Эклипсион. Книга 1. Часть 2

– Удалось выяснить, где сейчас Алдерик? – голос лорда Конрада был холодным и властным.

Арнольд выпрямился и, позволив себе ехидную ухмылку, кивнул.

– Да, милорд. Наши люди передали весть – они направляются в Дракхольм.

Конрад на мгновение задумался, его пальцы коснулись гравированного подлокотника кресла.

– Это мне и так известно, идиот. Как они движутся? Вы выяснили их маршрут?

– Прошу прощения. Они летят на предельной скорости, милорд. Их корабль буквально рвёт воздух, точно хищник, бросившийся в погоню за добычей. Пока они в небе, нам их не достать, но… – Арнольд сделал эффектную паузу, наслаждаясь тем, что держит в руках нити судьбы.

Лорд Конрад прищурился.

– Но что?

Арнольд хищно усмехнулся.

– При такой скорости у них быстро закончится топливо. Им потребуется дозаправка. Лучшее место для этого либо форт Гельмштайн, либо Бреймхольм. Других вариантов у них просто нет.

Он отступил на шаг назад, позволив лорду переварить услышанное, затем добавил:

– Я уже отправил воронов с посланием нашим людям. Они подкупят местных наёмников. Алдерика и Наэль схватят ещё до того, как они смогут снова подняться в воздух.

Конрад задумчиво кивнул, его пальцы медленно постукивали по столу.

– Хорошо. Мы не можем позволить себе упустить их.

Он поднял взгляд на Арнольда.

– А что с посланием королю Ла’Тира?

Винклер чуть склонил голову.

– Послание доставлено. Теперь остается ждать ответа.

Лорд Конрад усмехнулся, его губы дрогнули в довольной улыбке.

– Отлично. Всё идёт так, как и задумано.

Трещина в королевстве Драгхейм становилась все шире. Лорд Конрад усмехнулся, глядя в пляшущее пламя камина, и тихо, но уверенно произнёс:

– Скоро этот заносчивый мальчишка узнает могущество дома Рейвенхольм.

Король Луис Корсар. Дельмар – столица королевства Ла’Тир.

В тронном зале, освещённом мягким светом факелов и свечей, король Луис Корсар сидел за массивным столом из чёрного дерева, перед ним лежало развернутое послание с восковой печатью дома Рейвенхольм. Вокруг него, ожидая королевского слова, стояли его советники – пожилые и опытные мужи, знавшие немало политических интриг.

– И что всё это значит? – нарушил тишину король, постукивая пальцами по пергаменту. – Этот грязный лорд из Драгхейма утверждает, что знает, где находится истинный наследник Ла’Тира.

Советники переглянулись. Один из них, седовласый и с глубокими морщинами на лице, покачал головой:

– Ваше Величество, королевскую семью никто не видел уже восемнадцать лет. Скорее всего, он просто лжёт.

– Ну и зачем ему это? – прищурился король.

– Мы не знаем, – ответил другой советник, сжимая руки в замок. – Может, он хочет золота или власти.

– В любом случае, мы не можем доверять ему, – уверенно заявил третий.

Король задумался. Его взгляд был прикован к пламени свечи, словно ища ответ в языках огня.

– А если то, что он пишет, правда? – тихо произнёс Луис Корсар. – Что тогда?

Зал погрузился в напряжённое молчание. Король встал с трона, скрестил руки за спиной и медленно зашагал вдоль зала.

– Многие дома нашего королевства даже после стольких лет поддержат истинного наследника. Это может привести к внутренним волнениям… или даже к войне.

Его слова повисли в воздухе, и никто не решался их оспорить. Советники переглядывались, но молчали, понимая, что король говорит правильно. Наконец, Луис Корсар развернулся к ним:

– Отправьте ему ответ, что я хочу встретиться с ним лично. Пусть прибудет в Дельмар. Посмотрим, что он предложит.

Слуги немедленно бросились исполнять приказ. В воздухе повисла тень приближающихся перемен.

Глава 2.

Король Эдгар III стоял у широкого обзорного окна своего флагмана, наблюдая, как под ним раскрывался величественный Кёрайдан – город тысячи огней. Фрегат медленно снижался, прорываясь сквозь рассыпанные по небу облака, и перед глазами монарха открывалась завораживающая картина столицы Тайдзана. Город раскинулся между холмами, словно живой, дышащий организм, его улицы петляли, словно древние рукописные узоры, а в центре возвышался императорский дворец – изысканное чудо архитектуры, сияющее на солнце мозаичными крышами, украшенными золотыми драконами и нефритовыми фениксами. Огромные небесные сады, раскинувшиеся на вершинах холмов, были похожи на зелёные оазисы, опоясанные искусными каналами и миниатюрными водопадами. Они переливались разными оттенками – от глубокого изумрудного до яркого алого, благодаря редким видам растений, привезённым со всех уголков Тайдзана. Глубоко внизу, среди плотно прижавшихся друг к другу домов, можно было различить узкие мостовые, по которым неспешно двигались длинные караваны, а между зданий протянулись каменные мостики, соединяющие крыши, будто нити древней паутины. Но главное – Кёрайдан жил и светился даже при дневном свете. Вдоль улиц тянулись ряды красных и золотых фонарей, мягко покачивающихся на ветру. Из чайных домов, таверн и торговых кварталов доносился гул голосов, аромат специй и пар от сотен жаровен, на которых готовили изысканные тайдзанские блюда. На реке, пересекающей город, медленно двигались изящные торговые джонки, их паруса были расправлены, а борта украшены резьбой. Здесь, в порту, можно было увидеть представителей множества народов, ведь Кёрайдан был не только центром власти, но и главными воротами торговли юго-запада. Фрегат короля продолжал снижаться, направляясь к главной посадочной платформе, расположенной перед монументальными вратами дворца. В этот момент Эдгар задумался: что его ждёт в этом сияющем городе, скрывающем тысячи тайн?

Когда королевский фрегат Эдгара, украшенный знаменами Великого Драгхейма, плавно опустился на посадочную платформу, каменные плиты вздрогнули от мощи магических двигателей. Горячий ветер пронёсся по площади, взметая в воздух лепестки вишнёвых деревьев, что росли вдоль аллеи, ведущей к величественным Алым Вратам – главному входу в императорский дворец Кёрайдана. На платформе уже выстроился почётный караул Императорской Гвардии Сейрин – их чёрно-красные доспехи сверкали под солнцем, а длинные глефы были подняты в честь высокопочтенного гостя. Во главе стоял сам король Рэнтаро Кагэяма, облачённый в богато расшитую мантию, по которой струились узоры серебряных драконов и золотых журавлей. Как только трап корабля опустился, и король Эдгар ступил на каменные плиты посадочной платформы, Рэнтаро шагнул вперёд с широкой улыбкой и раскинул руки в радушном жесте.

– Добро пожаловать в Кёрайдан, король Эдгар! – его голос был тёплым, но властным. – Драконы Тайдзана встречают вас с честью и уважением.

Позади него стояли высокопоставленные сановники, советники и командиры гвардии, все облачённые в традиционные одежды Тайдзана. Слуги в бело-золотых одеяниях склонились в почтительном поклоне, а за ними уже ждали изысканные носилки, украшенные тонкой резьбой и инкрустированные нефритом – всё было подготовлено для королевского гостя.

– Как прошёл ваш путь? Надеюсь, штормы не тревожили небеса на вашем маршруте? – с лёгкой улыбкой поинтересовался Рэнтаро, жестом предлагая пройти вперёд.

Эдгар III шагнул навстречу, крепко пожав руку монарха Тайдзана.

– Дорога была долгой, но вид вашего города стоил каждого мгновения проведенного пути, – ответил он, оглядевшись.

– Тогда позвольте Тайдзану отблагодарить вас за визит. Сегодня Кёрайдан принадлежит вам, и мы позаботимся, чтобы ваше пребывание было приятным, – Рэнтаро сделал знак рукой, и тут же к королю Драгхейма подбежали слуги, предлагая освежающие напитки в хрустальных кубках с вырезанными на них символами феникса.

Толпы придворных, торговцев и даже простых горожан наблюдали за прибытием издалека, склоняясь в глубоком поклоне. В их глазах читалось восхищение и любопытство —не каждый день в Тайдзан прилетал сам правитель Великого Драгхейма.

Два монарха шагнули к золотым носилкам, и процессия двинулась к Императорскому Дворцу, где их ждал пир в честь высокого гостя и самое главное – переговоры, от которых зависела судьба сотен тысяч людей.

Когда золотые носилки, украшенные резьбой в виде драконов и пылающих фениксов, двинулись по широкой улице, ведущей к Императорскому Дворцу, вокруг них выстроилась почётная процессия. Воины держали знамена с изображением восходящего солнца, а таинственные жрецы в тёмных одеждах несли курильницы с благоухающим ладаном. Всё это подчёркивало торжественность момента. Толпы горожан заполнили улицы, склонившись в глубоких поклонах перед своим монархом и его гостем. Многие бросали в воздух лепестки сакуры, и розовый дождь плавно оседал на белые мостовые, наполняя воздух ароматом свежести. По мере приближения к дворцу Кёрайдан открывался перед Эдгаром во всей своей красе. Золотые крыши древней цитадели искрились под лучами солнца, стены были украшены рельефами, изображавшими великие битвы и легендарных воинов. Водоёмы и мостики окружали внутренние дворы, где воины Тайдзана оттачивали своё мастерство, двигаясь в такт ритмичным ударам боевых барабанов. Наконец, огромные двери Императорского Дворца распахнулись, и Эдгар, сопровождаемый Рэнтаро, ступил внутрь. Здесь его встретили придворные в пышных одеждах, расшитых серебром, а дальше, за ширмами из тончайшего шёлка, уже ждали длинные столы, уставленные яствами. Рэнтаро жестом пригласил гостя пройти в Зал Драконьего Суда – величественную комнату с высоким потолком, расписанным сценами из древних мифов. В центре зала стоял массивный круглый стол из чёрного обсидиана, символизирующий равенство между правителями. Когда все расселись, слуги поднесли напитки – тёмный рисовый эль и ароматный чай, выдержанный в императорских подвалах. Рэнтаро поднял свою чашу, его взгляд стал серьёзным:

– Король Эдгар, наш народ чтит дружбу с Великим Драгхеймом и уважает вашу силу.

Зал погрузился в тишину. Все взгляды были прикованы к королю Великого Драгхейма, который сейчас должен был сделать первый ход в этой игре. Король Эдгар неспешно пригубил ароматный чай, его насыщенный вкус с оттенками цветов и благородных трав приятно согревал после долгого пути. Напиток оказался удивительно бодрящим, но мысли Эдгара были сосредоточены не на угощениях, а на будущих переговорах.

– Короли Сенарии уже прибыли? – наконец спросил он, ставя чашу на резной поднос из чёрного дерева.

Рэнтаро, сидевший напротив, слегка улыбнулся:

– Ещё нет, но они должны прибыть уже сегодня.

– Отлично. Значит, и переговоры состоятся сегодня. Не будем тянуть.

Король Тайдзана чуть кивнул, соглашаясь.

– Где именно будут проходить переговоры?

Рэнтаро жестом подозвал одного из советников, одетого в тёмно-красное одеяние с золотыми узорами. Тот склонился в поклоне и почтительно произнёс:

– В Зале Нефритового Дракона, Ваше Величество. Это священное место, где собираются правители Тайдзана, чтобы принять важнейшие решения. Зал расположен в центральной башне дворца, оттуда открывается прекрасный вид на весь Кёрайдан.

Эдгар слегка наклонил голову, давая понять, что одобряет выбор места. Когда разговоры о политике ненадолго стихли, слуги внесли изысканные блюда, достойные правителей. Перед гостями стояли фарфоровые чаши, наполненные бульоном с редкими специями и кусочками морских деликатесов. В центре стола разместили жареную утку, покрытую слоем хрустящей карамелизированной глазури, украшенную ломтиками сладкого лайма. На отдельных подносах подавали ломтики мраморного мяса, обжаренные с кунжутным маслом и перцем, а рядом – пышные булочки с начинкой из пряного соуса и грибов. Бокалы наполнили лёгким сливовым вином, а также подали редкий напиток – медовую сакэ, выдержанную в кедровых бочках.

Эдгар ел сдержанно, больше наблюдая за Рэнтаро и его приближёнными. Он хорошо знал, что за богатым столом нередко вершатся судьбы королевств. Когда трапеза подошла к концу, Рэнтаро жестом приказал слугам проводить Эдгара в его покои, чтобы он мог отдохнуть после долгого перелёта.

– Ваше Величество, ваши покои находятся в Западной Башне Императорского Дворца. Оттуда открывается лучший вид на Кёрайдан. Отдохните перед переговорами.

По мраморным коридорам Эдгара сопровождали несколько стражников в черных доспехах, их лица скрывали маски с изображением оскалившихся львов. Наконец, перед королём открылись двери его временных покоев. Это были великолепные апартаменты: шелковые занавеси, окна с панорамным видом на пылающий закат над Кёрайданом, мебель, вырезанная из редкого багрового дерева, и удобная ложа, устланная мехами снежного барса. Эдгар шагнул внутрь, чувствуя, как усталость дороги наконец настигла его. Сегодня его ждали важнейшие переговоры, от которых зависела судьба континента.

Король Эдгар отдыхал в своих покоях, наслаждаясь редкими моментами тишины перед грядущими переговорами. В тёплом свете свечей он сидел в удобном кресле, а рядом, за небольшим столиком, находились два его советника – Готфрид Ланцберг и Ричард Бонфуа.

– Что думаете, милорды? – негромко спросил Эдгар, покачивая в руках бокал с янтарным вином.

Готфрид, седовласый мужчина с внимательным взглядом, поднял голову:

– Тайдзанцы гостеприимны, но я не доверяю их доброжелательности. В их учтивости всегда есть скрытые намерения.

Ричард, наоборот, был более оптимистичен:

– Король Рэнтаро человек чести. Думаю, он заинтересован в стабильности, а значит, мы сможем найти общий язык.

Эдгар лишь кивнул, раздумывая над этими словами. Через несколько часов в дверь постучали. Лёгкий, но уверенный стук эхом разнёсся по комнате.

– Войдите, – коротко бросил Эдгар.

Дверь тихо скользнула в сторону, и на пороге появился посланник короля Рэнтаро – молодой человек в длинном одеянии цвета лазури с золотым поясом. Он почтительно поклонился.

– Ваше Величество, Короли Сенарии прибыли. Король Рэнтаро приглашает вас в Зал Нефритового Дракона.

Эдгар обменялся взглядами с советниками, затем встал.

– Мы готовы. Благодарю за весть.

Они не стали терять времени. Величественные двери распахнулись, и делегация Великого Драгхейма последовала за посланником по коридорам Императорского дворца.

Как и во многих подобных встречах, проблема общения стояла на первом месте. Ведь собравшиеся правители были из разных частей света и их языки отличались друг от друга. Однако существовал единый дипломатический язык, известный как "Астериан". Этот язык был придуман столетия назад, чтобы облегчить переговоры между правителями и послами великих держав. Его изучали все аристократы, дипломаты и военачальники, ведь без него невозможно было вести международные дела.

– Много лет назад наши предки придумали "Астериан". И я рад, что мы продолжаем традицию общения на этом прекрасном языке, – сказал Эдгар, когда их группа спускалась по широким мраморным ступеням.

– Полностью разделяю ваше мнение, король Эдгар, – ответил Готфрид. – Ведь даже во время войн дипломатия не умирает.

Когда они подошли к огромным двустворчатым дверям, инкрустированным резными драконами и золотыми рунами, два стражника тут же их распахнули. Перед ними открылось просторное помещение, украшенное зелёными колоннами, светящимися нефритовыми фонарями и огромными гобеленами с древними символами Тайдзана. В центре зала стоял круглый стол, покрытый тёмно-синей тканью, а вокруг него уже сидели трое королей Сенарии. За столом сидели Король Лотар, облачённый в серебристый плащ, Король Регнар в тёмно-золотом одеянии, и Король Вальдемар с проницательным взглядом. За ними располагались их советники и представители других королевств. Эдгар вошёл и остановился перед столом, оглядев всех присутствующих. Он поднял правую руку в знак приветствия и чётко произнёс:

– Друзья, правители великих земель, я рад приветствовать вас. Благодарю за столь важную встречу. Пусть эти переговоры станут шагом к взаимопониманию и прочному миру.

Зал на мгновение наполнился шёпотом. Все внимательно наблюдали за королём Великого Драгхейма. Величественный зал был залит мягким светом бумажных фонарей, подвешенных под высоким куполом. Воздух был насыщен ароматами благовоний, а лёгкий ветерок, проникающий сквозь открытые балконы, шевелил тонкие занавеси. Король Эдгар сидел во главе стола, сцепив пальцы в замок, его взгляд был сосредоточенным и изучающим. Он провёл глазами по лицам Лотара, Регнара и Вальдемара, затем медленно выдохнул.

– Вы были инициаторами этих переговоров, – начал он, его голос звучал спокойно, но с холодной ноткой. – Так поведайте же мне ваше предложение.

Король Лотар слегка наклонился вперёд, его серебристый плащ переливался при свете ламп.

– Мы хотим заключить прочный мир между Драгхеймом, Валдорией и Сенарией.

Эдгар улыбнулся, но в этой улыбке не было теплоты. Он выпрямился в кресле и внимательно оглядел королей напротив.

– Почему именно сейчас? – его голос звучал чуть громче, чем раньше. – Почему вы решили заключить мир с нами только сейчас, когда Валдория уже по сути проиграла? И да, простите, Лотар, быть может, я чего-то не понимаю… но вы только что заявили, что желаете заключить мир между Драгхеймом и Сенарией, верно? – он сделал паузу, будто нарочно подчеркивая нелепость услышанного.

– Просто напомните мне, когда именно наши королевства успели вступить в открытый конфликт?

В зале повисла напряжённая тишина. Слова Эдгара разнеслись под каменными сводами, заставив присутствующих обменяться взглядами. Лотар выдержал взгляд короля Драгхейма, но в его чертах мелькнула тень раздражения. Он наклонился вперёд, будто пытаясь сгладить остроту момента, и ответил мягким, но уверенным тоном:

– Вы правы. Между нашими королевствами и впрямь нет войны. И да хранят нас боги, чтобы так всё и оставалось. Но Сенария желает выступить посредником в переговорах, – он сделал лёгкий жест рукой, будто подчеркивая мудрость такого решения. – Мы хотим быть мостом между Драгхеймом и Валдорией.

Эдгар сжал подлокотники трона, и на его лице появилась тень ироничной улыбки – улыбки человека, привыкшего видеть насквозь и дипломатические игры, и завуалированные уловки. Зал на мгновение затих. Эдгар продолжил, его голос приобрёл стальной оттенок:

– Я прекрасно знаю, что ваши королевства поддерживали Валдорию и её короля в этой войне.

Он на мгновение сделал паузу, бросая взгляд на каждого из собеседников, затем медленно произнёс:

– Короля Освальда Верена. Кстати, а почему он сам не явился на переговоры? – Эдгар усмехнулся, и в его голосе прозвучала тяжёлая насмешка. – Ах да, можете не отвечать. Я и так знаю: он уже давно покинул Валдорию и вывез всё, до чего только смог дотянуться своими жадными руками.

Это имя повисло в воздухе, как удар боевого барабана.

– Вы поставляли ему оружие, провизию и многое другое. Вы сами затягивали эту войну, а теперь хотите просто заключить мир?

Король Регнар тихо вздохнул.

– Мы лишь хотим остановить всеобщую войну, которая может начаться после поражения Валдории.

Эдгар усмехнулся и, чуть подавшись вперёд, пристально посмотрел на Регнара.

– Другими словами, вы боитесь, что мы не остановимся на Валдории? Верно я вас понял, король Регнар?

Тот нахмурился, его тёмные глаза блеснули, но он не дал волю эмоциям.

– Я так не считаю, но не буду лукавить, что большинство королей Сенарии полагают именно так.

Король Вальдемар, который до этого молчал, нахмурился, но не стал перебивать. Весь Совет напряжённо следил за развитием разговора. Регнар продолжил:

– Они уверены, что вы, почувствовав свою силу, не остановитесь, и потому хотят выступить против вас, пока ещё не поздно.

В зале воцарилась тревожная тишина. Эдгар изучал лица своих собеседников, и в этот момент Регнар заговорил вновь, его голос был теперь более напряжённым:

– Кроме того, отчёт о недавней битве при Вальхофе сильно обеспокоил Совет.

Эдгар приподнял бровь.

– Значит, до вас уже дошли вести?

– Не просто дошли, – ответил Регнар, его голос понизился, но в нём звучало недовольство. – Мы полагаем, что у вас есть дракон. Это правда?

Все взгляды обратились к Эдгару. Советники и эмиссары замерли, ожидая его ответа. Эдгар медленно вдохнул, будто бы смакуя момент, затем твёрдо произнёс:

– Да, это правда.

В зале вновь повисла тишина, на этот раз – напряжённая, почти удушающая. Король Эдгар не торопился продолжать разговор, его взгляд оставался напряжённым и холодным. Он внимательно изучал лица трёх королей перед собой, оценивая их реакцию, пока в зале вновь воцарилась давящая тишина. Затем он произнёс:

– Я понял ваши намерения, но что вы можете предложить взамен за согласие на мир?

Он выдержал паузу, позволяя словам осесть в сознании собеседников, после чего добавил:

– Вы готовы пойти на определённые уступки?

Короли Лотар, Регнар и Вальдемар переглянулись. Между ними произошло молчаливое общение – напряжённые взгляды, лёгкие движения бровей, сжатые губы. Каждый из них понимал, что любая поспешная уступка будет воспринята как слабость. Король Вальдемар первым заговорил, его низкий голос прозвучал спокойно, но с оттенком настороженности:

– Что именно вы хотите, король Эдгар?

Эдгар медленно провёл рукой по столу, как будто обдумывая свой ответ, затем поднял глаза и ответил уверенно:

– Мне нужны гарантии мира.

Он наклонился чуть ближе, теперь его голос был твёрдым и безапелляционным: