Сборник рассказов. О любви

– Позвольте помочь вам? – сказал Сергей. Мария взглянула на него и не успела ничего ответить, как он легко поднял её на руки, словно ребёнка, и понёс через ручей. Мария обхватила его руками за шею и замерла, потрясённая бурей чувств, всколыхнувшуюся сейчас в её груди. Скорее бы он отпустил её, чтобы она могла прийти в себя. Ох, если бы он никогда её не отпускал! Речка уже кончилась, а он всё нёс её на руках, прижимая к себе. Он чувствовал её лёгкое дыхание на своей щеке, ощущал тонкий пьянящий запах её волос, всю её, такую живую, тёплую, настоящую.

«Всю жизнь я искал чего-то, метался, встречался с женщинами, чужими и чуждыми мне, а вернулся обратно и нашёл всё то, что искал- свою Родину и свою любовь. Ибо, там, где она, там и есть моя Родина…»

Лишь бы эта дорога никогда не заканчивалась. Но любая дорога заканчивается и они вышли к водопаду. Когда он осторожно, как фарфоровую статуэтку, опустил её, Мария взглянула на него и не узнала. Глаза Сергея казались почти чёрными, словно два омута, в которых она уже практически утонула. Ох, уж этот его взгляд! Права матушка- как ножом по сердцу!

Водопад, к которому они вышли, был совсем небольшой, его хрустальные струи разбивались о камни, лентой струились среди них, теряясь в густой сочной траве.

– Вот наш камень, Маша, помните? – Сергей указал на плоский камень, находящийся в тени нависающей над ними скалы. Это было очень кстати, потому что солнце достигло своего апогея и начало припекать.

– Верно, наш камень, – обрадовалась Мария ему, как старому знакомому, – О, Серж, я помню, как мы сидели здесь, на этом камне. Надо же, – она погладила рукой тёплый камень и села на него, – Мне казалось, что он немного больше, – Мария подняла смеющиеся глаза на Сергея. Сергей улыбнулся в ответ и сел рядом.

– Это прекрасно, правда? – произнесла Мария, – Такая тишина кругом.

– Вы прекрасны, – так же тихо ответил Сергей. Мария кинула на него быстрый взгляд и улыбнулась:

– Тссс.

Она приложила тоненький пальчик к своим губам и Сергею страстно захотелось поцеловать этот пальчик и эти розовые губы. Но только сидел тихо, заворожённый этим местом, звуком падающей воды, пением птиц.

– Мари, – княгиня вошла в гостиную, где Мария сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и перечитывала поэму лорда Байрона, – Известно ли тебе, что о вас с Сержем уже ходят слухи.

– Правда? – Мария, ни на миг не смутившись, подняла голову, – И что же говорят?

– Вы слишком много времени проводите наедине. Меня уже спрашивали, не помолвлены ли вы? Мари, ты должна понять, что уже не ребёнок и не можешь проводить время с мужчиной, особенно очень привлекательным.

– Значит, и вам, матушка, нравится Чайлд Гарольд? – спросила Мария, скрывая улыбку.

– Ох, Мари, что же с тобой делать? – вздохнула княгиня, – Слишком ты самостоятельная, на свою беду. И что, если Константин узнает, что ты проводишь своё время с его другом.

Мария вспыхнула:

– Я устала говорить, что не давала слова Константину. Когда вы меня услышите? Мне он не нравится и я не буду его женой.

– Значит, тебе нравится Серж, – княгиня вздохнула ещё раз, – Ты не понимаешь, как трудно быть замужем за красивым мужчиной.

– Я зато очень хорошо понимаю, какого быть замужем за нелюбимым мужчиной, – отпарировала Мария, – Матушка, вы не слышите меня. Я не выйду замуж за Константина.

– Увидим, – с необычайной мягкостью ответила княгиня, потрепав дочь по щеке.

Когда она вышла, Мария резко поднялась с места, скинув книгу с колен, так, что она заскользила по паркету в другой конец комнаты. Девушка подняла её бережно, погладила корешок. Это была книга о Чайлд Гарольде, само имя которого напоминало ей о Сергее. В гостиную тихо вошёл отец. Увидел Машино мятежное лицо, подошёл к ней и ласково погладил по волосам. Мария любила отца, тихого, ласкового человека, который всегда поддерживал её.

– Я не выйду за Константина, папенька, – сказала она твёрдо.

– Ох, Машенька, у меня и в мыслях не было заставлять тебя, – тихо сказал князь, – Но твоя матушка вбила себе в голову, что это лучшая партия для тебя.

– Вы же слышали, что говорят о Константине, – проговорила Мария, – И о его непотребствах.

– О Серже тоже немало судачили, – сказал князь задумчиво, – Но им ты не веришь.

– Я знаю Сержа, – ответила Мария, – И верю ему. А Константин опасается приезжать в Петербург. Николай Павлович не особо его жалует. Княгиня не боится, что вместо родства с императорским домом получит опалу в лице Константина?

– Она верит, что ты способна перевоспитать беспутного Костю и Государь вернёт свою милость.

– Сказки, – бросила Мария, – Вы, батюшка, тоже верите в это?

Князь Демидов замолчал.

Приём в доме Демидовых был назначен на субботу, двадцать пятого мая. Сергей приехал одним из первых. Мария опасалась, что после их разговора княгиня будет холодна с ним, но опасения были напрасны. Княгиня была мила, как никогда, и сразу же завладела вниманием Сергея, взяв его под руку. Тот только и успел поцеловать Марии руку и бросить на неё такой выразительный взгляд, что ей стало жарко в летнем лёгком платье.

«Как ножом по сердцу.»

Соседи всё прибывали и прибывали. Музыканты уже начали настраивать свои инструменты в бальной зале. Окна были распахнуты настежь. Николай Васильевич и Мария стояли у крыльца, приветствуя гостей. Пахло цветами и солнцем и Мария была счастлива. В том числе оттого, что Сергей был здесь. Она знала, что он думает о ней, хотя не понимала, откуда в ней эта уверенность. И улыбалась чему-то ещё неведомому, но уже приближающемуся.

Сергею хотелось поскорее вырваться из цепких рук Анны Алексеевны, но та крепко держала его за локоть, рассказывая о личных встречах с Николаем Павловичем так, будто это был её ближайший друг. Сергей слегка утомился от непрерывного града слов, слухов и вопросов и его радужное настроение слегка померкло, но вот они подошли к распахнутому окну бальной залы, где уже собирались гости, и Сергей увидел Марию. Она стояла спиной к нему рядом с отцом, в кремовом платье с открытыми плечами. Локоны, рассыпанные по спине, сияли на солнце. Отбросить бы сейчас эту руку, вцепившуюся в него, и сбежать вниз, по широким белым ступеням, к ней, туда, куда тянется его сердце.

Наконец, Анна Алексеевна его оставила, подошла к прибывшим гостям, а Сергей, раскланявшись со всеми, вышел на улицу. Николай Васильевич поднимался по ступеням, сопровождая последних прибывших гостей, а Марии на прежнем месте уже не было. В нетерпении Сергей прошёлся вдоль дома до угла и увидел Марию. Она беседовала с Ольгой Быстровой и Аркадием Вознесенским, потом махнула им рукой и задумчиво пошла по дорожке от дома. Она совсем не удивилась, когда высокая фигура Сергея выросла перед ней.

– Я думала о вас, Серж, и вот вы здесь, – просто сказала она.

У Сергея перехватило дыхание. Он открыл было рот, чтобы сказать ей, что любит, но она опередила его.

– Хотите, я покажу вам нашу оранжерею?

– Конечно, – едва смог выдавить Сергей. Он предложил ей руку и она положила свою на белый шёлк его рубашки. Сегодня на Марии не было перчаток и её ручка казалось такой беззащитно хрупкой, что у Сергея навернулись слёзы на глаза. Она молчала, охваченная своим новым чувством. И это молчание сказало им больше, чем любые слова.

Оранжерея у княгини была поистине великолепна. Она была разделена на несколько застеклённых помещений, переходящих одно в другое. Едва ли Сергей увидел что-то вокруг себя, всецело поглощённый девушкой, что шла сейчас рядом с ним.

– Вы сказали, что думали обо мне, Мари, – сказал он неожиданно, почувствовав, как напряглась белая ручка на его руке, – Что же вы думали обо мне?

Она как-то странно посмотрела на него и сказала:

– Не стоит придавать особое значение сказанным мною словам. Я разговаривала с Ольгой и Аркадием, и знаете, Серж, у них всё давно решено, всё просто и понятно. Мне претят упоминания матушки о моём несуществующем женихе, и претит, когда вокруг все спрашивают, когда же он намерен вернуться.

– Я вызову его на дуэль и убью, – выпалил Сергей, останавливаясь и глядя на девушку горящими карими глазами.

– Ох, ну и взгляд у вас, Сергей, – Мария опустила глаза, – Даже не думайте ни о какой дуэли. Обещайте мне.

– Вы боитесь за него?

– Не за него, – шепнула Мария и тут же схватила молодого человека за руку, – Тише.

Она посмотрела на Сергея, её глаза снова искрились смехом.

– Там тётушка, и она не одна. Идём.

Она потянула его за собой к закрытой двери, повернула ключ, торчавший в замке и быстро вошла в соседнюю оранжерею. Она была недостроена, поэтому заперта на замок. Мария аккуратно повернула ключ изнутри, стараясь, чтобы их не услышали и спряталась, всё ещё держа Сергея за руку. Смех за дверью приближался.

– С кем это она? – тихо спросила Мария. Сергей хотел что-то сказать, но Мария приложила пальчик к его губам. Сергей нежно поцеловал его и тут же опустился на колени и заговорил глухо:

– Я люблю тебя, Маша! Нет сил больше скрывать это, люблю с первой встречи в Петербурге.

Он вскинул голову, посмотрел на неё. Его лицо пылало, в глазах светилась такая тоска и нежность, что Мария не выдержала. Она обхватила его лицо ладонями, вгляделась полными слёз глазами в его лицо и сказала нежно:

– Какой ты глупенький, Серёженька. Я тоже люблю тебя. Я думала, ты давно это понял.

Он обхватил руками её тонкий гибкий стан, чувствуя безмерный восторг и счастье, которого ещё никогда не испытывал в своей жизни. Его сердце билось так сильно, что казалось, вот- вот выскочит из груди. А она гладила его волосы нежными успокаивающими движениями, хотя её руки дрожали так же сильно, как и у него. Сергей поднялся, не размыкая рук, прижал её крепче. Мария уткнулась лицом в его грудь, её руки легли на его плечи.

– Я пойду к князю и княгине, – восторженно прошептал Сергей, – Прямо сейчас пойду, Машенька, любимая.

– Завтра, Сереженька, завтра. Сегодня много гостей. Нам пора, – она высвободилась из его обьятий, отперла дверь и убежала, шурша платьем.

Сергей какое-то время стоял на прежнем месте, счастливый, влюблённый. Аромат её волос, нежные руки на плечах, тихий ласковый голос- всё кружило ему голову. Словно во сне, он вернулся в дом, искал её глазами, тут же нашёл. Он не видел никого вокруг, кто-то улыбался ему, кивал, он машинально отвечал и шёл дальше, притягиваемый, словно магнитом, силой своей любви. Мария стояла у окна, обмахиваясь веером, в окружении двух или трёх подруг.

– Ох, какой мужчина, – прошептала одна из них, – Настоящий красавец, а взгляд какой!

– Как ножом по сердцу, – вздохнула Мария.

– Он на тебя смотрит, Мари, – прощебетала другая, – Неужели это Сергей Ремизов? В нынешнем сезоне в Петербурге о нём только и говорили. А я весь сезон провела в Москве.

Мария, не слушая никого, сделала шаг навстречу Сергею, он улыбнулся ослепительно.

– Разрешите вас пригласить на танец, дорогая Мария?

– О, конечно, Сергей.

– Да они же влюблены, – всплеснула руками Анастасия Алексеевна.

– Не говори глупости, – отрезала княгиня Демидова, – Мария слишком благоразумна.

– Причём тут благоразумие? – удивлённо спросила сестра, – Это любовь.

– Мари помолвлена с другим и она знает это, – нетерпеливо сказала княгиня и улыбнулась графу Павлову, который поклонился ей и пригласил на танец.

– Ты невозможна, – вслед сестре пробормотала вслед Анастасия Алексеевна.

А Марии и Сергею не было дела до всех разговоров, что велись вокруг них- они были бесконечно счастливы.

Утром Мария проснулась с тем же ощущением счастья. Она вскочила с кровати, распахнула окно настежь и вдохнула всей грудью свежий аромат утра.

«Он сегодня придёт», – подумала она и закружилась по комнате. Что значит быть его женой? Просыпаться вместе, вместе пить чай на террасе в саду, читать книги, ходить на приёмы, ложиться спать вместе… От этой мысли Мария вспыхнула. Уж они точно не будут жить, как её родители, у которых даже комнаты были в противоположных краях дома. И она ни разу не видела, чтобы они навещали там друг друга. Конечно, на балы и приёмы они ездили вместе, ибо так было положено, но не танцевали друг с другом, предпочитая проводить время в разговорах с другими людьми. Любили они или нет друг друга?

Мария представила себе красивое лицо Сергея, его магнетический взгляд, и подумала, что будет любить его до конца своих дней и так же безоговорочно верила в его любовь.

Сергей приехал в условленное время верхом на красивом гнедом жеребце. Мария уже ждала его, сцепив руки от волнения. Сергей легко соскочил с лошади, бросил повод конюху и вбежал по широким мраморным ступеням к парадной двери. На его звонок вышел дворецкий, поклонился, пригласил князя в дом и пошёл предупредить хозяев о визите. Как только дворецкий ушёл, из полуоткрытой двери библиотеки выпорхнула Мария, лёгкая, словно тень. Сергей просиял, увидев её.

– Я не спал всю ночь, думал о тебе, любимая, – шептал он, целуя её руки.

– Ваше Сиятельство, – провозгласил дворецкий, появившись на лестнице, – Их Сиятельства ждут вас.

Мария исчезла так же быстро, как и появилась. Сергей последовал за дворецким, а Мария, подождав, пока он скроется из виду, поспешила следом, придерживая руками шуршащие юбки. Она прильнула к дверям, и в этот момент раздался высокий до пронзительности голос княгини:

– Дорогой Серж, мы очень ценим ту честь, которую вы оказали нам, но, к нашему сожалению, вынуждены вам отказать, так как Мария помолвлена с другим и должна выйти за князя Шуйского.

– Насколько я осведомлён о положении вещей, – сказал Сергей и в его голосе зазвучал металл, – То Мария Николаевна не давала согласия на этот брак.

– Ох, Серж, нам так жаль, что Мария очаровала вас. Уверена, что это просто кокетство, у неё и в мыслях не было…

– Дорогая, – раздался голос Николая Васильевича, весьма недовольный.

Этого Мария уже стерпеть не могла. Она вошла в комнату, гордо подняв голову и сверкающими от гнева глазами посмотрела на княгиню:

– Значит, я кокетка, мама? – переспросила она, встала рядом с Сергеем и взяла его за руку. Он крепко сжал её в ответ, – Ну пусть будет так, раз вы так считаете. Только вот слова я никому не давала и сразу ответила отказом на предложение, которое мне никто никогда не делал.

– Это неважно, – оборвала княгиня, – Я получила письмо от князя Шуйского, он возвращается в Петербург и желает видеть тебя.

– Я не товар, чтобы меня продавать, – ответила Мария гневно.

– Дети всегда должны исполнять волю своих родителей.

– Нет, матушка, если от этого зависит моя дальнейшая судьба.

– Дорогая, – робко вмешался князь, – Мария права.

– Нет, не права, – княгиня сверкнула на него глазами, – Мария, готовься к свадьбе.

– Готовьтесь к свадьбе, матушка, – в тон ей ответила Мария, – Только знайте, что у алтаря я тысячу раз скажу «нет». Будет скандал и все, кому не лень, станут трепать ваше благородное имя.

Она повернулась резко и пошла к выходу, Сергей направился было за ней, но княгиня удержала его:

– Останьтесь на минутку, милый Серж. Мне очень жаль, что вышел такой неприятный разговор, но сами видите, как это тяжело, иметь такую непослушную дочь, – она вздохнула.

– Вы совсем не слышите Марию, Ваше Сиятельство, – ответил ей Сергей с едва скрываемым гневом, – Может, услышите меня. Я не позволю, при всём моём уважении к вам, насильно отдать замуж Марию. Я люблю вашу дочь и буду бороться за неё до последнего вздоха.

Он, резко повернувшись, вышел, не обращая внимания на руку, что Анна Алексеевна протянула ему для поцелуя.

– Ты так плохо знаешь меня, мой мальчик, – прошептала княгиня ему вслед.

– А я поддерживаю Сергея и Марию, – неожиданно твёрдо сказал князь, никогда не споривший со своей женой, так как прекрасно знал её характер. Та удивлённо посмотрела на него и отмахнулась, как от назойливой мухи, в который раз задевая его самолюбие.

«Уеду, – подумал вдруг князь, – Уеду отсюда навсегда.»

Сергей выскочил из комнаты и сбежал по ступенькам, высматривая Марию.

– Она на берег пошла, – навстречу ему неожиданно вышла Анастасия Алексеевна, – Выбежала из кабинета и побежала вниз, словно за ней гнались. Я догадываюсь, что произошло, – сказала она печально, – Моя сестра бывает невыносима. Идите же за Марией, Серж, не оставляйте её.

– Никогда, – твёрдо сказал Сергей и выбежал из дома.

– Бедный мальчик, – вздохнула княжна Орлова.

Сергей, на самом деле, нашёл Марию на берегу. Она стояла неподвижно, глядя на воду. Он подошёл к ней, заглянул в глаза.

– О, нет, не плачь, милая, – зашептал он горячо, обнимая её и целуя мокрые глаза, – Иди ко мне.

Мария обвила руками его шею и Сергей поднял её на руки, утешая, как ребёнка. Он шёл по берегу, держа на руках своё сокровище и сам не замечал, как и по его щекам катятся слёзы.

– Мне пора, милый, – сказала Мария, успокоившись.

Сергей с сожалением опустил её, наклонился и поцеловал. Мария вздохнула, губы её дрогнули и Сергей приник к ним, как высохший от жажды путник, который, наконец, нашёл воду.

Месяц продолжались их тайные встречи. Анна Алексеевна словно забыла о своём обещании забрать Марию в Петербург и вела себя, будто ничего не произошло. Николай Васильевич был всецело на стороне влюблённых и те начинали думать, что всё наладится. С Сергеем княгиня была ласкова и приветлива и не словом не напоминала и том дне, когда он просил руки Марии.

– Это жестоко, – сказал как-то Николай Васильевич, когда они с женой остались наедине, – Ты играешь их судьбами.

– Скоро всё это закончится, – пообещала княгиня и от этого обещания у князя холодок пробежал по спине.

Мария увидела из окна, как княгиня садится в карету, дождалась, когда та уедет, и сбежала вниз. Осёдланная лошадь уже ждала её. Мария всегда уезжала в одно и то же время, как раз тогда, когда у княгини был послеобеденный сон. Сергей уже ждал её на их любимой поляне, где они оставляли лошадей, когда ходили на водопад. Странно, что сегодня княгиня нарушила свой распорядок и решила куда-то уехать, но Марии это было на руку. Она села на лошадь и поехала в сторону водопада. Радость предстоящей встречи грело её изнутри и сердце стучало в предвкушении. Сейчас она увидит Сергея, счастливую улыбку на его красивом лице, почувствует сильные руки, обнимающие её, сладость его поцелуев. Она пришпорила лошадь и поскакала вперёд с безмятежно- счастливой улыбкой на губах.

Если бы только Мария могла знать, куда направилась княгиня Демидова, она не была бы так счастлива. А княгиня, сев в карету, велела везти её в театр. В театре шла репетиция. Княгиню сразу проводили в гримёрную одной из ведущих актрис Дарьи Истоминой. Когда та появилась на пороге, княгиня внимательно посмотрела на неё. Дарья была очень привлекательной, с ярко- рыжими кудрями и большими голубыми глазами. Она была молода, красива и обладала поистине острым язычком, который, подчас, служил ей не слишком добрую службу.

– Ну что? – спросила княгиня, переходя сразу к делу.

– Видела я молодого человека, Ваше Сиятельство, – Дарья прошла к своему столику и принялась размашистыми движениями снимать грим с лица, – О, это красавец. Не понимаю, отчего вы не отдадите свою дочь за него.

– Не ваше дело, – резко ответила княгиня, бросая на стол довольно тяжёлый кошелёк, – Ваши деньги, но всё должно быть сделано завтра.

– Как скажете, Ваше Сиятельство, – протянула Дарья, взешивая кошелёк на ладони.

– Здесь больше, чем мы догововаривались, – бросила княгиня.

Дарья ослепительно улыбнулась и убрала кошелёк в ящик стола.

– Моя дочь всегда выезжает в одно и то же время, – продолжала княгиня, вставая.

Дарья склонила голову. Анна Алексеевна уже шла к выходу, когда Дарья повернулась на стуле, и спросила с улыбкой:

– А молодой человек? Я могу сделать его своим любовником.

Плечи у княгини дрогнули:

– Как знаете. А, впрочем, нет. Серж мне дорог. К тому же, я любила его отца, – княгиня покраснела и быстро вышла. Непонятно почему она раскрыла свою тайну этой певичке. Княгине хотелось плакать, она стремительно села в карету, крикнула «Домой!», и откинулась на подушки, прижав платок к глазам.

Сергей, как обычно, ждал Марию на поляне. Он привязал лошадь и медленно прохаживался по каменистой дорожке, улыбаясь своим мыслям. Он думал о Марии. Он всё время думал о ней. Их будущее рисовалось ему в самых радужных красках. За его спиной раздался дробный топот копыт. Сергей обернулся, уверенный, что это Мария, но, к своему изумлению, увидел совершенно незнакомую женщину, которая вцепилась в гриву бешено мчавшейся лошади.

– Помогите, – выкрикнула она.

Сергей, недолго думая, бросился наперерез лошади, схватил её за поводья. Та взвилась на дыбы и незнакомка вылетела из седла. Кое- как успокоив лошадь, Сергей подбежал к женщине и склонился над ней. Вдруг она крепко обхватила его руками за шею и впилась губами в его губы.

Мария уже подъезжала к месту их встречи. Она мечтательно смотрела по сторонам, наслаждаясь солнцем, природой и близостью моря. Если прислушаться, можно было бы услышать шум волн. Продолжая улыбаться, она обогнула высокие кусты акации и выехала на поляну. Сергей всегда встречал её здесь. Но сегодня всё было иначе. Ошеломлённая Мария увидела Сергея, который держал в объятьях незнакомую ей женщину, склонившись к её лицу. Руки этой женщины обвивали его шею так же крепко, как это делала сама Мария. Задыхаясь от боли в груди, она повернула лошадь, пришпорила её и галопом погнала её к дому. Бежать отсюда, спрятаться, чтобы никогда больше не видеть его, не слышать его лживых слов.

– Маша!

Она сильнее пришпорила лошадь. Слёзы градом текли по её лицу. На бешеной скорости она пролетела до забора из белого камня, и, недолго думая, перемахнула через него. Сильный толчок выбил её из седла, она кувырком полетела через голову и затихла, неловко раскинув руки.

Сергей уже третий раз подъезжал к дому Демидовых, но его не пускали.

– Прошу простить, Ваше Сиятельство, но Их Сиятельства не могут вас принять.

– Передай Их Сиятельствам, что я буду стоять здесь до тех пор, пока они меня не примут, – громко сказал Сергей, сверкая потемневшими глазами.

Дворецкий испуганно шмыгнул в дом, а Сергей широкими шагами принялся расхаживать по террасе, окружавшей дом со всех сторон. Наконец, дверь открылась и на пороге появилась Анна Алексеевна. Она прикладывала к глазам кружевной платок и всхлипывала. Сергей бросился к ней, его сердце колотилось, как сумашедшее.

– Что с Марией? – спросил он, забыв о приличиях.

– О, дорогой мальчик, – всхлипнула княгиня, – Умерла Мария сегодня утром.

Сергей побледнел, как полотно.

– Как умерла? – прошептал он непослушными губами.

– Всё в руках Божьих, – княгиня указала рукой на Небеса, – И он решил, что пора забрать нашу девочку.

– Могу я её увидеть? – спросил Сергей, чувствуя, как только что умер сам.

– Не нужно, дорогой мальчик, она сильно разбилась, когда упала с лошади.

Больше Сергей ничего не слышал. На негнущихся ногах он поплёлся назад, кое- как забрался на лошадь и упал без чувств уже во дворе собственного дома. В горячке он пролежал целый месяц, его доктор, камердинер, и слуги в доме думали, что он уже не выкарабкается. В доме было так тихо, будто хозяин уже мёртв. Но Сергей очнулся, худой, бледный. Пару дней ходил по дому, словно привидение, а после уехал на войну в Персию под начальством генерала Паскевича, с намерением погибнуть в первом же бою.

Спустя неделю после отъезда Сергея в армию, из имения Демидовых в Крыму выехала карета. В карете сидели строгая, державшаяся очень прямо, княгиня Демидова и её дочь Мария, потерянная и исхудавшая. Карета направлялась в Санкт-Петербург. Именно там ждал свою невесту князь Константин Шуйский.

Мария поморщилась и потёрла пальцами виски. В голове шумело.

– Что, опять? – недовольно спросила княгиня.

Мария настолько боялась своей матери, что покачала головой, не желая рассердить её. Она не помнила ни одного момента, чтобы эта суровая женщина улыбнулась. Да, она сейчас мало что помнила. Ей сказали, что она каталась на лошади и упала с неё, ударившись головой. От этого она многое забыла. Забыла даже своего жениха, к которому её сейчас везли. Мария надеялась, что как только она увидит его, её память пробудится. Нельзя не вспомнить того, кого любишь.

– У него такие красивые карие глаза, которые становятся такими тёмными, словно южная ночь, и в них тоже светятся звёзды, да, матушка? – мечтательно спрашивала Мария, но Анна Алексеевна велела ей молчать. Мария вздрагивала и опускала голову, а Анастасия Алексеевна прятала глаза. Тётушка теперь всё время плакала.

А Мария ясно видела образ своего жениха- чёрные кудри до плеч, красивые черты лица, магнетический взгляд.