Грог. История орка. Книга 2

Общались они только по необходимости, короткими фразами.

К моменту, когда впереди показались башни дворца Магических Искусств, единственным примечательным эпизодом на их пути была встреча с разбойниками. Стоило отойти подальше от столицы и, пропустив трактир с излишне завышенными ценами, устроиться на ночь в придорожном лесочке, как на огонёк тут же заглянула лихая компания. Грог насчитал восемь человек, уверявших что они го́лодны и хо́лодны, и им имущество путников куда нужнее, чем этим самым путникам.

Парень, не раздумывая, схватился за меч, рассчитывая, что они с Натаниэлем сейчас поделят незваных гостей поровну и сделают дорогу безопаснее. Однако маг даже не думал драться. Он резко приблизился к орку и окружил их двоих огненной стеной, за которой разбойников даже видно не было.

А когда стена исчезла, вокруг действительно оказалось пусто: никто не рискнул выйти против чародея, даже толпой. Грог тогда ещё подумал, что иметь в спутниках мага очень даже удобно: самому ничего делать не надо.

Подозревая, что обитель магов не сильно отличается от королевского замка, Грог предпочёл бы запереться где-нибудь и не отсвечивать. Благо, Натаниэль обмолвился о гостевых комнатах… но тут же отметил, что не знает, на сколько они с Грогом тут задержатся.

– Пока я не найду нужные мне сведения, будем тут. На территории есть тренировочный зал и поле – тебе будет, где размяться. Площадка для верховой езды тоже имеется. Не обходи её стороной, – невозмутимо добавил маг.

Грог стиснул зубы, не желая что-либо отвечать. Ну да, он ещё не особо хорошо держался в седле, особенно рысью. Лучше галопом пробежаться, чем трястись как мешок с зерном! Но факт оставался фактом: приобретённый навык надо было развивать.

Если замок Олдина казался монументальной громадой, то дворец Магических Искусств словно расползся по живописной долине у широкой реки. Основное строение насчитывало всего два этажа, но было довольно длинным. Рядом с ним настроили множество более мелких зданий. Они выглядели лёгкими и даже хрупкими со своими большими окнами с декорированными фронтонами и портиками с изящными колоннами. Весь комплекс соединялся сетью дорожек, утопавших в зелени и цветах.

Грог смотрел во все глаза, надеясь увидеть проявления магии. Но пока, куда не посмотри, было много невероятно реалистичных статуй и очень прихотливо выращенных растений: сами они в кружева не завязались бы, да и чёткие геометрические формы соблюсти бы не смогли.

«Как будто по волшебству», – подумалось Грогу, и он тут же сообразил, что действительно по волшебству. – «Вот дурак, искал то, что под носом было!»

Он стал внимательнее присматриваться к окружению, стараясь при этом не отставать от уверенно идущего Натаниэля.

Впереди показалась деревянная беседка, только выглядела она так, будто её не построили, а вырастили из дерева: огромный ствол заставили стать полым, а крону – переплестись плотным куполом крыши.

– А что с этой беседкой зимой делается? – полюбопытствовал Грог, указывая в её сторону.

– То же, что и с любым деревом: теряет листву и ждёт весны, – ответил Натаниэль и расщедрился на пояснение: – Это была отчётная работа выпускников. К сожалению, беседка требует регулярного ухода: примерно раз в год её снова зачаровывают, чтобы не потеряла форму. Придать живому материалу форму раз и навсегда умеют только эльфы.

– Хм… – неопределённо хмыкнул Грог, не зная, что бы ещё такого выспросить: тема-то совсем ему не знакомая, но интересная. – И сколько человек её растили? Неужели все выпускники вместе?

– Нет, конечно, не все. Я имел в виду выпускников курса живой материи. Это их профиль. Но сколько их осталось к концу учёбы, не знаю. Обычно остаётся не больше десятка.

– Так мало?

– Если ты не заметил, магов в принципе не очень много.

– Нет, не заметил. В рядах армии их было предостаточно, особенно на стороне Таэртона.

– Это потому, что бо́льшую часть детей с даром забирают на кафедру боевого искусства. Войны всегда требуют больших вложений, в том числе и магических.

– А остальные кафедры – это какие?

– У нас их две: кафедра боевого искусства и кафедра созидательного искусства. На боевой обучают управлению стихиями, на созидательной – работе с живой и неживой материей. Статуи, которые ты видишь, работа магов с курса неживой материи, а форма местных растений – работа курса с живой. Ещё есть отдельный курс целительства, он тоже находится на кафедре созидательного искусства. При этом базовые навыки лечения получают все учащиеся, независимо от выбранного направления, а на боевой кафедре, конечно же, в приоритете работа с ранениями.

Пытаясь уложить в голове структуру магического образования, и помня фокусы Натаниэля с льдом и огнём, Грог уточнил:

– А ты, значит, с боевой кафедры?

– С созидательной, – покачал тот головой. – Работа с живой материей.

– А как тогда огнём и льдом кидаешься?

– А это уже дополнительное образование, – усмехнулся Натаниэль. – Каждый маг должен выучиться одному виду магии. Всё остальное – по желанию.

– Можно ли выучить все виды? – Грог попытался представить мага, прошедшего обучение на всех кафедрах: в голову упорно лез образ старца с коварной и слегка безумной улыбкой.

– Можно. А иногда даже нужно. Чтобы претендовать на титул Лорда Мага, нужно владеть минимум двумя видами магии.

– И сколько десятков лет на это угрохается?

– Столько, сколько нужно, – внезапно сухо ответил Натаниэль и ускорил шаг.

Грог понял, что словоохотливость спутника исчерпана, и молча пошёл следом.

На подходе к основному зданию им стали встречаться местные маги – все в мантиях. Грог быстро сообразил, что это принятая здесь форма одежды. Ученики ходили в чёрных, белых или красных мантиях без какого-либо рисунка.

Преподавательские мантии ничем не уступали нарядам придворных: дорогие цветные ткани, богатая вышивка, отделка драгоценными камнями. И Грог даже не сомневался, что у кого мантия богаче, тот и статусом выше.

– И маги скромности не знают, – не удержался он от комментария.

Натаниэль никак на это не отреагировал. Ещё орк заметил, что с Натаниэлем никто не спешит ни здороваться, ни говорить. Того же Дитье в первый день в замке постоянно окликали и останавливали, а Натаниэлю максимум вежливо кивали. Неужели он своей сухость и немногословностью отвадил от себя даже коллег?

Вот прошла статная чародейка в тёмно-синей мантии, усыпанной жемчугом, мазнула по Грогу и Натаниэлю взглядом и устремила его куда-то вдаль.

«Вот что Натаниэлю стоило открыть рот и поздороваться? Или тут так не принято?»

Но маг весь путь проделал в молчании, сделав исключение только для одного из слуг, чтобы спросить про свободные гостевые комнаты.

Дойдя до комнат, Натаниэль указал на одну из них.

– Эта пока побудет твоей. Моя рядом. Отдыхай, гуляй и не чини беспорядка, – произнёс он менторским тоном.

– Хорошо, – согласился Грог, нарочно придав голосу нотки лёгкости и беззаботности: пусть понервничает, сидя в своей библиотеке и не зная, чего ожидать от несерьёзно настроенного орка.

Пресекая возможные нотации, Грог шагнул внутрь и решительно закрыл дверь. Отгородившись таким образом от Натаниэля, он почувствовал себя куда лучше, будто поводок с себя снял.

«Какой же ты сложный. Колючка».

Парень оглядел комнату, и настроение продолжило улучшаться под действием светлых тонов: выкрашенные белым стены и пол, мебель из светлых пород дерева, а из украшений – несколько горшков с цветами. Глаз радуется!

Тем не менее, долго оставаться в четырёх стенах, пусть и приятных, Грог не стал: как минимум надо было разузнать, когда и где здесь кормят.

Он спустился на первый этаж и, не церемонясь, отловил одного из учащихся. Не ожидавший нарваться на орка мальчишка в чёрной мантии встал как вкопанный и не сразу понял, что его хотят расспросить, а не прибить на месте.

– Да хватит трястись, малый. Говорю, где тут кухня у вас?

– Она… там, – тонкая рука показала куда-то вперёд. – Там пристройка, в конце коридора.

– Ну, отлично. Спасибо.

– Пожалуйста, – прошептал мальчишка и хотел, было, улепетнуть, но Грог решил ещё немного его порасспрашивать.

– А мантии у вас что означают? Я тут кроме чёрных ещё белые и красные видел.

Мальчишка поглядел на орка уже не со страхом, а с недоверием. В глазах так и читалось: «А ты, дядя, не знаешь?»

– Чёрные носят на кафедре боевого искусства, белые – на кафедре созидательного искусства. А красные для тех, кто учится на целителей, – ответил он с явной гордостью за свои знания.

– То есть ты – будущий боевой маг?

– Да, – Мальчик, отчаянно подавляя страх, попытался изобразить вид гордый и полный достоинства, но со стороны выглядел как надутый воробушек. Грог едва сдержал смех.

– Тогда чего трясёшься как заяц? Ты же будущий боец!

– Не трясусь! – «Воробушек» тут же мелко затрясся. Видимо от негодования.

– Ну, раз так, тогда расскажи, что ещё тут есть интересного. И вообще, что и где находится.

– А Вы зачем интересуетесь? – вдруг насторожился мальчик, вспомнив об осторожности, и начал оглядываться в поисках взрослых или хотя бы сверстников.

– Я интересуюсь, потому что мне придётся некоторое время побыть здесь гостем. Я прибыл вместе с одним из магов, и пока он решает тут свои дела, мне тоже хочется провести время с пользой. Он говорил, у вас тут тренировочный зал есть и поле.

Мальчик кивнул, видимо решив, что совсем чужих на территорию не пустили бы, и рассказал, где тренируются боевые маги. Потом он спохватился, что у него вот-вот начнётся занятие, и умчался со скоростью ветра.

Дойдя до кухни, Грог в который раз убедился, что повара – самые приветливые и сговорчивые из работников. Местный повар, конечно, удивился немагу, да ещё и орку, поворчал для порядка, что у него ещё ничего не готово, а потом с удовольствием позволил Грогу себя заболтать. Интересно же послушать, что готовят его коллеги в королевском замке, и посмеяться над тем, как готовят – а точнее исхитряются что-то приготовить – солдаты на привалах. Заодно он поделился с Грогом парой хитростей, как улучшить вкус фасоли и солонины в походных условиях.

– А расскажи-ка мне, друг, маги все похожи на колючки? Все, какие мне тут встретились, как воды в рот набрали – даже не здоровались.

– Может, они так удивились при виде орка, что боялись начать заикаться? – хохотнул повар. – Вообще, они тут заняты́е страшно: кто с урока на урок спешит, кто голову сложными вычислениями забил так, что перед глазами ничего не видит. Да и ребятня частенько им веселье устраивает то в виде намеренных вредилок, то случайно, по неопытности. Но, скажу тебе, своих учеников они всё равно любят, готовы носиться с ними и днём, и ночью.

– Дети тут всё время находятся? Родителей-то видят?

– Видят. Но не все и не часто. Сюда же со всего королевства юные маги попадают. Некоторые совсем далеко живут: небогатые родители хорошо если раз в год сюда доедут. Так что для большинства ребят эти стены – дом на долгие годы, а учителя – вторые родители.

– И детей сюда вот так спокойно отпускают? Не проще ли при себе тогда дитё оставить? Лишний работник, всё-таки.

– Для кого работник, а для кого лишний рот. Да и приятно какому-нибудь рудокопу или землепашцу знать, что ребёнок не где-нибудь, а в школе магии!

– Не знаю, как в человеческих семьях, а у нас всё-таки работник, – проворчал Грог. – Я ещё слышал, что если дар не развивать, то он просто затухнет. Ну, или будет очень слабым. Это так?

– Есть такое. Тогда это не магия уже, а так – баловство: куличики из песка построить или заставить цвести мамин любимый цветок. Ещё знахарем можно заделаться. Это, пожалуй, самое путное. Только для знахарства тоже знания нужны. Обычно в это ремесло идут целители-недоучки из тех, кто учёбу не потянул.

– У нас знахарей много, – понимающе покивал Грог. – Серьёзного обучения-то нет, вот орки с даром и передают знания по целительству… какие есть, и как могут…

– А что ваш Вождь? Он собирается этими самородками заниматься? Может, хотя бы к нам присылать на обучение будет?

– Знать бы… Но… – молодой орк вспомнил всё, что знал об отношении к обладающим даром сородичам и покачал головой: – Нет. Пожалуй, нет. У нас больше на Знающего и его шаманов надеются, чем на магию.

– Эх… – вздохнул повар. – Какой потенциал пропадает.

– Лучше не дай пропасть мне от голода, будь другом. Доварил же уже всё!

– Нет, ещё не готово! Вот наглая рожа! Уболтал меня, я чуть про котелок не забыл!

– Не ворчи. Снимай свой котелок скорее и подскажи, где тут посуда. Так уж и быть, тарелку с ложкой я сам возьму, не маленький.

После обеда Грог прошёлся по территории. В коридорах и на идеально убранных дорожках было пусто: шли занятия. Парень почувствовал себя лишним в этом центре совершенно недоступных ему знаний и направился к тренировочному полю в надежде найти хоть что-то понятное и почти родное.

Там он нашёл учеников, которые под руководством учителя выполняли упражнения и отрабатывали боевые элементы: как магические, так и вполне обычные – с оружием. Грог высмотрел тут и мечи, и кистени, и копья, и ещё несколько незнакомых, но явно смертоносных вещиц.

По техничности действий и наличию боевого оружия можно было легко заключить, что занятие велось у старшекурсников, достаточно тренированных, чтобы не поубивать друг друга. Наблюдая за ними, Грог без труда узнавал приёмы и их комбинации, а заодно мысленно проводил контратаки и атаки, проверяя собственные знания.

Его присутствие, конечно же, не осталось незамеченным: учитель, следивший за подопечными, улучил момент и подошёл к нему.

– Доброго дня. С кем имею честь разговаривать? – обратился он, явно решив отнестись к незнакомцу со всем уважением: мало ли кем тот может оказаться.

Грог на секунду задумался, как стоит представиться: увы, прикрываться именем графа А́кри уже не стоило, а нынешний его статус был весьма неопределённым.

– Доброго дня, господин. Моё имя Грог. Я прибыл сегодня. Сопровождаю мага по имени Натаниэль, у него здесь дела.

«Вот вроде сказал, как есть, а ясности никакой», – мысленно вздохнул Грог, ожидая дальнейших расспросов. Но человек только уточнил:

– Натаниэль? Натаниэль Тонелье? С длинной косой?

– Да, он самый, – с облегчением закивал Грог. Он запоздало сообразил, что не спросил у Натаниэля его фамилию, и пришлось сделать вид, что эта информация для него не нова.

«Хорошо, что коса эта у него примечательная. Даже, вон, учителя по ней ориентируются».

– Что же, пока он занят здесь делами, Вы, как я понимаю, решили попрактиковаться на поле?

– Да.

– Отлично. Моим ученикам тоже такая практика не помешает. – И, без объяснений, маг приказным тоном крикнул: – Первая группа! Атаковать орка! Без магии!

Пятеро ребят, которые до приказа учителя задорно пытались отдубасить друг друга, дружно развернулись к новой цели и без лишних вопросов попёрли на неё. Грог же, вот так в одночасье этой целью оказавшийся, с трудом подавил желание малодушно дать дёру: уж очень слаженно, и от того пугающе, двинулись на него юные маги.

«Ну, дела! Соберись, это же всего лишь дети!» – одёрнул он себя.

Он решил бежать в ту часть поля, где были установлены тренировочные чучела. Немного не добежав до ближайшего, он ощутил удар в плечо.

– Ранение! – громко прокомментировал учитель, а учащиеся азартно заулюлюкали.

«Твою мать!» – Грог тоже не удержался от комментария, правда, мысленного.

Забежав за чучело, он оглянулся и увидел лежавший в пыли метательный нож, благо деревянный. Ну, хотя бы, дальнобойное оружие у ребят было безопасным.

Присмотревшись к сокращавшей дистанцию пятёрке, Грог смог увернуться от ещё пары таких ножей. Но затем метатели снова прицелились, и ему пришлось петлять между чучелами, чтобы не допустить «ранений» и снова разорвать дистанцию. Заодно он отметил, что двое из пяти – как раз те, кто метал кинжалы – девушки, просто коротко стриженные.

– Мазилы! – поддразнил он их, увернувшись от бросков, и мысленно возблагодарил Знающего за везение.

Драться с женщинами для Грога было странно. Женщина дома должна сидеть на хозяйстве, а не лезть в драку. Впрочем, эти две размахивали шестопёрами и выглядели так, будто полны решимости снести ему голову. Пришлось смириться с действительностью и записать их в противники.

Парни, чувствуя настрой своих боевых подруг, галантно пропустили их вперёд, а Грог, сам того не ожидая, их быстро обезоружил и обезвредил. Обезвредил максимально мягко – в большей степени ударами по ногам, чтобы для чародеек дело закончилось только синяками.

Когда девицы легли плашмя – учитель оценил их ранения как лёгкое и тяжёлое, – Грог подхватил щит одной из них, ещё немного попетлял по полю и выбежал к яме, длина которой наводила на мысль об окопе. Проверять глубину окопа полетел самый храбрый из парней: он решил кинуться на орка без подстраховки со стороны товарищей.

– Расскажешь потом, какая там глубина! – напутствовал Грог.

– Поздравляю, ты свернул шею! – обрадовал летуна учитель.

Оставшаяся парочка решила не лезть на рожон. И вот они действительно заставили Грога попотеть: действовали сплочённо, прикрывали друг друга и на какое-то время загнали орка в глухую оборону. Отметив отличную подготовку ребят и не видя лазеек в их тактике, Грог решил немного схитрить и проверить их на внушаемость.

– Ей, парень, давай соберись! – окликнул он левого. – Ты бьёшь слабее своего друга. Как девчонка!

Удары слева стали чаще и резче.

– Допустим, убедил, – выкрикнул Грог, едва успевая отбиваться. – Убедил, что девчонок не одна, а две! – Пришлось сбить дыхание, расходуя его на смех – максимально издевательский. – Живее, ребята. А то я жалею, что так быстро с остальными разделался!

Ученики попёрли на него как оголодавшие нохи, но движения их уже были менее слаженными.

– И это боевые маги? Я видал и получше! – продолжал Грог действовать им на нервы. – Вам ещё учиться и учиться!

Натренированные тело и лёгкие позволяли ему болтать даже в такой напряжённой ситуации. Вот шестопёр пролетел над его головой – орк едва успел пригнуться. А потом пришлось резко отпрыгивать от удара по ногам. А оружие-то на настоящее, как минимум калекой останешься!

– Вот молодцы! Почти достали! Но главное – почти, – и он снова расхохотался.

Юноши не выдержали и начали огрызаться, чуть ли не в унисон.

– Гад!

– Зараза!

– А то! – довольно подтвердил Грог и наградил их серией выпадов, заставив отступить.

Выиграв немного пространства, Грог смог провести ещё несколько ударов, попав одному из учеников щитом в грудь. Парень повалился навзничь.

– Ранение груди! – отметил учитель. – Спарринг!

Грог понял, что противник у него теперь один, и довольно ухмыльнулся, а застывший напротив него ученик заметно побледнел.

– Ну чего ты? – Развёл руками Грог, намеренно открываясь. – А прежде такой уверенный был. Давай уж…добивай.

Но добила его одна из девиц, с отчаянным криком вонзив в бедро кинжал. Ошарашенный Грог опустил взгляд на непонятно как оказавшуюся у его ног девушку, потом перевёл его на рану, а после – туда, где оставил эту магичку лежать, как ему казалось, поверженной.

«Проползла же… змеюка».

– Бригитта победила! – разнёсся в полной тишине голос учителя.

– Ага, – отрешённо согласился с ним Грог, рассеянно погладил девушку по голове, будто хорошо надрессированную собачку, и похромал к краю поля. Нога болела жуть как, и совершенно не верилось, что виной этому девчонка, за которой он не уследил.

– Отличный бой, – кивнул Грог внимательно наблюдавшему за ним учителю. – И бойцы отличные. Особенно эта зеленоглазая.

Несмотря на то, что победительница была так близко, парень не запомнил в её внешности ничего, кроме цвета глаз, которыми девушка сверлила его, лёжа у его ног.

– Бригитта очень упорная. Ползла до тебя, не забывая держаться вне поля зрения.

– Это не сложно было, я по сторонам не смотрел.

– «Лёгкое ранение» позволяет продолжить бой, – с мягкой улыбкой объяснил маг.

– А, понятно. Учту.

Маг кивнул, повернулся и призывно махнул рукой:

– Ганс!

К ним тут же бодрым шагом приблизился мужчина в красной мантии.

«О, целитель», – порадовался Грог. – «А я уж думал, придётся похромать пока не заживёт».

Прежде ему никогда не приходилось испытывать на себе силу целительства, и процесс ему не очень понравился. Кинжал Ганс вынул ровно так же, как сделал бы это любой лекарь, то есть с сопутствующим болевым эффектом и потоком крови. Затем он приложил к ране руку и замер. Кожа начала нагреваться, затем её стало покалывать, а потом она совсем раскалилась, заставив шипеть от боли.

– Потерпи, – коротко бросил целитель, не отрываясь от дела.

Когда терпеть стало невмоготу, боль резко отпустила, и пришло облегчение на грани с эйфорией. В голове трепыхалась радостная мысль «здоров!», воодушевляя и окрыляя.

– Спасибо, Ганс, – кивнул учитель, и целитель вернулся на своё место.

– Тоже ученик? – спросил Грог.

– Нет, Ганс – практикующий целитель. Так надёжнее. И я забыл представиться, прошу прощения. Моё имя Марк Дане́.

– Рад знакомству, – кивнул Грог, и про себя подумал, что это логично – привлекать к тренировке опытного целителя: случись что, лучше, чтобы рядом был мастер, а не ученик.

– Первая группа, – позвал Марк ожидавших неподалёку ребят. – Подойдите, разберём бой.

Грог тоже решил остаться и послушать. Интересно же!

Группа выглядела настороженно и немного понуро, и только Бригитта излучала гордость победителя. Её приятельница шла, прихрамывая, но от пошедшего ей на встречу целителя отмахнулась.

– Два метра, – с кривой улыбкой проговорил светловолосый парень, обращаясь к Грогу.

– Что? – не понял тот.

– Глубина окопа – два метра. Длину сказать?

Грог сообразил, что это его он отправил в яму с заданием сделать замеры, и рассмеялся:

– Два так два. Длину не надо. Небось, знаешь, потому что сам и копал.

– Это была коллективная работа, – проворчал тот.

– Ребята, внимание, – прервал учитель. – У вас была отличная возможность опробовать свои силы. Вышло неплохо, но вам как раз работы коллектива и не хватило. Бригитта, Ирма, понеслись наперегонки как две кобылы. А итог? Полегли обе. Ещё и позорно. Подстраховывать друг друга надо. Роб, твои действия вообще не поддаются никакой логике. Не оценил противника, не сделал выводов. Надеюсь, ты понимаешь, что в настоящем бою мог действительно сломать шею?

Летун досадливо поморщился, но кивнул, и учитель продолжил. Монолог вышел знатным по длительности, с разбором всех приемов и общей тактики. Особенно негодовал маг из-за действий оставшейся пары. Ему крайне не понравилось, что парни оказались легко внушаемы и позволили врагу сбить их с толку. А, ведь, имели все шансы победить!

Сначала Грог слушал с интересом и даже весельем. О, как разошёлся! Но до сержантов Марку Дане́ было далеко: те объясняли коротко, но ёмко, то бишь матерным криком.

А потом, когда орк начал оценивать эту разницу, веселье поубавилось. За этих ребят тут переживали, поэтому и сотрясали воздух так долго и нудно. И ни единого крепкого словца, хотя, вероятно, Марк был бы не прочь и ругнуться, и по шеям дать.

«Может, поэтому Лорд Маг и не даёт королю больше боевых магов? Если с ними вот так возятся, то отправлять их потом на поле боя… Нет, это вам не пехтура из добровольцев!»

По полю поплыла приятная и довольно громкая мелодия.

– Урок окончен, – объявил Марк Дане́. – Приводите себя в порядок, а то госпожа Летиция снова будет недовольна вашим видом…и запахом. А вам, – он сурово посмотрел на пятерых учеников, – назначаю дополнительное занятие в субботу. К занятию принесёте эссе на тему «работа в группе».

– Да, учитель, – грустным хором согласились ученики.