Портал в иную судьбу

— Вместе, — повторил раненый.

Сэкико облегчённо выдохнула.

— Я пойду, — сказала она. — Меня не должно быть здесь, когда они проснутся.

— Иди, — кивнул Мистер Мит. — Но будь осторожна.

— Всегда, — усмехнулась Сэкико и исчезла в окне.

Феми посмотрел на спящего Хрона.

— Он ничего не слышал? — спросил он.

— Нет, — ответил Мистер Мит. — Он спал.

— Хорошо, — Феми встал. — Я тоже пойду. Нужно отдохнуть перед завтрашним днём.

— Иди, — сказал Мистер Мит. — Я присмотрю за ним.

Феми вышел из комнаты. Мистер Мит остался стоять в углу, глядя на раненого.

— Ты не боишься, что они узнают? — спросил раненый, не открывая глаза.

— Узнают что? — спросил Мистер Мит.

— Что ты не человек. Что ты... такое же, как я.

Мистер Мит молчал долго. Потом сказал:

— Я давно забыл, кто я. Может, они напомнят.

— Или убьют, — сказал раненый.

— Или убьют, — согласился Мистер Мит. — Но не сегодня.

За окном занимался рассвет. Где-то в лесу, на пути к болоту, трое приспешников Малкаэля шли вперёд, не зная, что их план раскрыт.

А в гостинице, среди друзей и союзников, лежал человек с болота, который знал дорогу и был готов рискнуть всем, чтобы защитить свой дом.

И его глаз светился ярко-голубым в темноте.

Конец двадцать четвёртой главы.Глава 26: Путь к болоту

Солнце клонилось к полудню, когда компания вышла из библиотеки. На душе было тревожно — крик Нэила всё ещё звучал в ушах, а образ Ники с её холодной, чужой улыбкой не выходил из головы.

— Странная девочка, — сказал Ник, когда они свернули на главную улицу.

— Очень, — согласилась Крис. — И этот призрак... он явно её боялся.

— Но он не помнил почему, — напомнил Хрон. — Может, он просто обознался?

— Призраки не обознаются, — покачал головой Оскр. — У них с памятью всё сложно, но страх — это то, что остаётся всегда.

Они почти дошли до гостиницы, когда впереди показалась знакомая фигура.

Велья шла быстрым шагом, её голубые волосы развевались на ветру, а маленькая корона съехала набок. На лице принцессы было выражение лёгкой тревоги — не паники, но явного беспокойства.

— Велья? — окликнул её Феми.

Принцесса обернулась, на мгновение задержала взгляд на компании, но не остановилась.

— Привет, — бросила она на ходу. — Извините, спешу.

И она скрылась за дверью библиотеки, даже не придержав её за собой.

— Странно, — сказала Сота. — Она выглядела... обеспокоенной.

— Может, что-то случилось во дворце? — предположил Ринат.

— Или в библиотеке, — заметил Оскр. — Она пошла именно туда.

— Нэил? — спросил Хрон.

— Или Ника, — ответил Феми.

Они переглянулись, но продолжили путь. У гостиницы их ждала Штафор. Доктор стояла на крыльце, скрестив руки на груди, и по её лицу было ясно — что-то пошло не так.

— Ну наконец-то, — сказала она, когда они подошли. — Я уже хотела посылать за вами.

— Что случилось? — спросил Оскр, чувствуя неладное.

— Он сбежал, — коротко ответила Штафор.

— Кто? — не понял Ник.

— Раненый, — Штафор вздохнула. — Тот, с повязкой на глазу. Я оставила его на минуту, чтобы сходить за новыми бинтами. Вернулась — а его нет. Ни на кровати, ни в комнате, ни в коридоре.

— Как он мог сбежать? — удивился Хрон. — Он же еле стоял на ногах!

— Видимо, лучше, чем мы думали, — Штафор развела руками. — Или у него были сообщники.

— Сэкико, — сразу сказал Феми. — Она была ночью.

— Что? — Штафор уставилась на него. — Какая ещё Сэкико? Вы знали, что она приходила?

— Мы хотели сказать, — начал Оскр.

— Потом, — перебил Феми. — Сначала разберёмся с побегом.

— Он не мог уйти далеко, — заметил Лирель. — Он слаб. Раны ещё не зажили.

— Может, он пошёл на болото? — предположила Сота.

— Зачем ему на болото? — спросил Ринат. — Он же говорил, что там ничего нет.

— Или он врал, — сказал Феми. — И хотел, чтобы мы не ходили.

— А если он пошёл туда один? — встревожилась Крис. — Он же там живёт. Он знает дорогу.

— Тогда мы идём за ним, — твёрдо сказал Оскр. — Но не сейчас. Надо подготовиться.

— Когда? — спросил Ник.

— Ближе к вечеру, — ответил Феми, посмотрев на небо. — Сейчас солнце слишком высоко. На болоте нас заметят.

— А если он к тому времени уйдёт далеко? — спросил Хрон.

— Тогда будем искать, — пожал плечами Феми. — Он не единственный, кто знает дорогу.

— Ты про что? — насторожилась Линт.

— Про Нэила, — ответил Оскр. — Он тоже был на болоте. И он умер там. Возможно, он помнит путь.

— Нэил — призрак, — напомнила Штафор. — Он не может покинуть библиотеку.

— Но он может рассказать, — сказал Феми. — Если захочет.

— Мы поговорим с ним позже, — решил Лирель. — Сначала нужно собраться.

Они разошлись по комнатам, готовясь к походу. Штафор собрала медицинскую сумку, Дэния наварила зелий (Камеки помогал ей, и это пугало всех, кто видел, как они смешивают ингредиенты). Хаметио стоял рядом и вздыхал, но не мешал.

К вечеру все были готовы. Компания вышла из гостиницы и направилась к восточным воротам. Небо над головой темнело, звёзды зажигались одна за другой. Ветер стал холоднее, и в воздухе появился странный запах — болотный, тяжёлый, сырой.

Они шли молча. Даже Ник не шутил. Все чувствовали, что впереди что-то неладное.

---

Лес встретил их тишиной. Не той спокойной тишиной, которая бывает летней ночью, а давящей, мёртвой. Ни птиц, ни зверей — только ветер шумел в ветвях да хрустели сухие ветки под ногами.

— Здесь страшно, — прошептал Ринат.

— Не бойся, — ответил Хрон, расправляя крылья. — Я с тобой.

— Я не боюсь, — обиделся Ринат. — Просто... атмосфера.

— Атмосфера — та ещё, — согласился Ник.

Они шли около часа, когда лес начал редеть, и впереди показалось болото.

Оно было тёмно-зелёным, почти чёрным в свете луны. Вода стояла неподвижно, покрытая ряской и тиной. Кое-где торчали коряги, похожие на скрюченные пальцы. Воздух стал тяжёлым, воняло гнилью и чем-то сладковатым — то ли цветами, то ли чем-то более страшным.

— Это здесь? — спросила Сота, поёжившись.

— Похоже на то, — ответил Феми.

Они сделали несколько шагов вперёд и замерли.

На деревьях, окружавших болото, висели тела. Много тел. Они качались на ветру, как страшные плоды, их лица были скрыты тенью, но силуэты угадывались безошибочно.

— Боже, — прошептала Крис, закрывая рот рукой.

— Не смотрите, — сказал Оскр. — Смотрите под ноги.

— Как тут не смотреть, — дрожащим голосом ответил Ник. — Они везде.

— Это не люди, — вдруг сказал Мистер Мит, который шёл сзади. Все обернулись к нему. — Куклы. Тряпичные куклы.

— Что? — не понял Ринат.

— Присмотритесь, — Мистер Мит указал на ближайшее тело.

Феми подошёл ближе, стараясь не дышать вонью. Действительно, это была кукла. Большая, почти в человеческий рост, сшитая из мешковины и набитая соломой. На месте глаз — две чёрные пуговицы. Рот — кривой, нарисованный красной краской.

— Кто это сделал? — спросил Хрон.

— Тот, кто живёт здесь, — ответил Мистер Мит. — Или тот, кто хотел, чтобы мы не шли дальше.

— Раненый? — предположила Линт.

— Или кто-то другой, — сказал Феми. — Идём дальше.

Они обошли куклы, стараясь не смотреть на них. Тропа становилась всё уже, вода — всё ближе. Где-то вдалеке ухнула сова, и этот звук показался почти живым после мёртвой тишины.

Вскоре впереди показался домик.

Он стоял на небольшом островке посреди болота, окружённый чёрной водой. Деревянный, покосившийся, с прогнившей крышей и тёмными окнами, похожими на глазницы черепа.

— Это его дом, — сказал Оскр.

— Похоже на то, — ответил Феми.

Они подошли ближе, но не могли понять, далеко ли до него. Глаз воспринимал расстояние странно — казалось, что до домика рукой подать, но каждый следующий шаг не приближал.

— Что за чертовщина? — выругался Ник.

— Болото обманывает, — сказал Мистер Мит. — Мы не сможем подойти, если он не захочет.

— А если он не захочет? — спросила Сота.

— Тогда мы никогда не попадём внутрь.

— А если он уже там? — спросил Хрон. — Раненый?

— Тогда он наблюдает за нами, — ответил Мистер Мит. — И решает, впускать или нет.

Они стояли на краю болота, глядя на тёмный домик. Внутри не было света. Никаких признаков жизни.

— Может, его нет дома? — предположил Ринат.

— Или он не хочет, чтобы мы знали, что он здесь, — сказал Оскр.

В этот момент Мистер Мит, который всё это время стоял чуть поодаль и смотрел в сторону домика, вдруг напрягся.

— Что? — спросил Феми, заметив его странное поведение.

Мистер Мит не ответил. Он смотрел на окно с правой стороны домика — маленькое, закопчённое, почти незаметное в темноте.

— Там кто-то есть, — сказал он наконец. — И свет.

Он подошёл ближе к краю тропы, стараясь разглядеть, что происходит внутри.

— Я пойду посмотрю, — сказал он. — Вы ждите здесь.

— Один? — удивился Феми. — Это опасно.

— Я быстрее, — ответил Мистер Мит. — И меня не видно в темноте.

Он шагнул на тропу, и, к удивлению всех, расстояние перестало обманывать. Мистер Мит шёл к домику и быстро приближался.

Он подошёл к окну и заглянул внутрь.

То, что он увидел, заставило его замереть.

На кухне, за столом, сидели трое. И он узнал их всех.

Сэкико — зелёные волосы рассыпались по плечам, прямоугольные очки блестели в свете масляной лампы. Она пила чай из глиняной кружки и слушала.

Обид — тот, кого они встретили в хрустальном лесу, с которым говорила Сэкико. Его лицо было спокойным, почти расслабленным. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и держал кружку в руке.

И Лиса. Лисандра. Всё в том же наряде — тёмно-красное пальто, чёрный цилиндр с красной лентой, белые волосы с красной чёлкой. Её хвосты были распущены и лежали на спинке стула. Она улыбалась. Не той холодной улыбкой, которую они видели раньше, а настоящей, тёплой. Живой.

Мистер Мит смотрел на неё, и в его безликой груди что-то дрогнуло.

А четвёртый .. четвёртый был раненый.

Но не тот, которого они знали.

Он стоял у печки, спиной к окну, и разливал чай по кружкам. Его кожа была зелёной, с тёмными пятнами, словно покрытая тиной. Из головы торчали полосатые отростки, похожие на рыбьи плавники. Из-под длинного плаща виднелся хвост — чешуйчатый, водный, с перепонками.

И повязки. На глазах у него былв — и на левом, и на правом. белая повязка , скрывающие то, что находилось под ними.

Он был совсем другим. Не человеком. Или уже не человеком.

Мистер Мит смотрел, как раненый разливает чай, как Лиса берёт кружку и кивает ему, как Сэкико что-то говорит, а Обид улыбается.

Всё выглядело так обыденно, так мирно, что это казалось неправильным. Слишком неправильным.

— Они... все знакомы, — прошептал Мистер Мит сам себе.

Он отошёл от окна и вернулся к компании.

— Ну что? — спросил Феми.

Мистер Мит молчал несколько секунд, собираясь с мыслями.

— Он там, — сказал он. — И не один.

— Кто? — спросил Оскр.

— Сэкико, — ответил Мистер Мит. — И Обид. И Лиса.

— Лиса? — голос Феми дрогнул. — Ты уверен?

— Я видел её, — кивнул Мистер Мит. — Она пьёт чай. Улыбается.

— А раненый? — спросил Хрон.

— Он тоже там, — Мистер Мит помолчал. — Но он другой. Не человек.

— Что значит — не человек? — спросила Сота.

— Зелёная кожа. Плавники на голове . Хвост, как у рыбы. И повязка на голове.. белая. — перечислил Мистер Мит.

— На обоих? — удивился Лирель. — Но у него был только один закрыт.

— Значит, он скрывал больше, чем мы думали, — сказал Оскр.

— И они просто... пьют чай? — не поверил Ник. — Лиса, Сэкико, этот Обид и наш раненый — пьют чай?

— Да, — кивнул Мистер Мит. — Выглядят как старые друзья.

— Может, они и есть старые друзья, — заметила Линт. — А мы ничего о нём не знаем.

— Что будем делать? — спросил Феми.

— Ждать, — ответил Оскр. — Смотреть. Может, они уйдут.

— А если Лиса выйдет? — спросил Ринат. — Мы можем поговорить с ней?

— Она не выйдет, — сказал Мистер Мит. — Они все там. И не собираются уходить.

— Откуда ты знаешь? — спросил Хрон.

— По тому, как они сидят, — ответил Мистер Мит. — Они расслаблены. Чувствуют себя в безопасности. Это их место. Их дом.

— А наш раненый — их друг, — добавил Оскр. — Или союзник.

— Или хозяин, — сказал Мистер Мит. — Он разливал чай. Угощал их.

— Значит, он не враг, — предположила Сота. — По крайней мере, не для них.

— Для нас — неизвестно, — сказал Лирель.

Они ждали. Луна поднималась всё выше, освещая болото призрачным светом. Куклы на деревьях качались, их пуговичные глаза сверкали в темноте.

Мистер Мит снова подошёл к окну.

Внутри ничего не изменилось. Четверо сидели за столом, раненый стоял у печки. Но теперь он повернулся к окну.

Его лицо — зелёное, с плавниками вместо волос — было обращено прямо на Мистера Мита. Но он не мог его видеть. Или мог?

Раненый улыбнулся. Широко, обнажая острые зубы.

И покачал головой.

— Он знает, что я здесь, — прошептал Мистер Мит.

— Уходим, — сказал Феми. — Сейчас.

— Но Лиса там! — возразил Ринат. — Мы не можем просто уйти!

— Можем, — твёрдо сказал Феми. — Пока не знаем, что происходит. Пока не знаем, кто он и на чьей стороне.

— А если она уйдёт?

— Тогда будем искать снова, — ответил Феми. — Но не сегодня.

Они развернулись и пошли обратно. Тропа теперь не обманывала — она вела их прочь от домика, к лесу, к столице.

Мистер Мит шёл последним. Он обернулся на прощание и увидел, как в окне кухни мелькнула знакомая фигура.

Лиса стояла у окна и смотрела им вслед.

Её лицо было спокойным. Но в глазах — в тех, что были видны из-под цилиндра — читалось что-то странное. То ли грусть. То ли надежда.

А потом домик исчез. Словно его и не было.

— Что это было? — спросил Ник, когда они вышли к лесу.

— Не знаю, — ответил Феми. — Но завтра мы вернёмся. И узнаем правду.

— Если он захочет говорить, — заметил Оскр.

— Захочет, — сказал Мистер Мит. — У него нет выбора.

Луна светила им в спины, освещая путь обратно к столице. Впереди был новый день. И новые вопросы.

А в домике на болоте кто-то погасил свет.

Конец двадцать шестой главы.

Глава 25

Глава 25: Крик в библиотеке

Утро в гостинице началось с тишины. Не той спокойной, утренней тишины, когда всё только просыпается, а тяжёлой, напряжённой. Ночь выдалась беспокойной, и почти никто не выспался.

Феми проснулся первым. Он вышел в коридор и столкнулся с Оскром.

— Ты тоже не спал? — спросил Оскр.

— Почти, — ответил Феми. — Думал.

— О болоте?

— О многом.

Они прошли в общую комнату, где уже собрались несколько человек. Штафор перевязывала раненого, который лежал на кровати, перенесённой сюда для удобства. Хрон сидел рядом, всё ещё виноватый за то, что уснул ночью. Мистер Мит стоял в углу, как всегда, наблюдая.

— Как он? — спросил Оскр, кивнув на раненого.

— Лучше, — ответила Штафор. — Но слаб. Ему нужен покой.

— Покой? — раненый усмехнулся. — Вы собрались на болото, а говорите о покое.

— Ты прав, — сказал Феми. — Мы идём сегодня.

Раненый резко сел, его единственный видимый глаз — теперь обычный, тёмный — расширился.

— Нет, — сказал он. — Не ходите.

— Почему? — спросил Оскр.

— Потому что там сейчас ничего нет, — голос раненого был твёрдым, почти резким. — Артефакт, который вы ищете... его там нет. Я живу на болоте. Я знаю. Сейчас там пусто.

— Откуда ты знаешь? — спросила Линт, появившаяся в дверях.

— Потому что я проверял, — ответил раненый. — Перед тем как прийти сюда. Я хотел убедиться, что вам есть за чем идти. Но там ничего нет.

— Может, ты просто не нашёл? — предположил Лирель.

— Я живу на болоте пятнадцать лет, — спокойно сказал раненый. — Я знаю каждую кочку, каждое дерево, каждую тропу. Если бы там что-то было, я бы знал.

Все замолчали. Феми переглянулся с Оскром.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Подождать, — ответил раненый. — Хотя бы до полудня. Может, к тому времени я вспомню что-то ещё.

— Вспомнишь? — переспросила Сота, которая только что вошла. — Ты что-то забыл?

Раненый посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то странное — то ли страх, то ли вина.

— Я многое забыл, — тихо сказал он. — Давно. На болоте это случается.

— Ладно, — сказал Феми. — Ждём до полудня. А потом решим.

Все разошлись по своим делам. Кто-то пошёл завтракать, кто-то остался в комнате. Оскр сидел в углу и смотрел в окно. Ему не сиделось на месте.

— Может, сходим в библиотеку? — предложил он Нику, который слонялся без дела.

— В библиотеку? — Ник скривился. — Скучно.

— Там интересно, — сказал Оскр. — Книги про этот мир. И Нэил — он много знает.

— Нэил — призрак, — напомнил Ник. — Я не очень люблю призраков.

— Он безобидный.

— Ты уверен?

— Я с ним говорил. Он нормальный.

— Ладно, — сдался Ник. — Идём. Но если он начнёт летать сквозь стены, я ухожу.

Оскр усмехнулся и позвал остальных. К ним присоединились Сота, Феми, Хрон и Крис. Ринат тоже вызвался, но его больше интересовали не книги, а возможность отвлечься от гнетущей атмосферы гостиницы.

Они вышли на улицу. Город уже проснулся — торговцы открывали лавки, дети бегали по мостовым, где-то играла музыка. Но в воздухе висело напряжение. Все чувствовали, что что-то грядёт.

Библиотека встретила их тишиной. Но не той спокойной тишиной, которая обычно царит в хранилищах книг, а тревожной, напряжённой.

А потом они услышали крик.

— ЧТО?! КАК ТЫ ВЫБРАЛАСЬ?! КАК ТЫ?!

Это был голос Нэила. Призрак, всегда такой спокойный и невозмутимый, кричал так, будто увидел привидение. Хотя он сам был привидением.

— Что там? — Ринат рванул вперёд, но Оскр схватил его за руку.

— Подожди. Не надо бежать сломя голову.

Они осторожно двинулись вглубь библиотеки, туда, откуда доносился крик. В читальном зале, где Оскр в прошлый раз видел Ямиора и Вайто, сейчас была только одна фигура.

Нэил стоял посреди зала, его красные волосы развевались, хотя ветра не было. Его бледное лицо было искажено страхом. Он смотрел на кого-то, кто стоял к ним спиной.

— Что происходит? — громко спросил Феми.

Нэил обернулся. Увидев компанию, он на мгновение замер, а потом указал дрожащей рукой на фигуру в центре зала.

— Она... она...

Фигура повернулась.

Это была Ника. Та самая девочка, которую они нашли в лесу и привели в столицу. Та самая, которую они вернули отцу. Та самая, которая так мило улыбалась и благодарила за помощь.

Сейчас её лицо было спокойным, почти безразличным. Только в розовых глазах мелькало что-то холодное, чужое.

— Ника? — удивилась Сота. — Что ты здесь делаешь?

— Читаю, — ответила девочка. — А что? В библиотеку нельзя?

— Можно, но... — Сота запнулась. — Почему Нэил кричит?

Ника пожала плечами.

— Не знаю. Наверное, призракам свойственно кричать.

Нэил сделал шаг назад, его полупрозрачное тело дрожало.

— Ты... ты не должна была выжить, — прошептал он. — Я видел... я видел, как ты...

— Как я что? — Ника посмотрела на него, и в её взгляде не было детской наивности. Только холод.

Нэил замолчал. Он смотрел на неё, и в его глазах был страх. Настоящий, неподдельный страх.

— Нэил, — позвал Оскр, подходя ближе. — Что случилось? Ты можешь объяснить?

Призрак посмотрел на него, потом снова на Нику. Его губы дрожали.

— Я... я не могу, — прошептал он. — Я не... не помню.

— Не помнишь? — переспросил Феми.

— Не помню, — Нэил отступил ещё на шаг. — Я только... испугался. Увидел её и испугался. А почему — не помню.

— Ты кричал про то, что она не должна была выжить, — напомнил Оскр. — Что ты имел в виду?

Нэил зажмурился, его лицо исказилось от усилия.

— Не помню, — повторил он. — Всё стёрлось. Только страх остался.

Ника улыбнулась. Улыбка была милой, почти невинной, но в ней чувствовалось что-то не так.

— Наверное, он просто обознался, — сказала она. — Призраки часто путают прошлое с настоящим.

— Может быть, — медленно сказал Хрон, не сводя с неё глаз.

— А ты что здесь делаешь, Ника? — спросила Сота. — Ты же должна быть с отцом.

— Папа работает, — ответила Ника. — Мне стало скучно, и я пошла гулять. Увидела библиотеку и зашла.

— Одна? — уточнил Феми.

— Одна, — кивнула девочка. — А что тут страшного? Это же просто библиотека.

— Просто библиотека, — повторил Нэил, и в его голосе послышалась горечь. — Просто.

— Нэил, — Оскр подошёл к призраку. — Ты в порядке?

— Я призрак, — ответил Нэил, постепенно успокаиваясь. — Я никогда не в порядке. Но сейчас... сейчас я буду в порядке. Если она уйдёт.

Ника вздохнула.

— Хорошо, я пойду. — Она направилась к выходу, но на полпути остановилась и обернулась. — Знаете, я рада, что встретила вас. Вы добрые. Не то что некоторые.

Она посмотрела на Нэила. Тот отвёл взгляд.

— Приятно было поболтать, — сказала Ника и вышла из библиотеки.

На несколько секунд в зале повисла тишина. Потом Ринат выдохнул:

— Что это было?

— Не знаю, — ответил Оскр. — Но Нэил, ты должен нам рассказать.

— Я не могу, — призрак опустился на пол, обхватив колени руками. — Я правда не помню. Только образ. Она... она стояла надо мной. И улыбалась. А потом... темнота.

— Ты хочешь сказать, что это она... — начал Ник и замолчал.

— Не знаю, — Нэил поднял голову. — Может, да. Может, нет. Я не помню.

— Но ты боишься её, — сказал Хрон.

— Очень, — признался Нэил. — И не знаю почему.

— Может, она тебя убила? — предположила Крис.

Нэил замер. Его лицо стало ещё бледнее.

— Я не знаю, — прошептал он. — Я не помню, как умер. Вообще не помню. Только её лицо. И улыбку.

— Это не доказательство, — заметил Оскр. — Мало ли что может привидеться призраку.

— Я не вижу снов, — сказал Нэил. — Я призрак. Я просто... существую. И иногда вспоминаю. Но это... это вспоминать не хочу.

— Может, тебе не стоит оставаться одному? — предложил Феми. — Пойдём с нами.

— Я не могу покинуть библиотеку, — Нэил покачал головой. — Это мой дом. Моя тюрьма.

— Тогда будь осторожен, — сказал Оскр. — Если она придёт снова... кричи. Мы услышим.

— Кричать я умею, — усмехнулся Нэил. — Как вы сегодня убедились.

Все неловко улыбнулись. Напряжение немного спало, но осадок остался.

— Мы пойдём, — сказал Феми. — Нам ещё на болото собираться.

— Не ходите, — вдруг сказал Нэил. — Там ничего нет. Я чувствую.

— Ты тоже? — удивился Оскр. — Раненый то же самое сказал.

— Может, потому что мы оба знаем, о чём говорим, — ответил Нэил. — Я умер не в библиотеке. Я умер на болоте.

Все переглянулись.

— Ты был человеком? — спросил Хрон.

— Давно, — Нэил посмотрел в окно. — Очень давно. Я пошёл на болото за артефактом. И не вернулся.

— Ты его нашёл? — спросил Феми.

— Не помню, — Нэил покачал головой. — Помню только, что шёл. И темнота. И её лицо. А потом — библиотека. Я очнулся здесь. И не мог уйти.

— Может, артефакт убил тебя? — предположила Сота.

— Может, — Нэил пожал плечами. — А может, нет. Я не помню.

— Ты ничего не помнишь, — подытожил Ник. — Удобно.