Феникс

– А что у тебя в нём? – Вик сунул свой вездесущий нос в мешок и изъял оттуда мазь.

– Эй! Тебя не учили, что копаться в чужих вещах неприлично?! – новая знакомая резко выхватила мазь из рук старшего сына Оаклей. Тот лишь посмеялся.

– Прости, не думал, что ты так отреагируешь. Мне казалось, ты спокойнее. – мальчик примирительно улыбнулся своей новой подруге. Девочка, в свою очередь, успокоилась. – А там есть что-то ещё? И что это за штука? – Вик явно не собирался оставлять Тиффани, убирающую мазь с брошью в мешочек, в покое. Сделав глубокий вдох, девочка ответила.

– В этом мешочке есть ещё бинты и перекись на всякий случай. А эта «штука» – это мазь от ушибов, которую я сделала сама. Она с освежающим эффектом и очень действенная. Точно такая же есть у моих братьев. Понятно? – Вик явно был доволен услышанным, потому что удовлетворённо замолчал.

– Сама сделала? Это, конечно, не особо удивительно после того, что я услышал тогда, но всё же. – Эрну на самом деле хотелось посмотреть на мазь поближе и опробовать её, но он решил воздержаться, чтобы не напороться на гнев новой подруги.

– Да, я собираю травы в Дневном лесу, когда мы с братьями выходим погулять.

– А расскажи что-нибудь ещё про своих братьев. – Вик снова включился в разговор.

– Ну-у-у… С тех пор как я стала заниматься фехтованием, мальчики берут меня с собой на вечерние тренировки… Мортимер обычно просто смотрит и спаррингует со мной, а Дилан показывает как что правильно делать. Пару раз я и с ним спарринговала. Пока что ни один раз не выиграла… Зато я знаю, что Мортимер питает слабость к лимонным пирогам!

– Слышал? – Вик обратился к Эрну. – В следующий раз, чтобы Мортимер пришёл на твоё День Рождения, надо будет вам закупиться лимонных пирогов! – старший сын Оаклей пихнул в бок своего друга.

– А Эрн приглашал близнецов на День Рождения? Я ничего об этом не знаю… – Тиффани нахмурила брови, готовая обидеться на братьев за укрывательство подобной информации.

– Да, но оба брата отказались, сказав, что у них есть дела по важнее. Я так хохотал, когда узнал, что приглашение приняли все, кроме этих двоих! – Вик так злорадственно улыбался, что в его словах о том, что он хохотал было грешно сомневаться.

– Хохотал? Да ты ржал, как конь, во всё горло! – Эрну явно не нравилась тема разговора, потому что ему тогда было действительно обидно, что его товарищи по оружию отказали.

– А когда у тебя День Рождения? Обещаю, что в следующий раз заставлю их пойти! – Тиффани заговорщицки улыбнулась.

– В декабре 28 числа. – тут лицо девочки изменилось. Она явно что-то поняла, но не хотела этого говорить. – Что такое?

– Просто я поняла почему близнецы не пошли на твой праздник… – оба мальчика вопросительно посмотрели на подругу. – За пару дней до этого я сильно заболела, и мальчики не отходили от меня… – Тиффани явно было не комфортно признавать тот факт, что из-за неё Мортимер и Дилан были единственными, кто отказался от приглашения наследника рода Дук на его День Рождения. Эрн лишь обречённо вздохнул, а вот Вик начал сдерживать смех, который вот-вот вырвется наружу.

– Да смейся ты уже. – сказал наследник рода Дук и его друг начал хохотать во всё горло.

– Моё уважение близнецам! – в порыве смеха выговорил Вик.

Некоторое время эти трое сидели и общались, а потом начали подходить остальные дети. В скором времени к друзьям подсел Нэвил, ослепительно улыбнувшись Тиффани. Он явно умел очаровывать людей своим обаянием. Через некоторое время к ребятам подошла Ида, усевшись возле новой подруги, которая ей явно понравилась. Таким составом ребята сидели и разговаривали до тех пор, пока учитель не объявил о начале занятий.

Глава 7

Тиффани

После того как девочка стала подругой Эрна, прошло около четырёх месяцев. За это время она стала частью группы по фехтованию и завела четырёх друзей. Вот только одного человека ей не хватало в преддверии праздников, один из которых был бал в честь Дня Рождения принцессы, являвшаяся ровесницей Тиффани. После этого бала будет осенний фестиваль в честь урожая. «Столько праздников, но стоит ли мне действительно туда идти?… Ты ведь уже забыла обо мне, да?» – думала Тиффани, смотря в окно своей комнаты. Через день у принцессы, по имени Грейс Баннер, состоится День Рождения, в честь которого устроят бал и банкет для людей всех слоёв общества. А за день до этого, то есть завтра, должна будет состояться тренировка.

Мысли о предстоящем празднике не давали Тиффани уснуть. За окном чернело одинокое небо, звезды на котором почему-то ещё не показывались. Из-за горизонта начинает вставать бледная луна. Цветки опускают свои бутоны, словно голову склоняет сидящий человек, который хочет спать. Однако не все цветы засыпают. Некоторые распускаются только ночью, составляя компанию луне, у которой из попутчиков только звезды, светлячки да сверчки.

Наблюдая за спутником Земли из окна, Тиффани понимает, что не сможет уснуть, а потому встаёт с постели и открывает окно. Пейзаж уже не тот, что летом. Некоторые деревья начали желтеть, некоторые цветы не распускаются ни днём, ни ночью. Природа готовится к долгому зимнему сну. Девочка облокотилась на оконную раму и погрузилась в свои раздумья. «Почему ты мне не пишешь?» – эта мысль отчаянно впилась в сознание Тифф. Её первая подруга забыла о том, что между ними была дружба. А возможно, в принципе забыла о существовании Тиффани. Чувство того, что её предали, не отпускает девочку уже долгое время и начинает выливаться в агрессию. Последнее письмо от подруги она получила за пару дней до экзамена на мага башни. Тиффани писала ей письма, где рассказывала почти всё в подробностях, за исключением всадников. Но ответа так и не последовало. Прошло почти пол года и девочки наверняка встретятся на балу или фестивале. Но как тогда Тифф вести себя? А как поведёт себя её подруга?

Простояв около окна какое-то время, девочка вздохнула. Она понимала, что пора спать, но ничего не могла с собой поделать. Накинув на ночнушку чёрную мантию, девочка решила аккуратно вылезти на тренировочную площадку. Она решила потом надеть на ноги высокие сапоги на каблуке. Это стало для неё обычной практикой: тренироваться в обуви на каблуках, потому что когда-нибудь может случиться так, что Тиффани будет в шикарном платье и каблуках на мероприятии, но придётся использовать магию или меч для защиты.

Сапоги будут шуметь, если надеть их в комнате, а потому девочка взяла их в руки и аккуратно выскользнула наружу. Никто её не поймал, ведь в это время все в особняке уже спят. Оказавшись снаружи, Тифф завернула за угол дома и только тогда надела ботинки, после чего легонько побежала в сторону тренировочной площадки. Добежав до нужного места, девочка оглянулась и начала повторять заклинания. «Если я устану, то лучше усну», – подумала она.

»»–>＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚　˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊<–««

На следующий день Тиффани еле встала, но на тренировки пришла как обычно. За четыре месяца она вполне не дурно освоила фехтование и обычно стояла в третьей паре во время спарринга. Золотая середина. Учеников всего 10, а это значит, что всего 5 пар. «Однако до Эрна и Иды мне ещё далеко», – думала она. Во второй паре обычно был Вик, а в третьей паре в основном девочке попадался Нэвил. «Думаю, ты скоро меня переплюнешь», – говорил он подруге.

Поднявшись на холмик, Тиффани увидела Вика, по своему обычаю сидящего под деревом. Это уже было коронное место их компании. Завидев подругу, старший сын Оаклей дружелюбно улыбнулся и приветственно помахал рукой.

– Привет-привет-привет! Ну что как дела?

– Ужасно. Мне нужна парочка новых платьев на бал и фестиваль, но я в то же время не хочу туда идти! – голос Тифф был громкий, а интонация озлобленная и немного раздосадованная.

– Почему не хочешь? – Вик посмотрел Тиффани в глаза, но та быстро отвела взгляд. – Ты что-то скрываешь от нас? – интонация мальчика не была укоризненной, скорее подначивающей. Зелёные кошачьи глаза заблестели от возможности раскрыть чью-то тайну. Тиффани продолжала упорно молчать и смотреть в противоположную от Вика сторону. – Ну скажи-и-и-и! – растягивая последнюю букву, давил на Тиффани друг. Он долгое время донимал девочку, желая заполучить ту информацию, которую скрывает подруга. Вскоре пришёл Эрн.

– Приветствую. В чем дело? – наследник рода Дук озадаченно смотрел на Тиффани, лицо которой было крайне измученным.

– А Тифф от нас что-то скрывает! – однажды услышав как близнецы так называют свою сестру, Вик перенял это обращение, которое вскоре прижилось в группе. – Она говорит, что не хочет идти на бал и фестиваль, а почему не отвечает! – Эрн вопросительно посмотрел на свою подругу.

– Не хочешь? Почему?… – лицо его было озадаченным и немного опечаленным. Хоть он и не из тех, кто даёт так просто волю эмоциям, Тиффани научилась различать его эмоциональные состояния. Глубоко вздохнув, она сказала:

– Там будет человек, который был моим первым другом, но этот человек забыл обо мне и уже почти пол года не пишет ни строчки. Последний раз, когда я получала от нее письмо, был весной за пару дней до моего экзамена на звание мага башни. После этого мне ни разу не писали…

– Ты сказала: «от неё»? Значит, это была твоя первая подруга? Расскажи! – Вик начал лезть к Тиффани, тряся её за плечи. А вот Эрну явно полегчало.

– Если проблема в каком-то человеке, то мы можем тебя спрятать или защитить. Скажи от кого, и мы не подпустим к тебе его. Да и всё равно на празднике ты будешь рядом с нами, разве нет? – наследник рода Дук по обыкновению протянул руку с брошью. Тиффани на автомате взяла ее и засунула в мешок и только потом сказала:

– А мне правда можно с вами? – она нахмурила брови. Девочке казалось, что из-за невысокого статуса её семьи, между ней и другими ребятами есть некоторая стена, не позволяющая им общаться вне занятий. Эрн непонимающе посмотрел на неё.

– Эй! Статус семьи не важен для дружбы, понимаешь? – Вик сразу понял о чем думает подруга. – Я тоже из малоизвестной семьи, однако на многих праздниках стою рядом с ними. Честно говоря, по началу это было неловко, ведь эти трое – богатенькие детки, в отличие от меня. Однако, как видишь, это не мешает нам дружить. – старший сын рода Оаклей крутил в руках камень, подобранный где-то в траве. От его слов на душе Тиффани стало спокойнее, а взгляд наследника рода Дук немного помрачнел.

Через какое-то время, вместе с другими учениками, подошли и Нэвил с Идой.

– Ну что? Как у кого дела? Готовы ко Дню Рождения принцессы? А к фестивалю в честь урожая? – глаза Иды горели. Ей явно нравились подобные торжества.

– У меня всё хорошо, а вот у кое-кого секретики от нас! – Вик снова завёл эту тему.

– В чем дело? – Нэвил выглядел озадаченно.

– Просто на балу и фестивале будет кое-кто, кого Тиффани видеть не хочет из-за того, что этот человек о ней забыл. Поэтому я планирую быть возле неё, чтобы в случае чего увести её или заступиться. – Тифф даже рта раскрыть не успела, как наследник рода Дук за неё всё сказал.

– Что? Забыл? Если ты хочешь, Тифф, я тоже буду тебя защищать! – Нэвил выглядел серьёзным.

– Кто это хоть? Не будем же мы сверлить взглядом каждого встречного. Скажи от кого тебя защитить, и я помогу. – Ида наклонила голову вбок, с интересом смотря на свою подругу.

– Мне не нужна защита, правда! Это просто обидно и портит настроение. Ещё и платья нужно выбрать… – Тиффани явно не нравилась морока с платьями.

– Я всё равно буду недалеко, так что зови, если понадоблюсь. – сказал Эрн.

– Я не беспомощная, знаешь ли! – девочка была явно раздражена тем, что её умения не воспринимают в серьёз. Она действительно могла сражаться, все это видели во время спаррингов. Ещё Тифф могла использовать магию, хоть у неё и получалось немногое и с большим трудом, но тем не менее.

– Я и не считаю, что ты беспомощна. Просто хочу стать твоей подстраховкой. – наследник рода Дук был недоволен тем, что его неправильно поняли. – На всякий случай скажу, что вижу твой прогресс в фехтовании и в серьёз воспринимаю твои умения в магии, хотя сам их и не видел. Я знаю, что ты можешь справиться со многим, но не всё можно сделать в одиночку. – вместе с этими словами мальчик нахмурил брови и ткнул пальцем в лоб подруги. Это был его обычный жест, когда его неправильно понимают, хотя он старается всегда говорить максимально понятно и доходчиво.

– Хорошо, я тебя поняла, спасибо. Извини, что вспылила. – Эрн действительно хороший друг, поэтому Тиффани старалась сгладить все острые углы в общении с ним. Он был первым и последним, кому девочка раскрыла тайну той весенней ночи в Дневном лесу. Да, он рассказал об этом своим друзьям, но это действительно было нужно, ведь когда вы работаете вместе, основываясь на доверии, надобно знать друг о друге больше, чем имя и фамилию. Наследник рода Дук доверился ей первым, и его доверие предавать не хотелось.

– Кстати, по поводу платьев. – вдруг сказала Ида. – Я тоже ещё не выбрала. Тиффани, поедешь со мной? Я хочу купить тебе одно! Любое какое захочешь! – подобные слова подруги нельзя было воспринимать как шутку. Эта девочка была дочерью самого богатого рода в империи, рода Радчифф.

– А можно? – эта идея явно понравилась Тиффани, ведь теперь у неё будет подруга, с которой они смогут походить по магазинам. – Только, боюсь, я буду не одна… Братья сказали, что поедут выбирать платье со мной, а себе параллельно присмотрят костюмы… Честно говоря, им хотелось бы, чтобы у нас были похожие наряды…

– Без проблем. Мальчики, пойдёмте с нами? – Нэвил активно закивал, Вик ухмыльнулся, а Эрн задумался.

– Хорошо. – наконец сказал он.

»»–>＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚　˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊<–««

Утро следующего дня было ужасно шумным. Сборы на бал шли полным ходом, прислуга старалась выложиться по максимуму, собирая детей и хозяев дома. С самого утра от Тиффани не отходили ни на шаг. Платье, которое было очень схоже с костюмами близнецов, было надето. Скромные серьги вдеты в уши. Когда же девочке расчёсывали волосы, стараясь сделать из этой беспорядочной копны красных кудрей нечто красивое, в дверь её комнаты постучали.

– Тиффани, тебе тут кто-то платье отправил. – сказала тётя Сэнди, входя в комнату. Судя по всему, платье, о котором она говорила, было сейчас перекинуто через руку тёти.

– Платье? Но у меня уже выбрано платье на День Рождения… Да и кто его отправил? – Тиффани озадаченно посмотрела на тётю, а та лишь пожала плечами, положив вещь на кровать.

– Оно весьма практичное и красивое. Надеюсь, ты наденешь его на фестиваль. – госпожа Сэнди мягко улыбнулась, смотря на девочку.

– Конечно надену! – Тифф ярко улыбнулась тёте.

– Хорошо, тогда я пошла собираться. – сказала женщина, выходя из комнаты. В скором времени девочку расчесали, сделав весьма объемный пучок. Горничные тут же убежали к тёте Сэнди. Встав перед зеркалом, Тиффани покружилась, оценивая себя. Нежно-бежевое платье с закрытой шеей из белого кружева и открытыми плечами. На уровне груди висели рукава. Юбка у платья была достаточно пышная, с тем же самым белым кружевом. Вместе с этим платьем шли беленькие кружевные перчатки. «Оно простое, по сравнению с тем, что у Иды, но мне нравится», – подумала она, вспоминая лица братьев, которые были крайне довольны выбором сестры. На ноги девочка наденет белоснежные туфли на каблучке. Ещё немного походив по своей комнате, внимание девочки привлекло принесённое тётей платье. Оно сиреневое и практичное, с некоторыми чёрными деталями в виде рюшек вдоль ключиц, вышитых на подоле юбки узоров и некоторых атласных деталей. Оно поразило девочку своей красотой, которую создатели данного шедевра смогли сочетать с лёгкостью для движения. Это была не пышная юбка и не облегающий фасон. Ещё немного полюбовавшись вещью, девочка решила посмотреть что происходит за дверью.

Выйдя в коридор второго этажа, где находилась её комната, Тиффани увидела близнецов, стоящих возле лестницы. Они уже были одеты в белые рубашки с рюшами, нежно-бежевые, как платье сестры, пиджаки с брюками, белые туфли, белые перчатки и тихо разговаривали друг с другом:

– Ты же тоже не хочешь на День Рождения? – Дилан шёпотом обратился к брату.

– Не хочу. Грейс там будет, а я её уже ненавижу за то, что эта девчонка так просто забыла о подруге. – Мортимер озлобленно оскалился. Ему крайне не нравилась мысль о том, что подруга, забывшая о ком-то, кому была близка, может ошиваться рядом с их сестрой.

– Я общался с Эрном. – оповестил Дилан. Этот факт по началу показался сестре, тихо слушающей разговаривающих, незначительным. – Он уже знал, что Тифф не хочет на бал и фестиваль, однако не знал, кого именно она не хочет видеть.

– А ты? – Мортимер с интересом взглянул на брата.

– Я сказал ему всё как есть. Как оказалось, он знал почти всё, кроме того факта, кто именно был тем человеком. Эрн пообещал не рассказывать никому о том, что это именно Грейс, и пообещал быть рядом, чтобы в случае чего вмешаться.

– Ух ты… Что ж, он мальчишка не плохой, так что я не против. Хорошо, что ещё кто-то беспокоится о ней. – младший из братьев глубоко вздохнул. Может, он и был рад, что кто-то ещё готов помочь и защитить Тиффани, однако братская ревность не давала ему смотреть на подобное спокойно. «Эрн теперь знает про Грейс», – поняла Тиффани. В этот момент её немного кольнула совесть за то, что девочка сама не рассказала ему обо всём. «Наши взаимоотношения строятся только на доверии, которое я не смогла укрепить…» – Тиффани вернулась в свою комнату и мирно села на кровать, смотря в окно. Вскоре подошло время выходить.

»»–>＊*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚　˚*•̩̩͙✩•̩̩͙*˚＊<–««

В бальном зале уже собрались некоторые люди, хотя даже не основная часть. Всё кругом было яркое, красочное и дорогое. Столы, с красными бархатными скатертями, демонстрировали самые разные блюда для перекуса. Это были как различные сладости в виде кексиков, так и различные сэндвичи с фруктовыми шашлычками. Разные виды алкоголя предлагались гостям: вина разной выдержки, различные сорта пива, шампанское и прочее. Хрустальные фужеры с мороженным так и влекли к себе. Полы, не дававшие скользить каблукам, были идеально чисты до такой степени, что блестели. Высокий потолок с огромной хрустальной люстрой в центре, массой около трех тонн.

Люди вокруг выглядели не менее красиво. Вне зависимости от материального состояния аристократа, каждый хотел выглядеть красиво и выставить свою семью в лучшем свете. Дамы в пышных платьях, расшитых узорами, с различными рюшами, кружевами, узорами, какими-то отдельными деталями из атласной и шёлковой ткани.

Пробежав глазками по присутствующим, Тиффани нашла своего друга Вика. Рядом с ним стоял Эрн. «Опять одни из первых?» – улыбнувшись, подумала девочка.

– Я отойду к друзьям? – спросила она, обращаясь к дяде Грэгу.

– Да, конечно, иди. – глава рода Артед ласково улыбнулся, поглаживая племянницу по голове. Девочка лёгким шагом направилась в сторону друзей. Вик заметил её самым первым и, подергав за рукав Эрна, приветственно помахал подруге. Когда наследник рода Дук заметил Тифф, повторил жест друга, но более сдержанно.

– Никогда бы не подумал, что тебе нравятся такие платья, учитывая то, как ты сражаешься. – Вик хихикнул. Он всегда внимательно следил за боем друзей и подмечал что-то для себя. – Мне казалось, тебе нравится что-то более строгое. А ты что думаешь, Эрн? – обратился старший сын Оаклей к другу.

– Красиво, только цвет лучше было бы другой подобрать. Ты решила в чем пойдёшь на открытие фестиваля?

– Да, изначально я думала, что возьму купленное вчера Идой платье, однако сегодня мне кто-то прислал ещё одно. Оно красивое и практичное, так что я возьму его. – Эрн выглядел удовлетворённым, а Вик заинтересовался.

– Кто-то прислал тебе платье? Кто?

– К сожалению, я не знаю… – Тиффани действительно было жаль, что ей не известно имя этого человека, тогда бы она смогла отблагодарить его.

– Возможно ли, что это будет что-то парное? Может, у отправителя будет парный костюм или парное платье? – Вик размышлял в слух. – Может, это кто-то из твоих знакомых или друзей? – глаза старшего сына рода Оаклей заблестели игривым блеском.

– Не знаю, но посмотрим. – немного агрессивно ответила Тиффани. Ей не хотелось забивать этим голову в День Рождения принцессы. Это такой масштабный праздник, в след за которым начнётся фестиваль, буквально через пару дней. Девочке хотелось повеселиться и насладиться этими днями, а не тяготить себя раздумьями. Вскоре к друзьям подключились Нэвил и Ида.

– На тебе так хорошо сидит это платье! – сказала девочка, обнимая подругу.

– Тебе тоже очень идёт это платье! Столько деталей! Подумать только, какие бусы и серьги! – это был не напускной восторг. Тиффани всё это время видела подругу только в форме для тренировок. Платье же для девочки было в новинку, особенно такое пышное, яркое и детальное. Но оно крайне шло подруге, подчёркивало красоту блондинистых локонов и холод серых глаз, которые постоянно блестели, словно лезвие кинжала.

Вскоре зал был полон гостей и шума из-за разговоров людей. Каждый из них был одет красиво и ждал начала торжества. Кто-то уже начал немного есть и пить, кто-то ждал появления принцессы. А вот воспоминания Тиффани не оставили её в покое, окутывая разум пеленой прошлых дней. Девочка вспоминала историю дружбы с Грейс.

Это был первый выход Тифф в свет, она не стала ходить хвостиком за братьями. Пусть девочка и не знала никого, ей хотелось исследовать всё самой и познакомиться с новыми людьми. Прогуливаясь вдоль столов, Тиффани остановилась возле кексиков с ежевикой.

– Хочешь кекс с ежевикой? – вдруг услышала она. Обернувшись на звук, Тифф заметила девочку, примерно её возраста, стоящую рядом. – Привет, я Грейс Баннер, а как тебя зовут? – самое обычное детское представление, без каких-либо поклонов и прочего, что было странно для человека с такой фамилией, услышав которую, Тиффани встала в ступор. – Ну? Чего молчишь? – Грейс помахала рукой перед лицом девочки.

– Я Тиффани Артед, племянница виконта Грэга Артед, приятно познакомиться. – стараясь соблюдать правила этикета, Тиффани поклонилась, стараясь сохранить важность стана и холод в голосе. Её немного шокировали персона, появившаяся рядом, и отсутствием её манер. – А Вы… Правда Грейс Баннер? – с опаской посмотрела на собеседницу Тифф. Та, увидев как девочка старательно соблюдает все нормы этикета, смутилась из-за собственного невежества.

– Да, меня правда зовут Грейс Баннер… Прошу, простите за отсутствие моих манер. – низко поклонилась новая знакомая Тиффани. – Я надеюсь, Вы наслаждаетесь праздником, леди…

– В моём случае «достопочтенная», ибо я живу в семье виконта Грэга Артед. Прошу запомнить, принцесса. – почему-то в этот момент Тиффани почувствовала себя выше и могущественнее Грейс, стоящей напротив неё. Грейс Баннер – единственный ребенок императора, Девина Баннера, не умеющий соблюдать банальные правила этикета и не знающая как правильно к кому обращаться.

– Прошу, простите, достопочтенная Тиффани Артед. – девочка опустила голову, демонстрируя таким образом своё сожаление. – Как мне показалось, Вас привлекли ежевичные кексики, верно? – Грейс увела тему разговора в менее опасное для её гордости русло. В тот день между принцессой и племянницей виконта зародились дружественные взаимоотношения, которые развивались с каждой встречей, а позже, и с письмами, посылаемыми друг другу. Первым другом Тиффани стала Грейс, крайне честная, мягкая и открытая сердцем девочка. Она всегда честно говорила, что среди всех подруг, которые у неё только есть, Тифф была самой любимой, и это не могло быть ложью, ведь принцесса ненавидела ложь, она не умела врать и не была ветреным человеком, который легко забрал бы такие громкие слова назад.

И сейчас этот факт разбивал Тиффани сердце, путал разум. «Что же случилось? Почему ты вдруг забыла обо мне?» – с горечью думала девочка, как вдруг почувствовала, что её плеча едва коснулись. Встрепенувшись, она ошарашенно взглянула на человека, вырвавшего её из мира воспоминаний и мучительных вопросов.

– Тиффани, что с тобой? Мне в какой-то момент показалось, что ты злишься. Это всё из-за того человека, да? Скажу сразу, что Дилан рассказал кто это, поэтому знай, в случае чего я рядом. И я на тебя не сержусь за то, что ты не рассказала всего. Мне скорее жаль, что я не могу показать тебе того, что хотел бы. Мне хочется доверять тебе, что бы это было взаимно, однако это никогда не делается по щелчку пальцев. А потому я буду стараться и ждать, когда ты начнёшь мне рассказывать всё без утайки. Всё же мы знаем друг о друге то, что не знает большинство, за исключением наших друзей, и я не хочу, чтобы наши знания друг о друге и тайны ограничивались только этим. – все эти слова Эрн тихо прошептал на ухо подруге, чтобы никто наверняка не услышал его. Отстранившись, какое-то время они смотрели друг другу в глаза, не способные выйти из этого странного состояния, в то время как их друзья ушли по своим делам. Вик рассматривал бальный зал, выискивая что-нибудь интересное, Нэвил отошёл поговорить с товарищами по оружию, а Ида встретила нескольких подруг и ушла с ними. Сейчас Эрн и Тиффани стояли одни, друг напротив друга, не способные прервать зрительный контакт. Из этого состояния их вывели фанфары, после которых прозвучало объявление о пришествии именинницы: