Портал в иную судьбу

'Э-э...' растерялся Хрон.

'Не сейчас,' осадил её Оскр. 'Сначала разберёмся с главным.'

Ламп и Крис тоже вошли в лабораторию, оглядываясь с любопытством.

'У вас тут уютно,' заметил Ламп. 'Немного хаотично, но уютно.'

'Это комплимент?' уточнил Мечтиз.

'Наверное.'

Сода всё ещё стоял рядом с сестрой, пытаясь заглянуть ей в глаза.

'Сота, я правда рад тебя видеть. Ты не веришь?'

'Нет,' отрезала она. 'Не верю. И пока не докажешь, что изменился — не поверю.'

Сода вздохнул, но спорить не стал.

'Ладно,' сказал Феми, оглядывая всю разношёрстную компанию. 'Значит, так. У нас есть дракон, есть ангел, есть непонятная девица, которая в меня влюбилась...'

'Я не влюбилась!' возмутилась Крис. 'Просто заинтересовалась!'

'...есть брат Соты, которому никто не доверяет, и есть мрачный рыцарь снаружи, который с нами не идёт. И у нас есть Малкаэль, который скоро начнёт Великое Упокоение.'

'Отличная компания,' подвёл итог Ник. 'Мы спасём мир. Или умрём. Но весело.'

'Выбор невелик,' согласился Лирель.

Мистер Мит шагнул вперёд, и все замолкли.

'Времени мало,' сказал он. 'Готовьтесь. Завтра на закате мы идём к Малкаэлю. Или он придёт к нам.'

Тишина повисла в лаборатории. Но в этой тишине не было страха — только решимость.

'Мы готовы,' сказал Феми. 'Все вместе.'

'Все вместе,' эхом отозвались остальные.

Даже Сода кивнул.

А снаружи, у входа в лощину, мрачный рыцарь в готической броне стоял, глядя на звёзды своим единственным глазом. Он ничего не сказал, но медленно кивнул, словно подтверждая что-то самому себе.

Завтра будет новый день. И новая битва.

Конец двенадцатой главы.

Глава 13: Тени прошлого и новые лица

Глава 14: Лесные жители и великое выселение

Глава 15: Путешествие через озеро и хранитель вод

Глава 16

Глава 16: Лесной отшельник и карта с ошибкой

Зелёный лес встретил их непривычной тишиной. Не той мёртвой тишиной хрустального леса, а живой, наполненной — где-то пели птицы, шуршали мелкие зверьки в кустах, ветер шелестел настоящими листьями. Но после долгого пути все слишком устали, чтобы радоваться этим звукам.

— Сколько мы уже идём? — простонал Ник, плюхаясь на поваленное дерево. — Мне кажется, целую вечность.

— Четыре часа, — ответил Оскр, сверившись с солнцем. — Если верить хранителям, до столицы идти день. Значит, ещё часов восемь.

— Восемь! — возмутился Ринат. — Я сейчас упаду и не встану!

— Не драматизируй, — фыркнула Крис, хотя сама дышала тяжеловато.

Компания брела по лесу, то и дело останавливаясь на привал. Хрон периодически взлетал, чтобы осмотреться сверху, но пока видел только бескрайнее море зелени. Ламп прислушивался к лесу своими необычными чувствами, но тоже не замечал ничего опасного.

— Здесь хорошо, — сказала Сота, вдыхая полной грудью. — Пахнет жизнью. Настоящей.

— Согласен, — кивнул Лирель. — После хрустального леса этот кажется раем.

— Раем, в котором мы заблудились, — буркнул Ник.

— Мы не заблудились, — терпеливо объяснил Оскр в двадцатый раз. — Мы идём строго на запад. Солнце вон там, мы туда и направляемся.

— А если солнце врёт? — не унимался Ник.

— Солнце не врёт.

— Откуда ты знаешь? Ты тут уже бывал?

Оскр открыл рот, чтобы возразить, но понял, что крыть нечем. Он действительно не знал, можно ли доверять здешнему солнцу.

— Давайте просто идти, — примирительно сказал Феми. — Рано или поздно куда-нибудь выйдем.

— Или кто-нибудь выйдет к нам, — загадочно добавил Ламп, останавливаясь и вглядываясь вперёд.

— Что там? — насторожился Лирель.

— Дом. Впереди дом.

Все оживились. Дом означал людей, а люди — информацию и, возможно, ночлег.

Они ускорили шаг и действительно через несколько минут вышли к небольшой поляне, на которой стоял аккуратный бревенчатый домик с крытой соломой крышей. Рядом был огород, несколько грядок с незнакомыми растениями, поленница дров и загон для какой-то живности. Настоящее лесное жилище, уютное и обжитое.

— Кто тут живёт? — прошептал Ринат.

— Сейчас узнаем, — Оскр решительно направился к двери.

Он постучал. Тишина. Постучал ещё раз, громче.

Дверь приоткрылась на пару сантиметров, и в щели блеснул жёлтый глаз с тонким вертикальным зрачком красного цвета. Взгляд был настороженным, изучающим, недоверчивым.

— Чего надо? — голос был низким, хрипловатым и явно недружелюбным.

— Мы путники, — быстро сказал Оскр, стараясь говорить как можно более миролюбиво. — Идём в столицу. Заблудились. Можно отдохнуть? Узнать дорогу?

Глаз в щели прищурился, осматривая компанию за спиной Оскра. Потом дверь открылась чуть шире, и все смогли разглядеть хозяина.

Это был мужчина, судя по фигуре и голосу, но с первого взгляда это определялось с трудом — слишком необычной была его внешность. Волосы цвета слоновой кости, плавно переходящие в нежно-красный на концах, были собраны в пышный хвост, ниспадающий на плечи. В волосы воткнуты украшения в виде перьев, закреплённых в бант, а на голове — ободок из мелких камней, поблёскивающих на солнце. Глаза жёлтые с тем самым странным красным зрачком, на носу — белые очки в тонкой оправе. Лицо пересекали несколько шрамов — видимо, следы непростой жизни, может быть, битв.

Одет он был в белую футболку, поверх которой был накинут тёмный пиджак и такого же цвета плащ, слегка потрёпанный, но явно качественный. Руки до самых пальцев обмотаны бинтами — то ли для защиты, то ли скрывая старые раны. Ноги обуты в тёмно-коричневые сапоги, а низ тела скрывала специальная юбка, похожая на бойцовскую — тёмно-коричневая, переходящая к концу в ярко-оранжевый.

Но самое впечатляющее было за его спиной — огромные оранжевые крылья, сложенные, но всё равно занимающие половину проёма. Они переливались на свету, напоминая крылья феникса — огненные, живые, чуть подрагивающие даже в покое.

— Много вас, — недовольно сказал мужчина, окидывая взглядом всю толпу. — Слишком много. Откуда вы вообще взялись?

— Из-за озера, — ответил Феми, выходя вперёд. — С восточного берега. Мы ищем столицу, нам сказали, что она где-то на западе.

— На западе? — переспросил мужчина, и в его голосе послышалась насмешка. — Кто вам сказал такую глупость?

— Хранители леса, — сказала Линт. — Нула и Лона.

При этих именах мужчина заметно изменился в лице. Настороженность сменилась удивлением, а потом задумчивостью.

— Хранители, значит, — пробормотал он. — Редко они с кем разговаривают. Очень редко. Значит, вы особенные.

— Можно войти? — жалобно спросил Ринат, у которого уже подкашивались ноги. — Мы правда очень устали.

Мужчина посмотрел на него, потом на остальных, тяжело вздохнул и отступил в сторону, открывая дверь шире.

— Заходите. Но без глупостей. Я Сирукс. И я здесь живу один и не привык к компаниям.

Они ввалились в дом. Внутри оказалось тесно, но уютно — одна большая комната с печкой, столом, несколькими лавками и лежанкой в углу. На стенах висели связки трав, какие-то инструменты, карты. Много карт.

— Садитесь где можете, — буркнул Сирукс, закрывая дверь. — Рассказывайте, что за хранители и зачем вам столица.

Пока они рассаживались, Сирукс разжёг огонь в печи и поставил греть какой-то отвар. Его крылья пришлось сложить почти вплотную, чтобы не задевать гостей.

— Хранители сказали нам идти в столицу, — начал Оскр. — Там мы должны найти союзников для борьбы с Малкаэлем.

— С Малкаэлем? — Сирукс резко обернулся, и его жёлтые глаза сверкнули. — Вы собрались воевать с Малкаэлем?

— Да, — твёрдо сказал Феми. — Он держит в плену нашу подругу. Мы её освободим.

Сирукс долго смотрел на них, изучая, оценивая. Потом неожиданно усмехнулся.

— Храбрецы, — сказал он. — Или безумцы. Ещё не разобрался.

— А ты? — спросила Сота. — Ты кто? Тоже местный?

— Я лесник, — ответил Сирукс, разливая отвар по кружкам. — Смотрю за этим лесом, помогаю заблудившимся. Иногда охочусь. Иногда просто живу.

— А крылья? — не удержался Ринат.

— Феникс, — коротко ответил Сирукс. — Наполовину. Долгая история.

— У нас полно времени, — заметил Ник, с наслаждением грея руки о кружку.

— А у меня нет, — отрезал Сирукс. — Давайте вашу карту, посмотрю, куда вы идёте.

Оскр развернул карту, которую они составили по описаниям хранителей. Сирукс склонился над ней, и его лицо сразу стало озадаченным.

— Это кто вам рисовал? — спросил он.

— Мы сами, по словам Нулы и Лоны.

— Хранители хорошо знают лес, но плохо объясняют, — вздохнул Сирукс. — Вы идёте не на запад.

— Что? — хором воскликнуло несколько голосов.

Сирукс ткнул пальцем в карту.

— Вот это вы считаете западом? Это юго-запад. Вы отклонились на несколько градусов ещё на озере, а в лесу вообще потеряли направление. Солнце здесь не совсем то, что в вашем мире, оно смещается иначе. Если продолжите так идти, через день выйдете не к столице, а к болотам.

— К болотам? — ужаснулась Дэния. — Там наверняка какие-нибудь ядовитые испарения!

— Не без этого, — кивнул Сирукс. — Но главное — вы потеряете ещё дня три, пока выберетесь.

— И что нам делать? — спросил Оскр, пытаясь скрыть разочарование.

Сирукс задумался, потирая подбородок. Его оранжевые крылья чуть дрогнули.

— Неподалёку отсюда есть деревня, — сказал он наконец. — Часа полтора ходу на северо-запад. Там живут проводники. Двое. Один в розовом, другой в синем. Они знают эти леса как свои пять пальцев. Если кто и сможет вывести вас к столице короткой дорогой — только они.

— А почему мы не можем просто пойти по твоей карте? — спросил Лирель.

Сирукс покачал головой.

— Лес здесь хитрый. Тропы меняются, ориентиры исчезают. Без местного проводника вы будете плутать неделями. Я бы сам проводил, но мне нельзя покидать этот дом. Долг.

— Какой долг? — спросила Сота.

— Стеречь, — уклончиво ответил Сирукс. — Неважно. Вам нужно в деревню. Там найдёте проводников.

— А они согласятся? — спросил Феми.

— Заплатите, — пожал плечами Сирукс. — Им всё равно куда идти, лишь бы платили. Но предупреждаю — они странные. Розовый болтливый, синий молчаливый. Но своё дело знают.

— Чем платить? — озадачился Оскр. — У нас ничего нет.

Сирукс оглядел компанию, и его взгляд остановился на колбах Дэнии.

— Алхимия, — сказал он. — У вас есть алхимия. В деревне это ценят. Особенно лечебные зелья.

— Я могу наварить! — оживилась Дэния.

— Смотри, не взорви мою печку, — предупредил Сирукс.

Дэния обиженно надулась, но промолчала.

— Мы можем переночевать здесь? — спросила Сота. — Уже вечереет, а идти в темноте...

Сирукс посмотрел в окно. Солнце действительно клонилось к закату.

— Ладно, — буркнул он. — Оставайтесь. Но тихо. Я не люблю шум.

— Спасибо, — искренне сказал Феми.

— Спасибо потом скажете, если до столицы доберётесь, — усмехнулся Сирукс.

Ночь прошла спокойно. Сирукс оказался неразговорчивым хозяином, но заботливым — накормил всех похлёбкой, дал сухие одеяла и даже разрешил Дэнии немного поколдовать над зельями (правда, сам стоял рядом с ведром воды на всякий случай).

Утром, собравшись, они поблагодарили лесника и отправились в деревню.

— Идите строго на северо-запад, — напутствовал их Сирукс, стоя на пороге. — Через полтора часа увидите деревню. Там спросите проводников. Розовый и синий — не ошибётесь.

— Спасибо, — сказал Оскр. — Ты нам очень помог.

— Помог? — переспросил Сирукс. — Я просто показал дорогу. Помощь будет, когда вы дойдёте.

Он помахал крылом на прощание и скрылся в доме.

Компания двинулась в путь. Лес вокруг был всё таким же зелёным и живым, но теперь они шли увереннее, зная, что через полтора часа будет деревня, а там — проводники, которые выведут их к столице.

— Интересно, какие они, эти проводники? — задумчиво сказал Ринат. — Розовый и синий...

— Узнаем завтра, — ответил Феми. — А пока — просто идём.

— И не заблуждаемся, — добавил Ник.

— Не каркай, — шикнула на него Крис.

Лес шумел листвой, где-то пели птицы, а впереди их ждала деревня и новые встречи.

Конец шестнадцатой главы.

Глава 17

Глава 17: Два проводника

Лес поредел, и впереди показалась деревня. Небольшая, уютная, с аккуратными домиками, окружёнными огородами и цветниками. Где-то лаяли собаки, слышались голоса, пахло дымом из печных труб и свежим хлебом.

— Наконец-то, — выдохнул Ник. — Я уже начал думать, что этот лес бесконечный.

— Полтора часа, как Сирукс и сказал, — заметил Оскр, сверяясь с мысленными расчётами. — Мы не сбились.

— Впервые за всё время, — усмехнулась Крис.

Они вошли в деревню. Местные жители с любопытством оглядывались на пёструю компанию, но никто не проявлял враждебности. Кто-то даже помахал рукой.

— Где искать этих проводников? — задумался Феми.

— Вон там, — вдруг сказал Ламп, указывая на площадь в центре деревни. — Я чувствую... двух необычных существ.

На площади действительно было людно. Крестьяне торговали овощами, тканями, глиняной посудой. А в центре, у старого колодца, стояли двое, заметно отличавшиеся от всех остальных.

Первый — парень с короткими синими волосами, из которых выбивались длинные пряди и красный хвост. На голове красовались красные рога, а над ними парил тонкий чёрный нимб. Одет он был в красную кофту с белой полоской наискосок, поверх которой был надет тёмно-коричневый корсет. Красные шорты с белым карманом и синими деталями дополняли образ. Ноги были обмотаны бинтами, поверх которых виднелись чёрные колготки. Из-под одежды виднелись крылья — необычные, растущие из... поясницы? Они были тёмными, перепончатыми, слегка подрагивающими.

Но самое странное было на лице. Синие глаза с четырёхконечными белыми звёздами вместо зрачков смотрели с вызовом. Под глазами — макияж в виде перевёрнутого треугольника с кружком на конце. А вторая половина лица была скрыта под чёрной маской с нарисованной синей улыбкой. Выглядело это жутковато и загадочно одновременно.

Второй — полная противоположность. Короткие розовые волосы с длинными прядями и фиолетовым хвостом. Одет в розовую кофту с ярко-розовой полоской наискосок, бело-голубой корсет, розовые шорты с белым карманом и белыми деталями. На ногах — бинты и чёрные сапоги. Крылья, тоже необычные, росли из головы и поясницы — полупрозрачные, переливающиеся, похожие на ангельские . Глаза — голубые, с чёрными четырёхконечными звёздами вместо зрачков, смотрели мягко и дружелюбно. Никаких масок — открытое, приятное лицо.

— Это они? — прошептал Ринат. — Те самые проводники?

— Похоже на то, — ответил Лирель. — Розовый и синий. Как Сирукс и говорил.

— Подойдём? — спросил Феми.

— А что терять? — пожал плечами Ник.

Они направились к колодцу. Синеволосый заметил их первым. Его звёздчатые глаза сузились, чёрная маска с улыбкой, казалось, стала ещё шире.

— О, гости! — воскликнул он голосом, полным фальшивой радости. — Какие гости! Вы к нам? Зачем? Куда? Почему?

— Нам нужны проводники, — прямо сказал Оскр. — Мы идём в столицу. Нам сказали, что здесь можно найти тех, кто знает дорогу.

Розоволосый улыбнулся — искренне, тепло.

— Вы правильно пришли. Я Нацу. А это мой... напарник, — он кивнул на синеволосого. — Уцан.

— Напарник, — фыркнул Уцан, и его нарисованная улыбка на маске дрогнула. — Можно и так сказать. А можно сказать, что я тут главный, а он просто так, помощник.

— Ты не главный, — спокойно возразил Нацу. — Мы равны.

— Спорим?

— Не начинай.

Феми и остальные переглянулись. Эти двое явно были странной парочкой.

— Мы можем вам заплатить, — сказала Линт, доставая несколько колб с зельями Дэнии. — Нам сказали, что алхимия здесь ценится.

Глаза Уцана загорелись (насколько это было возможно под маской).

— Алхимия! Давно не пробовал хорошей алхимии! Давай сюда!

— Сначала проводите, — твёрдо сказал Оскр. — Плата после.

— Недоверие, — Уцан покачал головой, и его рога качнулись в такт. — Все такие недоверчивые. А мы честные проводники. Самые честные в этой деревне. Правда, Нацу?

— Правда, — кивнул Нацу, и его улыбка стала чуть шире. — Мы проведём вас кратчайшей дорогой. Только слушайтесь меня.

— Меня! — перебил Уцан. — Меня слушайтесь! Я лучше знаю!

— Ты в прошлый раз завёл людей в болото.

— Это было не болото, это был... альтернативный маршрут!

— С пиявками?

— Пиявки полезны для здоровья!

Наблюдая за этой перепалкой, компания начала сомневаться в правильности выбора. Но выбора, собственно, и не было — других проводников в деревне не наблюдалось.

— Мы согласны, — сказал Феми, принимая решение. — Ведите. Но если что — мы умеем защищаться.

— О, мы не сомневаемся, — усмехнулся Уцан (насколько можно было судить по маске). — Такая толпа вооружённых... эм... разнообразных личностей. Кого тут испугаешься?

— Пошли, — Нацу махнул рукой и направился к выходу из деревни. — Дорога долгая, начнём сейчас, чтобы к вечеру быть на полпути.

Они вышли из деревни и углубились в лес. Нацу шёл впереди, уверенно выбирая тропинки между деревьями. Уцан плёлся сзади, то и дело отпуская комментарии.

— Налево, — сказал Нацу, сворачивая.

— Направо! — тут же возразил Уцан. — Налево слишком долго!

— Налево короче.

— Направо интереснее!

— Мы не на экскурсии.

— А жаль. Там, направо, такие красивые цветы! Съедобные, между прочим.

— Мы не голодны.

— А вдруг проголодаемся?

Нацу вздохнул, но продолжил идти налево. Уцан фыркнул и пошёл следом, бормоча что-то про "упрямых розовых".

Прошло около часа. Лес становился гуще, тропинки путались, но Нацу уверенно вёл группу, ни разу не задумываясь.

— Скоро будет развилка, — сказал он. — Нам на северо-восток.

— На юго-запад! — тут же встрял Уцан.

— Ты вообще стороны света знаешь? — устало спросил Нацу.

— Конечно! Юг там, где солнце встаёт!

— Солнце встаёт на востоке.

— А я говорю — на юге!

Ринат хихикнул. Ник закатил глаза. Оскр задумался, не совершили ли они ошибку.

— Уцан, — мягко сказал Нацу, останавливаясь и поворачиваясь к напарнику. — Помолчи хотя бы полчаса. Дай людям отдохнуть от твоей болтовни.

— Я не болтаю, я информирую! — возмутился Уцан. — Вот, например, вы знали, что в этом лесу водятся светящиеся зайцы? Нет? А они водятся! И если их поймать и подоить...

— Зайцы не дают молока.

— Эти дают! Светящегося!

— Уцан.

— Что?

— Замолчи.

Уцан обиженно надулся (насколько это было возможно под маской) и замолчал. Минуты на три.

— А ещё, — снова начал он, — тут есть деревья, которые...

— Уцан!

— Молчу-молчу!

Нацу вздохнул и покачал головой, обращаясь к компании.

— Вы уж простите его. Он такой с рождения. И, кажется, навсегда.

— Зато с ним не скучно, — улыбнулась Сота.

— Это да, — согласился Нацу. — С ним никогда не скучно. Иногда хочется сбежать в лес и жить одному, но потом понимаешь, что без его болтовни лес слишком тихий.

Уцан, услышав это, довольно закивал и снова заговорил:

— Видите! Он меня ценит! Я ему нужен! Я незаменимый! Без меня он бы заблудился в трёх соснах!

— Я без тебя прекрасно ориентируюсь, — возразил Нацу.

— Но скучно же!

— Скучно, — признал Нацу. — Поэтому ты всё ещё со мной.

Они шли дальше. Уцан болтал без умолку, Нацу терпеливо вёл группу, а компания потихоньку привыкала к этому странному дуэту.

— А вы давно проводниками работаете? — спросил Феми.

— Давно, — ответил Нацу. — Несколько лет. Уцан вообще с детства тут бродит.

— Я родился в этом лесу! — гордо заявил Уцан. — Под ёлкой!

— Под пальмой, — поправил Нацу.

— Под ёлкой!

— В этом лесу нет пальм.

— А это была не пальма, это была ёлка, просто очень высокая!

Нацу снова вздохнул.

— И долго нам ещё идти? — спросил Оскр.

— До вечера будем в пути, — ответил Нацу. — Заночуем в лесу, а завтра к полудню выйдем к столице.

— В лесу? — насторожилась Штафор. — Это безопасно?

— Со мной — да, — улыбнулся Нацу. — Я знаю все безопасные места. И Уцан знает, хоть и болтает много.

— Я не болтаю, я создаю атмосферу! — возразил Уцан. — Вот представьте: идёте вы по лесу, тишина, только ветер шумит. Скучно же! А со мной — весело!

— Весело, — согласился Ник. — Но уши вянут.

Уцан обиженно замолчал, но ненадолго. Через пять минут он снова рассказывал о том, как однажды забрёл в пещеру с летучими мышами и они научили его петь.

— Мыши научили тебя петь? — недоверчиво спросил Ринат.

— Ну да! Они пищали, а я повторял! Хочешь, спою?

— Нет! — хором закричали все.

— Зря, — обиделся Уцан. — У меня отличный голос.

— Как у вороны, которую окунули в кислоту, — пробормотал Нацу.

— Ты просто завидуешь!

— Чему?

— Моему таланту!

— Какому?

— Всем!

Сота тихо смеялась, прикрывая рот ладошкой. Феми обнял её за плечи и улыбался. Даже Оскр, обычно серьёзный, чуть заметно улыбался.

— Знаешь, — сказал он Нацу, когда Уцан на минуту заткнулся, чтобы перевести дух. — А ведь он прав. С ним не скучно.

— Это точно, — кивнул Нацу. — Иногда хочется его привязать к дереву и оставить в лесу, но потом понимаешь, что лес без него станет слишком обычным.

— Ты меня привязывал! — вдруг вспомнил Уцан. — Три раза!

— И ты каждый раз отвязывался.

— Потому что я умный!

— Или потому что верёвки гнилые были.

— И потому что умный!

Они шли дальше. Солнце клонилось к закату, лес становился темнее, но Нацу уверенно вёл группу, а Уцан болтал, создавая ту самую "атмосферу", о которой говорил.

— Скоро будет поляна, — сказал Нацу. — Там заночуем.

— А костёр можно? — спросил Хрон, которому не терпелось снова использовать свои способности.

— Можно, — кивнул Нацу. — Место безопасное, огонь не привлечёт никого опасного.

— А кто тут опасный? — насторожилась Линт.

— Да так... мелочь разная, — уклончиво ответил Нацу. — Но до утра не сунутся.

Поляна оказалась уютной — ровная, окружённая деревьями, с мягкой травой и небольшим ручьём рядом. Хрон сразу же занялся костром, Дэния достала свои зелья, Штафор начала осматривать уставших путников.

Уцан уселся на пенёк и продолжил болтать уже с теми, кто был рядом. Нацу отошёл в сторону, проверяя окрестности.

— Хорошие они, — тихо сказала Сота Феми, глядя на проводников. — Странные, но хорошие.

— Ага, — согласился Феми. — Особенно этот, с маской. Бесит, но забавно.

— Нацу более... спокойный.

— И правильно ведёт. Уцан бы нас точно завёл куда-нибудь не туда.

— С пиявками, — хихикнула Сота.

— И со светящимися зайцами.

Они рассмеялись.

Ночь опустилась на лес. Костёр горел ярко, отбрасывая тени на деревья. Уцан наконец-то замолчал — уснул прямо на пеньке, свесив голову. Нацу укрыл его своим плащом.

— Завтра к полудню будем на месте, — пообещал он. — А там и до столицы рукой подать.

— Спасибо, — искренне сказал Оскр.

— Не за что, — улыбнулся Нацу. — Мы свою работу любим. Даже если напарник — тот ещё... подарок судьбы.

Он кивнул на спящего Уцана и улыбнулся.

— Он хороший, — вдруг сказала Линт. — Просто... особенный.

— Это точно, — согласился Нацу. — Особенный. Но без него было бы скучно.

Лес шумел листвой, костёр потрескивал, а компания засыпала, чувствуя, что завтра их ждёт что-то важное.

Конец семнадцатой главы.

Глава 18

Глава 18: Проклятие в ночи