Джон Боу. По следу серебряной сферы

Джон взял мешочек, ощущая, как внутри него растётрешимость, смешанная с волнением.

- Когда отправляемся? - спросил он, глядя на Шизу.

- На рассвете, - ответил Шиза, допивая эль. - ВЗабытом лесу ночью делать нечего. Ночью тени особо опасны.

- Тени? Тени это ведь просто отсутствие света! Как онимогут быть опасны?

- Нет, Джон. Тени — это сущности без оболочки, онимогут принимать любую форму, нашептывать путь, а некоторых они и вовсе сводят сума. Они как призраки, хотя призраки менее опасны. Чем ты слабее духом, тембольше они на тебя влияют.

- Они живые? У вас всегда так было?

- Нет, не всегда, ходят легенды, что луна упала итогда тени заполонили наш мир.

- Шиза, ты хоть раз был в Забытом лесу?

- Не совсем, но проходил мимо. До встречи утром. - Сэтими словами Шиза вышел из кабака и направился в неизвестном направлении.

Джон допил свой напиток и направился к выходу изкабака.

Глава 5. Тени Ветрограда

Джон, вышел из кабака. Кэл вышел следом за ним.Пошатываясь, Джон обернулся к Кэлу. Его глаза блестели, как звезды, а голосзвучал, словно шепот ветра в кронах древних деревьев.

— Где можно остаться на ночь? — повторил Джон, пытаясьсосредоточиться на словах.

Кэл усмехнулся и, склонив голову набок, ответил:

— За углом есть "Ин". Там за пару хукат тебеустроят королевский прием.

— Что еще за хукаты? — нахмурился Джон, чувствуя, какего мозг пытается переварить новую информацию.

Кэл рассмеялся, и его смех эхом разнесся по улице.

— Ой, ты же не местный. Хукаты — это деньги. Но у тебяих нет, верно? Не беда! Ты можешь заработать их, если у тебя есть что-тоценное.

Джон прищурился, пытаясь понять, что Кэл имеет в виду.В его голове мелькали обрывки воспоминаний о странных вещах, которые он видел вэтом городе.

— Что мне нужно сделать? — спросил он, чувствуя, как внем просыпается любопытство.

Кэл загадочно улыбнулся и, наклонившись ближе,прошептал:

— У тебя есть дар, Джон. Дар, который может помочьместным жителям. Ты можешь найти то, что скрыто в тенях, то, что обычные людине видят. Ты можешь найти древние артефакты, магические предметы, забытыезнания. И за каждый из них тебе заплатят хукаты.

Джон почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

— И как мне это сделать? — спросил он, стараясь скрытьволнение в голосе.

Кэл снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе былочто-то зловещее. Кэл обернулся к своей тени и что-то прошептал ей.

— Иди в Ин, тебя там встретят....

С этими словами Кэл растворился в ночи, оставив Джонастоять на улице. Он посмотрел на угол, где находился «Ин», и почувствовал, какв нем пробуждается жажда приключений.

"Королевские прием? За пару хукат? Что ж,посмотрим, что это за королевство и какие сокровища скрываются за егостенами," — подумал он, и, развернувшись, направился в сторону Ин.

Джон подошёл к зданию с причудливой резьбой по фасаду,напоминавшей переплетение корней и ветвей. Над входом висела вывеска:светящийся символ, похожий на перевёрнутую каплю с тремя точками внутри. Дверьприоткрылась сама по себе, словно приглашая.

Внутри оказалось неожиданно просторно. Зал былзаполнен мягким золотистым светом, исходящим от плавающих в воздухе сфер. Столыиз тёмного дерева стояли группами, за ними сидели существа самых разныхобликов: кто‑то с переливающейся чешуёй, кто‑то с глазами, похожими надрагоценные камни. В воздухе витал аромат пряного чая и чего‑то сладковатого,напоминающего мёд с корицей.

К Джону тут же подошла хозяйка заведения — высокаяженщина с волосами, словно сотканными из лунного света. Она скользила над поломпочти невесомо, в серебристых туфлях, и от неё веяло холодом — будто ветер сгорных вершин. Лицо бледное, фарфоровое, с острыми скулами и тонкими бровями,контрастирующими с серебристой гривой волос, ниспадающих до талии. Глаза —большие, миндалевидные, серые с серебристым отливом и вертикальным кошачьимзрачком. Взгляд — пронзительный, будто заглядывающий в душу. На ней былодлинное платье из мерцающей, туманной ткани: высокий ворот, длинные рукава сразрезами. На шее — подвеска в виде перевернутой капли, а внутри три точки, напальцах — тонкие кольца с мерцающими опалами. Джон не мог не заметитьвозвышающуюся над ней тень. Она словно руководила хозяйкой.

— Добро пожаловать в «Ин», — её голос звучал мерзко,словно кто-то проводит ржавым гвоздем по ножу. — Вижу, ты новичок в Ветрограде.Чем могу помочь?

— Мне нужно место на ночь, — сказал Джон, стараясьговорить уверенно. — И, возможно, работа.

Хозяйка улыбнулась, её глаза на миг вспыхнулисеребром.

— Место найдётся. Но за работу... — она сделала паузу,внимательно разглядывая его. — Ты ведь тот, о ком говорил Кэл?

Джон кивнул, не зная, стоит ли раскрывать подробности.

— Хорошо. У меня есть задание. В подвале есть комната,которую мы не можем открыть уже несколько лун. Замок не поддаётся ни одномуключу, ни одному заклинанию. Если ты сможешь её открыть и достать то, чтовнутри, получишь десять хукат и кров на три ночи.

— А что внутри? — спросил Джон, чувствуя, как в нёмразгорается любопытство.

— Тебя не должно это заботить, — ответила хозяйка. —Там есть то, что нужно моему хозяину.

Джон задумался. Предложение звучало подозрительно, новыбора особо не было. Ему нужны были деньги в этом мире, никогда не знаешь, гдеони понадобятся. Да и ночевать на улице в незнакомом мире ему не хотелось.

— Я согласен.

Хозяйка кивнула, достала из‑под стойки маленькийфонарь, излучавший холодный голубой свет, и протянула его Джону.

— Вот. Это поможет разглядеть то, что скрыто. И.… будьосторожен. Тени в той комнате не любят чужаков.

Она провела его через зал к узкой лестнице, ведущейвниз. Воздух становился всё холоднее, а свет фонаря дрожал, словносопротивляясь темноте.

Дверь в подвал была массивной, из тёмного металла,покрытого странными символами. Джон приложил ладонь к поверхности — и тут жепочувствовал лёгкое покалывание, будто тысячи крошечных иголочек коснулиськожи.

Что-то в его кармане вибрировало и издавало мерцающийсвет. Джон с осторожностью залез в карман и достал странный камень. Казалось,что он больше походит на сказочное сердце, с красным ядром внутри. Каменьзасветился ярко красным светом, и символы на двери начали медленно загоратьсяодин за другим, словно отзываясь на его свет.

— Это ключ от двери? — прошептал Джон — откуда этоткамень в моем кармане? Кто-то подложил мне его? Или это судьба подкинула мне? —не мог поверить Джон в происходящее.

Дверь со скрипом приоткрылась, открывая проход втёмную комнату. Джон шагнул внутрь, держа фонарь перед собой.

Первое, что он заметил, — это тени. Они двигались нетак, как должны были бы. Вместо того чтобы следовать за светом, они словнообтекали его, собираясь в углах, образуя причудливые фигуры.

В центре комнаты стоял старый деревянный стол, на нём— запертый ларец. Его поверхность была покрыта резьбой, изображающей сцены,которые Джон не мог до конца разобрать: фигуры в плащах, звёзды, падающие снеба, и что‑то, напоминающее ту самую сферу, которую он взял с собой изантикварной лавки в своем мире. Джон подошёл ближе, но едва он протянул руку кларцу, тени вокруг ожили. Они вытянулись, превращаясь в силуэты с длиннымипальцами, и начали шептать:

— Не трогай... это не твоё... оставь...

Джон замер. Кристалл в его руке вспыхнул ярче, и тениотступили, но не исчезли.

— Что вы хотите? — спросил он, стараясь говоритьтвёрдо.

Тени замерли, затем одна из них, самая высокая,шагнула вперёд. Её очертания начали меняться, принимая форму... человека? Нет,скорее животного.

— Ты видишь нас, — прошелестел голос, словно ветер влистве. — Ты можешь слышать. Значит, ты избранный.

— Избранный для чего? — Джон сжал камень крепче.

— Для того, чтобы открыть… Но не ларец… А сферу… Нужныключи, отыскать их будет не просто… Ты должен быть готов к тому, что сфера нетаит в себе добро… - что-то зловещее было в словах тени, как будто они ждали,когда кто-то сможет отдать им то, что спрятано внутри.

Тень протянула руку, и Джон почувствовал, как егосознание словно размывается. Перед глазами вспыхнули образы:

Люсия, которая держит сферу в руках.

Люди в плащах, которые что-то прятали в тот самыйларец.

Хозяйка Ин и ее тень, которые куда-то несут этотларец. Магия его была столь сильна, что дверь, за которую хозяйка положила его,запечаталась и никто не мог открыть ее.

И наконец — огромная тень, накрывающая весь мир.Что‑то древнее, голодное, ждущее.

Когда видение исчезло, Джон стоял, тяжело дыша. Ларецперед ним был уже открыт. Внутри лежал старый свиток, запечатанный воском спечатью в виде перевёрнутой капли.

— Возьми, — прошептала тень. — Но помни: знание — этоне только сила. Это и ответственность.

Джон осторожно достал свиток. Как только он коснулсяего, тени растворились, а комната снова стала обычной. Он поднялся наверх,держа находку в руках. Хозяйка «Ин» встретила его с улыбкой.

—Ты справился. Вот твои хукаты. Отдай мне свиток. — Она положила на стол десятьблестящих монет с тем же символом, что и на вывеске. — Твоя комната готова.Джон кивнул, нехотя отдавая свиток. И направился за хозяйкой в свою комнату.

Глава 6. Ночь в Ин

Хозяйка плавно двинулась вглубь заведения, мимостоликов с приглушённо беседующими посетителями. Джон следовал за ней, ощущаяна себе любопытные взгляды. Кто‑то шептал, кто‑то кивал, словно уже знал о егоподвиге в подвале.

Они поднялись по витой лестнице на второй этаж. Здесьцарила удивительная тишина, будто стены поглощали все звуки. Хозяйкаостановилась у двери, украшенной тем же символом перевёрнутой капли, что и навывеске.

— Вот твоя комната, — произнесла она, открывая дверьлёгким движением руки. — Здесь ты сможешь отдохнуть и обдумать то, что узнал.

Джон переступил порог. Комната оказалась небольшой, ноудивительно уютной. В углу стояла широкая кровать с покрывалом, вышитымсеребряными нитями. Напротив — камин, в котором уже тлели угли, излучая мягкийсвет. На стене висело зеркало в резной раме, а рядом — небольшой письменныйстол с чернильницей и пергаментом.

— Если понадобится что-то ещё, просто постучи в этудверь, — указывая на дверь напротив, добавила хозяйка. — Я буду рядом.

Она исчезла бесшумно. Джон закрыл дверь, прислонился кней спиной и глубоко вздохнул. В голове роились мысли: видения в подвале, словатеней, таинственный свиток...

Джон сжал в руке десять хукат — монеты с символомперевёрнутой капли слегка светились в полумраке комнаты. Свиток он отдал хозяйке,и теперь его не покидало ощущение, будто он упустил что-то жизненно важное.

Он подошёл к камину, бросил монеты на стол. Онизазвенели, рассыпавшись по поверхности. Усевшись в кресло, Джон попыталсясобраться с мыслями.

«Без содержания свитка я словно слепой, — размышлялон. — Но хозяйка явно не собирается делиться информацией. Что же делать?»

В зеркале напротив отразилось его усталое лицо. Глазавсё ещё хранили едва заметное серебристое свечение, но оно становилось всёбледнее.

— Нужно найти способ узнать, что было в свитке, —пробормотал Джон. — Иначе какой смысл во всём этом?

Внезапно за окном раздался тихий стук. Джон резкообернулся. В стекле отражалась лишь луна, но звук был явным — кто-то скребся вокно.

Стук повторился. На этот раз отчётливо: будто коготкицарапали раму.

Джон медленно подошёл, приоткрыл ставни. На карнизесидел маленький зверёк, похожий на белку, но с переливающейся шерстью иглазами, светящимися как изумруды. В зубах он держал свёрток, перевязанныйсеребряной нитью.

Зверёк прыгнул на подоконник, положил свёрток передДжоном и мгновенно исчез в ночной тьме.

Джон поднял находку. Свёрток был крошечным, но, когдаон развернул его, он вырос до размера обычного свитка. Буквы из него началирасти, проецируя прямо в воздухе перед ним. Это были фрагменты текста изсвитка, который он отдал хозяйке — обрывочные строки, неполная карта. Некоторыеместа на карте мерцали пустотой, словно их намеренно скрыли.

— Что это? Это то, что было в свитке, который я отдалхозяйке? — вслух удивился Джон.

В этот момент дверь скрипнула. На пороге стоял Шиза.Его глаза блестели в полумраке, а на лице играла загадочная улыбка.

— Ну что, герой, — протянул койот, входя в комнату, —уже получил свою награду?

— Ты знал про свиток? — резко спросил Джон, сжимая вруке обрывки информации.

— Знал ли я? — Шиза прислонился к стене, небрежноскрестив лапы. — Скажем так, я предполагал, что ты его найдёшь. Но не думал,что отдашь хозяйке так легко. Мой друг задолжал мне, я попросил сделать копию,там нет никакой важной информации.

- Что в том свитке?

- Все, что хочешь: карта, метки, подсказки, этотсвиток сделан хранителями и способен рассказать и показать их тайны, еслизнать, как им пользоваться. Зачем ты отдал его, Джон?

— Она заплатила мне, — Джон сжал кулаки. — Это быласделка.

— Сделка, в которой ты отдал то, что не имел праваотдавать, где твое любопытство, Джон? — хмыкнул Шиза. — Знаешь, в «Ин» многоескрывают. Хозяйка — не та, кем кажется.

— А ты? — Джон пристально посмотрел на него. — Ты тожене тот, кем кажешься.

Шиза рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— Все мы не те, кем кажемся, Джон. Но сейчас важнодругое: ты начал путь. Ты же вор, ты можешь украсть свиток, подмени на копию.

- Откуда ты знаешь?

- Ты выглядишь как вор.

Шиза исчез так же внезапно, как и появился. Джоностался стоять, сжимая в ладони камень, который он нашел в кармане, когда был вподвале. Тот излучал тепло, а его красная сердцевина время от временивспыхивала, отбрасывая причудливые блики на стены комнаты.

— Все-таки откуда ты взялся? И что ты можешь? И почемутени тебя испугались? Что это за красное свечение? — вопросов было слишкоммного, но ни одного ответа не было у Джона.

Перед ним в воздухе всё ещё висели обрывки текста инеполная карта. Джон внимательно вгляделся в мерцающие строки. Некоторые слованачали подсвечиваться, словно отзываясь на энергию камня, но этого все еще былонедостаточно для понимания.

"Начнем поиски с комнаты хозяйки. - Думал Джон. -Нужно подумать, как подменить свиток, хозяйка не так проста, да еще эта мрачнаятень и что за хозяин, которому так нужен этот свиток? Почему он так важен? Меняне покидает чувство, что я должен его забрать, что он не должен попасть в рукиэтому загадочному хозяину".

Джон вышел из своей комнаты и бесшумно подкрался кдвери комнаты хозяйки и прислушался. Из‑за неё доносились два голоса —скрипучий голос хозяйки и шёпот, похожий на шорох сухих листьев.

Джон осторожно приоткрыл дверь — ровно настолько,чтобы заглянуть внутрь. Хозяйка стояла у массивного стола, перебирая какие‑тобумаги. Рядом с ней клубилась тёмная фигура — тень, лишённая чётких очертаний,но явно живая. Она то вытягивалась вверх, то растекалась по полу, будтопроверяла границы комнаты.

Свиток лежал на столе, рядом с подсвечником. Его краямерцали слабым голубым светом — значит, защищён магией.

— Нам нужно немедленно связаться с хозяином, —говорила хозяйка. — И передать ему свиток, иначе все планы пойдут прахом.

«Отлично, — подумал Джон. — Один свиток. Две проблемы:хозяйка и тень. Нужно их чем-то отвлечь».

Джон оглядел коридор — ничего, что могло бы помочь. Ниваз, ни канделябров, ни даже рассыпанной крупы. Только гобелен на стене даузкий подоконник с горшком засохшего растения. Джон бесшумно отстегнул одно изкреплений гобелена, тот слегка качнулся и с глухим стуком упал на пол, поднявнебольшое облачко пыли.

Хозяйка вздрогнула и резко вышла из комнаты на звук:

— Что это было?

Тень метнулась к упавшей ткани, начала ощупывать её,пытаясь понять, что произошло.

— Просто гобелен, — пробормотала хозяйка, подходя ближе.— Наверное, крепление ослабло…

Пока они оба были отвлечены, Джон бесшумно скользнул вкомнату, прижимаясь к стене. Он двигался плавно и бесшумно — годы воровстванаучили его ступать так, что даже мышиный шорох казался громче.

Добравшись до стола, он замер на мгновение,прислушиваясь. Хозяйка всё ещё возилась с гобеленом, а тень пыталась«прощупать» ткань, словно подозревала ловушку.

Джон сделал последний шаг, протянул руку и аккуратноподхватил свиток. В тот же миг он опустил на его место копию, которую принесзверек. Мерцание вокруг подделки на мгновение вспыхнуло и успокоилось — магиязащиты приняла её за оригинал.

Не дожидаясь, пока внимание вернётся к столу, Джон также бесшумно отступил. Он проскользнул к двери и направился в свою комнату.

— Свиток у меня, посмотрим, что там. — Джон развернулсвиток, но там ничего не было, — Он пустой! Зачем я так рисковал? Ладно,разберусь с этим утром.

Где-то в глубине города раздался звон колокола. Четыреудара.

— Интересно, что значат эти удары, почему их четыре? Нетсил сейчас думать об этом, вернусь к этому утром, может Шиза даст ответы? —устало пробормотал Джон и рухнул на кровать, кажется, что он уснул еще до того,как его голова коснулась подушки.

Глава 7. Карта и камень

Джон уснул мгновенно, будто провалился в тёмнуюбездну, где не было ни мыслей, ни тревог. Но сон его не был спокойным. Передглазами вспыхивали обрывки видений:

Хозяйка «Ин», склонившаяся над свитком. Её пальцыскользят по строкам, а символы на пергаменте меняют форму, словно живые.

Шиза, стоящий в тени. В его лапах — точно такой жекамень с красной сердцевиной, как у Джона. Он поднимает его, и каменьвспыхивает, освещая лицо койота странным, почти зловещим алым светом.

Люсия. Она стоит на краю обрыва, ветер развевает еёволосы. В руках — сфера, та самая, из которой она явилась Джону. Онаоборачивается, смотрит прямо на него и шепчет: «Ты уже знаешь ответ. Простопосмотри глубже».

Джон вздрогнул и проснулся.

В комнате было тихо. За окном едва пробивался рассвет— бледный и розоватый. Он достал камень, тот был всё ещё тёплый, но теперь егосердцевина пульсирует медленнее, почти сонно.

Джон сел на кровати, пытаясь собрать мысли. Видения...Они не были просто сном. Они ощущались как... подсказки.

— Посмотри глубже, — повторил он слова Люсии.

Боу взял камень, развернул свиток и поднёс к немуартефакт.

Камень вспыхнул, из него вырвались красные световыещупальца. Красная сердцевина разрослась, превратившись в сияющий круг. На картепроступали буквы. Они начали перестраиваться, складываясь в фразы. Там же насвитке проявилась карта, на ней были метки. Джон смог прочитать текст:

«Три ключаоткроют путь:

Один — всердце леса, где тени поют.

Второй — подкрылом дракона, в горах, где время спит.

Третий — вводе, что помнит все имена.

Но лишь тот,кто видит сквозь обман,

Сможетзапечатать границу вновь».

А ниже — приписка, написанная другим почерком, будто вспешке:

«Осторожно:не смей доверять теням».

Карта и надписи резко исчезли. Джон быстро убралсвиток и обернулся. Дверь в комнату была распахнута.

На пороге стояла хозяйка. Её глаза светились серебром,но теперь в них читалась не доброжелательность, а холодная решимость.

— Что ты только что делал? — её голос звучал, как звонразбитого стекла. — Стой, что? Откуда у тебя этот камень? — явно озадаченная иудивлённая хозяйка сделала пару шагов к Джону Боу.

Джон инстинктивно сжал кулак. Камень запылал ярче,отбрасывая на стены причудливые тени.

— Этот камень оказался у меня в кармане, егопроисхождение для меня загадка. Может, вы сможете мне рассказать? — спросил он,стараясь говорить твёрдо. — Он пылает, и его свет отгоняет тени, почему ондостался мне?

Хозяйка шагнула вперёд. Её тень удлинилась, потянуласьк Джону, словно живая.

— Это не просто камень. Это сердце нашего мира.Точнее, его часть. Некоторые тайны не должны быть раскрыты. Ты думаешь, чтопомогаешь нам, спасаешь наш мир, но на самом деле можешь его уничтожить.

Она улыбнулась, но в этой улыбке читалась толькозлоба, её глаза загорелись гневом.

— Ты должен отдать мне камень, Джон, — тень хозяйкивсё ближе подбиралась к Боу, вытягивая тёмные щупальца, словно пытаясь оплестиего ноги.

— Я не могу этого сделать, — сказал он тихо, нотвёрдо, отступая на шаг. Спиной он почувствовал холодную стену — пути котступлению больше не было.

Хозяйка вздохнула, и в этом вздохе прозвучала неусталость, а холодная решимость.

— Я не могу тебя отпустить, — её голос зазвучалглубже, почти нечеловечески. Тень хозяйки почти коснулась Джона, протягивая кнему дымчатые пальцы.

Джон сжал камень в ладони. Тот отозвался слабым теплом,будто почувствовал страх хозяина. В голове всплыла мысль: если в подвале тенииспугались камня, то и эта тень должна. Он вытянул вперёд руку, в которой лежалкамень:

— Уходите! Иначе я применю камень!

Камень вдруг слабо замерцал, отбрасывая на стеныкомнаты дрожащие блики. Тень замерла, отпрянула на полшага, словно наткнуласьна невидимую преграду. Хозяйка прищурилась, в её глазах мелькнуло что‑то вродеуважения и страха.

— Я уйду, Джон, но с этих самых пор тени будутпреследовать тебя.

Она развернулась и вышла, оставив дверь открытой.

В этот момент в комнату ворвался Шиза. Его глазагорели азартом.

— Ну что, герой, — он хлопнул в ладоши. — Готов кприключениям? Мы ведь собирались утром отправиться в Забытый лес, помнишь?

Джон кивнул, сжимая в руке камень.

— Помню. Я подменил свитки, хозяйка не заметила. Тамкарта и надписи, - Джон достал и развернул свиток, поднес к нему камень ипоказал Шизе.

Шиза ухмыльнулся, достал из‑за спины небольшой рюкзаки бросил его Джону.

— Вот, собрал тебе самое необходимое: мох‑светляк,сушёные ягоды лунного дерева — от усталости помогут, и.… — он сделал паузу, —вот это.

Он протянул небольшой металлический клинок с навершиемна рукояти в виде когтистой лапы.

— Что это? — Джон повертел предмет в руках.

— Древний клинок, я его выменял у местного ворожея заамулет от сглаза. Не знаю точно, как он работает, но тени его боятся. Еслистанет совсем жарко — просто направь его и скажи: «Свет».

— Спасибо, — Джон взял клинок, ножны и закрепил наремне. — Но почему ты помогаешь мне?

Шиза пожал плечами.

— Скажем так: я тоже не люблю, когда кто‑то решает завсех, что нам можно знать, а что нет. К тому же... — он подмигнул, — мнескучно. А ты обещаешь быть интересным попутчиком.

Они вышли из «Ин». Утро было свежим, воздух пах хвоейи утренней росой. Вдали, за крышами домов, виднелись тёмные очертания Забытоголеса.

— Итак, — Шиза потянулся, разминая лапы. — В путь?

Джон взглянул на карту. Одна из меток ярко светилась —именно там, в сердце леса, ждал первый ключ и возможно сфера.

— Идем, — он указал на тёмную полосу деревьев. — Пораузнать, что скрывают тени.

Где‑то в глубине города раздался звон колокола. Пятьударов.

— И что означает этот колокол? — спросил Джон у Шизы.— Сейчас же не пять утра.

Шиза испуганно ухмыльнулся. — Количество лун, чембольше ударов, тем больше лун.

— Зачем вам считать луны? — вопросительно произнесДжон.

— Затем, что луна тебе не друг, ты же знаешь, что онасделала с Люсией, не так ли? Время от времени луны то исчезают, то появляются,скажу одно, чем их меньше, тем безопаснее и спокойнее нам живется. Пора в путь,— сказал Шиза и пошел по единственной тропе, ведущей в Забытый лес.

Глава 8. Дорога в Забытый лес

Джони Шиза подошли к опушке Забытого леса. Деревья стояли плотной стеной: могучие стволы,переплетённые ветви, сквозь которые не пробивался даже луч солнца. Воздух здесьбыл густым, словно пропитанным тишиной: ни пения птиц, ни шороха листвы — толькоих собственное дыхание нарушало безмолвие.

— Нучто, — Шиза потёр лапы, — вперёд?

Джоншагнул к первой линии деревьев, но едва его нога коснулась мшистой земли, что‑тотолкнуло его назад. Невидимая преграда, упругая, как натянутая мембрана, не позволилапересечь границу.

— Чтоза... — Джон попробовал снова, на этот раз сильнее. Результат тот же: его словноотталкивала сама природа.

— Непускает, — констатировал Шиза, принюхиваясь. — Лес охраняет свои тайны.

Он досталсвой таро‑набор, вытащил карту «Ключ забытых путей» и положил её на ладонь. Картазасветилась, но свет был неровным, прерывистым — будто что‑то мешало ей раскрыться.

— Значит,обычный путь не сработает, — пробормотал Шиза. — Нужно найти другой вход. Или...способ убедить лес, что мы не враги.

Джоногляделся. Вдоль опушки тянулась полоса древних камней, покрытых резными символами.Они образовывали неровный круг, будто остатки давно разрушенного святилища.

— Смотри,— он указал на один из камней. На его поверхности был выгравирован знак, которыйон уже видел: перевёрнутая капля с тремя точками внутри. Тот же символ, что украшалвывеску «Ин» и монеты‑хукаты.