Плод жизни. Том 1

С одной стороны, Адриану льстило это предложение, но с другой — было обидно, что его напиток сочли чем-то несерьезным.

— Вы точно не хотите выпить? — снова уточнил Джек.

— Нет, сэр.

— А я, пожалуй, выпью, — произнес он. — Составьте мне компанию.

Адриан нехотя согласился. Они вышли из кабинета и направились к бару; охрана тенью последовала за ними и расположилась на диване неподалеку. Адриан молча наблюдал, как Джек заказал "Негрони" и принялся неспешно потягивать коктейль. Адриан не знал, о чем с ним говорить — тишина становилась тягостной.

— Когда вы планируете забрать товар? — спросил Адриан.

Ему не терпелось узнать, как скоро он сможет получить свои деньги.

— На днях, — ответил Джек. — А что?

— Просто мы с девушкой скоро переезжаем, — слукавил Адриан, надеясь, что новость подстегнет критика. — Сейчас мы на Винодель, четыре.

— И куда планируете? — Джек решил уточнить адрес на случай, если сделка затянется.

— На Верона Уэй, двадцать семь.

Джек точно не знал, когда выберется за товаром — дел хватало и без того. Он планировал приехать через пару дней, но предупредил: если что-то пойдет не так, он сообщит заранее.

— Хорошо, сэр Чарльз, — кивнул Адриан.

Критик отвел взгляд и сделал очередной глоток. Адриан уже вовсю помышлял о том, как бы скорее слинять, но никак не мог придумать подходящий предлог.

— Давайте перейдем на "ты"? — предложил Джек.

Адриан бросил на него быстрый взгляд, мельком отметил глубокие морщины и с почтением ответил:

— Простите, но я не смогу обращаться к вам на "ты".

Воспитание не позволяло ему так фамильярничать со старшими.

— Это еще почему? — удивился критик.

Адриан хотел прямо сказать, что тот слишком стар для таких нежностей, но из вежливости промолчал.

— Не смогу, и все, — отрезал Адриан.

Джек понял: парень судит по внешности. На самом деле мужчине было всего сорок, но выглядел он на все шестьдесят. Глубокие морщины, седина и потухший взгляд накидывали ему лишних двадцать лет. Джек вел разгульный образ жизни, и алкоголь беспощадно его состарил.

Джек отвернулся и сделал еще один глоток. Адриан тоже отвел взгляд. Между ними повисла тишина, разбавляемая лишь приглушенной музыкой, игравшей где-то на фоне.

— Слушай, — Джек допил коктейль и перевел взгляд на собеседника. — У тебя найдутся грузчики?

— Нет. А что? — отозвался Адриан, по-прежнему не глядя на критика.

— Чтобы помогли тебе с погрузкой.

— Я сам все загружу.

Джек искренне удивился тому, как этот парень пытается тянуть все на себе.

— Если делать работу за всех, то никакого успеха не будет. — наставительно произнес он.

Слова сэра Чарльза заставили Адриана задуматься — в них была доля истины. Он решил, что позовет на помощь друга. Адриан уже настолько измотался в компании этого холодного человека, что не выдержал:

— Я вам еще нужен?

— Нет, — коротко и твердо ответил Джек.

Адриан поспешил к выходу. Вдогонку Джек бросил, чтобы тот оставался на связи — он позвонит, когда соберется за товаром. Адриан кивнул и, наконец, покинул бар.

Охранники проводили винодела тяжелыми взглядами и немо обратились к боссу, но Джек их не замечал. Он замер, зажатый в тисках внезапного озарения.

Вернувшись в кабинет, он склонился над тетрадью, но ручка застыла над бумагой. Вместо ровных строк перед глазами плыло лицо той сказочной русалки. Образ проступал из тумана памяти — пугающе знакомый и в то же время неуловимый. Джек каждой нервной клеткой чувствовал: он ее знает. Встречал, слышал голос, вдыхал аромат ее парфюма... Но проклятая память наглухо заперла дверь. Кто она? И почему от одного лишь воспоминания ледяной холод, исходивший от него годами, вдруг начал превращаться в тлеющий пожар?

Глава 7.

Жарким солнечным днем у дома Адриана завершилась сделка с критиком. У калитки стоял грузовик, в кот