Плод жизни. Том 1

Надежды на хорошую прибыль рухнули в один миг. Адриан не просто обижался на Чарльза – он его люто ненавидел. Сейчас он чувствовал себя маленьким ребенком, который на Рождество мечтал о футбольном мяче, а получил в подарок лишь шоколадку. Обида грызла его изнутри. Сильно грызла.

Лиза стояла под фонарем у фудмолла, сжимая в руках телефон. Вот уже второй час такси не назначалось. От переживаний сегодняшнего вечера руки стали ватными – от слабости она выронила смартфон на каменную кладку.

Мимо нее пронесся шлейф знакомого парфюма. Мужчина сделал пару шагов вперед и остановился, словно о чем-то задумался. Это был тот самый критик, который только что завалил Адриана. Он обернулся и подошел к ней:

– Что такой аленький цветочек делает здесь в столь позднее время? – спросил он. Образ сказочной принцессы окончательно его подкупил.

– Жду такси, – ответила Лиза, внимательно всматриваясь в его лицо.

– Такси? – Джек тоже не отводил от нее взгляда. – Я могу вас подвезти.

– Нет, спасибо, – сразу отказалась она. – Я поеду на такси.

Горький аромат сирени вперемешку со сладким сочным яблоком внезапно воскресил в памяти Джека знакомую картину – фрагмент из туманного прошлого. Писклявый и звонкий голосок девушки напомнил о встрече, которую он, казалось, давно забыл. Внутри крепло странное чувство: они уже виделись раньше. Но где? Джек был почти уверен, что знаком с ней. Но кто же она такая?

– А вы, случайно, не пришли поддержать Адриано Серра? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Да, – ответила она, глядя ему прямо в глаза. – Я его девушка.

Джек скользнул взглядом по ее руке. Кольца на пальце не было, а значит – перед ним свободная девушка. По крайней мере, официально. Для него это была отличная возможность узнать прекрасную незнакомку поближе и разгадать тайну ее аромата.

– Девушка, но не жена, – едко заметил он.

Последнее слово больно ранило Лизу. Мечты о замужестве, казалось, навсегда останутся лишь мечтами, и эта мысль угнетала ее еще сильнее. В горле встал ком, а ночной воздух вдруг показался невыносимо тяжелым.

– Вас точно не нужно подвезти? – повторил он, смягчив тон. – Моя машина стоит тут, совсем рядом.

– Нет, спасибо, – отрезала Лиза, не меняя позы.

Первое, о чем она подумала: какого черта этот старик до нее докопался? Но для своих лет Джек выглядел на редкость опрятным и ухоженным. Дорогая одежда выгодно подчеркивала его статную, подтянутую фигуру. То ли он просто выглядел старше, то ли действительно фанатично следил за внешностью. От него приятно пахло, но этот парфюм казался Лизе мучительно знакомым.

– Как хотите, – не стал он ее уговаривать. – Рад был пообщаться со сказочной русалочкой. До встречи.

Никто еще не осыпал ее такими изысканными комплиментами, но Лиза не поддавалась на эту уловку. Джек ехидно улыбался, рассматривая ее необычные голубые волосы, которые так гармонировали с ее ангельскими глазами. Несмотря на то что он уже попрощался, Джек не спешил уходить: эта девушка пробудила в нем бурный, почти охотничий интерес.

От одного его взгляда становилось жутко: в холодных глазах застыла абсолютная пустота. Это пугало Лизу. В этом человеке она видела бездушное существо, лишенное всяких чувств. Что-то по-настоящему темное скрывалось в его расширившихся зрачках.

Они одновременно развернулись и разошлись в разные стороны. Поздно вечером вызвать такси в этом городе оказалось почти невозможно, поэтому Лиза, так и не дождавшись машины, отправилась домой пешком. Разумеется, она могла бы уехать на "задрыпке"Адриана, но панически боялась садиться за руль этой развалюхи.

Тем временем Адриан с Тоби вовсю выпивали, обсуждая Лизу. Тоби не скупился на похвалы и невольно сравнил девушку друга со своей бывшей женой. Адриану это сравнение показалось глупым и даже неприятным: он считал, что каждая семья – это отдельный мир, и примерять чужие ошибки на Лизу было по меньшей мере неуместно.

– У тебя ребенок, Тоби, – жестко напомнил Адриан. – Ты должен был проводить время с семьей, а не шляться по барам.

– Она и до рождения ребенка запрещала мне гулять, – угрюмо отозвался Тоби, разглядывая дно своего бокала. – Шаг вправо, шаг влево – скандал. Я чувствовал себя как в клетке, Адриан.

Тоби так увлекся выпивкой, что совсем потерял счет времени. Взглянув на часы, он в панике выпалил, что общежитие уже закрыто и внутрь ему не попасть.

– Тебе есть, где ночевать? – спросил Адриан.

– У бати перекантуюсь, – ответил Тоби.

– Так он же пьет у тебя постоянно, – нахмурился он.

– Если мать с ним не бухает, то все нормально будет, – махнул рукой Тоби, хотя в голосе слышалась неуверенность.

– Если что, иди ко мне. Места хватит.

Но Тоби упрямо твердил, что все обойдется и стеснять друга он не станет.

Тоби вырос в нищете. Его родители пили на пару, хотя чаще в запои уходил отец. Когда же к нему присоединялась мать, в доме начинался настоящий ад: дело доходило до того, что отец избивал ее прямо на глазах у маленького сына. Это тяжелое детство оставило глубокие шрамы: Тоби унаследовал пристрастие к алкоголю и азартным играм. Единственное, чего он не перенял у родителей, – это жестокость к близким. Каким бы опустившимся ни чувствовал себя Тоби, он ни разу в жизни не поднял руку на жену.

Приятели отправились танцевать в большой зал. Посетителей было немного: в этот час в баре почти никто не отдыхал. Монте Виста не был вымирающим городом, просто каждый житель предпочитал выпивать дома, в тесном кругу близких и друзей. Внезапно Тоби заметил пустую зону, в которую никто не заходил. Любопытство распирало его, и он предложил Адриану разузнать, что там скрывается.

В комнате не было ничего лишнего: только диван, массивный стол со скупым декором и три стула, пододвинутые к нему почти вплотную. Все здесь дышало пугающим, ледяным порядком. Казалось, даже воздух в этом помещении был пропитан строгостью и чужой, властной волей.

– Господа, туда нельзя, – осадил их бармен.

Парни тут же покинули зону отдыха. В голове крутился логичный вопрос: если вход открыт, то почему доступ запрещен? Вернувшись на танцпол, Тоби приметил симпатичную блондинку, танцующую неподалеку. Пьяная смелость требовала действий, но сам он подойти не решался. Тоби никогда не считал себя красавцем, а потому принялся навязывать незнакомку другу.

– Иди ты, Тоби! – отказался Адриан и ушел курить кальян.

Зеленоглазая блондинка зацепила Тоби. Недолго думая, он пригласил ее к их столику, и девушка с радостью согласилась. Теперь они втроем курили кальян. Незнакомка хранила молчание, лишь изредка пуская кольца дыма, в то время как Тоби продолжал донимать друга расспросами. Его искренне задевало, почему Адриан упорно игнорирует такую милую гостью и не желает даже заговорить с ней.

– Я на Лизе жениться собираюсь, – отрезал Адриан и, оставив друга в компании незнакомки, отошел в сторону. Больше он не хотел слышать ни слова о других девушках.

Он присел за первый попавшийся столик, но Тоби, словно преданная собачонка, тут же притащился следом.

– А чего замуж не зовешь? – прищурился Тоби.

– Хотел сделать предложение еще во Франции, – признался Адриан, потирая переносицу. – Но после той ссоры с матерью решил, что это будет неуместно.

– Неуместно срать на потолке и писать письма президенту, – застебался Тоби, но тут же осекся. Его осенило: если Адриан женится, он окончательно потеряет друга. – Слушай, может, не будешь торопиться? В мире столько красивых девчонок… Успеешь еще надеть хомут на шею. То есть кольцо на палец.

Предложение Тоби привело Адриана в ярость. В отличие от друга, он давно мечтал о собственной семье и детях, и Лиза была единственной, кого он видел в роли своей жены. Со своей позиции Адриан отступать не собирался, и мнение Тоби его не интересовало.

Но Тоби не унимался, продолжая талдычить, что Лиза – не тот выбор и со свадьбой нужно повременить. Мозг Адриана буквально закипал. Не выдержав, он сорвался и, послав друга "на небо за звездочкой", резко поднялся со стула. С него хватило. Слушать пьяную чушь Тоби больше не было ни сил, ни желания. Адриан решил немедленно уехать домой.

Блондинка поспешила следом за Адрианом. Он явно зацепил ее своей суровой статью, и девушка все еще надеялась на взаимность. Она не привыкла, чтобы мужчины уходили вот так, даже не обернувшись, и это лишь раззадорило ее охотничий азарт.

– Постой! – окликнула она его на улице у фонтана.

Адриан замер и нехотя обернулся. Он сразу узнал ту самую блондинку из бара.

– Как тебя зовут? – кокетливо спросила она.

– Адриан, – сухо ответил он.

– Может, оставишь свой номерок? – девушка сделала шаг ближе.

– Конечно нет. Я женат, – на этом он поставил точку и зашагал прочь.

Блондинка так и осталась стоять, с недоумением наблюдая, как это "пьяное тело"старательно выписывает зигзаги, то приближаясь к фонтану, то испуганно от него шарахаясь.

Пока Адриан праздновал свой сомнительный успех, Лиза сидела дома за компьютером. Простая, казалось бы, история писалась с огромным трудом: мысли о сегодняшнем провале не давали покоя. Но сильнее всего ее мучил образ того мрачного типа. Лиза кожей чувствовала, что уже видела его раньше, но никак не могла вспомнить – где и когда. Ей не давал покоя вопрос: кем на самом деле был этот мужчина? Случайным посетителем фудмолла или тем самым высокомерным критиком с невидимой короной на голове?

Вдруг она услышала, как кто-то входит в дом.

– Адриан, это ты? – не отрываясь от работы, спросила она. В ответ – тишина.

Тогда придется идти на кухню.

Входя в кухню, она увидела перед собой цыганку, которая смотрела на печку.

– А ты еще кто такая? – спросила Лиза.

– Жена Адриана, – кокетливо ответила цыганка.

– Ты хотела сказать "бывшая жена"? – уточнила Лиза.

Последняя фраза задела девушку: ей совсем не нравился статус "бывшей".

– А ты кто такая? – не унималась цыганка.

– Я его девушка, – ответила Лиза.

– Ясно! Очередная подстилка, – проворчала Рузанна. – Где Адриан?

– Он отдыхает в баре.

– И ты его так легко отпустила? – удивилась Рузанна.

Чтобы поиграть на чувствах новой девушки бывшего мужа, Рузанна рассказала, что Адриан сейчас напьется в баре и там подцепит кого-нибудь.

Лиза пропускала ее слова мимо ушей и внимательно всматривалась в лицо цыганки. Когда-то Адриан сказал, что она похожа на его бывшую жену.Но Лиза не заметила никакого сходства – они были абсолютно разными по внешности.

– Обида гложет, что тебя бросили? – подколола ее Лиза.

– Я сама ушла от него.

– А что так?

– Он много пил и изменял мне.

– Почему я должна тебе верить?

Рузанна говорила убедительно, но Лиза оставалась непреклонна. Как бы "бывшая"ни старалась, доверия она не вызывала. Поняв это, Рузанна перешла к запасному плану:

– Он сегодня хотел со мной встретиться.

– Ты время видела? Какие встречи?

– Если не веришь, то можешь залезть в его телефон.

– Я не буду этого делать, – возмутилась Лиза.

– Ну, и зря! Продолжай дальше делать из себя дуру! – В голосе послышался сдержанный смех.

– Пошла прочь!

– Бывай, дура!

Рузанна восторженно похлопала в ладоши и со смехом вышла. Лиза на какое-то время оцепенела. Что это вообще было? Почему мадам заявляется к Адриану так поздно? Кто ей дал право входить на чужую территорию? Столько вопросов смешалось в уставшей голове. По крайней мере, она своими глазами увидела ту "хозяйственную девушку", которую так нахваливала мисс Серра. Действительно, Рузанна была ничего так. И красивая, и с хорошей полной фигурой – есть на что поглядеть.

Лиза решается на отчаянный шаг, чтобы не вышло, как с Игорем: проверить Адриана на вшивость и посмотреть, готов ли он к серьезным отношениям. Не горело желание впустую тратить время на того, кто даже, спустя год, замуж не позвал.

Глава 6.

Поздно ночью, когда все нормальные люди уже спали, Адриан вернулся домой – пешком и в полном беспамятстве. Долгое отсутствие парня извело Лизу. На каждый лай Рекса она бросалась к окну, но раз за разом не видела там его привычной колымаги. И вот он, "красавец", вваливается на кухню и буквально валится с ног.

– Твою мать! Почему полы такие скользкие? – возмутился Адриан, с трудом отрывая пятую точку от пола.

Лиза смотрела на него с немым вопросом. Она сразу поняла, что Адриан пьян, и, судя по поведению, изрядно. Озадачивало лишь то, что машины во дворе так и не появилось. Стоило Лизе спросить об автомобиле, как Адриан тут же воспринял все в штыки, но честно признался: разбил. Кухня мгновенно наполнилась едким запахом перегара и грохотом скандала. Лиза в который раз напоминала, что он обещал много не пить, но Адриану было только смешно. К ситуации он относился совершенно несерьезно.

– Вау, какая вещица! – он вытаращился на лампу джинна, оценив предмет сальным взглядом.

– Ты угораешь? Она сто лет здесь стоит!

Идиотское поведение пьяного парня выворачивало Лизу наизнанку. Окажись сейчас в руках сковородка, та быстро нашла бы свою цель.

Скандал из-за разбитой машины разгорался с новой силой. На чем они теперь будут ездить? А если случится что-то срочное? Новое авто им не по карману: все деньги откладывали на мебель. Прибыль от ковки и расчистки была невелика, а пара бутылок, заказанные женщиной после дегустации, не спасала положение.

– Мало того, что ты мою машину угробил, так теперь еще и свою разбил! – выкрикнула она в разгаре ссоры.

– Чего ты так взбесилась из-за этой железки! – Адриан искренне не понимал сути претензий, для него любая машина была лишь куском металла.

– Это "Камри", Адриан! "Камри"! – в сердцах выкрикнула она.

– Подумаешь, "Камри"…

– Вообще-то, это отличная машина! Да, не предел моих мечтаний, но она была надежной и верной. А теперь ее нет!

– И о какой же ты тогда мечтаешь? – он пьяно усмехнулся.

– О "Мерседесе".

– А ты губа не дура! – возмутился Адриан. – А чего сразу не "Феррари"?!

– "Феррари"стоит дороже того "Мерса", о котором я мечтаю, но я не люблю итальянские тачки.

У Лизы, оказывается, были высокие запросы, и это взбесило Адриана до чертиков.

– А какие любишь?

– Немецкие.

– Как твои "Рамштайны", – буркнул он.

– Я же ничего не говорю про твой клубняк, от которого меня воротит!

Спор о машинах зашел в тупик, но скандал и не думал утихать. О приезде бывшей жены Лиза пока умолчала – эта новость должна была стать ее козырем в плане, который она вынашивала.

Как только Адриан отрубился на диване, Лиза подкралась к нему и выудила из кармана черного пиджака мобильный. Рузанна все-таки сумела убедить ее заглянуть туда. Лиза уединилась на кухне и принялась лихорадочно листать переписки. Ей было противно "шариться"в чужих вещах, но сегодняшняя выходка Адриана подтолкнула ее к этой низости.

Рузанна не лгала. Адриан действительно писал бывшей: просил о встрече и называл ее ласковыми именами. Но переписка ранила Лизу не так сильно, как одна деталь. У Адриана в контактах та значилась как "Рузанна со смайликом разбитое сердце", а она сама – просто "Лиза". Ни "милая", ни "любимая"– просто имя. Сухо и коротко. Лиза вернула телефон на место и с саднящей раной в груди вышла на улицу.

Луна висела высоко, а серые тучи скрыли звезды. Ночную тишину освежал прохладный воздух. Не раздумывая, Лиза оседлала Данко. Бросив окурок в костер, она вскочила в седло и выслала коня вперед – ей нужно было добраться до нового адреса и переварить все в одиночестве.

Утром Адриана накрыло тяжелое похмелье. Тело ломило, а в голове мутно всплывали обрывки вчерашнего скандала. Лицо вспыхнуло от жгучего стыда – нужно было срочно извиниться. Не найдя Лизу в доме, он вышел во двор, щурясь от болезненно яркого солнца. Заметив, что Данко нет, Адриан похолодел и дрожащими пальцами набрал ее номер. Пошли гудки. На звонок ответили.

– Ты где?

– В жопе! – отрезала Лиза и бросила трубку.

Стало ясно: простым "извини"не отделаться. Прямо в мятом смокинге Адриан вскочил на Арго и погнал к новому дому, надеясь застать Лизу там.

На улице Верона Уэй стоял современный дом с видом на море. За ним располагались бассейн, вольер и баня, совмещенная с прачечной и винным погребом. Сад украшали винодельческий пресс и фонтан с мужской статуей. Лиза сидела на веранде у бассейна; в стекле кувшина отражалось ее лицо – возвращаться домой она не собиралась.

Адриан вышел к ней, неся за собой шлейф тяжелого перегара. Он присел рядом, пытаясь объясниться, но Лиза не стала слушать оправдания. Она сразу предъявила ему претензии по поводу Рузанны, честно признавшись, что залезла в его телефон.

– Зачем ты там копалась? – вспыхнул он.

– Затем, что ты притащился пьяным и устроил цирк! – выкрикнула Лиза. – Твоя бывшая приезжала сюда и все выложила. А переписка только подтвердила: ты сам напрашивался на встречу.

– Это какое-то недоразумение, – он не понимал, что происходит.

– Ага! Большое!

Она резко встала из-за стола и направилась к зоне отдыха, где стояли барная стойка и караоке.

Предъява насчет бывшей была странной: Адриан не помнил ни единого случая, чтобы писал Рузанне, пока был с Лизой. Сгорая от любопытства, он достал телефон и открыл чат.

Лиза сидела за барной стойкой, пытаясь успокоиться под мерный плеск фонтана.

– Лиза! – Адриан подошел к ней, судорожно подбирая слова. – Это не я писал! Клянусь тебе!

– И кто же, по-твоему, пользуется твоим телефоном, кроме тебя? – Она встречала любую попытку оправдаться ледяным скепсисом.

– Наверное, Тоби, – выпалил Адриан. Он вспомнил, как тот просил у него мобильник. Кроме него, написать Рузанне было некому. Но вот зачем другу понадобилось его подставлять, Адриан решительно не понимал.

– Тогда зачем ты вообще хранишь ее номер? – задала она вопрос, который мучил ее больше всего.

– Затем, что я не беру трубку с незнакомых номеров. А так сразу вижу, кто звонит или пишет.

Звучало логично, но по доверию все равно ударило. Ситуация и впрямь могла оказаться нелепой случайностью. Чтобы не раздувать из мухи слона и прийти к какому-то компромиссу, Лиза сделала вид, что поверила и сменила тему.

Мебель в бане уже расставили – оставалось обустроить дом и переезжать. Острым стоял лишь вопрос с лошадьми: на конюшню денег пока не было. Адриан проблемы не видел: кони могли пастись за пределами участка. Данко чужаков не подпустит, а Арго и подавно в обиду не даст.

Объявив перемирие, пара вернулась к делам. Лиза подбирала в сети бюджетную мебель, а Адриан расслабился перед телевизором. Финальная сцена свадьбы в романтическом фильме напомнила ему об однокласснике, который недавно обзавелся семьей. Он решил поделиться этой историей с Лизой, чтобы аккуратно "прощупать почву"насчет их общего будущего.

– Вот повезло пацану, – вздохнул Адриан.

– В чем именно?

– Семья у него теперь…

Лиза решила воспользоваться моментом и прощупать его отношение к официальному браку.

– Детей можно заводить и без штампа в паспорте, – обронила она, следя за его реакцией.

– Это как – без брака? – Адриан недоуменно вскинул брови.

– А вот так. В России многие так живут.

Она принялась объяснять, что штамп ничего не меняет, зато при разводе не придется делить имущество. Но у Адриана это не укладывалось в голове. В Италии царили иные порядки: заводить детей вне брака было не принято, и законы защищали семью гораздо строже. Для него свидетельство о браке было фундаментом, без которого строить общее будущее казалось невозможным.

В ходе разговора Адриан осознал: Лиза не из тех, кто ценит официальный брак. "Она не подходит для семьи", – эта мысль обожгла его. Мысленно кляня себя за наивность и планы на свадьбу, он резко поднялся и ушел в сад, чтобы в одиночестве обдумать их будущее.

Лиза же пришла к совершенно иному выводу: Адриан – человек серьезный, и с ним можно смело строить крепкое гнездышко.

Решив проверить друг друга, они оба не заметили, как эта проверка превратилась в нелепый каламбур. К счастью для обоих, они не умели читать мысли, иначе этот день закончился бы катастрофой.

Данко, мирно почесывавший холку кобылы, вскинул голову, заметив резкие движения Адриана. Тот так явно демонстрировал досаду, что даже животные почуяли неладное.

После увольнения Мики ухаживать за виноградником приходилось самим. Погода стояла блаженная, урожай созревал быстро, и в запасе уже томились двести бутылок. Их нужно было срочно продать, иначе ни мебели, ни конюшни им не видать.

Адриан ломал голову: критики назвали его продукт "нектаром", но как добиться того, чтобы он стал настоящим вином, оставаясь верным рецепту без капли спирта? Путь к цели оказался куда тернистее, чем он ожидал.

Адриан возился с лозой, когда звякнуло уведомление. Сначала он хотел проигнорировать звук, но начавшийся дождь заставил его отвлечься. Содержимое сообщения мгновенно сменило гнев на милость. Забыв о недавней обиде, Адриан бросился к Лизе, чтобы поделиться новостью.

– Лиза! – Адриан восторженно оторвал ее от рукописи. – У меня потрясающие новости!

Она отложила работу и выжидающе подняла глаза.

– Меня приглашает сам Джек Чарльз! Тот самый критик! – Адриан буквально светился от счастья. – У него ко мне какое-то дело. Он ждет меня в баре через час!

Лиза не разделяла его бурного восторга. Ну пригласил важный человек на переговоры, и что? Если речь не шла о хвалебной статье, то в чем повод для радости? Однако, скрыв скептический взгляд, она тепло улыбнулась и поддержала его.

Адриан наспех стряхнул пыль с рабочей одежды и поспешил на встречу. Поскольку машины больше не было, пришлось идти пешком – как раз за час доберется.

Лиза вернулась к рукописи, но сосредоточиться не получалось. В голове пульсировал один и тот же вопрос: если Адриан так ценит официальный брак, почему он до сих пор не сделал ей предложение? История повторялась: прошлые отношения длились годами, но никто так и не позвал ее под венец. У Лизы начали зарождаться комплексы. Она медленно загоняла себя в ловушку мыслей о собственной неполноценности, убеждая себя, что просто не создана для семьи.

На центр города опустился густой туман. Дождь утих, но солнце так и не пробилось сквозь плотную завесу туч.

Когда Адриан вошел в фудмолл, зал бара оказался пуст. Лишь за стойкой скучали бармены. Один из них на вопрос о Джеке Чарльзе коротко кивнул:

– Он у себя в кабинете.

Адриан взглянул в сторону зоны, куда нельзя было входить. У входа застыли двое амбалов в черных костюмах и темных очках. Стараясь игнорировать их тяжелые взгляды, Адриан подошел ближе. Из-за их широких спин он разглядел критика: тот сидел за столом и увлеченно работал над статьей.

– Здравствуйте, я к Джеку Чарльзу. Он меня приглашал.

Охранники не шелохнулись, преграждая путь.

– Пусть заходит, – донесся из арки голос Джека, не отрывавшегося от записей.

– Здравствуйте, – поздоровался Адриан, замирая у входа.

– Присаживайтесь, – отозвался Джек, не поднимая головы. – Вино, сигару или виски?

– Нет, спасибо, – отказался Адриан, опускаясь на стул. – Давайте сразу к делу.

– Сразу к делу? Похвально, – Джек наконец оторвался от статьи и переключил все внимание на гостя.

Джек не удержался от оценивающего взгляда: неряшливый вид собеседника слишком бросался в глаза. От камуфляжной футболки Адриана несло потом, а густые кудрявые волосы были в полном беспорядке.

– Знаете, Адриано Серра, – начал Джек, – когда я приглашаю на переговоры, принято выглядеть прилично.

Прямолинейная претензия заставила Адриана вспыхнуть от стыда.

– Я ценю в людях прежде всего опрятность, – продолжал критик, подчеркивая каждое слово.

– Простите, я… я не знал, – пробормотал Адриан.

– Это вам на будущее, – строгий тон Джека внезапно сменился снисходительной улыбкой.

– Так какое у вас ко мне дело? – напомнил Адриан.

Джек выдержал паузу, прежде чем заговорить:

– Я не спал всю ночь, размышляя о вас. Видите ли, я винный критик, а ваш напиток – скорее нектар, чем вино. Но мне понравилось.

Джек замолчал, словно до сих пор ощущая то самое послевкусие.

– А посему я хочу заключить с вами сделку.

– Какую сделку?

– Я хочу выкупить всю партию и увезти в Бриджпорт, – произнес Джек. – Скажите, сколько бутылок у вас сейчас в наличии?

– Двести, – ответил Адриан. – Но мы производили их как вино, а не как нектар.

Джек слушал, не сводя глаз с собеседника и пристально изучая его черты. Адриан поймал этот взгляд, и когда их глаза встретились, ему стало не по себе. От критика повеяло чем-то темным и пугающим.

– У меня свой ресторан, ваш напиток вполне подойдет в качестве столового вина, – Джек нарушил тишину. – Если посетители его оценят, мы заключим договор, и вы станете моим постоянным поставщиком. А если научитесь делать настоящее вино, я напишу статью, вы получите сертификат, и мы продолжим сотрудничество на новом уровне.