Падальщик. Нулевая Зона

Солнце всё так же спокойно висело над промзоной. Ветер тащил по бетону запах мокрого железа и старого цемента. База, только что полная людей, снова стала просто куском декораций.

Это было к лучшему. Чем меньше мир замечает тебя до того, как ты в нём наделаешь дел, тем проще работать.

Он шагнул по следам – туда, где бетон был чуть свежее вытерт подошвами и где, по мнению Системы, его ждали новые проблемы.

Глава 5

Мрак занял позицию у края низкого пригорка, где трава росла рваными пятнами – колею когда‑то выдавили так глубоко, что она до сих пор ломала рельеф. Он лёг, прислонившись плечом к влажному стволу берёзы. Кора под пальцами была шершавой, как холодный наждак. У основания ствола поднималась полоса высокой травы, и в этом зелёном укрытии Мрак и устроился.

Чуть ниже, метрах в двухстах, поднималась база – как выстрел из прошлого.

Он лежал почти под прямым углом к ней. Справа тянулось длинное кирпичное здание: стены с полуобвалившейся штукатуркой, когда‑то закрывавшей всю поверхность. Теперь белёсые хлопья осыпались лохмотьями, обнажая сырой, потемневший от возраста кирпич. В трещинах и швах застряла чёрная плесень, местами бетон вспучило, как от старых ожогов. Под ровной, но уставшей крышей свисали обрывки проводов и ржавые крюки – на таких когда‑то держались уличные светильники. Металл кровли местами провисал, был помят и съеден коррозией, на нём засохли бурые пятна застоявшейся воды, цвета загустевшей крови.

Слева базу прикрывал ещё один кирпичный корпус, буквой «Г», почти на всю левую границу. Вместо крыши – одни рёбра: голые направляющие балки, торчащие в серое небо. Между ними местами застряли клочья сгнившего рубероида, обрывки досок и ржавые куски кровельного железа – как высохшие ткани на старых костях.

Между двумя зданиями когда‑то был проезд, но его превратили в завал: куски обрушенных стен, сломанные блоки, ржавые рамы, листы железа, обломки техники – всё скинули в один рыхлый гребень. Импровизированная пробка вместо ворот: дёшево, грубо и достаточно надёжно.

По данным скаутов, на дальней стороне базы должна быть будка охраны – кирпичная коробка на бетонном пьедестале, с плоской крышей‑площадкой, удобной, чтобы посадить на неё кого‑нибудь с оптикой. Там же – единственный оставшийся вход. Значит, наверняка охрана. Как минимум один ствол, возможно два.

В дальнем правом углу значилось ещё одно здание – жилое или конторское. Отсюда его не было видно, и скауты, как обычно, не стали лезть в лишние подробности – анализ обстановки обычно не включает проникновение на посторонние объекты. Единственное, что Мрак различал с позиции, – кусок крыши и кирпичную трубу.

– Живописное местечко. Но, ничего нового, – вполголоса отметил Мрак. – Ти? – шёпотом обратился он к тактическому интерфейсу. – Переходи в боевой режим.

[БОЕВОЙ РЕЖИМ: Активирован] [ЭНЕРГОСБЕРЕЖЕНИЕ: Включено] [СКАНИРОВАНИЕ СЕКТОРА…]

– ТЕПЛОВЫЕ СИГНАТУРЫ: 11 ед. в радиусе 500 м – В ПРЯМОЙ ВИДИМОСТИ: 3

Тактический интерфейс подсветил три силуэта.

Первый – на ближнем углу ближайшего здания. Потенциальная первая жертва расположилась почти с комфортом: одна нога свисала вниз, вторая поджата, спина прислонена к обломку стропилины.

[ЦЕЛЬ №1] – ВИД: Человек – СОСТОЯНИЕ КОДА: Стабилен (внешние изменения – отсутствуют) – ПОЗИЦИЯ: Крыша / ближний левый угол сектора (здание №1) – ВЫСОТА: ~5 м – ВООРУЖЕНИЕ: АКС-74У, калибр 5,45×39 мм – СЕКТОР ОБЗОРА: 230° (фронт / правый фланг / левый фланг)

Обычный раздолбай, часовой «на расслабоне»: сидит, курит, ствол поперёк коленей, голова работает вполсилы. Похоже, никого особенно не ждут. Но для такой мелкой группы охраны слишком много – нельзя расслабляться.

В Нулевых мало что гарантировало норму: в блуждающих зонах с людьми иногда случались такие сдвиги, которые снаружи не отличишь, пока они не начнут двигаться не по‑людски. Но, сейчас взгляд часового был направлен почти точно в сторону Мрака, но ни малейшего признака беспокойства – вполне по-человечески.

Вторая цель, без подсказки Ти, просто растворялась бы в пейзаже.

На стыке двух зданий, в дальнем левом углу, там, где у второго корпуса обвалилась крыша и частично рухнула стена, в тени провала сидело нечто. Куст, торчащие доски, щербатая кладка… и между этим – неправильная геометрия. ТИ выдал контур, тепловое пятно, движущийся локоть: человек устроился на остатках стропил, спиной к кирпичу, ноги свесил наружу. Подробностей не разобрать: ни оружия, ни того, спит он или просто залип.

[ЦЕЛЬ №2] – ВИД: Человек – СОСТОЯНИЕ КОДА: Неизвестно. Повышенная температура тела – ПОЗИЦИЯ: Земля / дальний левый угол сектора (здание №1) – ВЫСОТА: 0 м – ВООРУЖЕНИЕ: Не определено – СЕКТОР ОБЗОРА: 210° (тыл / правый фланг / левый фланг)

Третья цель – на дальнем углу барака, что правее позиции Мрака. Там крыша всё ещё держалась, хотя местами и проваливалась.

Фигура сидела близко к краю, свесив ноги по-колено наружу и лениво покачивая ими над пустотой. АКМ прислонён к трубе на расстоянии одного резкого рывка рукой – не в руках, но и не брошен. Взгляд – в сторону от Мрака, больше контролирует левый фланг, но голова двигается часто. Придётся быть особенно осторожным, преодолевая расстояние до ближней стены.

[ЦЕЛЬ №3] – ВИД: Человек – СОСТОЯНИЕ КОДА: Стабилен (внешние изменения – отсутствуют) – ПОЗИЦИЯ: Крыша / ближний правый угол сектора (здание №2) – ВЫСОТА: ~6 м – ВООРУЖЕНИЕ: АКМ, калибр 7,62×39 мм – СЕКТОР ОБЗОРА: 250° (фронт / правый фланг / левый фланг)

Остальных Ти считал схематично, по одним тепловым сигнатурам:

[ЦЕНТР ДВОРА / КОСТЁР] – ЦЕЛИ: 3 (открытое пространство между зданиями)

[ЗДАНИЕ №2] – ЦЕЛИ: 2 (нижний уровень, низкая подвижность)

[ЗДАНИЕ №1] – ЦЕЛИ: 1 (нижний уровень, лежачее положение – низкая активность / сон)

[БУДКА ОХРАНЫ] – ЦЕЛИ: 1 (верхний уровень / крыша, неподвижен)

– Одиннадцать, – Мрак повторил тихо, будто закрепляя цифру в реальности. – Три наверху, восемь внизу. Один, похоже, спит, двое, скорее всего, отлёживаются в здании. – Он коротко кивнул сам себе. – Здесь редко спят без оружия, так что никого не вычёркиваем.

Самым неприятным выглядел тип справа с АКМ: и дальность, и точность, и сам выбор ствола намекал, что он им пользоваться умеет. Впрочем, при текущей броне Мрака, а точнее почти полном ее отсутствии, любой калибр – смертельный. Расслабляться негде.

И ещё тот, с перегретой сигнатурой. Хорошо, если просто сопли, а не сдвиг по коду. На таком свой стелс легко провалить, даже не начав.

– Ти? Дай анализ по тактике. По‑тихому надо бы снять почти всех, минимум – половину.

[ОЦЕНКА] – КОНФИГУРАЦИЯ: «СТОЯНКА» (не боевое построение) – ПРИОРИТЕТЫ:

1. Наблюдатели на крышах (№1, №2, будка)

2. Центр у костра

3. Будка (если не нейтрализована на этапе 1)

4. Внутренние (здание №3, здание №2) [РЕКОМЕНДАЦИЯ: Сохранить режим СТЕЛС до максимально возможного момента]

– Зачем спрашивал, – пробурчал Мрак. – Понятно, что «СТЕЛС до последнего». Я сам тебе это озвучил. Ты же тактический! Интерфейс. Блин. Где тактика‑то? Как всегда – сам.

Он чуть поправил приклад и снова провёл взглядом по базе.

– Эти ближние друг друга видят хорошо, – продолжил он едва слышно. – Пару минут у меня будут, не больше, так что их – последними. Одного – на нож, второго либо рывком взять, либо выстрелом. Значит, сначала дальний слева: его никто не контролирует. Потенциально опасный, да ещё и прикопан в щели. Начну с него. Местность – открытая и чисто просматривается. Придётся доползти хамелеоном до левой стены, там, где я уйду из всех секторов.

Он отметил цель меткой, мысленно прошёл траекторию.

– Потом – в ближайшее здание, добить спящего. Итого: минус два. Третий просится тот, что на будке. Первый будет у него в зоне видимости, но, надеюсь, башкой он так же лениво крутит, как и остальные. Оставлю его в том же положении по возможности. Просто чуть похолоднее станет.

Он прикинул угол обзора и слепые зоны будки.

– Будку надо брать с внешней стороны, чтобы костёр меня не увидел. Затем – к костру: без этого в дальний дом не войти. Троицу там придётся убирать быстро, но тихо: рывок и клинок по ближнему, нож в того, что правее, энерговыстрел – в левого. Плохо, что тут тишина гробовая, – хмыкнул он. – Придётся надеяться на то, что у них уши такие же, как дисциплина.

Он замолчал на пару секунд, собирая план в непрерывную цепочку.

– Потом – дальний домик, двое отдыхающих. В конце останутся два наблюдателя на крышах. Тише сначала снять того, что слева: справа кровля металлическая, любой шаг зазвенит. Но, если с земли, то логичнее убрать третьего, что правее от меня сейчас, так как позиция моя на тот момент будет рядом. Ну а последнего уже можно и просто пристрелить. Как тебе такой план, Ти? Есть замечания, мысли?

Ответ пришёл сразу.

[КОММЕНТАРИИ] – План потенциально выполним при качественном исполнении и определённой доле везения. – Наибольшую опасность на данный момент представляет часовой №3. Его сигнатура не стабильна / не типична. [КОММЕНТАРИИ] – Любой шум на любой стадии выполнения способен свести шансы к нулю.

– То есть всё – как всегда, – тихо подвёл итог Мрак. – Работать аккуратно и надеяться, что мир сегодня зевнёт позже, чем я. Что по батарее?

[СУБЪЕКТ: МРАК] – РЕЖИМ: Боевой – ЭНЕРГОРЕСУРС: 52% – ДОСТУПНЫЕ РЕЖИМЫ: «Щит» (~8% / 1,5 с) «Рывок» (~6% / 1,5 с) «Сила» (~9% / 1,5 с) «Клинок» (~3% / 0,7 с) «Хамелеон» (~4% / 1 с) «Выстрел» (~3% / 0,1 с) «ТИ» (фон 1% / 1 час, боевой режим 3% / 1 час)

АКСУ лёг на грудь, прикладом вверх. В магазине – двадцать девять патронов. Немного, но, если всё пойдёт по плану, в ближайшее время они не понадобятся. Два ножа: один – на поясе сзади, рукоятью вниз, под левую руку; второй – рукоятью вниз на груди, под правую. Браслет – холодной манжетой на правом запястье.

– Ти, – сказал он, едва шевеля губами. – Оповести, когда упаду ниже двадцати.

[ПОРОГОВОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: ЭНЕРГОРЕСУРС < 20% – АКТИВИРОВАНО]

***

Мрак ещё раз провёл взглядом по базе, давая тактическому интерфейсу и собственным привычкам наложиться, пока картинка не превратилась в удобную схему. Дождался, когда ближайший наблюдатель в очередной раз отвернётся вправо, и сполз с пригорка, чувствуя, как прогретая солнцем земля медленно отдаёт тепло через ткань. В который раз отметил странную активность светила. Обычно блуждающие зоны жили на низком энергетическом фоне и встречали рифтеров прохладнее. Такая щедрость уже была подозрительна.

Есть энергия – значит, откуда‑то берётся. В зонах почти всегда один источник – ядро. Ресурс либо шёл на поддержание стабильности окружения, пока ядро стирает людей из системы, либо уходил в сам процесс стирания. Здесь же, казалось, хватало и на то, и на другое. Слишком щедро.

«Почему в нулевых так?» – мелькнуло.

Низом тянулась полоса высокой травы, в которой прятались обломки кирпича и застарелый мусор. Это был не луг, а внешний пояс базы – туда когда‑то выкидывали всё, что не помещалось внутрь. По рельефу читалось: часть построек отсюда либо перенесли, либо снесли и переложили, оставив под ногами крошево старой планировки.

Между ним и базой шла старая грунтовка, когда‑то – подъездной путь для тяжёлой техники. Ползти по голой дороге – то же самое, что поднять белый флаг и выйти в полный рост, приветственно им размахивая. Пришлось выбирать траву: пожухлую, низкую, чуть в стороне от холмика, где он лежал. Первые сотню метров – левее, пока не зайдёт в зону периферийного зрения наблюдателя.

В такой ясный день любое движение видно за километр. С другой стороны, жара тоже работала на него: днём бандитов могло разморить не хуже дешёвого синт‑пива, и бдительность разъезжалась, как старая краска.

Часовой слева всё ещё сидел на балке – тёмный силуэт на фоне неба, случайный гвоздь в картине. Мрак не сводил с него взгляда, и каждый раз, когда тот начинал смотреть в его сторону, на долю секунды прижимался к земле и включал «хамелеон» на полсилы. К счастью, только первые метров пятьдесят он шёл в прямом поле зрения. Дальше становилось проще: лень наблюдателя делала своё дело.

Мрак постепенно забирал чуть вправо, пока не оказался вплотную к стене здания. Здесь трава чувствовала себя смелее и вымахала выше – своё добавляла узкая полоса тени от кладки.

Интересовало другое: «знало» ли местное солнце про режим смены дня и ночи. В большинстве зон это была роскошь: вечный полумрак или ночь, редкие вспышки мутного света. Нулевые не были исключением, но сами по себе встречались не так уж часто. На памяти Мрака это была всего третья Нулевая, поэтому он и не стал ждать темноты: не факт, что она здесь вообще наступит. Да и времени у него мало.

До разогретого сверх нормы бойца оставалось не больше пары десятков шагов, когда Мрак начал различать тихое покашливание и шмыганье. Похоже, тот и правда приболел. В каком‑то смысле – плюс. Но не повод расслабляться.

Вокруг позиции часового валялись обломки стен и крыши, куски железа, крошево кирпича.

«Надо потише», – отметил он.

Мрак контролировал каждый шаг, ставя стопу туда, где меньше шансов на лишний звук. Собственное дыхание он слышал громче, чем всё остальное.

– Кха‑кха, – боец зашёлся очередным приступом кашля. – Мля, как заколебало, скорее бы уже…

Чем бы там ни хотел скорей заняться – закончить не успел.

Мрак добрался до него, шагнул в мёртвую зону обзора, зажал левой рукой рот и подбородок, фиксируя голову. Нож в правой лёг в привычный угол, и одно короткое движение поставило жирную точку в его мучениях. Он ещё несколько секунд держал тело, пока из мышц не вышло напряжение и дыхание не превратилось в тишину. Затем аккуратно вернул голову почти в то же положение, что и до его прихода – только теперь остекленевшие глаза смотрели в никуда, с лёгким, застывшим удивлением.

– Хорошо, – прошептал Мрак и так же беззвучно скользнул вглубь полуразвалившегося здания.

Когда он скрылся за стеной, у мёртвого в уголке рта что‑то шевельнулось. Сначала это было похоже на пузырёк крови, потом – на крошечную светлую искру. Она вылезла наружу, потянулась тонкой нитью, как дым, и поползла вверх, по шее, к виску.

ТИ этого не отметил. Мрак – уже не смотрел.

Внутри было темно и прохладно. Непривычно для этой зоны. Запах плесени, сырого дерева и давней заброшенности.

Мрак шёл почти неслышно не столько из‑за мастерства, сколько из-за обстоятельств – пола как такового почти не осталось. Деревянный настил давно сгнил и обвалился, торчали лишь редкие, ещё живые лаги. Он двигался по ним, как по разреженной решётке. Под ногами – чёрная пустота земли, слежавшийся мусор и обломки.

Вперёд тянулся длинный узкий коридор непонятного назначения. Стены – голый бетон с островками облезлой побелки; местами мелькали старые, почти стёртые надписи. В конце, под потолком, на поперечной балке, ТИ подсветил силуэт – стрелок, устроившийся наверху и смотрящий куда‑то вдаль.

– Они вообще встают? – лениво отметил про себя Мрак и двинулся дальше.

Здесь пол тоже местами обвалился, но участками доски ещё держались, образуя относительно ровную полосу. Слева, ближе к середине коридора, темнел дверной проём – чёрный прямоугольник в стене. ТИ мягко подсветил значок: тепловая сигнатура в помещении – один объект, лежачее положение, слабая подвижность.

Судя по данным, один из них действительно спал в этой комнате.

Мрак медленно вытянул левую руку. Браслет чуть дрогнул, и из него выскользнула тонкая, гибкая «змейка» камеры на сегментированном основании. Узкая головка с линзой, похожей на чёрный глаз, бесшумно метнулась в дверной проём и исчезла в темноте.

Картинка всплыла на тактическом интерфейсе, поверх привычного вида:

[ВИДЕОПОТОК: Активен] – ПОМЕЩЕНИЕ: ~3×4 м – ОСВЕЩЕНИЕ: отсутствует

Темнота расползалась по углам, но ТИ уверенно вытягивал изображение. Комната без окон; стены – голый бетон с клочьями штукатурки. В дальнем левом углу – старая кровать: ржавый каркас, пружины, сверху – подгнивший, местами провалившийся матрас. На нём лежал один из бандитов, укрывшись толстым одеялом до подбородка.

– В такую жару – одеяло? – Мрак нахмурился.

Сомнение исчезло само, когда из‑под одеяла донёсся глухой, влажный кашель. Долгий, вязкий. Ткань дёрнулась и снова застыла. Лишь слой на груди чуть приподнимался от дыхания – неровного, конвульсивного

– Понятно. Ещё один больной, – решил он. – Что у вас тут, вирусный санаторий? Надо быть аккуратнее. И руки не забыть помыть. Я же первого за рот трогал.

Камера втянулась обратно в браслет, будто и не выползала.

Оставалось всего несколько шагов по коридору. Но именно эти шаги могли всё испортить.

До этого он шёл по голым балкам. Дальше настил шёл сплошной полосой – доски целые, без явных провалов, но старые и сырые. Одного неудачного шага хватило бы, чтобы скрип разлетелся по всему дому. А стрелок наверху – в каких‑то метрах, слышимость отличная.

Он замер, глядя под ноги. Доски, потемневшие от влаги, где‑то вспухшие, с трещинами вдоль волокон. Пройти по ним – почти то же, что встать посреди комнаты и громко поздороваться.

– Стрелять? – Мрак сам не до конца понимал, спрашивает ли он ТИ или себя. – Ти, боюсь, эти доски подо мной запоют. Есть варианты?

ТИ выдал аналитику.

[ОЦЕНКА ВАРИАНТОВ…]

[ВАРИАНТ 1: Энерговыстрел] – ПЛЮСЫ: – Нет шума от пола – Возможность поражения цели на расстоянии – МИНУСЫ: – Нет гарантии точного попадания (цель скрыта одеялом) – Повышенный энергорасход, риск ускоренного разряда

[ВАРИАНТ 2: «Рывок» + «Клинок»] – ПЛЮСЫ: – Минимум шума – Контроль над телом цели – МИНУСЫ: – Высокий расход энергии (двойной «Рывок» + 1׫Клинок») – Критическое снижение резерва на дальнейшую зачистку

[ВАРИАНТ 3: Отложить нейтрализацию] – ПЛЮСЫ: – Сохранение энергии и скрытности на старте – МИНУСЫ: – Расхождение с текущим планом

– Кто‑то из тех двоих наверху может начать работать по мне, этот проснётся, – задумчиво проговорил Мрак. – И начнут тратить мои патроны. Надо его брать сейчас.

Мелькнула ещё одна мысль:

– А если по‑пластунски? – он перевёл взгляд с досок на лаги вдоль стены. – Каковы шансы?

ТИ перегнал сценарий.

[ОЦЕНКА…] – ШАНСЫ НА УСПЕХ: 48%

– Не слишком много, – мрачно констатировал он.

Он ещё раз прогнал в голове тепловую картинку. Все надежды на благополучный исход держались на том, что наблюдатели не успеют открыть рот.

– Ладно, – решил он. – Рисковать из‑за такой ерунды не стану. Сначала порежем им личный состав, а потом вернусь за этим болезным.

Он развернулся к выходу, оставляя за дверным проёмом тёмную комнату, в которой кто‑то дышал неправильно.

Глава 6

Мрак медленно двинулся обратно, к тому месту, где заходил в здание. Пол под ногами теперь казался ещё более рыхлым – дом уже получил свою порцию смерти и, казалось, вздохнул, расслабившись.

Снаружи он осторожно выглянул из‑за угла, проверяя, не изменилось ли что‑то во дворе.

Ничего. Костёр всё ещё догорал, над бочкой поднимался ленивый дым. Старые грузовики и трактор стояли, как и прежде, в молчаливом карауле. Только над будкой охраны, на дальней стороне базы, всё так же торчала голова часового – того самого, который по плану должен был стать третьим, но, похоже, станет вторым.

– Ладно, – тихо сказал Мрак. – Пойдём, очередь дошла и до тебя.

Будка охраны торчала на краю двора. Небольшая кирпичная коробка, поднятая на квадратный бетонный пьедестал. Снизу – серый цемент, местами потрескавшийся, сверху – кирпич, кое‑где с выбитыми швами. На крыше – дощатый настил, на котором и устроился часовой.

Мрак двинулся к ней не спеша, используя тени от домов и трактор как маску. Чем ближе подходил, тем понятнее становилась конструкция будки.

Внутри это был типичный пропускной пункт советских времён: два небольших помещения по бокам и между ними – бетонный проход, когда‑то перекрытый вертушкой. Стойки вертушки давно спилили, остались только круглые следы в полу и пара вмятин в потолке. Часовой сидел прямо над этим проходом, почти в центре крыши – в своём импровизированном кресле, собранном из старого автомобильного сиденья.

– Это плохо, – сухо отметил Мрак. – Те трое у костра сидят как раз напротив прохода. До них метров десять, не больше. Снять этого и не вспугнуть остальных – та ещё задачка.

Он присел у стены, там, где бетон пьедестала переходил в кирпич, и выдвинул из браслета камеру. Тонкий гибкий «хвост» скользнул в проход. Он аккуратно вывел объектив так, чтобы было понятно – увидят ли сквозь проход падающее тело сидящие у костра или нет. Голову его они вряд ли видят.

Изображение сразу легло на ТИ:

[ВИДЕОПОТОК: Активен]

– ЛОКАЦИЯ: Внутренний двор

– ОСВЕЩЕНИЕ: Высокое

– НАБЛЮДАЕМЫЕ ЦЕЛИ: 1 полностью, 1 частично

– Так, – пробормотал Мрак. – Один – прямо напротив.

У костра, чуть дальше, в проёме между домами действительно сидел один – почти по оси прохода. Если тот повернёт голову в нужный момент, шансов, что он увидит мелькание тени у будки, хватало. Второго ТИ показывал сбоку – силуэт наполовину закрыт бочкой и навесом, угол обзора узкий.

– Второго видно краем, – отметил он. – Вряд ли заметит. Третий…

Третьего камера не брала – он сидел вне пределов проёма.

– Третьего не видно совсем. Ладно. Сделаем всё быстро, тело, если начнёт падать – оттащу на себя.

Звуки были – треск костра, негромкий разговор, даже редкий смех. Всё это создавало хороший акустический фон, способный съесть небольшой шорох или лёгкий удар.

Мрак дождался, пока тот, что сидел напротив прохода, отвернётся к котлу он скользнул вдоль бетонной стены будки и прошмыгнул тенью на ту сторону прохода, где сидение часового было ближе к нему.

Снизу он уже различал еле слышное, мерное посапывание – тот наверху то ли дремал, то ли уверился, что вокруг спокойно.

– Спишь что ли? – Отметил Мрак. – Ну и хорошо. И для тебя, и для меня.

Он прижался к пьедесталу, проверяя точку выхода наверх. Высота – чуть больше трёх метров. Забраться на крышу можно, но в прыжке снять голову часового это только с «силой».

– Надо действовать, – сказал он себе. – Времени немного. Да и задача не со звёздочкой. Всего десяток бойцов, предположительно не особо тренированных. Бандиты средней руки.

Он присел, собирая мышцы, и на секунду сосредоточился на браслете.

– Ти, – тихо позвал он, даже не шевеля губами. – Клинок – ручной режим, ближайший час.

[РУЧНОЙ РЕЖИМ «КЛИНОК»: Активирован]

– ДОСТУПНОСТЬ: Жестовая активация

– ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ РЕЖИМА: 1 час (или до отключения оператором)

– Сила на одну, – добавил он, и не дожидаясь формального подтверждения взмыл вверх почти бесшумно, как трос, резко натянутый вверх. За один прыжок он поднялся почти на два метра, взлетев на уровень груди часового.

Правая рука пошла вверх, делая знакомое, отточенное движение кистью – короткий щелчок, будто он встряхивает невидимую воду с пальцев. Для браслета это был сигнал включить клинок в ручном режиме.

На запястье родился бело‑голубой овал, и лезвие вышло вперёд, как выдвигается нож из рукояти.

Удар он наносил не поперёк, а под углом, с полоборота – от груди к шее. Так, чтобы не прошить насквозь, а перерубить основное и оставить часть живой ткани.

Рез получился глухим. Кожа, мышцы, хрящ – клинок прошёл через всё это легко, но не ушёл слишком глубоко. Голова почти отделилась, повиснув на тонком «мостике» сзади, где он специально не довёл удар до конца.

Он уже приземлялся, готовясь поймать тело, чтобы оно не рухнуло вниз, не стукнуло по крыше, не свалилось в проход. Но этого оказалось не нужно.

Часовой, устроившийся в своём кресле из автомобильного сидения, умер «красиво» – так же, как сидел. Тело откинулось чуть назад, голова повисла, куртка прилипла к спинке. Поза в общих чертах сохранилась.

Если смотреть снизу и мельком – можно было и не заметить, что с ним что‑то не так. Только шея висит под неправильным углом.

Только вот кровь толстой, тяжёлой струёй брызнула и потекла по куртке, по краю кресла – и дальше, прямо в проход. Там она уже собиралась в заметную тёмную линию, готовую свалиться вниз.

– Вот этого нам не надо, – сказал Мрак.

Рядом с будкой вперемешку валялись обломки шифера и разная мелочь. Он схватил один плоский осколок и подставил его под струю, как желоб. Кровь потекла по шершавой поверхности, изменила направление и стала стекать за край проёма, где уже падала вниз в траву.

Простейшая «дождевая система». Просто и эффективно.

Он постоял так пару минут, наблюдая, как поток слабеет. Кровь густела, капли становились реже. В конце концов шея перестала фонтанировать, и лишь тонкие струйки продолжали стекать. Но это было уже трудно заметить с позиции костра.

[ЦЕЛЬ: Будка / Крыша – ликвидирована]