Свободные земли. Кудаго

– Я не хочу быть от кого-то зависимой, – спокойно ответила я. – Мне легче дышится, когда я знаю, что никому ничем не обязана. Разве это не достаточно веская причина, чтобы работать? – я развела руками. – Да и заниматься чем-то тоже нужно.

Со стороны Дарии раздалось тихое фырканье. Поймав мой взгляд, она покрутила пальцем у виска, давая понять, что, по её мнению, всё это – явный идиотизм.

Томас тяжело выдохнул и на мгновение перевёл взгляд куда-то в пространство, словно решая что-то для себя.

– Вы понимаете, – медленно произнёс он, вновь глядя на меня, – что выбрали не самое безопасное место для реализации своей… независимости?

Вопрос немного обескуражил.

– Я умею быть незаметной, – ответила я. – И стараюсь не влипать в неприятности.

Скептический взгляд Томаса задержался на мне дольше, чем это нужно. В стороне раздался смешок Дарии.

– София, уже то, что мы сейчас обсуждаем вашу безопасность, говорит об обратном, – произнёс Томас, и в его голосе проступила насмешка. – Это место, – в этот момент он оглядел бар, – оно не для «поиска себя». Здесь любая ошибка может обойтись слишком дорого.

Он чуть подался вперёд, сцепив пальцы в замок.

– Тем не менее, – продолжил он, – раз работа для вас так необходима… я хотел бы предложить вам другую должность.

Дария с лёгким удивлением приподняла брови.

– Другую? – переспросила я.

– Мне нужен человек для работы с гражданскими обращениями, – он ненадолго задумался, словно взвешивая слова, а затем продолжил уже твёрже: – Это хорошая позиция. Она позволит вам реализовать свой потенциал.

Он говорил без спешки, как о чём-то давно продуманном и решённом.

– Вы будете помогать одному уважаемому человеку в работе с гражданами.

– Ваша задача – фиксировать происшествия за неделю и систематизировать обращения. Жалобы также нужно обрабатывать. Докладывать мне следует только то, что действительно имеет значение. Это работа для внимательного человека. А вы именно такой мне и показались.

Я была поражена. Почему Томас предлагает мне такую серьёзную работу? Проверка? Ловушка? Я ничего не понимала. Всё это казалось подозрительным, словно за его словами скрывалось что-то ещё. Но если он таким образом хочет держать меня на виду, значит, я могу использовать это себе на руку. И я собиралась этим воспользоваться.

– И вы сделали такой вывод, проведя сейчас со мной меньше часа? – тихо усмехнулась я.

– Иногда мне хватает и нескольких минут, чтобы понять, кто передо мной, – улыбаясь ответил он.

Я заметила, как Дария бросила на меня быстрый, нечитаемый взгляд.

– А если я откажусь? – спросила я, не отводя глаз от Томаса.

– Тогда вы прямо сейчас вернётесь в свой сектор. А управление возьмёт на себя заботу о вас. В этом месте вы в любом случае больше работать не будете, – сказал он спокойно, почти без эмоционально.

Потом чуть прищурился и добавил:

– Но, боюсь, в таком случае вы останетесь недовольны своим положением… и при нашей следующей встрече, вполне возможно, вновь обвините меня в том, что я вас пленил.

Мои брови невольно взлетели вверх.

– Я имею в виду – лишил свободы, – ровно пояснил он.

– Так вы согласны? – спросил Томас, когда пауза уже затягивалась.

Я даже сама не заметила, как быстро произнесла:

– Да. Я согласна.

Слова вылетели так легко, что я уловила их только после того, как они уже достигли чужих ушей. Томас поднял бровь – медленно, почти лениво, но в этом движении было больше удивления, чем если бы он вскочил на ноги.

– Вот так просто? – голос его опустился, стал глубже, с лёгкой настороженностью. – Даже не станете сопротивляться?

Он произносил это так, словно я должна была ударить кулаком по столу, выкрикивать условия, спорить, требовать свободы. А я сидела напротив него с пустым подносом, руки пахли алкоголем, а в голове гудел шум чужих голосов. И я понимала: это мой шанс.

Возможно, не самый хороший.

И точно не самый правильный.

Но, вероятно, единственный, который поможет выполнить задание.

Путь к Александру сам собой не откроется. В этом городе мне никто не даст второй попытки. А быть рядом с Томасом – это значит быть ближе к моей цели. Если я промедлю сейчас – всё, дальше только подносы, вечные очереди из пьяных морд и мама, которой становится хуже с каждым днём.

Я сглатываю и поднимаю взгляд:

– А что тут сопротивляться? – говорю уверенно. – Мне… интересно пробовать новое.

Глупое объяснение. Поверхностное.

Но лучшее из того, что я могла сказать вслух.

Томас сидел за столиком в баре, перед ним стоял одинокий стакан виски. Он медленно поднял взгляд и внимательно изучал меня.

– Интересно, значит, – произнёс он спокойно.

Я не ответила. Лгать больше, чем нужно, не хотелось.

Он провёл пальцем по краю стакана, подавляя улыбку.

– Ладно… – он, сделая паузу, выбирал слова. – Представим, что вы умная. Предположим. Во всяком случае, время покажет, какая вы на самом деле.

Фраза прозвучала как насмешка. Но сейчас строить из себя униженную или оскорблённую было не время. Он не верил мне. И был прав.

Томас отставил стакан, слегка откинулся на спинку стула и снова сосредоточил взгляд на мне.

– Приступите завтра, София.

Я соглашаясь закивала головой. Внутри всё дрожало – но не от страха, а от того, что я справилась. Томас сразу же ушёл, а я так и осталась сидеть за столом, как будто меня кто-то прибил к стулу.

Дария подскочила почти сразу – и по её лицу сразу было понятно, что меня ждёт.

– Ты хоть понимаешь, ЧТО ты сейчас сделала? – бросает она, не утруждая себя тихим голосом. – Я только расслабилась, только решила, что посижу пару дней в баре, нормально пожру, выпью… и тут ты опять.

– Я… – начинаю я.

– Заткнись, – перебивает она резко. – Раз Томас тебя забирает в приёмную, значит, мне теперь придётся тащиться туда с тобой и слушать весь этот поток идиотов, что ломятся к нам каждый день. Торговцы, барыги, изгои, психи… Ты вообще не представляешь, в какой ад ты нас сейчас втравила.

Она делает резкий жест рукой, будто отмахивается от невидимых мух.

– Я надеялась хоть немного отдохнуть, – продолжает она, – а теперь буду торчать рядом с тобой и внимать их душещипательные истории, пока ты хлопаешь глазами.

Дария наклоняется чуть ближе, голос становится почти рычанием:

– Только вот. Запомни. Ты всегда у меня на виду – и уж поверь: если вздумаешь что-то выкинуть за моей спиной или провернуть хоть малейшую пакость… если хоть что-нибудь вычудишь, я из тебя такую отбивную сделаю, что тебя никто в этом городе потом не соберёт.

Закончив свою речь, она вышла на улицу, а я, вернувшись к барной стойке, стояла и собиралась подойти к Флинту. Мне было неловко.

– Флинт… – начала я неуверенно. – Прости. Я… не смогу продолжать здесь работать.

Он внимательно посмотрел на меня, немного покачал головой и наклонился к ящику, доставая оттуда уже подготовленные кроны.

– За ночь. – Он сказал это с лёгкой улыбкой, протягивая мне монеты. Я сразу покачала головой.

– Нет. Правда, нет. Я не возьму.

Он задумался на секунду, а потом ушёл куда-то в подсобку. Вернулся в руках с кожаной курткой. Тёмной, мягкой, почти новой. И протянул её мне.

– Тогда возьми это. Раз деньги не хочешь.

Я застыла. Это было неожиданно. И трогательно до боли.

– Флинт… – прошептала я, не зная, что ещё сказать.

Он лишь чуть улыбнулся, своей редкой, честной улыбкой. Я не удержалась и обняла его. Без слов – просто потому, что этот заботливый жест от совершенно чужого человека растрогал меня до боли.

– Спасибо, дядюшка, – засмеялась я, шмыгая носом.

Обратно мы с Дарией шли вместе. В секторе было так тихо, словно сам город устал. Дойдя до нашей комнаты, она впустила меня внутрь и, не произнеся ни слова, закрыла дверь снаружи.

Её удаляющиеся шаги звучали уверенно, почти торопливо – и вскоре полностью затихли.

Мне не хотелось об этом думать, и я просто рухнула в кровать, мгновенно проваливаясь в сон. Дария отсутствовала всю ночь. Но когда под утро открыла дверь, выглядела так, будто ничего не произошло: спокойная, собранная, ни следа недавней вспышки – только хмурое, собранное спокойствие. Словно её гнев растворился вместе с тьмой ночи. Мы направились в башню управления.

Глава 6

Глава 6. Закрытая дверь

Город гудел, словно растревоженный улей. Людей было непривычно много – куда больше, чем вчера, и