Плод жизни. Том 1

С одной стороны, Адриану льстило это предложение, но с другой – было обидно, что его напиток сочли чем-то несерьезным.

– Вы точно не хотите выпить? – снова уточнил Джек.

– Нет, сэр.

– А я, пожалуй, выпью, – произнес он. – Составьте мне компанию.

Адриан нехотя согласился. Они вышли из кабинета и направились к бару; охрана тенью последовала за ними и расположилась на диване неподалеку. Адриан молча наблюдал, как Джек заказал "Негрони"и принялся неспешно потягивать коктейль. Адриан не знал, о чем с ним говорить – тишина становилась тягостной.

– Когда вы планируете забрать товар? – спросил Адриан.

Ему не терпелось узнать, как скоро он сможет получить свои деньги.

– На днях, – ответил Джек. – А что?

– Просто мы с девушкой скоро переезжаем, – слукавил Адриан, надеясь, что новость подстегнет критика. – Сейчас мы на Винодель, четыре.

– И куда планируете? – Джек решил уточнить адрес на случай, если сделка затянется.

– На Верона Уэй, двадцать семь.

Джек точно не знал, когда выберется за товаром – дел хватало и без того. Он планировал приехать через пару дней, но предупредил: если что-то пойдет не так, он сообщит заранее.

– Хорошо, сэр Чарльз, – кивнул Адриан.

Критик отвел взгляд и сделал очередной глоток. Адриан уже вовсю помышлял о том, как бы скорее слинять, но никак не мог придумать подходящий предлог.

– Давайте перейдем на "ты"? – предложил Джек.

Адриан бросил на него быстрый взгляд, мельком отметил глубокие морщины и с почтением ответил:

– Простите, но я не смогу обращаться к вам на "ты".

Воспитание не позволяло ему так фамильярничать со старшими.

– Это еще почему? – удивился критик.

Адриан хотел прямо сказать, что тот слишком стар для таких нежностей, но из вежливости промолчал.

– Не смогу, и все, – отрезал Адриан.

Джек понял: парень судит по внешности. На самом деле мужчине было всего сорок, но выглядел он на все шестьдесят. Глубокие морщины, седина и потухший взгляд накидывали ему лишних двадцать лет. Джек вел разгульный образ жизни, и алкоголь беспощадно его состарил.

Джек отвернулся и сделал еще один глоток. Адриан тоже отвел взгляд. Между ними повисла тишина, разбавляемая лишь приглушенной музыкой, игравшей где-то на фоне.

– Слушай, – Джек допил коктейль и перевел взгляд на собеседника. – У тебя найдутся грузчики?

– Нет. А что? – отозвался Адриан, по-прежнему не глядя на критика.

– Чтобы помогли тебе с погрузкой.

– Я сам все загружу.

Джек искренне удивился тому, как этот парень пытается тянуть все на себе.

– Если делать работу за всех, то никакого успеха не будет. – наставительно произнес он.

Слова сэра Чарльза заставили Адриана задуматься – в них была доля истины. Он решил, что позовет на помощь друга. Адриан уже настолько измотался в компании этого холодного человека, что не выдержал:

– Я вам еще нужен?

– Нет, – коротко и твердо ответил Джек.

Адриан поспешил к выходу. Вдогонку Джек бросил, чтобы тот оставался на связи – он позвонит, когда соберется за товаром. Адриан кивнул и, наконец, покинул бар.

Охранники проводили винодела тяжелыми взглядами и немо обратились к боссу, но Джек их не замечал. Он замер, зажатый в тисках внезапного озарения.

Вернувшись в кабинет, он склонился над тетрадью, но ручка застыла над бумагой. Вместо ровных строк перед глазами плыло лицо той сказочной русалки. Образ проступал из тумана памяти – пугающе знакомый и в то же время неуловимый. Джек каждой нервной клеткой чувствовал: он ее знает. Встречал, слышал голос, вдыхал аромат ее парфюма… Но проклятая память наглухо заперла дверь. Кто она? И почему от одного лишь воспоминания ледяной холод, исходивший от него годами, вдруг начал превращаться в тлеющий пожар?

Глава 7.

Жарким солнечным днем у дома Адриана завершилась сделка с критиком. У калитки стоял грузовик, в который Тоби уже погрузил ящики с бутылками, а неподалеку, возле гаража, стоял черный внедорожник "