Феникс

Наследник дома Дук приходит один из первых. Единственный человек, который всегда приходит раньше него – Вик Оаклей. Этот мальчик – старший сын весьма малоизвестной семьи. Сам по себе он не хочет становиться следующим главой рода, перелагая это бремя на своего младшего брата. Вика привлекает мир шпионажа, погони и всего, что этого касается. Черные волосы, длиной до поясницы, во время тренировок собраны в хвост, а наглые зелёные глаза, напоминающие кошачьи, всегда смотрели с игривым блеском. Этот мальчик всегда был тем человеком, благодаря которому начинались многие заварушки, но тем не менее сам он оставался в тени и просто мирно наблюдал за тем, что будут делать люди. Да, временами старшему сыну рода Оаклей прилетало за то, что он спровоцировал других, но иногда сорванец проворачивал всё так, что все путались, по итогу выходя сухим из воды.

Вот и сейчас Вик был уже на месте. Завидев своего товарища по оружию, он по-кошачьи улыбнулся и приветственно помахал рукой, получив такой же жест в ответ. Старший сын рода Оаклей подбежал к наследнику дома Дук, останавливая второго. Наклонившись над ухом товарища, Вик сказал: «Тут ещё кое-кто есть». Он взглядом указал на другой угол тренировочной площадки, где стояли трое человек. Двоих Эрн уже знал – это близнецы Артед, которые два предыдущих года были в той же группе, что и мальчик. Рядом с ними стояла девочка. Её лица наследник дома Дук не увидел, но в глаза сразу же бросились красные, как закат, кудрявые волосы, собранные в хвост.

– Поздороваемся с близнецами? – тихо спросил Вик, в глазах которого плясали черти от того, что ему не было известно почему та девочка с ними общается и кто она вообще. В ответ Эрн кивнул, после чего направился прямиком к другим своим товарищам по оружию. Мортимер и Дилан были на столько поглощены разговором с этой девочкой, что не заметили, как подошёл наследник рода Дук.

– Привет! – весьма громко сказал мальчик, чтобы его заметили. Братья Артед обернулись на звук и увидели своего товарища. Рукопожатиями обменяться удалось только со старшим из братьев, младший холодно и надменно глядел на подошедшего. После приветствия Эрн посмотрел на девочку, стоявшую рядом с близнецами. Она не пряталась за ними, не была удручена тем, что разговор прервался. Красноволосая кудрявая девочка просто смирно стояла, дожидаясь своего часа, который настал достаточно быстро, ведь после приветствия Дилан указал на неё и сказал:

– Это наша сестра, Тиффани Артед. С сегодняшнего дня она будет заниматься в вашей группе. – при этих словах девочка склонилась в реверансе, как того требовал этикет.

– Сестра? – словно эхом повторил вдруг Вик, который всё это время просто стоял в стороне, наблюдая за происходящим. На его вопрос Дилан утвердительно кивнул, а Мортимер лишь разъяренно оглядел мальчиков. Этот взгляд чуть ли не говорил: «Подойдете ближе, я вам головы отсеку!» В этом уж была вся его натура поведения на людях. Он умел внушать другим не сколько страх, сколько ужас. Даже зная, что среди людей Мортимер прославлен как «безумец», сам младший из братьев говорит: «Уж лучше меня будут считать за психа, чем будут вытирать об меня ноги, используя мою доброту на своё усмотрение».

Когда мальчишке было около шести лет, в особняке, с позволения господина Грэга, жил ещё один ребёнок, сын горничной. Он был крайне мил со всеми и всегда стремился помогать другим, точно как Мортимер, а потому они быстро сдружились. В один день мальчики решили прогуляться вдвоём по улице города, сбежав от стражи. Там они встретили какого-то мужчину в красной мантии. Дальше в воспоминаниях Мортимера всё было как в тумане. Он не помнил, что сказал незнакомец, но прекрасно помнит, как страх требовал бежать прочь, но желание узнать, что же это за человек, было сильнее. Из последнего, что осталось в воспоминаниях младшего из близнецов – это как из сына той самой горничной вытаскивали окровавленное сердце. Очень скоро рыцари нашли мальчиков и ужаснулись от увиденного окровавленного трупа одного из них. Напоследок незнакомец сказал Мортимеру: «Твой друг был готов на полном серьёзе отдать жизнь за тебя. Не делай его жертву напрасной». На глазах Мортимера убили его первого друга. Убил человек, лица которого он даже не видел, но прекрасно запомнил красную мантию. Из-за этого случая мальчик замкнулся в себе, а после становился свидетелем бесчисленных предательств и травли. Тогда-то он и решил держаться от общества на достаточно далёком расстоянии, чтобы его не трогали и чтобы самому не стать жертвой. Однако семья всегда была рядом и потому в своём правиле он решил сделать исключение. Мортимер навсегда запомнил то, как заботились о нём члены семьи во время простуды или травмирующих событий, как все за него радовались и переживали. Сейчас младший из близнецов молча наблюдал за происходящим, готовый в любой момент накинуться на кого-то. Будь он котом, то его хвост наверняка беспощадно бы метался из стороны в сторону, ударяя хозяина по ногам.

»»–>＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚　˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊<–««

Близнецы стояли возле сестры до тех пор, пока не пришёл учитель и не прогнал их. Дилан спокойно последовал назад, кинув прощальный взгляд на Тиффани, а Мортимер злобно осмотрел всех присутствующих. После этого мальчики удалились. До начала занятия оставалось немного времени, некоторые люди ещё не подошли. Эрн молча сидел на траве рядом с Виком, приветствуя приходящих товарищей. Очень скоро к ним подсели ещё двое: дочь самого богатого рода, Ида Радчифф. Ей всего 13 лет, но с мечом девочка обращается уверенно и умело. До этого дня была единственной девочкой в группе. Вторым подсевшим был четырнадцатилетний второй сын семьи, обладающей огромным количеством шахт с драгоценными камнями, Нэвил Кингстон. Когда все четверо сидели в своём кругу, Вик, сверкнув своими кошачьими глазами, сказал:

– А вы в курсе, что новенькая – это драгоценная сестричка близнецов Артед? – Иде это ни о чем особо не говорило, ведь о близнецах она знает только со слов друзей и товарищей, которым удалось побывать с ними в одной группе. А вот Нэвил широко открыл глаза от удивления. Пускай он и проучился с ними всего один год, мальчик прекрасно запомнил их. Двое умелых фехтовальщиков, так сильно отличающихся по технике ведения боя. Защиту Дилана пробить не возможно, задеть его удавалось разве что брату или учителю. А Мортимер специализировался на атаке. Его мощные, быстрые, сногсшибательные удары быстро выбивали деревянные мечи из рук оппонентов. Хотя защита хромала и задеть его было куда проще, чем старшего. Но больше всего Нэвил запомнил тот момент, когда после тренировки близнецы расселись на траве и открыли какой-то мешочек. Мальчик наблюдал за этой сценой издалека, но прекрасно увидел их мягкие улыбки, когда Дилан достал из мешочка какую-то мазь. Позже мальчик рискнул спросить у старшего из близнецов, что это такое, в ответ ему сказали: «А… Это сестрёнка нам сделала мазь от ушибов и ссадин…» – Дилан не смог сдержать улыбки при этих словах и Нэвил удостоился лицезреть это лично, в близи.

– Вы не шутите? – второй сын семьи Кингстон усомнился в подлинности слов Вика, прекрасно зная, что он может и соврать, лишь бы увидеть какое-нибудь интересное «шоу».

– Нет. Если бы вы пришли пораньше, то увидели, как братья Артед стояли рядом с ней и общались. Дилан сам лично представил мне эту девочку, как свою сестру. – спокойно сказал Эрн, покосившись на одинокую фигуру новенькой, сидящей отдельно ото всех. Нэвил и Ида обернулись в ту сторону, куда смотрел их друг и тоже увидели её.

– Пойду поздороваюсь, учитель сказал же нам поспособствовать её скорейшей адаптации. – сказала дочь самого богатого рода Радчифф, вставая на ноги. Никто на это никак не отреагировал, но оставшиеся трое мальчиков нервно смотрели за тем, что будет происходить дальше.

Ида подошла к сидящей на траве новенькой и, пригнувшись, протянула руку, чтобы пожать её в знак приветствия. В ответ потянулась рука сестры близнецов. После рукопожатия уже бывалая фехтовальщица села возле новой знакомой и они о чём-то разговаривали. Обычно новенькие всегда тихие, стеснительные и замкнутые, однако девочка, судя по всему, была уверенна. Через какое-то время Ида указала рукой на сидящих на траве трёх мальчиков, своих друзей. Примерно в этот момент учитель громко захлопал в ладоши, прокричав: «Все пришли, молодцы! Начнём же занятие!»

Всё шло, как обычно: разминка, определённые упражнения, отработка выпадов, ударов, отступления, защиты и старание удержать дистанцию. Каждый улучшал то, что даётся ему хуже всего или доводил до идеала то, что умеет лучше всего. Так прошла первая половина тренировки, после которой шёл короткий перерыв. В это время учитель, наблюдавший всё это время за детьми, распределял пары для спарринга, давая немного времени перевести дух ученикам. Четверо друзей всегда держались рядом, а потому даже на перерыве собрались вместе.

– А новенькая с характером. Может, она и старается держаться, но чувствуется мне, она из тех, кто с улыбкой на лице избивал бы обидчика до тех пор, пока тот не будет умолять о прощении или пощаде. – сказала Ида мальчикам. Этот факт никого не удивил, учитывая то, кто её братья. Ни один из близнецов Артед не славился снисходительностью или жалостью.

– Интересно, с кем её поставят? – глаза Вика вновь странно заблестели.

– Эй, ты же ничего не задумываешь? – Нэвил нахмурил брови, с опаской глядя на своего друга. Вик игриво улыбнулся и сказал:

– Пока нет, но в будущем с ней будет интересно! – все знали эту интонацию друга. Это значит, что идея у него уже появилась.

После окончания перерыва учитель стал объявлять кто с кем будет спарринговать. Выбирал он пары исходя из слабых и сильных сторон ученика, из его опыта, умений и многих других факторов. Проще говоря, примерно равного по силе.

– Пара номер один: Эрн Дук и Ида Радчифф. Пара номер два… – кто был дальше уже не интересовало Эрна. Он вместе с Идой устроит показательный бой, в качестве лучших учеников, потому что пары выбираются по убыванию силы. После окончания оглашения списка, учитель жестом пригласил первую пару выйти на середину. Оказавшись в центре, на всеобщем обозрении, Эрн демонстративно направил свой деревянный меч в сторону подруги, сказав:

– Новенькая, как тебя зовут? – сестра близнецов секунду хлопала глазами, не понимая, что от неё хотят.

– Тиффани… – она нахмурилась, боясь, что ей собираются сказать что-то обидное.

– Хорошо, Тиффани Артед. Я надеюсь, что в будущем на месте Иды окажешься ты, показав, что не только твои браться способны одолеть меня. – казалось бы, странная реплика, без особой смысловой нагрузки. Только Эрну хотелось узнать чего может достичь драгоценная сестра двух близнецов, способных так просто затмить наследника дома Дук. Мальчик не считал это оскорбительным, скорее, наоборот. Он восхищался их умениями и понимал, что каждый привнесёт в стиль боя Тиффани что-то своё. А потому больше всего Эрн жаждал сразиться с ней, как с ученицей, которая была натренирована не только учителем, но и своими братьями. В ответ на слова друга, Ида усмехнулась. Тиффани же отвечать не стала.

По команде учителя бой начался. Ида тут же наступила первая. Чёткие удары, направленные на ослабление оппонента. Эрну приходится защищаться, предугадывая следующее действие подруги, чтобы отразить их. Удары друг о друга деревянных мечей разносились по всей тренировочной площадке. Каждый ученик с трепетом и волнением наблюдал за борьбой товарищей по оружию. Эрну было пятнадцать и после того, как ему исполнится шестнадцать, мальчика отправят в старшую группу, где он вновь встретится с близнецами Артед, сможет попросить о спарринге одного из них. Иде же было только тринадцать, но несмотря на свой юный возраст, она превосходно держалась в бою, уверенно работая с мечом. Третий ребёнок самой богатой семьи и единственная девочка. Может на первый взгляд и кажется, что эти двое – одного поля ягоды, но на самом деле их разница ощутима. Пока Эрну предначертано судьбой стать следующим главой рода, будучи законным наследником, Ида была бастардом. Девочки редко главенствуют в роду, особенно если ты бастард, рождённый после двух мальчиков. Скорее всего, Иду выдали бы замуж за сына какого-нибудь богатого или влиятельного человека, вот только девочка этого не хочет. Потому то она и взялась за оружие. Её цель в том, чтобы стать имперским рыцарем и вылезти из-под гнёта отца, думающего, что такая, как она, не годится ни на что, кроме создания семьи.

Этот спарринг – борьба между тем, у кого есть предназначение, уйти от которого он не сможет. И той, кто идёт против собственного отца, желая доказать, что способна на большее, чем сидеть у кого-то на шее. Предопределенность есть у обоих, только один не сможет уйти от этого, а у второй есть обходной путь, по которому она идет. И сейчас эти два человека сошлись в поединке, каждый из которых преследует свою цель.

»»–>＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚　˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊<–««

Когда Эрн вместе с друзьями в лице Вика, Иды и Нэвила выходил к дороге, он вспомнил, что оставил где-то в траве свою брошь, которую ему оставил дед. К огромному сожалению всех, через год после рождения внука старик скончался и место главы рода заняла Виола Дук. Вспомнив о своей броши, мальчик попросил друзей подождать его, помчав обратно на тренировочную площадку. Когда он до неё добежал, то в первую очередь увидел Тиффани, которая продолжала заниматься сама с собой, пока не пришла другая группа. Несколько секунд Эрн наблюдал за девочкой, анализируя её действия, после чего подал голос:

– Ты блок неверно ставишь. – от неожиданности новенькая встрепенулась, оглядываясь на источник звука. Увидев Эрна, стоящего под деревом, Тиффани явно смутилась, потому что не знала как долго мальчик наблюдал за её неопытностью. Тот, в свою очередь, начал идти в сторону новенькой, взяв по пути деревянный меч. Эрн встал напротив девочки и сказал:

– Поставь блок, как ты это обычно делаешь. – Тиффани не сразу захотела делать то, что ей говорят, но потом послушно выполнила просьбу. В следующую секунду деревянный меч оппонента молниеносно достиг шеи девочки. – Если бы ты верно ставила блок, то подобного не вышло бы. Да, есть множество разных ударов и от каждого из них свой блок, но я увидел именно этот, а потому решил указать тебе на ошибку. – Эрн убрал меч от шеи новенькой. – Тебя третья попросили подождать? Сейчас же, если не ошибаюсь, именно их группа будет.

– Да. Они просили меня подождать их. – Тиффани утвердительно кивнула, подтверждая слова наследника рода Дук. – А что ты тут делаешь?

– Я брошь здесь оставил, вот и вернулся.

– А! Я видела какую-то брошь в траве возле дерева и решила подобрать, чтобы потом отдать учителю, сказав, что кто-то из нашей группы потерял, похоже. Сейчас принесу. – девочка быстрым шагом направилась в сторону мешочка, который оставила возле берёзки. Эрн пошёл за ней следом. Когда Тиффани уже изъяла нужную вещичку из мешочка, мальчик присел возле неё. Ему была протянута маленькая девчачья ладошка с брошью, посреди которой был рубин средних размеров.

– Это же твоё? – спросила Тиффани.

– Да, спасибо. – наследник рода Дук утвердительно кивнул, забирая брошь из руки новенькой. – Кстати, могу я задать вопрос? – мальчик с интересом глянул на младшую сестру близнецов.

– Да, конечно, что такое?

– Почему ты решила заняться фехтованием?

Глава 5

Тиффани

– Почему ты решила заняться фехтованием? – этот вопрос пронзил Тиффани насквозь. «С чего вдруг он этим интересуется? – подумала девочка. – Могу ли я сказать ему правду? Не будет ли это глупостью? Стоит ли соврать?» она молча смотрела в траву, пока пара красных, как рубины, глаз выпытывающе смотрели на неё.

– Хорошо, давай я первый. Изначально это было обязательное хобби для члена семьи потомственных генералов, которым занимались многие, а потому я сюда пошёл. Позже это хобби стало тем, что я очень ценю по сей день. А относительно недавно фехтование стало тем, что может мне помочь в реализации планов. – после сказанных слов Тиффани с интересом посмотрела на собеседника. «Относительно недавно стало тем, что может помочь в реализации планов? Что он имеет в виду? Я в курсе, что он из семьи потомственных генералов, меч в любом случае был бы его верным товарищем, однако… Ощущение, что он имел в виду другое…» – подумала девочка. Её пристальный, полный негодования взгляд был замечен. Глубоко вздохнув, Эрн сказал.

– Я поделюсь с тобой, но обещай, что не разболтаешь никому без моего на то соглашения. – Тиффани кивнула. – На данный момент об этом не знает никто, но я собирался рассказать о плане Иде, Вику и Нэвилу. Дело в том, что императорская стража оскорбила нашу семью вторгнувшись в наш особняк без должного разрешения. Мои родители не сделали ничего против этого. Мне кажется, что император хочет забрать у нас наши права, прописанные в контракте. Хочу прижать императора, заставив его успокоиться, а лучше отложить полномочия. Хотя в идеале в принципе стоило бы сменить правящую династию. У меня ощущение, что нынешний правитель не даст народу вздохнуть спокойно. Я понимаю, что изначально наши семьи были друзьями и крайне близки, но… Я не могу терпеть тот факт, что император начинает ущемлять наши права и возможности… Я не собираюсь это терпеть, хочу выступить против. – Эрн крутил брошь в руках, говоря подобные вещи. Его взгляд, хоть и был направлен в никуда, был очень серьёзный.

– Теперь моя очередь? – нервно сглотнула Тиффани. «Он только что рассказал мне то, что не рассказывал ещё никому. Похоже, что у него на сердце не спокойно от действий тех рыцарей… Не могу я ему наврать…» – поняла девочка. Наследник рода Дук заинтересованно посмотрел на неё. Сделав глубокий вдох, Тиффани начала рассказ. – Дело в том, что я маг-полукровка. Моя мать, сестра дяди Грэга, обычная женщина. Отца я не знаю, но судя по всему, он маг. Я с детства мечтала стать магом башни, но из-за того, что я буду жить меньше, чем чистокровный маг, меня не приняли. По пути обратно случилось кое-что ужасное… На меня напали четверо всадников… Они чуть не убили меня. Тот факт, что я ещё жива, чудо, не иначе. И я поняла, что хочу посмотреть на высоко смогу забраться, а для этого надо стать сильнее, чем я есть. Чтобы в будущем суметь дать отпор, даже если на меня повесят антимагические кандалы. – после сказанных слов девочка посмотрела в глаза собеседнику, который явно был удивлён от услышанного. Около минуты они смотрели друг другу глаза.

– Что ж… Хорошо… Значит ты маг? – наконец-то Эрн переварил полученную информацию.

– Да. У меня есть талант к зельеварению. Теорию знаю хорошо и колдовать тоже умею. – Тифф утвердительно кивнула.

– Тогда как насчёт сотрудничества? – вдруг предложил Эрн. – Не важно, что я буду с друзьями, в четвёртом нам всё равно не справиться. А у тебя есть магия и зелья. Если поможешь мне в моём плане, я общею, что заставлю принять тебя в любую башню, в какую захочешь. А может даже новую построю, где ты будешь хозяйкой. Что скажешь? – наследник рода Дук протянул руку собеседнице. Спустя несколько секунд колебаний Тиффани положила свою руку на его и сказала:

– Хорошо, я сделаю всё, что потребуется. Но если ты не сдержишь сказанных тобой слов, я прокляну тебя и всю твою семью! – эти слова не были шуткой. Чёрные глаза смотрели решительно. – Хорошо. – согласился Эрн. – Мне пора, друзья ждут. Надеюсь, на следующей тренировке ты подсядешь к нам. – мальчик встал с земли. Это слова должны были стать прощальными, он уже почти скрылся из вида, как вдруг остановился. Наследник рода Дук оглянулся, смотря на свою союзницу и впервые за день мягко улыбнулся, после чего скрылся из вида.

Глава 6

Эрн

Мальчик подошёл к своим мирно разговаривающим друзьям, ждущим его с тех пор, как он ушёл.

– Ты где так долго был? – спросила Ида. В её интонации не было претензии, скорее, любопытство.

– Встретил кое-кого. – коротко ответил Эрн.

– И кого же? – глаза Вика снова начали блестеть.

– Давайте сходим куда-нибудь, где нет людей, там я вам всё расскажу. – трое друзей переглянулись, а потом дружно посмотрела на наследника рода Дук.

– Хорошо, я знаю одно место. – сказал старший сын рода Оаклей и направился куда-то. Все остальные последовали за ним.

»»–>＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚　˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊<–««

– Ну ничего себе! Вот это прихоти! – Вик во всю улыбался. Ему явно понравилась идея друга.

– И кого ты на трон посадить собираешься? – спросила Ида Эрна.

– Посмотрим. План всё ещё на этапе разработки.

– Ох и вляпался ты… – интонация Нэвила была укоризненной, однако когда наследник рода Дук поднял на него нахмуренный взор, друг мягко улыбался. – Не смотри так на меня. Знаешь же, что я пойду за тобой куда угодно. Я планирую стать рыцарем, если уж звание главы рода мне не видать. А кому рыцари верны? Верно, своему генералу. Напомнить, что у тебя род потомственных генералов или до тебя дошло уже всё? – наследник рода Дук благодарно улыбнулся другу.

– Я тоже с тобой! Не могу же я пропустить такое шоу! – Вик, как всегда, в своём репертуаре. Старший сын рода Оаклей идёт туда, где интереснее и веселее, а потому было ожидаемо, что ему будет интересна данная затея. Среди всех четверых друзей молчала только дочь рода Радчифф.

– Ида? – мальчики напряжённо ждали её ответа. Прошло несколько минут молчания, прежде чем девочка что-то сказала. Каждый нервно готовился к тому, что подруга может ответить.

– Это опасно. Если ничего не получится, нас могут всех убить за измену. Могут пострадать наши семьи. Это авантюра. Хорошо хоть какой-то маг будет на нашей стороне в лице Тиффани, но этого наверняка будет мало. Прежде чем я дам ответ, хочу спросить: Эрн, ты уверен в себе и том, что хочешь сделать? – подруга нахмурилась. Ей явно не нравилась эта идея, но друзей просто так бросить она не могла. Все снова выжидающе замолчали, но в этот раз ждали ответа наследника рода Дук, лицо которого помрачнело.

Да, он либо будет растоптан, либо получит желаемое. Другого выбора у мальчика не остаётся, но его друзья могут вполне спокойно жить в будущем. Опасения Иды оправданы, ведь при поражении она падёт максимально низко, хотя желала добиться высот. У Вика при отказе от этого плана есть разные пути: либо он становится следующим главой рода, либо он поступит так, как планировал изначально, а именно сбросит это звание на младшего брата, в то время как сам подастся в шпионы и тому подобное. Нэвил же, даже несмотря на то, что он второй ребёнок, может работать на собственную семью и получать большие деньги. Однако ему больше нравится перспектива с рыцарством, чего многие не понимают. Тиффани так же могла податься в рыцарство или в имперские маги. А если всё пойдёт по наклонной, то её братья сами возьмутся за то, чтобы собственноручно наказать человека, втянувшего их сестру в эту историю. Размышляя о том, как рискуют друзья, Эрн просидел в молчании какое-то время. Наконец он сказал:

– Я уверен в том, что хочу это сделать. Я уверен в вас, потому и рассказываю свои планы. Но не уверен в том, пойдёт ли всё как надо. Мы можем только стараться и пытаться предвидеть действия соперника. – Эрн смотрел в траву, понимая, что в свои 15 лет начинает готовить страшные вещи. Повисло тяжёлое молчание, которое прервал вздох подруги.

– Хорошо, я с тобой, но с условием, что всё будет согласовывать с нами всеми. Со мной, Виком, Нэвилом и Тиффани. Договорились?

– Договорились. – кивает наследник рода Дук.

»»–>＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚　˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊<–««

Следующее занятие было через два дня. Эрн уже подъезжал в карете к обычному месту их стоянки. Кучер остановил лошадей. Мальчик вылез из кареты и направился в сторону тренировочной площадки, которая была внутри чащи. Идти нужно было по утоптанной тропинке, возле которой росли самые разные цветы. Обычно наследник рода Дук не обращает на них внимания, но в этот раз его взгляд привлёк один цветок. Это была пурпурная сирень, на языке цветов означающая первую любовь. «Любовь?» – Эрн смотрел на цветок. Его родители не любили друг друга, это был брак по расчету. Единственное откуда мальчик знал про любовь – это из книг. Он в тайне временами почитывает романы, наблюдая за счастьем и любовью персонажей. Однако сам такого не чувствовал ни по отношению к себе от кого-то, ни по отношению к кому-то от себя. А потому наследник рода Дук отправился дальше, не зацикливая внимания на цветке.

На месте уже было двое человек: Вик и Тиффани. Они о чём-то мирно разговаривали, сидя на траве под деревом, где обычно сидят четверо друзей. Завидев одного из них, Вик помахал рукой, Тиффани последовала его примеру. Подойдя к ним, Эрн поздоровался и сел на траву.

– Мне точно можно тут сидеть? – новая подруга нахмурила брови.

– Да, всё в порядке, остальные отреагировали на тебя спокойно. Да я и сам сказал тебе вчера сесть с ним, так что не беспокойся, никто против не будет. – ответил Эрн, снимая подаренную дедушкой брошь с рубином. – Спрячешь это в мешочек свой? – Тиффани кивнула и достала кожаный мешок, который таскает с собой уже второе занятие.