Варленд в огне

Андрен вытер рукавом губы в золе, объяснил, что знал:

– Говорят, мастер-маги из своих посохов настоящие артефакты делают. Уже не приходится говорить фразы витиеватые, воображать схемы долгие на лету или махать руками, жесты, эфир запирающие, совершая. Всё проще становится. Ты воззвал к посоху, а он тебе как по писанному всё сделает. А сделает ровно то, что сам заложил в него. А некоторые мастер-маги, говорят, посохам велят самим эфир собирать. И способны волшбу творить даже в тех местах, где слаба эфирная дуга.

– Посохи ещё и обереги великолепные, – добавил Грок, рыгнув от кваса. – А всё от того, что мастер-маги посохи используют, чтобы больше эфира собрать для своей защиты. Вот и получается, что волшба их могущественнее, а супротив них магия слабее выходит.

– Таковы мастер-маги с посохами, которых боевыми кличут, – заявил Андрен, которому случалось столкнуться с ними на поляне в лесу. – Посох мастер-мага – это как точка сборки эфира. Но то по намеренью. Не по обстоятельствам. Что хотят, то творят. И никто им не указ.

– Стало быть, – подхватил Шаман. – боевой маг пассивную защиту ставить может и посох его при необходимости сам каждый раз зарядится?

– Выходит, что и во сне защищён. Вот голова! – добавил с уважением Старейшина и вздохнул. – Эх, жаль, что клану нужнее вы, чем Тринадцатой Академии. А то бы с посохами ходили. Тогда бы все прочие кланы нас заочно боялись. Ещё бы – боевые маги! Ближе не подходи!

Андрен, глядя на стариков, вдруг замер. Кусок курятины выпал из руки. Перед глазами всплыла картина, где на Бурцеуса огр с дубиной бросается. Как застыла та картина. Рассмотрел каждую деталь у костра.

«А ведь Архимаг был при посохе. Посох должен был его защитить. Разрядится мог в бою, то верно, но при мощи Бурцеуса и зарядился бы в одно мгновение. Выходит, нарочно подставился. Или что хорошо защищает от магии, тому простая дубина физической атакой первый враг? Вывод простой, но ясный – темнит что-то Архимаг, недоговаривает», – подумал молодой вождь и подхватив картофелину, сжал её до каши в руках.

Все перевели взгляд на него. И лишь осознав, что стал объектом пристального внимания, вождь поднял кубок. Сам поднялся следом, посмотрел на Девону. Хороша, как не посмотри. Ни хвоста при ней, ни ехидности. Ум цепок. Себя в обиду не даст. Руки крепки. Детей удержит. Красива, такой и шкуры не надо, хоть и больше ест, чем горсть орехов лесных. Но как-нибудь прокормит. Только вот… есть у него ещё и обязательство. И слово держать надо.

Обведя всех долгим взглядом так, что каждый поднял кубок и замолчал, Андрен сказал:

– У меня для вас вести. Пусть мои воины узнают о том прежде всего. Хочу сказать, что женюсь на Девоне я.

Обрадовались все по левую сторону стола, закричали здравицу вождю и невесте.

– Свадьбе быть в один день с обрядом. Как вождём для вас стану перед богами, так и мужем для неё стану. По два раза Дюжину тревожить не будем.

Девона покраснела, скрыла лицо ладонью. Глаза загорелись.

Признал!

– Но прежде смотры боевые устроим да поглядим кто чего стоит, – дополнил Андрен. – Нет сильного клана без сильных рук! И походам быть! Всё, что не сумеем купить к осени добром, заберём силой. У нас лучше в закромах сохранится, чем у соседа. Это понятно. Как и то, что соседу с нами лучше будет, чем самому по себе. Такова моя воля.

Обрадовались все и по правую сторону стола, закричали здравицу вождю те и другие. Взметнулись кубки по обе стороны, да встретились на середине, смешивая питье. Не отравлено. А затем каждый не сел, пока до дна не осушил. И радовались орки, и радовались люди, что славный вождь им достанется. Гудела вся трапезная.

А Андрен, осушив свой бокал и снова сев за стол, добавил только:

– А посохи мы свои с воеводой всё же заберём у Империи. Так или иначе.

Часть первая: «Вождь». Глава 5 – Чёрная метка

Андрен выбрался из кровати засветло. Поглядывая на едва уснувшую деву, улыбнулся. Её чёлка на лбу до сих пор в поту, прилипла. А губы что соком вишни облиты – яркие, налитые, хоть снова целуй. И нет занятия в мире прекрасней, чем с девой целоваться в час ночной.

Девона – невеста всем на зависть. Неудивительно, что Порась голову потерял и на штурм дома пошёл.

«А кто бы не пошёл воевать ради такой»? – подумал Андрен, неторопливо оделся и степенно покинул комнату вождя.

Дома изрядный бардак после вечернего пира. Орки и люди спят кто где. Через некоторых пришлось переступать. Храп, сип, посапывание и душман стояли такие, что хоть топор вешай. Но спят не по группам. Перемешались все.

«Чужих уже нет – все свои. А как проснутся – закрепим», – подумал вождь и вышел на крыльцо охладиться.

Душно, а едва открыл дверь, как свежий ветер ударил в лицо. Приятно.

Семь потом сошло, покуда Девона уснула. Оба открыли дверь в мир любви и сна не знали. Что свадьба? Главное – чувства. Они вспыхнули так ярко в ночи, словно костёр развели прямо в душе. И от того так тепло было на сердце. А тело словно пропиталось другой энергией. Что не от сна и еды даётся. Не знают её и многие маги.

«Энергия любви»? – подумал вождь, переступая порог.

Почти сразу наткнулся на ну храпящих лучников. Спали, прислонившись щекой к земле. А вокруг изведена вся трава. Рвали весь остаток вечера, затем под Очами богов в ночи, а как тучи закрывали обзор, так продолжали наощупь. Вон и пальцы все в зелёном соке, да одежда измазана по самые локти, досталось и коленям, обуви. Один лежит на спине – так всё пузо в зелёном соке. Уснули, видим, когда трава перевелась. Так как ни одного сорняка, ни травинки до самого забора не видел. Подсушит солнце днём и хоть сено собирай.

Андрен прокашлялся над ухом ночных рабочих. Один сразу глаза открыл. Подскочил, растолкал остальных.

– Вставайте, вождь пришёл!

– О, вождь?!

– Мы не спим. Не. Мы это… выполнили всё.

Вскоре лучники выстроились перед ним, бормоча кто что спросонья, пока не замолчали. Андрен присмотрелся к каждому. Глаза красные, зевают, пальцы не только в зелёнке, но и изодраны до крови, под ногтями земля, запястья словно палач плетью хлестал. Ползали на четвереньках.

– Что ж, вижу ребята вы старательные. Землю любите, работать умеете, – сказал Андрен. – Посему все прощены. Дуйте домой. Всем привести себя в порядок, завтракайте, отсыпайтесь. Но прежде… ты!

Вождь положил руку на плечо лучника, что первым в себя пришёл.

– Кто таков? – спросил он его.

– Так Орлан я, с детства так кличут. За зрение острое, – ответил человек.

– Слушай меня, Орлан. Десятником тебя назначаю.

– Десятником? А что это такое? – не понял бывший батрак, северянин до мозга костей, что за всю жизнь и имперца не видал, не то что знал об их строе.

– Ну…как пальцем моей правящей руки будешь. Один вроде ничего не стоишь и слаб. Но десять таких пальцев уже столько дел натворить могут, что прочие удивятся. А двадцать так и вовсе – сила. Уяснил?

– Пальцем на руке или на ноге? – для порядка переспросил Орлан, так как иные пальцы на ногах страшны и коварны. В одних ноготь вросший, в других мозоль такая, что обувь протыкает, какую не справь.

– Ты – только на руке. Причём правой, – тут же выдал все «самые почётные регалии» Андрен, про себя посмеиваясь простоте сельских мужиков.

– Правой? Это сильно. А что руки, то достойно, – быстро разобрался в себе первый десятник. – Тогда «пальцем» это мы запросто. Десятником, то бишь.

– Вот и славно. А кого взять в свой десяток и стрелять обучить исправно, сам решаешь. Но должны быть и люди, и орки. Присмотрись, найди метких по обоим селеньям. Говори всем, «вождь Андрен велит». Свои поверят, прочих не надо. Луки свои заберите, опять же. Жду на построении всех к обеду.

– Благодарю за доверие, вождь, – ответил сухо Орлан.

Лучники кивнули и разошлись.

«Что этих возьмёт, то понятно. И того, что с братьями были. Среди крестьян пройдётся, тоже дело готовое. Ну а с орками сам решай. Налаживай разговор, заводи друзей», – подумал Андрен и сладко потянулся, поглядывая на округу в поисках братьев Вирася и Мирася: «Ещё одна забота».

Но тех нет. Отсыпаются видно где-то на окраине или в лесу семена ищут. Лишь бы брата не пытались из ямы вытащить. Не то вместо прощения головы лишаться.

Тут Андрен заметил, что на лавочке за домом сидят Старейшина и Шаман и беседуют.

– Он ломает традиции и рискует причинить вред ещё больший, чем монстры Волшебного леса, – с хмурым видом сказал Шаман.

– А что дальше? – поддержал Старейшина. – Поломает весь родовой строй земель Варварства? Да они ж его пережуют и выплюнут.

– Вы чего это бормочите? Не ложились, что ли? – удивился вождь, который сам глаз не сомкнул.

– Кости тревожат, – признался Старейшина, даже не посмотрев в его сторону. – Дождь сегодня будет. С грозой лютой. Всем грозам гроза. Но не грома, молнии бояться надо! Ослепит она нас!

– Что сон? Иллюзия жизни, – добавил Шаман. – Хуже того, боги шепчут, что гроза будет не только в небе. И коли один слеп, но за собой ведёт, другим ничего хорошего не грозит.

– Не будет кланам покоя теперь, – посмотрел на Андрена лысый старик. Говорит вроде одному, а смотрит на другого. – Вождь жену до свадьбы взял. Боги союз не успели одобрить. Почто поспешил? Зачем великих гневить?

«А теперь вроде ко мне обращается», – подумал Андрен.

– Что мне до богов? Полюбили мы друг друга. Сердцу не прикажешь, – пожал плечами вождь. – Моя дева, и женой всё равно моей будет на днях. А боги смиряться, как за них тост поднимем. Мне она суждена была. Не Порасю. Так с чего бы я ждал свадьбы той? Не болтайте о том и всё на этом обойдётся.

– Смотри, вождь, в своём стремлении быть первым, как бы не накликал ты беду на нас, – добавил вроде примирительно седой Шаман, но сквозило в голосе неодобрение.

Андрен присел между обоими, зевнул. Понять бы ещё, что это значит? Старики говорят чудно. А некоторые ещё и загадочно. А что у них в голове – вообще не разобрать. Каша давно. Говорят, одно, думают другое, делают третье. Но лишь бы всё кланам на пользу.

– Всё будет хорошо. Солнце на западе не взойдёт. Видишь? На востоке всё ещё светлеет. Значит, боги с нами, – примирился со стариками Андрен.

Рассветало. Звёзды потухли. Небо разукрасилось алым. Солнце подкрасило тучи, спеша явить миру свет.

– Первые лучи не слепят, – сказал Старейшина. – Смотри зорко, да прозревай ясно, вождь.

– Авось явное прозреешь, – добавил Шаман. – Прежде глаз.

Селение просыпалось, старики рядом хмурились.

– Вскоре начнут подтягиваться люди, а там и к пиру готовиться. Будет такая свадьба, что сами боги в гости придут. Не нужны мне ваши мрачные лица. Делом займитесь. Мы пока лишь воинов примирили. А это меньше, чем каждый десятый, что на деревне, что в селении. Остальные всё ещё недобро смотрят друг на друга.

– Рабочий люд примирим, а для остальных обряд нужен посвящения в Вожди, –ответил Шаман.

– Там друг друга признают, – добавил Старейшина. – И на смотрах совместных. Проведи отряды по деревням, учения совместные устрой, да в поход отправь. Как вместе ждать жёны мужей будут, так и примиряться. Но что с того вождю, что покинет кланы? За четыре весны мир измениться. Нет столь долгой разлуки правителю со своим народом.

– Скажем в походе мы, чтобы всем хорошо жилось, – поднялся со скамейки Андрен. – А я своего слова своего не изменю. У меня обязательства есть. В Великую Академию после свадьбы уйдём. За посохами головой биться будем. То кланам лишь на пользу будет. Пусть четыре весны силы кланы копят. В Волшебный лес не ходить.

– Как это не ходить? А устои? – воскликнул Старейшина.

– Нас же боги проклянут, – добавил Шаман. – И весь север возненавидит.

– Многих потеряли мы этим летом. О том весь север знает. Пусть другие пока воют. То на их совести. Своей пусть бьются порослью. А мы как вернёмся, сами в Большой Поход отправимся. Надеюсь к этому времени всю землю кланов разработаете, да со стройкой покончите. Сильны будем, крепки молодым приростком. И новую землю себе возьмем. Хотят того боги или нет, орки и люди о себе заявят.

– А как не будут слушать нас люди? – спросил Шаман, как представитель орков.

– Ни орки, – добавил Старейшина людей. – То, что? Воевода с тобой будет. Он второй в клане. «Шея» для «головы». Но что прочему «туловищу» делать? Вы же даже мудрую морскую свинку заберёте, что советы дивные даёт, да мудрые.

– Что вам свинка? Я человека привести с академии хочу за место шкуры этой тесной, – вздохнул уже не вождь, но магик.

Он никак не мог помочь подруге детства. А тут вроде ещё и предал. Разозлиться Чини. Но с чего предал-то? На руках носить – обещал, но не обещал же он любить. Они это никогда не обсуждали.

«Поймёт», – прикинул Андрен, но на душе было не по себе: «Должна понять. Я мужчина. Она женщина. А не… свинка. Северная кровь кипит, для кланов полезно, опять же».

– Но она столько историй знает, – вновь поддержал старика старик зелёного цвета кожи. – Все её слушают.

– Жену мою пусть слушают люди! Той орехов не надо. Сама накормит и обогреет! – воскликнул вождь, теряя терпение. – Девона среди людей по праву первая. И мать Грока – мудра, право своё на правление по праву носит. Значит, Ветошь первая для орков после Грока. С ними советуйтесь. Дела поселений вместе за столом решайте. Четверо вас правителей. В четыре головы думайте. Три их четырёх должны согласны быть, чтобы дело решить. А лучше – единогласно решайте. Тогда не ошибётесь. А если поровну голосов, то Кулака-Молотобойца спрашивайте. Он первый среди воинов. Свой голос прозапас имеет. Я всё сказал.

Андрен пошёл обратно к дому будить солдат. Вон и первые люди к забору дома Вождя подходят. Но тут заметил всадника. Орк подгонял коня во всю прыть, вздымая пыль. Вождь признал посыльного. Первый из тех, кого по соседним кланам на закуп и смену товара отправлял. Да к союзным устремлениям грамоту справлял.

Заинтересованный, вождь первым пошёл к воротам. Позади распахнулась дверь и на свежий воздух вышел Грок.

– Ух, знатно погуляли. До сих пор сыт.

Насколько заметила Андрен, Северные орки обожали мазать кожу красной охрой по поводу и без. Причём как мужчины, так и женщины. То на лице линии нарисуют, то на руках оберег поставят. Держится, правда, не долго. День-другой и сходит. Но каждое утро снова старательно наносят, на этот раз другие узоры. А зачем – не говорят. То ли дань традиции, то ли – моде.

– Грок, а зачем вы охрой мажетесь?

– Так… комары меньше кусают.

– Вот оно что!

Заметив посыльного, воевода пошёл следом за Андреном. Подтянулись и Шаман со Старостой, что разговаривали между собой уже едва слышно.

Орк соскочил с коня, бухнул рукой по груди, заявил:

– Беда, вождь. Клан нордов «Синяя стрела» отверг все связи с нами. Их вождь, проигравший Бобриду в честном поединке, жаждет реванша больше, чем выгоды. Он объявил нам войну. Крови жаждет.

Шаман взмолился всем богам. Поцокал языком Старейшина. Но Андрен особо не удивился. Были бы кланы, враги найдутся. Потенциальные сотни желающих. Великие артефакты потеряли, мира среди них никогда не будет.

«Разные слишком, коли нет ничего общего, кроме Летнего Похода».

Вождь спросил сразу:

– У них есть конница? Как скоро прибудут?

– Конных нет. В пещерах живут. Там конница ни к чему. Больше копья и луки в ходу. Пешим ходом будут у наших границ уже завтра утром, если в лесу на ночёвку встанут, – закончил доклад посыльный.

Едва Андрен отпустил его, гонец взял коня под узду и сам повёл на постой.

«Молодец. Сначала о брате меньшем думает, потом уже о себе. Это нельзя не отметить».

– Эй, гонец. Как звать то тебя?

– Тишей зовут, вождь.

– Слушай меня, Тиша. Твой этот конь отныне. Десятник ты отныне. Палец мой десницы. Тот, что из разведки. Заботься о нём. К кузнецу сходи подковать. Да вооружайся в числе первых у Зуба-Кузнеца. Жду тебя на смотре конным. Возьмёшь себе под руку десять разведчиков. Не беда, что пешими пока будут. Натренируешь их. Добудем вам коней со временем. Как не добыть?

– Какие кони? Беда! Беда грядет, – залепетал Старейшина.

– Говорил же, тучи уже надвигаются, – поддакнул ему Шаман. – Грядёт буря. Не будет покоя кланам. То гнев богов. На поспешные действия вождя. Да не разумные.

– А Девону вы спросили? – снова вскипел Андрен, устав на утро от бурчания стариков. – А то может она меня первым в мужья взяла, а не я её в жены? Ровесники мы, «равные» значит. Уяснили? То мы вместе решили!

Грок рядом глаза округлил. У него девы в клане не было. А сосед по «55» комнате уже познал любовь девичью.

«Про Хомо и не вспомнил, что влюблена в него без памяти. То только ему не видно. А та дура ждёт, надеется, да на Море собирается. Нет бы, чтобы прямо сказать. Да поздно теперь», – промелькнуло в голове воеводы.

– То вопрос решённый, – подытожил Грок, понимая, что ничего уже не переиграть. – А что делать с бедой надвигающейся?

– То не беда… – ответил Андрен, улыбнувшись другу, – …если достойно встретим. Пришли бы на свадьбу гостями – угостили бы пирогом. А раз с оружием хотят столоваться, железа отведают. Созывай всех на сборы прежде, воевода. Да с обоих деревень новобранцев собирай. Пир после. Стройка тем более. Пойду разбужу пехоту. Да объявлю Молотобойца полусотником. Пусть крепких ребят собирает.

Едва Андрен ушёл, Грок спросил у стариков с ходу:

– Синяя стрела? Эти те отморозки за северным лесом? Их же там хрен, да маленько в своих пещерах.

– Было четыре весны назад, воевода, – охотно объяснил Староста. – Но новое поколение подросло, и оно многочисленно. Синий Глаз заделал немало детей. И на Летний Поход не брал ни одного. Теперь же он заявит, что все дети взрослые и могут идти в поход с отцом. И обрушится нам на голову всеми пещерами. Сдюжим ли?

– Устоим! – ответил Грок твёрдым голосом, пусть голова была полна сомнений. – С таким вождём как не устоять?

«Вчера едва ноги переставлял, сегодня героем ночи стал», – додумал про себя Грок.

К обеду народ собрался в поле между селом и деревней. Много людей и орков сгрудилось здесь от мала до велика. Одни с оружием в руках. Другие посмотреть на первых. Встали строительные работы повсюду. Только кузня работала беспрерывно. Там уже четверо трудились. Два орка и два человека. В восемь рук.

Андрен и на коне едва различил сухощавого старика, что кричал ему в толпе, да рукой махал:

– Беда, вождь! Вождь! Говорю же! Сюда! Тут я! Беда говорю… да расступитесь же вы! – чтобы доказать важность своего обращения, он избрал самый радикальный способ. Поднял голову орка над своей головой… отрубленную.

Народ вскричал, гладя на застывшие глаза и раскрытый рот. Расступились люди и орки перед стариком. Узнал Андрен сразу Зуба-Рыболюба. Первый рыбак деревни только свою голову склонил в уважении, а голову орка протянул, отдал с почтением.

Вождь едва зубами не заскрипел. Признал орка с рваным ухом. То был другой гонец, которого отправили вверх по реке конным вдоль берега. А теперь ни коня, ни гонца. Голова одна с тиной на ушах и улиткой на шее.

– Ты не гневайся, вождь, – сказал старик. – Но не такого улова мы ожидали на реке с утра. Видно зеленухи совсем спятили, раз выдрали орку клыки. Хуже нет оскорбления для Северного орка. То каждый знает.

Шаман, которому досталась голова следом, ощупал голову и ответственно заявил:

– И язык вырвали. Худший знак из возможных. Метку нам передали, вождь. Что не будет покоя теперь ни оркам, ни людям. Не будут слушать, что скажем. Воевать с нами будут до той поры, пока последнего Зуба не лишимся.

Рабочие при двадцати Зубах, а в первую очередь сами братья, воскликнули в толпе.

– Что же делать, вождь? Перебьют нас всех, – заявил Старейшина. – Придут ночью и вырежут. Что орков, что людей.

– Ага, тролли ночью охотятся. То каждый знает, – донеслось от Тиши.

Десятник на коне справился с заданием быстрее всех, собрав под руку девять разведчиков. Более того, четверо были в седле. – Днём из чащоб своих носа не кажут. А как солнце зайдёт, танцуют богам на потеху. И охотятся у реки.

Андрен посчитал всех коней и лошадей в деревне и селе. Не считая хромого животного, семнадцать готовы встать под седло. Можно в рейд по реке подняться, да показать днём ночным тварям, кто кому зубы повырывает. Но то успеют лишь конными. С пехотой с утра надо было выходить.

«Где же носит Вирася с Мирасем? Те хоть в седле достойно держатся. Простить обоих что ли? В седле больше пользу деревни принесут», – прикинул вождь, прекрасно понимая, что половина разведчиков, лучников, копейщиков и мечников сегодня возможно впервые сядут в седло: «Воевать с такими под рукой себе дороже. А на своих двоих до чащоб не поспеть. Не будут же тролли лежать у кустов, дожидаясь, пока их перережут. Не стоит недооценивать врага, что присылает тебе головы».

Стеганув коня, вождь объехал поле, оценив размеры своего воинства. После некоторых перестановок, он сформировал достойный конный десяток под руководством Тиши. Выдал первый приказ «пальцу».

– Разведай все наши окрестности, заодно посмотришь, кто как в седле держится. Если враг близко, то хочу знать насколько.

– Это мы запросто, вождь.

Затем Андрен добрал всех, кто попал в мишень на стрельбище. Вышло сорок семь стрелков на обе деревни, но в «яблочко» били лишь семнадцать. Скрипя зубами, Андрен отобрал два десятка, отдав под руку Орлана.

– Вождь, это что же получается? Я уже дважды палец? – удивился лучник.

– Нет, это значит, что другого достойного нет. Сколько бы не было прочих десятников, ты всё равно мой палец при клане. Уяснил? То символ особого доверия.

– Вот оно как выходит. Тогда я стану самым крепким пальцем в кулаке. На меня, значит, вождь, можно положиться.

– Коли так, капитаном станешь вскоре, – уверил Андрен. – Но лишь когда пятьдесят твоих лучников смогут стрелять так, что утке в глаз на лету попадут.

– Чего сразу в глаз то? – удивился десятник. – Достаточно под крыло.

– Договорились. Учи. А пока в северном лесу у села засаду приготовьте. Ловушки будем ставить, чтобы врага достойно встретить. А вы себе такое место на деревьях подыщите, чтобы никто вас не видел. А сами стрелять могли на поражение запросто.

– Эта идея мне нравится, – загорелся Орлан. – Встретим с утра как следует.

Помимо конного десятка и двух десятков лучников, ядро воинства составила полусотня пеших воинов. Под руку полусотника Кулака попало восемьдесят воинов. Среди них все семнадцать Кулаков, каждый при своём любимом двуручном оружии, в отряды к которым добрали трёх самых сильных мужчин-людей селения, что так же не признавали иной брони, кроме рогатого шлема и оружие носили в двух руках, а не щит: молот, двуручный меч и алебарду. Щитоносцы-люди из деревни составили другое подразделение. При мечах и топорах, каждый по двум десяткам, вот и сорок человек. Где два десятка закованы в броню что надо, а другие два десятка – налегке. Ещё два десятка сформировали из крестьян и рабочих как из деревни, так и из селения. То были копьеносцы, при лёгких луках, да при ножах на поясе. При случае постреляют для порядка, при случае ощетинятся. Но на них Андрен надеялся меньше всего. Моральный дух низкий. Молодёжь, что едва взяла в руки оружие и никогда прежде не воевала, стреляют такие плохо, а если кого копьём и пронзят, то лишь бы не друг друга.

«Их бы выучить, на коней посадить, в броню заковать, да щиты выдать. Знатные были бы воины, но пока ни времени, ни возможностей».

Итого, воинство вождя из обоих кланов составляло сто десять солдат, не считая его самого, воеводы, да пары бурчащих о проклятьях и гневе богов стариков. Под копьё при желании можно было поставить ещё три, а если с наиболее сильными женщинами, то и четыре сотни ополченцев. Но тогда жизнь в обоих деревнях полностью замирала. Потеря хотя бы половины таких чернорабочих, землепашцев и мастеровых означала угасание кланов. Так что вождь мог надеяться лишь на сотню. Сколько же было воинов у двух кланов, что объявили ему войну знали только боги.

– Андрен, – Грок, улучшим момент, подошёл поближе к вождю.

– Садись в седло, Провал тебя побери! – вскричал вождь, глядя как долго идёт к нему орк и как жалко это выглядит на смотрах в глазах подопечных. – На лошади быстрее доберёшься из села в деревню и обратно. Мне не нужен пеший воевода! Север не тороплив, но не настолько же!

– Так может тебе и один из кланов не нужен? – вскричал в ответ задетый за живое воевода. – Голова твоя где?

– О чём ты? – не сразу понял Андрен. – Как ты собрался командовать на поле боя? Враг не будет ждать!

– Гонцов засылать буду! – окрысился орк, облизнув воинственно клыки.