясь красными пятнами.

Я же успевшая убрать меч, стояла прислонившись к дереву и с искорками веселья взирала на этого "великого укротителя":

— Поздравляю с победой, — не удержалась я.

Рамиль возмущённо воскликнул что-то нечленораздельное, а я, громко рассмеявшись, махнула ему рукой и направилась обратно в лагерь. На сегодня утренних приключений было вполне достаточно.

Вернувшись в лагерь, я увидела, что уже во всю идут сборы. Принцесса сидела рядом с капитаном и возмущенно что-то высказывала тому. На что Риан стоически молчал, становясь с каждой секундой все хмурей. Увидев меня он кивнул, а принцесса резко оборвалась и взмахнув длинными ресницами мило улыбнулась.

– Пора сваливать, – послышалось из-за спины. Обернувшись я увидела довольного Вильяма.

Удивленно подняв брови:

– Только не говори что ты выспался, – моему возмущению не было предела.

— Только не говори, что ты выспался, — возмутилась я, приподнимая бровь.

Он хмыкнул, мотнул головой и, не скрываясь, проводил взглядом проходящую служанку:

— Просто день хороший, — бросил он, явно довольный собой, а после тихо пропел строчку из старой похабной песенки — Ничего на свете лучше нету, чем скрипеть кроватью до рассвета.

Я уже собралась высказать всё, что думаю о его утренних похождениях, но вдруг остановилась. А какая мне, собственно, разница? Логичная мысль, и я кивнула самой себе, решив не тратить нервы.

– Вот и отлично, – довольно произнес друг.

Я приподняв бровь взглянула на Вильяма:

– Это ты о чем?

И поймала уже его вопросительный взгляд:

– В смысле? Я говорю пора нам!

Кивнула головой в сторону Амиры:

– Принцесса со свитой еще не собрались.

– Ты хочешь ехать с ними? Ну нет без меня, – обиженно протянул Вильям и отвернулся.

Я же на его слова, глупо улыбнулась и наклонившись ближе, шепотом произнесла:

– Боишься дама сердца увидит, что в седле ездить не умеешь?

Глаза Вильяма широко распахнулись и он начал беззвучно открывать рот, вертя головой:

– Ну ты и ведьма! – совладав с собой в сердцах произнес он, за что тут же получил чесоточное проклятие не успев увернуться.

– За ведьму, – только и произнесла я, обижено уходя от друга.

Вильям, почесываясь, фыркнул мне вслед:

— Я знал, что ты такая, но не знал, что настолько.

Я только махнула рукой, не оборачиваясь, но внутри уже веселилась — день становился интересным.

Не спеша я направилась к лошадям, чувствуя на себе взгляд Вильяма. Он, конечно, не унимался — уже через минуту догнал меня, по-прежнему почесываясь и делая вид, что ничего не произошло.

— Кстати, — начал он, стараясь говорить невозмутимо, — если кто спросит, почему я чешусь, скажи, что это из-за новых доспехов. А то начнут шутить.

Я хмыкнула:

— Конечно, расскажу, что это твои доспехи такие колючие. Может, ещё скажу, что ты их сам шил?

Не успел ответить мне Вильям как рядом оказался Рамиль, и поклонившись чуть смущенно отвел взгляд:

— Капитан просил узнать поедите ли вы с нами?

Я одобрительно кивнула на вопрос рыцаря, а потом не удержалась и тихо рассмеялась, глядя на попытки Вильяма почесаться незаметно. Он, не понимая причины моего веселья, только усерднее ёрзал, будто надеялся, что зуд пройдёт сам собой.

В этот момент мимо проходила та самая служанка, с которой он провёл ночь. Она заметила его странные телодвижения, вопросительно посмотрела сначала на него, потом на меня. Я лишь пожала плечами, изображая полное недоумение, и сдержала улыбку.

Вильям поймал её взгляд, смутился ещё больше и попытался сделать вид, что просто поправляет ремень на поясе. Служанка фыркнула и, покачав головой, скрылась за углом.

— Вот видишь, — шепнула я, — теперь все будут думать, что у тебя, — сделав весьма заметную паузу, посмотрела на пах, — блохи.

Вильям бросил на меня возмущённый взгляд, но я только хмыкнула и пошла в сторону большака, наслаждаясь его неловкостью и злостью.

В сторону столицы мы тащились с такой скоростью, что казалось — ворота увидим только к закату:

— Как там говориться? Тише едешь — дальше будешь? — пробормотал Вильям почесываясь, и бросил взгляд в сторону кареты, — Тот кто придумал эту чушь, явно не ездил бок о бок с королевской особой.

— Не знаю как там правильно, но я говорю иначе, — хмыкнула поправляя выпавшую прядь волос из тугой косы.

Поймав заинтересованный взгляд капитана я мило улыбнулась:

— И как же считаете вы?

Усмехнувшись, я игриво посмотрела прямо в глаза капитана:

— Тише едешь — меньше должен!

Рыцари хмыкнули, кто-то даже прыснул со смеху. Вильям же продолжал бурчать без остановки, будто кто-то песка в сапоги насыпал, ну или по другим причинам:

— Если бы ехали одни то уже бы давно пили вино при дворе!

Посмотрев на друга с интересом, он лишь отмахнулся. Но не выдержав обернулся ко мне и смерил взглядом:

— А если бы кто-то не упрямился то летели бы.

Я уловила его намеки, но ускоряться не спешила. Желая оставаться в компании капитана. Что-то в нем будоражило все внутри меня и я хотела понять что это.

Из кареты высунулась раздраженная принцесса:

— Сколько можно? Меня же укачивает!

Вильям закатил глаза и нервно бросил:

— Сделай что-нибудь! — проклиная меня в сотый по счету раз, но я стоически перенесла очередной посыл друга и тихонько шепнула левитирующее заклинание.

Карета плавно взмыла над дорогой. Лошади с явным облегчением понеслись вперед. Рыцари удивленно посмотрели на летящую карету и кажется выдохнули с облегчением.

Вильям бросил на меня возмущенный взгляд:

— А раньше нельзя было?

Я показала ему язык и пришпорила коня. Услышав в спину громкий смех мужчин и возглас Вильяма.

Так мы и преодолели остаток пути, менее чем за четверть часа и уже въезжали в городские ворота, когда принцесса вновь высунула голову из кареты:

— А раньше нельзя было так ехать?

В этот момент заклинание левитации закончилось и карета с легким скачком подпрыгнула. Принцесса с воплем и характерным щелчком челюсти, исчезла внутри.

Я смущенно посмотрела на Риана:

— Ой...

Мужчина же только усмехнулся:

— Спасибо.

Глава 6 Дыхание перемен: когда рыцари бьются, а коты правят

Ворота дворца медленно распахнулись, пропуская уставшую кавалькаду. Впереди ехал капитан Риан — его осанка была безупречна, взгляд цепкий, а рука привычно лежала на рукояти меча. За ним, окружённая рыцарями, в карете ехала принцесса Амира. Лошади фыркали, а копыта глухо стучали по каменным плитам внутреннего двора.

Я же шла в конце, рядом с Вильямом, ведя лошадей. Мы не спешили и не прятались. Наше появление вызывало у стражи сдержанное напряжение: ливернийцы не были здесь желанным гостем, но и прогнать их никто не смел. Слуги, затаив дыхание, наблюдали из-под арок, перешёптываясь и бросая косые взгляды.

— Вот мы и на месте, — негромко бросил Риан, спрыгивая с коня и оглядываясь на меня.

— Вы умеете произвести впечатление, — с усмешкой заметила я, окидывая взглядом мраморные колонны и вычищенные дорожки.

Дверца кареты распахнулась, и Амира, не скрывая усталости, выбралась наружу. Она бросила на меня короткий взгляд, в котором смешались презрение и осторожность.

— Надеюсь, здесь нас встретят не только формальностями, — тихо сказала принцесса, поправляя плащ.

Рыцари выстроились полукругом, готовые к любым неожиданностям. Один из них, не выдержав, шепнул соседу:

— Говорят, от сюда сложно выбраться...

Я же усмехнулась, не оборачиваясь:

— Иногда мёртвым легче, чем живым.

Риан бросил на меня предостерегающий взгляд, но промолчал. В этот момент к ним поспешно вышел дворцовый распорядитель, низко поклонился и объявил: