Портал в иную судьбу

Ночь в лесу была тихой и спокойной. Костёр догорал, отбрасывая последние языки пламени на спящих путников. Хрон, свернувшийся клубком неподалёку, вдруг открыл глаза.

Его драконья сущность уловила что-то неладное. Лёгкий шорох, чужое присутствие, запах... ребёнка?

Он осторожно приподнял голову, всматриваясь в темноту между деревьями. Сначала ничего не было видно, но потом из-за куста показалась маленькая фигурка.

Хрон бесшумно поднялся и двинулся к ней. Девочка — на вид лет девять-десять — стояла под деревом, дрожа от холода. Длинные ярко-оранжевые волосы были собраны в два хвоста, заплетённые ближе к макушке в пучки и свободно спадающие на плечи. На голове — венок из зелёных листьев. На ней был свободный оранжевый свитер, синие широкие брюки и красные туфли. Через плечо висела коричневая сумка на поясе. Розовые глаза смотрели на дракона с испугом и надеждой одновременно.

— Ты кто? — тихо спросил Хрон.

— Я... я Ника, — прошептала девочка. — Я потерялась. Можно мне с вами?

Хрон оглянулся на спящую компанию. Никто не проснулся. Он вздохнул и протянул руку.

— Идём. Только тихо.

Ника обрадованно кивнула и, схватившись за его руку, пошла следом.

Когда они подошли к костру, Хрон легонько толкнул Феми.

— М-м-м? — Феми приоткрыл глаза.

— Нашёл кое-кого, — Хрон кивнул на девочку.

Феми сел, протирая глаза. За ним проснулись остальные.

— Ой, — сказала Сота, увидев Нику. — А ты кто?

— Я Ника, — повторила девочка, сжимая руку Хрона. — Я потерялась в лесу. Можно мне остаться с вами до утра?

— Конечно, — мягко сказала Сота. — Садись к костру, согрейся.

Дэния тут же достала какую-то колбу.

— Хочешь согревающего зелья? Оно вкусное, как горячий шоколад!

— Спасибо, — Ника взяла колбу и отпила глоток. Её глаза засияли. — Правда вкусно!

— Я же говорила! — гордо сказала Дэния.

Нацу, проснувшийся от шума, подошёл к костру. Он посмотрел на девочку — и замер. Его лицо побледнело, глаза расширились.

— Ника? — выдохнул он, и в его голосе послышалось странное напряжение. — Что ты здесь делаешь?

— Ты... ты меня знаешь? — удивилась девочка.

Нацу открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Его взгляд метался между девочкой и остальными, пальцы нервно сжимались в кулаки.

— Нацу? — Уцан подошёл к напарнику, впервые за долгое время без обычной насмешки. — Ты чего?

— Ничего, — резко ответил Нацу, отворачиваясь. — Просто... не ожидал увидеть ребёнка в лесу.

— Ты её знаешь? — настаивал Уцан.

— Нет, — слишком быстро ответил Нацу. — Не знаю. С чего ты взял?

Уцан хотел что-то сказать, но передумал. Он переглянулся с Лампом, который тоже что-то почувствовал, но оба промолчали.

Ника устроилась между Сотой и Хроном, который не отпускал её руку. Нацу отошёл к дереву и сел, обхватив колени руками. Он смотрел на костёр, но мысли его были далеко.

— Что с ним? — тихо спросил Феми у Уцана.

— Не знаю, — ответил тот, и в его голосе впервые не было привычной болтовни. — Но я его таким не видел... никогда.

---

Утром компания снова двинулась в путь. Ника шла рядом с Хроном, держась за его руку. Нацу, как и вчера, вёл группу, но теперь его движения стали резкими, нервными. Он то и дело оглядывался на девочку, проверял направление, хмурился, кусал губы.

— Ты чего? — спросил Уцан, заметив его беспокойство. — Дорогу потерял?

— Нет, — резко ответил Нацу. — Всё правильно.

— Тогда почему мы уже три часа ходим по кругу? — не унимался Уцан.

— Не ходим мы по кругу!

— А по-моему, вон то дерево я уже видел. И вон то. И то.

Нацу остановился. Его лицо было белым как мел.

— Ты прав, — прошептал он. — Мы заблудились.

— Что? — хором воскликнули все.

— Это невозможно, — Нацу провёл рукой по лицу, и пальцы его дрожали. — Я знаю этот лес как свои пять пальцев. Я вырос в нём. Я водил сюда сотни людей. Но... мы действительно ходим по кругу.

Оскр, который тоже внимательно следил за маршрутом, кивнул.

— Он прав. Мы вернулись к тому же месту. Вон тот ручей мы переходили два часа назад. И тот пень я запомнил.

— Но как? — растерялась Линт.

Нацу посмотрел на Нику. Девочка стояла, опустив голову, и что-то бормотала себе под нос, раскачиваясь вперёд-назад.

— Ника, — позвал он, и его голос дрогнул. — Ты... ты уверена, что просто заблудилась?

— Да, — тихо ответила девочка, не поднимая глаз.

— Не ври мне! — Нацу шагнул к ней, и его голос сорвался на крик. — Ты живёшь в столице! Я знаю! Я тебя там видел! Твои родители держат лавку на восточной улице!

Ника вздрогнула и спряталась за спину Хрона.

— Нацу! — Уцан схватил напарника за плечо. — Ты чего творишь?

— Она не может быть здесь! — Нацу вырвался, и в его глазах стояло что-то похожее на панику. — Я знаю этот лес! Я его чувствую! Но с ней... с ней мы не можем выйти! Что-то не пускает! Что-то...

— Нацу! — Уцан схватил его за плечи, встряхнул. — Остановись! Ты пугаешь ребёнка!

Нацу замер. Посмотрел на Нику, которая смотрела на него огромными испуганными глазами. Перевёл дыхание.

— Прости, — прошептал он. — Прости меня. Я... я не знаю, что на меня нашло.

— Всё в порядке, — тихо сказала Ника. — Вы не виноваты. Это... это из-за меня. Я что-то чувствую. Что-то не даёт мне уйти.

— Что? — спросил Хрон, обнимая девочку за плечи.

— Не знаю, — Ника покачала головой. — Это как туман. Я всё время думаю, что знаю дорогу, а потом... потом всё путается. Я хотела домой, в столицу, к папе, а вместо этого уходила всё дальше и дальше. А потом нашла вас и обрадовалась, думала, вы поможете... а теперь вы тоже не можете уйти.

— Из-за тебя? — переспросил Оскр.

— Наверное, — Ника опустила голову. — Может, мне уйти? Тогда вы...

— Нет, — твёрдо сказал Хрон. — Ты никуда не уйдёшь.

— И не надо, — добавил Феми. — Мы что-нибудь придумаем.

Уцан, который всё это время молчал, вдруг шагнул вперёд.

— Всё, — сказал он, и в его голосе впервые не было привычной болтовни. — Ты не в себе, Нацу. Я поведу.

— Ты? — удивился Нацу, всё ещё тяжело дыша.

— А что? — Уцан наклонил голову, и его чёрная маска с синей улыбкой блеснула в лучах солнца. — Я тоже проводник. И я чувствую, что нам нужно в другую сторону. Кое-кто может помочь.

— Кто?

— Увидишь, — Уцан двинулся вперёд, и все, переглянувшись, последовали за ним.

Нацу какое-то время стоял неподвижно, потом вздохнул и пошёл следом.

— Что с ним? — тихо спросил Феми у Ники.

— Он знает моего папу, — ответила девочка. — Наверное, испугался, что я потерялась. Мои родители волнуются.

— А почему ты из столицы ушла?

Ника опустила голову.

— Я хотела найти цветы. Для мамы. У неё день рождения был, а я хотела сделать ей подарок. А потом... потом заблудилась. И всё время хожу, хожу, а выйти не могу.

— Найдём выход, — пообещал Хрон. — Обязательно.

---

Уцан вёл их быстро, ни разу не останавливаясь и не оглядываясь. Спустя час лес начал редеть, и впереди показалась странная постройка — не то дом, не то башня, окружённая цветущими кустами. На крыше развевались флаги с какими-то символами, у входа горели светильники.

— Что это? — спросил Оскр.

— Жилище одного мага, — ответил Уцан. — Я его знаю. Он нам поможет.

— Ты? — удивился Нацу. — Откуда ты знаешь магов?

— У меня свои секреты, — усмехнулся Уцан и постучал в дверь.

Дверь открыл человек, которого сложно было описать словами. Тёмные растрёпанные волосы частично закрывали лицо, на голове — широкополая тёмно-синяя шляпа с пером и круглой эмблемой. Одет он был в чёрно-белое, напоминающее мантию или плащ, поверх которой ниспадал длинный белый плащ с жёлтыми звёздами и крестами. Тёмно-серые брюки, массивные серо-белые ботинки. Чёрные глаза смотрели устало, но внимательно.

— Нумэ, — представился он. — Кто вы и зачем пришли?

— Мы заблудились, — сказал Уцан. — Не можем выйти из леса. Что-то нас путает.

Нумэ оглядел компанию, и его взгляд остановился на Нике. Девочка снова спряталась за спину Хрона.

— А это кто? — спросил он, и в голосе послышалось напряжение.

— Ника, — ответил Хрон. — Она из столицы. Заблудилась в лесу и не может найти дорогу домой.

— И вы с ней не можете выйти, — это был не вопрос, а утверждение.

— Да, — кивнул Нацу, и его голос всё ещё дрожал. — Что-то нас всех задерживает. Я чувствую, что мы ходим по кругу, но не могу это исправить. Это... это сводит с ума.

Нумэ внимательно посмотрел на Нацу, потом на Нику, потом снова на Нацу.

— Входите, — сказал он, отступая в сторону. — Нам нужно поговорить.

Внутри дома было тепло и уютно. Сотни книг, свитков, странных приборов. В углу мерцал хрустальный шар, на стенах висели карты звёздного неба. Нумэ жестом пригласил всех сесть, а сам подошёл к Нике.

— Девочка, — сказал он мягко. — Ты чувствуешь, что с тобой что-то не так?

— Да, — прошептала Ника. — Я всё время хожу, а выйти не могу. Лес меня не выпускает.

— Потому что на тебе проклятие, — сказал Нумэ.

— Что? — Нацу вскочил, его лицо снова побледнело. — Проклятие? На ребёнке?

— Сильное проклятие, — продолжил Нумэ. — Оно заблуждает всех вокруг, не позволяет выйти из леса. Тот, кто наложил его, не хотел, чтобы она покинула эти места. Или чтобы кто-то нашёл её.

— Кто мог сделать такое? — возмутилась Штафор.

— Вопрос не в том, кто, — ответил Нумэ. — Вопрос в том, как его снять.

— Снимите, — твёрдо сказал Хрон. — Пожалуйста.

Нумэ посмотрел на него, на остальных.

— Это непросто. Проклятие въелось глубоко. Возможно, она носит его с собой уже несколько дней. Но... я попробую.

Он подошёл к Нике, взял её за руки.

— Будет страшно. Но ты не бойся. Я всё сделаю быстро.

— Я не боюсь, — прошептала Ника. — Я уже ничего не боюсь.

— Это хорошо, — Нумэ улыбнулся. — Смелым всегда легче.

Он закрыл глаза. Его руки засветились мягким золотистым светом. Свет перешёл на руки девочки, потом на плечи, на голову.

Ника вскрикнула и зажмурилась. Её тело напряглось, маленькие пальцы вцепились в руку Хрона.

— Держись! — крикнул дракон, сжимая её ладонь.

Свет становился всё ярче, комната наполнилась золотым сиянием. Из груди Ники вырвался тонкий, пронзительный звук — не то плач, не то вой. А потом всё стихло.

Ника открыла глаза. Она тяжело дышала, но на её лице появилась слабая улыбка.

— Всё, — сказал Нумэ, отступая назад. Он выглядел уставшим, но довольным. — Проклятие снято. Теперь вы сможете выйти из леса.

— А что будет с тем, кто наложил проклятие? — спросил Оскр.

— Он почувствует, что его чары разрушены, — ответил Нумэ. — Возможно, пойдёт искать. Но к тому времени вы уже будете далеко. В столице она будет в безопасности.

— Спасибо, — искренне сказал Феми. — Мы вам очень благодарны.

Нумэ кивнул и посмотрел на Нику.

— А тебе, девочка, больше никогда не надо уходить из дома без спроса. Родители волнуются.

— Папа волнуется, — кивнула Ника. — Я хочу домой.

— Мы проводим, — сказал Нацу, и в его голосе наконец-то появилась уверенность. — Теперь я знаю дорогу. Лес снова меня слушается.

— Ты был прав, — тихо сказал Уцан, хлопнув напарника по плечу. — Она из столицы. И ты её узнал.

— Прости, что сорвался, — Нацу виновато посмотрел на Нику. — Я просто... испугался. За тебя. И за нас.

— Всё хорошо, — улыбнулась Ника. — Вы же поможете мне найти папу?

— Обязательно, — кивнул Нацу. — Он, наверное, уже с ног сбился, ищет тебя.

---

Они вышли от Нумэ уже под вечер. Снятое проклятие словно открыло лес — тропинки стали ясными, ориентиры — понятными. Нацу, наконец, успокоился и снова уверенно вёл группу.

— Теперь правильно, — сказал он, оглядываясь. — До столицы рукой подать. Часа три-четыре.

— Придём ночью, — заметил Оскр.

— Ничего, — ответил Нацу. — Ворота в столицу открыты всегда. Особенно для тех, кто возвращается домой.

— И для потерявшихся девочек, — добавила Ника, сжимая руку Хрона.

— И для них, — улыбнулся Нацу.

Они шли через лес, уже знакомый, но теперь — правильный. Без петель, без тупиков, без проклятий. Просто дорога к столице.

Уцан, который ненадолго замолчал, снова начал болтать, пытаясь разрядить обстановку:

— А я говорил, что мы выйдем! Я всегда знал правильную дорогу! Просто Нацу меня не слушал!

— Ты вёл нас к магу, — напомнил Нацу. — А не к столице.

— Это был обходной манёвр! — гордо заявил Уцан. — Мы же вышли, правда?

— Вышли.

— Значит, я прав!

— Как всегда, — вздохнул Нацу, но в его голосе слышалась улыбка.

— А что там, в столице? — спросил Ринат.

— Много всего, — ответил Нацу. — Люди, дома, лавки. Королевский дворец. И те, кто помнит, как было до Малкаэля. Они ждут таких, как вы.

— Таких, как мы? — переспросил Феми.

— Тех, кто не боится идти против него, — пояснил Нацу. — Тех, кто не подчинился.

Стемнело, когда впереди показались огни. Много огней. Город, стена, высокие ворота.

— Столица, — сказал Нацу. — Добрались.

Все остановились, глядя на огни вдали. После стольких дней пути, после леса, озера, загадок и проклятий — они были здесь.

— Мы пришли, — выдохнула Сота.

— Пришли, — подтвердил Феми, обнимая её.

— А это... — Ника вдруг вырвала руку и побежала вперёд. — Папа! ПАПА!

У ворот стоял мужчина в простой одежде, с растрёпанными волосами и красными от слёз глазами. Увидев бегущую к нему девочку, он бросился навстречу.

— Ника! Дочка! Где ты была?! Мы искали тебя повсюду!

— Я заблудилась, папа, — плакала Ника, обнимая его. — Я хотела найти цветы для мамы, а потом... потом не могла выйти. Но они меня нашли! Они помогли!

Мужчина посмотрел на подошедшую компанию, и в его глазах была такая благодарность, что слова были не нужны.

— Спасибо, — только и сказал он. — Спасибо вам.

— Не за что, — ответил Хрон. — Она смелая девочка. Сама не сдавалась.

— Пойдём домой, — сказал отец, подхватывая Нику на руки. — Мама заждалась.

— А вы? — Ника обернулась к компании. — Вы придёте? Мама испечёт пирог!

— Придём, — пообещал Феми. — Обязательно.

Отец с дочерью скрылись в воротах, а компания осталась стоять у входа в столицу.

— Ну что, — сказал Оскр. — Завтра начинаем поиски. Союзников, информации, всего, что нужно.

— А сегодня — отдых, — добавила Штафор. — Выглядите вы все ужасно.

— Спасибо, доктор, — усмехнулся Ник. — Вы прямо мастер комплиментов.

Нацу и Уцан переглянулись.

— Мы свою работу сделали, — сказал Нацу. — Дальше вы сами.

— Спасибо вам, — искренне сказал Лирель. — Без вас мы бы не справились.

— Справились бы, — усмехнулся Уцан. — Но дольше. И скучнее. А с нами весело, правда?

— Правда, — улыбнулась Сота.

Проводники попрощались и растворились в ночи. Уцан, уходя, всё ещё что-то громко рассказывал, а Нацу слушал и улыбался.

— Теперь — в город, — сказал Феми. — Искать ночлег.

— И ответы, — добавил Оскр.

— И надежду, — тихо сказала Сота.

Они вошли в ворота столицы, и за их спинами остался лес — с его загадками, проклятиями и чудесами. Впереди ждал новый день.

Конец восемнадцатой главы.

Глава 19

Глава 19: Полки в небесах

Столица встретила их шумом и огнями. После долгих дней пути по лесу, после озера и загадок, после проклятой девочки и паники Нацу — здесь, за высокими стенами, всё казалось почти нормальным. Почти.

— Нам нужно найти место, где переночевать, — сказал Лирель, оглядывая улицы. — И желательно недорого.

— С такими деньгами, как у нас, только на улице спать, — фыркнул Ник.

— У меня есть зелья, — напомнила Дэния. — Может, обменяем на ночлег?

— А если они взорвутся? — с сомнением спросил Ринат.

— Не взорвутся! — возмутилась Дэния. — Ну... почти.

— Я видел на восточной улице гостиницу, — сказал Нацу перед уходом. — Недорогую. Скажете, что от меня.

— Спасибо, — кивнул Оскр.

Компания двинулась по указанному адресу. Город жил своей жизнью — торговцы закрывали лавки, зажигались фонари, где-то играла музыка. Всё было так... обычно. После хрустального леса, после Малкаэля и его слуг, после всего, что они пережили, обычность казалась почти чудом.

Гостиница оказалась уютной, хозяин — пожилой мужчина с седыми усами — пустил их без лишних вопросов, с радостью приняв несколько целебных зелий Дэнии в качестве платы.

— Комнат хватит всем, — сказал он. — Только не шумите. У нас тихий район.

— Обещаем, — сказал Феми.

Они разбрелись по комнатам. Сота уснула почти сразу, утомлённая дорогой. Феми укрыл её одеялом и вышел в коридор. Ник уже дрых без задних ног, Ринат пытался разговорить Крис, но та только отмахивалась.

А Оскр...

Оскр не мог уснуть.

Слишком много мыслей крутилось в голове. Лиса, превратившаяся в Лисандру. Малкаэль, ожидающий где-то на востоке. Путь, который им предстояло пройти. Всё это не давало покоя.

Он тихо вышел на улицу. Ночной город был красивым — фонари отбрасывали тёплый свет на каменные мостовые, где-то вдали слышались голоса, но здесь, на этой тихой улице, было почти безлюдно.

Оскр шёл не думая, просто вперёд, пока не остановился перед высоким зданием с огромными окнами. Над дверью висела вывеска: «Городская библиотека».

Библиотека.

Оскр почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Он всегда любил читать, любил запах книг, тишину читальных залов. В их мире это было его убежище. Может, и здесь...

Дверь оказалась открытой. Внутри было темно, но в глубине здания горел свет. Оскр шагнул внутрь и замер.

Библиотека была огромной. Не просто большой — огромной. Полки уходили вверх, теряясь в темноте, между ними вились узкие лестницы, балконы, переходы. Это было больше похоже на лабиринт из книг, чем на обычное хранилище.

— Необычно, правда? — раздался голос откуда-то сверху.

Оскр поднял голову. На верхней полке, почти под самым потолком, кто-то сидел. Человек? Судя по силуэту — да. Но как он туда забрался? Лестницы рядом не было, крыльев за спиной тоже. А он просто сидел, свесив ноги, и держал в руках книгу.

— Я... я не знал, что библиотека работает, — сказал Оскр.

— Она работает всегда, — ответил силуэт. — Для тех, кто ищет.

Силуэт спрыгнул с полки. Не спустился — спрыгнул. И плавно, почти невесомо, опустился на пол. Без звука, без усилий. Будто и не было никакой высоты.

Теперь Оскр смог его разглядеть.

Молодой человек с длинными волнистыми волосами насыщенного красного цвета, заплетёнными в хвост. Бледная кожа, почти прозрачная в свете ламп. На нём был объёмный красный свитер, напоминающий накидку, и бордовые брюки. Но самое странное — он не отбрасывал тени.

— Призрак? — вырвалось у Оскра.

— Нэил, — поправил тот с лёгкой улыбкой. — Но да, можешь называть меня призраком. Я уже привык.

— Прости, я не хотел...

— Ничего. Все так говорят. Что ты ищешь, живой человек?

— Я... — Оскр замялся. — Я хотел почитать. О вашем мире. О магии. О литературе. О чём угодно, на самом деле. Я почти ничего не знаю о том, где оказался.

Нэил склонил голову, рассматривая его.

— Ты издалека, — сказал он. — Не из этих земель. Я прав?

— Да.

— Тогда тебе нужно не это, — Нэил шагнул к полке, провёл рукой вдоль корешков, и одна книга сама скользнула в его ладонь. — Вот. Это то, что нужно. История мира, магические основы, немного легенд. Начни с этого.

Оскр взял книгу. Она была тяжёлой, с потрёпанным переплётом и странным символом на обложке.

— Спасибо.

— Не благодари, — Нэил уже отходил к другой полке. — Но если хочешь узнать больше... посмотри на тех, кто в читальном зале.

— В читальном зале? Здесь есть кто-то ещё?

— Двое. Они всегда здесь. Или почти всегда. Книги — их жизнь. Может, и тебе будет интересно.

Оскр посмотрел в глубь библиотеки, где за рядами полок виднелся тусклый свет. Читальный зал — просторная комната с высокими окнами, в которой за большим столом сидели двое.

Первый — парень с короткими каштановыми волосами, из которых торчали маленькие рожки. На нём был коричневый свитер с закатанными рукавами, бордовые широкие брюки, чёрные перчатки без пальцев. За спиной — чёрные крылья, сложенные, но всё равно заметные. На свитере белела приколотая лента, в волосах — белая заколка. Серые глаза смотрели внимательно, но спокойно.

Второй — рядом с ним, почти вплотную. Длинные ярко-зелёные волосы свободно спадали на плечи, на голове — большие наушники, а к волосам прикреплена жёлтая табличка с какими-то знаками. Зелёный свитер с изображением бабочки, чёрные брюки. Зелёные глаза смотрели на ту же книгу, что и первый.

Они читали вместе. Один экземпляр на двоих, склонившись почти вплотную.

Оскр подошёл ближе, но не решался прервать. Парень с рогами поднял голову первым.

— Ты новенький, — сказал он. Голос был низким, спокойным. — Я тебя раньше не видел.

— Я не местный, — ответил Оскр. — Только сегодня пришёл.

— А. Путники. — Парень кивнул, словно это объясняло всё. — Ямиор. Это Вайто.

— Привет, — Вайто оторвался от книги и махнул рукой. Его голос был мягче, легче. — Ты тоже пришёл читать?

— Да. Нэил посоветовал.

— Нэил хороший, — сказал Ямиор. — Он тут всем помогает. Что читаешь?

Оскр показал книгу.

— Хороший выбор, — кивнул Ямиор. — Основы. С них начинали многие.

— А вы? — Оскр кивнул на их книгу. — Что читаете?

— Психология, — ответил Вайто. — Ты слышал о такой?

— В нашем мире — да. Здесь?

— Здесь тоже. Люди везде одинаковые. Мы хотим понять, почему другие поступают так, а не иначе.

— Особенно когда они поступают глупо, — добавил Ямиор, и в его голосе послышалась тень усмешки.

— Ты про кого? — спросил Вайто.

— Про всех, — Ямиор пожал плечами. — Особенно про тех, кто лезет в драконы.

— Я дракон, — вдруг сказал Оскр.

Ямиор и Вайто посмотрели на него.

— Шучу, — Оскр улыбнулся. — Но в нашей компании есть один. Хороший.

— Драконы бывают разные, — заметил Ямиор. — Как и люди.

— Согласен.

Они немного помолчали, но молчание было неловким. Вайто первым нарушил тишину:

— Если хочешь, садись с нами. Тихо. Не помешаешь.

— Спасибо, — Оскр сел напротив, открыл книгу.

Они читали долго. Оскр погрузился в историю этого мира — древние королевства, войны, мирные времена, появление Малкаэля. Всё было сложно, запутанно, но безумно интересно. Ямиор и Вайто иногда перешёптывались, спорили о прочитанном, но тихо, не мешая.

— Ты ищешь что-то конкретное? — спросил Ямиор, когда Оскр отложил книгу.

— Я ищу... способ победить Малкаэля, — честно сказал Оскр.

Ямиор и Вайто переглянулись.

— Многие ищут, — сказал Вайто. — Некоторые находят. Но не здесь.

— Здесь только история, — добавил Ямиор. — Ответы — в людях. В тех, кто помнит. В тех, кто не сдался.

— Такие есть? — спросил Оскр.

— Есть, — кивнул Ямиор. — И ты их найдёшь. Если будешь искать.

— Спасибо.

— Не за что.

Оскр ещё почитал, но глаза уже слипались. Он закрыл книгу и поднялся.

— Мне пора. Спасибо за компанию.

— Приходи ещё, — сказал Вайто. — Здесь всегда есть место.

— Обязательно.

Он вышел из читального зала, прошёл мимо полок к выходу. Нэил сидел на своём обычном месте — на верхней полке, свесив ноги.

— Уходишь? — спросил он.

— Да. Уже поздно.

— Книгу можешь взять. Вернёшь потом.

— Спасибо.

Оскр вышел на улицу. Ночь была свежей, звёзды яркими. Он сделал несколько шагов и увидел Хрона.