Кровавые Розы Салема. Хоррор-фэнтези

– Объясните.

– Каждое жертвоприношение открывает барьер между нашим миром и… другим местом. С каждой жертвой этот барьер становится тоньше.

Виктория изучала его лицо. Что-то в его голосе, в том, как он говорил о демонах и барьерах, заставляло ее нервничать.

– Откуда вы так хорошо это знаете?

Адриан наконец посмотрел на нее, и в его глазах мелькнуло что-то – страх? Вина?

– Я изучаю это всю жизнь, детектив.

– Это не ответ.

Прежде чем Адриан мог ответить, в зал вошел офицер Паркер.

– Детектив Блэк, мы нашли кое-что в кабинете жертвы.

Они поднялись на второй этаж, в небольшой кабинет, заставленный книгами и историческими документами. На столе лежала раскрытая книга.

– "Демонология Новой Англии", – прочитала Виктория заголовок. – Автор… – Она замерла. – Эдвард Торн, 1692 год.

Адриан побледнел еще больше.

– Ваш предок? – спросила Виктория.

– Прапрапрадед, – ответил он тихо.

– И что он писал о демонах в 1692 году?

Адриан подошёл к столу и посмотрел на открытую страницу. Виктория видела, как его лицо становится все более напряженным.

– Он документировал случаи демонической одержимости во время процессов над ведьмами, – сказал он наконец. – Считал, что не все обвинённые были невинными.

– То есть некоторые действительно были ведьмами?

– Некоторые действительно имели связь с… темными силами.

Виктория обошла стол и встала рядом с ним, читая текст поверх его плеча.

– "Лилит, первая из изгнанных, ищет путь обратно в наш мир через кровь невинных", – прочитала она вслух. – "Семь жертв в семи священных местах откроют врата, и тьма поглотит свет".

Она посмотрела на Адриана.

– Ваш предок знал о ритуале?

– Он… изучал его. Пытался найти способ остановить.

– И нашел?

Адриан закрыл книгу резким движением.

– Нет. Он умер, прежде чем смог завершить исследование.

– Как умер?

Долгая пауза.

– При загадочных обстоятельствах.

Виктория почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Слишком много совпадений, слишком много тайн.

– Мистер Торн, я думаю, пришло время для полной откровенности. Что вы скрываете?

Адриан повернулся к ней, и в его глазах была такая боль, что Виктория невольно отступила.

– Детектив, есть вещи, которые лучше не знать. Поверьте мне.

– Это моё расследование. Я имею право знать все.

– Даже если эта правда может разрушить ваше представление о мире?

– Особенно тогда.

Адриан долго смотрел на нее, словно взвешивая что-то. Наконец он вздохнул.

– Хорошо. Но не здесь. Слишком много ушей.

Они спустились обратно в главный зал, где криминалисты продолжали работать с уликами. Виктория заметила, что Адриан старается держаться подальше от тела, словно оно причиняет ему физическую боль.

– Встретимся сегодня вечером, – сказал он тихо. – У меня в отеле. Я покажу вам кое-что из семейного архива.

– Что именно?

– Дневники Эдварда Торна. Полную версию. И возможно, способ остановить то, что происходит.

Виктория кивнула, но что-то внутри нее кричало об опасности. Адриан Торн знал слишком много, реагировал слишком странно. И эта книга в кабинете жертвы…

Когда он ушел, она подошла к Томпсону.

– Том, я хочу, чтобы ты проверил все, что можешь найти об Адриане Торне. Образование, работа, семья – все.

– Думаешь, он замешан?

– Думаю, он знает больше, чем говорит. А в таких делах это может быть смертельно опасно.

Виктория еще раз посмотрела на тело Дэниела Крейна, на сложные символы, вырезанные на его груди. Где-то в городе убийца готовился к третьему жертвоприношению. И единственный человек, который мог помочь его остановить, возможно, был не тем, за кого себя выдавал.

Эмма, – подумала она, – если ты где-то там, помоги мне понять, кому можно доверять.

Но ответа не последовало. Только холодное утреннее солнце, пробивающееся сквозь окна музея, освещало кровавые розы на полу.

Глава 5: Ночные кошмары

Виктория проснулась в холодном поту, крик застрял в горле. Часы на прикроватной тумбочке показывали 3:17 утра – то же время, когда десять лет назад нашли Эмму в лесу.

Сон был таким же, как всегда. Эмма стояла в центре круга из кровавых роз, ее белое платье развевалось на ветру, которого не было. Она протягивала руку к Виктории, губы беззвучно шевелились, пытаясь что-то сказать. А за ее спиной поднималась тёмная фигура с горящими красными глазами.

– Вик… она идёт… она почти здесь…

Виктория села в кровати, обхватив колени руками. Кошмары участились с момента первого убийства, становясь все более яркими и пугающими. Словно что-то пыталось пробиться в ее сознание.

Она встала и подошла к окну. Ее дом на Федерал-стрит был построен в 1890 году, и из окна спальни открывался вид на старое кладбище Честер-стрит. В лунном свете надгробия выглядели как зубы в оскаленной пасти.

Движение у калитки кладбища заставило ее замереть. Тёмная фигура стояла между могилами, и хотя лицо было скрыто тенью, Виктория чувствовала, что на нее смотрят.

Она моргнула, и фигура исчезла.

Усталость, – сказала она себе. – Просто усталость и стресс.

Но руки все еще дрожали, когда она заваривала кофе в кухне. На часах было четыре утра, но сна больше не было. Виктория села за кухонный стол с чашкой и блокнотом, пытаясь систематизировать то, что они знали.

Две жертвы. Эмили Картер, гид в Музее ведьм. Дэниел Крейн, историк того же музея. Оба связаны с изучением истории Салема. Оба убиты в местах, связанных с процессами над ведьмами.

Звонок в дверь в половине пятого утра заставил ее подпрыгнуть. Виктория взяла табельное оружие и осторожно подошла к входной двери.

– Кто там?

– Адриан Торн. Извините за ранний визит, но я видел свет в окнах.

Виктория заколебалась. После вчерашнего разговора в музее она не была уверена, можно ли ему доверять. Но что-то в его голосе – усталость, беспокойство – заставило ее открыть дверь.

Адриан стоял на пороге с кожаной сумкой в руках. Выглядел он так, словно тоже не спал всю ночь.

– Вы не спите, – констатировал он.

– Кошмары, – призналась Виктория, отступая, чтобы пропустить его. – А вы что делаете здесь в такое время?

– То же самое. Кошмары. – Он прошёл в гостиную и огляделся. – Красивый дом. Викторианская эпоха?

– 1890 год. Достался от бабушки. – Виктория закрыла дверь и повернулась к нему. – Мистер Торн, если вы пришли, чтобы…

– Адриан, – перебил он. – И я пришел, потому что чувствую демоническую активность в этом районе. Она усиливается.

– Демоническую активность?

Адриан поставил сумку на кофейный столик и открыл ее. Внутри Виктория увидела странные предметы: серебряные амулеты, флаконы с какими-то жидкостями, старинные книги.

– Убийца не просто следует ритуалу, – объяснил он, доставая небольшое зеркало в серебряной оправе. – Каждое жертвоприношение ослабляет барьер между мирами. Демонические сущности начинают просачиваться в наш мир.

– И что это означает?

– Кошмары, видения, ощущение присутствия чего-то злого. – Он посмотрел на нее внимательно. – Вы это чувствуете, не так ли?

Виктория колебалась, затем кивнула.

– Я видела… фигуру на кладбище. И сны стали более яркими.

– Это потому, что вы связаны с предыдущими событиями. Ваша сестра была частью незавершённого ритуала десять лет назад. Эта связь делает вас уязвимой.

Адриан встал и начал ходить по комнате, изучая углы, окна, двери.

– Что вы делаете?

– Проверяю защиту. Этот дом старый, в нем много истории. Иногда это помогает, иногда – наоборот.

Он остановился у камина и нахмурился.

– Здесь есть слабое место. Кто-то умер в этом доме?

– Моя бабушка. Два года назад. Но она умерла естественной смертью, от старости.

– Смерть оставляет следы, особенно в таких местах, как Салем. – Адриан достал из сумки небольшой флакон с серебристой жидкостью. – Можно я поставлю защиту?

– Что это?

– Освящённая вода, смешанная с солью из Мёртвого моря и несколькими другими ингредиентами. Это создаст барьер против демонических влияний.

Виктория смотрела, как он капает жидкость в углы комнаты, шепча что-то на языке, который она не понимала. Рациональная часть ее разума кричала, что это бред, но другая часть – та, что помнила странности вокруг смерти Эммы – чувствовала облегчение.

– Латынь? – спросила она.

– Арамейский. Более древний, более мощный для таких целей.

Закончив с гостиной, Адриан перешел в кухню, затем поднялся наверх. Виктория следовала за ним, наблюдая за его действиями. В спальне он задержался дольше всего.

– Здесь особенно сильно, – сказал он, стоя у окна, выходящего на кладбище. – Вы часто видите что-то странное?

– Иногда. Тени, движения. Думала, что это просто игра света.

Адриан достал из сумки серебряный амулет на цепочке.

– Носите это. Постоянно.

Виктория взяла амулет. Он был тёплым, несмотря на прохладный металл, и на нем были выгравированы символы, похожие на те, что она видела в старых книгах.

– Что это?

– Защитный талисман. Он поможет блокировать демонические влияния.

– Адриан, – Виктория села на край кровати, – я должна спросить. Откуда вы знаете все это? И не говорите мне про семейную традицию.

Он долго молчал, стоя спиной к ней у окна.

– Моя семья… проклята, – сказал он наконец. – Уже несколько поколений. Эдвард Торн, мой предок, пытался остановить ритуал призыва Лилит в 1692 году. Он почти преуспел, но цена была слишком высокой.

– Какая цена?

– Он связал свою семейную линию с демоническими силами. Каждый мужчина в роду Торн рождается с… особенностями.

Виктория почувствовала холод в животе.

– Какими особенностями?

Адриан повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло что-то нечеловеческое.

– Способностью видеть и чувствовать демонические сущности. Иногда – общаться с ними. А иногда… – Он замолчал.

– Иногда что?

– Иногда грань между человеком и демоном становится очень тонкой.

Виктория встала, инстинктивно отступая к двери.

– Вы говорите, что вы…

– Я говорю, что я не полностью человек, детектив. И именно поэтому я могу помочь остановить то, что происходит.

Тишина повисла между ними. Виктория пыталась переварить услышанное, сопоставить это с тем, что она знала о мире.

– Покажите мне, – сказала она наконец.

– Что?

– Покажите мне эти особенности. Если вы хотите, чтобы я вам доверяла, покажите правду.

Адриан колебался, затем кивнул. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда открыл их снова, зрачки стали вертикальными, как у кошки, а радужка приобрела золотистый оттенок.

Виктория ахнула, но не отступила.

– Это… это реально?

– К сожалению, да. – Глаза Адриана вернулись к нормальному виду. – Теперь вы понимаете, почему я не могу жить обычной жизнью?

Виктория медленно подошла к нему.

– Вы можете контролировать это?

– Большую часть времени. Но когда демоническая активность усиливается, как сейчас, становится сложнее.

– Поэтому вы так странно реагировали в музее.

– Да. Энергия от второго ритуала была… интенсивной.

Виктория села обратно на кровать, пытаясь осмыслить все услышанное.

– Хорошо. Допустим, я принимаю это. Что мы можем сделать?

– Найти связь между жертвами. Понять, по какому принципу убийца их выбирает. И найти его до того, как он завершит ритуал.

– У меня есть идея насчёт связи, – сказала Виктория. – Оба работали в музее, оба изучали историю Салема. Может быть, они наткнулись на что-то, что убийца хотел скрыть?

– Или на что-то, что помогло ему найти их.

Виктория встала и подошла к окну. Рассвет окрашивал небо в розовые тона, а кладбище выглядело менее зловеще в утреннем свете.

– Адриан, – сказала она, не оборачиваясь, – если мы собираемся работать вместе, мне нужно знать: вы на нашей стороне?

– Детектив… Виктория, – его голос стал мягче, – я провёл всю жизнь, борясь с тем, что во мне есть. Эта возможность остановить Лилит, защитить невинных людей – это шанс на искупление, которого я ждал годами.

Виктория повернулась к нему. В его глазах была искренность, которую трудно было подделать.

– Хорошо, – сказала она, надевая амулет. – Но если вы обманете меня, если подвергнете опасности невинных людей, я застрелю вас. Демон вы или нет.

Адриан улыбнулся – первая настоящая улыбка, которую она от него видела.

– Справедливо. А теперь давайте найдем этого убийцу, пока он не принес в жертву еще кого-то.

Виктория кивнула, чувствуя, как что-то изменилось между ними. Доверие было хрупким, но оно появилось. И возможно, этого будет достаточно, чтобы остановить зло, которое пробуждалось в Салеме.

За окном солнце поднималось над городом, обещая новый день. Но где-то в тенях убийца уже планировал третье жертвоприношение.

Глава 6: Культ Алых Роз

Библиотека Пибоди Эссекс встретила их запахом старой бумаги и тишиной, нарушаемой только тиканьем антикварных часов. Виктория и Адриан прошли мимо основных залов с туристами в архивное отделение, где хранились документы XVII-XVIII веков.

Мисс Элизабет Хоуторн, главный архивариус, была женщиной неопределённого возраста с седыми волосами, собранными в строгий пучок. Ее фамилия заставила Викторию вздрогнуть – слишком много совпадений в этом деле.

– Детектив Блэк, мистер Торн, – поприветствовала она их, поправляя очки. – Капитан Райли предупредил о вашем визите. Вы интересуетесь документами периода процессов над ведьмами?

– Конкретно – любыми упоминаниями о культах или тайных обществах того времени, – ответила Виктория.

– А также о демонологических практиках, – добавил Адриан.

Мисс Хоуторн нахмурилась.

– Это довольно специфический запрос. Могу я спросить, в связи с чем?

– Расследование убийств, – коротко ответила Виктория. – Убийца использует символику XVII века.

– Понятно. – Архивариус кивнула. – Следуйте за мной.

Она провела их в небольшую комнату, заставленную стеллажами с папками и коробками. Воздух здесь был еще более спёртым, пропитанным веками истории.

– Большинство официальных документов процессов хорошо известны, – объяснила мисс Хоуторн, доставая несколько папок. – Но есть и менее изученные материалы. Частные дневники, письма, записи, которые семьи предпочитали не предавать огласке.

Она положила перед ними толстую кожаную папку.

– Это коллекция документов семьи Корвин. Джордж Корвин был шерифом во время процессов, отвечал за аресты и казни. Его личные записи… довольно мрачные.

Виктория открыла папку и увидела пожелтевшие страницы, исписанные выцветшими чернилами. Почерк был старомодным, трудночитаемым.

– "15 июня 1692 года", – прочитала она вслух. – "Арестована Мэри Истон по обвинению в колдовстве. При обыске дома найдены странные символы, нарисованные кровью на стенах подвала. Символы не соответствуют известным христианским или языческим знакам."

Адриан наклонился ближе.

– Есть зарисовки этих символов?

Виктория перевернула страницу и замерла. На следующем листе были нарисованы символы, поразительно похожие на те, что они видели на телах жертв.

– Боже мой, – прошептала она.

– Это еще не все, – сказала мисс Хоуторн, доставая другую папку. – Записи преподобного Сэмюэля Пэрриса содержат упоминания о "Культе Алых Роз".

Адриан резко поднял голову.

– Покажите.

Архивариус открыла вторую папку и указала на конкретную запись.

– "Октябрь 1692 года. Получены тревожные сведения о тайном обществе, называющем себя Культом Алых Роз. Участники поклоняются демонической сущности, которую именуют Лилит, Первой Изгнанной. Говорят о ритуале, который должен вернуть ее в наш мир."

Виктория почувствовала, как холод пробегает по спине.

– Лилит. Та же, о которой вы говорили.

– Да, – Адриан изучал документ, его лицо становилось все более мрачным. – Продолжайте читать.

– "Культ состоит из семи членов, каждый из которых должен принести в жертву невинную душу в определенном месте. Ритуал требует семи жертвоприношений в семи священных точках города, образующих пентаграмму власти."

– Семь жертв, – прошептала Виктория. – Как десять лет назад.

– И как сейчас, – добавил Адриан мрачно.

Мисс Хоуторн достала еще один документ.

– Это самое интересное. Записи Эдварда Торна, вашего предка, мистер Торн. Он был одним из немногих, кто пытался остановить культ.

Адриан взял документ дрожащими руками. Виктория заметила, как напряглись его плечи.

– "Ноябрь 1692 года", – прочитал он вслух. – "Культ Алых Роз почти завершил свой кровавый ритуал. Шесть жертв принесены, остается одна. Я должен остановить их, пока не поздно. Лилит нельзя позволить вернуться."

– Что случилось дальше? – спросила Виктория.

Адриан перевернул страницу.

– "Декабрь 1692 года. Ритуал прерван, но ценой страшной жертвы. Чтобы запечатать врата, я был вынужден связать свою душу с демоническими силами. Мои потомки будут нести это бремя. Да простит меня Господь."

– Вот откуда ваше… наследие, – поняла Виктория.

– Да. Мой предок пожертвовал собой и своим родом, чтобы остановить Лилит. – Адриан закрыл документ. – Но печать была временной.

– Что вы имеете в виду?

– Каждые триста лет печать ослабевает. Кто-то, знающий ритуал, может попытаться завершить то, что начал культ в 1692 году.

Виктория быстро считала в уме.

– 1692 плюс 300… 1992 год. Год убийств моей сестры.

– Именно. А теперь еще через тридцать лет – 2022. Печать ослабла еще больше.

Мисс Хоуторн достала последний документ.

– Есть еще кое-что. Список членов культа 1692 года.

Виктория взяла список и пробежала глазами по именам. Большинство были ей незнакомы, но одно заставило ее остановиться.

– Селена Грей. Это имя мне знакомо.

– Должно быть, – сказал Адриан мрачно. – Семья Грей до сих пор живет в Салеме. Они владеют несколькими антикварными магазинами в историческом центре.

– Вы думаете, они связаны с текущими убийствами?

– Возможно. Знания о ритуале могли передаваться из поколения в поколение.

Виктория сфотографировала все документы на телефон.

– Мисс Хоуторн, можем ли мы получить копии этих документов?

– Конечно. Но детектив… – Архивариус колебалась. – Будьте осторожны. Моя семья живёт в Салеме уже четыре века. Мы помним истории, которые другие предпочитают забыть.

– Какие истории?

– О том, что некоторые вещи лучше оставить погребёнными. Лилит… она не просто демон из легенд. Согласно старым записям, она была реальной женщиной, жившей здесь до основания города. Индейцы называли это место "землей, где плачут духи".

Адриан и Виктория переглянулись.

– Что случилось с этой женщиной? – спросила Виктория.

– Она была… изменена. Темными силами, которые существовали здесь задолго до прихода европейцев. Когда пуритане основали Салем, они попытались изгнать ее. Но вместо смерти она превратилась в нечто большее. Нечто ужасное.

– И культ пытался вернуть ее?

– Не просто вернуть. Воплотить. Дать ей физическую форму в нашем мире. – Мисс Хоуторн понизила голос. – Говорят, что если ритуал будет завершен, Лилит получит власть не только над Салемом, но и над всем миром. Она станет мостом между нашим измерением и… другими местами.

Виктория почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

– Другими местами?

– Адом, детектив. Она откроет врата ада на земле.

Тишина повисла в архивной комнате. Только тиканье часов напоминало о течении времени.

– Есть ли способ остановить ритуал? – спросил Адриан.

– Согласно записям вашего предка, есть. Но цена… – Мисс Хоуторн покачала головой. – Лучше найти убийцу до того, как он завершит седьмое жертвоприношение.

Виктория встала, сжимая в руке амулет, который дал ей Адриан.

– Сколько у нас времени?

Адриан достал из кармана старинный астрологический календарь.

– Судя по расположению звёзд и датам предыдущих убийств… не больше недели. Следующее новолуние – через семь дней. Это идеальное время для завершения ритуала.

– Тогда у нас есть семь дней, чтобы найти убийцу и остановить его, – сказала Виктория решительно.

– Детектив, – окликнула ее мисс Хоуторн, когда они направились к выходу. – Помните: Лилит не просто демон. Она мастер обмана и соблазна. Она будет пытаться повлиять на вас, использовать ваши страхи и желания против вас.

– Я буду помнить.

Когда они вышли из библиотеки, Виктория обернулась к Адриану.

– Скажите честно. Каковы наши шансы остановить это?

Адриан долго молчал, глядя на готические шпили Салема, вырисовывающиеся на фоне серого неба.

– Если мы найдем убийцу до седьмой жертвы – хорошие. Если нет… – Он покачал головой. – Тогда нам придется столкнуться с самой Лилит. А это битва, которую мало кто может выиграть.

Виктория кивнула, чувствуя тяжесть ответственности на своих плечах. Где-то в городе убийца готовился к третьему жертвоприношению. И время работало против них.

Эмма, – подумала она, – на этот раз я не позволю тьме победить.

Но в глубине души она знала: битва только начинается.

Глава 7: Засада в лесу

Лес Галлоуз Хилл встретил их вечерними тенями и запахом прелых листьев. Виктория припарковала машину у входа на тропу, ведущую к месту, где триста лет назад вешали "ведьм" Салема. Сейчас здесь был мемориал, но в сумерках даже туристическая достопримечательность выглядела зловеще.

– Вы уверены, что информатор назначил встречу именно здесь? – спросил Адриан, выходя из машины.

– Анонимный звонок поступил час назад. Мужской голос, сказал, что знает, кто убийца, и готов встретиться только здесь. – Виктория проверила оружие и фонарик. – Возможно, это ловушка, но мы не можем игнорировать любую зацепку.

Они пошли по тропе, ведущей вглубь леса. Октябрьский вечер был прохладным, но Виктория чувствовала, как пот выступает на лбу. Что-то в этом месте заставляло ее нервничать.

– Адриан, вы чувствуете что-то… странное?

Он остановился, закрыв глаза и глубоко вдохнув.

– Да. Здесь сильная негативная энергия. Слишком много смертей, слишком много страданий. – Он открыл глаза, и Виктория заметила, как они блеснули в темноте. – И что-то еще. Что-то свежее.

– Что вы имеете в виду?

– Демоническое присутствие. Недавнее.

Они продолжили путь к мемориалу. Двадцать каменных скамеек образовывали круг вокруг центрального монумента, на котором были выгравированы имена казнённых. В свете фонарика надписи казались кровавыми.

– Никого нет, – констатировала Виктория, оглядываясь по сторонам.

– Подождите, – Адриан поднял руку. – Слышите?

Виктория прислушалась. Сначала была только тишина, затем она услышала это – тихое пение, доносящееся из глубины леса. Мелодия была странной, гипнотической, на языке, который она не понимала.

– Что это?

– Демонический призыв, – ответил Адриан, его голос стал напряженным. – Нам нужно уходить. Сейчас.

Но было уже поздно. Из-за деревьев появились фигуры в темных балахонах. Их было пятеро, и они медленно окружали мемориал, продолжая свое зловещее пение.

– Полиция Салема! – крикнула Виктория, доставая оружие. – Стоять! Руки на голову!

Фигуры не остановились. Наоборот, их пение стало громче, более интенсивным. Виктория почувствовала головокружение, словно звуки проникали прямо в ее мозг.

– Виктория, не слушайте! – Адриан схватил ее за руку. – Это заклинание подчинения!

Один из культистов сбросил капюшон, и Виктория увидела лицо женщины средних лет с горящими фанатизмом глазами.