Грог. История орка. Книга 2

«Барон Хьюз», – поправил себя Грог.

Его начало колоть любопытство: как живётся новоиспечённому барону?

«Помнится, говорили, что землю и титул он получил в награду за то, что отбил у врага ногу маркиза Беркли. Обратно её уже было не прирастить, но это очень позабавило короля. А всё же интересно, как ему это удалось?»

– Натаниэль, а где тут владения под названием Волны Прибоя?

– Это мне не известно. А что там? – отозвался маг, тоже, как и Грог, засмотревшийся на звёзды.

– Там сейчас знакомый мне человек. Теперь он барон.

– А кем он был прежде?

– Лейтенантом в нашей роте.

– Хороший человек? Ты хотел бы с ним повидаться?

– Не знаю… – Грог попытался представить эту встречу, и не увидел в ней никакого смысла. – Человек как человек. Думаю, у нас нет с ним ничего общего. Искать его не стоит.

– Чаще всего прошлое лучше оставить в прошлом, – кивнул колдун. – Тем более, когда между вами пропасть и не о чем говорить.

Пришлось признать, что он прав.

– Без земельки ты букашка, а с земелькой – феодал, – задумчиво, чуть на распев произнёс Грог.

Натаниэль фыркнул в явной попытке подавить смех.

***

Ещё несколько дней прошли в, казалось бы, бесцельных блужданиях, где единственным развлечением для Грога было купание. Оно волшебным образом смывало усталость, расслабляло и давало заряд сил.

Натаниэль по-прежнему избегал солёной воды, предпочитая мелкие речки, впадавшие в море. Зато он проявлял большой интерес к морской рыбе и прочей живности, и даже к водорослям. Грог же к такому рациону оказался равнодушен: лучше хороший кусок мяса, чем какой-то непонятный моллюск, совершенно неаппетитный на вид.

Зайдя в очередную деревушку, незатейливо называвшуюся Рыбкой и целиком состоявшую из рыбаков, молодой орк ожидал, что они с магом как обычно переночуют, выкупят часть улова и уйдут. Но на этот раз они получили куда больше.

Мальчишки, крутившиеся вокруг занятых торговлей и разговором взрослых, услышали, как Натаниэль спрашивает, не видели ли здесь что-то или кого-то подозрительного.

– А мы видели! – закричал один из ребят, улыбаясь и демонстрируя отсутствие двух передних зубов. – Мы видели призрака!

– А ну пошли отсюда, шпана! – прикрикнул на них один из рыбаков. – Нечего к старшим лезть, да ещё и с глупостями.

– Это не глупости! – запротестовал малец. – Я и Итан видели призрака! Настоящего!

– Ишь чего! И где ж вы его видели? Где опять лазили, паразиты?

Мальчишка насупился, а его товарищи виновато притихли. Стало ясно, что видели они своего призрака где-то, где им находиться не разрешали.

– Опять к Драконовым скалам бегали? Вот скажу вашим родителям, пусть с вами разбираются!

Отчитывавший ребят мужик аж раскраснелся, до того он был возмущён нарушением запрета. Грогу это показалось несправедливым. Сам-то, небось, мальцом тоже по этим скалам лазил, а то и ещё что-нибудь поопаснее выделывал! А теперь, смотри, серьёзный какой – взрослый.

– Не ругайся на них, что с пацанов взять, – обратился орк к рыбаку с примиряющей улыбкой. – Ребятня всегда и везде одинакова: так и норовит что-нибудь затеять, да порисковее.

– Ты ежели не знаешь, так рот не открывай, – теперь рыбак напустился на него. – Про́клятые те скалы. Столько народа с них уже попрыгало и попадало, что не счесть! Самоубийцы и просто любопытные дураки, – мужик многозначительно уставился на мальчишек, одним взглядом показывая, кого именно считает любопытными дураками.

– Как выглядел призрак? – заинтересовался Натаниэль.

– Белый весь: и волосы, и балахон, – неохотно ответил мальчишка, косясь на мужика. – И мы на скалы не залезали, дядь Филипп, мы рядом гуляли.

– Оправдывайтесь, оправдывайтесь.

– Белый, говоришь? В балахоне? И что делал этот призрак? – продолжил расспрашивать маг, игнорируя Филиппа.

– На море смотрел. Сначала смотрел стоя, а потом сидя.

– А потом взял, да и прыгнул! – перебил его второй мальчик, видимо, тот самый Итан. – Прямо в море!

Первый рассказчик насупился и хмуро посмотрел на своего товарища: очевидно он сам хотел рассказать, как призрак со скалы прыгнул.

– И поплыл? – вскинул брови маг.

– Не-а, исчез, – выпалил Итан, торопясь, чтобы его не перебили. – Был – и нет! Мы сколько ни вглядывались, так его и не увидели. Исчез!

– А когда это было?

– Четыре? – Итан посмотрел на своего друга, тот утвердительно кивнул, и мальчик ответил уже уверенно: – Да, четыре дня назад.

– А можете показать место?

Оба мальчика замялись и опасливо посмотрели на Филиппа.

– Мы предупредим ваших родителей прежде, чем пойти, – понимающе кивнул Натаниэль.

Грог предпочёл молча следовать за магом, понимая, что тот взял след. И даже если мальчишкам привиделось, всё равно место надо было проверить.

Драконовы скалы оказались настолько пугающими для местных жителей, что детей отпустили только вместе с отцом Итана: крепкий, коренастый мужчина отложил починку сети и сам повёл мага и орка к скалам.

Дети, чувствовавшие себя очень важными, скакали рядом, осыпая путников вопросами об их приключениях. Но ни орк, ни маг не нашли, чтобы такого можно было рассказать детям. Да и под суровым взглядом их сопровождающего не шла ни одна история. Поэтому они оба почувствовали благодарность Лу, принявшемуся напевать веселые мелодии.

Идти пришлось довольно долго, берег давно стал скалистым, но, видимо, это были не те скалы. «Те» скалы Грог живо распознал, как только увидел: высокие, отвесные, практически лишённые какой-либо растительности. Даже кружившие над ними чайки выглядели немного зловеще. Самое место для самоубийц и загадочных призраков… и для любопытных мальчишек.

Грог глянул на Итана и его друга – того звали Ником, – и спросил:

– Где именно стоял ваш призрак?

Мальчишки синхронно замотали головами, и Ник ответил:

– Нет, господин, смотреть надо с другой стороны.

– Значит, вы прошли по тропе наверх? – отец Итана скрестил руки на груди и сурово посмотрел на ребят.

– Мы совсем чуть-чуть прошли, – пришлось признаться Итану.

Вся компания устремилась вперёд и быстро вышла на тропку, ведшую наверх. Тропа оборвалась у самых скал, заведя компанию достаточно высоко, чтобы видеть продуваемые ветром, выщербленные громады и бьющиеся у их подножия волны.

– Он был во-о-он на том уступе, – показал Ник, а Итан закивал в подтверждение его слов.

Грог присмотрелся к уступу и весело присвистнул:

– Да там разве что чайка поместится, и то ей тесновато будет.

– И никаких выступов, по которым можно было бы туда забраться, – отметил Натаниэль.

– Так призраку и не нужно ничего, он там просто появился, – поспешил вмешаться Ник с упрёком в голосе: совсем эти взрослые ничего не понимают в призраках!