Суженая Зверя

Своей божественной силой Жива много лет помогала сдерживать войско Вия, не давая ему уничтожить пограничные деревни и прорваться вглубь страны.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

В костре потрескивали дрова, тени языков пламени танцевали на стволах деревьев. Лера поморщилась во сне и, тихо застонав, попыталась перевернуться на бок, но тут же распахнула глаза от резкой ноющей боли в ребрах. Под спиной ощущались мягкие шкуры, сверху нее лежала шуба.

Лера медленно приподнялась, держась рукой за бок, и осмотрелась. Она находилась посреди леса. Рядом горел костер — и больше ни души.

— Леш? — тихо позвала Лера. — Ты здесь? — Она вглядывалась во тьму ночного леса.

Лера перевела взгляд в темноту между деревьями, и страх быстро подступал к сердцу.

Боль пресекла попытку встать, не позволяя делать резких движений. Ощупав себя, она заметила, что кто-то туго перевязал ее под одеждой. Она дрожащими руками обняла себя за плечи.

— Здесь есть кто-нибудь? — уже громче произнесла Лера.

Тишина. Память подкинула картины того, что произошло перед как она потеряла сознание. Понимание того, что где-то в темноте притаилось огромное чудовище, приводило ее в ужас.

Послышались шаги и скрип снега под тяжелой подошвой. Лера вздрогнула, вспомнив разбойников. Когда среди деревьев показалась массивная тень, она замерла, а сердце забилось так, словно она пробежала марафон. Но, когда фигура шагнула в свет костра, Лера почему-то с облегчением выдохнула.

— Ты… — прошептала она пытаясь сесть.

Перед ней стоял ее спаситель из снов. На нем была та же меховая накидка, под которой виднелась черная кофта и плотные штаны.

— Очнулась, — констатировал мужчина, присев перед ней на корточки.

Он коснулся ее лба широкой ладонью. Тело моментально отреагировало: жар его кожи словно проник внутрь, обжигая. Лицо Леры залилось краской, а сердце снова пустилось в бешеный бег.

— Лучше, чем было, — произнес незнакомец скорее сам себе, чем ей. — Болит? — убирая руку, он указал на ребра.

Лера кивнула. Ей на секунду показалось, что в глазах мужчины вспыхнула ярость.

— Я нанес мазь. Скоро полегчает.

— Так… — Лера прочистила горло. — Это ты меня перевязал?

— Ты видишь здесь кого-то еще? — Незнакомец встал, а в его голосе скользнули нотки раздражения.

— Ты… — Лера судорожно сжала кофту на груди. — Ты разде… ты раздевал меня?

— Думаю, это логично. Ведь чтобы нанести мазь, нужно убрать одежду.

Лера побледнела.

— Кто тебя просил? — дрожащим от смеси гнева и стыда голосом выпалила она.

— Не стоит благодарности, — парировал незнакомец. — Если беспокоишься о том, что я что-то видел, уверяю, можешь не волноваться. Подобное не заинтересует меня.

Лицо Леры вспыхнуло теперь уже от обиды.

— Да пошел ты! — процедила она сквозь зубы.

Он проигнорировал ее слова. Вытащил из-под ног одну из многочисленных шкур, соорудил себе сиденье напротив и, подкинув дров, поднял на Леру взгляд.

— Дыру во мне проделаешь, — заметил он.

— Кто ты такой? — недовольно спросила она.

Незнакомец не ответил. Лера повернулась к костру, кутаясь в шубу.

— Где чудовище?

— Чудовище… — сарказмом повторил мужчина.

— Значит, ты видел его? Оно ушло?

Лера вновь не услышала ответа. Она надула губы, глядя на пламя.

— Ты боишься его? — внезапно спросил незнакомец.

— Конечно! — воскликнула Лера. — Ты его вообще видел? Он растерзал тех бандитов, как тряпичных кукол.

Мужчина усмехнулся, глядя куда-то в чащу.

— Тебя же не тронул.

— Не… — Она чуть успокоилась, осознавая этот факт. — Не тронул. — Ее голос затих, а в голове вспыхнул рой мыслей.

— Жизнь за жизнь, человек, — тихо произнес незнакомец.

— Что? — не поняв смысла, переспросила Лера.

— Долг уплачен. Теперь ты сама по себе, — он встал.

— К-куда ты? — она дернулась следом, но простонала от боли, оседая обратно.

— Скоро вернусь. Не бойся, как рассветет, я верну тебя в деревню.

— Не уходи! — в ее глазах промелькнула паника. — М-мне страшно здесь одной.

Незнакомец нахмурился, разглядывая ее сверху вниз.

— Мне опять всю ночь с тобой сидеть?

— Опять… Точно, в тот раз… — Лера вспомнила, как он поил ее отваром и держал за руку. — Ты спас меня тогда. Спасибо.

— Значит, за тот раз благодаришь. А за то, что облегчил боль сейчас — злишься? — усмехнулся он, снова опускаясь перед ней на корточки.

— Ну… — от его близости Лера растерялась. — Тогда… тогда ты не…

— Ты была в мокрой одежде посреди зимнего леса. Пришлось переодеть тебя в сухое, чтобы ты, человек, не умерла от холода. Или ты упустила этот факт? — его медовые глаза хитро сверкнули.

Лера подавилась от шока.

— Да ты… — она задыхалась от возмущения. — Ты…

— Я, — легко согласился он. — Продолжай, человек. Кто я?

— Извращенец! — выкрикнула Лера, чувствуя, как пылают щеки.

— Приму за комплимент, — он встал и отвернулся.

— Комплимент?!

— Да. — Мужчина всматривался в лес, игнорируя ее гнев. — А теперь будь добра, помолчи.

— Помолчи?! — завелась Лера. — А если я начну раздевать тебя, когда ты будешь…

Договорить она не успела. Незнакомец метнулся к ней, зажимая рот ладонью. Он замер, напряженно вслушиваясь в темноту. Лера, не растерявшись, высунула язык и смачно лизнула его ладонь.

Мужчина отдернул руку, с недоумением глядя на влажную кожу, а затем на нее. Довольная маленькой победой, Лера показала ему язык.

— Что ты…

Его голос потонул в оглушительном визге, переходящем в свирепое рычание прямо над головами. Лера вскинула голову и обомлела. На ветке над ними, окутанный тенями, сидел жуткий зверь. Он вновь зарычал, сверля ее горящими глазами.

— Ч-что это? — тихо спросила она, стуча зубами от страха.

— Я же просил помолчать, — рявкнул мужчина.

Он вскочил, набрасывая ей на голову шубу.

— Не высовывайся. Сиди тихо.

Лера вжалась в дерево, укрытая с головой, и через узкую щель в мехе следила за существом, дрожа от ужаса.

Незнакомец выпрямился, ухмыльнулся и рванул с места. Он ловко запрыгнул на ствол ближайшего дерева, отталкиваясь ногами, и в считанные секунды поравнялся с монстром, удерживаясь одной рукой за ветку.

Лере показалось, что между ним и нечистью произошел безмолвный диалог. Изредка монстр издавал утробное рычание, но, видимо, договориться они не смогли — спаситель кинулся на тварь, сбивая ее вниз.

Клубок тел рухнул на землю рядом с костром. Еще одно столкновение, и нечисть пронзительно закричала. Рев разнесся на всю округу, когда незнакомец вонзил руку в грудь твари, вырывая его сердце. Лицо мужчины оставалось бесстрастным, но в глазах плескалось расплавленное золото — дикое, яркое, пугающее.

Когда нечисть обмякла на снегу, незнакомец брезгливо оттолкнул тело. Лера медленно стянула с головы шубу, глядя, как туша твари начинает бледнеть и истаивать, оставляя после себя лишь скелет.

— К-кто это был? — дрожащим от потрясения голосом спросила она.

— Сумеря, — коротко бросил незнакомец.

Мужчина присел, зачерпнул горсть снега и принялся стирать с рук темную кровь. Закончив, он вернулся на свое место и подкинул в костер дров. Все это время Лера не сводила с него глаз.

— Кто ты такой?

Он промолчал, лишь смерив ее недовольным взглядом.

— Скажи… ты ведь не человек?

— И что ты сделаешь, узнав ответ? — вопросом на вопрос ответил он.

— Я не… не знаю. Хотя бы буду понимать, кто меня спас.

— Не человек, — подтвердил незнакомец. — А теперь ложись спать. На рассвете мы уходим.

— По-твоему, я смогу уснуть после такого?

— Тогда сделай одолжение — помолчи. Не привлекай к нам еще больше нечисти.

Лера кивнула, поджимая под себя ноги. Она смотрела на огонь, но мысли роились в голове, не давая покоя.

— В тот раз ты вытащил меня из воды. Скажи, ты правда не видел тогда моего кота? — тихо спросила она спустя несколько минут тишины.

— Какое тебе дело до кота?

— Большое. Я несла за него ответственность. Если бы не я, он бы не оказался в той машине. Коты ненавидят воду, а тут ледяная река… Если он погиб… — голос Леры дрогнул.

Незнакомец внимательно смотрел на нее, и что-то в его взгляде изменилось. Лера быстро смахнула набежавшие слезы.

— Не погиб твой кот, — глухо отозвался он. — Убежал в лес.

— Правда? — ее лицо озарила надежда, но тут же погасла. — Стоп. В лес?! Это еще хуже! Ты посмотри на эти сугробы и холод. Он же замерзнет!

На глазах вновь заблестели слезы. Она с болью посмотрела в чащу.

— Уверен, он добрался до деревни. Тут недалеко. Забудь о нем.

— Если он добрался до деревни, надеюсь, его не обижают там, — обняв себя за плечи, прошептала Лера. — Мне сказали, что здесь не любят черных котов. Люди полны предрассудков. А он очень хороший и умный кот. Хоть бы его никто не обидел… — Она подняла голову к небу, и по щеке скатилась одинокая слеза.