Портал в иную судьбу

'У нас есть бомба Дэнии,' начал перечислять Феми. 'У нас есть знания Лиреля и Линт. У нас есть Мечтиз и Мистер Мит. И у нас есть цель — вернуть Лису и остановить Малкаэля.'

'И у нас есть мы,' добавил Ник. 'Пятеро идиотов и одна пропавшая подруга, которая скоро снова будет с нами.'

'Шестеро,' твёрдо сказал Оскр. 'Лиса всё ещё с нами. Даже если сейчас она по ту сторону.'

Он поставил корзинку на стол, рядом с колбами Дэнии.

'Мы вернём её. Чего бы это ни стоило.'

За стенами лаборатории, в темноте тоннелей, Лисандра остановилась. Она прислонилась к холодной стене и закрыла глаза. Её хвосты обмякли, утратив былую пышность. Красный глаз потускнел, синий перестал мерцать.

Из-под ресниц скатилась слеза. За ней другая. Они упали на каменный пол и исчезли, не оставив следа.

'Простите,' прошептала она голосом Лисы — той самой, прежней, которую знали друзья. 'Я не могу вернуться. Не сейчас. Не такой.'

Она выпрямилась, поправила цилиндр, одёрнула пальто. И пошла дальше — в темноту, к тому, кто ждал её там, обещая порядок, тишину и забвение.

Но в груди, под серой рубашкой и красным галстуком, всё ещё билось сердце той, что любила звёзды и боялась темноты.

Конец десятой главы.

Глава 11: трое у входа

Глава 11: Трое у входа

Лаборатория медленно приходила в себя после визита Лисандры. Прошло всего несколько часов, но напряжение не спадало — оно висело в воздухе густым, тяжёлым облаком.

Оскр сидел над картами, но не видел их. Перед глазами стоял тот момент — её взгляд, её голос, её слова про шрам и про обещание маме. Ринат метался по углам, но теперь молча, без обычной энергии. Сота рисовала одно и то же — профиль Лисы, прежней, пытаясь удержать её образ, пока тот не исчез совсем.

Феми и Ник сидели в углу, притихшие. Даже их шутки закончились.

Дэния продолжала колдовать над зельями, но теперь работала молча, без обычных комментариев. Мечтиз парил под потолком, сканируя пространство — после визита незваной гостьи он перешёл в режим постоянного наблюдения.

Лирель и Линт отдыхали, восстанавливая силы. Линт делала пометки в своём планшете, фиксируя каждое слово, сказанное Лисандрой.

'Она знала слишком много,' тихо сказала Линт. 'Не только про Лису. Про нас. Про наши планы. Откуда?'

'Малкаэль,' ответил Лирель. 'Если она действительно с ним, у неё есть доступ к его информации.'

'Или она сама — источник информации,' задумчиво произнесла Линт. 'Её глаза... один из них явно не обычный. Возможно, он связан с системой Малкаэля. Позволяет видеть то, что видит он.'

'Значит, он смотрел на нас её глазами,' понял Лирель.

'Возможно.'

Мистер Мит стоял в тени, как всегда неподвижный. Но те, кто знал его достаточно хорошо, могли заметить — он слушал внимательнее обычного.

Время тянулось медленно. Мечтиз периодически сообщал об отсутствии угроз, и эти сообщения звучали как мантра, успокаивающая, но не дающая покоя.

'Может, поедим?' предложил Ник, нарушая тишину. 'У Дэнии вроде печенье было.'

'Закончилось,' буркнула Дэния, не оборачиваясь. 'Я его в зелья добавляла. Для вкуса.'

'Ты добавляла печенье в зелья?'

'А что? Отличный ингредиент. Стабилизирует энтропийные колебания.'

'В смысле — делает взрывы вкусными?' уточнил Ник.

'Ну... примерно,' Дэния пожала плечами. 'Хочешь попробовать?'

'Нет уж, спасибо.'

Сота улыбнулась — впервые за несколько часов. Эта улыбка была слабой, но всё же улыбкой. Феми перехватил её взгляд и чуть заметно кивнул. Держимся.

В этот момент Мечтиз резко взмыл под потолок, его глаз замигал тревожным красным.

'Обнаружено приближение! Трое существ! Движутся к входу!'

Все мгновенно вскочили. Линт активировала сканер, Лирель схватил посох, Дэния спрятала зелья за спину. Мистер Мит шагнул в тень, став практически невидимым.

'Кто?' спросил Феми, вставая впереди всех.

'Не определяется!' ответил Мечтиз. 'Слишком мощный фон! Но... они не скрываются. Идут открыто.'

'Как та, прошлая,' тихо сказала Сота.

Шаги приближались. Трое — это слышно было по ритму. Два лёгких, один чуть тяжелее. И ещё один звук — будто что-то волочится по камню.

'Приготовиться,' скомандовал Лирель.

Они вошли.

Первой показалась фигура в тёмном плаще и остроконечной шляпе. Девушка с длинными, пестельно тёмно-зелёными волосами, спадающими вперёд и частично закрывающими лицо. Из-под прядей виднелись заострённые уши — эльфийские, с маленькими серёжками-бусинами. На носу — прямоугольные очки в тёмной оправе. Один глаз, насколько можно было разглядеть, казался тёмным, с едва заметным синим огоньком внутри.

Она была одета в тёмно-синюю водолазку с высоким воротом, поверх которой был накинут свободный кардиган цвета тёмно-синим с широкими рубчатыми манжетами. На груди водолазки белел знакомый символ — стилизованный глаз, точно такой же, как у Лисандры на лацкане. За спиной развевался тёмный плащ с фиолетовой каймой. В руках она держала необычный лук — светящийся голубым, словно вырезанный изо льда или кристалла, с острыми угловатыми формами и сияющей тетивой. И глаз с чёрным белком с огоньком.

Она остановилась чуть в стороне, оглядывая лабораторию спокойным, изучающим взглядом.

Вторым вошёл парень. Резкий контраст с первой. Короткое чёрное каре, переходящее в белый цвет на концах. На голове — венок из красных листьев, ярких, как кровь. Из-под волос виднелись серые рога. Глаза — разные. Один обычный, постельно-голубой. Второй — с чёрным белком и светящимся голубым огоньком внутри. На щеке — шрам.

На нём была оранжевая расстёгнутая кофта с ремешком на плече. Под ней — красная футболка с тем же символом — глазом. Чёрные перчатки без пальцев. Тёмно-красные штаны с сумкой на ляжке. Фиолетовые ботинки. За спиной развевался приглушённо-красный плащ, переходящий в более тёмный оттенок к низу. В руке он держал копьё — серо-красное, с зазубренным наконечником, явно не декоративное.

И третьей вошла ОНА.

Лисандра. Всё в том же наряде — тёмно-красное пальто, серо-белые брюки, высокие сапоги, цилиндр на голове. Её хвосты — красно-белые, пушистые — колыхались за спиной. Разноцветные глаза — красный и сияющий синий — смотрели холодно и спокойно.

Трое встали полукругом, отрезая путь к выходу.

'Ну вот мы и встретились снова,' сказала Лисандра. Голос её звучал ровно, без эмоций. 'Я пришла не одна, как видите.'

'Что тебе нужно?' спросил Лирель, сжимая посох.

'Не мне,' поправила Лисандра. 'Ему. Малкаэль хочет сделать вам предложение. Последнее.'

'Мы уже слышали твоё предложение,' огрызнулся Ринат. 'И ответ — нет.'

'Это не моё предложение,' холодно ответила Лисандра. 'И я не спрашиваю. Я передаю.'

Девушка с зелёными волосами сделала шаг вперёд. Её лук слабо засветился.

'Сэкико,' представилась она. Голос у неё был тихий, мелодичный, но в нём чувствовалась сталь. 'Я здесь, чтобы убедиться, что вы выслушаете.'

'А я здесь для компании,' усмехнулся парень с рогами, поигрывая копьём. 'Абит. Но вы можете называть меня... просто Абит. Мы не официально, в общем.'

Его тон был почти дружелюбным, но глаза — оба, обычный и светящийся — смотрели настороженно.

'Вы на стороне Малкаэля,' констатировал Феми.

'Можно и так сказать,' пожал плечами Абит. 'А можно сказать, что мы на стороне порядка. Звучит не так угрожающе, правда?'

'Порядок, который стирает личности,' возразила Сота. 'Который превращает людей в пустые оболочки.'

'Людей?' Абит посмотрел на неё. В его взгляде мелькнуло что-то... любопытство? 'А ты смелая. Прямо говоришь.'

'Она всегда такая,' буркнул Ник.

Сота покраснела, но не отвела взгляда.

'Малкаэль даёт выбор,' сказала Сэкико тихо. 'Мы выбрали. Вы тоже можете.'

'Вы выбрали?' переспросила Линт, внимательно разглядывая их. 'Или вам не оставили выбора?'

Сэкико промолчала, но её тёмный глаз с синим огоньком на миг потускнел.

Лисандра шагнула вперёд.

'Хватит. Мы здесь не для дискуссий. Малкаэль даёт вам время до заката следующего дня. Либо вы добровольно присоединяетесь к порядку, либо...'

'Либо что?' спросил Оскр.

'Либо порядок придёт к вам сам,' закончила Лисандра.

Она развернулась, собираясь уходить. Но в этот момент Сота вдруг вскрикнула.

'Стойте!'

Все обернулись к ней. Сота смотрела на свой блокнот, потом на Лисандру, потом на Сэкико.

'У вас... у вас одинаковые глаза,' выдохнула она. 'Один обычный, второй — чёрный с огоньком.'

Все посмотрели на троих пришельцев. И действительно — у Лисандры один глаз был красный, второй сияющий синий. У Сэкико — один тёмный с синим огоньком, второй скрыт волосами. У Абита — один постельно-голубой, второй чёрный с голубым огоньком.

'И знак,' добавила Линт, указывая на грудь Сэкико и Абита. 'Тот же глаз, что и у Лисандры на рубашке.'

'Что это значит?' спросил Феми.

Лисандра молчала. Сэкико отвернулась. Абит вздохнул и почесал затылок свободной рукой.

'Это значит,' сказал он, 'что мы все... как бы это сказать... помечены. Малкаэль ставит метки на тех, кто ему служит. Ну, или на тех, кто служил. Или... в общем, сложно.'

'Ты не похож на того, кто служит,' заметил Ник.

'А я и не служу,' усмехнулся Абит. 'Я просто... существую. Рядом. С ними.'

Он кивнул на Лисандру и Сэкико.

'Достаточно,' холодно сказала Лисандра. 'Мы уходим.'

'Подожди,' Оскр шагнул к ней. 'Ты... ты помнишь? Про шрам, про звёзды... Ты помнишь, кто ты?'

Лисандра замерла. Её хвосты перестали двигаться. На миг показалось, что она сейчас обернётся, скажет что-то важное.

Но вместо этого раздался другой голос.

Тихий. Низкий. Скрежещущий, как камень о камень.

'Оставь её.'

Все замерли.

Мистер Мит вышел из тени. Его безликая маска была обращена к троим пришельцам. Впервые за всё время он заговорил — и голос его звучал так, будто сами стены лаборатории обрели речь.

'Вы пришли сюда не как посланники,' сказал Мистер Мит. 'Вы пришли как ищейки. Малкаэль послал вас не договариваться. Он послал вас следить. Сканировать. Оценивать наши слабости.'

'Что?' Лирель повернулся к нему. 'Откуда ты...'

'Я знаю,' перебил Мистер Мит. 'Я всегда знал. Я чувствую его метки. И я чувствую, что они — не просто гости.'

Он подошёл ближе к троим. Лисандра напряглась, Сэкико подняла лук, Абит перехватил копьё удобнее.

'Ты ошибся,' сказала Лисандра. 'Мы пришли только передать...'

'Не лги,' оборвал Мистер Мит. 'Я не вижу лицом, но я вижу суть. Ты,' он повернулся к Лисандре, 'разрываешься между тем, кем была, и тем, кем стала. Ты,' к Сэкико, 'боишься, но скрываешь страх за луком. И ты,' к Абиту, 'притворяешься беззаботным, но ищешь что-то. Что-то, чего у тебя никогда не было.'

Абит вздрогнул. Его копьё дрогнуло.

'Откуда ты...' начал он.

'Я Мистер Мит,' ответила фигура в чёрном. 'Я вижу то, что скрыто. И я вижу, что вы не враги. Пока. Но если останетесь с ним — станете.'

Лисандра сделала шаг назад. Её хвосты взметнулись.

'Мы уходим,' сказала она резко. 'Сейчас.'

'Уходите,' согласился Мистер Мит. 'Но запомните: когда придёт время выбирать, вы вспомните этот разговор.'

Трое пришельцев попятились к выходу. Абит бросил быстрый взгляд на Соту — странный, долгий, полный какого-то неуловимого интереса. Потом развернулся и вышел.

Сэкико последовала за ним, не оборачиваясь.

Лисандра задержалась на пороге. На миг её разноцветные глаза встретились с глазами Оскра. И в этом взгляде не было холода — только боль.

'Береги себя, брат,' прошептала она так тихо, что никто не услышал.

И исчезла в темноте.

Тишина.

'Что это было?' выдохнул Ринат.

'Они ушли,' ответил Мечтиз, сканируя пространство. 'Угроза миновала. Пока.'

Все повернулись к Мистеру Миту. Тот стоял неподвижно, глядя в пустоту своим не-лицом.

'Ты говорил,' сказал Лирель. 'Впервые.'

'Я говорил, потому что должен был,' ответил Мистер Мит. 'Они не знали, зачем пришли на самом деле. Малкаэль использует их как инструменты. Но они не инструменты. Они — жертвы. Как и мы.'

'Что ты имеешь в виду?' спросила Сота.

Мистер Мит повернулся к ней.

'Та, что была Лисой — она не потеряна. Но её держат. Метка на глазу — это не просто знак. Это канал. Малкаэль видит её глазами. Слышит её ушами. Она — его шпион, даже не осознавая этого до конца.'

'А те двое?' спросил Оскр.

'Они такие же. Сэкико — эльфийка из другого мира, захваченная давно. Абит — демон, но не из рода Малкаэля. Младший, изгнанный, нашедший приют у того, кто обещал защиту. Они все ищут своё место. И находят его в тени.'

'Но ты сказал, они не враги,' напомнил Феми.

'Не враги. Но и не друзья. Пока.' Мистер Мит сделал паузу. 'Тот, с рогами, Абит... он смотрел на тебя,' он повернулся к Соте. 'Не как на врага. Как на...'

'Как на что?' насторожилась Сота.

'Как на того, кто может стать важным. Для него.'

Сота покраснела и смущённо опустила взгляд.

'Это ничего не значит,' пробормотала она.

'Значит,' возразил Мистер Мит. 'Всё всегда что-то значит.'

Феми, когда услышал это, немного возмутился, но промолчал.

'Так что нам делать?' спросил Ринат. 'У нас есть время до завтрашнего заката, и потом...'

'И потом мы будем готовы,' твёрдо сказал Феми. 'Мы встретим их. Всех. И Лису вернём.'

'И наваляем этому Малкаэлю,' добавил Ник.

'И наваляем,' согласился Феми.

В лаборатории загоралась новая решимость. Страх никуда не делся, но теперь к нему примешалось что-то другое. Гнев. Упрямство. Желание бороться.

Дэния подошла к столу и поставила перед собой фиолетовую колбу.

'Завтра к закату бомба будет готова,' сказала она. 'Обещаю.'

'А мы будем готовы ко всему,' сказал Лирель.

Мечтиз замигал огоньками.

'Протокол защиты активирован. Будем стоять до конца.'

Мистер Мит молча кивнул и снова шагнул в тень, став частью лаборатории, её молчаливым стражем.

Оскр подошёл к корзинке сестры, погладил её край.

'Завтра, Лиса. Завтра мы придём за тобой.'

Где-то в темноте, в лабиринте тоннелей, Лисандра остановилась и прижала руку к груди, туда, где под серой рубашкой билось сердце. Оно болело. Оно помнило.

'Ты чего?' спросил Абит, подходя ближе.

'Ничего,' ответила она. 'Просто... ветер.'

'Здесь нет ветра,' тихо сказала Сэкико.

Лисандра не ответила. Она пошла дальше, в темноту, унося с собой боль, которую не могла объяснить, и надежду, в которой не смела признаться даже себе.

Конец одиннадцатой главы.

Глава 12: дракон в горах и брат из неоткуда

Глава 12: Дракон в горах и брат из ниоткуда

Лаборатория жила своей жизнью. Дэния колдовала над зельями, Мечтиз сканировал периметр, Линт анализировала данные, а Сота рисовала. Ринат метался между всеми, пытаясь быть полезным, но только мешаясь под ногами.

Мистер Мит, как всегда, стоял в тени. Но сегодня он вдруг шагнул вперёд, и все почувствовали — сейчас будет что-то важное.

'В деревне неподалёку беда,' сказал он своим скрежещущим голосом. 'Оранжевый дракон напал. Люди в панике.'

'Дракон?' переспросил Ринат. 'Настоящий?'

'Огнедышащий,' подтвердил Мистер Мит. 'Разрушил несколько домов. Улетел в горы.'

'И что нам до этого?' прагматично спросила Линт.

'Деревня на пути к Центру. Если дракон останется там, он перекроет нам дорогу. А если его разозлить — может и к нам прийти.'

'Значит, надо разобраться,' понял Феми. 'Кто пойдёт?'

'Я,' сразу сказал Оскр. Ему нужно было действие. Сидеть и ждать вестей о Лисе он больше не мог.

'Я с тобой,' Феми встал рядом.

'И я,' Лирель взял посох. 'Мои знания могут пригодиться.'

'Возвращайтесь живыми,' только и сказала Линт.

---

Дорога к деревне заняла около двух часов. Лес постепенно редел, хрустальные деревья сменялись обычными, живыми. Воздух пах дымом ещё до того, как они увидели первые дома.

Деревня встретила их пеплом и горем. Несколько домов догорали, люди сбивались в группы, женщины плакали, мужчины пытались тушить пожары подручными средствами.

'Помогите!' крикнул кто-то, увидев их. 'Дракон улетел, но огонь остался!'

Феми и Оскр бросились помогать. Лирель остался на окраине, оценивая обстановку и разговаривая со старостой.

Через час пожар удалось потушить. Люди на площади пересчитывали потери. Четверо погибших, десяток раненых.

'Куда он улетел?' спросил Оскр у старосты.

'В горы,' старик махнул рукой на восток. 'Там его логово. Мы боимся, что он вернётся.'

В этот момент из толпы вышли несколько человек. Они явно не были местными — слишком яркие, слишком необычные для этой простой деревни.

Первый — парень с длинными светло-фиолетовыми волосами, распушенными и мягкими. На носу — очки в форме полумесяца, придающие ему задумчивый, немного усталый вид. Одет в серую рубашку с закатанными рукавами и тёмные свободные штаны с карманами. На талии — фиолетовый ремень. За спиной виднелись белые крылья — настоящие, пушистые, ангельские. На ногах — белые ботинки с красной подошвой.

'Вы из деревни?' спросил он тихо. 'Мы путники. Я Ламп. Это мои спутники.'

Рядом с ним стояла девушка с ярко-зелёными растрёпанными волосами, собранными в два хвостика. На ней была зелёная кофта с фиолетовыми рукавами в полоску, а на груди — розовый символ. Синие свободные штаны, красные гетры, ботинки с розовыми подошвами, зелёные перчатки. Она смотрела на Феми с явным интересом.

'Я Крис,' представилась она, чуть улыбнувшись. 'А ты симпатичный. Помогал тушить?'

'Э-э... да,' немного растерялся Феми. 'Мы все помогали.'

'Молодец,' Крис подмигнула.

Оскр закатил глаза. Феми всегда притягивал внимание, даже здесь.

Третий стоял чуть поодаль. Парень с мягкими ярко-оранжевыми длинными волосами, растрёпанными и немного диковатыми. Зелёные глаза смотрели настороженно. На нём была коричневая рубашка с короткими рукавами и чёрные штаны. На голове — большие белые наушники. Но самое главное — за спиной виднелись огромные коричнево-красные крылья, похожие на драконьи. И хвост такого же цвета тянулся сзади.

'Это Хрон,' представил Ламп. 'Он... немного нелюдимый.'

Хрон только кивнул, не сводя глаз с пришельцев.

'А где четвёртый?' спросил Лирель, заметив, что Ламп говорил о "спутниках" во множественном числе.

'Был ещё один,' ответил Ламп. 'Но он отдельно. Вон там, у стены.'

Все посмотрели в указанную сторону. В тени полуразрушенного дома стояла фигура в тёмной броне. Массивный нагрудник, наплечники, наручи с красными деталями. Тёмные растрёпанные волосы частично закрывали лицо. Один глаз закрыт чёрной повязкой. Он просто стоял и смотрел на них — мрачно, оценивающе.

'Подходить к нему не советую,' тихо сказал Ламп. 'Он не разговаривает. Вообще. Просто идёт за нами.'

'Кто он?' спросил Оскр.

'Не знаем. Прибился в пути. Помогает, если нападают. Но молчит.'

'Я поговорю с драконом,' вдруг сказал Хрон.

Все обернулись к нему.

'Ты?' удивился Феми. 'Зачем?'

'Потому что я знаю, как с ними говорить,' спокойно ответил Хрон. 'Я пойду в горы. Один.'

'А если он тебя убьёт?' спросил Лирель.

'Не убьёт,' в голосе Хрона была странная уверенность.

Он развернулся и пошёл к горам, не оглядываясь.

'Странный тип,' заметил Феми.

'Очень,' согласился Оскр. 'Но нам нужно знать, где его логово. Я пойду за ним.'

'Один?' насторожился Лирель.

'Я тихо. Просто прослежу. Если что — вернусь.'

'Осторожнее,' только и сказал Феми.

Оскр скользнул в тень и двинулся следом за Хроном.

---

Подъём в горы занял около часа. Хрон шёл быстро, уверенно, словно знал дорогу. Оскр старался не отставать, держась на безопасном расстоянии.

Логово дракона оказалось большой пещерой у подножия скалы. Из неё тянуло жаром и запахом серы.

Хрон остановился у входа, прислушался. Потом шагнул внутрь.

Оскр затаился за валуном, ожидая. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Из пещеры доносились глухие звуки — то ли рёв, то ли разговор. А потом всё стихло.

'Ты долго будешь там сидеть?' раздался голос прямо над ухом.

Оскр вздрогнул и обернулся. Рядом с ним стоял Хрон. Живой, целый, спокойный.

'Как ты...' начал Оскр.

'Я знал, что ты идёшь,' ответил Хрон. 'Слышу хорошо.'

'Дракон?' спросил Оскр, оглядываясь.

'Это я,' просто сказал Хрон.

Оскр замер.

'Что?'

'Я дракон,' повторил Хрон. 'Тот самый, что напал на деревню.'

'Но ты... у тебя крылья, да, но ты человек...'

'Могу быть человеком,' Хрон вздохнул. 'Могу быть драконом. Выбираю форму сам. Обычно.'

'Зачем ты напал?' в голосе Оскра не было страха, только вопрос.

'Не нарочно,' Хрон опустил взгляд. 'Я потерял контроль. Это бывает, когда я слишком долго один. Увидел огни в деревне, испугался... и выдохнул. Я не хотел убивать.'

'Но люди погибли.'

'Знаю. И это будет на мне всегда.' Хрон поднял глаза. 'Я готов искупить. Чем угодно. Только скажи.'

Оскр смотрел на него. На этого странного дракона, который носил наушники и говорил так виновато. И вдруг понял — перед ним не чудовище. Просто потерянное существо, такое же, как они все.

'Как тебя зовут на самом деле?' спросил Оскр.

'Хрон. Это моё имя. В любой форме.'

'Хрон,' Оскр протянул руку. 'Я Оскр. И я не враг.'

Хрон посмотрел на его руку, потом в глаза. В его взгляде мелькнуло что-то тёплое.

'Ты первый человек, который не испугался,' тихо сказал он и пожал руку.

Ладонь у него была горячей, почти обжигающей.

'Идём,' сказал Оскр. 'Познакомлю тебя с остальными. У нас есть враг пострашнее драконов. Малкаэль.'

'Я знаю о нём,' кивнул Хрон. 'Он убивал моих сородичей. Я пойду с вами.'

Они спустились с горы вместе — Оскр и дракон в человеческом обличье.

---

В лаборатории тем временем кипела своя жизнь. Сота рисовала, когда сработал сигнал тревоги Мечтиза.

'Обнаружено приближение! Один человек!'

Все насторожились. Но в проёме показался не враг, а знакомое лицо — Феми. А за ним Лирель.

'Оскр где?' спросила Линт.

'Остался с драконом,' ответил Феми. 'Они подружились, представляете?'

'Дракон и Оскр?' удивился Ринат. 'Это как?'

'Долгая история.'

В этот момент из-за их спин вышел ещё кто-то. Парень со светло-фиолетовыми волосами, растрёпанными, средней длины. Фиолетовая кофта, тёмные штаны, чёрные ботинки. Над головой парил золотой нимб с маленькими крылышками.

Он шагнул вперёд, убирая волосы с лица.

Сота замерла. Блокнот выпал из рук.

'Сода?' выдохнула она.

'Сестрёнка!' парень рванул к ней, обнял, прижал к себе. 'Я нашёл тебя! Я так долго искал!'

Сота застыла в его объятиях. Её лицо выражало не радость — шок. И страх.

'Как... как ты меня нашёл?' спросила она, отстраняясь.

'Долго искал,' улыбнулся Сода. 'Шёл по следам.'

'По следам?' голос Соты дрогнул. 'Сода, я знаю тебя. Ты никогда не стал бы искать меня просто так. Что тебе нужно?'

'Ну зачем ты так,' обиженно сказал Сода. 'Я же брат.'

'Брат, который бросил меня в лесу, когда нам было по десять,' холодно ответила Сота. 'Брат, который врал, манипулировал и использовал всех вокруг. Я знаю твой характер, Сода. Лучше, чем кто-либо.'

Феми подошёл к ней, встал рядом.

'Всё в порядке?'

'Нет,' Сота сжала его руку. 'Не в порядке.'

Сода переводил взгляд с сестры на Феми и обратно. В его глазах мелькнуло что-то расчётливое.

'Ты с ним?' спросил он, кивая на Феми.

'Да,' твёрдо ответила Сота. 'И давно.'

'А ты знаешь, что пока ты тут с ним, в тебя уже кто-то втюрился?' усмехнулся Сода.

'Что?'

Сода указал на дверь, где стояла Крис — та самая девушка с зелёными волосами, которая пришла с ними. Она смотрела на Феми с нескрываемым интересом.

'Вон та, зелёненькая. Глаз с твоего парня не сводит.'

Сота посмотрела на Крис. Та, заметив взгляд, улыбнулась и помахала рукой — явно Феми.

'Эй, красавчик!' крикнула Крис. 'Ты как насчёт прогуляться после всего?'

Феми покраснел до корней волос.

'Я... у меня есть девушка!'

'Вижу,' Крис ничуть не смутилась. 'И что? Я не против компании.'

'А я против!' резко сказала Сота, выступая вперёд. 'Он мой парень. Иди ищи другого.'

Крис удивлённо подняла брови, но не обиделась.

'Ого, какая собственница. Ладно-ладно, поняла. Но если что — я рядом.'

Она отошла к Лампу, который с интересом наблюдал за сценой.

Феми облегчённо выдохнул.

'Ну и компания у вас,' пробормотал Оскр, входя в лабораторию вместе с Хроном. 'Мы привели дракона, кстати. Знакомьтесь, Хрон.'

Все обернулись к новому гостю. Хрон стоял чуть поодаль, явно смущаясь всеобщего внимания.

'Дракон?' оживилась Дэния. 'О, у меня есть к тебе тысяча вопросов! И образцы! Можно взять образцы?'