Око Государево

Северная империя только образовалась. В её главе стал сильнейшего Видящий и невероятно талантливый чародей‑механик, который создал первого автоматона. Впоследствии именно благодаря автоматонам удалось одержать победу над Орденом Истины.

Имперская академия стала одной из шести великих академий, что выступили против Инквизиции и призванных ими потусторонних.

Но пока ещё слишком рано делать выводы. Возможно, этот чародей простой фанатик, нашедший книги по давним событиям и возомнивший себя наследником Ордена Истины. Такие личности периодически всплывают в полицейских сводках. И даже в начале своей работы в Новограде графу пришлось столкнуться с парой подобных случаев.

Но как‑то в это не верилось. Хотя очень сильно хотелось.

Сперва неустановленный потусторонний четвёртого ранга, который способен подчинять себе имперских автоматонов, пусть и с сильно ослабевшими печятями привязки, а теперь появление чародея со знаком Инквизиции.

Правда, то, что он вот так в открытую носит на себе запрещённый во всём мире знак, крайне странно. Либо этот чародей настолько уверен в своих силах или силах своих покровителей, либо он идиот, но крайне удачливый и единственным, кто обратил внимание на этот знак, стал случайный мальчишка.

Либо просто это какой‑то другой знак. Что тоже нельзя исключать.

В последнее время чародеи стали объединяться в клубы по интересам, и каждый клуб придумывает себе определённый символ. У аристократов с этим проблем никаких, могут нанять дизайнера, а кто‑то даже геральдиста. И вот там вполне можно допустить, что всплывёт знак, крайне похожий на пережиток тёмного прошлого человечества.

Но в любом случае граф обязательно после ужина вновь заглянет в управление и попытается составить фоторобот этого чародея. И его борода здесь очень кстати. Это раньше аристократы все как один щеголяли пышной растительностью на лице, а уже как лет двадцать пошла мода на гладко выбритые лица. Так что найти бородатого чародея будет совсем не сложно.

А теперь за Андреем и после на старую площадь, в ресторан, где графа ждёт встреча с прошлым.

Глава 8

– Ты уверен, что причина в Дмитрие? По долгу службы он часто находится в компании сильных чародеев, как наедине, так и на различных приёмах, которых в последнее время стало непростительно много. И я также присутствую на большинстве этих приёмов. Если там на него что‑нибудь повесили, то, скорее всего, и на меня.

– Уверен, – кивнул Андрей. – Находясь рядом с вами, я не ощущаю ничего подобного. А вот от Дмитрия Викторовича отчётливо тянет чародейством. Если бы я не видел, а полагался чисто на свои ощущения, то с уверенностью сказал бы, что ваш друг – чародей, призвавший в наш мир очень много потусторонних.

– Получается, что ты способен не только видеть, но и чувствовать чародейство? Совсем, как сами чародеи?

Граф старался не показывать своего удивления, но у него это явно плохо получалось, поскольку парень смутился, сразу замялся и отвернулся в сторону, делая вид, что крайне заинтересовался Атлантом. Хотя уже успел его рассмотреть во всех подробностях и даже задать Шанину кучу вопросов, только после этого он завёл разговор про Немцова.

– Андрей, это очень серьёзно. Ощущать чародейство могут только сами чародеи, видящие воспринимают его иначе…

– Алексей Валерьевич, как же давно я вас не видела, – раздался за спиной голос Ульяны, появившейся в самый неподходящий момент.

Неподходящий для Шанина, а вот Андрей с явным облегчением выдохнул. Неудобный для него разговор откладывается как минимум до окончания ужина.

Граф повернулся и встретился взглядом с миловидной темноволосой девушкой слегка за тридцать. На лицо был нанесён боевой раскрас, призванный привлекать к своей хозяйке мужское внимание, волосы уложены в замысловатую причёску по последней моде, строгое синее платье чуть ниже колена служило всё тем же целям – по привлечению мужского внимания, крошечная сумочка на сгибе локтя левой руки, в которой способна поместиться лишь немного косметики, крошечное зеркало и миниатюрный кошелёк, шедший в комплекте с сумочкой. Завершали образ элегантные лодочки, на этот раз без какой‑либо цели, просто удобная и красивая обувь.

Ульяна протянула руку для поцелуя и с ожиданием смотрела на Шанина, но он проигнорировал этот жест. Иначе девушка будет рассматривать это не как простое проявление вежливости и хорошего тона, а как некий намёк на возможное продолжение. Чего граф не собирался делать. Прошлое должно оставаться прошлым и никак иначе.

Строгое правило, которого придерживался граф, ещё ни разу не подводившее его.

Но если от каких‑либо физических действий Шанин решил воздержаться, то простые тёплые слова, которые точно понравятся Ульяне, у него были.

– Ульяна, вы стали ещё прекраснее. Даже не представляете, как я себя корил за то, что не смог удержать вас. И сейчас я только убедился в том, что был дураком. Но прошлого уже не вернуть, – опередил граф девушку, которая так не считала и уже предпринимала несколько попыток в этом направлении.

Ульяна закрыла уже приоткрытые губы и сжала их с явным сожалением, но всего на пару мгновений.

– А это, должно быть, Андрей Рогов? Стажёр, присланный из академии вам в помощники?

– Всё верно. Андрей Витальевич Рогов – мой помощник. А это Пономарёва Ульяна Сергеевна, секретарь Новоградского отделения имперской академии. Все вопросы, возникающие с академией, нужно решать через неё. Или её непосредственного начальника, но к нему мы обратимся, если случится что‑нибудь непредвиденное.

– Очень приятно познакомиться, Алексей Валерьевич явно преуменьшил вашу красоту, когда рассказывал мне, – произнёс Андрей, целуя всё ещё оставшуюся протянутой руку ошарашенной Ульяны.

Граф про себя усмехнулся и поставил очередную галочку парню. Теперь Ульяна не будет так наседать на самого Шанина, когда рядом есть молодой, совсем ещё не опытный и вполне возможно доверчивый юноша, которого вполне можно охмурить. К тому же перспективы у Андрея очень большие. Из него получится отличная партия, о чём Ульяна, безусловно, знала из досье академии. А тут такой подарок – и парень сам делает комплименты женщине, которая старше его лет на пятнадцать.

– И мне безумно приятно познакомиться с таким воспитанным и галантным молодым человеком. Вашей невесте несказанно повезло, Андрей.

– Какая невеста, Ульяна Сергеевна? Что вы… Мне ещё учиться и учиться. Только после окончания академии могу об этом задуматься и только в случае, если будет подходящая кандидатура.

Глаза Ульяны заблестели. Всего одним предложением, брошенным невзначай, она выяснила, что парень свободен и нет даже никаких кандидаток на место его возлюбленной. Ещё один плюсик Андрею. И в качестве поощрения Шанин больше не будет заводить сорвавшийся разговор, пока парень сам не решит всё рассказать.

По крайней мере сегодня.

– Андрей, какая Ульяна Сергеевна? Право слово, я же не ваша учительница. Обращайтесь ко мне просто по имени.

Андрей залился румянцем и сказал, что безумно польщён, от чего Ульяна засияла, окончательно пав под чарами юного соблазнителя. Вполне возможно, если бы рядом не было графа, то он не остановился на достигнутом и совсем скоро сумел бы добиться полной взаимности от Пономарёвой. Хотя тут ещё предстояло выяснить, кто бы из них её добился.

– Раз вы познакомились, предлагаю направиться непосредственно в ресторан. Столик я уже заказал, осталось определиться с ужином, а после уже перейдём непосредственно к делам.

– Дела, дела… Как же всё это надоело. Андрей, вы даже не представляете, как порой бывает скучно и одиноко девушке в большом городе.

***

Когда вернулись домой, Шанин действительно не стал расспрашивать Андрея о его способностях, но и так просто ему не получилось отделаться. Граф устроил парню небольшой экзамен по знанию основных видов потусторонних и их способностей, раскрываемых в автоматонах.

Базовые знания, которыми обязан обладать любой видящий. Без этих знаний невозможно корректно работать с автоматонами, а тем более с вольными потусторонними.

Видящий всегда должен чётко знать, с кем имеет дело и чего от него ждать.

Так, потусторонние, чья аура была окрашена в оранжевый и его вариации, были способны создавать огонь и всячески взаимодействовать с ним. В основном это были демоны, но попадались и другие потусторонние со схожими способностями, не имеющие никакого отношения к этим порождениям злых планов. Те же ифриты, саламандры, рароги и так далее.

То же самое было и с потусторонними других стихий. А помимо стихийных было ещё невероятное множество – как совершенно безопасных и даже крайне полезных для человека, так и категорически запрещённых к призыву. Да и сам призыв таких духов проходил с использованием жертвоприношений, причём весьма специфических. Вплоть до новорождённых.

Жестокая реальность, с которой порой сталкиваются и в настоящее время. А каких‑то шесть веков назад это было обыденностью. Даже на территории Северной империи, пока к власти не пришли Левашовы и не объединили разрозненные княжества, создав одно из сильнейших государств на континенте.

Тогда же появилась имперская академия, в которой стали обучать чародеев и видящих. И были заложены основы знаний, которые до сих пор получают молодые дарования. Андрей явно был одним из них и, пожалуй, самым одарённым, кого граф встречал за всё время своего обучения в академии и последующей службы.

Казалось, будто парень знал абсолютно всех потусторонних и мог дать точное описание любого из них. Даже тех, что никогда не призывались и не будут призваны. Таких тоже было немало, и информацию о них люди получали от других потусторонних – исключительно самых высоких рангов.

Тех, кого никогда не призывали, можно смело называть богами. Настолько сильными они были, что способны уничтожить весь мир.

На этом граф решил закончить проверку, полностью удовлетворённый знаниями стажёра. После чего они выпили чая с бутербродами и отправились спать. Завтра предстояло позаботиться о сохранности всех кандидатов в Видящие.

Предыдущие похищения происходили исключительно во второй половине дня, так что у них будет достаточно времени, чтобы собрать всех кандидатов в одном месте.

Тяжёлые мысли не покидали Шанина, но, несмотря на это, он практически сразу же провалился в сон, стоило только коснуться подушки и закрыть глаза.

***

Тяжёлый набат бил всё сильнее и сильнее, заставляя кровь стучать в висках и дышать тяжелее. Словно накатывало нечто неотвратимое, способное смести графа и утащить следом за собой.

Удар, ещё удар, и ещё, и ещё… До тех пор, пока не послышался звон разбившегося стекла и глухой удар прокатившегося по полу спальни камня, практически мгновенно заглушённый ковром. Только после этого граф открыл глаза, осознавая, что находится в своей кровати, а кто‑то бросал в его окно камни. Всё сильнее и сильнее, пока не разбил.

Встав, Алексей Валерьевич включил лампу на прикроватной тумбе и первым делом осмотрел окно на наличие повреждений в чародейской защите. Всё было цело, значит, в окно не пытался проникнуть потусторонний. Крупный щебень лежал недалеко от кровати, а под шторами блестели осколки стекла.

Граф коснулся часов, ставя защиту, открыл верхний ящик тумбы и достал из неё свой револьвер, после чего направился к окну, стараясь не наступить на стёкла.

Пол в спальне застилал мягкий ковёр, поэтому он ходил здесь исключительно босиком. Тапочки всегда стояли за дверью и ждали своего хозяина.

– Вы понимаете, что это уже можно приравнивать к нападению на частную собственность? – слегка отодвинув шторы, произнёс граф, вдыхая свежий ночной воздух.

За окном царила тьма, а ближайший уличный фонарь не добивал до двора Шанина, чтобы показать ночного гостя. Но в этом не было необходимости. Алексей Валерьевич прекрасно видел его и без света. Чародейские знаки для видящих всегда сияли в любой темноте. И эти знаки он узнал.

– Хирон? Для чего ты здесь?

– Меня прислал юный господин. Он хочет предупредить вас, – послышался механический голос, после чего знаки резко сместились, оказавшись возле входной двери.

Это было настолько быстро, что Шанин даже толком ничего не понял. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы отыскать исчезнувшего автоматона, замершего на пороге и не способного преодолеть защиту, поставленную сразу десятком чародеев и поддерживаемую сейчас императорским артефактом. Часы мерно сияли, не показывая опасности для своего владельца.

Значит, Хирон пришёл действительно поговорить и точно не собирается убивать Шанина. Хотя такие мысли первыми посетили графа, когда он увидел высшего автоматона. Что, Иван Ефстафьевич решил разобраться с слишком наглым видящим.

Правда, если Хирону действительно потребовалось бы убить Шанина, то никакое чародейство здесь не поможет. Высший ранг превосходит все защитные чары, что способен сотворить человек.

– Что случилось? – спросил Андрей, стоило Шанину выйти из комнаты. – Я слышал звук, словно стекло разбилось, а ещё появилось ощущение, совсем как в поместье Кулибиных.

– Хирон пришёл в гости. Стоит под дверью и ждёт, когда я впущу его. На всякий случай будь готов покинуть дом. Под твоим окном находится небольшой козырёк, с которого до земли совсем недалеко. Если услышишь, что началась драка, то сразу беги. Постарайся найти телефон и позвонить в полицию. Первым делом туда, а потом уже напрямую в столичное управление Ока. Номер знаешь?

Андрей быстро кивнул.

– Вот и хорошо, а теперь у тебя есть немного времени, чтобы одеться.

Хлопнув парня по плечу, граф поспешил к лестнице, на ходу проверяя револьвер. С ним гораздо спокойнее. Даже высший автоматон не сможет с одного удара разобраться с защитой императорского артефакта, дав время на несколько выстрелов, а в своих силах Шанин был уверен.

– Алексей Валерьевич, разрешите войти? – спросил Хирон, стоило графу открыть дверь.

Выглядел автоматон совершенно спокойным: руки открыты и на виду, никакого оружия нет. Разве что его одежда сейчас больше подошла бы какому‑нибудь аристократу. Обычно все стараются выделить автоматона одеждой. Хотя в этом и нет причин. Любой человек без проблем отличит механическое создание от настоящего человека. Это касается и высших автоматонов, обладающих способностью изменения сути.

– Проходи, только хочу сразу сказать: в моём доме, помимо этой защиты, есть и другое чародейство, которое устроит сладкую жизнь даже автоматону высшего ранга.

– Я чувствую это, – кивнул Хирон. – Но, как уже говорил ранее, пришёл исключительно для того, чтобы передать слова юного господина Григория. Только сколько я ни пытался их понять, ничего так и не получилось.

Автоматон сделал шаг и оказался в доме Шанина, окидывая его внимательным взглядом. Механические окуляры быстро завращались в глазницах, но через мгновение уже смотрели исключительно на Алексея Валерьевича, который ждал и ничего не предпринимал. Обычная человеческая вежливость не имела для автоматонов никакого значения, поэтому приглашать его присесть или выпить чая не имело никакого смысла.

– В город пришёл охотник, который хочет вернуть утраченную силу. Он не остановится ни перед чем, чтобы вернуть её.

– Это всё?

– Да. Юный господин произнёс это перед тем, как впасть в кому. Он очень хотел, чтобы я передал вам эти слова.

– Как впал в кому? Но Авицена утверждал, что здоровье Григория в полном порядке и ему ничего не угрожает.

Новость оказалась крайне неприятной и совершенно не вписывающейся в картину, которую уже почти составил для себя граф. Григорий занимал на этой картине довольно много места, как и его автоматоны.

– Авицена оказался бессилен и не смог найти причину. Господин отправил запрос императору на использование его целителей. Они превосходят Авицену в некоторых аспектах. А теперь простите, но мне необходимо возвращаться.

– Постой, – Шанин коснулся металлической руки, от чего по телу побежали мурашки – настолько холодным оказался металл. – Ты можешь передать князю, что мне необходимо ещё раз осмотреть тренировочный зал? А ещё я бы хотел осмотреть Григория. Возможно, видящие смогут заметить то, что не увидел Авицена.

– С осмотром зала проблем точно не возникнет, а вот насчёт осмотра Григория вам нужно разговаривать с самим князем, у меня нет полномочий давать добро на подобное. И будьте внимательны: до меня дошли слухи о случившемся в полицейском управлении. Если действительно появился настолько сильный вольный, то он вполне мог стать причиной нападения на юного господина. Узнаете что‑то о его местонахождении не стоит рисковать, сообщите мне. Я прибуду максимально быстро и помогу с ним разобраться.

– Скорее всего, это какой‑то сильный демон.

– Я знаю, – кивнул Хирон и исчез, оставив входную дверь нараспашку.

Во дворе что‑то звякнуло и послышалась тихая ругань Андрея. Зачем он решил вылезти в окно, когда дома всё было спокойно?

***

Первым делом после обязательных упражнений граф набрал номер Немцова. Он жил совсем рядом с управлением и на работу выходил довольно поздно. Но на этот раз трубку взяла его супруга и сообщила, что Дмитрий уже ушёл. Она узнала голос графа и посетовала, что тот очень давно не заходил к ним в гости и было бы неплохо увидеть его в эти выходные за ужином. Естественно, вместе со стажёром – нельзя же оставлять мальчика одного. Да он и в городе никого не знает, и вообще весь такой бедный и несчастный.

Шанин пообещал, что постарается быть, и только после этого повесил трубку. Андрей в этот момент находился в гостиной, но всё прекрасно слышал.

– Это отличная возможность попытаться разговорить Дмитрия Викторовича и заодно убедиться в его непричастности ко всему происходящему.

– В этом я уверен, – потёр переносицу граф. – Но раз приглашение уже получено, то не стану тебе ничего запрещать. Только дай мне слово, что не станешь совершать глупостей и будешь вести себя подобающе в гостях у моего друга.

– Можете в этом не сомневаться. По этикету и прочим светским наукам у меня отлично.

– Как и по общению с противоположным полом, да? Что это вообще было вчера вечером? Ульяна не просто оказалась очарована тобой, а уже была готова сделать и согласиться на всё, чтобы ты ни попросил. Даже у меня в своё время так с ней не получалось, несмотря на официальные отношения.

– Сам не знаю, – пожал плечами парень. – Всегда легко выходило общаться с противоположным полом. Сам не понимаю, почему я так им нравлюсь. Но в академии у меня всегда учёба идёт гораздо лучше, если преподаватель – женщина.

– А вот с мужчинами определённо есть проблемы, – Шанин не спрашивал, а констатировал факт.

И, судя по тому, как тяжко вздохнул Андрей, всё было именно так. Да и чрезмерный интерес Кощея к парню сразу становился понятен. И раз стажёр такой любимчик у женщин, то этим непременно нужно пользоваться.

– Сейчас быстро завтракаем и отправляемся собирать всех по списку, полученному от Ульяны. Если я всё правильно рассчитал, то сегодня попытаются похитить ещё одного кандидата в видящие. Мы будем находиться рядом и схватим злоумышленника.

– Вы хотите использовать детей в качестве приманки? Вам не кажется, что это не совсем подходящие методы? Они же будут подвергаться реальной опасности.

– Всё совсем не так. Нам просто необходимо предотвратить любую опасность и поймать негодяя, который устроил охоту на детей, – ответил Шанин, активируя императорский артефакт.

В его руках появился небольшой круглый щит, символизирующий непробиваемую защиту.

Вот только Андрей не был так же уверен, как граф. Единственное, чем он мог помочь, это смотреть во все глаза и попытаться ощутить опасность, направленную на детей. Да и не имел он никакого влияния на Шанина, поэтому мог только слушаться и выполнять, что говорят.

Первым делом граф заехал на автомобильную станцию и нанял небольшой фургон с водителем, в который смогут поместиться все дети, после чего они отправились их собирать. Что оказалось невероятно легко: хватило всего лишь предоставить знак Ока Государева и сказать, что действующий видящий хочет посмотреть на всех кандидатов в академию, как радости последних не было предела.

Родители, у кого они были, хватались за сердце и не могли поверить, что случилась такая радость, а те, у кого их не было, сами светились от счастья, покидая стены приюта.

Здесь Андрею было особенно тяжело. Когда‑то он рос в таком же приюте и прекрасно знал, что выпадает на долю живущих там детей. Обычный выезд за пределы казённой территории был настоящим событием, о котором потом разговаривали несколько недель. Здесь же не просто выезд за пределы приюта, но и встреча с другими детьми, которые могут попасть в имперскую академию.

А ещё – самый настоящий Видящий. Даже два.

Андрея дети так же считали Видящим, хотя он не мог себя так называть, пока не получит признание императора и свой артефакт. Но детям было без разницы, поэтому они постоянно обращались к парню как «дяденька Видящий».

Перед тем как забрать детей, Шанин сообщал родителям, опекунам и воспитателям приюта, куда он собирается их отвезти на проверку. Крайне подробно описывая место, которым выбрал спортивный стадион, расположенный недалеко от полицейского управления.

Что бы граф ни говорил Андрею, но он прекрасно понимал всю опасность своей задумки и не собирался подвергать детей риску. Он уже успел переговорить с генералом Устюговым и получить от него заверения о предоставлении всей необходимой помощи. Пяти автоматонов управления, в число которых входили двое снятых с консервации и пары отрядов личного состава вполне должно хватить. Они способны отлично маскироваться и прятаться на местности, а на целом стадионе это сделать совсем легко. А в остальном защиту детей бует обеспечивать сам граф, благодаря соответствующим артефактам.

С руководством стадиона пришлось договариваться на месте. Но никаких сложностей не возникло. Жетон Ока Государева и деньги творят настоящие чудеса. Конечно, граф мог обойтись и просто предоставлением жетона, но он не любит пользоваться своим положением. К тому же хорошие отношения с самыми разными людьми обязательно принесут свои плоды в будущем. В чём он уже не раз успел убедиться.

Всё это успели сделать к обеду, о котором граф также позаботился и устроил для всех детей праздник живота, чему они несказанно были рады. Особенно сироты, которые раньше не видели такого изобилия и сперва вели себя весьма стеснительно, но потом с ними поговорил Андрей, и всё стало гораздо лучше. Ведь он был Видящим и так же раньше жил в приюте, а своим нужно доверять.

Всё это время Шанин и Рогов были максимально напряжены и старались не упускать из виду вообще ничего. Они знали, где засели полицейские, прекрасно видели чародейские знаки, замаскировавшихся автоматонов, но всё равно не смогли уловить момент, когда на стадионе появилось новое действующее лицо.

Глава 9

Первым среагировал Андрей, резко повернувшись в сторону западного сектора трибун. Он почувствовал появление чего‑то необычного. И эти ощущения оказались крайне странными. Словно кто‑то очень внимательно смотрел на Андрея, оценивал его и изучал.

С таким взглядом он раньше уже сталкивался, когда только попал в академию и проходил обязательные тесты, на которых присутствовали ведущие преподаватели, включая ректора, его заместителей и ещё несколько людей из верхушки Ока.

Вот и сейчас Андрей словно вновь оказался на оценочной комиссии, от решения которой зависит его дальнейшая судьба. Только вместо двух десятков опытных чародеев и Видящих сейчас за Андреем наблюдал всего один человек, сидевший практически в самом конце трибун, рядом с запасным выходом.

В том, что это человек, а не автоматон или даже потусторонний, парень не сомневался. Он не видел никаких следов чародейства, как не видел и чародея. Самый обычный человек, который каким‑то образом смог попасть на трибуны.

Сперва Андрей подумал, что это сотрудник стадиона, но это было исключено. Сегодня здесь нет никого, кроме него, графа, кандилатов в Видящие и сотрудников полицейского управления. Все входы и выходы плотно закрыты, и попадание постороннего на территорию стадиона исключено.

Это был бородатый мужчина в сером костюме. Оценить его качество с такого расстояния было невозможно.

Встретившись взглядом с Андреем, мужчина отсалютовал ему, приложив два пальца к виску и ударив по нему три раза. Знак, известный всем видящим. Таким образом другой видящий говорит, что заметил сокрытое. А это могли быть только спрятавшиеся автоматоны и полицейские. Хотя на последних не должно быть никаких чародейских следов, Андрей их точно не видел. И он по праву считал, что если не увидел он, то не увидит и другой Видящий.

– Серый костюм, похожий на мой, борода и странные глаза, – произнёс Алексей Валерьевич, перед тем как в его руках появился револьвер и прозвучал выстрел, эхом прокатившийся по стадиону и заставивший взмыть в небо стаю возмущённо кричащих птиц. А место, где они сейчас стояли не затянуло изумружной пеленой защиты, установленной графом с использованием неизвестных компонентов.