Венский нуар: призраки прошлого

Alex de Arden

Венский нуар: призраки прошлого

ГЛАВА I

ЭХО СКОРБИ

«Мне снился сон,

где словно роза наяву,

забытым эхом лепестков,

терзала сердце…»

У каждого есть светлые, тёплые моменты – и такие, от которых хочется спрятаться в самой дальней норе памяти, стереть навсегда. Иногда мы притворяемся сильнее собственных кошмаров: находим в себе хрупкую смелость простить, наивно верим – время затянет старые шрамы, как кожа затягивает порезы. Но что делать, если тени прошлого входят в твой дом без стука, как ледяной сквозняк, от которого не спрятаться ни за новыми замками, ни за чужой жизнью?

– Вальтер… – имя вырвалось шёпотом, словно осколок разбитого стекла, и тут же отозвалось в памяти запахом пепла и мокрой земли. Его силуэт, растянутый вечерним светом в дверном проёме, казался миражом – слишком реальным, чтобы быть иллюзией, слишком невозможным, чтобы быть правдой. Неужели он выжил? Или это химера, сотканная из недосказанных слов и похороненных надежд?

Мимолётная улыбка скользнула по его губам – и что-то вязкое, тревожное поднялось в груди, как чёрная вода в затопленном подвале. Мысли метались, словно крысы в горящем доме. Я стояла, не в силах понять: где заканчивается реальность и начинается кошмар, который так долго пыталась забыть?

– Можно войти? – голос бархатный, приглушённый, с едва уловимым австрийским акцентом. Когда-то он казался мне спасением. Теперь же… за каждым словом маячили обрывки жестокости: пылающие улицы, силуэт в форме, резкий хлопок выстрела, эхо которого до сих пор живёт в костях.

Я застыла, словно поражённая разрядом тока. Сознание шептало:

– «Нет… этого не может быть». – Сердце колотилось где-то в горле, превращая каждый вдох в пытку, но рука так и не поднялась захлопнуть дверь. Словно мышцы забыли, как повиноваться разуму.

– Да… – голос прозвучал тише, чем хотелось. Инстинкт кричал: «Опасность!», но проклятье… даже сейчас я не могла ему отказать, оттолкнуть призрак, который слишком долго преследовал мои ночи.

Он вошёл, как человек, впервые переступающий границу чужого мира. Дверь за спиной закрылась с едва слышным щелчком – лязг тюремного замка. Военная выправка никуда не делась, но движения казались непривычно… осторожными, как у хищника, который давно не охотился в стае.

Свет в коридоре резал глаза, воздух был чужим, пропитанным запахами, которых не было в его времени – синтетика, пластик, что-то химическое и холодное. Он коснулся стены, задержал пальцы на обоях, словно проверяя: не рассыплется ли всё это в прах, если надавить сильнее? Губы дрогнули, но слова застряли в горле, потерявшись где-то между прошлым и настоящим.

Молчание повисло между нами, как липкая паутина, в которой увязают последние надежды на простое объяснение. Я медленно оглядела его: тёмные брюки строгого кроя, светлый свитер и тёмное пальто. На шее – алый шерстяной шарф, пятно крови на бледной коже. В правой руке – чёрный зонт-трость с металлическим наконечником.

Время будто заморозило его в янтаре, сохранив молодость, но облачив в новую оболочку. Те же глаза, скулы – острые, как в тот рассвет, когда Берлин горел последним костром Европы.

– Ты, наверное, хочешь согреться после холодной улицы, – я не отводила взгляд, тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Проходи, – жестом указала в сторону гостиной.

– Да, – он коротко кивнул, – спасибо.

Вальтер медленно снял пальто, повесил его на вешалку с предельной аккуратностью, отставил зонт в угол, разулся. Каждое движение – отточенное, военное, но в нём читалась неуверенность человека, который попал в незнакомый мир. Пройдя по коридору, остановился на пороге гостиной и, поддавшись любопытству, осмотрелся.

В комнате царил уют, но в каждой детали таилась история. Стеклянный шкаф у дальней стены ловил редкие лучи заходящего солнца: блики играли на дверцах, похожие на призрачные силуэты. Внутри, на верхней полке, теснились книги – «Будденброки» Манна1 с корешком, потёртым до седины, «Волшебная гора» с выцветшей закладкой, томик Камю2 на французском, а рядом – старый альбом с засохшими цветами между страниц – гербарий мёртвых воспоминаний.

Окна обрамляли светлые шторы – ткань, пропуская свет, превращалась в экран старого кинотеатра: на ней плясали тени ветвей, искажая реальность, словно мир за стеклом лишь – декорация к спектаклю, где все роли уже распределены. На полу – ковёр ручной работы, его узор напоминал лабиринт, в котором можно заблудиться навсегда.

Бежевый диван в центре хранил отпечатки бессонных ночей, бархатные подушки были слегка примяты. Рядом, на овальном стеклянном столике, лежала записная книжка в синей обложке: на корешке виднелись следы от ногтей, а между страниц пряталась атласная закладка цвета предрассветного неба.

Внимание Вальтера привлёк телевизор на дальней стене, встроенный в стеллаж с фарфоровыми фигурками, открытками с видами Вены, стеклянной банкой с засушенными каштанами – артефактами жизни, которой он не знал.

На экране шли вечерние новости: ведущий, держа в руках планшет, рассказывал о происшествиях в городе голосом, лишённым эмоций.

Он замер, глаза расширились, зрачки сузились до булавочных головок. Шаг. Ещё. Осторожно приблизился, заглянул за экран, словно пытаясь понять, как люди попали в эту чёрную коробку. Рука на мгновение зависла в воздухе, пальцы дрожали, как у пианиста, который забыл мелодию.

Пока он был занят «исследованием», я поставила чайник, заварила кофе. Руки двигались с привычной точностью хирурга, но в груди нарастала тревога.

– «Боже мой, это же Вальтер… Но… как это возможно? Кто мог знать мой адрес? Кто его сюда направил? И главное – зачем?» – мысли метались, как осколки разбитого зеркала. Я чувствовала себя загнанным зверем, но понимала: малейшая резкость выдаст страх. – «Соберись, Ерсель. Играй роль радушной хозяйки, пока не поймёшь, что происходит. И кто стоит за этим «визитом».

– Угощайся, – протянула ему тёмно-синюю чашку, села рядом, стараясь держать дистанцию. – Не знала, какой предпочитаешь, выбрала арабику. Не возражаешь?

– Спасибо, – он кивнул, взял чашку дрожащими пальцами, поднёс к губам. – Восхитительно! – воскликнул, и в голосе прозвучала искренняя радость ребёнка, получившего подарок. – Где вы достали настоящий кофе? – сжал чашку, словно боясь, что она исчезнет. – Я не пил его целую вечность.

– Сейчас это просто: достаточно сделать онлайн-заказ, – я попыталась улыбнуться, но уголки рта предательски дрогнули. – Иногда даже сложно выбрать из всего многообразия…

– Онлайн… заказ? – он удивлённо посмотрел на меня, словно говорила на мёртвом языке.

Я приподняла бровь. Странно: кто-то позаботился о его внешности, одел в современную одежду, но не объяснил, как устроен новый мир. Это было похоже на спектакль, где актёрам забыли дать полный сценарий.

– Неважно, – отмахнулась, не желая углублять его растерянность. – Если захочешь добавки, не стесняйся, – указала на конфетницу: фарфоровую, с едва заметной трещиной по ободу, как шрам на безупречном лице. Внутри – карамель в синих обёртках. – Угощайся.

Он поблагодарил, взял конфету, несколько секунд вертел её в пальцах, как археолог, изучающий древний артефакт. Его ногти были аккуратно подстрижены, но на большом пальце виднелась тонкая белая полоска шрама – след от чего-то острого.

Я наблюдала за каждым его движением, ловя мельчайшие детали, и пытаясь прочесть правду за этой тщательно выстроенной маской растерянности.

– Как ты меня… нашёл?

– Мне… – он напрягся, плечи поднялись, в глазах мелькнула… вина? – Сказали, где вы живёте, – взгляд метнулся к окну, за которым сгущался вечерний сумрак.

– Кто? – сердце пропустило удар.

Вальтер сжал губы в тонкую линию, не желая говорить. Расспрашивать дальше – пустая трата времени. Он упрям, как камень, и умеет хранить секреты лучше, чем могилы хранят мертвецов. Но я не собиралась отступать.

– Вальтер, – посмотрела ему в глаза, голос стал острым, как лезвие скальпеля, – я не в настроении играть в загадки, – тревога сжимала грудь железными тисками. В висках пульсировало: «Кто его послал? Друг или враг? Или что-то ещё хуже?» – Либо скажешь сам, либо… – губы сами собой обнажили клыки, белые, как отполированная кость. Тело напряглось.

Он замер, как кролик в свете фар, затем резко вскочил, отшатнувшись от дивана. Пальцы задрожали, чашка едва не выскользнула, кофе плеснул на край блюдца.

– Что… фрау Ерсель! – голос сорвался на фальцет. – Не делайте так!

Тишину разорвали удары сердца – быстрые, паникующие. Тук-тук-тук. В висках шумел адреналин, голова закружилась. Он согнулся, прижал ладонь к груди. Глубокий вдох. Задержал дыхание, словно пытался остановить панику силой воли. В глазах мелькнул ужас – воспоминание: зал, украшенный золотом и серебром, мелькающие силуэты в чёрной форме, кровь и боль, пронзающая насквозь. Рука непроизвольно метнулась к шее, защищая старые шрамы.

Я не хотела будить спящих демонов. Но инстинкты, отточенные веками выживания, не давали покоя. Его появление было слишком случайным, а молчание о том, кто послал – подозрительным. Годы научили: в нашем мире любая слабость оплачивается кровью, и нужно было убедиться, что он не принёс смерть на мой порог.

– Прости, Вальтер, – прикрыла рот ладонью, стараясь спрятать клыки. Чёрт… снова дала волю зверю. – Но ты не оставил мне… выбора.

– Выбора…?! – он сжал губы до белизны. – Что происходит? Я пришёл с миром, а вы встречаете меня, как врага! – выдох вырвался тяжёлый, надломленный. – Фрау Ерсель, за что вы на меня злитесь?

В голосе звучала растерянность потерявшегося ребёнка, которого бросили в незнакомом месте. Семьдесят лет вне времени… Как объяснить ему, что изменилось не только эпоха, но и я сама?

Он с трудом приблизился, осторожный, сбитый с толку, готовый в любой момент броситься к выходу. Ждал чего угодно, но не клыков и ледяного взгляда от той, которую когда-то считал… кем? Другом? Спасением? За годы в небытии, возможно, забыл: в мире монстров доверие – это верный шаг в могилу.

✼✼✼

Последние лучи солнца скользили по стеклу, превращая его в мутное золото. В отражении виднелся силуэт Вальтера – застывший, как статуя в музее забытых войн. Он сидел на диване, сжимая чашку так, словно она – единственная реальность в этом чужом мире.

Тишина между нами была плотной, почти осязаемой – как воздух перед грозой, когда каждый звук отдаётся эхом в костях.

– «Как он выжил? Что с ним делали все эти годы?» – вопросы роились в голове, как осы в потревоженном гнезде. Я видела страх в его глазах, растерянность, с которой оглядывал комнату, словно каждая вещь – артефакт из чужой цивилизации. Что-то в его движениях, в том, как избегал моего взгляда, выдавало травму – глубокую, незажившую. – «Что он помнит? И главное – что ему сказали те, кто его послал?»

Вальтер поставил чашку на столик, пальцы дрожали. Он открыл рот, но слова застряли в горле, как рыбьи кости. Потом его взгляд остановился на телевизоре – этой чёрной коробке, из которой лилась чужая жизнь, – и что-то в лице изменилось. Страх сменился чем-то другим. Воспоминанием.

Они напоминали паутину из смутных образов, сотканную из обрывков реальности и кошмарных видений: узкая полоска солнечного света на полу, с трудом пробивающаяся сквозь плотные шторы цвета грозового неба.

В воздухе витал слабый запах лекарств – не просто медицинский аромат, а что-то более зловещее. Формалин смешивался с хлоркой и чем-то металлическим, вызывая тошноту и головокружение – запах смерти, законсервированной в стеклянных банках.

Перед глазами всё расплывалось, разум затуманился, как старое зеркало, покрытое испариной. Слабость сковала тело свинцовыми оковами, каждая мышца ныла, как после долгой пытки.

Вальтер с трудом приподнялся. Комната предстала перед ним медицинской палатой из ночного кошмара: стены в бледных оттенках белого. На полу – блестящий линолеум, отражающий приглушённый свет.

Рядом с кроватью стояли аппараты с сотнями мигающих огней – красных, зелёных, жёлтых – глаза невидимых зверей, наблюдающих за каждым его вдохом. Один показывал прыгающие зелёные линии, записывая сердцебиение в цифровой код, превращая жизнь в набор данных. Другой тонко и раздражающе гудел.

Тревога усиливалась с каждым вдохом, порождая хаос в мыслях, как стая ворон, взметнувшихся в небо от выстрела.

Вальтер опустил взгляд, осмотрел себя: непривычная одежда, похожая на длинную рубашку из грубой ткани. От шеи и рук тянулись тонкие, полупрозрачные провода, словно щупальца технологического монстра, впившегося в плоть. Кожа под ними была красноватой, раздражённой – след месяцев плена в объятиях машин.

Страх накатывал волнами, выдавливая воздух из лёгких. В голове металось:

– «Что это? Я… мёртв? Это ад?» – слова эхом отдавались в черепной коробке, как крики в пустой пещере, где даже собственный голос становится врагом.

В панике он лихорадочно поспешил избавиться от «пут», пальцы дрожали, как у наркомана в ломке.

Но едва дёрнул за провода, тишину разорвал громкий, пронзительный звук – писк монитора, заглушающий все мысли, словно сирена воздушной тревоги, объявляющая о приближении бомбардировщиков.

Он закрыл уши руками, зажмурился, но звук проникал сквозь пальцы, кожу, кости. Собственные удары сердца становились всё громче, отдаваясь болезненной пульсацией в горле.

И вдруг – из коридора донеслись быстрые шаги – резкие, отрывистые, как автоматные очереди.

Дверь палаты распахнулась, и на пороге появились люди в белых халатах. Не ангелы, как могло показаться в первый момент, а что-то более земное и пугающее – лица без эмоций, глаза, в которых не было ни капли человеческого тепла.

– Я… я думал, что это бред. Галлюцинация, – произнёс Вальтер, голос был хриплым, как у человека, который провёл годы в молчании. Он пытался сохранить спокойствие, но дрожь в пальцах выдавала тревогу – предательский тик, который невозможно контролировать.

Едва увидев незнакомые силуэты, он был готов к худшему, но их спокойствие и уверенность, по крупицам, начали проникать сквозь пелену паники – первый луч света сквозь туман войны.

Один из них быстро подбежал, положил руки ему на плечи – они были тёплыми, человеческими. Почти нежными. Почти искренними.

– Тише, Вальтер. Всё под контролем. Вы в безопасности.

– Где я?.. – голос дрожал, глаза метались, не в силах найти опору в этой белой пустоте. – Это… больница? Почему всё так… странно?

– Вы в госпитале Алого Креста. Вас нашли без сознания, между жизнью и смертью. Сейчас вы под наблюдением, всё под контролем.

– Сколько времени прошло? – Вальтер судорожно вздохнул, тревога, казалось, только усилилась. – Почему я ничего не помню?

Он пытался сесть, но тут же схватился за голову, ощущая головокружение, словно мир вращался вокруг него, как карусель в заброшенном парке.

Доктор ответил коротко, словно читал заученную формулу:

– Вы были в коме. Но сейчас всё хорошо, – сжал сильнее его плечи. – Сейчас вам нужно успокоиться, слышите? Всё остальное – потом. Не думайте о прошлом. Главное – вы живы.

Голос был ровным, профессиональным, но в глазах мелькало что-то, что Вальтер не мог понять – сочувствие? Или любопытство учёного, изучающего редкий экземпляр?

Но в тот момент голос был единственным якорем в водовороте хаоса, бушующего в мыслях.

Вальтер вспомнил, как доктор туманно намекнул ему о спасении, но истинное положение вещей ускользало от понимания, как песок сквозь пальцы.

– «Алый Крест…» – название отдавалось в памяти холодом и страхом. Опасения бились, как испуганные птицы в клетке. – «Орден снова преследует свои цели? Неужели Вальтер оказался инструментом в их руках? Пешкой в игре, правил которой я не знаю? Это не сулит ничего хорошего…»

Я заставила себя подняться, подошла к окну. День спешно клонился к закату, небо окрашивалось в оттенки тьмы и золота. Фонари озаряли улицу мягким, бархатным светом, отбрасывая длинные тени на асфальт.

В воздухе витал лёгкий запах осенних листьев, смешанный с выхлопными газами и чем-то ещё – возможно, дождём, который должен был начаться через час-другой – запах перемен, запах надвигающейся грозы. Вдали слышался приглушённый шум машин, как далёкий рёв морского прибоя…

А в моей гостиной сидел человек, которого считала мёртвым почти семьдесят лет, и это не могло быть простым совпадением. Сердце бешено колотилось: если он вернулся, значит, прошлое не отпустило меня. И что ещё может вырваться из тех проклятых лет?

– Вас… что-то тревожит? – Вальтер нарушил гнетущую тишину, заметив тень беспокойства на лице. Голос был осторожным, как у человека, который боится разбудить спящего зверя. – Я, наверное, пришёл не вовремя?

– Ты не иной… – погружённая в мысли, словно во сне прошептала я, голос был полон странного, болезненного осознания. – И не призрак…

– Нет, я человек, – на его лице читалось искреннее недоумение. – Почему вас это беспокоит?

Я проигнорировала вопрос, повернулась к нему с холодной решимостью хирурга, готового вскрыть опухоль:

– А тот доктор… Он сказал, сколько ты пробыл в госпитале, пока не пришёл в… себя?

– Нет, – он сжал кулаки, костяшки побелели. Вопрос попал в больную точку, как игла в нерв. – Но по тому, как всё изменилось вокруг… должно было пройти много времени, да?

Его глаза искали в моём лице ответ, но я уже знала – время было не просто украдено. Оно было продано тем, кто торгует душами и памятью, превращая людей в марионеток для своих тёмных игр.

✼✼✼

Вечер сгущался за окном, превращая улицу в театр теней. Фонари зажигались один за другим – жёлтые глаза города, наблюдающие за каждым шагом, за каждым выдохом. Я всё ещё стояла у окна, пытаясь собрать мысли в единое целое, но они рассыпались, как ртуть на холодном стекле.

Вальтер молчал. Слишком долго молчал. Я обернулась – и увидела его лицо: бледное, словно выточенное из мрамора. Губы беззвучно шевелились, как у человека, который читает молитву, но забыл слова. Взгляд потерянный, устремлённый куда-то сквозь стены, сквозь время, в ту точку, где заканчивалась его жизнь и начиналась пустота.

– Семьдесят лет…

Я произнесла эту цифру вслух всего несколько минут назад, но теперь она висела между нами, как приговор. Он слышал. Понял. И что-то внутри него сломалось – бесшумно, окончательно.

Он оказался не готов к полной правде. Знакомый ему мир рухнул в одночасье, как карточный домик под ураганным ветром, унося с собой последние крохи уверенности.

Тело сковала свинцовая тяжесть – каждая мышца превратилась в камень. Он сидел в полной растерянности и тяжело покачиваясь, пытался тщетно осознать весь масштаб катастрофы, лихорадочно повторяя: «Нет… Этого не может быть… Всё не могло так закончиться!»

– Как… – поднял на меня потерянный взгляд, в глазах – мольба: пусть это окажется кошмаром, от которого можно проснуться. – Как это возможно? – голос сорвался, превратившись в хрип, он задыхался, хватая ртом воздух, как утопающий. – Семьдесят… лет?! – вцепился руками в голову, сжал виски, словно пытаясь удержать череп от раскола. – Нет… не может быть… – плечи затряслись, он закрыл лицо ладонями, пытаясь спрятаться от жестокой правды. – Это не я… Я не мог выжить… Мёртвые не возвращаются…

Я старалась сохранить хрупкое хладнокровие, но сама не находила разумного объяснения происходящему. Мы с Рихардом отчётливо слышали пронзительный выстрел – звук, который врезался в память, как осколок стекла. Видели, как Вальтер рухнул, как подкошенное дерево, тело которого поглотила земля. Тогда была уверена – это конец. Последняя точка в его истории.

А теперь он сидел передо мной. Живой. Невредимый. Дышащий. Я не могла поверить – пальцы сжались в кулак, ногти впились в ладони до крови, чтобы убедиться: боль реальна, значит, это не сон.

– Я поражена не меньше, – подойдя, присела на корточки перед ним, намереваясь поддержать, положила руки на плечи. Под пальцами чувствовались напряжённые мышцы, как у готового к прыжку хищника. – Даже…

Разговор прервала резкая мелодия – не просто звонок, а агрессивный электронный трек, который резал тишину, как нож по стеклу.

Вальтер вздрогнул от неожиданности, с беспокойством повернул голову в сторону громкого звука, инстинктивно напрягся, словно ожидая нападения.

Я привстала, достала из кармана телефон. Его взгляд остановился на тонком чёрном прямоугольнике, который светился холодным синим светом. Глаза расширились – ещё одно чудо этого нового времени, но после телевизора он был готов к подобным сюрпризам. В его взгляде читалась смесь любопытства и страха.

– Не бойся, – сказала, демонстрируя телефон, экран отражал его лицо, искажая черты. – Это всего лишь аппарат для связи.

Продолжая пристально смотреть, он медленно кивнул. Страх понемногу отступал перед военной выдержкой. Умение контролировать эмоции было его сильной стороной, выработанной годами службы в мире, где слабость – смерть.

Я тем временем кинула взгляд на экран:

«Артур Майер»

«Департамент полиции»

– Да? – ответила на вызов, голос прозвучал отстранённо, словно доносился из глубокого колодца.

– Прости, знаю, шеф дал тебе выходной, но… – послышался тяжёлый вздох, в котором читалась усталость и что-то ещё – возможно, отвращение к тому, что ему предстояло сообщить. – У нас новое… убийство. По всей видимости, наш парень. Я скину адрес.

– Хорошо.

Звонок прекратился с коротким щелчком. Томно опустив телефон, я молча посмотрела в пол, чувствуя, как знакомая тяжесть оседает на плечах – груз, который становился всё тяжелее с каждым новым трупом.

– Что-то… случилось? – Вальтер настороженно спросил, делая короткие вдохи. В глазах всё ещё читался шок от осознания потерянных десятилетий. Он пытался цепляться за настоящий момент, чтобы не думать о том, что все его современники давным-давно превратились в прах.

Его тихий голос вернул меня в реальность – жестокую, острую, как лезвие бритвы.

– Очередное… преступление, – с трудом ответила я, чувствуя, как слова застревают в горле, словно осколки битого стекла.

– Пре… преступление? – переспросил он, и было видно: слова с трудом достигают его сознания, пробираясь сквозь туман потрясения. Слишком много информации за один день – воскрешение, семьдесят потерянных лет, новый мир… Его руки слегка подрагивали, как листья на ветру перед бурей.

– Да, – подняв взгляд, кивнула. – Я старший детектив федеральной полиции Вены. Сейчас звонил мой напарник – Артур. Сказал, произошло убийство, и похоже… – с досадой сжала губы, – это дело рук маньяка, которого мы ищем, – устало вздохнула. – Нужно ехать на место преступления. Продолжим наш разговор позже.

В воздухе повисла тишина, тяжёлая, как надгробная плита. Вальтер смотрел на меня с выражением человека, который понял: мир, в который он попал, не стал добрее. Возможно, стал ещё жесточе. И женщина, которую он когда-то знал, теперь охотится на монстров – таких же, как она сама.

✼✼✼

Ночь опускалась на Вену тяжёлым покрывалом. Я вела машину по пустеющим улицам, пальцы сжимали руль крепче, чем следовало. Мы остановились на светофоре. Красный свет залил салон, превращая его в коробку из кровавого стекла.

Светофор переключился на зелёный. Машина тронулась. Вальтер – призрак, выброшенный приливом на берег нового мира – сидел на пассажирском сиденье, и жадно впитывал глазами каждую деталь за окном, словно боялся: стоит моргнуть – и всё растворится в тумане воспоминаний. Пальцы сжимали край сиденья, мышцы напряглись, как у хищника, готового к прыжку.

Город за стеклом машины был не просто чужим – он казался декорацией из лихорадочного сна, где всё знакомое искривлено и вывернуто наизнанку. Неоновые вывески, переливались кислотными оттенками – ядовито-зелёными, токсично-розовыми, мертвенно-синими – мелькали, как отблески молний на грозовом небе.

В воздухе витал почти физически ощутимый коктейль: горький бензин смешивался со сладкими духами, электричество покалывало ноздри, и что-то ещё – неуловимое, как привкус новой эпохи на языке. Металл, пластик, человеческий пот и отчаяние – симфония современности, которая резала обоняние, как лезвие.

Каждая секунда была для Вальтера испытанием на прочность: машины, несущиеся по улицам с немыслимой скоростью, вызывали в памяти обрывки старых шрамов, когда металл гнулся под ударами снарядов и кровь впитывалась в булыжники мостовых. Теперь же – идеально гладкий асфальт, ровный гул моторов, и ни одного крика. Только призрачная тишина цивилизации, которая научилась прятать свои когти.