Чужой свет

– Оружиеопустить! – скомандовал Роков. – Профессор, выходите. И ваши... гости тоже. Мыне тронем.

Зифанвопросительно посмотрел на Тарра.

– Чтодумаешь? – тихо спросил он. – Стоит ли им доверять?

Тарр намгновение задумался, затем активировал связь:

– Сиара,будьте наготове. Мы выходим.

– Тарр,нет! – в голосе Таэлиры зазвучала паника. – У них Калликсы! Они убьют вас!

– Таэлира,– спокойно ответил Зифан, – у Тарра активна защита от этого оружия. Онавыдержит.

– А ты? –в отчаянии воскликнула Таэлира. – Сегодня полная луна, Зифан! Если ты отключишьполе, чтобы защититься от Калликса, ты обратишься!

– Мысправимся, Таэль, – твёрдо сказал Тарр. – Поверь мне.

– Я верютебе, Тарр, – голос её дрогнул. – Я не верю им.

– Таэлира,– вмешался Зифан, – эти люди не хотят, чтобы их Луна была уничтожена. Они нанашей стороне.

– Мам, онправ, – в эфире раздался голос Сиары. – Им нужно идти. Другого выхода нет. Амы, если что, прикроем. И потом... ты же знаешь отца. Он всё равно пойдёт.

– Сиара! –воскликнула Таэлира, но затем, сделав над собой усилие, произнесла ужеспокойнее: – Ох... Ладно. Но будьте... осторожны.

Тарр,Зифан и Васильев спустились вниз и вышли из здания на свет прожекторов.

Бойцызамерли, увидев их. Две фигуры в чёрных, обтекаемых экзоскелетах, на которыхмягко пульсировали синие руны. От них исходила нечеловеческая, древняя сила,которая инстинктивно заставляла сжиматься оружие в руках. Это были не люди. Этобыло нечто гораздо более древнее и могущественное.

СержантРоков шагнул навстречу. Он смотрел на Тарра с уважением, которое испытываюттолько воины друг к другу.

– СержантПавел Роков, – представился он и повернулся к Васильеву. – Скажите,профессор... Это правда? Про Луну?

– Да, Паш,– Васильев выглядел измождённым. – Алхимик перешёл все границы. Он обезумел.

Роковперевёл взгляд на Тарра.

– Что выпланируете делать дальше? Как остановите его?

– Намнужно проникнуть на его корабль, – ответил Тарр. – Он в Балтийском море. Намнужны координаты.

– Мои людимогут пойти с вами, – предложил Роков.

– Спасибо,сержант, – Тарр покачал головой. – Но мы справимся сами. Это наша война.

Роковпонимающе кивнул. Он чувствовал, что спорить бесполезно.

– Еслипонадобится помощь – зовите, – сказал он.

Таррповернулся к Васильеву.

–Профессор, вы с нами?

Васильевпосмотрел на корабль, затем на оставшихся солдат.

– Яостанусь здесь, – ответил он, протягивая Тарру сложенный листок бумаги. – Я вамтолько буду мешать. Вот координаты его корабля. Я записал их на всякий случай,чтобы не забыть. Удачи вам. И... берегите свою семью.

Онразвернулся и направился к сержанту Рокову. И в этот миг произошло то, чегоникто не ожидал.

ЛейтенантАнтонов, которого держали двое бойцов, с нечеловеческой силой вырвался из ихрук. Он рванул в сторону, выхватив у одного из растерявшихся солдат Калликс, ивскинул оружие, целясь прямо в спину профессору.

– Сдохни,предатель! – заорал он, нажимая на спуск.

Яркий,ослепительно-синий сгусток нейтронной энергии вырвался из ствола, пронзаяполумрак цеха. Васильев замер, чувствуя спиной жар смерти. Всё вокруг на мигозарилось холодным сиянием.

Но в то жемгновение чёрная тень заслонила его от выстрела.

Это былТарр.

СгустокКалликса с шипением врезался в его грудь. Увидев это, Зифан невольно расширилглаза – в сознании мгновенно всплыл эпизод в ангаре, словно кадр из прошлого. Дежавю.Экзоскелет взвыл сигналом тревоги, но... на этот раз снаряд не пробил броню.Синий сгусток ударился о защитное поле, запульсировал, пытаясь пробиться, и...рассеялся, не оставив и следа. Новая защита Зифана сработалабезупречно.

В ту жесекунду грянули выстрелы. Бойцы Рокова открыли огонь по взбесившемусялейтенанту. Тело Антонова дёрнулось и безжизненно рухнуло на бетонный пол.

Наступилатишина. Все смотрели на Тарра, на его дымящуюся броню. Зифан невольно выдохнул.Васильев стоял, бледный как полотно, не в силах произнести ни слова.

– Вы... выспасли мне жизнь, – наконец выдохнул он, глядя на Тарра с благоговейным ужасом.– Во второй раз...

К немуподбежал сержант Роков.

–Профессор, вы целы?!

– Да...да, Паш, – ответил Васильев, не отрывая взгляда от Тарра. – Вы... вы спаслименя... После всего, что я сделал... После того, как я помогал им... вы...

–Профессор, – голос Тарра звучал ровно, без тени эмоций. – Идите. И постарайтесьвпредь делать только правильный выбор.

На бортукорабля Арона их встретила Таэлира. Как только Тарр переступил порогтранспортного отсека, она бросилась к нему, повисла на шее, вцепившись в бронютак, словно боялась, что он снова исчезнет. Она рыдала, и слёзы текли по еёщекам.

– Я такиспугалась… – шептала она сквозь слёзы. – Когда ты снова встал под этотвыстрел… В голове всё поплыло… Я снова увидела тебя там, на заводе… Как тогда…в дыму и грохоте… Думала, что снова тебя потеряю! Пожалуйста… Не смей такбольше делать! Никогда!

Тарр обнялеё, прижимая к себе, гладя по волосам, и впервые за долгие часы напряжениеотпустило его.

– Не буду,родная, – прошептал он. – Обещаю. Всё хорошо.

Онаотстранилась, улыбнулась сквозь слёзы и, взяв его за руку, повела на мостик,где уже собрались все: Зифан, Сиара, Арон, остальные ифрилийцы.

Тарр вышелв центр, обвёл взглядом каждого из них. В его глазах горела решимость, готоваяразжечь пламя в душах остальных.

– У насесть координаты, – его голос звучал низко и твёрдо, как никогда прежде. – Мы незнаем, что нас ждёт там. Не знаем, какие ловушки приготовил этот безумец. Но мыдолжны его остановить. Любой ценой. – Он выдержал паузу, взгляд его былнепреклонен. Затем резко указал рукой в иллюминатор, за которым простиралосьтёмное, бескрайнее море. – Эти люди... и наши потерянные братья... они надеютсяна нас. Мы не имеем права их подвести.

В ответ –лишь молчаливые, но полные решимости кивки.

Черезнесколько минут корабль ифрилийцев, бесшумно разрезая ночную тьму, уже скользилнад самой поверхностью воды, оставляя за собой едва заметный инверсионный след.Он нёсся вперёд, навстречу последней битве, туда, где в центре Балтийскогоморя, как паук в центре паутины, ждал своего часа безумный Алхимик.

Глава двадцать шестая: Последний подарок.

Корабльифрилийцев бесшумно скользил над свинцовой гладью Балтийского моря, разрезаяночной воздух едва заметным инверсионным следом. Внизу, в темной пучине,изредка вспыхивали холодным фосфором гребни волн – единственные свидетели того,как возмездие приближается к своей цели.

Воружейной царила напряженная тишина, которая бывает перед бурей.Ифрилийцы молча перепроверяли снаряжение. Пальцы скользили по рунамэкзоскелетов, считывая показатели систем, щелкали затворы малогабаритныхавтоматов, заряженые пулями из специального ифрилийскогосплава, способного пробивать броню и плоть гибридов с одинаковой лёгкостью.

Арон стоялу стеллажа с боеприпасами, но взгляд его то и дело возвращался к Сиаре. Девушказамерла у иллюминатора, глядя на бескрайнюю водную пустыню – но взгляд её былустремлён куда‑то сквозь волны, сквозь горизонт, в невидимую точку. Её пальцыбессознательно теребили край бронепластины на предплечье – жест, который Аронвыучил наизусть за все те годы, что онипровели вместе на Ифрилии. Она делала так всегда, когда её что-то грызлоизнутри.

– Сиара, –он бесшумно подошёл и встал рядом, заглядывая в отражение её лица в тёмномстекле. – Ты сама не своя. Что случилось?

Онавздрогнула, словно возвращаясь из далёкого путешествия.

– А...? Прости, тычто-то сказал? – её голос был глухим и рассеяным.

– Яговорю, с тобой всё в порядке? – Арон мягко коснулся еёплеча, разворачивая к себе. – Сиара, посмотри на меня.

Онаподняла глаза – и он увидел в них то, чего раньше не замечал. Помимо усталости в них был страх. Но не перед битвой.

– Да…просто… – она запнулась, снова опуская взгляд. – Столько всего навалилось.Понимаешь? И… ещё…

– Скажимне, – Арон осторожно приподнял её подбородок, заставляя встретиться с нимвзглядом. – Ты можешь мне доверится. Ты же знаешь.

– Да… но… –она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. – Я не хочунагружать тебя ещё и своими проблемами. У тебя и без тогозабот хватает.

– Сиара, –его голос стал твёрже, но в нём не было и тени упрёка, лишь тёплая забота. – Твои проблемы – они и мои тоже. Я рядом и поддержутебя. Просто расскажи мне то, что тебя тревожит.

Оназамялась, борясь с собой. Наконец, слова вырвались наружу, словно прорвавплотину:

– Хорошо…я скажу. – Она взглянула на него, и в её глазах блеснула влага. – Понимаешь…когда всё закончится… папа и мама… они ведь останутся на Земле. И я опятьостанусь одна. – Голос её дрогнул, но она продолжала, словно боясь, что еслиостановится, то не сможет продолжить никогда. – А вдруг они больше никогда невернутся на Ифрилию? Вдруг я их больше никогда не увижу? А ятолько нашла их, Арон. Только что! Столько лет ядумала, что мамы нет, что она погибла в тот день… Я почти смирилась с этойпотерей. А теперь… – она с силой сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в голосе. –Я этого не выдержу, Арон. Если снова потеряю их – я этого не переживу.

Аронслушал молча. Боль, сквозившая в её голосе, отозвалась в груди тупой тяжестью.Он шагнул ближе, взяв её руки в свои. Его ладони были тёплыми итакими родными.

– Сиара,посмотри на меня, – сказал он тихо, но твёрдо. – Ты не будешь одна. Слышишь? Ятебя не брошу. Никогда. Что бы ни случилось. – Он выдержал паузу, давая словамосесть в её душе. – И… я попытаюсь убедить твоего отца. Возможно, он меняпослушает.

– А если нет, Арон?– в её глазах мелькнула тень надежды, но тут же сменилась отчаянием. – Ты жезнаешь, какой он упрямый. Если он что-то решил – переубедить его будет нереально.

– Тогда… –Арон на мгновение задумался, но в его голосе не было и тени сомнения. – Тогда,может, ты останешься с ними? Я пойму. И… останусь с тобой. Здесь, на Земле.

Сиаразамерла, не веря своим ушам.

– Ты…правда это сделаешь? Ради меня?

– Да. – Онответил без колебаний, глядя ей прямо в глаза. – Я тебя не брошу. Чтобы ты нирешила.

В груди уСиары будто что-то оборвалось и тут же склеилосьзаново – прочнее, чем когда-либо. Она смотрела на него – на этогоифрилийца, который был рядом все эти годы, который всегда поддерживал, которыйсейчас готов был отказаться от всего ради неё. И впервые за долгое время онапочувствовала, что страх отступает.

Онашагнула к нему, обвила руками его шею и прильнула к его губам. Поцелуй былдолгим, жадным, полным той нежности и благодарности, которую невозможновыразить словами. Арон ответил, прижимая её к себе, чувствуя, как её теплоразгоняет холод, поселившийся в его душе.

Наконец,она отстранилась, и на её губах появилась улыбка – робкая, но настоящая.

– Спасиботебе, – прошептала она. – Спасибо, что ты рядом.

Онулыбнулся в ответ, и в этой улыбке было столько тепла, что Сиаре показалось,будто в оружейной зажглось маленькое солнце.

В этот мигдинамик ожил, и голос Тарра, усиленный акустикой, разнёсся по отсеку:

–Внимание! Всем приготовиться. Прибудем на место через десять минут. Всемсобраться на мостике. Немедленно.

Сиара иАрон переглянулись. Она взяла его за руку.

– Ну что,пошли? – спросила она.

– Пойдём, –ответил он, и они направились к выходу, держась за руки, словно боясь потерятьдруг друга в этой надвигающейся тьме.

***

На мостикецарил полумрак, нарушаемый лишь мягким свечением приборов и далёкими огнямигоризонта. Команда собралась полукругом у главного иллюминатора. Последнимивошли Арон и Сиара. Они встали рядом со всеми, но Тарр, даже не оборачиваясь,краем глаза заметил, что они стоят ближе, чем обычно, но не подал виду.

Он стоял,скрестив руки на груди, и смотрел на карту, проецируемую перед ним. Рядом, чутьпозади, замерла Таэлира. Её глаза, были устремлены на Тарра,и в них светилась та нежность, которую она берегла только для него.

– Итак, –начал Тарр, и его голос, низкий и властный, заставил всех обратиться в слух. –Мы уже близко. И нас, скорее всего, ждут. Нужно действовать быстро и аккуратно.Мы не знаем, кто охраняет корабль и сколько их.

Он шагнулк голографической схеме судна, которая тут же развернулась в воздухе.

–Разделимся на четыре группы. – Его палец ткнул в корму. – Арон, ты с тремябойцами заходите с кормы. Ваша задача – отвлечь противника и создатьвидимость основной атаки, пока мы с Таэль пробиваемся на мостик с носа.

Аронкоротко кивнул.

– Зифан,Сиара и Сергей, правый борт ваш. – Таррперевёл взгляд на учёного и дочь. –Найдите серверную. Нужно любой ценой найти и отключить систему запуска ракет.

– Понял, –отозвался Зифан. Сиара молча кивнула и сжала кулаки.

–Остальные – левый борт. – Тарр обвёл взглядом ифрилийцев. – Ваша задача –прикрытие. Страхуйте основные группы и не дайтесебя окружить.

Онповернулся к Кате. Девушка стояла чуть поодаль, бледная, но с удивительнотвёрдым взглядом.

– Катя, –голос Тарра смягчился на долю тона. – Ты остаёшься на корабле. Будешь нашимкоординатором. Следи за перемещениями противника, следи за сканерами, предупреждай об опасности. Справишься?

Катявыпрямилась, словно принимая военную стойку.

–Справлюсь! – ответила она чётко, без тени сомнения.

– Хорошо. –Тарр обвёл взглядом собравшихся. – Вопросы?

Ответом ему была тишина.

– Тогда поместам.

***

КорабльАлхимика возник из темноты внезапно – огромная чёрная махина, застывшая наякоре посреди моря. Он совсем не походил на военный корабль, о котором говорилКирон. Скорее, это было обычное рыболовецкое судно – ржавое и старое. Но Тарр, глядя на это корыто, чувствовал, как поспине пробегает холодок. Как-то слишком тихо и спокойно.

– Зифан? –тихо спросил он, не отрывая взгляда от цели. – Чтоскажешь?

–Сканирую, – отозвался учёный. В его голосе слышалось напряжение. – Странно… Явижу только четверых наёмников на палубе. Больше никого. Но корпуссильно экранирован. Внутри может быть кто угодно. И сколько угодно.

Сзадиподошла Таэлира. Она обняла его со спины, прижавшись щекой к егоброне экзоскелета. Её тепло проникало сквозь оболочкукостюма,напоминая, что он всё ещё жив, всё ещё чувствует.

– Тарр, –прошептала она. – У нас всё получится. Я верю в тебя.

Он повернулголову, встречаясь с ней взглядом. В её глазах, золотых и бездонных, не былостраха. Только любовь. И вера.

– Знаю, –ответил он тихо. – У нас нет другого выбора.

На другомконце корабля Сергей и Катя стояли, обнявшись так,словно боялись, что этот миг – последний.

– Серёж, –шептала Катя, уткнувшись носом в его бронированное плечо. – Я очень боюсь затебя. Пожалуйста, будь осторожен. Обещай мне.

– Кать, –он гладил её по волосам, и это простое, человеческое движение успокаивало егосамого не меньше, чем её. – Не переживай. Всё будет хорошо. Я вернусь. Слышишь?Обязательно вернусь.

Онаподняла на него глаза, полные слёз, которые отчаянно пыталась сдержать.

– Тыобещаешь?

– Обещаю.

Онаприльнула к нему крепче, впитывая его запах, его тепло, словно боясь, что никогда не сможет сделать этого вновь

И в этотмиг в динамике раздался голос Тарра:

–Внимание! Мы на месте. Всем приготовиться к высадке. Общий сбор у транспортноголюка.

– Ну, мнепора, – сказал Сергей.

Оносторожно отстранил Катю, взял её лицо в ладони и поцеловал – долго, нежно,стараясь запомнить вкус её губ, её дыхание, её саму.

–Пожалуйста, – прошептала она, когда он отпустил её. – Пожалуйста, вернись ко мне.

– Я вернусь, обещаю– ответил он, надевая шлем.

Визор слёгким шипением опустился, скрывая его лицо. На прощание он сжал её руку – и направился в транспортный отсек.

Четырнадцатьчёрных теней одна за другой исчезли в темноте, бесшумно входя в ледяную водуБалтики.

***

Четырнадцатьчёрных фигур бесшумно вошли в воду. Холод Балтики сомкнулся над ними, ноэкзоскелеты мгновенно адаптировались – температура, давление, состав воды – всёстало частью их сенсорики.

Они плылик кораблю, как стая призрачных акул, и у каждый была своя цель.

Тарр иТаэлира первыми взобрались на борт. Когти бесшумно вошли в ржавый металл, ичерез секунду они уже стояли на палубе, прижавшись к тени надстройки.

Недалеко,прислонившись к леерному ограждению, стоял охранник. Один. Он смотрел в море, и казалось о чем-то задумался.

Тарркивнул Таэлире. Она скользнула вперёд, и охранник даже не успел понять, чтопроизошло. Сильная рука зажала ему рот, и сознание погасло раньше, чем онкоснулся палубы.

– Группы,на связь, – тихо скомандовал Тарр. – Что у вас?

– Двоеустранены, – отозвался командир левого борта. – Больше никого. Чисто.

– Одинохранник, обездвижен, – доложил Зифан. – Проходим внутрь. Идём к серверной.

– Чисто,никого, – ответил Арон.

Тарр нахмурился.Внутри нарастала тревога. «Что-то тут не так». – Подумалон.

– Арон,объединись с бойцами левого борта. Займите периметр. Вы наше прекрытие. Мы с Таэль идём на мостик. Зифан, Сиара, Сергей – действуйте по плану.

– Принято.

Тарр иТаэлира двинулись к мостику. Их шаги были беззвучны, фигуры сливались с тенями.Дверь на мостик поддалась легко – внутри было пусто. Приборы тускло мерцали,экраны показывали ровные линии – судно шло в автоматическом режиме.

– Зифан, –вызвал Тарр. – Что у тебя?

– Мы всерверной, – голос учёного звучал озадаченно, с нотками тревоги. – Никого. Всёчисто. Тарр, здесь нет ни души. Такое чувство, что корабль вымер. Ни экипажа,ни наёмников... Это ловушка. Я уверен.

– Вижу, –ответил Тарр. – Мы на мостике. Здесь тоже пусто. Идём в капитанскую каюту.

Онидвинулись дальше. Коридоры встречали их тишиной и тусклым светом аварийныхламп. Каждый шаг отдавался эхом, и это эхо было зловещим.

Дверь вкаюту капитана открылась без скрипа. Внутри – огромный стол, заваленныйбумагами, одинокий луч настольной лампы, выхватывающий из темноты кресло. Иогромный телевизор на стене, чёрный и безжизненный.

Никого.

Но запах.Тарр замер, втягивая воздух. Запах, слабый, но до болизнакомый. Он не мог вспомнить, где чувствовал его раньше, но память настойчивобила тревогу.

– Зифан, –сказал он в коммуникатор. – Мы в каюте. Судя по всему, это кабинет самогоАлхимика. Но его здесь нет.

– Тарр, –голос Зифана стал жёстким, – Я проверил системы.На этом корабле нет никаких ракет. Вообще никакого вооружения. Это обычноегражданское судно. Что это значит?

Тарр неуспел ответить.

Экрантелевизора вспыхнул.

На нихсмотрел человек в капюшоне. Тёмная ткань скрывала лицо, оставляя видимым толькоподбородок и губы – тонкие, бледные, сложенные в едва заметную усмешку. Онмолчал, разглядывая их с ленивым любопытством, словно учёный, наблюдающий заподопытными.

– Нуздравствуй, Тарр, – наконец произнёс он, и голос его, низкий и бархатистый,разнёсся по каюте. – И ты, Таэлира. Наконец-то мы встретились лично.

Таррвгляделся в тень под капюшоном. Голос был знаком. Он слышал его раньше. Многовеков назад. В другой жизни.

– Так ты иесть Алхимик? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Тот, кто всёэто затеял?

Человекусмехнулся. В этой усмешке было что-то знакомое.

– Да, менятак называют, – ответил он. Замолчал на мгновение, словно раздумывая, стоит липродолжать. – Хотя, меня раньше звали по-другому. Но это было в другой жизни.

– Неважно,– Тарр шагнул вперёд, и в его голосе зазвенела сталь. – Остановись. Прекратиэто безумие. Ты же знаешь, что произойдёт, если ты взорвёшь Луну. Всё живое наЗемле погибнет.

– Тарр,Тарр, Тарр... – Алхимик покачал головой, игнорируя вопрос. – Ты ничуть неизменился. Всё так же пытаешься всех спасти. Всё такой же. – Онперевёл взгляд на Таэлиру. – И ты, Таэлира, всегда рядом с ним. Как и прежде.

Таэлиравздрогнула. Что-то в его тоне... в том, как он произнёс эти слова...

– Почемуты так говоришь? – в голосе Тарра проскользнула тень подозрения. – Словно тынас знаешь? Откуда?

– Дольше,чем ты думаешь, – ответил Алхимик, и в его голосе зазвучала горькая насмешка. –Неужели вы меня не узнали? Может, так вы вспомните?

Онмедленно, с театральной грацией, скинул капюшон.

СердцеТарра сжалось. Таэлира ахнула, прижав ладонь к губам.

На нихсмотрели янтарные глаза. Глаза ифрилийца.

– Алалиар?– выдохнули они хором.

–Собственной персоной, – усмехнулся тот, и в этой усмешке смешались торжество игоречь.

– Но как? –Тарр не верил своим глазам. – Ты же мёртв! Тебя утащили гиены! Я лично... – онзапнулся, и в его голосе впервые за многие века проскользнула неуверенность. –Я лично убил тебя в той схватке. Твоё тело...

– Каквидишь, этого оказалось недостаточно, – перебил Алалиар. – Гиены... онивыходили меня. Вылечили. И я выжил. Вопреки всему.

– Как тыпопал на Землю? – спросила Таэлира, и в её голосе звенел ужас. – И зачем?

– Я тайнонаблюдал за вами, – голос Алалиара стал тише, но от этого только страшнее. –Годами, десятилетиями, веками. Я видел, как вы потерпели поражение на этойпланете. Я наслаждался твоей беспомощностью, Тарр. Ты, великий Первый, металсяв поисках выхода, а проклятая Луна пожирала ваших сородичей одного за другим.Это было... упоительно. – Он сделал паузу, и его глаза блеснули в свете экрана.– Но потом я понял. Это мой шанс. Шанс вернуть всё, как было. Вернутьнас. Вернуть Ифрилию. Вернуть то, что ты отнял. Нашу суть.

– Алалиар,– Тарр шагнул ближе к экрану. – Мы зашли в тупик. Мы должны были двигатьсявперёд. Эволюционировать. Иначе нас бы смели гиены. Благодаря новому пути мысмогли их победить.

– Чушь! –рявкнул Алалиар, и впервые в его голосе прорезалась настоящая, живая ярость. –Гиены тут ни при чём! С ними, как видишь, можно договориться!

– Онииспользовали тебя, – тихо сказала Таэлира. – Чтобы добраться до нас. Чтобы узнать наши слабости.

– И мыпрактически победили! – Алалиар ударил кулаком по столу,и экран на миг дрогнул. – Ещё немного, и твоя армия пала бы! Но из-за тебя... –он замолчал, переводя дыхание. Видно было, как он берёт себя в руки. – Впрочем,это уже неважно. Гиены мне больше не нужны. Я нашёл другой способ. Земляподарила нам подарок – Луну.

Тарр иТаэлира переглянулись.

– Я угналодин из кораблей и направился сюда, – продолжил Алалиар. – К сожалению, наменя, как и на вас, луна не действует. Мы – Старшие. Наша природа иная. Но яизучил этот феномен. Я экспериментировал. Сначала на себе, потом... потом явстретил Кирона.

При этомимени Таэлира вздрогнула.

– Он былпрекрасным подопытным, – в голосе Алалиара зазвучало довольство. – С помощьюсвоей крови я вернул ему разум. Не тот, человеческий, который вы так цените, анаш – истинный, звериный. Но сыворотка давала лишь временный эффект. Яэкспериментировал на людях – получились прекрасные, послушные солдаты. Гибриды.Они делали всю грязную работу. Чтобы сыворотка работала дольше, мне нужна былакровь Первых. Кровь Таэлиры усиливала эффект, но этого было недостаточно.Только твоя кровь, Тарр, могла дать необходимыйрезультат.

– Киронверил тебе, – глухо сказал Тарр. – Он думал, что ты спасаешь его. А ты ставилна нём опыты, как на лабораторной мыши.

–Сыворотку надо было на ком-то испытывать, – пожал плечами Алалиар. – Он былидеальным кандидатом. Сильным, выносливым, и уже наполовину зверем. – Онпомолчал. – Но теперь это всё в прошлом. У меня новый план.

– Подожди,– Тарр нахмурился, пытаясь собрать разрозненные куски мозаики. – Если ты хочешьуничтожить Луну, излучение исчезнет. Твой план провалится. Ифрилийцы перестанутобращаться. А Земля погибнет.

Алалиаррасхохотался. Холодно, зло, торжествующе.

– Кто тебесказал, что я хочу взорвать Луну? – спросил он, отсмеявшись. – Кирон? Васильев?Они услышали ровно то, что я хотел, чтобы они услышали.

– Тогдачто ты задумал? – в голосе Тарра впервые проскользнула растерянность.

– Видишьли, мой дорогой друг, – Алалиар подался вперёд, и его лицо на экране сталокрупнее, – вы всегда думали, что отражённый свет Луны влияет на трансформацию.Но это не так. Причина – в источнике. Внутри Луны есть нечто. Некий генератор.Излучатель. И я нашёл его.

Тишина вкаюте стала осязаемой, как бетонная стена.

– Я хочуусилить его излучение, – продолжил Алалиар. – Так, чтобы каждый ифрилиец наэтой планете стал тем, кем должен быть – зверем. А такие, как мы, обретут своюистинную первоначальную суть. Мы снова станем теми, кем были до тебя, Тарр. Дотвоей «эволюции». – Он говорил с пафосом проповедника, несущего истину. –Только так мы сможем обрести свободу.

– Тыбезумец, Алалиар, – выдохнула Таэлира. – Неизвестно, как усиленное излучениеповлияет на простых ифрилийцев. И на нас. А если оно уничтожит всё живое наэтой планете?

– Ты о людях?– Алалиар скривился, словно от чего-то кислого. – Какаяразница, что с ними будет? Они для нас – ничто. Расходный материал. Если онипогибнут – туда им и дорога. Главное – мы обретём свободу. А если мне удастсяпонять принцип работы излучателя и создать его копию... – он мечтательноприкрыл глаза. – Ифрилия... ну, ты понимаешь.