Длань Императора

Тяжелый кулак Стража врезался Империусу в плечо, отбрасывая его к стене. Ситх чертыхнулся, его клинок погас. Древнее заклятие зала, среагировав на пролитую кровь, начало высасывать из него энергию, сковывая движения и мысли.

Ветт, используя страх и вложив всё свое отчаяние в один толчок Силы, сдвинула плиту.

Картина была жуткой. Империус стоял на одном колене, по его лбу и щеке текла густая кровь, заливая глаз. Он тяжело дышал, пытаясь снова зажечь меч, но пальцы не слушались. Страж занес над ним массивный каменный клинок для финального удара.

Ветт бросилась вперед. Её синий меч встретил клинок голема в считанных сантиметрах от головы Империуса. Удар был такой силы, что у неё заныли кости.

– Сегодня… никто не умрет! – выдохнула она, чувствуя, как Сила бурлит в её венах. Она не стала фехтовать. Она просто вложила всю свою волю в разрушительный толчок, направленный в трещину на груди голема, которую успел пробить Ситх.

Машина со скрежетом отлетела к стене, рассыпаясь искрами.

Империус тяжело поднялся, опираясь на её плечо. Его плащ был разорван, он тяжело опирался на неё всем, пачкая чистую одежду своей кровью.

– Ты… не должна была возвращаться, – прохрипел он. Его голос звучал слабо, без привычного пафоса.

– Меньше болтай, Ситх, – отрезала Ветт, придерживая его за талию. – Ты едва на ногах стоишь. Мы заберем твою железку и свалим отсюда. И не вздумай со мной спорить, пока я тебя тащу.

Империус слабо усмехнулся, сплевывая кровь на пыльный пол.

– Кажется… я научил тебя слишком многому.

– Идем уже, – она потянула его на себя, помогая сделать шаг вглубь зала, где в луче бледного света на пьедестале покоилась Маска.

– Эй, Ситх! Ты серьезно?! – Ветт тряхнула Империуса за плечо, но его голова лишь безвольно мотнулась. – Шикарно. Просто идеальный тайминг.

Она посмотрела на выход, до которого было добрых два километра по пересеченной местности, заваленной обломками и кишащей тенями. Ветт была сильной, но тащить его на закорках было выше её физических возможностей.

– Ладно, раз ты так любишь левитацию, сейчас я устрою тебе полет первым классом, – пробормотала она.

Ветт глубоко вздохнула, призывая Силу. Она не пыталась быть изящной. Она просто представила, как невидимые нити обхватывают тело Империуса, и резко вскинула руки. Тело Ситха дернулось и медленно поплыло вверх, зависнув в метре над полом.

– Выглядишь как надувной шарик на параде в День Республики, – буркнула Ветт, вытирая пот со лба. Удерживать такой вес, одновременно пробираясь через завалы, было адским трудом.

Она двинулась к выходу, буквально «буксируя» бесчувственного наставника за собой.

На полпути тени снова начали сгущаться. Гробница чувствовала, что артефакт уносят, и воздух вокруг начал вибрировать от ярости. Из расщелин потянулись полупрозрачные когтистые лапы.

– Ну уж нет, – Ветт оскалилась, свободной рукой выхватывая свой синий меч. – Я этого нытика тащу не для того, чтобы вы его сожрали!

Ей приходилось крутиться волчком: одной рукой она удерживала Империуса в воздухе, а другой – описывала широкие дуги световым клинком, отсекая тянущиеся к ним тени. Сила жгла её пот заливал глаза, но внутри росло какое-то злое упрямство. Она не бросит его здесь. Просто из принципа. Чтобы потом, когда он очнется, напомнить ему, как он висел в воздухе с открытым ртом.

Когда они наконец вывалились из разлома на поверхность Корбоса, Ветт была на грани обморока. Холодный ветер планеты показался ей райским бризом. Она «приземлила» Империуса прямо в пыль у аппарели «Ярости» и сама рухнула рядом, тяжело дыша.

– Если ты… – она ткнула пальцем в его сторону, – …хоть раз еще скажешь… что я слабая… я засуну эту маску тебе в…

Она не договорила, проваливаясь в кратковременное забытье от изнеможения.

Через полчаса, собрав волю в кулак, Ветт затащила его в медицинский отсек корабля. Автодок немедленно зажужжал, обрабатывая рану на лице Империуса и вкалывая ему ударную дозу стимуляторов и обезболивающего.

Ветт уселась в кресло пилота, глядя на приборную панель, которая мигала сотней индикаторов.

– Так, – она почесала затылок. – «Ярость», детка. Давай договоримся. Я нажимаю вот эту большую кнопку, а ты не взрываешься. По рукам?

Корабль вздрогнул, двигатели взревели, и «Ярость» свечой ушла в небо, оставляя мертвый Корбос позади. Ветт вела корабль неумело, рывками, но уверенно.

Пока автодок в медотсеке шипел, латая дыры в теле Империуса, в кабине «Ярости» назревал технический апокалипсис. Ветт вцепилась в штурвал, а перед ней навигационная панель горела алым, как закат на Коррибане.

– Так, ладно, – пробормотала она, вытирая пот со лба. – Левая кнопка – это «вперед», правая – «не сдохнуть». Или наоборот?

Корабль ощутимо тряхнуло. Система оповещения завыла на всю мощь. Ветт не выдержала и ударила по консоли кулаком.

– Да замолчи ты! Где тут кнопка вызова нормального пилота?!

В этот момент из жилого отсека, выкатился 2V-R8. Его полированный корпус тускло блестел, а в манипуляторе он всё еще сжимал какую-то салфетку.

– О, госпожа Ветт! – задребезжал дроид, его фоторецепторы замигали в ритме тревожной сирены. – Ваши манипуляции с системой управления вызывают у меня глубочайшую озабоченность! Согласно моим протоколам, вы в данный момент пытаетесь войти в гиперпространство через… кухонный утилизатор.

– О, железка! – Ветт радостно обернулась. – Иди сюда и помоги мне вырулить, пока мы не превратились в звездную пыль. Твой хозяин сейчас изображает из себя спящую красавицу в медотсеке, так что ты теперь мой второй пилот.

2V-R8 замахал манипуляторами в ужасе.

– Пилотировать? Я? Но госпожа, мои программы оптимизированы для поддержания безупречного порядка и приготовления изысканных блюд! Хотя… если рассматривать полет как процесс перемещения пыли в вакууме…

Дроид быстро подкатился к соседнему креслу и его пальцы-манипуляторы застучали по клавишам с невероятной скоростью.

– Позвольте мне, госпожа! О, какой ужас, калибровка щитов сбита на 0.4%! Как лорд Империус мог допустить такой беспорядок в логах? Это же просто… негигиенично!

– Да плевать на гигиену, – Ветт откинулась на спинку, наблюдая, как красные огни на панели сменяются успокаивающим синим. – Ты просто сделай так, чтобы мы не вылетели прямиком в центр какой-нибудь звезды.

– Не беспокойтесь, я уже скорректировал курс на Дромунд-каас, – дроид внезапно замер и повернул голову к Ветт. – Кстати, госпожа, пока мы находимся в безопасном прыжке, не желаете ли вы немного чая из корня муса? И я заметил пятно крови на вашем левом сапоге. Моя программа «Чистота и Порядок» буквально кричит от негодования!

Ветт расхохоталась, закинув ноги на приборную панель.

– Слышь, Пятновыводитель, ты лучше скажи: твой хозяин всегда такой проблемный? Он всегда лезет в дыры, из которых его приходится вытаскивать?

– О, господин очень… целеустремленный, – осторожно подбирая слова, ответил 2V-R8, одновременно протирая салфеткой пульт управления. – Его стремление к знаниям часто граничит с пренебрежением к целостности его биологической оболочки. Я провел 432 часа, оттирая его доспехи от останков различных монстров и… гм… других Ситхов. Это крайне утомительно.

– Представляю, – хмыкнула Ветт. – Ну, теперь у него есть я. Так что работы у тебя прибавится. Будешь оттирать не только его кровь, но и мои следы от обуви на этой стерильной панели.

– Я… я буду счастлив служить вам обоим, – дроид издал звук, похожий на механический вздох. – Хотя мои сенсоры подсказывают, что уровень хаоса на борту только что вырос на 300%.

В этот момент дверь кабины с шипением отъехала. На пороге, держась за стенку, стоял Империус. Его лицо было забинтовано, взгляд всё еще немного плавал, но вид Ветт, которая вальяжно обсуждала его привычки с хозяйственным дроидом, заставил его замереть.

– Я… я слышу вас двоих даже в медотсеке, – прохрипел он.

Ветт обернулась и широко улыбнулась:

– О, проснулся! А мы тут как раз обсуждали, что тебе нужно чаще мыться и реже умирать. Иди садись, стратег. Твой дроид говорит, что ты совершенно не умеешь следить за порядком в навигационных логах.

Империус медленно опустился в кресло, глядя на экран.

– 2V… отчет.

– Господин! – дроид вытянулся по струнке. – Мы в гиперпространстве. Госпожа Ветт проявила… впечатляющую интуицию, не взорвав корабль. Также я приготовил для вас восстанавливающий бульон. И, если позволите заметить, ваш новый шрам на лице крайне асимметричен, это портит общий вид вашей головы..

Империус закрыл глаза и коснулся забинтованного лба.

– Спасибо, 2V. Свободен.

Дроид поклонился и, ворча что-то о «неблагодарности органиков к качественной сервировке», укатился в сторону кухни.

Ситх повернулся к Ветт. В кабине воцарилась тишина, нарушаемая только гулом двигателей.

– Ты действительно назвала меня «проблемным»? – тихо спросил он, и в его голосе впервые послышалась не угроза, а ирония.

– А что, нет? – Ветт подмигнула ему. – Ты Ситх, который полез в ловушку, получил по лицу от железки и теперь держишь в сумке артефакт, который хочет нас придушить. Если это не «проблемный», то я – магистр Йода.

Империус слабо усмехнулся, глядя на звезды.

– Кажется, у меня не было шансов выжить в одиночку. Слишком скучно.

2V-R8 добавил того самого «бытового» абсурда, который идеально подчеркивает, что Империус и Ветт теперь – настоящая команда, даже если один из них ворчит, а другой – Ситх в крови.

«Ярость» пронзила грозовой фронт Дромунд-Кааса. Молнии, вечные спутники этой планеты, яростно хлестали по щитам корабля, окрашивая кабину в мертвенно-белый свет. Ветт, уже привыкшая к этим спецэффектам, лениво разглядывала приближающиеся шпили Каас-Сити.

– Наконец-то нормальная гравитация, – буркнула она, потягиваясь в кресле. – Ситх, если ты еще раз потащишь меня в место, где на голову падают куски древнего камня, я подам в отставку.

Империус, придерживая раненый бок, медленно поднялся. Свежий шрам на его лице в холодном свете приборов выглядел багровым.

– На Каасе потолки падают только по приказу Императора, Ветт. Так что здесь ты в безопасности. Если, конечно, будешь держать язык за зубами.

– Ну, ты же знаешь, это не мой профиль, – подмигнула она.

Аппарель опустилась в частном ангаре Цитадели. Влажный, пропитанный озоном воздух мгновенно заполнил шлюз.

– О-о-о! Родные стены! – 2V-R8 буквально выкатился с корабля, его манипуляторы уже лихорадочно терли поручни трапа. – Господин, госпожа, как же я скучал по этой безупречной дисциплине! Я немедленно отправляюсь подготовить ваши покои. Обещаю, ни одна пылинка не переживет этого вечера!

– И бульон! И тот твой чай! – крикнула ему вслед Ветт, спрыгивая на платформу.

Она зашагала по коридорам Цитадели с такой уверенностью, будто владела этим зданием. Гвардейцы в черных доспехах провожали её подозрительными взглядами – «Длань» Лорда Инквизитора уже давно стала местной легендой.

Когда они вошли в свои покои, Ветт первым делом швырнула сумку с Маской Эритрата на массивный стол.

– Бросай кости сюда, Ситх. Ты выглядишь так, будто тебя пережевал ранкор.

Империус послушно опустился в кресло. Он снял верхнюю часть доспеха, оставаясь в черной робе.

– Гнев уже знает, что я вернулся. И он знает, что я ранен.

– Кстати об Императоре, – Ветт уселась прямо на край стола. – Ты о нем всегда так говоришь… Ты ведь Дарт, член Совета… неужели ты его боишься?

Империус закрыл глаза.

– Я не боюсь его, Ветт. Я его знаю. Слишком хорошо.

Он помолчал, слушая гром за окном.

– Мы ведь не просто старые друзья. Когда Республика заманила наш флот в ловушку тысячи лет назад, мы были единственными, кто учуял неладное. Мы не отправили свои корабли на убой. Вместе мы ушли в Неизведанные регионы, закупорили флоты в стазис и уснули, ожидая своего часа. Но Гнев… он проснулся первым. По ошибке или по расчету – он вышел из стазиса на много лет раньше меня.

– И пока ты видел сны, он прибрал всё к рукам? – спросила Ветт.

– Именно. Он возродил Каас и Коррибан, подготовил почву, а меня разбудил лишь за пятнадцать лет до этих Войн Клонов. Потому что ему нужны были мои мозги, мои интриги в Республике, но не мой вызов его трону. Мы – два реликта ушедшей эпохи. Но он носит корону, а я – лишь его тень.

В этот момент двери покоев содрогнулись от удара Силы. В проеме возник Лорд Дракс, приближенный Императора.

– Империус! Его Величество требует отчета. Твои «сувениры» фонят Тьмой на всю Цитадель. Ты решил, что можешь играть в прятки?

– Передай Гневу, Дракс, что я явлюсь через час. Лично, – отрезал Империус.

Когда Дракс удалился, Ситх повернулся к Ветт.

– Пора. Помни: ты стоишь перед человеком, который пережил Императора Вишейта, Бессмертного междупрочим. Будь собой, но не заставляй его вытащить меч в первые пять минут.

Тронный Зал

Зал был огромен, пропитан мощью Тёмной стороны. В конце, на троне из черного камня, сидел Император. Его присутствие давило на плечи Ветт, как физический груз. Гнев не пошевелился, когда они подошли, лишь его взгляд впился в шрам Империуса.

– Ты выглядишь… побитым, Инквизитор, – голос Императора прозвучал как рокот лавы. – Неужели ты слишком долго спал в своем коконе, раз позволил древней гробнице пустить тебе кровь?

Империус склонил голову.

– Гробницы Корбоса никогда не были гостеприимны, мой Император. Но Маска Эритрата у нас.

– И ты привел с собой… это, – Гнев перевел взгляд на Ветт. – Твоя маленькая находка. Я слышал, она неплохо машет мечом для девчонки, которую ты вытащил из дыры в Республике.

Ветт не выдержала и сделала шаг вперед, игнорируя давление Силы.

– Эта «находка» только что вытащила твоего Инквизитора из кучи обломков! Так что, может, проявишь немного вежливости? Мы тут, вообще-то, артефакт принесли.

В зале воцарилась гробовая тишина. Гвардейцы сжали пики. Империус замер. Гнев медленно наклонился вперед… и внезапно зал содрогнулся от его короткого, резкого смеха.

– Дерзкая. В ней есть искра, которой не хватает моим лордам, – Гнев поднялся с трона. – Империус, ты всегда умел выбирать инструменты.

– Показывай Маску. Я хочу видеть, ради чего ты едва не отправился обратно в стазис, только уже навсегда.

Империус подал знак, и 2V-R8, трясущийся от ужаса, подкатил столик с артефактом.

Гнев сделал знак гвардейцам, и те, чеканя шаг, покинули зал. Тяжелые створки дверей с грохотом захлопнулись.

– Ты тоже, девчонка. И убери своего дребезжащего слугу, – бросил Император, даже не глядя на Ветт.

Ветт открыла было рот, чтобы вставить очередную колкость, но Империус едва заметно коснулся её сознания теплым импульсом: «Иди. Всё в порядке». Она фыркнула, схватила 2V-R8 за манипулятор и потащила его к выходу, ворча под нос что-то о «старых ворчливых лордах».

Когда в зале остались только они двое, Император подошел к столику и навис над Маской. От неё исходил едва уловимый гул.

Империус задумчиво провел пальцем по шраму, и на его губах заиграла та самая улыбка, которая когда-то заставляла соратников по Темному Совету нервно переглядываться.

– Знаешь, мой Император, – произнес он, и его голос стал вкрадчивым, как шелест песка в гробнице. – Делать из людей дроидов – это эффективно, но скучно. Зачем нам тратить мощь маски на поддержание амбиций предателей, если мы можем заставить саму Республику уничтожить себя изнутри?

Гнев прищурился, явно заинтригованный переменой тона.

– Продолжай.

– Маска Эритрата – это не просто усилитель. Это ловушка для дурака, возомнившего себя героем. В Ордене Джедаев сейчас много «непризнанных талантов», которые тайно мечтают о силе, способной закончить войну одним ударом. У меня есть на примете один такой «предатель-идеалист» в их штабе.

Империус сделал шаг к артефакту.

– Мы отправим Маску ему тайно. Позволим ему поверить, что он нашел способ «очистить Силу» или стать новым Избранным. А когда он наденет её на борту своего флагмана в окружении флотилии «Венаторов»…

– …Маска сорвет предохранители, – закончил за него Гнев, и в его глазах вспыхнул азарт старого воина.

– Именно. Вся накопленная в ней ярость Корбоса вырвется наружу единым ментальным взрывом. Он не просто умрет – он станет эпицентром шторма, который расщепит щиты «Венаторов» и сведет с ума их экипажи. Республика потеряет несколько ударных групп, даже не поняв, что произошло. А мы останемся в тени.

Гнев громко рассмеялся, и этот звук эхом отозвался в пустом зале.

– Коварно. В этом весь ты, Инквизитор. Даже спустя тысячи лет стазиса ты предпочитаешь яд прямому удару мечом.

– Я предпочитаю победу без лишних затрат, – парировал Империус.

Час спустя в покоях:

Ветт внимательно слушала план, скрестив руки на груди.

– То есть, мы отправим эту «радиоактивную пепельницу» какому-то бедолаге-джедаю, и он просто… сделает «бум» вместе с половиной своего флота?

– Грубо, но точно, – подтвердил Империус, пока 2V-R8 бережно упаковывал Маску в контейнер с защитой от сканирования.

– Жестоко, Ситх. Даже для тебя, – Ветт покачала головой, но в её глазах не было осуждения – скорее азарт игрока. – Кому отправляем? У меня есть на примете пара зануд из Храма, которые купят любую сказку про «древнее пророчество».

– У нас есть контакт в Сенате, который доставит посылку нужному человеку под видом «утерянного архива джедаев», – Империус подошел к окну, глядя на грозу Дромунд-Кааса. – Нам нужно только одно: чтобы ты, используя свои остатки связи с Орденом, «нашептала» через Силу нужному кандидату, что эта вещь – его судьба.

Ветт хмыкнула и подошла к контейнеру.

– Значит, мне придется сыграть роль «доброго призрака Силы»? Ну, это я умею. Главное, чтобы этот идиот не решил примерить её раньше времени, пока корабль не выйдет на позицию.

– Об этом позаботится 2V-R8, – Империус кивнул на дроида. – Он настроил таймер активации на ментальный отклик конкретного человека.

– О, да, госпожа! – пропищал дроид. – Я приложил все усилия, чтобы детонация произошла в максимально… антисанитарных для Республики условиях!

Империус посмотрел на Ветт.

– Это наш первый настоящий ход в этой войне, Ветт. С этого момента пути назад не будет. Республика начнет охоту за «призраками», а мы будем наблюдать за пожаром из первого ряда.

Ветт долго смотрела на контейнер, в котором затаилась Маска. Её пальцы замерли на замке. Весь азарт «шпионской игры» внезапно сменился тяжелым предчувствием.

– Слышь, Ситх… – она обернулась к Империусу. – Ты сказал «расхерачит пару Венаторов». Это ведь значит, что они просто… ну, заглохнут? Электроника выгорит, системы отключатся? Мы ведь не собираемся превращать их в летающие крематории?

Империус, который в этот момент изучал звездную карту, замер. Он почувствовал, как в Силе дрогнула её решимость. Он мог бы солгать. Мог бы сказать, что это будет «чистый» удар. Но он знал – Ветт чувствует ложь кожей.

– Импульс будет колоссальным, Ветт, – тихо ответил он, не оборачиваясь. – Кто-то погибнет. Но это спасет тысячи наших солдат. Это война.

– Это не война, это подстава, – отрезала она, отходя от стола. – Одно дело – рубить дроидов или фехтовать с тем титаном в дверях. Другое – посылать бомбу в подарок.

Она подошла к окну, глядя на бесконечный дождь Дромунд-Кааса.

– Кто этот джедай? Если это какой-нибудь фанатик-мясник – черт с ним. Но если это просто очередной дурак, который верит в «светлое будущее»…

Империус подошел к ней и положил руку на плечо. Ветт вздрогнула, но не сбросила её.

– Его зовут Понг Крелл. Он уже на грани. Его методы жестоки, он презирает своих клонов. Он ищет способ возвыситься. Мы просто даем ему то, что он хочет. Он сам наденет Маску, Ветт. Никто не будет его заставлять.

Ветт горько усмехнулась.

– Ты мастер оправданий, Ситх. Ладно. Я помогу тебе «нашептать» ему дорогу к этой железке. Но если я почувствую через Силу, как там… умирают те, кто ни в чем не виноват… не жди, что я буду хлопать в ладоши.

– Госпожа Ветт! – подал голос 2V-R8, пытаясь разрядить обстановку. – Я упаковал в контейнер также пару флаконов элитного парфюма! Чтобы, когда джедай откроет посылку, у него возникло ощущение праздника и благополучия! Это значительно снизит уровень его подозрительности!

Ветт невольно фыркнула, прикрыв рот ладонью.

– Парфюм? Ты серьезно, Пятновыводитель? Ты хочешь, чтобы он сдох, благоухая цветочками Набу?

– Это называется «внимание к деталям», госпожа! – гордо выпрямился дроид.

– Ох… – Ветт посмотрела на Империуса и покачала головой. – Ты и твой дроид – два сапога пара. Один планирует геноцид, второй подбирает к нему освежитель воздуха. Идем уже. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее я смогу сделать вид, что я тут ни при чем.

Империус кивнул. Он видел, что она согласилась, но видел и трещину в её лояльности. Она оставалась собой – наглой, язвительной, но не потерявшей ту самую искру света, которая делала её ценнее любого артефакта.

Нар-Шаддаа – «Луна Контрабандистов» – встретила их привычным хаосом. После стерильной и строгой Цитадели Дромунд-Кааса этот мир казался сточной канавой, залитой неоном. В воздухе висел смог, запах дешевого топлива и жареного мяса.

Ветт натянула капюшон куртки поглубже, скрывая лицо. Её каштановые волосы были собраны в тугой практичный хвост, а на поясе, рядом с рукоятями мечей, висела пара старых добрых бластеров – для образа. Империус выглядел не менее буднично: простая серая туника, лицо открыто, лишь тяжелый взгляд выдавал в нем хищника.

– Поверить не могу, что я снова здесь, – проворчала Ветт, ловко обходя пьяного гаморреанца и поправляя воротник куртки. – И почему все тайные сделки всегда проходят в местах, где липкий пол? Неужели Ситхи не могут встретиться в приличном кафе?

– В приличных кафе задают слишком много вопросов, – холодно ответил Империус. – 2V, ты на позиции?

– Разумеется, мой лорд! – раздался в наушнике бодрый голос дроида. – Я замаскировался под обычного торгового дрона в секторе 4-G. Контейнер с «цветочным сюрпризом» готов к передаче.

Они поднялись на балкон заброшенного склада. Ветт прислонилась к железным перилам, её лицо в свете неоновых вывесок казалось бледным и сосредоточенным.

– Пора, Ветт, – тихо произнес Империус, подходя к ней со спины. – Найди его. Прошепчи ему, что это – его путь к величию.

Ветт глубоко вздохнула. Она не любила медитации – они напоминали ей о скучных уроках в Храме, когда её, маленькую девочку, заставляли часами сидеть неподвижно. Она закрыла глаза и потянулась через Силу, минуя миллионы сознаний Нар-Шаддаа. Она искала колючую, тяжелую ауру Понга Крелла.

– Я вижу его… – прошептала она, и её пальцы невольно сжали перила.

Перед её внутренним взором возник мостик «Венатора». Массивный бесалиск в джедайской робе расхаживал перед строем клонов. От него веяло высокомерием и скрытой злобой.

– Он… он ненавидит их, – Ветт поморщилась, её лицо исказилось от отвращения. – Своих солдат. Он считает их пылью. «Бесполезный брак», так он думает о людях под своим командованием

– Хорошо, – голос Империуса в её голове звучал искушающе. – Дай ему надежду. Покажи ему Маску.

Ветт сосредоточилась. Она сплела из своих мыслей тонкую нить интереса. «Там, на черном рынке… сила… она сделает тебя тем, кем ты должен быть…» Она почувствовала, как Крелл замер. Как его разум жадно заглотил наживку.

Ветт резко открыла глаза. Она тяжело дышала, потирая виски.

– Сделано. Он заберет её. И он наденет её, я чувствую это. Его эго сожрет его быстрее, чем сама Маска.

Спустя два часа они сидели в темном углу захолустной кантины. Ветт молча ковыряла ложкой в тарелке, не поднимая глаз. Она чувствовала себя грязной, и никакой душ на «Ярости» не смог бы это смыть.

Вдруг музыка оборвалась. На экране голопроектора появилось экстренное сообщение. Диктор с бледным лицом заикался:

«…трагический инцидент в системе Лианна. Флагманский корабль генерала Понга Крелла подвергся неизвестной психической атаке. Сообщается о массовых галлюцинациях… Несколько „Венаторов“ сопровождения столкнулись друг с другом…»