Последняя из рода Белых драконов. Том I

Мы как раз выехали на большой тракт, ведущий прямиком к границе с Вердивалией. По моим расчётам понадобится около пяти-шести дней, чтобы пересечь королевство и добраться до границ с Эсванторном. Я подпрыгнула в седле:

– Арвокс, мы к алхимикам не зашли.

– Обижаешь, – протянул он, оборачиваясь ко мне и вытаскивая из-за пазухи два небольших бутылька. – Я запасливый.

Вязкая оранжевая жидкость предназначалась лошадям, делая их более выносливыми. Конечно, это не означало, что отдыхать им вовсе не надо, раз в сутки на полноценный сон останавливаться придётся, зато скорость держат отлично. Пока Арвокс поил животных, я оглянулась, всматриваясь в ночное небо. Как ни крути, а опасность сейчас исходила именно оттуда.

– Долго до границы?

– Часов шесть-семь, если метель не начнётся. Тракт не протоптан – мало желающих сейчас через Верден идти.

– А как же торговля?

– Самое необходимое отправляют кораблями – дороже, но что сделаешь. Ткани и прочую чушь пока на складах держат, нет охотников рисковать.

Я подождала, когда Арвокс запрыгнет в седло, и пришпорила лошадь. Ветер засвистел в ушах, ткани одежды разлетались с громкими хлопками, пугая больше меня, чем лошадь. Я прикрыла глаза, стараясь насладиться забытым ощущением. Представила, что вместо кожи о воздух бьётся чешуя. Не копыта, а крылья толкают меня вперёд. В лопатках зачесалось, когти заскребли о рёбра, дракон хотел на свободу.

Я открыла глаза, борясь с первобытным желанием. Итак, что я знаю об Эсванторне? Королевство Чёрных драконов, династия, как и у нас, не менялась никогда. Сейчас правит король Валдар. Жена – Кайра из королевского дома Терракотовых драконов Вердивалии. Три сына: старший – Аракс, средний – Рагнар, младший – Рейвен и совсем маленькая дочь, ей что-то около двадцати, – Лили.

Разделено на четырнадцать земель. Богато на урожаи, дичь, рыбу и, как выяснилось, камни. Люди живут в достатке, правление не тираническое. Странных законов, ограничивающих передвижения или жизнь простых смертных и низших драконов, нет, насколько я помню. В целом похоже на большинство королевств без экзотики в виде каких-нибудь гаремов.

Вот, пожалуй, и всё. И правда не густо. Будем разбираться на месте.

На границе с Вердивалией нам пришлось притормозить. До рассвета оставалось ещё несколько часов, но драконы, расставленные на постаментах, исправно выполняли свой долг. Я посмотрела на пустующие камни с нашей стороны, чувствуя, как в груди разливается что-то вязкое, мешая нормально дышать, сдавливая внутренности.

Арвокс спешился и подошёл к часовым. Их сменяли раз в сутки. Два боевых летуна и несколько десятков людей, расположенных в лагере где-то неподалёку. Я перевела взгляд на погост. Небольшая круглая площадь со статуей Виверна, такие есть на всех крупных дорогах на границе королевств.

Здесь проходят переговоры и разрешаются споры между воюющими государствами, гарантируя неприкосновенность переговорщиков. Здесь назначают поединки чести, если речь идёт не о войне, а об обычной родовой вражде, где всё решают не армии, а индивидуальные битвы. Я присутствовала при такой лишь раз. Это было на границе с Героном несколько десятков лет назад. Наш генерал был оскорблён поведением одного из геронских драконов, сделавшего ряд неприличных предложений его жене.

Королю при этом присутствовать необязательно, но кто-то из наследников с каждой стороны обязан следить за чистотой боя. Отец отправил меня. Я усмехнулась, вспомнив слова Тарвена об изнеженных геронцах. Есть в этом правда, противник и пары минут не продержался, лишившись сначала руки, а потом и жизни. Вот и правильно: нечего лезть с непристойными предложениями к женщинам Вердена.

– Всё в порядке. Едем дальше.

Дни тянулись бесконечно долго, редкие часы отдыха хотелось просто полежать, но я не в том положении. Из семи часов стоянки первый час я посвящала своему телу, пять – сну и ещё час – бегу. На третий день мышцы ломило так, что хотелось окунуться в огненную воду и пролежать там пару лет. Но это хорошо, так и должно быть.

Арвокс сначала наблюдал за моими мучениями, но, быстро устав отвешивать комментарии по поводу моего состояния, ложился спать, едва спрыгнув с лошади. В дороге почти не разговаривали – перекрикивать ветер – не самое приятное занятие. Дракона я не выпускала, опасаясь случайных глаз, всё-таки слишком приметный у меня окрас.

На исходе седьмого дня, когда мы уже подбирались к границе с Эсванторном, а боль в мышцах стала вполне терпимой, я решилась спросить то, о чём думала с момента, как мы покинули Верден.

– За отца не переживаешь?

Арвокс посмотрел на меня, хмуря брови.

– Переживаю. Но если бы что-то случилось – к нам бы уже прилетели с отчётом. Значит, если его и подозревают, пока не тронули.

– Расскажи про Эсфирь. Мне надо подготовиться к её приезду.

Арвокс задержал на мне изучающий взгляд, прежде чем ответить:

– Эсфи. Она не любит полного имени.

– Точно. Тарвен что-то такое говорил, – усмехнулась я.

– Спрячь свой яд, она ни в чём не виновата, – я поморщилась. – Она хорошая девочка. Вежливая, нежная, но может вспылить, не без этого. Не любит, когда ей указывают, что можно, что нельзя. Постарайся как-нибудь найти к ней подход.

– Ты знаешь, дипломат из меня так себе.

– Учись, – в его голосе явственно слышались нотки отца. – Тебе королевством управлять, не всё решается силой.

– Спасибо, генерал Тарвен. А теперь можно вернуться к разговору с вашим сыном.

Арвокс усмехнулся.

– В общем, ничего особенного. Девчонка как девчонка, с поправкой на то, что дракон.

Я хмыкнула, но больше вопросов не задавала. Под бдительными взглядами часовых Вердивалии мы спешились. Арвокс достал какие-то бумаги и пошёл на сторону Эсванторна. Я терпеливо ждала, не вмешиваясь в мужские разговоры, как и полагается благочестивой женщине.

– Спокойно, Этель. Спокойно. Это не самое сложное, что тебе предстоит, – собственный голос успокаивал, но от сложившихся обстоятельств подташнивало. Хотелось побыстрее покончить с этим. Найти пещеру потемнее, забиться туда и выползти на свет, когда верну свою мощь.

– Всё в порядке? – спросила я вернувшегося Арвокса.

– Да. Можем проехать, но придётся подождать официального приёма.

– Чего? – я приподняла брови.

– Традиция. Нас должны встретить и проводить к замку.

– Кто?

Он поморщился.

– Будь мы в прежнем положении, то наследник престола. Сейчас кто-то попроще. Генерал или его сын.

– Почему?

– Чем выше положение встречающего, тем выше притязания на брак. Нам же не светит хороших предложений – не понятно, выживем ли. Нам нечего предложить.

Я прикрыла глаза, стараясь удержать разгорающийся внутри огонь.

– Хочешь сказать, мы приехали побираться?

– Нет. Мы приехали спрятать Эсфи подальше от гаремов. Такая судьба лучше, чем то, что требует Герон.

– И ты так спокойно собираешься отдать дочь генерала Вердена за какого-то боевого летуна? – я уже не скрывала собственного гнева.

Арвокс грустно улыбнулся. А я остервенело покачала головой.

– Нет, Арвокс. Мы достойны лучшего.

– Не спорю. Но имеем то, что имеем.

Мне пришлось замолчать, лошади как раз поравнялись с часовыми Эсванторна. Я внимательно разглядывала их. Красивые, подтянутые, но неужели мне придётся подложить Эсфи под одного из них? Ни приёмов, ни положенных её рождению нарядов, драгоценностей, почестей, в конце концов. Ну уж нет.

– Я покажу этим эсванторнцам, если они и правда попробуют подсунуть нам в пару одного из них, – прошипела я, едва мы отъехали. – Эсфирь будет женой генерала, это я тебе гарантирую.

Арвокс посмотрел на меня и не сдержал смешка.

– С таким-то настроем ты штурмом и трон Чёрных драконов возьмёшь.

Я не разделяла его веселья.

– У неё не та кровь, чтобы я позволила иное. Где нам ждать?

– Сказали, можем побродить в окрестных лесах. Не думаю, что это займёт больше пары часов.

– Хорошо, – кивнула я, спрыгивая. – Прогуляюсь.

Меховую накидку я сняла ещё в Вердивалии, сейчас же хотелось стащить с себя и остальную одежду. Полуденное солнце обжигало кожу, а ведь сейчас зима. Что здесь летом творится, даже представлять не хочу.

– Составить компанию?

– Нет. Хочу подумать.

Я углубилась в лес, оставив Арвокса следить за лошадьми. Гнев покалывал на кончиках пальцев, грозясь вырваться языками пламени и спалить к глубинам бездны это платье. Деревья здесь были другими, воздух пропитан влагой и неизвестными ароматами. В тени дышать стало легче.

Причудливые зелёные растения растянулись между деревьями, резные листья, мягкая на ощупь кора, вьющиеся вокруг стволов цветы странной формы и расцветок. Я видела такое только в детских книжках, где обитали добрые драконы и злые волшебники.

Осторожно переступая по влажной траве, приминая заросли каких-то незнакомых растений, щекочущих незащищённые икры, я улыбнулась, вдруг вспомнив, как переживала за генерала дракона, отправившегося в самые дальние земли спасать свою невесту, заточенную злым волшебником в высокую башню. Как, обнажив свой меч, он отважно сражался и, отрубив злодею голову, выносил на руках свою суженую, чтобы всю оставшуюся бессмертную жизнь хранить и защищать её, как самое главное в жизни сокровище.

В реальности всё было иначе. В реальности мне предлагали спрятать Эсфи от злых драконов к другим драконам, возможно, не менее злым. Можно было попробовать убедить подождать. Я верну трон, и тогда Арвокса будут встречать наследные принцы, а браки предложат самые видные генералы. Но даже я понимала, что ставить на кон жизнь дочери в слепой надежде на мою победу Тарвен не станет, да и я бы не стала. Потому придётся как-то убедить короля, что мы достойны большего, чем боевые драконы.

Ну вот, я ещё не успела въехать в замок, а уже так вжилась в роль надзирательницы и свахи. С другой стороны, кто они такие, эти эсванторнцы, чтобы так поступать с моими подданными?! Нет. Нам нужен генерал, в крайнем случае, его сын. На меньшее соглашаться глупость!

Я забредала всё глубже, в порыве эмоций не замечая дороги, пока, наконец, не остановилась. Обернувшись, я увидела, что трава почти не примята, заросли скрывали мои следы. И как мне выбираться? Проблема решилась неожиданным образом – она просто перестала иметь значение, потому что из-за моей спины раздался до боли знакомый рык.

Я медленно начала разворачиваться, поднося руку к эфесу. Ладонь упёрлась в бархат, а мой взгляд – в глаза цербера.

– Прилетели.

Три скалящиеся пасти и один дракон без меча и возможности летать. Не знаю почему, но цербер не нападал, глядя на меня то ли с голодом, то ли с интересом. Так же медленно я повернулась спиной к псу, чувствуя, что сердце колотится где-то в горле. Один маленький шаг, второй, и я побежала так, как никогда не бегала, не глядя по сторонам, не смея обернуться, кожей чувствуя смердящее дыхание на своей спине. Он был слишком близко. Прорываясь сквозь очередной куст не весть чего, я потеряла опору. Нога утонула в пустоте, и в следующее мгновение, я уже летела вниз.

Визг вырвался сам собой. Короткий, бесконечный полёт окончился громким всплеском. Тёплая вода поглотила меня, утаскивая на дно. Полы платья путались между ног, не давая двигаться, силы рук не хватало – меня подхватило течение, с которым я не могла бороться. Последнее, что я увидела, когда меня выкинуло в водопад – верхушки деревьев под ногами. Они были такими маленькими, словно я летела высоко под облаками.

Что ж, похоже на ближайшие пару лет со мной можно проститься. Раньше, после такого падения, я не восстановлюсь. В ворот платья что-то вцепилось, резкий рывок, и под ногами вновь оказалась твёрдая земля. Отлично. Собачка меня догнала.

Но нос уткнулся в чьи-то доспехи.

7. Убивать нельзя

Некоторое время ничего не происходило.

Чья-то грудь, запечатанная в чёрный драконий доспех, ровно поднималась и опускалась, а я на это смотрела. Нет, мне не было страшно, просто непривычно находиться в такой компании без доспехов и меча. Уж лучше бы цербер. Но судьба, как обычно, забыла уточнить моё мнение по этому вопросу.

Решив, что в крайнем случае я всегда могу спрыгнуть вниз, я начала медленно поднимать голову. Чёрные чешуйки доспеха отливали на солнце, ослепляя. Подчёркнутая сталью мощная шея, чуть выглядывающий из-за ворота узор татуировки, уходящий куда-то вниз. Лёгкая небритость и карие изучающие глаза в обрамлении чёрных длинных ресниц.

Будь он человеком, я бы посчитала его красивым. В драконах я не разбираюсь. Молчание затягивалось и, судя по всему, незнакомца это не смущало. Насквозь промокшее платье липло к коже, а между лопаток что-то мешало, я не сразу поняла, что это была чужая рука, намертво вцепившаяся в ворот.

– Там цербер, – доверительно сообщила я.

Мужчина приподнял бровь, не выказав удивления, зато иронии в его взгляде было хоть отбавляй.

– И ты решила уйти вплавь?

Все силы, дарованные мне Виверном, ушли на то, чтобы не вцепиться ему в шею и не свернуть её.

– Его надо убить, – решила я намекнуть на порядок дальнейших действий.

– Не думаю.

Настала очередь моих бровей приподняться.

– Хорошо, – протянула я, пытаясь понять, как вести себя с этим сумасшедшим. – Я сама справлюсь. Только меч одолжу, – я опустила руку на эфес его меча, но не успела обнажить и сантиметра, когда на запястье сомкнулась стальная хватка, даром, что он был без перчаток.

– Плохая идея.

– Нет. Плохая идея – ждать, когда нас сожрёт трёхглавый пёс, а если ты не знал, именно так и выглядит цербер, – терпеливо объяснила я и со всей силы дёрнула рукоять меча, но успехов не добилась, если не считать успехом то, что от падения меня опять удержали и, что самое противное, опять он. Может, стоит убить сначала дракона, а потом уже за цербера браться? – Дай мне меч.

– Порежешься.

– Спасу нас.

– Какая самоотверженность.

Он откровенно издевался, внешне оставаясь невозмутимым.

– Кто это у нас тут? – раздалось откуда-то из-за его спины.

По позвоночнику пробежали мурашки. Отлично. Их двое, а меча у меня по-прежнему нет. Ненавижу чувствовать себя беззащитной – отвыкла. Мой дважды спаситель, будь он проклят, обернулся на голос, забыв выпустить моё запястье, но наконец убрав руку со спины.

– Несостоявшаяся жертва цербера. Она прибежала оттуда, – он указал на небольшой утёс в нескольких десятках метров от нас, открывая моему взору второго мужчину. И все как на подбор в доспехах драконов, надежды на то, что украли, не было, судя по силе руки, сжимавшей моё запястье, действительно, драконы.

– Это она кричала?

– Я не кричала.

– Да, – проигнорировав мои слова, ответил первый. – С утёса свалилась. Повезло, что я рядом был – услышал, – мужчина посмотрел на меня, видимо, ожидая благодарности, я же попыталась вновь достать меч. Спаситель усмехнулся и покачал головой, оборачиваясь к собеседнику. – Он где-то там. Проверь.

– Может, ты займёшься собачкой, а я пока успокою девушку? Страшно должно быть увидеть такого монстра, – второй сделал шаг к нам, не забывая внимательно меня разглядывать. Судя по реакции, увиденное ему нравилось.

– Не сильно она на испуганную похожа. Меч у меня отобрать пытается.

Второй засмеялся, остановившись, не дойдя пяти метров.

– Смело.

Габаритами второй не уступал первому. Та же мощь, высокие скулы, разве что нос чуть уже и глаза не такие тёмные. Кажется, они родственники. Шансы мои в открытом бою без оружия и с киселём вместо мышц пересекли отметку ноль и упали в минусовое значение.

– Слушайте, я, конечно, первый раз в Эсванторне и не знакома с местными традициями, но во всех нормальных королевствах церберов опасаются и убивают. Может быть, хоть кто-нибудь займётся этим? Вас тут двое, справитесь.

– Я понятия не имею откуда ты, и каковы традиции в тех местах, но все нормальные девушки, едва избежавшие пасти цербера, трясутся от страха и рассыпаются в благодарностях, – резонно ответил мой спаситель.

– Иногда раздеваются, – добавил второй. – Займёшься этим?

– Рагнар, – грубо оборвал его спаситель. – Найди собаку.

Мужчина закатил глаза, всем своим видом показывая недовольство, но пошёл в сторону утёса. Меч он тоже не спешил обнажать, как и скрывать своё присутствие:

– Церби, мальчик. Где ты есть? У меня для тебя приготовлен огромный сочный кусок мяса.

Я дёрнулась, пытаясь вырвать руку.

– Я костлявая и совершенно не сочная! И меня будут искать!

– Он не про тебя.

– Я сейчас закричу, – предупредила я, вцепившись в его запястье свободной рукой в попытке освободить свою.

– Давай. Искать не придётся – сам прибежит.

Подавившись возмущением, я размахнулась, собираясь влепить этому невыносимому, самодовольному дракону звонкую пощёчину, желательно с трещиной в черепе в придачу. Но скорости не хватило, проклятые мышцы, проклятые крайенцы, проклятые… да все проклятые!

Оба моих запястья находились в плену. Всё внутри горело, мы сцепились взглядами. В его глазах читался гнев вперемешку с удивлением. Да, я, наверное, тоже бы удивилась, если бы на меня человек замахнулся, но я-то не человек. Со мной так нельзя обращаться. Не знаю, чем бы всё это закончилось, я уже всерьёз задумалась над вариантом перегрызть ему горло, но меня отвлёк голос Арвокса:

– А говорила, что гулять пойдёшь.

Я повернула к нему голову. Сын генерала стоял, уперевшись плечом в дерево и изо всех сил сдерживал смех. Незнакомца совершенно не смутило прибытие Арвокса. Всё, что он сделал – обернулся, оценивая угрозу, и не счёл её значимой.

– Убей его! – прошипела я.

– Обязательно. Сразу после того, как объяснишь, за что.

– Он меня держит, – я попробовала потрясти руками в доказательство, но мне не позволили, заставив сдавленно простонать от не находящей выхода злости.

– А ты просила тебя отпустить?

– Конечно.

– Да? Я вот что-то этого не помню, – вмешался мой спаситель в диалог. Его гнев прошёл, но насмешка никуда не делась.

– Хорошо. Отпусти меня, – я издевательски изогнула бровь.

Хватка на запястьях разжалась, он отступил и развернулся под мой удивлённый взгляд. Он это назло сделал, я почти уверена. Арвокс выпрямился, делая несколько шагов навстречу к моему то ли спасителю, то ли пленителю, то ли просто сумасшедшему.

– Арвокс.

– Аракс.

Арвокс склонил голову в знак почтения.

– Ваше королевское высочество, примите мои извинения за поведение Лиоры. Она… – он бросил на меня взгляд, полный злости, как будто я виновата, что наткнулась именно на королевское высочество, – немного нервничает.

Аракс усмехнулся, оборачиваясь ко мне.

– Что-то не очень похоже.

Я уже набрала в лёгкие воздух, чтобы ответить ему, но вовремя увидела жестикулирующего Арвокса. Что? Сесть? Лечь? Что ты мне показываешь?! А, реверанс. Точно. Я подхватила мокрый бархат и как могла присела, путаясь левой ногой в свисающих тяжёлых складках.

– Прошу простить, Ваше высочество. Я не знала, кто вы.

Когда я подняла голову, Арвокс стоял, закрыв глаза рукой. Неужели всё настолько плохо? Тысячи раз видела, как садятся в реверансе, вроде бы всё правильно сделала. Наследник престола Чёрных драконов медленно подошёл, остановившись сбоку и повернув ко мне голову, терпеливо дожидаясь, пока я выпрямлюсь.

– Хочешь сказать, если бы знала, не стала бы пытаться отобрать меч?

– Я… – пытаясь придумать оправдание своему поведению, я бегала взглядом по раскинувшимся впереди джунглям, – испугалась. От страха разозлилась и… вот, – я искоса посмотрела на него, постаравшись придать лицу крайнюю степень раскаяния и покорности.

– Давно не слышал такой наглой лжи, – хмыкнул он.

– Я не…

– Лиора, – осёк меня Арвокс. – Нам пора. Скоро приедет сопровождающий.

Внутри всё бурлило, мешая нормально дышать. Челюсти сжались вместе с кулаками, я ненадолго прикрыла глаза, но смогла себя сдержать под пристальным взглядом карих глаз.

– Прошу простить, – едва слышно пробормотала я, опасаясь набрать в лёгкие слишком много кислорода и высказать ему всё, что на самом деле думаю. Со мной так не разговаривают, будь ты хоть три раза наследник.

– Нашёл! – раздался довольный голос Рагнара. Но раньше на поляне появился цербер, заставив отскочить за спину Аракса. Хочет умирать, не обнажая меч – пожалуйста. Я подожду за его спиной, пока его сожрут, подниму оружие с ещё тёплого трупа и покажу, что настоящие драконы делают с церберами.

Арвокс среагировал мгновенно, но вынужденно опустил меч, услышав в спину грозное:

– Не трогать!

– Да он нас убьёт! – крикнула я чужому затылку, отчаявшись достучаться до этого идиота.

Проигнорировав мои слова, Аракс спокойно приблизился к собаке.

– Церб, нельзя!

Я глазам своим не поверила. Эта тварь села на задние лапы и внимательно уставилась на Аракса тремя парами глаз. Мы недоумённо переглянулись с Арвоксом, но комментировать не стали. Очень осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания, я подошла к своему сопровождающему.

– Ну и куда ты опять сбежал?

Пёс опустил головы, прижав уши.

– Сожрал косулю, – вынырнул из-за цербера Рагнар, обходя огромную тушу. – Ещё и слушаться не хотел.

Цербер совсем поник, опустив головы на землю и, смотря на королевских отпрысков исподлобья, изображал крайнюю степень раскаяния. Аракс потрепал огромную морду и усмехнулся, крикнув:

– Лиора, чтобы вы знали, искреннее покаяние выглядит вот так.

Я приподнялась на носочки и прошептала в ухо Арвоксу:

– Я сама его убью. Просто дай мне меч.

– Смирение, милая моя, смирение. Ты сейчас низшее из присутствующих существ, я удивлён, что ты вообще жива, – он говорил одними губами, внимательно наблюдая за цербером и не убирая руки с эфеса. Рагнар наконец отвлёкся от созерцания пристыженной твари и обратил на нас внимание.

– В наших рядах пополнение, – он с прищуром осмотрел Арвокса.

– Сын генерала Тарвена. Верден, – ответил Аракс, так же поворачиваясь к церберу спиной, словно ничего особенного в этом не было. Ну давай, пёсик, самое время напасть! Но цербер, подобно судьбе, совершенно не интересовался моим мнением и продолжил спокойно лежать, цапнув левой головой неудачливую бабочку.

– Рагнар.

– Ваше королевское высочество, – вновь склонил голову Арвокс, а мне ничего не осталось, как отступить от него и присесть в новом реверансе. Самый унизительный день в жизни.

– Да брось. Весь этот официоз скучен. А ты, – Рагнар вновь обратил на меня внимание. В его глазах искрил огонь, а на губах играла недвусмысленная улыбка, я тоже так улыбаюсь своим будущим ночным жертвам – странно вдруг оказаться на их месте. – Не делай реверансы в моём присутствии, боюсь, больше сдержать смех я не смогу. Воспитание здесь бессильно.

– Жаль, хорошая была бы практика для твоей выдержки, – усмехнулся Аракс.

Арвокс схватил меня за локоть, крепко сжимая и требовательно потянул назад. Он знал, о чём я сейчас мечтала.

– Лиора впервые приставлена к королевскому двору.

– Не страшно оставлять сестру на попечение неопытной надзирательницы? – спросил Рагнар, не сводя с меня глаз.

Арвокс напряг плечи и сделал шаг вперёд, закрывая меня своим телом.

– У Вердена сейчас не то положение, чтобы выбирать. Надеюсь на вашу снисходительность в этом вопросе. Лиора постарается не попадаться лишний раз на глаза.

Рагнар не отступал, вплотную приблизившись к Арвоксу и скрестив с ним взгляды.

– Ну отчего же. Может, хоть каждый день, с таким-то милым личиком. Мокрые платья ей, кстати, идут. Подчёркивают… внутреннюю красоту.

Плохо он знал сына генерала, если рассчитывал на его покорность и уступчивость. Арвокс вам не цербер, так просто не приструнить. Этого упрямца я-то не всегда могу заставить отступить, а ведь он вроде как обязан мне подчиняться.

– Заболеет.

– Значит, придётся снять, – не растерялся Рагнар, одаривая Арвокса ослепительной улыбкой, а я с удивлением отметила: будь он человеком, я бы даже могла это позволить. Красив, зараза.

Воздух заискрил, два дракона были на грани, выводя друг друга каждым словом и вздохом.

– Думаю, мой младший брат уже ждёт вас у дозорных. Не стоит сильно его задерживать, – Аракс осадил обоих.

Арвокс отвесил поклон головой, не столь глубокий и почтительный, как при знакомстве, всё-таки вывели его знатно. Стоило нам только отойти на сотню метров, он зло посмотрел на меня.

– Держись подальше от Рагнара.

– Это изначально входило в мои планы.

– Как ты вообще в это вляпалась?!

– На меня цербер напал, а на этом проклятом платье совершенно случайно не оказалось крепления для меча.

Арвокс покачал головой и хохотнул.

– До замка доехать не успела, а драконы уже дерутся.

– Ты так мило защищал мою честь.

– Не понравилась его заносчивость.