Падальщик. Нулевая Зона

[УРОВЕНЬ ШУМА: Минимальный]

[ВИЗУАЛЬНОЕ РАСПОЗНАВАНИЕ ИЗ ЦЕНТРА: Низкая вероятность]

Ликвидировав часового на будке и перекрыв кровавый ручей, Мрак вернулся мысленно к центру базы. Медленный «верхний» этап заканчивался. Дальше нужна была скорость.

Трое у костра всё ещё жили в своём мире – мир греющегося котла, тёплой водки и разговоров ни о чём. Огонь трещал, жир шипел, где‑то в тени валялась пустая банка из‑под тушёнки.

[ЦЕНТР: 3 Цели]

– ДИСТАНЦИЯ: 10–13 м

– ВООРУЖЕНИЕ: 1×АКСУ, 1×ОБРЕЗ, 1×ПМ

– ФОН ШУМА: Костёр, голоса

– Быстро и тихо, – сказал себе Мрак. – Без понтов.

Первый – тот, что ближе всех к нему, со стороны трактора. Сидит боком к огню, ножом ковыряет что‑то в котле, автомат лежит рядом. Второй – правее, с обрезом, развалился на ящике. Третий – слева, с ПМ за поясом.

– Рывок, – подумал Мрак.

[РЕЖИМ «РЫВОК»: АКТИВЕН]

– ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ: 1,5 с

– ОЦЕНОЧНАЯ ЭНЕРГОЗАТРАТА: ~9%

Мир чуть сгустился, а он – напротив, стал легче.

За рывок он преодолел половину дистанции, выскользнув из‑за трактора и оказываясь у спины ближнего к нему. Клинок в ручном режиме уже был под пальцами – движение кистью, «щёлк», матовый свет вдоль запястья.

Лезвие вошло в шею первого, чуть выше ключицы, под углом. Кровь ударила в сторону костра, не вверх. Человек выдохнул воздух без звука, а затем глухо рухнул лицом в землю, не успев даже понять, что произошло.

Почти не останавливаясь, Мрак переложил вес на другую ногу, развернулся в сторону того, что справа.

Нож – обычный, стальной, без всяких эффектов – уже был в левой руке. Пальцы сами нашли рукоять. Бросок – короткий, подчёркнуто приземлённый – без лишней амплитуды. Нож ушёл вперёд по диагонали.

Второй, с обрезом, как раз повёл головой, собираясь спросить, что там упало. Лезвие вошло ему в шею сбоку, врезавшись в мягкое место между мышцами. Рука с обрезом дёрнулась, спусковой крючок так и не был нажат. Он завалился назад вместе с ящиком.

Третий только начал разворачиваться. Рука тянулась к ремню, к пистолету. Времени на бросок ножа не хватило бы – дистанция чуть дальше. Зато хватало на другое.

Мрак, не теряя скорости, чуть осел, поставил ноги шире и, подняв левую руку с браслетом, дал команду:

– Выстрел.

[РЕЖИМ «ЭНЕРГОВЫСТРЕЛ»: АКТИВЕН]

– ЦЕЛЬ: 1

– ОЦЕНОЧНАЯ ЭНЕРГОЗАТРАТА: ~8%

Из браслета рванула короткая, слепящая бело‑голубая вспышка. Не луч – скорее, сгусток, плотный импульс. Он прошёл по диагонали, врезаясь третьему в грудь.

Звук был глухой, как от ударившейся о дверь кувалды. Человека оторвало от места, отбросило назад. Он ударился о край бочки с костром, согнулся и беззвучно сполз на землю. Огонь вздрогнул от ударной волны, но не погас.

[ЦЕНТР: ЦЕЛИ – 3 → 0]

Он подошёл, убедился, что никто из троих уже не дёргается. Дополнительные уколы ножом не потребовались. Всё было сделано аккуратно и в нужные точки.

– Группа отдыхающих завершила смену, – констатировал он.

Следующими по списку были двое в доме. Их нужно было убрать ещё тише – лишний звук внутри мог поднять не только людей, но и всё, что там шевелится.

Он пересёк пару метров до двери дома №3, прижался к косяку, прислушался. Внутри – приглушённые голоса, какой‑то скрип мебели. Никакой тревоги.

Дверь он открыл не ногой и не плечом, а тихим нажатием на ручку. Петли только чуть пискнули.

Первый сидел на табуретке у стола, спиной к двери. На столе – кружка, нож, карта, на которой они, вероятно, обсуждали планы ограблений или делили чужое добро. Автомат стоял, прислонённый к стене в метре.

Слишком далеко, чтобы успеть.

Мрак шагнул вперёд, одной рукой накрыл рот и часть лица, другой – вогнал нож в основание черепа. Всё движение заняло меньше секунды. Никаких криков, только глухой стук табуретки, когда тело покосилось.

Второй находился в соседней комнате, за полузакрытой дверью. Слышно было, как он возится с чем‑то из ткани – возможно, перебирает тряпки или раскладывает вещи.

Мрак вошёл внутрь, не прячась – но и не шумя. Тот успел только обернуться, подняв голову. В руках у него был не автомат, а кусок хлеба.

– Кто… – начал он.

Закончить не успел. Мрак по инерции метнулся вперёд, захватил его голову одной рукой, чуть дёрнул на себя и швырнул шею на лезвие ножа, подставленное на уровне горла. Получилось чисто: рез по трахее. Воздух, который должен был стать криком, кончился кровью.

[ДОМ №3: ЦЕЛИ – 2 → 0]

Всё это заняло меньше времени, чем у костра закипает вода. Никаких лишних расходов батареи. Только сталь и анатомия.

Оставались двое «верхних» по правой стороне, которых он ещё не трогал: Цель №3 – стрелок на дальнем углу крыши, и Цель №2 – в провале крыши здания №2. Плюс спящий приболевший «пациент» внутри.

***

Цель №3 он решил взять без эффектов.

Снизу этот стрелок выглядел почти спокойно: силуэт на фоне неба, ноги свешены наружу, автомат рядом. Поза расслабленная, но это ничего не значило – таких расслабленных он уже видел.

Мрак встал под нужным углом, чуть отступив от стены, чтобы видеть линию крыши и проёма. Нож – тот, что вернулся к нему после костра, – лёг в руку естественно.

– Без траты батареи, – сказал он себе. – По старинке.

Он выдохнул, прицелился не рукой, а телом. Бросок получился короткий, хлёсткий.

Нож описал едва заметную дугу и вышел на траекторию, почти прямую. Стрелок наверху как раз начал поворачивать голову, чтобы глянуть во двор. Лезвие вошло точно в глазную впадину, с тихим, вязким щелчком. Тело дёрнулось, плечи поджались, автомат соскользнул.

Мрак сделал быстрый шаг, прыгнул, ухватившись руками за край крыши. Подтянулся, чтобы погасить падение тела. Он не тратил «Силу», работая чисто мышцами. Удалось не поймать полностью, но достаточно – он зацепил куртку, чуть развернул тушу, и та сползла по крыше и ударилась о стену, а не о железную крышу.

Звук был. Но не тот, от которого просыпаются весь сектор, а тот, который списывают на старый дом.

[ЦЕЛЬ №3: ЛИКВИДИРОВАНА]

Именно этот удар и стал тем, что изменило поведение следующего.

Цель №2, в провале крыши здания №2, не была такой безмятежной. Пока Мрак занимался дальним стрелком, тот вполне мог смотреть в сторону двора. Теперь, увидев, как край крыши вздрагивает и чьё‑то тело исчезает из поля зрения, он взвился.

ТИ, не без злорадства, выдал:

[ЦЕЛЬ №2: ИЗМЕНЕНИЕ ПОВЕДЕНИЯ]

– СТАТУС: Тревога

– ДЕЙСТВИЯ: Вооружается, встаёт в боевую позицию

Сверху донёсся глухой мат, потом треск – человек резко вскочил, задевая стропила. Автомат он подхватил слишком быстро для простого «охранника с расслабоном».

– Вот ты и проснулся, – сказал Мрак.

Он не стал играться ни с рывками, ни с бросками ножей. Быстро выбежал из‑за угла здания, выходя в мёртвой зоне между стеной и провалом крыши. В этот момент Цель №2 уже стояла, полуповернувшись к краю, автомат на уровне груди.

Мрак вложился в АКСУ.

Три коротких выстрела подряд – не очередь, а три быстрых одиночных. Первая пуля вошла в грудь, чуть левее, в районе сердца. Вторая – в плечо, выбивая мышцу и уводя ствол в сторону. Третья – в голову, завершая спор.

Стрелка дёрнуло назад. Автомат вылетел из рук, описал дугу и исчез где‑то внутри пролома. Сам он, потеряв центр тяжести, шагнул в пустоту.

Тело рухнуло вниз, в пустой зал здания №2, через тот самый пролом крыши, гулко ударившись о настил и что‑то железное. Эхо отдалось по всему корпусу.

[ЦЕЛЬ №2: ЛИКВИДИРОВАНА]

[ПАТРОНЫ АКСУ: −3]

Этого звука уже было достаточно, чтобы разбудить кого угодно. Особенно того, кто и так стоял на границе сна и чего‑то другого.

Спящий в глубине здания получил мощный, плотный сигнал: грохот в его же «логове», вибрация по стенам. Если до этого он кашлял под одеялом, сейчас – задышал иначе.

Мрак пересёк двор, выбрался к входу в здание №2, где оставался последний «спящий» из людей. Дверной проём зиял чёрным прямоугольником, как выломанный зуб. Мрак остановился у косяка, прислушиваясь.

Внутри было тише, чем следовало. Ни шагов, ни голосов. Только глухой, влажный звук – то ли кашель, то ли что‑то иное, живущее слишком глубоко.

– Странное дыхание, – отметил он.

ТИ тут же подал голос:

[ТЕПЛОВАЯ СИГНАТУРА: 1]

– ПОЛОЖЕНИЕ: Лежит

– ТЕМПЕРАТУРА ТЕЛА: Выше допустимой

[КОММЕНТАРИЙ: Параметры не совместимы с нормой]

– Это мы уже проходили, – сказал Мрак. – Ещё один кандидат на выход из штата.

Он не спешил заходить вслепую. Из браслета снова выскользнула тонкая «змейка» камеры. Объектив шёл по стене, по косяку, нырнул в темноту, цепляясь за трещины.

[ВИДЕОПОТОК: Активен] – ПОМЕЩЕНИЕ: ~ 4×5 м – ОСВЕЩЕНИЕ: МИНИМАЛЬНОЕ – ОБЗОР: 160°

Картинка всплыла поверх реальности. Комната напоминала смесь склада и койкоместа: вдоль стен – старые стеллажи, усыпанные мусором, в дальнем углу – кровать, похожая на гроб на ножках. На ней, под свалявшимся одеялом, лежало тело.

Сначала – просто человеческий силуэт. Потом ТИ подтянул детали.

Лицо – бледное, залипшее потом. Глаза закрыты. Губы приоткрыты. На вид – обычный сильно больной. Но грудь поднималась с неправильным ритмом, как будто кто‑то другой пользовался его лёгкими.

[АНАЛИЗ ]

– ДЫХАНИЕ: Не ритмичное

– ТЕМПЕРАТУРА: Критически высокая

– ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ: Мутация/ Заражение кодом

– Твою мать… – выдохнул Мрак. – Только этого не хватало.

В этот момент на видеопотоке что‑то изменилось. Лежащий вдруг перестал дышать рвано. Грудь замерла. Потом очень медленно поднялись веки.

Глаза открылись прямо в объектив.

Зрачки были не человеческие. Сначала – просто слишком расширенные. Затем по ним прошла сетка – тонкие, светлые линии, как если бы кто‑то поверх нарисовал чужую разметку. На секунду Мраку показалось, что его собственный HUD встретился взглядом с чем‑то похожим.

Камера едва заметно дрогнула.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Объект активен]

– Хреново, – сказал Мрак. – Поздно делать вид, что нас тут не было.

Тело на кровати дёрнулось. Одеяло вспучилось, как если бы под ним вдруг стало слишком тесно. Звук дыхания сменился на что‑то ещё – смесь хрипа, шипения и треска, будто внутри разрывали старые провода.

Тень в дверном проёме пошевелилась – не его тень.

Он отдёрнул камеру, втягивая её обратно в браслет, и одновременно отступил на полшага – как раз вовремя, чтобы не встретить лицом то, что рвануло к выходу.

То, что было внутри, не останавливалось. Оно словно вытекло через дверь, ударяясь о косяк плечом, цепляясь за его осколки как за поручни. Слишком длинные руки, вывернутые пальцы, кожа, которая не успела принять решение, к чему она относится – к человеку или уже нет.

Мрак, не дожидаясь, когда оно целиком вылезет в проём, отскочил назад и прыгнул в сторону, к ржавым балкам возле стены. Ступни нашли остаток старой лестницы. Ещё шаг – и он уже на внутренних балках второго уровня, откуда можно уйти по верху к пролому крыши.

Существо, выбравшись в коридор, не остановилось. Оно пошло за звуком, за движением, ломая остатки дверной коробки, цепляясь за стены. Каждое его движение отзывалось глухим грохотом по всему зданию.

– Зона решила, что мы мало шума наделали, – заметил он, перебираясь по балкам. – Добавим ей музыки.

Под ним трещали доски, сыпалась пыль. Вдалеке, за одной из стен, что‑то грохнуло отдельно – возможно, рухнула какая‑то перегородка под весом этого «пациента».

Он выскочил к пролому крыши, тому самому, через который минуту назад туда провалилась Цель №2. Балки под ногами вибрировали, пока существо снизу ломилось через коридор.

Осторожно перебравшись по наклонённой стропилине к краю, Мрак выглянул во двор. Отсюда было видно кострище, будку, трактора, разворочанную стену дома. Пространство, где ему предстояло драться.

Позади раздался очередной удар, уже ближе. Стена, отделявшая комнату «санатория» от двора, не выдержала. Старый кирпич пошёл сеткой трещин, потом одна из секций просто выплюнула наружу: пыль, обломки, куски штукатурки.

Сначала наружу вывалился мусор. Потом – чужая рука. Слишком длинная, с вывернутыми суставами, цепляющаяся за край пролома, как крюк. Затем – плечо, кусок рваной куртки, уже приросшей к телу, и, наконец, всё остальное.

Существо вышло не через дверь – оно выдавило себе новый выход, как гной через тонкую кожу. Полуобвалившаяся стена прогнулась под его весом, кирпичи с тяжёлым стуком посыпались во двор.

Оно остановилось на границе тени и света, стряхивая с себя пыль и каменную крошку. Там, где когда‑то был человек, теперь было нечто собранное из его остатков и чужих правил. Кожа пошла волнами, местами сползла, оголяя мышцы и темнеющие прожилки света под ними. Глаза – два неровных, тусклых фонаря, в глубине которых копошились знакомые символы, очень похожие на те, что жили в его собственном HUD.

Воздух вокруг на пару градусов стал плотнее и гуще. Двор ремзоны вдруг перестал быть просто заброшенной площадкой – он превратился в арену.

Нулевая Зона наконец показала, что именно она прятала в этом углу.

То, что стояло перед ним, человеком уже не было.